已经过去几日了，祈柔依旧还是会控制不住回想到那日发生的事情。想到曲越问她的话，想到她给曲越的回答。


    明明心里已经紧张到爆炸，明明压在心底的答案呼之欲出，可她始终不敢去赌那万分之一，曲越有可能会喜欢她的万分之一？


    不可能的，她和他之间的差距巨大，乃是云泥天堑，他不可能会喜欢她，她不能够抱万一的侥幸去下赌注。


    一无所有的人上牌桌，或许可以说是光脚的不怕穿鞋的，但她已经不算一无所有，她目前得到了许多，曲越给她的东西，不论是名讳亦或者衣食起居，她都视若珍宝，她怎么能够为了自己的贪心，拿着这些东西去赌呢？


    她的胆子太小，害怕失去，所以她不留余地绞杀了心里因他一句反问而泛起的侥幸。


    那一日，她故作轻松地笑着说对啊，就是感激，她对他真的只有感激。


    除却感激，还能有什么？她甚至抬起脸跟他对视，真的是鼓足了勇气。


    当时她笑着说完之后，他一直盯着她的脸，目光深而幽暗，她不懂男女之情，实在是读不明白，心事不能够说与人知，已经足足困扰她很多日了。


    她攥紧手里的荷包，险些又被锋利的针扎了手，幸亏羊娘子眼疾手快，抢在她前面：“姑娘这是怎么了？最近总是心不在焉的。”


    祈柔眨巴眼回神，看着手里即将要完成的荷包：“......”


    她说不出来。


    羊娘子是熠王府上的人，她不想把自己的心事告诉她。


    “没什么。”她低着脑袋看手里的荷包，指尖摸索过荷包的绣面，原本想要绣麒麟的，但实在是太难了，最后只绣了祥云。


    没多少功夫，便要完成了。


    可她却没有送出去的勇气了，长叹一口气之后，她跟羊娘子说要不然换一个？


    “这都要完成了，姑娘为何要换一个？”羊娘子也不知道祈柔这是怎么了。


    心中暗暗猜测，是跟殿下闹了嫌隙？但两人表面好好的，完全看不出什么端倪。


    羊娘子是从私下里感知到祈柔情绪低落，莫不是跟殿下表露心意，被拒绝了？


    “就是觉得我的祥云绣得很蹩脚...”她那日都说了只有感激，为何还要给他送荷包？她觉得太亲密了。


    “姑娘胡说，您明明绣得很好啊。”祈柔在针线上的确没什么天赋，胜在她有耐心，肯吃苦，且十分认真，懂得扬长避短。


    这不，才多久，荷包做得很不错，款式嘛，是简单些，但也不小家子气。


    “我......”她犹犹豫豫，视线落在那根搓编好的红绳上。


    尽管她一言不发，羊娘子还是洞悉了她的意思，抢在她开口之前道：“若是您只给殿下送红绳，可太简陋了啊。”


    寒酸两个字讲出来不太好听，羊娘子憋着呢。


    祈柔想了想，她实在是身无长物，还是用这个荷包吧，反正这世间之情，又不是只有男女之情，荷包所表之恩，也可以是救命之情啊。


    今日宫宴是在太后祥康殿里摆的，后妃们的歌舞毕，皇帝的心思早已游离，皇后照拂着他，他歪坐在龙椅之上，吃了热酒，脸有些许红。


    皇后不敢多劝，太后见皇帝又端酒盏，讲了他两句，让他少吃些酒：“你身子骨不好，如今贵为九五之尊，也该为万民后妃们多多保重龙体。”


    皇帝将端起来的酒盏放下，人也坐直了，跟着的都太监禄公公，连忙在他身后放了明黄色的狐毛软枕。


    “皇额娘说的话，儿臣自然遵从。”


    皇帝言罢，看向曲越，问他怎么不多吃些酒，难道是歌舞看得不尽兴吗？


    “近来臣弟染了风寒，太医说要忌酒，不宜多饮。”曲越不紧不慢回着话。


    “难怪不见你喝多少，只怕三盏都没有吧。”皇帝脸上笑意没减，说出来的话，却暗藏刀锋：“怎么，派去淮州的人手还没有收回来吗？”


    曲越没接话，皇帝依旧在讲：“身边少了人伺候，难怪会染上风寒。”


    “淮州盛产补药，皇兄常年需要炼制金丹，臣弟派出的暗卫探听到消息，有人在拍售千年雪莲，价值珍贵，既有此物，岂能放过。”


    “原来是为了朕。”皇帝忽而愉悦大笑，“越弟果真惦记着朕，不错！”


    言罢，皇帝抬手，让内侍给曲越赏赐。


    “你便是为了朕命下属劳碌奔波，身边也不能空缺了人，这样吧，既然你府上的人都派出去了，朕让些皇宫近卫入驻，伺候照看你，越弟觉得如何？”


    “上一次京畿出现.暴.乱，朝臣受伤，朕心甚痛，这件事情决不能再发生第二次，更不能在熠王府上发生。”


    “皇兄厚爱，臣弟若是推辞，岂非不识抬举？”曲越俊逸的面庞浮上淡笑，他起身给皇帝作揖，谢过皇帝拨人进府。


    但就在昨日，派出去的人已经回来了，实在不必浪费宫中人力，毕竟皇帝的安全最为重要。


    “此次收获颇丰，所得之物，已尽数送往了太医院中。”


    皇帝看着他，半晌之后，只能皮笑肉不笑作罢，让他坐下，没再提这个茬。


    “说到空缺照顾，你的府上也该添个主事的人了。”太后开了口，在座众人的视线越发趁机放到了首座侧边的曲越身上。


    适才皇帝与他说话，有心窥视他的那些贵女皆不敢将视线放得太明显，只悄悄用余光打量着。


    毕竟这是宫廷宴会，不小心些就会被人捕捉到，若是流传出什么谣言，可就影响自身家族了。


    曲越身份贵重，并非一般的世家公子，而是天子胞弟，他生得龙章凤姿，才貌双绝，有意于他的贵女数不胜数。


    可谁都不敢贸贸然表露心意，那些想要将自家女儿嫁给他的朝臣，也不敢，因为曲越手握实权，若是跟他攀亲，难免会被皇帝忌惮，届时连坐，指不定找个莫须有的罪名，株连九族。


    常言道，富贵险中求，与熠王府攀亲，险得太‘明显’了。


    所以这么多年，曲越没有娶亲的心思，旁人也不敢跟他试探，如今太后忽然开口，那性质就不一样了。若是被太后选中赐婚，定然有所保障。


    故而，众人的心都提了起来，想看看曲越的意思，太后有意于哪家？


    皇帝没有说话，他眉梢染上兴味，朝着曲越看去。


    太后发话，曲越却不吭声，众人更是大气不敢喘，就等着他要怎么接话了。


    可等了一会，他还是不接茬，太后皱眉，问他要拖延到何时？


    “多少与你相同年岁的世家公子已有子嗣，偏生你府上空缺，连个贴身伺候的丫鬟都没有。”


    太后问他还不着急吗？


    “皇兄子嗣要紧，儿臣还不急。”


    “怎么不急。”太后问他不急在哪？何时才知道急一急？


    曲越又不接话了，这时候皇帝开口，像是替他解围：“皇额娘近来诵经祈福，您还不知道，越弟前些时日已经找了一个贴身伺候的小丫鬟了。”


    皇帝此话一出，众人皆神色各异，甚至开始窃窃私语，唯独知晓内情的蔡家小姐端起茶盏抿了一口。


    “哦？”太后问曲越是真的吗？从哪里挑来的人，府上还是外头？


    “自然是外头。”皇帝又接了话。


    “外头何处？”太后担心是不干净的地方。


    众人还在等着，可皇帝却不肯说了，曲越这一次没有沉默。


    他答非所问，言语却极尽暧昧：“她身子骨弱，天寒总是畏惧出门，胆子又小，过些时日，儿臣带她进宫，给您请安。”


    窃窃私语的声音越发大了起来，有人倒吸凉气，用帕子掩唇，道居然真的有这么一个人？！为何先前没有一点风声？是哪家的姑娘？


    蔡照月叫了一声阿姐，蔡盈晴眼神示意她不准多话，否则接着关禁闭，她这才消停，拿起糕点塞入嘴里。


    “......”


    祈柔还不知道宫内因她掀起了一阵轩然大波，她坐在王府正厅等着曲越回来。


    他进宫的时候说了，让她等他，待会带她出去，这么夜了，居然还要出去？


    她猜测可能会跟他要送给她的年节压岁之礼有关，可实在是想不出来是什么。


    曲越要带她出去用夜宵么？夜里的京城，除却吃吃喝喝，便是看戏了，可...夜戏也很少，且多是一些不正经的地方。


    她不相信风光霁月，温朗清和的曲越会带着她去那些地方，所以应该是吃些什么吧？对于乞丐而言，饱吃一顿，就是最好的年节压岁之物，这寓意着来年不会挨饿。


    年节不宵禁，京城最好的酒楼，入夜同样开门，客人还不少，她每年都见过，但没有去过，没资格去，不过，趁着人不注意，她在后院捡到过不少吃的。


    在她走神期间，听到了外面的动静，小丫鬟说殿下回来了。


    她立刻激动到站起来，低头整理她的袄裙斗篷，还摸了摸头上的簪子。


    羊娘子说没有乱，可她依旧紧张到觉得一切都不是那么完美。


    直到曲越出现，她也不知道为什么，藏在斗篷下的手攥紧了她水妍色的裙摆，看向他的眼神，添了许多分熠熠，亮而透彻。


    曲越看着眼前神色忐忑不安的少女，她的眉眼稚嫩鲜活，无比青涩，以退为进的法子其实没有怎么用，她却已咬了钩子。


    他看着她，想到了前些时日那蛊师所说的药引子。


    蛊师狡猾，擅易容，懂藏匿。


    抓了他这么多年，若非此次天灾，还无法将人给逼出来。


    暗卫是在岭夏边界将人给拿下的，这蛊师易容成妙龄少女，险些被他给蒙混过去，幸而带了狼犬，闻到他身上常年养蛊已经腌入味的药泥味，方才将人给拿下。


    那蛊师受制于人，起初什么都不肯说，后来曲越没了耐心，让人将他剁成肉泥，散去京郊外面的乱葬岗喂野狗，这才将他制服，因为蛊师意识到曲越是来真的。


    为了保住自己的小命，他连忙开口，告诉曲越，今年天寒，他东躲西藏，手上的蛊虫没有严密防护，已经差不离死光了，有一些蛊种倒是还在，但养蛊需要时间，眼下急不得，最起码要三五年呢。


    找不到蛊师的那些年，曲越也曾钻研过蛊虫相关的策论手札，蛊师所说，的确不算作假。


    三五年？那些人蠢蠢欲动，恐怕等不到三五年了。


    既然蛊师无用，那便杀了，人逼至绝境，果然会交托出一些底来。


    曲越尚且不曾开口，蛊师察觉出他眼里的杀意，连忙道，有一法子可用！只不过，这个法子过于阴毒，在他们明域那边隶属于禁法。


    明域早已被灭，对于一个不存在的小国，国法还有规制可言？


    他冷声嗤笑，蛊师见状，只觉脊背一凉，很识趣味，没再耽误，直言道：“明域的春王蛊喜食血腥，若得紫河车滋补，便可提前养活。”


    对于选中的药引子也很有讲究，毕竟春王蛊分子蛊和母蛊。


    这蛊种难得，若再选人，出现折损......


    “殿下，您怎么了？”祈柔出来之后就非常兴奋，毕竟是她和曲越的第一次单独出游，但她不敢四处乱看，怕曲越觉得她没有见过世面，是个野丫头——尽管她就是个野丫头。


    可谁不想在自己中意的人面前优雅一些？就像那些在金绸司遇到的高门贵女一样。


    她针线做得不好，礼仪也一塌糊涂，底气实在太虚。


    马车便是宽大，也不过移动的方寸之地，她和曲越‘独处’，心里免不了紧张。


    可她很快发现，曲越似乎有些走神，他的神色没有什么变化，但她高度敏锐，自然能够察觉。


    所以她出声叫了他，壮着胆子问，是不是在宫里遇到了什么麻烦事情？


    曲越并不意外她出众的感知，毕竟混迹于世间底层的人，尤其是没有尊严的乞丐，总会战战兢兢，擅长察言观色，看人的神色过活。


    他脸色浮上淡笑，温声道：“的确遇到了一些麻烦。”


    “什、什么麻烦？”她能够帮上忙吗？祈柔捏住了裙摆，后面这句话没有说出口。


    怕他觉得她没用，毕竟她能帮上曲越什么啊？他都觉得麻烦的事情，她能够帮上忙？


    尽管没说，她的眼神早已将她心底的意思吐露得干干净净。


    曲越没接话，只是抬手碰了碰她的眉眼，这是她跟明柔最像的地方。


    男人温凉的指尖轻柔摩挲过她的眉眼，她心跳得很快，很不自在，整个人控制不住蜷起来，垂落的睫毛扫过他的指腹，有些痒。


    修长匀净的手瞬间顿住，马车停下来的那一瞬间，他看向她抿咬的唇瓣。