第九章


    翻完堆料，安娜换下弄脏的围裙、洗干净手和脸，见雪莱小姐还窝在壁炉前懒洋洋的翻着书，眼珠子一转，拿起鸡毛掸子在客厅里轻手轻脚地开始除尘。


    从雪莱小姐眼前晃过第三次后，百无聊赖的女主人总算开口叫住了她：“安娜，乡下的生活是什么样的，能给我说说吗？”


    安娜从善如流，立即坐到离雪莱小姐不远不近的地方，给这位统治阶级的边缘人、哪怕落魄了也能在镇政厅混口饭吃的大小姐描述起原主记忆中的乡村——例如乡下人与猪、鸡、羊共处屋檐下，例如冬天断粮时孩子们穿着草鞋顶着风雪去掏田鼠洞，例如从堂哥那儿“继承”了一件他已经无法穿下的破外衣……如此等等。


    单纯卖惨是会让人听不下去的，所以安娜很有技巧性地把这些堪称残酷的底层生存现状描述得像是小孩子在玩一场新奇有趣、充满未知冒险的过家家游戏一样，听得雪莱小姐又是面露怜悯又是新奇。


    几十分钟的闲聊后，以为对自己的小女仆了解得足够深刻的雪莱小姐同情心泛滥了起来，她用温柔的语气道：“没想到乡下的生活居然是这样的，我还是头一次听说呢——安娜，你十四岁了吧，认识文字吗？”


    安娜面露天真愚蠢之色，茫然摇头，任谁来也看不出她此刻的愉悦。


    统治阶级不太可能共情底层，但让某个统治阶级的个人对某个特定的底层人产生同情、并产生施舍小恩小惠的想法，并不难。


    家道中落的雪莱小姐口袋空空、连客厅立柜上摆的那台收音机都是坏的，物资上的恩惠恐怕心有余力不足。


    与此同时，雪莱小姐喜爱阅读，家中最不缺的就是书本杂志旧报纸，若她想施恩于尚未到婚嫁年纪且朝夕共处的小女仆的话，大概率会主动提起教导识字——这是安娜早就仔细盘算过的事。


    “我来教你认识文字吧。”雪莱小姐果然热切地开口道，“这样一来你在家闲着的时候也可以看看报纸和杂志，增长见识，到了你能嫁人的年纪，你的识字能力还能让你嫁个更好些的人家。”


    安娜顺从地点头道谢，拿出“虽然我听不太懂但我会服从命令”的明确态度，来提高雪莱小姐的教学热情——上位者施恩时，最不需要的就是下位者的推拒拉扯。


    中肯地说，雪莱小姐的教学技术实在不怎么样，她对小女仆的教导方式是大段大段地念咏出她喜欢的诗歌、短篇散文和文学精华段落赏析，但凡安娜没换过芯子、还是那个懵懵懂懂的乡下女孩，估计连跟着认识几个常用文字都困难。


    还好，雪莱小姐并不缺乏时间和耐心，而安娜也是相当优秀的、且擅长引导导师调整教学方式的学员……短短一周的功夫，安娜已经能做到独立阅读报纸上的大部分内容。


    十月二十二日，又一个周末。


    “魔女”连续十天没有出现，福特街渐渐回复常态，治安司和教会不再安排人手巡逻，躲到城里去避难的人家也都搬了回来——包括雪莱的好友温迪一家。


    温迪的归来让雪莱小姐立即失去教小女仆赏析经典文学的耐心，一大早便起床梳洗打扮，连早餐都没用、丢下一句“不用准备今天的午餐和晚餐”就出了门。


    “还是个离不开好朋友的年轻人啊。”留守看家的安娜笑着摇摇头，上二楼起居室把字典拿下来，自己对照着字典翻看从阁楼清理出来的旧报纸，一个个辨认还不太能拿得准词义的生僻词汇。


    如此对照着看完了一篇旧报纸上的报道后，安娜脸上露出了困惑神色。


    她又继续把这篇用词非常拗口、生僻字很多且特别咬文嚼字的、应当是本地报纸从王都大报纸上转载来的官方报道从头仔细阅读了一遍，嘴角忍不住开始抽抽。


    这张发行自四年前、也就是新历210年的贝壳镇时报，转载的这篇王都发布的官方报道，去除掉花里胡哨的修饰词汇和歌功颂德后其实只讲了一件事——维亚教皇冕下于王都为亲王殿下加冕，亲王登基为国王。


    “——不是，还以为你们只是神权和特权绑定，结果你们居然是神权和政权绑定？这像话吗？”安娜忍不住吐槽。


    王国的国王要经过教皇加冕才算正式登基，教会的地位高到超过王权……这怎么看都不像是能太平长久的权利结构啊。


    想想自己反正也是迟早要跑路的，安娜把正常人看到不合理东西的不适感强压下去，扔掉这张脏报纸，换下一张。


    如是靠着字典和旧报纸一边增加文字词汇量、一边通过旧报纸上的内容了解这个世界，悠闲地度过了大半个早上后，在015号的布莱克家当打杂女仆的威莉蹦跳着来找安娜玩了。


    新女仆大多要关在主家学上几个月的规矩才能被允许独自出门，得亏布莱克太太宽容仁慈、布莱克家的次女梅丽小姐又与雪莱小姐有交情，某次安娜出门迎接下班的雪莱时，正巧碰上带着威莉到隔壁路易斯夫人家拜访的梅丽，双方搭上话后，威莉就被获准能到雪莱家找她的小同乡玩耍……当然，仅限周末。


    面容精致、性格活泼的威莉显然在布莱克家过得不错，面颊饱满了不少、不再面黄肌瘦，脸上的笑容也比出村时更加开朗放松。


    见到比自己小一岁的安娜，威莉便从围裙口袋里掏出个马口铁的小盒子，大方地塞给她：“这个给你，睡觉前把它擦在手上，可以治冻疮。”


    “哪来的？”安娜随手接过，翻看了下盒子上用地球人标准来说比较粗糙的印花，又道，“都给我了你自己用什么？”


    “我那儿还有呢，梅丽小姐多给了我一盒。”威莉小巧的脸蛋儿上挂着几分得意炫耀，“她还把她用不上的护肤香膏给了我一大瓶，你闻闻，我的脸香不香？”


    安娜仔细看了看威莉那确实油润了不少、愈发显得她唇红齿白的漂亮小脸蛋儿，瞬间读懂了那位看似文静内向的梅丽小姐的颜狗属性——难怪她每周至少要拜访018号的路易斯夫人一到两次。


    “梅丽小姐很喜欢你吧。”安娜用肯定的语气道。


    “嗯！”威莉毫不犹豫点头，喜笑颜开地道，“梅丽小姐说过两年要带着我出嫁，让我去当她的客厅女仆，布莱克太太也答应了——听说她会嫁到南方去呢，她的夫家有一座非常大、非常漂亮的庄园！”


    “啊，那真不错。”安娜附和着道，她其实搞不清楚这个年龄段的小孩凑到一块儿后会热衷聊些什么，不过顺着别人的话头往下说、发掘别人的表达欲是她的强项，满眼好奇地道，“梅丽小姐有跟你说过南方是什么样的吗？是不是比我们这儿气候要温暖得多？”


    威莉果然比手画脚地卖弄了起来，把梅丽小姐描述给她听的南方庄园添加了自己的一些想法后说给安娜听，用词充满了想象力。


    安娜不时做出惊叹表情打陪衬，并随手倒了碗豆花端给她。


    威莉对甜豆花的评价只有一句“好吃”，草草用完便又继续她天马行空的、对南方生活的向往……看得出来，这孩子在布莱克家待遇很好，完全不缺嘴。


    叽叽喳喳说了好一会儿威莉才想到了什么，神色认真地对安娜道：“我都差点忘了，你可不要去凯特那儿哦，千万不要去找她。”


    安娜想起那个有着漂亮的蓝眼睛、明明也是小孩却很会照顾人的女孩子，奇怪地道：“凯特怎么了？”


    “凯特没怎么，是她工作的那户人家……”威莉警惕地从厨房窗子打量了一下外面，把声音压得很低，“我听梅丽小姐说，威尔士家那位太太非常严厉，她们家的女仆只有嫁了人的才能出来走动，未婚的仆人是绝对不准跟外面的人联系的，否则就会被那位太太狠狠地惩罚。”


    安娜表情没什么太大变化，只是稍微有点堵心。


    家道中落的雪莱小姐没什么架子可摆，布莱克家家风宽容、梅丽小姐愿意善待相貌好的小女仆，这些看似温情脉脉的表象果然只是少数；更多数情况下，被卖进主人家的仆人只能算是一种“财货”。


    “是这样……我知道了。”安娜稍稍露出畏惧表情，以有些难受的语气应答了下来，“我不会去找凯特的，可不能给她添麻烦。”


    在村子里时威莉并没怎么跟原主打过交道，倒是凯特与原主稍微熟悉一些，如果表现得太平静，就不符合原主的性格了。


    威莉果然没觉得哪里不对，还安抚了安娜几句诸如“以后总有机会能见到凯特”之类的话，这才继续和安娜说起这条街上的八卦。


    落魄的雪莱家人情交际少得可怜，布莱克家与同街区的邻居们来往还是很频繁的，再加上威莉被布莱克太太与梅丽小姐喜欢、经常带着她出门，这小姑娘还真知道不少事儿：


    “住在036号的镇长家养了一只很漂亮的马犬，梅丽小姐说那只马犬每顿都要吃肉、一个月能吃掉至少一个金币的肉！真是太惊人了，布莱克家所有仆人每个月加起来吃掉的肉都没有那么多，镇长先生家真是太有钱了！”


    安娜表面一惊一乍地附和，肚子里则在算账：以贝壳镇时报登载的物价，这个季节一斤肉大约三十个铜币起，以百斤左右大型犬的食量，一个月能吃掉一金币大约只是夸张，不过半个金币（二十五个银币上下）恐怕是有的。


    此外，布莱克家的仆人能吃上肉，而隔壁路易斯夫人家的仆人，从安娜每天的观察来看，主食以红薯、土豆和面包为主，很少闻到肉腥味……如此来看，布莱克家果然富裕，至少经济状况比有勋爵爵位的路易斯家好得多。


    “安娜你知道布恩太太吧？就是住在017号那家的太太，他们家的儿子在城里读贵族学院，听说每年的学费就要六十个金币！真是太惊人了，那得是多大一笔钱啊！”


    安娜嘴上配合着“我的天”，心里愈发清楚雪莱小姐到底有多么窘迫了——她在镇政厅税务司担任助理次官的年收入是五十个金币，搁乡下人眼里或许属于天价年薪，但这笔钱也就够镇长家多养几只狗，更别提供孩子去读贵族学院……


    想到017号的女管家目击过美姨，安娜便故作随意地转移话题：“说到布恩家，我记得他们家的女管家曾经亲眼看到过‘魔女’呢，说起来也有一阵子没听说过魔女的事了，是不是已经被教会抓到了？”


    “应该没有吧。”威莉想了想才道，“大概四、五天前那位莫里斯神官才来过布莱克家，找雷伊斯先生说过话——你知道的，雷伊斯先生也看见过魔女，还画了一副魔女的画像，教会的人把那幅画借走了……如果他们抓到了魔女的话，没有必要这么做吧？”


    “这样啊……真让人害怕。”安娜皱起眉头，带着几分真情实感抱怨道，“镇上什么都好，就是魔女这事儿太吓人了，我们在乡下的时候听都没听过什么魔女。”


    “没关系啦，用不着害怕的。”威莉大大咧咧地摆手道，“莫里斯神官私底下对布莱克太太说过，教会的人已经把全镇都反复搜过几次了，并没发现魔女的踪迹，估计是已经离开了，就连镇长先生家这周五都从城里搬回来了呢。”


    “啊，那真是太好了。”安娜适当地露出放松表情。


    所以说，雪莱小姐属实是家道落魄得过分了、交际也少得太可怜了——镇长搬离和搬回来这事儿，就在镇政厅上班的雪莱居然不知道！


    出于维护好威莉这名小情报员的目的，安娜热情地将她留下来用午餐，并亲手给她煎了份雪莱小姐都吃不腻的土豆饼。


    到了下午，送走来玩了小半天的威莉，安娜收拾了下厨房，随手拿张报纸上到阁楼。


    虽然家道中落，但这栋雪莱家的房子仍然建得不错……每一层的层高都在三米往上，再算上院子的宽度，哪怕教会的人拎着守夜人马灯在雪莱家门口兜上两圈，也绝对发现不了阁楼里是否有“魔力波动残留”。


    来到阁楼杂物间的安娜调整了下状态，让自己的精神高度集中、排去杂念。


    半分钟后，经过多次整理、腾出来约摸十来个平方空地的杂物间地板上，出现了两个楚人美。


    其中一个美姨保持正常大小，另一个美姨则只有手指头那么大……细小得像是微缩模型。


    安娜抬头看看正常身高的楚人美，又低头看看地板上那个细小得不仔细看的话还以为是虫子或小老鼠的美姨，脸上露出满意笑容。


    她就说嘛——她这个魔女没法儿让召唤物美姨拥有楚人美原人设的能力，还能连大小都控制不了？


    身高不到十公分的微缩美姨活动了下手脚，走到用麻袋装着的旧衣物前，伸出厘米长的小手，稳稳当当地把几十斤重的麻袋抬了起来。


    安娜再次满意地点头。


    缩小的美姨力量属性并没有降低，还获得了隐蔽buff；虽然整体上仍旧跟原版（影视版本）的美姨没法比，但只要用好了就能有出其不意的效果。


    接下来，安娜召回正常体型的美姨，又召出两个微缩美姨，同时操控着这三个微缩美姨，在杂物间内搬搬抬抬、上蹦下跳……