王行之为了王家子孙能顺利承袭门荫，早已辞实就虚，自请退居闲位，如今官拜太傅，虽是一品，却只是个虚衔，不过是皇帝给他这个岳父的体面罢了。


    他与宣州顾氏那位掌实权的顾都督素无往来。他派人去宣州接孙女，不过是一桩家事，还不至于劳动顾家这位年轻家主郑重来信。说到底，王家是外戚，不宜与手握兵权的武将过从甚密。正因如此，顾聿昭这封信，委实来得意外。


    王行之拆信时，夏管事已将宣州之行细禀了一遍。便把自己一到宣州后如何被请入顾府、如何受了好生招待、顾氏如何客套周全，一一细说了一遍。末了又叹道：“想不到顾都督一介武将，竟为人谦和，礼数这般周全。”


    实则下管事心中腹诽：他一个下人，到了宣州竟被顾都督迎入府中好生款待。这等礼遇，他哪里敢当。


    王行之展开信笺细看，顾聿昭措辞极是谦和，全以晚辈自居。信中先是为宣州之事告罪，说是自己治下疏忽，让王元贞受了惊扰；而后又明言，如今既已亡羊补牢，日后王家再不会被沈家叨扰……


    若非信末寥寥数语提及王元贞曾救过他一命，王行之只怕要被这封信弄得云里雾里。


    不想，他这位养在密州老家的小孙女，竟还有这般本事和造化。


    王行之指尖摩挲着信纸边缘，问夏管事：“元贞还未归府？”


    这趟差事办得不够利索，夏管事迟疑了一下，回道：“女郎走时不知沈氏已败，谨慎起见绕了道。不过按脚程算，也就这两日，定是到了。”


    王行之闻言，不禁捻须一笑，眼角的纹路都深了几分。显然没想到，小孙女还有这机灵劲儿。不过这孙女拜在清玄道长门下，懂些岐黄之术也在情理之中。


    又想到顾聿昭那封郑重其事的来信，这里头怕不只是一句“救命之恩”那么简单，醉翁之意不在酒。


    ‘人少则慕父母，知好色则慕少艾。’1王行之抵猜到几分，即便是手握江南道的顾都督也不能免俗。


    不过，顾都督想一纸书函，数句谦辞，便欲为聘礼之先声乎？万万不能，他们王氏女，从来不愁嫁。


    主仆正说着话，外头便有人通禀：“十三女郎回府了。”


    王元贞于温泉庄上盘桓两日，略作休整，又将师叔清风新研制的农药交给吴波，仔细交代了用法、用量及避忌之处。


    待将行李重新打点，特意把给王家诸人的见面礼清点规整了一番，这才乘了马车，朝京兆府方向而去。


    气派轩阔的王氏府门前，通传方入内庭，王彦宗夫妇已疾步而出。


    沈氏望见小女身影，霎时红了眼眶，再难自持，扑前拥之入怀，泣不成声：“我的儿，你可算是回来了，这些日子，娘没一夜能合眼，日日悬心，总算见到你安然无恙的回来了，如今讖言一破，以后再不叫咱们娘俩骨肉分离。”


    自从顾家和夏管事先后传信回来，沈氏得知，王元贞被她娘家人诓回沈家，当即又气又急。


    王元贞自幼不在她身边长大，沈氏本就深觉愧疚，一时疏忽大意让沈家钻了空子，沈氏几乎日日以泪洗面，夜里也常被噩梦惊醒，深悔没有早些将沈家的底细告诉她。早知如此，当初就该把沈家的脏事一并说与她听，也不至于让沈家以孝道之名将人诓走。


    京兆府与密州相隔千里之遥，王元贞与今生的爹娘相见，统共不过五六回。但这对夫妻待她算得上疼惜，虽不能长伴膝下，却从没亏着她，庄子、银钱、铺面，她该得的那一份，一早就交到了她手里，她才有资本赚下现在的身价。


    王元贞也非草木无情，此刻见沈氏失声痛哭不能自已，百般滋味在心头，竟也泛起一丝酸楚，放柔了声音，耐着性子，温言哄劝。


    王彦宗深知沈家之事是妻子的心结，将妻子半扶半揽着劝道：“好了好了，元贞平安回来是好事，你该高兴才是。她这一路奔波，怕是累得不轻，你不是早把院子拾掇出来了吗，快带女儿去看看，也好让她歇歇。待安顿下来，你们娘儿俩慢慢叙话也不迟。”


    沈氏这才稳住了情绪，频频点头，一副听之任之的女郎娇态。


    王元贞见王彦宗熟稔又亲昵的举动，不由暗自感叹，爹娘感情是真的好，老夫老妻了，老王还和哄小姑娘一样哄沈氏。


    王彦宗任职大理寺，一双眼睛何等犀利，一眼便看穿了王元贞的心思。他也不点破，坦然地回了个眼色，那意思分明是：少管闲事。


    王元贞：.......真懒得管。


    沈氏拭去眼泪，携了王元贞往内院去，待入了院子，便兴致勃勃的指着屋里的陈设一一道来：“这架八扇翡翠屏风是我挑的，想着你屋子朝东，配这个颜色亮堂些。那张书案是你阿爹亲自去库房翻出来的，说是早年收的好木料，给你用正好。”又说鹅黄色的帘子，她一个年轻姑娘用着精神，案上的青瓷笔洗是她阿爹开的库房，说是早年留存的好东西，搁在她屋里才算不糟蹋。


    王元贞跟在身后一一听着，感受到了爹娘的用心，一物一件皆是心意，心里不由得泛起一阵动容，不想这一世的爹娘待她如此赤诚。


    自王元贞进府，沈氏便一直拉着她的手不放，万事不假手婢女，只差亲自替她沐浴更衣、喂饭进食，恨不得将多年亏欠都补给她。


    沈氏那份失而复得的疼惜之情溢于言表，王元贞知道阿娘近日过于担忧，此刻正需这般亲近来安一安心，便也由着她，不忍拂了她的意。


    沈氏亲自盯着女儿梳洗更衣，看她换上了自己一早备好的衣裙，这才露出几分满意的神色，眼里浮起一层薄薄的笑意。


    虽说这些年她每年都亲自挑了料子送去密州，又安排上好的绣娘为女儿缝制道袍，然到底是一袭道衣，终究似隔了一层。


    如今看她换回精致钗裙，出落得亭亭玉立，与自己年轻时有七分相似。沈氏才觉得，这个女儿是真真切切回到自己身边了。


    是的，王元贞骗了沈家人。她并非非要等到及笄才能脱下道袍，只是不想遂了沈家人的歪心思。她出生时带着前世记忆，婴儿体弱承受不住，撑不住那一魂一魄的份量，在青羊观养了几年，早就好了。不想回来，纯是想在外面浪。


    沈氏慈爱的目光满满地溢出来，她膝下未嫁的女儿，如今只剩下这个小女儿了。


    目光如一泓春水，柔柔地铺在王元贞身上，一毫一厘地描过她的眉眼、轮廓、神情，像是要把这些年错过的时光都补回来。


    几个女儿都相继出嫁了，身边未嫁的便只剩王元贞这个小女儿了。如今她长大了，眉眼容貌，举止神态，恍惚间竟有自己当年的几分风骨。沈氏心头激荡，几乎难以自持。直到瞧见王元贞掩口打了个呵欠，似有倦意，才依依不舍地嘱咐她先歇下，一步三回头地离了去。


    妙心见自家女郎被夫人霸占，没有自己的位置，她便出了院子随便散散，回了王府，她便如泥牛入海。


    才进了园子里，就有眼尖的认出了她，此时园子里没主子，便毫无顾忌的挥手喊她：“二丫！”见妙心回眸，更是激动道：“果然是二丫，二丫回来了！”


    妙心面色一黑，脆生生，没好气道：“莱招娣，我如今叫妙心，你当着主子的面喊错了，就等着挨罚吧。”


    妙心唤了一声“莱招娣”，那瓜子脸的清秀侍婢立时慌张地四下张望——她如今已是府里的二等侍婢，拾掇得体体面面，最怕人提起这个旧名。几个打杂的小丫头见她目光扫过来，吓得活儿也顾不上了，一哄而散，谁也不敢触她的霉头。


    “我现在叫碧珠，你可记住了。”她恼羞成怒的跺了下脚，撇嘴道：“我不就是见着你一时高兴，忘了你如今的大名了，你还是一样的小心眼儿，记仇，当着小丫头的面，也不知道给我留点面子。”


    妙心被她的反应取悦，快走几步，拉着碧珠到一边的阴凉处，得意的道：“那当然，女郎说了，小女子报仇一天到晚。”


    碧珠：........你就都是，这么跟着十三女郎修道的？


    可这话碧珠不敢问，王府的规矩大，她可不敢议论主子。


    “早些日子就听说十三女郎要回来了，不想是今日。”碧珠说着话，上下打量妙心：“行啊，你现在是大变样了，想当年你胖的咱们都打不过你。”


    妙心：……非要这么叙旧是吧？


    碧珠才不管她黑脸，扭头见有个实在的小丫头还在埋头干活儿，碧珠使唤她：“就你，别看了，都走了，你也别干了，都去偷懒了，只你实诚，你去九女郎的院里，给碧玉传个话儿，说妙心和我在这园子里呢，她这时候要是不在女郎跟前伺候，就让她过来寻我们，再去……”


    竟是一口气说了五六个地方，要这小丫头去唤人，那小丫头一脸憨厚的点头，也不耽搁，转头就跑了。


    碧珠见妙心双目炯炯，一身精致道袍，料子虽说比不上主子，却比她们在府里伺候的这些小姐妹好太多了。


    便是府里姐妹出嫁，也未必舍得置办这身料子做嫁衣。碧珠不由有些吃味儿：“当年选你去伺候十三女郎的时候，你背地里可没少掉金豆子，如今看来，你在外面可不像是吃苦了的，倒像是飞黄腾达了。”暗道：十三女郎做了女冠，还能出手这么阔绰，府里的女郎可不会如此大方。


    碧珠没说的是，她们一众小姐妹虽说是王氏的家家生子，日子却比外头寻常人家的孩子强。


    当初有人觉得，出府去山里伺候十三女郎是苦差事，还有人说，清修不能吃荤苦得很。


    可架不住三房郎主和夫人给得多，她还动过这个心思，二丫这死丫头，被选上了，还哭得厉害，却谁来说也不换。


    都是穿开裆裤就在一起玩泥巴的小姐妹，妙心一眼就看穿了碧珠的心思，她不以为意，淡声道：“青羊观香火鼎盛，即便是清修，也不好太寒酸，以免堕了瑶光师祖的声誉，这些和你说了，你也不懂。”又叹一口气，有些无奈道：“你在府里遮阴避雨的享福，只看见我衣衫光鲜，不知道我顶着烈日上山采药，出门吃土的时候。”


    “呦呦呦，叫我看看，这是吃了什么土，能叫人变得细皮嫩肉的，快给我们也来上二斤，看在姐妹一场的情分上，这苦咱们几个都替你吃了。”


    “她呀，出去显赫了，连名儿都不和咱们一样排，听听，人家名多雅致，叫‘妙心’，这么多年死丫头信也不来一个，怕是早忘了咱们一众小姐妹了。”


    “快让我摸摸这一身料子，别说二等侍婢，便是太夫人身边得脸的心腹管事，一辈子怕也穿不上这么好的料子。”


    没一会儿，前后来了五六个年轻侍婢，或是二等，或是一等，各个拾掇得溜光水净，盘亮条顺，体面鲜亮，只一个比一个嘴巴利索，你一言我一语，没一会儿，竟是没有妙心开口余地了。


    妙心是王氏的家生子，当初她和哥哥王安都被都指给了王元贞，小小年纪便跟着去了青羊观一同做女道士，这一去便是十几年，如今幼时的玩伴儿，在府里都领了差事，一时间只是叙旧，妙心也应接不暇。


    妙心实在怕了她们，这几个像是口吐蛛丝的蜘蛛精，要生吞了她。她只能服个软，毕竟她出来，可不只是逛园子叙旧的，遂告饶道：“冤枉，大大的冤枉，姐姐妹妹们，可饶了我吧，我可不是那没有良心的，这次回来，我可是专门给诸位都带了土仪的，略表一点心意，只是不方便拿出来，回头闲了你们自去找我取便是。”


    一听妙心给她们备了稀罕的土仪，小姐妹们听得眼睛发亮，虽然在府里不愁吃喝，但远了她们也去不了。


    别说她们做侍婢的出不了远门，便是府里的女郎，若不是出嫁，也没出过京兆府，只多跟着皇家出去围猎过。


    拿人手短，吃人嘴软，几人遂放过她。


    这会儿歇晌，都不用在主子跟前伺候，又另找了个地方，从厨房拿了几样点心茶水，围在一起，七嘴八舌的开始和妙心说起府里的新鲜事儿来。


    待到主子们过了歇晌，几人才意犹未尽的散了，各自回去当值。


    妙心收获满满，有些得意自己的小聪明，赶着回去给王元贞报信，脚下轻快。


    眼见着拐弯儿就见着院门了，忽然被人拽着耳朵拉到了一边：“死丫头，回来了，也不知道去看你老娘，还要老娘亲自来寻你？”


    “娘，娘，轻点，轻点，耳朵要掉了，我是你亲闺女。”妙心被抓着七寸，龇牙咧嘴的歪着头，半趔趄的跟着老娘走。开玩笑，她的力气是随了她娘，她可不敢和她娘撕吧。


    妙心的娘却是不管那些，直将她拽到了王府外，这一片房子都是王氏分给家生子住的，将人扯进了自家屋里，妙心娘才松手。


    回头将房门‘啪’的一声关上，焦二娘一指头戳在妙心额头，恨声道：“老娘怎么就生了你这么个榆木疙瘩，还打量自己精明呢，在外面几年，也没长出脑子来，亏了还有你哥，指望你养老不如我自己买口棺材。”


    焦二娘在家向来说一不二，发起火来，她爹都不敢言语一句。


    妙心自小最怕她，只能讨好的又是捏肩又是揉背，好一通伺候，溜须拍马，焦二娘的气儿才顺了，妙心暗自长长松了口气。


    焦二娘转头瞪妙心，恨铁不成钢：“混丫头，知道这档口儿，府里接十三女郎回来是为啥不？”