“况北国蛮军常年劫掠我大羲子民粮草，此举不过以牙还牙。


    “解将军胆大心细，范老将军稳坐中军，犬子虽愚钝，亦知以陛下密旨为圭臬，从旁监察而不妄加干涉。


    “老臣相信，前线将士，分寸自在心中。”


    庆和帝静静看着他躬身的身影，片刻后才抬手虚扶了一下：


    “蔺相不必如此，坐下说话。朕并非疑你，也非疑蔺远。”


    他重新看向棋盘：


    “只是这朝堂之上，人心各异。有人是真心忧虑祖制，有人是着眼大局，也有人不过是见不得新党做事，见不得朕这个位子坐得稳当，想借题发挥罢了。”


    这时，暖阁外传来极轻的脚步声，在门边停下。


    一名内侍低声禀报：“陛下，汪公公回来了。”


    “让他进来。”庆和帝道。


    汪士顺行礼，将在江济堂的问话详尽回禀。


    庆和帝把弄着黑玉棋子：“如此说来，这江孟澋是半点口风不漏，把所有干系都推得干干净净？”庆和帝语气听不出情绪。


    “回陛下，正是。”汪士顺躬身道，“言谈之间极有分寸，提及魏王殿下时尤为谨慎，只咬定是寻常问诊。对解将军，则强调军务繁忙、信道不通。对北疆事，一概以不知不敢议应对。”


    “他倒是滑溜。魏王去找他，说了什么，朕自然有数。他这般应对，虽显圆滑，却也聪明。知道什么该碰，什么该躲。”


    他抬眼看向对面一直沉默的蔺嵇岫，“蔺相，你觉得呢？他是真的一心只读医书，不问世事，还是心思深沉，暂敛锋芒？”


    蔺嵇岫沉吟片刻方落下手中白子：


    “陛下，依老臣浅见，江孟澋未必全然无心世事。否则也不会应那贤良方正科。然闻其应对汪总管之言，可知其深谙藏拙避祸之道。其应对魏王问询，亦算得体。”


    “审时度势……朕看他是太知道审时度势了。当年江芾上奏精卒锐骑，被先帝和那帮老臣骂得狗血淋头。朕记得，蔺相你当时，也未发一言。”


    蔺嵇岫面色不变：“彼时臣位卑言轻，且先帝心意已决，非臣所能动摇。江大夫风骨，臣至今感佩。”


    庆和帝哼笑，忽而道，“说起来，前几日淮瑞似乎也私下去了江济堂，谈的海贸成药之事。这江孟澋，倒成了香饽饽。”


    蔺嵇岫闻言，略显讶异，随即恢复常态：“公主殿下心系国用，常有奇思。若江孟澋真能为朝廷开源，亦是美事。”


    “淮瑞那丫头，心思是活络。”庆和帝语气平淡，“不过，眼下最要紧的，还是北疆。”


    “弹劾蔺远的折子，继续留中。你传话给蔺远，也让他心里有数。朕要的是北疆安定，是他们把事办成。


    “过程如何，手段是否合乎某些人的祖制，朕眼下不甚在意。


    “但分寸二字，让他们自己掂量清楚。功成，朕不吝封赏；若有差池，或越了界……”


    他没有说下去，蔺嵇岫也听得清楚：“老臣明白。”


    作者有话说：


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    第14章 捷报


    秋深入尾，冬将至。


    八百里加急的驿马踏夜奔腾，自北门疾驰入皇城。


    值守验过竹筒上的火漆封印，心头一凛，不敢有片刻延误，疾步往宫内暖阁奔去。


    内侍轻步而入，将密报高举过顶：“陛下，北疆八百里加急。”


    庆和帝抬眸，目光在那竹筒上停留一瞬，并未立刻去接，反而唇角微抬，看向蔺嵇岫：“这个时辰……蔺相，你说，是吉是凶？”


    蔺嵇岫道：“陛下洪福齐天，将士用命，当是佳音。”


    “是么。”庆和帝这才伸手取过，指节发力，“咔”的一声轻响，火漆崩落。他抽出内里素纸密报，缓缓展开。


    他看了许久，久到一旁侍立的内侍额角都沁出了细汗，直至庆和帝一挥手，内侍立即领悟退了出去。


    庆和帝缓缓将纸卷拢起，却不放下。


    “蔺相，”他开口，声音里带着一种松弛，甚至有些玩味，“咱们在这儿，还替你儿子悬着心，想着如何应付那些弹劾的折子，如何敲打前头莫要行差踏错……那边倒好，已然尘埃落定，连请功的奏表都写得如此周详，面面俱到。”


    蔺嵇岫趋前一步，双手接过密报，垂目细看。


    他目光掠过“大破敌军”、“尽夺粮秣军械”、“北国遣使求和请粮”等字眼时，他持报的手指几不可察地收紧，复又松开。


    “天佑大羲，陛下圣断。二位将军并前线将士，实乃国之干城。此战不仅靖边安民，更夺敌资以实我仓廪，慑敌胆而迫其低头。陛下特许临机专断之明，于此尽显。”


    庆和帝不置可否，应了一声，接着道：


    “传朕口谕：北疆将士劳苦功高，命范凭初、解慎川即日整饬兵马，押解俘获及部分紧要缴获，择吉日班师回朝。


    “北国使节之事，由范凭初先行接洽，探明虚实，具体如何处置，待朕召见后再议。捷报明发朝报，着礼部拟仪，迎凯旋之师。”


    “老臣领旨。”蔺嵇岫领命。


    ***


    翌日立冬，捷报就如插了鸟翼般，顷刻间传遍了京城大街小巷。


    先是官府邸报张贴，墨字朱印，宣告北疆大捷，匪患廓清。


    识字的文人学子围拢过去，高声诵读，不识字的百姓也挤在人群里，伸长了耳朵，捕捉着每一个令人振奋的字眼。


    值此之际，各种绘声绘色的传言，也经由茶楼酒肆舌灿莲花的说书人添油加醋地扬开去。


    “列位听真！”


    茶楼中央，醒木重重一拍，满堂皆静。说书先生双目精光矍铄，唾星横飞，语调抑扬顿挫，直欲将听客的神魂都勾了去：


    “那最后一战，便在苍连岭余脉的绝险之地！蛮军万余，依仗山高路窄，粮草堆积如山，扎下连营，妄图负隅顽抗，拖到雪落封山，活活困死我王师！”


    他环视四周，见众人屏息，连手中端着的茶都忘了，方满意地压低了声音，吊着人胃口，又陡然拔高，有如金铁交鸣，直直刺进听客心里去：


    “你道解小将军如何破敌？他亲率精兵，正面佯攻，战鼓擂得地动山摇，引得蛮军主力尽数压到隘口前！


    “暗地里，却遣一支奇兵，由熟悉山路的边民向导带领，绕行猿猴难攀的险峻小道，神不知鬼不觉，直插蛮军那囤积粮草的命脉所在！”


    “好！”有人忍不住低喝。


    “好什么？险着还在后头！”


    听客们伸长了脖子，有人不觉攥紧了茶碗，似身临其境。


    手中折扇“唰”的一声，那说书先生双臂一展，仿佛眼前便是陡峭崖壁与深不见底的涧谷：


    “那粮囤所在，乃蛮军命根子，守备何等森严？可咱们的奇兵，那是抱着必死之心！短兵相接，血溅五步！刀卷刃了抡拳头，拳头折了用牙咬！


    “为何如此拼命？


    只因解将军早有严令：教将士们务必完好夺下粮仓，一粒米也不许毁弃！那是北疆百姓活命的指望，也是咱们大军继续征战的底气！”


    茶楼里响起一片抽气声，夹杂着低低的赞叹：


    “仁义之师啊……”


    “正是！将士们拼死搏杀，硬是在重重护卫中撕开一道血口子，牢牢控住了粮囤要地！


    “与此同时，正面大军望见后山升起的约定烽火信号，知道奇兵得手，主帅范老将军令旗一挥，攻势骤如疾风暴雨，排山倒海！


    “蛮军前有猛虎，后院起火，首尾难顾，军心瞬间大乱，溃不成军！


    “那一战，真真是斩首盈野，流血漂橹，残余蛮子哭爹喊娘，漫山遍野地逃窜去了！


    “那堆积如山的粮草辎重，嘿，也尽数完完整整地落入了咱们王师之手！”


    一壮汉道：“夺得痛快！爽哉！爽哉！”


    一老者道：“真乃武曲星下凡呐！”


    “是了！当初范大将军从北疆带回还是个娃娃的解将军，说那是百年前折戟的阮将军又落了凡尘！


    “那解将军无亲无故，偏生一身打仗的本事，生在苍连岭，长在苍连岭，那地方……嘿！可不就是阮将军当年魂断之处？这要不是冥冥中自有定数，咋说得通？”


    附和声起之时，一声嗤笑显得格外突兀：


    “定数？三个月来这桩桩件件，赶得也忒齐整、忒巧了些！焉知不是台上人瞅准了风向，顺手把陈年的老料和新裁的戏服一块披挂起来，敲锣打鼓唱给咱们这些看客瞧？”


    话音刚落，茶楼一时寂静，似在揣摩那串话的深意。


    须臾，那老者又缓缓开口：


    “是不是有人搭台唱戏，老夫这双老眼昏花，瞧不真切。


    “老夫只瞧见，北疆的狼烟是真歇了，边关的百姓是真分到了救命粮。


    “解将军是不是阮将军转世，这事儿争了十几年，老天爷心里有本账，老夫可不敢替天断案。