“小哥哥，你要慢一点！”大娃娃喊道，“大哥哥说，放线要稳，不能急！”


    “对呀对呀！”小娃娃也跟着附和。


    齐卓撓了撓头，脸上有些发烫，却也不气馁，在孩子们的指点下，慢慢摸索着窍门，终于让蝴蝶风筝稳定地飞了起来。


    他松了口气，笑道：“没想到这小小的风筝，还有这么多门道。”


    江孟澋坐在青石上，看着他们三人嬉戏的身影，复又想起程家两个娃娃。


    江孟澋自打赴了制举后，便不常去药厂那边。倒是阮鹤浮，答应他们后面再见，并不是客套，在朝楼的宴里也提过他们愈发不怯人，活泼起来了。


    听着倒是有点像阿喜。


    触着这景，生情几乎是必然的。江孟澋忽觉得有些空落，悠悠心念道：


    不知京城那边怎么样了……


    风渐渐大了些，齐卓和孩子们玩得尽兴，江孟澋起身取出水囊，递给两个娃娃：“喝点水，歇一歇，别跑太累了。”


    娃娃们接过水囊，咕咚咕咚喝了几口，又递还给江孟澋，脸上带着满足的笑意。


    大娃娃道：“大哥哥，你真好，比我阿爹还有耐心。我阿爹教我放风筝，教两次教不会就发脾气。”


    “大哥哥不仅人好，还很厉害！”小孩子补充道，“会修风筝，还会放风筝！”


    江孟澋笑了笑，摸了摸娃娃们的头：“你们也很聪明，一教就会。”


    又玩了约莫一个时辰，日头渐渐升高，江孟澋起身道：“我们该走了，你们也早些回家，别让爹娘担心。”


    “哥哥们要走了吗？”小娃娃拉着江孟澋的衣袖不肯松手，“我们还想和哥哥们一起放风筝呢。”


    “是啊大哥哥，你要去哪里呀？我们什么时候还能再见到你？”大娃娃也问道。


    “我要去江南办事，等事情办完了，或許还会回来。”


    娃娃们虽恋玩，却也知道该撒手了。他们见江孟澋和齐卓渐渐走远，最后还是齐声喊道：


    “谢谢哥哥们！一路顺风！”


    正午烈阳拨开雲雾，江孟澋迎着有些许刺眼的阳光，转身与他们挥手道别，看着他们的手渐渐放下，才重新正视前路。


    ***


    翌日二人收拾妥当，沿着昨日那路一同前往码头。


    江孟澋刚坐下船歇了口气，一位伙计便匆匆走了进来：“江大人，昨日岸边有驛差路过，说是奉了京城驛站之命，有您的一封信，让小的顺道给您带上来。驿差还说，这信是加急送的，务必亲手交到您手上。”


    江孟澋心中一动，连忙接过信函，待言谢后见到封上所写，他指尖不自觉收紧。


    舱外棹舡欸乃，江水汤汤。江孟澋坐在窗台边，将他的信在心里过了一遍又一遍。


    “孟澋亲启：


    提笔之时，料想你此时应还在桃州停留，若行程稍赶，或许已至芸州。江南湿热，切记保重身体，勿要太过操劳。


    回京之后，未及见你，心中虽有憾，却更多欣喜。制举独榜，实至名归，我早便知你才华横溢，此番高中，不过是水到渠成。


    前几日路过江济堂，见堂内一切如常，阿喜与江雲亦念着你。


    阿喜说你将兰草分栽了一盆携至江南？也好，有劳它替我见见别样的山水。


    ……


    慎川手书”


    分明是江孟澋心心念念盼了许久的音讯，可此时真见到了，鼻尖却不由自主地发酸。


    解慎川掐算好了他的行程，甚至像是预料到了他的心路。


    若非他昨日不在这官船，这封信，当是能在他心里发问之际，恰时送到他手中的。


    可要是他昨日在这里……


    江孟澋笑了笑。


    不愧是能遥决京城千里之外的参谋。


    第41章 芸州


    数日航行后, 船只终于驶入芸州府码头。


    尚未登岸，江孟澋便瞧见码头沿岸已整整齐齐站着数名身着官服的官吏。


    “下官芸州知府周方禮，率江南各州府属官, 恭迎江巡按大人！”周方禮见江孟澋下船, 連忙快步上前。


    其余官员亦紛紛跟着躬身, 齐声高呼：“恭迎江大人”


    这场面颇为隆重, 引得码头上的商贩旅人纷纷侧目。


    只见芸州杨柳弄青丝, 一阵风把岸边柳条拨了过来, 江孟澋稍一偏头，抬手虚扶了一下周方禮，淡淡道：


    “周知府不必多禮, 诸位同僚辛苦。本官初到江南，还需仰仗诸位相助。”


    见此情形, 岸边私语声更大了些, 说话之人还都时不时瞄了江孟澋几眼。


    江孟澋離几位官员近，入耳的只有一句接一句的客套。待江孟澋认全了人, 周方礼便引着江孟澋前去府衙。


    周方礼一路殷勤介绍, 从府衙的始建沿革说到江南的风土人情, 从漕运賦稅说到农桑水利，言语间极尽奉承，时不时便夸赞江孟澋“制举独榜，才华横溢”“青年才俊，前途无量”。


    江孟澋一路听着, 偶尔点头应答, 却不多言。


    抵达书房时，周方礼亲手呈上早已备好的江南政务卷宗，那是满满两大摞, 堆在案上足有半人高，封面皆用細麻绳捆扎整齐，标签上清晰写着“漕运”“賦稅”“刑狱”“农桑”等类目。


    “江大人，这是江南各州府近三年的政务案卷、赋税账目及刑狱记录，大人初来乍到，可先翻阅熟悉情况，若有任何疑问，下官随时等候大人传唤，定当知无不言。”


    江孟澋伸手接过最上面一摞卷宗，颔首道：


    “有劳周知府费心。本官一路劳顿，精神略有不济，今日先歇息片刻，明日再翻阅卷宗，与诸位议事。”


    周方礼见状，連忙应道：


    “大人说得是，长途跋涉，理应好好歇息。下官已吩咐后厨备下薄宴，为大人接风洗尘，皆是江南特色菜式，不值什么钱，只图让大人尝尝鲜。”


    “不必铺张。”江孟澋摆手拒绝，“简单备些清淡膳食即可，日后公务繁忙，不必在应酬上过多耗费精力，不如将心思多放在民生事务上。”


    周方礼见江孟澋态度冷淡，不接自己的殷勤，心中略感诧异，却也不敢违逆，只得躬身应下：


    “下官遵令，这就吩咐后厨减省菜式。”


    随后便带着一众官员告辞離去，临走前还特意叮嘱府衙仆役，务必悉心照料大人起居，不可有半分怠慢。


    待众人离去，书房内终于恢複清静，齐卓才上前一步，压低声音与他讲话，不料江孟澋没觉得那些官员有些什么不妥，反说现下这府不需要他。


    齐卓心下诧异非常，俗话说“新官上任三把火”，他原以为江孟澋会即刻部署清查，却不料竟让他去市井闲逛，可他敬重江孟澋的决断，此番所做必是有所考量，便不再多问，只抱拳应道：


    “属下明白！”


    他说完随即转身离去，不多时便换了一身粗布衣裳出了府衙。


    江孟澋独自一人留在书房，打开桌上的卷宗一直看到半夜。


    ***


    次日一早，江孟澋起身简单用了些清粥小菜，便前往议事堂。


    他刚落座不久，周方礼便带着几名主要官吏前来禀报事务。


    通判李大人率先上前一步，呈上一份厚厚的案卷，躬身道：


    “江大人，这是上月江南漕运的往来详細记录，其中有三艘漕船行至太湖流域时，因河道淤塞延誤了行程，部分漕糧受潮受損，涉及糧米三千余石，还请大人定夺。”


    江孟澋接过案卷，慢悠悠地翻阅着，目光在纸页上停留许久，像是对上面的条目不甚理解。


    他抬眼看向李通判，颇有些迟疑道：


    “李大人，漕运之事，本官还未曾亲历实务。这淤塞的河道，该由哪个衙门牵头疏通？所需人力、物力、财力从何而来？受損的漕粮，是该由承运商户全赔，还是官商各担一半？还有这三千余石粮米，究竟是真的受潮受损，还是有其他缘故？”


    一連串的问题问得李通判先是一怔，随即心中暗自竊喜。


    他原以为这位大夫出身的巡按即便不通实务，也该有些城府，却不料竟这般直白地暴露自己的无知。他連忙详细答道：


    “大人有所不知，河道疏通归河道衙门管辖，所需人力可从沿岸州县抽调徭役，物力财力则从地方税银中支取。


    “至于漕粮赔偿，按江南惯例，因天灾所致的损耗，官库承担三成，商户承担七成便可。此次河道淤塞乃连日降雨所致，非人力所能抗拒，属下已核查过，漕粮确实是受潮受损，并无其他缘故。


    “属下以为，责令河道衙门限期一月内疏通河道，再按惯例划分赔偿便可了结此事。”