桃花坞地势极其宽阔，两片山与峡谷以小道相连，长亭二十余座供人歇脚，草屋小院十来间，常有文人墨客在此写诗作词。另还有阁楼三座，以南山顶四层阁楼为最，可眺望京城长河，北山三层可观群山，峡谷的两层阁楼则经营着客栈生意，名唤桃花客栈。


    客栈连着拱桥游廊，旁边有条小溪，沿路支着不少摊子，卖些小食与当季水果。


    一应俱全，犹世外桃源，久在此闲暇也使得。


    听闻有一位榕禺居士在此隐居已久，却不知是在哪片山的小院。


    孟清漪不是第一次来，幼年时与父母兄长同行，近几年则更多是与苏瑞禾结伴而来，前后加起来近十次，她从未爬上过南山顶。


    与别的人家培养公子小姐不同，孟远昌执着于儿女们要会些防身的功夫，孟清漪三岁时就有了武师傅，但她实在不是这块料，扎一刻钟马步就能哭的惊天动地。


    小女孩娇气，泪珠子一落，孟远昌就狠不下心了，只得睁只眼闭只眼，将全部劲儿都使到儿子身上。


    孟清漪就这样边偷懒边学了几年，虽只会些花拳绣腿，但起到了强身健体的效果。


    她的身体可算不得娇气。


    只因南山顶实在是太高了！


    正常男子的脚程都要爬大半天。


    虽然她很向往好奇南山顶的风景，但她从来不喜欢为难自己，尝试过一次，才爬一小半腿就抖了五六日后，她果断放弃了。


    有些风景太高，她够不着。


    对她来说，峡谷之中的风景已经足够美了。


    孟清漪与苏瑞禾的兴致都很高，一路欢声笑语，苏瑞言赵憬鸿不紧不慢跟在后头，一边赏景一边闲聊，确保两位姑娘玩的尽兴，也不离开自己的视野。


    此地人多，地势又广，得看紧些。


    “清漪，那边有画师，我们去画幅画吧。”


    早些年这里并没有画像师，是近两年才盛行的，前几次来摊位上都排着队，姑娘们不愿等，今儿来的早，赶巧摊子上没人，苏瑞禾欢喜的拉着孟清漪走过去。


    “多少钱一幅画？”


    画师头也不抬：“三十文。”


    苏瑞禾讶异：“竟这样贵。”


    画师抬头指了个方向，声音温润：“那边有十文一幅的。”


    他一抬头，苏瑞禾的眼睛一下子就亮了。


    画师约莫及冠之年，一袭白衣身姿飘逸，样貌出尘，立在桃花之中微风拂动长发竟有一种缥缈如仙之气。


    画师的眼睛也亮了。


    他盯着孟清漪看了好几息后，眉眼一弯，勾起唇角：“今日刚开摊，若两位小姐都画，一共收三十文。”


    已经打算忍痛掏钱的苏瑞禾闻言立刻将孟清漪拉到椅子上坐下：“都画！”


    她的闺友有一副顶好的样貌，走到哪里都多多少少能受些优待，这些年她没少跟着沾光。


    买一赠一，她明白的！


    孟清漪被按在了椅子上，像是习以为常般安静坐好，朝画师微微颔首：“有劳。”


    赵憬鸿将这一幕尽收眼底，正要取下荷包过去，就听苏瑞言道：“姑娘们高兴，随她们去吧。”


    “可我们不差这三十文。”


    赵憬鸿蹙眉盯着画师道。


    那画师少收三十文明显是冲着清漪的，这怎么看都是用样貌占了便宜，不是君子之风，且那画师说不定别有用心。


    苏瑞言猜到他心中所想，走到廊椅坐下，语气淡然道：“我们都盯着呢。”


    那画师眼里只有欣赏并无杂念。


    人爱赏美景，也爱美好的事物。


    谁都不能免俗。


    而美好本身就是一种价值，画师愿意为此付出一副笔墨，不过是两厢皆宜，无甚可指摘。


    孟清漪自小就讨人喜欢，他们第一回同行逛花灯节那年，她五岁，小女孩生的粉雕玉琢，冰雪可人，笑起来有两个浅浅的梨涡，声音又甜又软，一路逛下来，他们莫名其妙的省了一半的钱。


    他初时也有些讶然和不安，是孟清舟笑着跟他说了那番话后，他便坦然了。


    赵憬鸿几番踌躇后终是随苏瑞言在一旁坐了下来。


    他目光紧盯着画摊子，状似随口般问苏瑞言：“表兄，过几日长姐出阁，不知表兄可有空前来观礼？”


    苏瑞言笑容淡了几分。


    赵家有意和苏家结亲。


    而阴差阳错间，苏家小辈中如今还未定亲的只有他。


    上回苏瑞禾生辰赵憬鸿携胞妹而来便是意在此处，祖母知他无意，婉言拒过。


    赵憬鸿此时邀请他前去观礼，显然赵家还未死心。


    “近几日衙署公务繁忙，今日是二弟有要紧事实在抽不开身，祖母才让我休沐一日陪三妹妹同行，之后想必是不得空的。”苏瑞言声音温和道。


    赵憬鸿听明白了他的婉拒之意。


    他其实早知苏家无意，只妹妹不死心，央求他再帮忙问过。


    苏瑞言拒绝的干脆，他便也不好再说下去，这种事强求不来。


    不过他也实在好奇，为何苏瑞言已是及冠之龄亲事却还未定下，遂忍不住询问：“表兄至今婚事未定，莫非是有心上人？”


    苏瑞言正盯着两个姑娘，闻言收回视线，看着赵憬鸿，面不改色道：“不曾。”


    不知思及什么，又加一句：“曾去鸿恩寺求签，大师说我是晚婚之命。”


    赵憬鸿讶异：“表兄竟也信这个？”


    苏瑞言反问：“赵表弟不信？”


    赵憬鸿蓦地想起与孟清漪在鸿恩寺的相见，面色一红，道：“信的。”


    当时大师解签天喜星动，果然不久后婚事就定下来了。


    苏瑞言将他的神情收入眼底，淡笑不语。


    但很快，他笑容一滞。


    “孟清漪呢？”


    赵憬鸿正回味着鸿恩寺那憬鸿一面，闻言忙转头看向画摊子，果然已经不见了孟清漪的身影，他还未回神，苏瑞言已经站起身走过去，他连忙起身跟上。


    画摊子前，苏瑞禾正端正坐着，配合画师画像。


    苏瑞言问道：“瑞禾，孟清漪呢？”


    苏瑞禾怕扰了画师作画，头也没回道：“清漪去桃花客栈了。”


    赵憬鸿神色微缓。


    苏瑞言却仍是眉头紧锁，见赵憬鸿还愣着，他道：“赵表弟，此处人多，以免走散了，你可先去客栈寻清漪，我们待会儿就过来。”


    赵憬鸿正也踌躇，闻言立刻应下。


    这时，画师抬头看了眼苏瑞言，又瞧一眼苏瑞禾，无声轻笑：“是小姐的兄长？”


    兄妹一母同胞，脸型眉眼都有相似之处，再观几人相处方式，很容易分辨出来。


    苏瑞禾：“正是。”


    苏瑞言闻言收回目光，看了眼画师，画师笑着朝他微微颔首，不再多言。


    时间缓缓流逝。


    苏瑞禾的画像画好，苏瑞言刚结了账，就见赵憬鸿步伐匆忙而来。


    苏瑞言见他身后无人，心中一咯噔，果然，只见赵憬鸿神情焦急道：“苏小姐，我没在客栈看到清漪。”


    苏瑞禾一怔：“啊，我看着清漪过去的呀，她应是在与桃金娘说话呢，我去看看。”


    画师闻言抬眸：“小姐认得桃娘。”


    桃金娘在此处开了好些年的客栈，不少人都知道她，世人多唤她一声桃娘。


    苏瑞禾解释：“与我同来的小姐与桃金娘交好。”


    赵憬鸿闻言微微蹙眉。


    苏瑞禾并未察觉到，将孟清漪那幅递给赵憬鸿，苏瑞言则接过妹妹的画像，一行三人往桃花客栈走去。


    赵憬鸿走出几步想起什么，回头数了三十文给画师。


    画师笑看着他道：“那位公子已经结过账了。”


    赵憬鸿拿起手中画像示意，别有深意道：“我结的是我未婚妻的。”


    画师听明白了什么，笑了笑，坦然收了钱：“多谢。”


    等赵憬鸿离开后画师就收了笔墨。


    今日已经画出了最好的一幅画，也够去客栈多住一日，可以收摊了。


    —


    孟清漪画好画像后，趁苏瑞禾画像的时间先来寻桃金娘。


    桃金娘是桃花客栈的掌柜，孟清漪曾有一次在客栈遇到些麻烦，是桃金娘帮她解围，二人因此相识，后发现性情相投，结为朋友。


    孟清漪去岁答应桃金娘要给她绣一方桃花帕子，她绣工虽不佳，但简单的花花草草还是能入眼的。


    桃金娘年芳二十，芙蓉面，桃花眼，极尽明艳，见到孟清漪，她笑着迎上来：“我计算着你这几日也该来了，早就吩咐厨房准备好你喜欢的吃食，桃花糕桃花酿也都给你备好了。”


    一年不见，二人也不见生疏，孟清漪自然而然握住她的手道：“多谢桃姐姐。”


    “我也给桃姐姐带了礼物。”


    桃金娘引孟清漪寻一处清净地坐下，孟清漪就将一方桃花绣帕和一个香囊递给桃金娘：“我手艺不精，桃姐姐多担待，这个香囊里是我配好的驱蚊香，很管用的，还有助眠之效，桃姐姐可随时佩戴着，保管不再受蚊虫困扰。”


    桃金娘接过绣帕细细看了一遍，小心收起来：“清漪妹妹谦虚了，这桃花绣的栩栩如生，我可没这功夫。”


    又拿起香囊闻了闻，喜欢极了，当即就佩戴在腰间：“我去岁也就随口说了句山里蚊虫多，竟叫清漪妹妹记在了心里去，清漪妹妹有心了，我很喜欢。”


    “桃姐姐先用着，若得用，等药效过了，我再给桃姐姐送一个来。”孟清漪道。


    “好，那就劳烦清漪妹妹了。”桃金娘朝后边看了眼，问道：“清漪妹妹今岁一人来的？”


    孟清漪摇头，说自己是与未婚夫还有苏家兄妹一道来的，桃金娘听她说定了婚，又惊又喜，连忙细问，二人相谈正欢，却有小二急步过来同桃金娘耳语了几句，桃金娘听罢微皱着眉头看向孟清漪。


    孟清漪见此一愣：“怎么了？”


    桃金娘朝二楼望了眼，蹙眉道：“有位夫人指名要见你。”


    孟清漪面露疑惑：“夫人？”


    桃金娘点头，低声道：“有诰命在身，清漪妹妹认识？”


    孟清漪更惊讶了。


    她从哪里认识身份这样贵重的夫人。


    但既有诰命在身，怕是不容她拒绝。


    孟清漪不愿桃金娘为难，思忖片刻，道：“带我去吧。”


    桃金娘遂亲自带孟清漪上楼。


    青天白日，在自家地盘，又是位夫人约见，桃金娘不担心会出什么事。


    但以防万一，她还是在不远处等着。


    而孟清漪刚进屋，赵憬鸿便寻来，二人恰就这样错过了。


    孟清漪被一位衣着富贵的妈妈领着进了屋内，听房门关上，她微蹙了蹙眉，隐约察觉到不妥，但又一想是位夫人约见，应无甚紧要，可当她越过屏风时，却见主位不仅坐着一位夫人，还有位年轻的公子。


    二人同时朝她看来，目光肆无忌惮的上下打量，令人好生不适。


    孟清漪脸色一沉，当即就要转身离开，却被那位妈妈拦住了去路。


    “孟小姐既然来了，便不急着走。”