赵憬鸿拉着孟清漪到了客栈后院一处清净地，确认四下无人，他一把将孟清漪拥入怀中，心有余悸道：“还好你无事。”


    天知道他知晓房中是谁时是如何焦急。


    孟清漪任由自己被他拢进怀里。


    她的确被郑大娘子的话吓着了，听到赵憬鸿声音的那一刻，她的心才落下。


    幸好他们寻了过来。


    相拥好一会儿，赵憬鸿放开孟清漪，双手捏住她肩臂，神情凝重道：“清漪，你可知屋里那公子是何人？”


    孟清漪摇头：“我不知。”


    “郑大娘子说是她家侄儿。”


    可她根本不认得什么郑大娘子。


    赵憬鸿却紧紧盯着她继续问：“在此之前，你确认没有见过他？”


    “没有。”孟清漪道：“不论是那位公子，还是郑大娘子，我别说见过，今日之前听都未听过。”


    赵憬鸿见她不似说谎，略松了口气，又思忖片刻后郑重嘱咐她：“此人绝非善类。”


    “花天酒地，妻妾成群，是出了名的好色——纨绔，清漪，你切记离他远些。”


    孟清漪听的暗自心惊。


    赵憬鸿的意思是说，她可能不知道在何时被那位公子盯上了。


    难道当真是因此，郑大娘子才拉出的父亲做幌子？


    “清漪。”


    赵憬鸿突然开口打断孟清漪的思绪，她一抬头就对上赵憬鸿担忧复杂的眼神。


    “此人出身勋贵，远不是我们能招惹的，我担心他不会就此罢手，清漪，我们成婚前，你都留在家中可好？”


    孟清漪微微一怔。


    他们的婚事定在腊月，难道要她大半年不出门？


    赵憬鸿继续道：“还有这间客栈的掌柜，她出身商贾，商人重利不可轻信，免不得今日她就是被人收买，才将你送进去，清漪日后还是莫要与她来往了。”


    孟清漪脸色一沉，立刻反驳：“今日之事桃姐姐并不知情，我与桃姐姐是朋友，这样的话你日后莫要再说了。”


    “可即便今日之事与她没有关系，她也是商贾出身，闺阁女子抛头露面，本就伤风败俗。”赵憬鸿道：“清漪，你们不是一路人。”


    “还有今日画——”


    “赵憬鸿！”孟清漪听不下去了，冷声打断他：“桃姐姐正经做生意，怎就伤风败俗，我们性情相投，结为朋友，又如何不能是一路人，就因为桃姐姐是女子，是商贾出身？”


    赵憬鸿见她动了气，强压下将出口的指责，放软声音道：“抱歉，是我太过着急了，此事我们之后再论，如何？“


    孟清漪一颗心冷了半截。


    “你不是太着急了，而是你心中对商贾抱有太大成见，对女子的规训过于严苛，赵憬鸿，我们才不是一——”


    “孟小姐。”


    桃金娘的声音打断了孟清漪将要出口的狠话，她快步走近二人，颔首见了礼，态度温和而疏离：“今日之事是我考量不周，特备席面给孟小姐压惊，也向孟小姐致歉，还请二位见谅。”


    孟清漪压下心中郁气，想伸手拉桃金娘，桃金娘却不动声色往后退了一步，伸手道：“请二位移步金桃阁。”


    赵憬鸿眼神沉着的看了眼桃金娘，略颔首后抬脚离开。


    孟清漪轻轻拉住桃金娘，有意放慢脚步，等赵憬鸿走远，她才歉然道：“桃姐姐可是都听见了。”


    桃金娘轻叹了口气，握住她的手道：“清漪妹妹方才想说什么，想说你和他才不是一路人？”


    孟清漪垂眸不语。


    桃金娘见此沉默须臾，温声道：“清漪妹妹可愿听我几句？”


    孟清漪轻轻点头。


    “夫妻之间吵架拌嘴，意见不和是常有的事，越是这种时候越不能说些伤人的狠话，否则，长久以往再深的情份都要磨没了。”桃金娘道。


    孟清漪脸色渐缓，低声道：“我方才是在气头上，可他说那样的话，我不认同，也断不能忍。”


    言罢，她握紧桃金娘的手道：“桃姐姐也莫要将他的话放在心上，在我看来，桃姐姐将客栈经营的这样好，只令人敬佩。”


    桃金娘笑了笑，伸手点了点她的鼻尖：“你桃姐姐我是什么人，几岁就能跟人拿算盘争利润的，岂会将这些话放在心上。”


    “不过当世士农工商，商人为最末等，赵公子此言不算冒犯，你可莫要再跟他为此争论置气，要知道我们一年才见一面，而你们日后是要朝夕相对的，可不能因小失大，大不了我们以后避着他偷偷见。”


    “要是因为我让你和未来夫婿生出隔阂，那我可就是天大的罪过。”


    孟清漪眨眨眼不置可否，而后挽着桃金娘胳膊往回走：“可若是将来我们还有更多意见不和的，难道我要处处避让？”


    “那自然不是。”桃金娘认真道：“今日之事无伤大雅，退一步无妨，若碰触到底线和原则可不能让。”


    孟清漪听到这里心头的郁气已经散了不少，眼底也有了笑意：“听桃姐姐一番话，我豁然开朗。”


    “我方才那样生气，甚至都以为我和他话不投机，可桃姐姐这一番开解下来，我此时竟也不觉是多大事了。”


    桃金娘笑道：“那也是清漪妹妹聪慧通透，心思玲珑。”


    “好了，我就不进去了，折腾这么一通你也饿了，快去用饭吧，多是你喜欢的菜。”


    孟清漪踌躇着还想说什么，却被桃金娘轻轻一推：“快些放宽心去，这点子小事伤不了我们的情份。”


    孟清漪这才释然一笑，向桃金娘道了谢，往二楼去。


    望着孟清漪离开的背影，桃金娘脸上的笑容缓缓散去，眼底浮现一抹忧色，这时，耳畔传来一道嗓音：“你也觉得她那未婚夫并非她的良配？”


    桃金娘白他一眼：“容你胡说。”


    “我可不是胡说，我方才只觉他心胸不够大气，比不上与他们同行那位公子，现在却又觉他眼界不够开阔。”


    一道白色身影从暗处走出来，将一个荷包递给桃金娘：“六十文，可够今日开销？”


    桃金娘接过荷包掂了掂，扫他一眼：“还有心思对别人评头论足，我看你还是想想明日凑不出来钱住哪片山啃野果子吃吧。”


    —


    苏瑞言最后还是不放心找了过去，恰也听见了那番争论，可他没有立场出声阻止，幸得桃金娘反应快。


    看赵憬鸿回来，他其实有心想开解，却又怕赵憬鸿误会他偷听墙角，管的太多。


    倒是赵憬鸿先开了口：“不知表兄可知，今日这样的事，以往可曾发生过？”


    苏瑞言一愣后，道：“不曾发生。”


    赵憬鸿微松了口气，没再言语。


    苏瑞言听明白了他的思虑。


    他这是认为今日之事源于孟清漪容颜太过出挑，他觉得这是孟清漪惹来的祸端。


    苏瑞言突然有些后悔了。


    直到孟清漪进来，苏瑞言脸色都还沉着，幸还有苏瑞禾在，她虽不知为何素来妥帖的兄长突然来了气，撂挑子不管了，但这种情况她也不好问，只得担起打圆场的责任，有她从中说和，这顿饭才不至于太难以下咽。


    孟清漪虽被桃金娘开解好了，但不代表她心里对赵憬鸿认同了，回去的一路上，孟清漪都没主动同赵憬鸿说过话。


    到了孟家，赵憬鸿在苏瑞禾的暗示下下马车同孟清漪道歉，态度放得很是软和，赔了好一会儿罪，孟清漪才顺着台阶下来，勉强给了他一个好脸色。


    苏瑞言将这一切尽收眼底，目送赵憬鸿的马车走远，他才走向孟清漪，沉声问：“你可知郑大娘子是谁？”


    孟清漪见他如此凝重的态度，心中顿觉不妙：“不知。”


    苏瑞言看着她道：“她姓徐。”


    孟清漪瞳孔一震，她近日刚听过徐姓，再观苏瑞言神情，她还有什么不明白的，失声道：“郑大娘子就是张阁老夫人的娘家侄女，那位徐小姐？”


    “是。”


    苏瑞言道：“二十多年前的事年轻一辈少有知情的，赵憬鸿应也不知晓。”


    否则他今日就不会认为这是孟清漪惹来的麻烦。


    而关于长辈旧事，苏瑞言只能提点至此，他知道孟清漪听的懂，就算她不懂，孟大人也能明白。


    孟清漪一时心乱如麻，匆匆与苏家兄妹道完别，就赶紧去寻林氏。


    今日天气好，林氏正在守拙堂张罗给孟远昌晒书，见孟清漪这个时辰回来，不由惊讶道：“不是去桃花坞了，怎么回来这么早？”


    “母亲。”


    孟清漪心神难定：“母亲可知父亲今日何时回来，我有事想同父亲说。”


    “这几日你父亲都回来的很晚，衙门有一桩大案，连县令都焦头烂额的。”林氏答完又疑惑道：“你不是去踏春，怎突然回来寻你父亲，可是遇着什么事了？”


    孟清漪不愿母亲早早跟着忧心，接过林氏手中的书，帮忙一起晒：“等父亲回来再一起商议。”


    孟家有个习惯，大事小事都喜欢一家人一起商量，林氏闻言也就不再细问。


    “你父亲就爱收集书本，我看再过两年这守拙堂都不够他放了。”林氏抱怨道：“他就两只眼睛，也不知哪里看的过来这么多书。”


    孟清漪听的莞尔：“也不是一日两日就收集来的，自然看的过来。”


    “是是是，你们父女一条心。”


    林氏没好气嗔道：“帮你父亲说话，这书你就给他晒吧。”


    “母亲冤枉我，我明明最向着母亲了。”孟清漪一边让聆风陪她系襻膊，一边用手臂去蹭林氏：“父亲母亲置气时，我哪回不帮母亲。”


    聆风跟着她追：“姑娘快等等。”


    阳光正好，院里散发着浓郁的书本笔墨气，时而传来欢声笑语，温馨而和睦。


    这日孟清漪没有等到孟远昌回来，只叫人往家中传来信，说是此次案情紧要，以保不往外泄，所有相关官员都不能离开公衙，直到结案。


    孟清漪心中愈发不安，可事关要案她也不敢随意打探，只能心焦的等着。


    孟远昌是在两日后天擦黑时回来的，一身疲惫，见到孟清漪第一句话便是：“穗岁，明日你去粟山书院接上你兄长，去你外祖家侍疾。”