宫门在三人身后缓缓合上, 萧明锦手中还拽着未抄完的书卷，眼底含着些许迷茫。


    这是自他被罚抄书的七天内头一遭出来得这般早，纸上的墨迹还没干透, 风一吹便哗啦哗啦地往他身上贴，衣料上无可避免地染上墨渍。


    小太监快步走过来给沈瑞递了件披风，生怕他一身病歪歪的骨头架子被这点冷风吹垮了。


    他拢了拢领口, 细小的一层绒毛将冰凉的脖颈遮掩住, 侧目时见萧明锦手中的纸页都将他那一身白染出花来，便颇为屈尊降贵地伸出两根手指捏了几张过去。


    纸上抄得不知是汴朝哪个大家的经世文章, 从税收户籍入手，见微知著，瞧着倒比那些晦涩难懂的圣人言更好入耳些。


    沈瑞指尖一抿, 便将上下两层纸页分开, 下面那张却是萧明锦依着这题自己作的文, 洋洋洒洒写了好一页。


    他自己是个行行蹩脚的纨绔, 现下一本正经地瞧着萧明锦的文章便显得尤为不着调起来。


    萧明锦面上不显，耳朵却早早竖起来, 分明是等着沈瑞去夸他。


    沈瑞挑着眉看了好一会儿，唇角勾起，露出一个恶劣的笑容，语调却还同平时一般。


    “两相对比, 殿下瞧着差距不小啊。”


    萧明锦手指不断磋磨着山上的衣料，别别扭扭地等着沈瑞的示好, 猛一听见这般评价, 整张脸都垮下来, 身上的怨气都快要实质化了。


    他正是少年心性的时候，平日里又惯是顽劣, 此刻有意刺沈瑞一下，便瓮声瓮气道：“第一张是江太傅的文章。”


    沈瑞闻言指尖一颤，捏着纸张的拇指下意识用力，揉上了些细小的褶皱，一如他兴起波澜的心神般。


    他的目光从黑白混迹的纸张上移开，转而投到那立在朱红色柱子前的身影上，几日不见，那漂亮鬼好似随着天气逐渐转凉越发裹上冰层般。


    沈瑞曾经有意无意凿开的那点绿意，又重新归隐到了浓厚的雾气中，克制又疏离地同周遭都隔绝开，叫人远望却亵渎不得。


    沈瑞勾起唇角轻笑了一声，只可惜他不似从前般遗憾没人能给这远山簪一朵牡丹，现下偏他自己要荡平那层层叠的雾气，去将那孤硬的远山亵玩成娇艳的掌中牡丹。


    他不去就那点孤远，他要那鹤鸟甘愿驯服于院落，来衬他那满眼的金玉。


    沈瑞的目光沿着江寻鹤的身量寸寸摸索，弯了弯眼睛道：“原来是江太傅的文章，这般才情却是可惜了，竟只落了个探花。”


    他唇角的笑意越发招摇，他不知道江寻鹤现下是否知道原主在这其中做的手脚，但这全不重要。


    甚至某种程度上，知道才是最好，裹挟着满腔的恨厌同他虚与委蛇，久而久之，这些恨意便会成为栓在他脖颈间一根冰冷的枷锁。


    最终只能任由刀锋抵着喉咙，在破碎的皮肉与横流的鲜血中厮磨。


    沈瑞的眼底隐隐跳跃着一丝兴奋，他不动声色地吸了一腔冷风，将这点妄动的欲念寸寸压平，不留一丝褶皱。


    手中没有支撑的纸张不断鼓起又下陷，好似早晚要被这封给吹破了般。


    萧明锦悄悄抬眼看向沈瑞和太傅，直觉这其间的东西早在他一个不注意的功夫就变了质，但他瞧了半天却仍是半点都不明白。


    江寻鹤搂在袖子外的手指慢慢渗入一丝凉意，他轻轻蜷了蜷，将其纳进温热的掌。


    偏眼前人还轻挑着眉，一副兴致盎然地等着他的反应。


    江寻鹤喉间有些难耐地滚了滚，他垂下眼，语调却还是一如既往地清冷。


    “皆为定数，况且沈公子聪慧，若是肯钻研此道，假以时日也必有所成。”


    沈瑞含着笑，心底却盘算不清原主作的恶他究竟清楚几分，可这点难分辨又将他的兴致拔高了几分，若是一猜即中，反而太无趣。


    尤其是江寻鹤垂着眼一副正经学究的姿态，更让他觉着心境昏明浮沉，非要将这点遮掩撕碎了才好。


    他将纸页重新塞回萧明锦的怀里，矜贵地将手指收拢回袖子里，丹红色的披风将他的一副容貌衬托地越发出众，好似谁家将养在深宅里不入世的小公子。


    偏他一开口，便将这点意境砸了个细碎。


    “那不成，我若从了诗书，往后这中都却也过于太平了些。”


    他眼底盛着光亮，轻笑道：“我与太傅所行之路不同，我所钻研的是如何做这顶顶招摇的纨绔。”


    “至于太傅你……”他的目光从江寻鹤的眉眼延伸至他的胸口，如刀锯般将那处划开、掏空，以取乐，“拉扯我不得。”


    分明是他自己先琢磨着法子去撩拨人，可旁人稍进寸许，他便施施然退回原地，又将这之间轻巧地隔开。


    江寻鹤看着他，眼底晦暗翻涌，这般轻巧的厌弃，他自幼时起便不知经历了几何，那些人将诸多的罪名倒灌在他身上，逼迫着他在污泥中滚爬，再轻飘飘地将他一脚踢开。


    可他而今，已经不是幼时了。


    沈瑞也同那些人浑然不同。


    江寻鹤齿尖很轻地磨蹭着，略有些粗糙的感觉淹遍了唇舌，愣是将他心中无端的欲念深刻了几分。


    即便眼下沈瑞做出这般分割的姿态来，他也清楚地知晓，只要一天沈瑞手上的锋刃不曾划破自己的喉咙，他便永不会沦为弃子。


    即便他不能知晓这死生的恨意从何而来，却也清楚这远比那些附加在诸多利益之上空晃晃的情感更牢靠些。


    他只需要好好活着，活到沈瑞杀掉他的那一刻，又或许在这之后，他仍能被长久地记住和选择。


    他所需要付出的，不过是献祭一般的死亡。


    再没有比这更合称的买卖。


    江寻鹤轻笑了一声，缓缓道：“却是江某职责所在，不敢怠慢。”


    沈瑞意味不明地瞧了他一眼，哼笑道：“江大人最好始终这般。”


    萧明锦的目光瞧瞧沈瑞又瞧瞧江寻鹤，面上显出些迷茫来，他想不通透，为何同样是太傅与学生，他同秦太傅之间便与表哥同江太傅之间全然不同。


    直觉告诉他这暗流之下远不止冰凉的锋刃，但硬要他说出什么来，他又着实分辨不清，只能率先讲和般扯了扯沈瑞的披风道：“表哥，我们回去吧。”


    再不走，殿们前的侍卫便要将耳朵竖到天上去了！


    沈瑞似笑非笑地瞧了他一眼道：“殿下不同我置气了？”


    萧明锦因着那点小心思被发觉，面上显出几分红来，他小声嘟囔道：“孤乃是一国储君，又不是三岁小儿，何曾，何曾同你置气。”


    沈瑞困倦地打了个哈欠，眼底浮现出一层轻薄的水雾，他略俯下身子凑近了萧明锦小声道：“殿下消消气，我给你带了云记的点心。”


    萧明锦眼睛顿时一亮，却还顾忌着身旁的江寻鹤，小心地看了他一眼，转头兴奋地问道：“表哥当真？”


    沈瑞轻巧地眨了下眼，同萧明锦心照不宣地就艾欧换了个眼神。


    二人看似做得瞒天过海般地周密，实则这高阶上出除了侍卫太监，便只有他们三人，半点也遮掩不得。


    萧明锦心里那点小别扭彻底被哄好了，扯着沈瑞的袖子便要回东宫，方才还是为着终止这点诡异的氛围，现下却全是为着糕点别凉了。


    沈瑞被他扯得没法子，只能顺着他显得力道往前走，面上尽是被小破孩折腾的无奈。


    直至走出了好远，萧明锦才后知后觉地回头想要招呼江寻鹤，却发觉后者正垂手跟在他们身后，目光停在沈瑞身上，好似将他整个人都笼住了一般，偏执地将他同周遭尽数隔绝开。


    萧明锦眨了眨眼，再看过去时却只见他垂着眼缓步走在后面，行走举止间克制有礼，又回到了朝堂上那个才情品行都绝佳的探花郎。


    萧明锦几乎要疑心是自己看错了，但他年纪虽小，却到底是在深宫中历练大的，见过的深宫诡计数不胜数，他悄悄将目光收拢回来，在这样一个瞬息之间，他似乎感受到了世家同寒门之间无法抹平的壁垒。


    他缓缓握紧了手，即便太傅是父皇看重的肱骨之臣，却也不能将表哥作为这其间的牺牲品。


    沈瑞几番提点他的话逐渐在心底冒出头来，江寻鹤再怎么被父皇看重，也不过是这朝堂上的一枚棋子，他才是这汴朝唯一的储君。


    或许表哥曾经几次提点，便是发觉了这其中的杀机，无论是在江寻鹤做太傅之前还是之后，他不介意做一次表哥手中的利刃。


    这所有所有的兄弟姊妹之间，再没有一个同沈瑞般，待他真心，视他如无害。


    即便这真心之间牵扯了诸多权力交叠。


    萧明锦缓缓捏紧了手中的衣料，沈瑞似有所感地垂下头看向他，轻挑了挑眉，好似无声的询问。


    萧明锦弯起眼睛，嘴巴却故意向下撇着，赖着嗓子耍娇道：“表哥走快些，再过一会儿点心就凉透了，荷花酥都不酥了！”


    沈瑞被他赖得没法子，被动地拖着脚才走了两步，便懒散道：“不成了，骨头散了。”


    “不管！”


    他一定要保护好表哥！远离这个坏人！