夏蝉一开始没认出这是谁。


    反应过来以后，又花了点时间理解对方的问题。


    她迟疑的表现，落在戚老夫人眼里，不知触动了什么。戚老夫人徐徐吐了口气，再看过来，眼神已经掺了不明不白的疼痛。


    “我换个问法。”戚老夫人靠近夏蝉，脊背深深佝偻着，“阿蝉，你这些天过得如何？”


    夏蝉张了张嘴，一时不知该先拜礼还是先回答。成亲前，她只偶尔几次遥遥望见过阿夜的母亲，如今又忘却许多事情，连带着对这位夫人的容貌也记不清了。


    但她知道的，当年正是戚老夫人做主提亲，向她递出了善意。


    “……母亲。”


    夏蝉难免紧张，本要俯身，却在对方身形摇晃之际下意识伸手，扶住了颤抖的手臂。戚老夫人没有拒绝，她问候的话也就顺势而出。


    “我过得很好，阿夜很体贴，只是一直没能拜见父亲母亲，心有愧疚……母亲身子可好些了？”


    阿夜说，戚老夫人身体不适，又因为长子去世，悲痛不已，将自己关在佛斋里日夜祈福。


    夏蝉尝试着去过几次，只见到紧闭院门。


    做了糖糕，也派人给老夫人送过，不知道有无品尝。


    夏蝉偷偷打量面前之人。戚老夫人其实并不老，看着年纪刚过不惑，虽然面含悲哀，却仍存仪态。但满头发丝已经全白，仿佛古稀之人。那双泛红的眼睛蒙着薄薄的翳，似乎并不能映出夏蝉身影。


    老夫人也在看夏蝉。


    像在看一个很可怜又很可惜的东西。


    守在旁侧的问兰心揪了起来，嗫嚅辩解：“夫人什么都不知道……”


    可是，无论知不知道，二夫人的确和大郎君夜夜同宿，颠倒伦常啊。


    二夫人的夫君，生前如此恩爱，如今尸骨未寒。


    在场所有人心里都明白这个可怕的事实。也知道今日，得知真相的戚老夫人定会打破一切，将所有丑陋的秘密撕开来。


    戚知夜是戚氏最看重的子嗣。是戚老夫人最爱的儿郎。从小就给了最多的纵容与偏爱，放任戚知夜到处疯跑胡闹，对他种种不羁行径睁一只眼闭一只眼，后来又撮合了他与夏小娘子的亲事。


    婚后七年，戚老夫人也从未与夏蝉闹过脸，真真将她视作自己的女儿。


    这样的长辈，又怎能接受家中闹出如此丑闻，接受戚知夜的妻子与戚知叶搅在一起呢？哪怕夏蝉什么都不知道，单只是一无所知地诉说幸福，就是在拿钝刀子凌迟老夫人的心。


    “我总以为事情不会这么快就到这种地步。”戚老夫人反手抓住夏蝉手腕，“我总以为，你们没什么交集……”


    夏蝉心生不安。


    她疑心对方要说出什么话来，某种她不能听也不敢听的话。可下一刻，这种不安的情绪被强行压制住，更加善意的念头牵引着她理解戚老夫人的意思。


    婚前她与阿夜相会都是偷偷摸摸进行的，而成亲的新人理应克制端庄，举案齐眉，不该像现在这样夜夜恩爱。尤其这期间兄长猝然去世。


    她举止失当，被责怪也理所应当。


    “是阿蝉做得不好，母亲莫要生气。”夏蝉低头认错，又道，“我忘了事，给家里添乱了，但母亲要珍重贵体……神佛之事，阿蝉也不懂，但如果因为祈福损耗了身子，又该如何承接神佛降下的福泽呢？”


    戚老夫人哑声道：“我不为自己祈福，只盼亡魂早日投胎，生在富贵太平家。”


    夏蝉道：“亲者不惜福，故者又如何安心投胎？”


    见对方神色严厉，夏蝉顿了顿，小声继续说话：“这是阿娘告诉我的道理。生作一家人，是命里的亲缘福分，不拿时日长短论深浅。既有亲缘，在人间或下黄泉，都彼此牵连着，地上的人好好过日子，地下的人才能放下牵挂。”


    婚后第一次见面，说这些未免唐突。


    但夏蝉不由自主就想说。


    或许是老夫人看起来太累，太累了，禁不住一片风吹，一阵雨打。弯曲的脊背，眼尾的皱纹，又让夏蝉想起离世前的娘亲。


    四周雨水淅淅沥沥，冷风穿过凉亭。


    在扰人的雨中，戚老夫人没有吱声，嘴唇开开合合，对上夏蝉小心又隐含孺慕的眼神，尖刺般的言语梗在喉间，扎得满嘴血腥。


    良久，落下一滴泪来。


    “怎么就到了这地步呢？”


    老妇人喃喃自语，缓慢转身。


    夏蝉不由自主迈步。说来奇怪，她明明对死去的戚知叶没多少感情，望着戚老夫人的疲惫姿态，却觉着有种难言的伤心。


    “母亲。”夏蝉轻轻揪住对方披风，喉头发胀，“阿蝉可以抱抱母亲么？”


    戚老夫人没有回头，只将披风扯走，摇摇晃晃地走进雨幕。


    始终拎着一颗心的问兰这才放松身体，脊背全是冷汗。看来老夫人不打算揭穿真相了，这样也好，木已成舟，都装糊涂才能将日子过下去。


    家里的烂事只能烂在家里。


    以前问兰也曾尝试向老夫人求救，没成，现在什么都晚了。


    当天，戚知叶回家后，跟戚老夫人见了一面，没聊几句就被砸了脑袋。


    戚老夫人本不该察觉这桩既成的丑事。戚知夜的死亡几乎击垮了她，除了求神拜佛祈福超度，她也分不出什么心思照管别的。得知戚知叶冒充胞弟欺骗失忆的夏蝉时，也没想到戚知叶会下手这么快这么狠，全然不顾家族脸面。


    她总以为，纵使戚知叶对夏蝉有觊觎之心，也会徐徐图之。以前戚知叶和夏蝉有什么来往呢？戚知叶性情乖僻，平日里对女子毫无兴趣，看都不多看一眼，婚娶之事更不允任何人插手。自打夏蝉嫁进来，两个人根本没打过几回照面，偶尔提起也冷冷淡淡。


    再加上，戚老夫人身边伺候的仆妇，每日都在报平安。


    戚知叶留宿西院的事实没能传进耳朵。直至今日仆妇说漏了嘴，提到二夫人送糖糕来。


    丧夫的夏蝉不可能有心情做糖糕。


    戚老夫人打起精神仔细追问，才窥破仆妇谎言，急匆匆来找夏蝉。话没说尽，又打道回府，专等着罪魁祸首回来，与这不肖子对质。


    戚知叶当真冷心冷肺，对着生母直言不讳：“偌大个庄子，多少知情人，无人敢拦我，无人敢护阿蝉。这是戚氏的耻辱，母亲只谴责我么？”


    气得老夫人当场就动了手。


    戚知叶额头被拐杖打破，汩汩流血，依旧说道：“事已至此，还望母亲缄口不言，换别业日日安宁。也免去阿蝉痛苦。”


    戚老夫人问：“她的痛苦不是你带来的么？”


    戚知叶眼眸黑沉：“她的痛苦始于乌奴之死。如今才是最好的安排。”


    寥寥几句，将戚老夫人的病情气得更严重了。昏昏沉沉躺了几日，眼见家中没有能与戚知叶抗衡的人，便也心灰意冷，不喜言语。不知情的夏蝉几番登门探望，都被拦在外头，见不着面。


    夏蝉心里没个着落，被拦之后就在门外认认真真行礼，说吉祥话，把自己肚子里存的祝福好话全都倒了一遍。


    又问仆妇：“是我哪里做错，惹母亲不喜么？”


    左右仆妇无法回答，只道：“老夫人自然怜爱二夫人。”


    事情到这一步，似乎也只能破罐破摔地拖下去了。戚知叶白日忙碌，又要上值办公差，又要暗中查访戚知夜死亡的原因，每每去到牢狱刑房都下重手。


    偏偏闻九郎君又不安分，派人打探秣陵别业夏蝉的情况，被告到戚知叶面前。


    “闻九似乎知晓戚二郎君已死。”亲信如此禀报。


    戚知叶冷嘲：“戚二死了，轮得到他跳窜？”


    闻九郎君与夏蝉早年相识，隔溪而居，这些年始终未婚。看如今的表现，显然也是个心思不纯的。


    而夏蝉对闻九印象很好。跟戚知叶同处榻间，还能提闻九几句，夸其颜色美好。


    对着戚知叶就骂老。


    戚知叶心情不虞，回到秣陵，当晚又将夏蝉带到东院。夏蝉不明所以，被戚知叶捉着手，在他身体上上下下摸了一遍，摸得她面红耳赤。


    他喘息着问：“我何处显老？”


    夏蝉哪里答得出来。她一夜没得空，伏在窗前望了许久的月亮，腿软得根本站不住。


    戚知叶行事如此猖狂，这次终于被抓住端倪。次日戚老夫人便得知夏蝉进了东院，摔了药碗，气喘吁吁地密召问兰。


    “你放心，我不会对阿蝉如何。”老夫人对问兰说，“但她也不该被如此欺瞒，乌奴的尸身还躺在东院！你得让她自己去，看清楚东院藏着什么，看清楚她枕边是人是鬼。以后……她便住到我这里来，与我做个伴罢。”


    这便是要让夏蝉自己撞破真相了。


    问兰呆呆地跪了很久。


    “夫人她……现在每天都很开心。”


    戚老夫人斥道：“掩耳盗铃又有何用？”


    问兰恍恍惚惚回到西院，夏蝉正在小厨房折腾糖糕，脸颊鼻尖沾着一点面粉。见问兰回来，兴致勃勃邀她品评自己刚捏好的狸奴。


    “这回肯定很像真的了，对不对？”夏蝉自信满满，“阿夜最近太忙了，说好休沐时一起选猫，一直没得空。唉，只能托物寄情……”


    问兰望着夏蝉笑颜，良久：“东院仓房藏着夫人重要之物。夫人想看看么？”


    夏蝉不解，缓慢蹙眉。


    东院是大房的住处，怎会藏着她的东西。


    但问兰不肯再说，只提醒道：“若要探查，莫惊扰郎君。”


    夏蝉问：“是很重要的东西么？”


    “很重要，很重要。”问兰眼圈儿发红，“夫人看看也是好的，这也是老夫人的意思。”


    夏蝉不语。


    被阿夜抱到兄长所居的地方厮混，本就不是一件寻常事。东院究竟有什么特殊之处，她无法问。


    任何疑惑一旦扎根就难以消除。三日后的半夜，她又到东院。


    这回强撑着没睡着，待身侧之人鼻息平缓，夏蝉蹑手蹑脚下地，没穿鞋子，从敞开的花窗翻出去。


    没法走门，推门动静大。


    行至仓房，却不得不走门了。夏蝉心里祈祷着别出声音，几番尝试，终于挤进门缝，摸黑向里走。


    仓房没点灯，门窗紧闭，口鼻间萦绕淡淡尘土味道。


    夏蝉什么都看不清，只觉到处都堆满了箱子架子，磕磕绊绊好几下，脚底不知踩到什么东西，直接摔跪在地。


    再摸那绊脚的东西，竟然是个木雕的人偶，巴掌大小，刀法粗糙。也不知何人丢在此处。


    她收起木偶，再在四下里摸索，摸到个沉甸甸的箱子。箱门没锁，掀开的时候发出好大一声响。借着朦胧黯淡的月色，她依稀瞧见箱内堆叠着许多信件纸张。


    是谁的信呢？


    夏蝉伸手，抽出其中一张，勉强看清几个字。


    阿蝉……吾爱……


    还没来得及细观，身体突然被人紧紧抱住。夏蝉吓得丢了手里的东西，想要喊叫，身后人却率先唤她。


    “阿蝉。”


    是阿夜的声音。他在发抖，箍着她肩膀的双臂，力气大得发疼。


    “阿蝉，你为何到这里来？”


    夏蝉难免心虚。


    可是想想，这又不是阿夜的院子，他也如常出入，何必说她。


    “我想看看这里存放的东西。”夏蝉没提老夫人也没提问兰，“……这些……是我的东西么？”


    戚知叶贴着夏蝉的脸，清明眼眸几被阴霾覆盖。冷峻面容渐渐扭曲起来，青筋爬上脖颈脸颊。


    什么都完了，一切都结束了。


    他们要一起下地狱了。


    “嗯。”戚知叶轻轻勾起嘴角，“这里放的，都是你的东西。你用的垫子，你的香囊，你的衣裳，你看的话本子……”


    他语气温和，前所未有的温和。


    夏蝉胸腔咚咚地敲，脑袋晕乎，整个人往上飘。她环顾四周重重阴影，只觉此处阴森压抑，又有寒气丝丝缕缕渗出地面，缠住四肢。


    “你在害怕。”戚知叶咬住夏蝉耳垂，“阿蝉，你怕什么？”


    他几乎要将她咬出血来。


    可紧接着，温热的眼泪自她腮边滚落下来。


    夏蝉抖抖索索地抓住戚知叶的胳膊，无比绝望：“你的长兄果然对我心怀不轨！完啦，他的死肯定和我脱不开干系……对他痛下杀手的，是你还是我？”