可要是像您这样的大户，每家都在自己的上百亩地上也试出了成效，那说服力不是更大么？段大人说了，这叫‘多点开花，以点带面’。”


    赵德茂被这番话哄得心里舒坦，笑起来时眼角的褶子便深了几分。他想了想，又问：“那石膏和种子，什么时候能交货？”


    谢三郎道：“第一批货要等五天，第二批货要等十天，石膏还得磨，种子还在路上。不过赵老爷若是确定要，可以先付三成定金，到时候优先给您留货。您要多少？”


    赵德茂盘算了片刻，一咬牙：“先按一百亩的量来。石膏一万斤，种子五百斤。定金多少？”


    谢三郎心里一喜，面上却不露声色，拿出随身携带的算盘噼里啪啦打了一阵：“石膏一万斤，每斤八文，合八十两；种子五百斤，每斤三十文，合十五两。一共九十五两。三成定金，就是二十八两五钱。赵老爷是第一个大主顾，我做主抹了零头，收您二十八两就好。”


    他又提到届时可以附送一个县学学子记录地况，指导种植，只是束脩需要二两银子。


    赵德茂眼皮都没眨一下，吩咐贾管事去取银子来。不多时，白花花的三十两银子便摆在了桌上，谢三郎写了一张收据，又递上一张石膏用法的单子，这才告辞。


    出了赵家的门，谢三郎深深呼出一口气，嘴角忍不住往上翘。


    三十两定金，这只是个开始。


    接下来两天，他又跑了李家的三兄弟、北门周家、南街孙举人，还有另外七八户在城外有盐碱地的大户。


    这些人听说赵德茂已经下了定金，一个个都不甘落后，多的要百亩的货，少的也要几十亩试试。


    谢三郎一一收了定金，写了收据，嘴皮子磨薄了半寸，心里那叫一个美。


    三两天的工夫，光是定金就收了三百多两。


    谢三郎把种子的钱扣下，剩下的银子一分不动地送到了县衙，交割得清清楚楚。


    段谨看着那些白花花的银锭子，脸上不见喜色，只是平静地点了点头，吩咐师爷入账。不是入县衙的公账，而是单独立一本“盐碱地改良专款”的账册。


    近三百两，在那些大户眼里不算什么，可对段谨来说，这些银子是县学学子减免束脩的钱，是白浪村之外那些穷苦百姓将来治地的本钱，更是他段谨在武原县站稳脚跟的第一步棋。


    他不能总靠小王爷。


    萧云清这些日子确实帮了大忙。


    从白浪村挖渠招工的银子，到后来买种子、请工匠、买农具，前前后后花了不下千两，都是小王爷自掏腰包。


    段谨嘴上不说，心里却记得清清楚楚。他不是那种心安理得花别人银子的人，即便对于小王爷来说，这点钱九牛一毛。


    “段大人，这些银子怎么用？”师爷在一旁问道。


    段谨想了想，道：“先拨八十两到县学，作这学期的束脩减免。再拨一百两给白浪村，备着后面的庄稼种子购买，剩下的先存着。对了，石膏那边你跟谢三郎和矿上对接好，质量要盯紧了，别让大户挑出毛病来。”


    师爷一一记下，又忍不住多嘴问了一句：“大人，那些大户付了定金，货什么时候给他们？”


    段谨微微一笑：“不急。先把告示贴出去再说。”


    三日后，武原县衙门口贴出了一张大告示。


    告示是用白话写的，字大如拳，隔老远都能看清：“武原县县令段谨，为盐碱地改良之事，晓谕全县百姓知悉：


    一、白浪村田菁试种，现已出苗，长势良好。然土地改良非一朝一夕之功，须待秋收之后方能断定成效。请全县百姓耐心等候，勿要着急跟风。


    二、待白浪村实验成功，本县将在全县范围内推广田菁与石膏治碱之法。届时，每户人家按人头计算，人均三亩以内的盐碱地，所需石膏与田菁种子，均由官府承担，无偿发放。官府将派人逐村指导种植，不取分文。


    三、凡超过人均三亩的盐碱地，或因故不愿等待官府发放者，可自行前往县城谢记杂货铺购买石膏与种子。该铺为官府指定售卖点，价格公道，童叟无欺。


    四、县学学子将分赴各村各镇，勘察盐碱地土质水源，登记造册，为日后推广做准备。该学子同时可应大户之邀，前往指导种植，所需束脩由邀请方承担，县学不予干涉。


    特此晓谕，各宜遵行。”


    告示一出，整个武原县炸开了锅。


    最先兴奋起来的是那些小门小户的庄稼人。


    石桥村的刘老四蹲在告示前面，他大字不识一个，让旁边一个识字的念了三遍，才敢相信自己的耳朵。


    等确认了之后，他猛地站起来，一拍大腿，笑得满脸褶子都挤在了一起。


    “好！好！好！”他一连说了三个好，声音大得半条街都听见了，“官府给俺们免费发种子，还发石膏，还派人来教，这这这……这不是天上掉馅饼吗！”


    旁边的人纷纷附和，一个个喜笑颜开，仿佛盐碱地已经变成了良田。


    “我就说嘛，段大人是个好官！你瞧瞧，哪朝哪代的官府管过咱们老百姓的盐碱地？段大人管了，不但管了，还要白给东西，这简直是活菩萨啊！”


    “可不是么！亏得我前几天还想自掏腰包去买种子呢，幸好没买。等等就能白拿，谁还花钱买呀？”


    “就是就是，等着官府上门就得了。段大人说了，等白浪村做出成效就来咱们这儿，咱们就安心等着吧。”


    一时间，那些原本心急火燎要去买种子的人，全都按住了心思。一拨一拨跑来找谢三郎的散客，一夜之间消失得干干净净。


    谢三郎的铺子冷清了不少，可他一点也不慌，他知道，真正的大买卖还在后头，那些大户人家，可享受不到“人均三亩以内官府承担”的好事。


    事实也确实如此。


    告示贴出来的当天下午，赵德茂就把茶碗摔了。


    “啪”的一声，景德镇的青花瓷盖碗碎成了几瓣，茶水溅了一地。贾管事站在一旁，大气都不敢出。


    “好一个段谨！”赵德茂脸色铁青，在书房里来来回回地走，靴子踩在碎瓷片上，嘎吱作响，“他前脚让我们交了三成定金，后脚就贴告示说老百姓的种子石膏官府白给！那我们的银子呢？我们的银子不是银子？”


    贾管事小心翼翼地提醒道：“老爷息怒，告示上说了，人均三亩以内是官府承担，超出的部分还是要自己买的。老爷那一百亩地，人均三亩肯定不够，该买还得买。”


    赵德茂猛地停下脚步，瞪了他一眼：“你懂什么！关键不在于那百亩地的种子钱，关键在于他段谨这一手，分明是把我们当冤大头！老百姓等着白拿，我们却要真金白银地买。同样都是治盐碱地，凭什么我们出钱，他们白得？”


    贾管事张了张嘴，想说那是因为老百姓穷，可看到赵德茂那要吃人的脸色，又把话咽了回去。


    赵德茂越想越气，一屁股坐回太师椅上，喘着粗气。他在商场上摸爬滚打几十年，什么精明人没见过，可段谨这种又当又立的做法，他还真是头一回领教。


    你说他贪吧，他又确实在为百姓做事，种子石膏白给，分文不取，这可不是贪官干得出来的事。你说他不贪吧，他又卡着大户的脖子收定金，分明是要从大户身上榨银子来填补衙门的亏空。


    “掉钱眼里了，真是掉钱眼里了！”赵德茂咬着牙骂了一句，骂完又觉得不对，段谨要是真掉钱眼里，完全可以两边收钱，何必白给老百姓？


    贾管事见主子气消了些，试探着道：“老爷，那咱们的货……还要不要？”


    赵德茂沉默了好一会儿，最终还是点了点头：“要。怎么不要？定金都交了，不要不就白亏了三十两？再说了，那百亩地总不能一直荒着，该治还得治。段谨虽然手段不光明，可他那个法子要是真有用，咱们也不算亏。”


    贾管事松了口气，连忙应下。


    同样的情形，也在李家和周家上演着。


    李老大盯着告示看了半天，叹了口气，对两个弟弟说：“这个段谨，是个狠角色。他这告示一贴，民心稳了，大户的钱也掏了，里里外外都让他算计到了。咱们以后跟他打交道，得打起十二分的精神。”


    李老二不以为然：“大哥，你也太看得起他了。他不就是个七品县令吗？咱们在武原县经营了三代，还怕他一个外地来的？”


    李老大摇了摇头：“你不懂。他不是一个人在唱戏，他背后有人。”


    李老三插嘴道：“你是说那个小王爷？”


    李老大没有正面回答，只说了句“以后该交的银子一分不少，该给的脸色也别太难看”，便把话题岔开了。


    县衙后堂，段谨正伏案疾书。


    面前摊着一幅大尺寸的图纸，上面画着武原县的全境舆图，山川河流、道路村庄都标注得清清楚楚。


    他正用朱笔在舆图上圈圈点点，盐碱地在舆图上像一块块斑，零零散散地分布在县城四周。有的地方面积小，只有几亩，有的地方面积大，连成一片，足有几十亩。