这桩横在两人中间最大的坎儿，终究还是过去了。


    太后的病，第二天就“好了”。


    经过这段时间的折腾，太后也彻底看开了，不再钻牛角尖，整个人的精气神都舒展了不少。只是时间一天天过去，天气渐渐转冷，再过不久就要迎来新的一年了。


    这日晚膳时，太后说她要回京了，萧云清还没来得及高兴，就听见太后说让自己今年务必要随她一道返京过年。


    萧云清握着筷子的手一顿，他抬眼看向太后，声音里带着几分迟疑：“母后……非得今年回去吗？”


    太后慢条斯理地夹了一筷子青菜，语气平淡：“京中年节向来规矩多，你身为皇子，既未返封地，又缺席京中，朝臣已经有议论了。今年若再不露面，怕是要有人说哀家纵容你在外胡闹了。”


    段谨垂眸，指节在桌下微微收紧，却没有贸然插嘴。


    萧云清喉头一哽，正打算开口说话，太后却已经放下筷子，语气不容置喙：“不必多言，你们俩的事我都没再反对了，难不成你要为了他连亲人都不要了？”


    萧云清心头一颤，手指无意识地攥紧了衣袖，他张了张嘴，却只觉得喉咙干涩得发不出声。


    母后这话，分明是拿亲情压他，可偏偏又说得他无法反驳。


    太后见他沉默，语气缓了些许，却依旧不肯退让：“哀家不是要拆散你们。只是年节祭祖、朝贺大典，哪一样都缺不得你。你若执意留下，宗亲心里会怎么想？朝中那些老臣，又会怎么揣测？”


    段谨终于开口，声音沉稳：“太后所虑极是。王爷理应回京。”


    萧云清猛地转头看他，眼中满是错愕与不解。


    段谨却只轻轻摇了摇头，目光温润而坚定：“武原县离京不过十数日路程，明年若无变故，年底我便能进京述职。届时……还能再见。”


    太后闻言，眉梢微动，似有深意地看了段谨一眼，却没再多说什么。


    饭毕，萧云清独自站在院中，望着天边渐沉的暮色出神。身后脚步轻响，段谨走近，将一件厚实的披风搭在了他肩上。


    “生气了？”段谨低声问。


    萧云清没回头，声音闷闷的：“你为什么不拦我？”


    “拦不住的。”段谨叹了口气，“太后既然松口允了我们，就不会再用强硬手段拆散。但她要你回京，既是守规矩，也是试探。若你为私情连礼法都不顾，反倒坐实了旁人‘耽于情爱’的非议。”


    萧云清咬着唇，没有说话。


    段谨伸手扳过他的肩，直视他的眼睛：“信我，分开这么一段时间，不会改变什么。倒是你，回京之后，可不能看上哪家的贵人小姐了。”


    萧云清红着眼睛锤了他一下：“我才该担心呢。县城那么多闺秀对段大人青眼有加，可别我等来等去，反倒等到你带着夫人进京了。”


    段谨低笑一声，指尖轻轻拂过他的眉骨：“我眼里只看得见一个人，旁人再多，也不过是过眼云烟。”


    夜风微凉，吹得檐下灯笼轻轻晃动，光影在两人脸上明明灭灭。


    萧云清沉默片刻，忽然开口：“你会想我吗？”


    “每时每刻都在想。”段谨答得毫不犹豫，“夜里批公文，看见烛火晃一下，就想起你伏案打盹的样子；去染坊巡查，就想起你说想学调靛青那天，袖口沾了蓝渍，还傻乎乎地笑。”


    他顿了顿，轻轻吻了下萧云清微凉的脸颊：“连喝一口茶，都会想——云清这时候在做什么？有没有按时吃饭？京中天寒，他会不会又忘了添衣？”


    萧云清眼眶更红了，却强忍着没让眼泪掉下来，只低声嘟囔：“那你写信给我。不能五天一封，至少……三天一封。”


    “好。”段谨应得干脆，“我日日写，写到你烦为止。”


    萧云清抬手在他胸口轻轻推了一下，声音里带着点鼻音：“谁会嫌你烦……我才不信你会日日写，公务那么忙，可别哄我。”


    段谨握住他的手，声音温和：“不哄你。就算只写一句‘今日无事，唯念云清’，也一定送到你案头。”


    萧云清鼻尖一酸，终于没忍住，眼尾沁出一点湿意。他迅速低下头，想用袖子悄悄擦掉泪痕，却被段谨抬手托住下巴，逼着他抬起头来。


    “别躲。”段谨凝视着他泛红的眼尾，语气轻得像叹息，“让我记住你这副舍不得我的样子。”


    萧云清咬着唇瞪他，可那眼神软得毫无威慑力，反倒像是撒娇。他抽了抽鼻子，小声嘟囔：“……那你可不准食言。若哪天断了信，我就、我就……”


    “你就怎样？”段谨故意逗他。


    “我就再也不理你了！”萧云清脱口而出，说完又觉得这话太孩子气，耳根更红了。


    段谨却郑重其事地点点头：“好，若我断了一日信，任凭王爷处置——罚我抄一百遍《论语》，或是跪在王府门口等你回心转意，都行。”


    萧云清被他逗得破涕为笑，抬手在他手臂上拧了一下：“谁要你跪！你若真敢不来信，我就……亲自回来抓你。”


    “那我求之不得。”段谨顺势将他搂得更紧，下巴轻轻搁在他肩上，声音闷闷地从旁边传来，“你若回来，我便日日守在城门口，一眼不错地等着。”


    远处传来更声，已经到了子时，夜风卷着枯叶掠过庭院，檐下灯笼轻轻摇晃，光影在两人交叠的身影上缓缓流转。


    良久，萧云清轻声说：“……母后说后日启程。”


    段谨身体微微一僵，随即放松下来，只应了一声：“嗯。”


    萧云清闭上眼，把脸埋进他颈窝，深深吸了一口气，那是段谨身上熟悉的松墨气息，是他往后数月里，只能靠书信遥寄的慰藉。


    “段谨。”他忽然唤了他的全名。


    “我在。”


    “你一定要好好的。”


    “你也是。”


    两人相拥而立，谁也没再说话。直到廊下传来侍从轻声提醒王爷该歇息的低语，才缓缓松开。


    第68章 天寒加衣，晚安。


    约定好的出发那日一早, 天刚蒙蒙亮，县衙门口的水泥路上就整整齐齐停了一大排马车，玄色车篷在晨雾里显出肃穆规整的轮廓, 拉车的骏马都戴着干净齐整的全套挽具，赶车的仆从早早就候在车旁, 整支队伍安安静静，没有半分杂乱喧嚣，只等着王爷和太后登车出发。


    萧云清站在县衙台阶上，身上还披着那件段谨昨夜亲手为他系上的大氅, 晨风吹得衣袂微扬，他目光落在这个自己待了一年多的小县城上, 眼中满是不舍。


    太后由嬷嬷搀扶着出来，见他还在发愣, 便淡淡道：“还不上车？再磨蹭，天黑前可赶不到下一个驿站。”


    萧云清回过神, 低应了一声，却迟迟未动。


    他回头望了一眼段谨, 吸了吸鼻子道：“我走了。”


    “嗯。”


    “你记得写信。”


    “记得。”


    “不许偷懒。”


    “不偷懒。”


    “你要是敢断了信……”


    “我就跪在王府门口任王爷责罚。”


    太后已由嬷嬷扶着上了马车，帘子半掀, 目光淡淡扫过两人，却未催促, 似是默许了这最后的温存。


    萧云清终于笑了，笑得眼眶红红的, 他转身走了两步，又停下来, 没有回头，声音闷闷的：“段谨, 你别老是熬夜，晚上冷，记得添炭。”说完他就上了马车，帘子放了下来，遮住了他的脸。


    马车缓缓启动，车轮碾过晨露未干的水泥路，发出轻微而沉稳的声响。段谨站在原地，目送这列长长的车驾渐行渐远，直到拐过街角，彻底隐入薄雾之中。


    身后传来衙役们收拾庭院的窸窣声，还有远处早市摊贩支起棚子的吆喝。武原县的日子，又回到了往常的节奏，只是少了一个人的身影，连晨光都显得清冷了几分。


    段谨转身回衙，脚步沉稳如常。


    路过公堂时，师爷迎上来递上一叠卷宗：“大人，白浪村今岁账目已核对完毕，沈小姐昨日也派人送来了染坊上月的账册……”


    太后虽执意要将萧云清带回京城，可原本理当一同离去的沈小姐，经昨夜与太后一番推心置腹的深谈后，反倒被太后允许留在了武原县。


    段谨伸出手接过那摞装订齐整的文书卷宗，又点头应了声知道了，便如往常一般转身走向后堂书房，按部就班地开始了这一日的公务工作。


    令萧云清惊喜的是，段谨果真如他所说，每日都有信寄来。等他抵达京城，王府下人竟给他送上了五封信件，全是他出发前几日寄出的，想来后面的信件也都在路上了。


    每一封信都折得整整齐齐，封口处盖着一方私印，刻的是“云谨”。这方私印是段谨前几个月特意找人刻的，一共刻了两枚，印纹一模一样，只是“云谨”二字的字序不同。


    萧云清这次回京直接住进了王府，其实前几年皇兄为他封王分府时，他就该从宫中搬出来了。只是母后和皇兄总觉得他年纪还小，准许他再多住几年宫里，如今他已成年，皇兄也有自己的妃嫔子嗣，就不便再居住在后宫了。