第十三章


    老实说，魏珩并不觉得他那日回府护妻，算什么偏袒与宠爱。


    不过是尽了一点丈夫的本分。


    他承诺过魏父，即便不喜沈青棠，日后会与她和离，成亲的期间，亦要以妻礼善待她。


    可沈青棠好似认了真，她将魏珩当成了家人，会三不五时给他传信，告诉他那些旁人不耐烦看的日常琐碎。


    许是隐隐觉出魏珩的冷淡，她的信件越写越少，偶尔只是提上一句：“还有五天就过年了。”


    她以为魏珩会回府过年。


    魏珩瞥了一眼纸上齐整规矩的墨字，咬开木塞，饮了一口外域酿的葡萄酒。


    随后，他擦去沾满下颌的烈酒，随意揉捏纸张，将其团成一个球，抛入雪原上好不容易燃起的篝火中，焚毁殆尽。


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    魏珩本以为，之前的抗戎之战，足够震慑契丹王庭，令其不敢靠近周国边境半步，北道四州至少能有半年的太平日子可过。


    哪知，此前“汉将白宏南领兵归降，叛变王庭，致使诸部遇袭”的事闹得太大，引起了契丹诸将的不满。


    他们本就怨恨老可汗耶律辛偏袒转户的汉将，如今有了白宏南叛变的前车之鉴，更是痛骂那些美酒畜肉都养不熟的汉人，认为汉人都生出了异心，甚至带刀搜帐，当着汉将的面，屠戮那些汉奴泄愤。


    倘若哪个汉将胆敢出手护住那些中原奴隶，便是暗通中原，生出反心，要与契丹王庭作对，合该被施以绞刑，砍掉脑袋。


    汉人血性最重，即便归降也不能容忍蕃人滥杀同胞。


    是以，十二月初，契丹王庭爆发了一场“奴隶战争”。


    汉将为契丹王庭所不容，他们的处境艰难，且势单力薄，很快落得下风。


    眼见着汉将兵马死伤无数，他们生出了向周国檀州边塞求援的心思，盼着魏珩念在同胞一场，能容他们逃入大周国境，或是能领兵策应。


    何其可笑。


    当初汉将见契丹势大，侵占大周两州失地，便生出了叛主背国的心思。


    如今寄身敌营，处处受制，如履薄冰，又念起故国的好处。


    魏家军觉得解气，不愿出手搭救，可魏珩却有自己的计策。


    他故意放任汉蕃争斗，待汉将与契丹人结下死仇，再领兵策应，解救同胞。


    如此一来，魏珩不但能斩断那些投敌汉将的退路，亦能收复一批兵马，用于守城护营，震慑北虏外敌。


    契丹牙帐，一层层羊羔帐布上泼满了鲜红腥臭的艳血，翻倒的火盆倾了一地，黑烟翻涌，火光冲天。


    帐中，炙烤的羊肉早已冷却，美酒浸透地毯，一旁倒着十多具手脚被缚、尸首异处的汉奴。


    而无数单衣赤足的汉奴，踏着一地霜雪，持刃杀向兵甲齐整的高大胡兵。


    只可惜，他们衣不蔽体食不果腹，瘦得皮包骨头，还没砍上几刀，便被悍勇的契丹骑兵一刀入肚，拖出流肠，抽搐两下，倒在了地上。


    汉将的粮草不足，兵马贫瘠，自是无力抵抗那些越杀越勇的胡兵。


    眼见着契丹骑兵要杀穿汉人兵马，老将徐增焦心不已，他盼着那位北道藩王魏珩能领兵驰援，可又明白自己此举有多么卑鄙无耻。


    在大周国眼中，他是叛主的罪臣，他做了国贼汉.奸，可徐增倒戈契丹，实在是无奈之举。


    多年前，契丹强占平、营两州，欲收复汉将兵马，可那时城中军将唯徐增马首是瞻，宁死不从。


    为了降服徐增，老可汗耶律辛故意以两城汉奴的性命，胁迫徐增领兵归顺，如若不从，数万汉人的性命，便会折损他手。


    谁都不想死。


    为了求得一条生路，满城百姓朝着徐增下跪，求他抛弃尊严与血性，暂且与契丹可汗虚与委蛇，先保住阖城子民的性命。


    徐增被逼无奈，只能对契丹可汗俯首称臣，接管两州失地的守城之职，竭力护住城中汉人。


    《左传》有言：“非我族类，其心必异。”


    即便徐增归降，不生异心，契丹可汗又怎会轻信于他？


    最终，他还是沦落到这等“人人喊打”的悲怆境地。


    徐增悔恨不已，他愧于大周，愧于家将，倘若当初他战死沙场，兴许今日就不必受屠帐之辱……


    徐增厮杀三日，肩膀中箭，失血过多，已是步履踉跄，可他想护住麾下军将，带着弟兄们杀出一条血路，手上持刀的力道不敢松懈半分。


    就在徐增力有不逮的时刻，他忽听远处的雪域高原，传来一阵阵长鸣的号角，震耳欲聋的战鼓声。


    身旁的家将部曲望着那犹如神祇临世的军旗，望着旗帜上龙飞凤舞的“魏”字，一个个喜极而泣。


    “是援军！是赵王的兵马！！”


    “赵王来救我们了！！”


    魏家军嘹亮的嘶吼声，在荒芜辽阔的原野上回荡。


    那些原本还杀得痛快的斡鲁朵骑军，一见成千上万的魏家兵马，顿时吓得瞠目结舌。


    他们急忙列队布阵，放出求援鹰隼，请求王庭派兵来援！


    一只只鼓吻奋爪的海东青，刚抻开遒劲长翅，旋上天穹，便被一支支来势汹汹的黑羽锐箭贯穿腹肉，发出刺耳的凄唳，跌落雪地，成了一滩烂骨肉泥。


    哗啦啦。


    漫天都是淋下的畜肉血雨。


    在一蓬蓬血雾间，一名身披狐裘甲胄的清隽男子，沐雪而出。


    他的凛冽发尾随风高扬，目若淬火，手持弓箭，眯眸拉弓，以摧枯拉朽的凶悍力量，连珠射出三箭。


    嗖！嗖！嗖！


    弓弦震颤，信鹰落下。


    契丹骑兵无法将求援书信送出，又不想全军覆没，走投无路之际，又想着燃放狼烟，给王庭的兵马发送信号。


    可不等那些契丹人取火燃烟，一把锋锐无匹的冷剑，就此抵上了他的肩头。


    霍的一声巨响。


    衣袍撕裂，筋骨尽碎。


    敌将嫣红的鲜血泼了魏珩满脸，淋入他那双冷厉坚毅的眉眼，亦照出他眸中深藏的杀意与恶念。


    一条胡兵的手臂，就此被魏珩砍落在地。


    胡兵发出一声撕心裂肺的惨叫，手中燃料骨碌碌落地，看得一旁的汉将们连声呼好，堪称大快人心。


    有魏珩领兵助阵，原本精疲力尽的汉将们又燃起生的希望。


    他们的战意冲霄，喊杀震野，再度高举弯刀，奋勇杀向凶狠阴险的胡兵！


    夜半时分，鏖战结束。


    徐增提着那把沾满肉屑的弯刀，跪到魏珩面前。


    “罪臣徐增，多谢赵王殿下襄助……我自知昔日叛国之举，罪孽深重，不敢苟活，今日自刎谢罪，只求殿下大发善心，收容罪臣麾下这帮家臣部将，予他们一个改过自新的机会。”


    徐增老泪纵横，将那把长刀抵上颈侧。


    徐增深知麾下家将随着自己出生入死多年，唯他马首是瞻。


    倘若他想让魏珩毫无芥蒂地收下这批兵马，唯有以死谢罪。


    可魏珩心知，此时杀了徐增，虽说能收拢一支数千人的汉兵，到底留下一个“多疑残暴”的印象。不如网开一面，暂且饶过徐增性命。


    不等徐增挽刀自刎，魏珩手中匕首，已然迅疾袭来，叮的一声，打落了他手中利刃。


    徐增的弯刀落地，茫然望向居高临下的英武男子。


    “你我身上流的都是汉家血脉，若汉将有难，北道四州自会开城迎人……”魏珩佯装惜才，叹息一声，“徐老将军，本王深知你此前为护一城汉奴，不惜担下叛国之名，今冤屈既雪，若你归国，本王自当扫榻相迎。”


    徐增听得此等善言，心头俱震。


    他的鼻腔酸涩难抑，眼底霎时涌起一层湿意，翕动两下唇瓣，对魏珩俯首称臣。


    “罪臣蒙垢多年，早已无颜立于天地之间，不曾想殿下宽仁至此，竟雪罪臣多年沉冤，许罪臣归国……从今往后，我愿执鞭坠镫，为殿下效犬马之劳，赴汤蹈火，万死不辞。”


    魏珩重重一拍徐增肩膀，“好，知错能改善莫大焉，徐老将军，北境四州的边防，日后便要靠你戍卫了。”


    眼下魏珩欲南下征伐，正是用兵之际，与其与北道那些野心勃勃的世家大族结盟，倒不如拉拢一批迷途知返的汉将。


    毕竟他们已被契丹视为叛徒，无路可退，无家可归，能依仗的君主，唯有魏珩了。


    魏珩深知防人之心不可无，他不会重用这些招安的降将，但可以物尽其用，命他们戍边守城，抵御那一帮早已与他们结下血仇的契丹兵卫。


    待魏珩南征凯旋，再慢慢整饬军政，翦除异己，以肃朝纲，还不必对这些汉将许下高官厚禄的奖赏，当真是一桩惠而不费的买卖。


    -


    檀州，官道。


    沈青棠留下一封书信后，悄无声息地离开了赵王府。


    她本就是乡野长大的女孩，又擅长弓马，略懂拳脚，自然畅通无阻。


    沈青棠买了一匹耐力不错的农家黄马，又准备了燃火的草绒、煮水的陶碗、路上吃的馕饼肉干、马驹吃的草料，一些旧衣，以及过年必吃的枣泥蔗糖年糕。


    为了骑马方便，沈青棠抛弃那些宽袖袄裙，换上一身厚重到可以铺地充当被褥的兔毛窄袖胡袍。


    她没时间绾那些繁复的发髻，直接拧了几条麻花辫，又用绯色的丝绦束好，披在肩上。


    沈青棠翻身上马，抚着浓密的马鬃，与胯.下的骏马絮语。


    “马兄，我知道，隆冬天里跑马，实在太伤马腿了，可我待你也不薄啊，还给你的四条蹄子裹了一层棉布呢！要知道我从前家贫，自己都舍不得买棉花制袄，暴富乍贵，给你穿金戴银，你也算是鸡犬升天了。马兄，我的好话说尽了，你可不能半路撂担子，这一遭随我寻到夫君，回城后，必有重赏！”


    沈青棠一直觉得万物有灵，马也能听懂人语，她循循善诱，马兄势必会倾力配合。


    就此，一人一马，哒哒上了路。


    沈青棠熟悉关隘边塞，从前还在草原上与那些胡商互市，用布帛、陶器，换过厚实的兽皮、肉干。


    如今骑马出关，如鱼得水，在雪浪山径间迎风驰骋，浑身都充斥着说不出的畅快与舒爽。


    在这一刻，沈青棠忽然发现，她其实只想和魏珩结为夫妇，她不想当那个被囚在高门大院里的赵王妃。


    隆冬凛冽，夜雾浓密，如此顶风冒雪前行，不到两个时辰，手指就冻得通红僵硬。


    沈青棠穿戴好鹿皮制的手套，继续持缰上路。


    约莫清晨时分，沈青棠顺利出了关隘。


    她朝着浩渺辽阔的夜空吹响鹰哨，等那只专为沈青棠传讯的信鹰旋空而来。


    熟悉的振翅声，钻入耳朵。


    沈青棠取出一把鹿肉干，喂给苍鹰，再趁此机会用麻绳缠住鹰爪，狡黠一笑：“鹰兄，你既能往返送信，定知王爷的营地所在。劳你奔波一场，带我去寻一下我的夫君。”


    苍鹰头一次被人这般束缚，急得不住扑腾翅膀，抖了沈青棠一头软羽。


    偏生那根麻绳粗粝牢固，挣脱不开，苍鹰认命，只能低空翱翔，放风筝似的领着沈青棠往远处的戈壁荒原行去。


    ……


    关外，营寨。


    战事暂歇，魏珩为擒契丹悍将，腰上生受一箭。


    好在箭矢半道上被魏珩以剑劈裂，没有贯穿骨肉，伤及脏器，只需静养几日，伤口便能愈合。


    魏珩喝过温好的烈酒，又烫过匕首，忍痛硬生生剜下腐肉，再撒药包扎，裹好衣袍。


    不等他咽下熬好的止血汤药，帐外便有哨兵急匆匆来报：“王、王爷，有一名女子，手持王妃金印入内，说是前来营寨探望您的……”


    闻言，魏珩那双沉肃冷峻的眉眼，霎时浮起一重惊疑，他并不认为来的人会是那个娇软好欺的沈青棠，许是有细作冒充赵王妃，欲行不轨之事。


    思及至此，魏珩的脸色骤冷，周身漫开威势骇人的杀意，他穿好兽氅外袍，信手取下一把削铁如泥的长剑，随着兵卒阔步出帐。


    帐外，风雪渐大，雪绒铺地，不过一刻钟就落人一头白发。


    魏珩的杀心渐盛，持刃逼近营门。


    没等他走近，一袭娇小活泼的身影，倏地从远处飞奔而来，猝不及防扑进了魏珩的怀抱。


    熟稔的甜馨桃息随着寒风席卷而来，冷不丁漫入魏珩鼻尖。


    魏珩指骨一动，松开手中长剑。


    他垂眸看去，宽阔胸膛前埋着一颗覆漫雪絮的毛绒脑袋。


    女孩蜷紧两条冻僵的纤臂，依恋地蹭了蹭他。


    继而，她抬起头，朝魏珩笑得见牙不见眼。


    女孩樱唇柳眉，皓白贝齿。一头乌发凌乱，几乎要打结，脸上的雪泥倒是洗干净了，可衣袍却沾满污泥，像是在哪一丘土堆撒泼打滚的肮脏小狗。


    “王爷！”


    竟真的是沈青棠。


    饶是见多识广的魏珩，此时看着脏兮兮好似小乞丐的沈青棠，脸上也难掩错愕。


    他不由皱眉，拎起风尘仆仆的女孩，斥骂：“胡闹！前线危险，你不在王府待着，为何要奔赴战场？！”


    再一看远处驮满包袱的黄马，被麻绳拴住的鹰隼，挂满马鞍的弓弩箭囊，他终于明白，沈青棠一介弱质女流，是如何翻山越岭，来到此地。


    沈青棠挨了骂也不怕，她摸了摸鼻尖，朝他傻笑：“我看王爷在外征战，不能回府过年，我担心你出事，就想来营地看看你是否平安。王爷别担心我，我少时也上前线寻过父亲，出关的路我门儿清，真的出不了事。对了王爷，我还带了红糖年糕给你吃……”


    沈青棠松开魏珩，想着献点殷勤，好哄他消消气。


    她欢快地翻找随身的包袱，却怎么都找不到那几条冻得硬邦邦的红糖年糕。


    “去哪儿了？莫不是被我掉到路上了？”沈青棠又惊讶又沮丧，声音越来越低。


    她犹不死心，还想抖开包袱翻找。


    刚伸出手，那一截润若藕段的腕骨，就被魏珩擒到了手中。


    “王爷？”沈青棠呆呆抬头，望着眼前墨眸渐深的男人。


    魏珩寒着脸：“不过是几条糖糕，不必找了。”


    沈青棠哦了一声，又遗憾叹气，小声解释：“可糖糕……真的很好吃，我和爹爹每年过年都会吃的。”


    魏珩垂下浓长雪睫，静静看着满心满眼都是他的沈青棠。


    魏珩看着不顾危险外出寻夫，只为给他送两条年节糖糕的沈青棠。


    他看着她跋山涉水赶来，鼻尖冻得通红，唇瓣也因缺水而干裂……


    竟有那么一瞬，魏珩也会想：倘若有人胆敢欺瞒、辜负这样的傻姑娘……他一定会遭天谴的。