提起皇帝指婚，昌阳缓和的心情又一次沉郁下来，这一次，比之前所有都甚。


    杏花微雨，三月踏青。一切的变故始于她16岁那年春日，当时，她是宫里最受宠的孩子。


    北齐的后宫不算复杂。一位早逝的皇后，昌阳九岁那年走的；一位戚贵妃，是她的生母；一位丽妃，育有大公主福锦和四皇子元琮；还有一位茗妃，出身侍茶宫女，是五皇子元珉的生母。


    皇帝子嗣艰难，大皇子、二皇子、三皇子都在昌阳出生前便夭折了，后来也有妃嫔生育过，无论男女都没能立住。所以皇帝膝下拢共四个孩子，二儿二女。福锦只比昌阳大半岁，却占了长。


    四皇子是昌阳十二岁那年才出生的，五皇子更小，如今才四岁多，宫里上下都小心翼翼地照看着。


    昌阳虽然晚福锦半步落地，但因母妃得宠、本人聪慧活泼，自幼被皇帝捧在手心里养大。


    三岁那年，她拽着父皇的衣角仰头说想读书，童言童语的，皇帝却当了真，不久真请了朝中大儒入宫给她启蒙。在大齐，这历来是皇子的待遇。


    她去上课之后，福锦也跟着进了学堂。


    姐妹上学的日子简简单单，昌阳聪慧胆大，大儒从一开始只对她们简单教学，到渐渐被这个女学生打动，开始正经培养她，诗书经史无所不教。福锦也不差，不管课堂上多吃力，下一次来上课时，一定已经吃透了之前的课业，勤奋得让先生屡次夸赞。


    昌阳不叫福锦为阿姊，反倒有时候像姐姐一样照看她，母妃给她备了什么东西，她总是多要一份的，拿去给福锦。久而久之，戚贵妃备什么都是双份，专有一份属于福锦的。


    姐妹俩从不争吵，日子像一池平静的春水，暖融融地映着阳光。


    七岁，昌阳性子越来越活泼，见了一回做大将军的外祖父便崇拜不已，拉着父皇的袖子嚷着要学武。皇帝又请戚家门下的将军来宫中上课，教她骑马射箭以及基础功夫。


    这回皇帝没有带上娇娇弱弱的长女，任由丽妃安排长女学诸如女红之类的功课，两姐妹开始分开。


    十二岁那年，丽妃诞下皇子。满朝欢喜，所有人都暗暗祈求祖宗保佑，这个小皇子可一定要立住了。皇帝高兴得上朝被大臣驳了面子都笑呵呵地回来，但对昌阳的态度一如往常。


    昌阳也为父亲高兴，她请教了母妃之后，亲手缝了一只布老虎送给弟弟做满月礼，又把自己脖子上那条父皇赏的长生金项圈取下来一并送了去。


    皇帝知道后，回到戚贵妃宫中，揽着女儿感叹：“但愿这个孩子平平安安长大，以后我们昌阳也有个亲兄弟可依靠了。”


    戚贵妃当时正在剥橘子，闻言笑了一声，把橘瓣递到昌阳手里，语气随意得像在说一件不必当真的事：“我们昌阳最大的依靠是您。有您这位皇上父亲在，她上天下地谁也不敢管她。”


    皇帝笑着点头。昌阳也笑着点头。当时的她天真单纯，觉得父皇母妃的话全都对，都说得没错。


    十六岁那年春天，山花开得格外盛。皇帝一直到昌阳生辰过后，正式宣布为两位公主选婿。


    消息一出，满京都都热闹起来。福锦有亲弟弟，昌阳圣宠在身堪比皇子——虽然大齐的驸马不能入朝任实职，可对门第不算顶尖的人家来说，尚主仍是极好的前程。


    昌阳把规矩定得又严又细，才学、人品、样貌、家世，缺一不可。名帖一封一封递进来，又一封一封退回去，最后只剩下不足二十人。福锦什么都没说，皇帝安排什么她便应什么，尤其昌阳早已提出足够严苛的要求，似乎并不需要她再说什么。


    于是，相比把场面铺得很大的昌阳，她便显得格外安静，柔顺。


    可昌阳还不满意。她又磨了父皇好几日，要亲自出宫暗访，在不通知的前提下亲眼看看这些人真实的模样。皇帝被她缠得头疼，最后在戚贵妃的助攻下点了头，顺带也把福锦带上，说姐妹俩互相照应着出门。


    出宫第一天，去的是官学。


    昌阳扮了男装，撇开福锦和侍从，一个人跑进了学堂后院。第一眼就在后院那棵青松下面，看见了施伯亦。


    那人穿一身鱼白长衫，手里捏着一卷书，侧对着她，像在等人，又像在默书。春日的风从松枝间穿过来，把他书页吹得微微翻动，他抬手按了一下，侧脸被天光镀了一层薄薄的莹白玉色。


    陌上君子如玉，诗中人仿佛走到了眼前。


    昌阳一眼惊艳，主动结交，几次畅谈，互萌春心。


    昌阳对父母是从没有秘密的，与施伯亦互表心迹后，她就把这件事告诉了戚贵妃，让戚贵妃转告父皇。


    尽管施伯亦并不在那份待选名单上。


    但她是不怕的，只要是她想要的，从小父皇就无有不应——这次之所以不直接去说，不是怕被拒绝，而是女儿家的羞涩。


    她春心萌动，又羞又期待，难得羞答答地躲在宫里不好意思亲自去和父皇开口。


    皇帝听了，没有立刻答应。施伯亦不在选婿名单上，这本身就是一个麻烦，更何况施家那边迟迟没有动静。昌阳却不管这些，她日日去御书房请安，一坐就是半个时辰，句句不离“他愿意”。父皇被她磨得无可奈何，左右为难，始终没有松口。


    戚贵妃坐在旁边看着，渐渐不再帮腔。昌阳习惯了母妃的识大体，但这一回她就想要施伯亦，哪怕她日后乖巧一点，多为父皇分分忧呢，只要满足了她这一次的心愿。


    这一拖，从春拖到了秋。昌阳等得心焦，却忽然在中秋过后等来了一个好消息——施峥如松口了，同意儿子尚主。消息传进宫里那天，昌阳在寝殿里转了三圈，拉着宁儿的手说了好几遍“他答应了”。她以为这便万事俱备，只欠一道赐婚圣旨了。


    那之后的每一天她都在盼，盼父皇来告诉她婚期，盼礼部来人量尺寸。她连公主府东窗下要种一排竹子都想好了。她什么都想好了，想得那样周全那样欢喜，连母妃的若有所思都忽略没有注意，只等着那一道赐婚圣旨。


    她盼是盼来了，而且是父皇亲自来的，只是他笑着把那份待选名单递过来，告诉她：“你们的婚事可不能再拖了，这里头的人个个青年才俊，你这回必须选一个。”


    昌阳以为父亲和以前一样，又在逗自己给自己惊喜，名单里必须选一个，那肯定是有自己想要的那个人呀！


    红色的花名册一打开，第一个就是施伯亦的名字，但是已经被圈了出来，边上标记“福锦”二字。


    昌阳没看懂，指着这处问父皇：“为什么写了福锦的名字。”


    父皇脸上的笑意都没变，声音还是平平稳稳的，说的却是：“福锦比你大几个月，是长公主。婚事选婿，自然该她先来。施伯亦已经被她选定了。”


    后来的许多年里，昌阳想起这一瞬间，都觉得像被人从背后推了一把，整个人往前跌出去，面朝下摔进一片她看不见底的黑暗里。此后的这些年，很多次噩梦，她都梦见这种感觉，在极致幸福的时候，突然被人狠狠一推——


    她听到自己的声音响起来，又尖又亮，像一根被人突然拨起硬生生扯断的弦。


    “施伯亦明明是我选的人！”


    “福锦是长姐，从前你不叫她阿姊，一家人也不计较这些小事，但我们不计较，你不能不尊重。长者为先，这是礼数。”皇帝的脸沉了下来。


    长者为先？所以这大半年来，她拼命争取，福锦一声不吭，什么都没说，最后借着比她大几个月这个理由，抢走了她两情相悦的夫君？！


    从小备受宠爱、有求必应的昌阳当然忍不了，当即闹了起来。


    “她抢我驸马，我为什么还要尊敬她！”


    “公主选婿本就从长及幼，她何来的抢？”


    “我和施伯亦两情相悦！她有什么资格抢人！从小她就没当过我阿姊，现在想抢人了就摆阿姊的架子？她哪里配做我阿姊！”


    “啪”的一声，重重的巴掌落在了她的脸上。


    是母妃。


    “陛下从小宠你，事事让你为先，你就真忘了自己只是次女，不是长公主？”


    那一巴掌打在她的左脸上，被打偏的视线清晰地打破她的不可置信。这是真的，不是做梦。


    昌阳捂着脸，整个人像是被钉在了原地。


    她十六年来第一次挨打，打她的居然是母妃。她愣了很久，才感觉到脸上那股火辣辣的疼，接着是更多的委屈涌上来，从眼眶里满出来，压也压不住。


    为什么？


    为什么？


    昌阳想大声质问他们，心底第一次滋生出怨恨。她恨一言不发夺人的福锦，也怨极了不帮她的母妃。怨她不仅不帮忙，还和父皇一起逼迫她，帮着外人欺负她。


    怨恨冲破了她的理智，她没有遮掩自己的心情，就那么怨怒地瞪着抬着手疑似后悔心疼的母亲。


    “那你为什么不把我早点生出来！”


    她当时只想报复，只觉得你们都说她是长，就这么理所当然地欺负我，那我就怪你们，怪你母妃，为什么让我只是次女！


    很多事之后，每每想起这一幕，她心中就充满了悔意，对母妃充满了愧疚。


    可当时的她越发固执，浑身竖满了尖刺，甚至丢掉了花名册。


    皇帝拂袖而去。


    昌阳毫不在乎，她想到了背叛她的福锦，冲出去想找福锦对峙。


    却被戚贵妃动用半宫人，硬生生将武力值不低的昌阳捆进了内殿。


    在她仍然像发怒失控的小狮子一样挣扎控诉的时候，戚贵妃直接断了一碗凉茶，泼在了她的脸上。


    昌阳在不可置信中，失望地看着变脸变得毫无温情的母亲。


    “你蠢吗？半年多了，还看不出来皇上根本不想让你嫁到施家！”戚贵妃压低声音，劈头怒喝。


    昌阳怔在当场，呆若木鸡。