李琩被封为凉州都督离开长安，在所有人看来和“发配”差不多了，但他毕竟是圣人亲子，亲王之尊，故而车马随从上下，加之足足两百人的右武卫兵卒护送，庞大的车队足足上千人。


    李琩骑在马上，最后一次回望长安的城楼。晨光将那巍峨的轮廓镀上一层淡淡的金光，恍惚间竟像是武惠妃当年赏下的那方鎏金妆匣——华美却又冰冷。


    “殿下，该启程了。”长史龚旭耷拉着头在一边出声提醒说。


    李琩收回目光，看了龚旭一眼，知道他是被人排挤才做了寿王府的长史，心里难免有些愧疚，一边夹了马腹，一边问道：“龚长史，你的家人可都安排好了？”


    龚长史挤出一丝笑容来，“劳殿下记挂了，下官老妻因要侍奉双亲，故而此次未跟着下官一道远赴凉州，只下官次子跟着在。”


    李琩点了点头，没再多说什么，只轻夹了下马腹，行在了队伍最前方。他今日着了件浅蓝色的圆领襕袍，腰间所系的玉带是开元二十三年的时候，生母武惠妃亲手所做，如今不但显得陈旧，更是松垮垮的，仿佛随时会坠落一般。


    寿王府的车队从长安城东的春明门出，沿着官道向东北行去，最后再折向北往凉州。李应灼坐在第二辆青帷马车里头，膝上摊着一卷拿着当着识字用的《大唐西域记》，眼睛却黏在车窗外头。


    “六娘，外头风大，小心着凉了。”温嬷嬷伸手要关窗。


    “嬷嬷，让我看看嘛，你看我穿这么厚，不会着凉的。”李应灼冲温嬷嬷撒娇，五岁的孩童声音软糯，语气却带着不容置疑的笃定，“嬷嬷，你看那城墙脚下。”


    温嬷嬷顺着李应灼指的方向望去，只见春明门外的简易棚户后头，蜷缩着十几个衣衫褴褛的流民。有神色麻木的妇人抱着啼哭的婴儿，有瘸腿的汉子拄着木棍，腿上缠着脏污的布条——布条下隐约露出溃烂的伤口。他们像是大唐最繁华的城门下腐烂的臭虫。


    “六娘莫看了，如今还算是好的，先帝时期这样子的流民更多。”温嬷嬷忙去拉窗帘说。


    李应灼却按住她的手，一双与杨玉环如出一辙的杏子眼微微眯起：“温嬷嬷，本就存在的东西看看也不妨事，假装看不到，不就是你才教我的那个成语掩耳盗铃么。”


    马车辘辘前行，将长安城远远地抛在了后头。李应灼从车中的小几上摸出一块桂花糕缓缓吃了起来，看着车窗外瘦骨嶙峋的孩子那空洞的眼神，本该香甜的桂花糕也变得苦涩起来。


    官道两侧的景色渐渐从连绵村落变成阡陌农田。正是二月将尽之时，关中平原的麦苗刚返青，远远望去像一块巨大的绿毡子，其上星星点点的农人在忙碌着。


    李应灼趴在窗边，鼻尖几乎抵上窗纱。她看见田里扶犁的汉子赤着脚，裤腿卷到膝盖，小腿上沾满泥点；看见跟在犁后播种的老妇弯着腰，像一株被风吹折的枯草；看见田埂上坐着个穿灰扑扑补丁打补丁，赤着双脚的女童，正用树枝在泥地上画着什么。


    “那是在做什么？"她问。


    随行的何朝——李琩新聘的幕僚，一个二十来岁、眉眼清隽的读书人——策马靠近车窗，低声道：“回郡主，那是在点青。开春第一茬麦苗，要间苗，要追肥，一家人都得下田。”


    “一家人？”李应灼歪着头，“可我见那田里劳作的，多是短工模样的男人。那田埂上带着女孩子的一家也就这么一例。”


    何朝的眼中闪过一丝讶异，他没想到清源郡主一个五六岁的女童，竟能分出“农户”与“田客”的差别。


    “郡主好眼力，”他斟酌着词句，“那些短工模样的男人，应该是替高门大户耕作的田客。他们租种高门大户的地，一般收成三七分。遇上丰年，勉强糊口；遇上灾年……”他没说下去。


    李应灼却接上了：“遇上灾年，便卖儿鬻女，沦为流民，再去城墙根下蜷着。”


    何朝猛地抬头，正对上车窗里那双清澈的大眼睛。那眼神一点也不像五岁孩童的懵懂无知。


    他忽然有些遗憾，这位小郡主若是小郎君该多好啊！


    正午时分，车队在新丰县的驿站停下歇脚。


    李琩早就没有骑马而是进了马车坐下，饶是如此，等到下车的时候，脸色也苍白得吓人，由两个宦官搀扶着进了驿馆。他这些日子饮食不调，又兼要出行赶路，早已瘦得脱了形。


    杜侧妃带着庶出的子女们跟进去，一时间驿站里忙乱起来，煎药的、铺床的、安置箱笼的，人影幢幢。


    李应灼在驿站里喝了茶水用了点心，又和李琩说了会话，方道：“阿耶，我想去新丰城里逛逛，要是能买到新丰城的好酒，就孝敬给阿耶您。”


    杜侧妃不高兴地皱起了眉头，只是见李琩同意了，才没有多嘴，反正不是自己的闺女，随她折腾去吧。


    李应灼让小侍女去和温嬷嬷说一声，就在几个侍卫的簇拥下，去集市上“看新鲜”买美酒去了。


    “新丰美酒斗十千”，说的就是这个新丰县城，却因地近长安，颇有几分繁华。酒肆的旗幡在风里招摇，胡商的骆驼卧在街角，驼铃叮当作响。李应灼东张西望，忽然被一阵喧哗吸引了注意。


    街角处围了一圈人，听着茅屋里头传出的打骂声。她也想挤进去看热闹，跟着的侍卫要拦，被她瞪了一眼，只得讪讪地帮她将人群分开一条空来。


    只见一个约莫十四五岁的女孩正被两个膀大腰圆的仆妇往外拉扯着，另一头却是一个衣衫破烂的老妇上前阻拦，地上还躺着一个老人，一个七八岁大的男孩坐在老人身边哭着。


    “董妪，你家大郎病重向我家郎君借贷的时候可是说好的，如若三月之内还不上，便拿家中女郎抵债的。”一旁一管家模样的男子斜着双眼骂道。


    “可是刘管家，当初我家只借了四千钱，如今你们要我们还两万钱，我们如何还得起啊？”


    “连本带利两万钱还是抹去了零头的。当初我们郎君借你们钱时，是不是救了你们家人难？欠债还钱天经地义！就是上了衙门也是咱们站理！”管家理直气壮得很，边说边示意健妇们赶紧地拉女孩子走。


    李应灼看得清楚，那少女虽然一得身粗布短褐，补丁摞着补丁，头发有些枯黄，脸色也并不是很白皙，但是一张小巧秀美的脸庞，大大的眼睛，是个漂亮的女孩子。只要好好养一养，便是个美人了。


    “刘管家，我们不是不还，求您大发慈悲留些时日给我们家筹钱。”老妇人跪在刘管家面前不停地磕头哀求。


    人群中有人窃窃私语：“城东刘家的钱岂是好借的？他们家有着咱们新丰县最大的酒楼、花楼，那里头的美人多少是家里人不得已才进去的啊？”


    “话是这么说，可董翁家的大郎倒霉得很，上山砍柴跌断了腿，若是不好治，没有了一条腿，这一家人没有个支家的男人还不是更糟？”


    “说起来都是老天爷不开眼，贫苦人家真是经不得一点儿难啊！”


    众人议论纷纷，对董家都是深有同情，却无人有能力帮一帮。


    李应灼皱起眉，走到了那刘管家的跟前，又对一个侍卫点了下头，等他将那两个健壮的仆妇摔到了一遍，她才开口道：“董家欠的钱，我替他们还了。”


    那刘管家看李应灼衣着华贵，身边还跟着数个高大的侍卫，当即陪笑道：“小娘子，还是问问你家长者再说吧。”


    李应灼脆声道：“这点小事用不着我家长者。夏叶姐姐，给这位管家二两银子。”


    夏叶赶紧从荷包里掏出了一小锭银子，“这位，拿下银子赶紧地走吧。”


    那刘管家是知道自家郎君是瞧中了董家小娘子，他假笑一声：“我们刘家可不差这么点钱，你家小娘子年纪小不知道，你家大人可以去打听打听，这新丰城里我们刘家是什么人家。”


    那刘管家还想吓唬吓唬李应灼主仆，李应灼已经不耐烦了，让几个武卫将刘家的健妇和家丁全都赶走了，然后逼着这个管家拿出了契书。


    捂着被打掉一颗牙的右脸，刘管家又气又恨，“你们，你们给我等着！竟然敢管我刘家的事！”


    不过放狠话的结果是刘管家又挨了一脚。


    李应灼受了董家的谢意，拒绝了收董家姐姐做丫头，“夏叶，给董老翁家留下一颗金豆子。”李应灼离开董家前，悄声和夏叶说。


    虽然做了善事，李应灼却知道这只是一时的，如果董家再出了变故，一颗金豆子其实并不能起更大的作用，这样老弱病残的一家，在如今的大唐离家破沦为流民其实并不遥远。


    因为新丰最好的酒楼是刘家的，李应灼也就没有去酒楼，而是寻了人问了俱都是酿酒人聚居的陋巷后，便过去了。


    “郡主，这陋巷狭小不说，地上污水横流，臭气扑鼻，您在这等着，奴婢和两个侍卫过去买些酒就好了。”夏叶看了下阴暗狭小的巷子说道。


    李应灼摇了摇头，“我要去看看。”于是，她看到了那些酿酒人家里的窘迫，“新丰美酒斗十千。”只有进入他们家中看过了，方才知道酿酒人家里的主食，竟然是酒糟。结果便是孩子长得头大身子小，不到四十的壮年男女，却已经恍若年过六十的老人。


    李应灼只花了不到五两银子，就买来了近十斤的佳酿，换得酿酒老人一家的感激涕零。然而这附近三条陋巷里多是酿酒户，她一个人又能买得多少家的酒呢？


    回到驿站时，李琩正倚在榻上喝药。杜侧妃坐在一旁，手里打着络子，见李应灼进来，眼皮都没抬一下。


    “阿耶，”李应灼扑到榻边，“新丰的集市好热闹，酿酒的人家格外多，我给买了一些好酒回来，等阿耶好了，不但可以尝尝，还能赏赐给下面的人呢。”


    李琩苍白的脸上露出一丝笑意，伸手摸了摸她的头：“六娘有心了。”


    杜侧妃看了眼李应灼，想到自己那不会来事的女儿李应贞，心里也泛起了嘀咕，难不成自己女儿就是比不过六娘这个妹妹了？


    待回了自个屋子里，李应灼和温嬷嬷说了她在新丰所见，温嬷嬷才道：“老身出生济州府，尚记得幼时家中贫困，家中老幼辛苦劳作也不过勉强糊口，但长寿二年的时候，济州府发了洪灾，我与家人一道逃灾，入了武府为婢。后来，跟着惠妃娘娘进了宫。”


    “所以大王离开长安城，看看贫困百姓的日子，或许就会想开了。”温嬷嬷叹了口气说道。


    此时驿站后厨的灶膛里，余烬尚温。一个瘦小的身影贴着墙根溜进来。原来是个七八岁大小的孩子，一身灰扑扑的短褐破得不成样子，露出里头细伶伶的胳膊腿儿，活像几根芦柴棒勉强撑起一层皮。头发乱蓬蓬地打着结，脸上糊着泥，只露出一双眼睛——那眼睛大得吓人，黑漆漆的，在昏暗的厨房里闪着幽光。


    他踮着脚，目光扫过灶台。蒸笼里还剩半屉白面肉馒头，是寿王府中的厨子给杜侧妃蒸的，嫌不够暄软，便搁在那儿了。旁边陶罐里温着一罐羊乳，是给李应贞和李亭等小娘子小郎君准备的。


    小贼咽了口唾沫，肚子里发出一阵叫声。他已经一整天没吃东西了，还有阿翁，自己若不带吃的回家去，只怕阿翁熬不到明天去了。


    他伸出手，指尖刚触到馒头的热气，后颈突然一紧。