第111章


    【天启二年春·岁华园】


    在灯火映照、从人簇拥下，沈潜方才被推入了岁华园。少年眉眼阴郁、神色晦暗，近了人跟前，脸上方才挤出了一丝僵硬的笑容，客气疏离地与席间的人问好。


    席间的女眷并未多留，吃过几盏庆生酒便相继离了席。焦氏领着两个姐儿将将走出院子，那大一点的姐儿忽又跑到沈潜身边，一声不响地往他怀里塞了一只檀木盒子便又跑远了。


    沈昭敏知晓这是女儿送给儿子的生辰礼，便道：“打开看看。”


    沈潜依言，小心翼翼拔了盒上的插鞘，盒中锦缎内紧紧依偎着三只形貌各异的泥孩儿。虽做得并不精致生动，可他还是一眼便认出来，这三只泥孩儿正是他与芳华园内的两个姐儿；是他某年夏日里，哄着两个姐儿在树荫下午睡的事，三个泥孩儿，他与幺幺皆睡着了，只有中间的那个睁着眼。


    原来，当日他看到她们在团泥巴，是为了亲手捏这几个泥孩儿，作为生辰礼送给他。


    沈潜几乎忘了，在焦氏与两个姐儿进入他一家的生活后，他与两个妹妹之间也曾有过亲密友爱的时光，也曾听她们真心实意地唤过自己一声“哥哥”。


    在阴暗无光的幼年生涯里，这两个妹妹的到来，无疑给他死气沉沉的生命注入了一道道温暖耀眼的光芒，让他见了天日。


    可是，他已记不起这样的时光是何时中断、甚至让幺幺对他恨之入骨的？


    是在那个将将满月的弟弟意外夭折后么？


    他是个害怕在外人面前哭泣的人，这回却怎么也憋不住，怀抱着那方檀木盒子，便趴伏在桌上呜呜咽咽地哭了起来。


    沈昭敏知晓这孩子心底那些晦涩难言的心情，便由着他哭，只对一脸愕然的魏子然歉意地笑了笑，说：“让他哭一会儿吧。”


    魏子然怔怔点了头，又听他说：“你若不嫌他无趣，愿与他来往，日后也多带他出去会会朋友吧。”


    “既然老爷不嫌小子才疏德薄，这样看重小子，小子岂有不从的道理？”魏子然笑着应承，“若日后小子来书相邀，那就请您及您家人莫拘着他了。”


    沈昭敏听他话里有话，神色微变，笑了笑，说：“只要是你来相邀，这家里没人会拘着他的，哥儿请勿多心。”


    见沈潜渐渐止住了哭声，他又将这些话在儿子耳边说了一遍，而后叮嘱道：“你不能常年闭在屋里看书，还得多交些朋友，出去开开眼界、见见世面。然哥儿肯来为你庆生，这份情义你得铭记在心，日后随他多出门走走，莫辜负了他的一片真心好意。过了今日这个生辰，你便十六岁了，若想将来出人头地，便将那些老庄的书先丢开，试着多读些经史文章，学着做些词赋经论，为日后考试准备准备。


    “我今日为你买了一些史书，过两日我送去你屋里，可先从《春秋》《左传》看起，《史记》《汉书》你可先通篇看一遍，我会从里面挑几篇值得熟记背诵的篇章出来。你是有底子的，要融会贯通应不难。楷书也每日多练练，考场作文，字好字坏很重要……”


    许是席间多饮了几杯酒的缘故，魏子然觉着此时这个对儿子絮絮叨叨的人，已不是官场里那个左右逢源的沈推官，而只是一个为了儿子前程苦口婆心、殚精竭虑的父亲。


    他不由想起了自己那个严肃刻板、甚至有些不通情理的父亲，虽多数时候对他管教得太过严厉，却也有和蔼可亲、慈祥温和的时候。


    在沈昭敏的絮叨声里，沈潜默默听了许久，忽小声道：“孩儿有个请求……”


    沈昭敏道：“你说。”


    “父亲能不能……”沈潜满是希冀地看着父亲，小心斟酌道，“日后，父亲能多回家里来么？”


    沈昭敏愣了片刻，而后缓缓笑道：“我尽量。”


    这样的答复，已令沈潜心满意足了。他一直认为，因为母亲的缘故，父亲早已对他冷了心肠，不会像从前那样规训教育自己，更不会对自己抱有丁点儿期望。


    原来，一直以来，是自己拒绝接受他的这份关爱，也因此看不到这份关爱。


    “孩儿会好好读书做文章的，”他露出了今夜生辰宴上第一抹发自内心的笑容，信誓旦旦地说，“将来也要像父亲一样考取功名，官诰加身，让父亲脸上有光。”


    沈昭敏很是欣慰，在此陪着两位哥儿又饮了数杯酒，因酒浓身乏，便离了酒席径直往芳华园去了。


    走了沈昭敏，如今的这桌席上便只有魏子然与沈潜闲谈对饮。


    魏子然还从不知这个平日里腼腆害羞的哥儿，饮了酒，竟也变得十分开朗健谈，谈起老庄之道，更是滔滔不绝。


    他想起与自己交好的三两亲友里，文卿尊崇释迦佛理，尚攸与魏子焘醉心良知一说，林知泉孜孜于老庄玄学之道。只罗衡同他一样是个尘世俗人，不愿思考那些虚妄深奥的道理，只求简单自在、无思无虑。


    如今，沈潜也是个推崇老庄之道的，他倒是很想效仿古人办一场清谈会，邀请一干人来论道。


    只是，目今罗衡入京参加春闱尚未有消息传回来，文卿又公务繁忙，林知泉亦被家务事缠身。若要聚齐这一帮人并非易事，也非一朝一夕之事，得好好准备谋划。


    当然，魏子然并没有忘记此番前来的另一层目的，在沈潜已慢慢向他敞开心扉、说些家常琐事时，他便适时将来意提了出来。


    “今日你生辰，我也没备什么礼，但给哥儿带来了一个人，”他试探道，“哥儿想见见她么？”


    沈潜微仰着脑袋瞅着他，一瞬间似福至心灵，恍然大悟道：“是翡翠么？”


    “是，”魏子然心底稍觉欣慰，再次问，“你要见么？”


    沈潜想起了前两日，他让那个琉璃传给自己的话，知晓此次见面意味着什么，又犹豫了。


    先不说父亲知晓了此事会作何感想，若是让祖母与母亲知晓，定然会出来阻扰他将人接进来。即便接进来了，只要有母亲在，这里对翡翠来说，无疑是狼窟虎穴，会被吞得连骨头也不剩。


    他的犹豫不安落入魏子然眼中，也让魏子然知道了他的选择。正替翡翠可惜时，沈潜忽弱弱请求道：“我见一见她。”


    魏子然静静看着他，若有所思地点了点头。


    当清泉引进来那个矮小瘦弱的“厮儿”时，沈潜近前细细辨认了许久，方才认出这人确是翡翠的身段面貌。


    在莫衙营宅子里，他与她多是在夜里暗中相会，又因紧张害怕，他也从不敢认真看她的脸。


    今夜，他能放心大胆地看她。虽不是能让人一眼就心动的面貌，却比他家里的任何一个丫头都要清秀耐看。何况，他此时是带着满腔怜爱与愧疚在看她，想着那些个夜里，她的温存体贴，他愈看愈不舍。


    而她的眼里，也毫不掩饰地流露出了对自己的依恋与期盼。


    他望一眼四周，发现魏子然与清泉已退出了岁华园，而这院中远远近近却都有母亲身边的人盯着。这般情形下，他心中的话一句也不敢对她说，连看也不敢看她，只低低说了声：“对不住。”


    翡翠眼里的光瞬间暗淡了下去，而后微微笑了笑，说：“我知道了。”


    泪水滑过她瘦弱尖细的下颌，她又说了声：“祝你生辰快乐！”


    眼见天色不早，魏子然并未在沈家多留，沈潜将人送出陆官巷，方才返身而回。


    将将进家门，母亲便早已遣了人在门口接着他。他心里不耐烦，头一回不想遵从母亲的意愿，对那侍女说：“我酒后头痛，明早再去见母亲吧。”


    那侍女哀求道：“哥儿可怜可怜婢子，您若不去，夫人就要责罚婢子。”


    她这话并非胡说，沈潜想起母亲责罚这些下人的手段，终究不忍心连累无辜之人，心头一软，便随着这侍女重新返回了岁华园。


    院中的酒桌已撤去，灯火也被掐灭，只有母亲的屋里还燃着零星一点灯火。


    他心思沉重又忐忑地踏进那间沉闷压抑的屋子，在昏暗灯火里走到桌边裁布绣花的蒋氏跟前，恭恭敬敬唤了一声：“母亲。”


    蒋氏微偏目光笑着看了他一眼，轻声问：“客人送走了么？”


    沈潜点头：“送走了。”


    蒋氏执起剪刀，低头剪断绣花处的线头，将手中将将缝制完成的霁蓝色直裰抖开，对着面前的沈潜比了比，便笑道：“去后头换上，看看是否合身。”


    沈潜忽觉心口一热，呆呆怔怔地看着灯影里温柔含笑的母亲，恍然记起她曾经也是贤良温柔的女子。


    这一刻，他不再觉着她脸上的伤痕丑陋可怖，亦不觉得她的心肠阴险歹毒，只为自己从未体谅理解她而懊悔伤心。


    他猛地上前一步，跪倒在她脚边，泪流满面：“娘，孩儿错了！”


    蒋氏面上始终挂着淡淡的笑意，抬手轻抚他的头顶，轻声细语地问：“那你说说你哪里错了？”


    沈潜道：“孩儿错在没能体谅母亲的辛劳艰苦。”


    蒋氏点头，将那直裰塞进他怀里，催道：“去换上吧。”


    沈潜欢喜接过，转到屏风后更衣去了。


    因前头有母亲在催，他不敢磨蹭，尚未出屏风就见母亲已转了进来；母亲也一眼看到了他正慌张地往衣裳里藏东西的动作。


    “藏了什么在里面？”蒋氏不动声色地问。


    沈潜慌张摇头：“没什么。”


    蒋氏目光一冷，逼近两步，面无表情地盯着他，冷笑道：“是芳华园里的人送你的生辰礼么？拿出来给娘看看。”


    不过片刻，眼前的人已然不是先前那个温柔和善的母亲，沈潜不想交出盒子里的泥孩儿，又不敢忤逆她。最后，在她渐渐失去耐性的眼神里，他终是将盒子交了出去。


    蒋氏将盒中的三只泥孩儿取出来细细观看，脸上不见喜怒，只是捧着盒子又转回到了桌边。


    沈潜不知她意欲何为，忙追了出去，只听得“砰砰”两声，那两个小巧玲珑的女泥孩儿已被她用木槌捶了个粉碎。


    蒋氏欲将那男孩儿也捶碎，沈潜忽抢身上前，伸出双手去护盒中的泥孩儿，蒋氏举起的木槌不偏不倚地砸在了他的两手手背上。


    这一棒槌蒋氏使了十分的力道，砸在手背上，足以砸断手背上脆弱的手骨。


    沈潜被这一棒槌砸得几乎要疼晕过去，却仍是将那盒子抢入了怀中，连地上的残渣碎片也跪伏在地上一一拢进了衣袖里。


    蒋氏本处于震惊中，陡然见他用她辛苦缝制出来的新衣裳去拢那些渣滓，心头顿时一阵火起，已顾不得庄重矜持，蹲下身便去抢他怀里的盒子。


    然，沈潜虽手背手骨已碎，仍是用身体和双臂紧紧护着怀中的盒子，哭着哀求道：“求求您……不要砸……”


    蒋氏冷声道：“那伙贱人送你的东西，你就这么稀罕么？你是从我肚子里出来的，又是我拼着命从火里救出来的，你的命，你身上的每一样东西都是我的，你怎敢背叛你娘与别的女人亲近？赶紧把东西交出来，不然，娘连你双脚的骨头也砸断了。”


    沈潜摇头，只顾低声哀求：“不要……求您……”


    门外的侍女偷觑到屋内发生的事已有些严重，忙不迭地跑去芳华园知会了沈昭敏。


    沈昭敏本已睡下，闻讯急急赶来，却依旧是来得迟了。他来时，沈潜的双脚处已落下了一滩血渍，人也早已痛得昏死过去。


    饶是他是多冷静克制的人，此时也不由心火突起，大力将蒋氏推倒在地，怒视着她，大声质问着她：“他是你儿子，你是怎样的蛇蝎心肠，连自己儿子也不肯放过？”


    蒋氏起身，气定神闲地道：“他和你一样，长了手脚，却偏偏不安分，喜欢伸手拿那女人的东西，抬脚往那女人身边跑。手脚长坏长歪了，留着做什么呢？”


    眼下，他懒得与这女人争论，欲将沈潜背负在背上时，发现他怀中死死护着的檀木盒子，目光一沉，便拢进了自己袖中。


    将沈潜背回到芳华园内，他立马差人去请大夫，又遣了家中信任的两个随从去守着蒋氏的屋子，叮嘱道：“不许她出屋！她若是闹，就由着她闹，一日三餐按时给她送去就行！”


    老祖母汪氏听闻消息，也从床上扎挣着起来往芳华园来了，一见沈潜手骨、脚骨皆断，也不由在心里埋怨儿媳的狠毒。


    这时，那小姐儿幺幺忽道：“我那将满月的弟弟都被她丢进河里淹死了，她还有什么事做不出来？这个呆笨哥哥事事都听她的，帮着她隐瞒弟弟被害的真相，如今被害了，也是他活该！”


    “幺幺！”闻言，焦氏忙出声呵斥道，“不得胡言乱语！赶紧回屋困觉去！”


    第112章


    【天启二年夏·坝子桥】


    从陆官巷回莫衙营的路上，翡翠神色如常，魏子然因心内本不太在意，也没有多余的话对她说，只让她从此安心在宅子里做事。


    翡翠谢了恩，便回屋歇着了。


    同屋的琉璃见她言谈举止与从前无二，亦不太在意，与她随意叨了两句话便先睡了。半夜里，她被屋内一阵窸窸窣窣的声音惊醒，朦朦胧胧睁眼，却见翡翠正起身穿衣裳哩。


    “你做什么去？”她迷迷糊糊地问。


    翡翠笑着说：“你睡吧，我起夜。”


    琉璃睡意正浓，并未起疑心，又沉沉睡了过去。


    早间醒来时，她见翡翠的床铺已叠得整整齐齐，伸手去摸她床铺，床上冷冰冰的，不像是将将起身的光景。这时，她心中已存了一些疑心，因要趁早为主子备好茶饭，也便未将此事放在心上。


    往常早间，多是琉璃煮茶，翡翠帮着厨子择菜，各司其职地为主子的早饭忙碌着。


    今日，琉璃往厨房打了水，虽未见翡翠，一切食材却早已备齐，只等厨子下锅。她心里只是疑惑翡翠一早去了何处，倒没有丝毫的不安担忧。


    为魏子然送去早饭，她又回屋看了看，仍不见翡翠的身影，心底方始觉着不对劲。


    她与翡翠被送到这宅子里不到一年时间，关系说不上亲厚，而她也不爱与翡翠相处。只因伺候同一个主子，同住一个屋子，不得不与她朝夕相对，偶尔也闲话说笑几句。


    然，翡翠却始终如一口无波无澜的古井，沉闷无趣，与她有些话不投机。


    她将翡翠一早不见踪影的事禀告了魏子然，又将半夜里朦朦胧胧中看到翡翠起身出门的事说了出来，忽猜到了一种可能：“她会不会是半夜偷溜出去做傻事了？”


    魏子然并不知这翡翠的性情，听了琉璃这般猜测，便忙差清泉带着瘦石、顽石出门去寻人。


    三人出门寻了没一会儿，清泉便回来报说在坝子桥下发现了翡翠的尸身，已经惊动了衙里，仵作正在那儿验尸，顽石和瘦石被衙里的人留下来问话呢。


    听及，魏子然早已吓得呆了，忙命清泉领着自己去看看。映红恐他受到惊吓，也忙不迭地跟了过去。


    一行人沿着东河行至坝子桥下时，河边桥墩下已聚拢了一堆人。顽石与瘦石在人群里望见自家哥儿来了，便忙与那快班里的捕快通了个气儿。


    那捕快忙挤过人群，笑呵呵地迎向前，请他一众人一道上前去认死者身份。


    魏子然曾有过溺水的经历，能猜到翡翠在溺水窒息的那一刻，会出于本能地挣扎，死相不会平静。


    他害怕看到她痛苦挣扎后的死相，却又不得不去看，垂目去看时，只见她面皮青紫肿胀，双目凸出，眼珠四周布满血丝，口鼻内也残留着泥沙泡沫，模样煞是骇人。


    那捕快问死者是否是他家的下人时，他早已将视线从翡翠尸身上移开，郁郁应了一声：“确是家中侍女。”


    那捕快道：“我们验了尸，死者系溺水而亡，应是夜里死的，但不知是自己失足落水的，还是被人推下水的。所以，你们这些与她相识的人，都需跟我往衙里去一趟，确认死者是自杀还是他杀。”


    琉璃一听得进衙门，内心抵触，忙道：“她应是自己半夜里偷偷出门投水自尽的，与我们都不相干。”


    那捕快道：“若是自杀，自然不与你们相干。我也只是带你们进衙门，让衙里老爷问你们一些话结了这桩案子，清者自清，怕什么呢？”


    被这样一说，琉璃好似觉着这人在说自己是做贼心虚，只得闭了口，老老实实跟着去了衙门。


    而那衙门老爷听说死者系临安魏家家中的下人，也不欲为难，只问了一众人昨夜里的行踪后，便判死者系自杀，批了文书，便将一行人放了回去。


    打听得死者并无家属，领了魏家送来的几两安葬费，便命人将死者葬在了城外的漏泽园里。


    杨连枝听说莫衙营的宅子里无缘无故死了一个侍女，欲再拨家中的一个丫头去服侍，被魏子然一口回绝了。而经此一事，他不是将自己关在屋里，便是独自一人前往坝子桥呆坐。


    映红不知翡翠与沈潜之事，见魏子然为一个没多少情分的丫头消沉至此，百般想不通，只觉那日他带上翡翠去赴沈家哥儿的生辰宴，定有蹊跷。


    她找清泉问了问，清泉一向是不会多管多问主子行事的，自然是一问三不知。


    四月里，暑气渐生，阳乌罩天，铄石流金。


    这日，晴空无云，魏子然一早便出门往坝子桥而来。


    清泉领着一个年幼清俊的小厮儿在桥墩下找到他时，便引着那小厮儿与他相见，说：“夫人派人给哥儿送了口信来，说是端午快到了，请哥儿务必回去与家人聚一聚。”


    魏子然不愿让母亲失望，便对那前来送信的小厮儿说：“你回去转告母亲，说我会回去的。”


    他因见这小厮儿面生，却面貌清雅、气质温润，身上自带一股书生秀气，与别的小厮儿不同，心里不由爱重了几分，便问他：“我在家时从未见过你，你是将将来家里的？”


    这小厮儿恭恭敬敬地道：“小的与这儿宅子里的几个哥哥姊姊是一道进来的，一直留在家里帮哥儿守着那头的新院子。”


    魏子然听说是自己院子的人，心头更是欢喜：“我在家时怎没见过你？”


    小厮儿道：“哥儿那时候一直在夫人身边养伤，没回过院子。”


    魏子然又问：“那院子里除你之外，还有谁在？”


    “除我之外，本还有个丫头，”他态度始终温和恭谨，这时却变得有些拘谨腼腆，“前些日子，夫人将她安排到海棠苑服侍卢姨娘了。”


    魏子然本想多问他一些事，恐母亲在家悬望，只得先放他回去。


    而清泉见这哥儿没有动身离开这儿的意图，便催了一声：“待会儿日头烈了，哥儿早些回宅子吧。”


    魏子然却道：“我在等一个人来，午时便会回了。你先回去与映红说一声端午要回去的事，让她早些准备。宅子里的人，让他们自行过节，但也要守好宅子。”


    清泉不知他在等谁来，怕他在外逗留太久，中了暑气，叮嘱了又叮嘱方才回了莫衙营。


    在翡翠投水身亡之后，魏子然曾给沈潜送了一封书信，将此事告知了对方。


    当晚，那两人见面后说了什么，他并不知晓。但翡翠当天夜里便寻了短见，定与那次见面有关。


    这几日，他甚至一度觉着是自己害死了一条人命。若非他生出了要成全两人的念头，多此一举让两人见了面，翡翠现今应会活得好好的。


    最终，他仍是没能等来沈潜，却等来了沈昭敏。


    烈阳劲风下的人，麻衣素服，大有哀毁骨立之形、风木含悲之态，无一丝当日公堂之上的从容镇定与意气风发。


    魏子然见他这副形容出现在自己面前，忽一阵心慌，沉沉问：“推官老爷家里遭了丧事么？”


    沈昭敏点头，虽神色凄然，却语气平静地道：“犬子于两日前下世了。”


    “为何……”魏子然心中大震，头顶烈日似能灼昏他的眼目，“是因为我送去的那封书信么？”


    沈昭敏却笑道：“书信不过只是引火绳，真正将他逼上死路的是我。”


    他见魏子然一脸惊愕，长叹一声，说：“你应算是他这短暂半生里第一个，也是唯一一个愿意亲近他的外人，若是假以时日，我想你应能与他做成朋友。所以，我想，他的死，我得让你知道。”顿了顿，又道，“我知道，他一直都活得痛苦压抑，渴望亲人能多亲近他，我却总是故意无视他的这份期盼，以公务为由，不愿多回家里陪陪他。生辰那晚，你走后，他因违了他母亲的意，手脚俱废。自那之后，他便萌生了死意，你送进家里的那封信，不过是摧毁了他心底的最后一丝信念。”


    魏子然不曾料到那夜还发生了这样的事，亦是头回从沈昭敏嘴里听到他后宅里的事。


    “你可能不会相信……”沈昭敏自嘲笑道，“令堂是位温良贤淑的好母亲，潜哥儿他娘其实也是位好母亲，只为容貌被毁、丈夫变心，才变得如今这样不可理喻，但她却比任何人都爱潜哥儿。这样说来，这一切，其实都是我的错。”


    魏子然仍似在梦中一般。虽对沈昭敏后宅里的事依旧不甚清楚，但也知晓他后宅并不宁静。


    即便沈昭敏将沈潜的自寻短见归咎到了他这个父亲身上，魏子然依旧觉着与自己脱不了关系。若没有他送出去的那封信，沈潜何以会寻死？


    他总是妄想世间有情人能终成眷属。当初因一把伞欲撮合许荆光与王氏，却阴错阳差成就了尚攸与王氏的姻缘；如今，他又欲当一回月老，想要成全两人，却没想到接连害得两人丢了性命。


    他自己的姻缘都是一团糟，又哪来的闲心替他人操心这些事呢？


    而迄今为止，他一件事也没做成，反倒总是好心办坏事。


    他只觉胸口似压了千斤重的巨石，压得他喘不过气来。


    水涛声中，沈昭敏忽低低请求道：“然哥儿愿去犬子灵前烧一陌纸么？”


    作者有话说：


    注：坝子桥，是杭州东河第一桥，始建于南宋，当时叫“顺应桥”，这名字与张果老骑驴过此桥有关。到了明代，才确定了“坝子桥”这个名称。


    另，桥上的凤凰亭，据说是康熙年间，西溪僧人化缘建造的，为了给出入于艮山门的樵夫、农民、挑夫、商贩等避避风雨。因此，文中这时候出现的这座桥是没有亭子的。


    这段压抑的故事算是告一段落了，男主消沉一阵，重新认识自我后，就该认真学习啦。另外，本文主要走剧情，少年时期，男女主之间的交集很少，所以没什么感情戏，有也是男主一个人见不到面的单相思。真正开始有感情戏需要再等几年，等两个人长大


    （女主主人格现阶段算是被第二人格制服了，只会偶尔出来一下，要见面，还要等到今年冬天。而第二人格现今还不喜欢男主，只想破坏他与主人格之间的感情纽带，所以，两人之间最大的阻碍其实是女主二号，(●ˇ？ˇ●)）


    第113章


    【天启二年夏·听钟小院】


    自前往沈家祭拜了沈潜，魏子然便吩咐清泉与映红早早将行装打点好，好早几日回临安；又唤来琉璃与顽石、瘦石，认真叮嘱：“我走之后，凡逢七，切记替翡翠烧些香烛纸钱，不可懈怠！断七那日，我会请师父来家里为她做场法事，你们也早早预备着。”


    吩咐毕，他又给远在严州的文卿送了一封信，请他为自己推荐两个得道高僧，又在信中顺便问了问罗衡的消息。


    春闱早已放榜，各府州县里也相继收到了当地举子是否在榜的消息，他却至今也未收到罗衡的消息。即便是会试未中，这位年兄应早已回来了。


    次日，文卿的回信便送了进来。信中应下了会帮他访两名高僧为亡者念经超度的事，只是在提起罗衡一事时，却是言语模糊，说他会试未中；至于他现今在何处，要待来日相会再相告。


    魏子然顿觉其中蹊跷可疑，隐隐猜到了罗衡这般隐藏自己踪迹的意图。不过，虽未得到好友的确切消息，但那人应是平安无恙的，这令他悬着的心总算放下了。


    告知了母亲回家的日子后，母亲早一日便遣了车马仆从来接，魏子然不欲坐车，只让映红带了包裹行李坐车回去。他则将宅子大大小小的事悉数与院中的婆子、丫头、小厮儿分付明白后，方才与清泉在日落西山之际，趁着昏昏暮色策马离了钱塘。


    回了家，夜色已浓，他与家人见过后，只草草吃过几口饭，便往新建的院中而来。


    院子建成后，他不是在外，便是在净荷堂养伤，时至今日，方有闲心一睹院中风貌。


    院子是在净荷堂偏院的基础上扩建而成的，由原来的青石小径进去，迎面怪石垒垒，却是一座连绵起伏的假山。山有窍有洞，窍汩清泉，洞藏乾坤；泉曰自在，洞名逍遥。穿山而过，群花斗艳，百草争芳，苍松郁郁葱葱，绿竹幽幽瑟瑟，花草林木间现出那几椽老旧房屋。


    屋前有那清秀文气的小厮儿迎着了他，为他分花拂柳，沿着一带澄澄碧流，穿山过廊，曲曲折折，却是将他引进了另一重天地。


    这里庭阔池广。池广可乘舟，直通金鳞池；庭阔能开筵，堪比迎风阁。一爿房屋灯火煌煌，前有玲珑石，后有参天树，俨然是处幽深静谧、修身养性的好住处。


    魏子然见这处院落果然是照着自己给出的图纸建造的，不差丝毫，不由在心中暗自感叹着马氏一门的真诚可靠。


    想到自己在钱塘莫衙营的时候，这儿只有身边这个年幼的小厮儿打理，又不禁感叹他的精细能干，心里又看重了他几分。


    他正要问这小厮儿名字，映红闻声从屋内迎了出来，笑着说：“我看你在外头站了许久，眼下黑灯瞎火的，你要看也看不真切，不若先看看这几间新房子。我已替你看过一遍了，比那头的旧屋要宽敞许多，布局也更巧妙。”


    听言，魏子然遂随她进了那排房子，一间间细细地看。


    房屋有五椽。一椽正房，大间藏小室，宽敞大气；东西四椽耳房，小屋连小房，精致玲珑。后面一带罩房，能储物，亦能住人，也早已被收拾得干净整洁、纤尘不染。


    当夜，魏子然洗去了一身疲惫后，便睡下了。


    这些日子，魏子然日日在新院子里游逛，又亲自在一块石上用红漆笔题了“听钟”二字，而后便将这石块摆在了院门外，遂呼这新院子为“听钟小院”。


    假山那边的老屋，因环境幽深，又有原来的藏书室在那头，他仍是将那头作了平日里看书养性的所在。


    每日，他总要邀兄弟姊妹来此饮茶闲谈。然，他多数时候却只是独坐一旁，听这些哥儿、姐儿闲话家常。


    他从前不觉这些琐琐碎碎的事是能悦人耳目的，现今反倒觉着这样的话语比朋友间的高谈阔论更能打动他的心。


    而他，唯独害怕一个人独坐独卧，日里要与家人相聚，夜里也要人相陪。


    因老屋可听泉击怪石的声响，这点声响让他听着安心。自回了家，他仍是宿在了原来的卧房里，夜里让那小厮儿在床边支了卧榻伴着他睡。


    端午前一日，薛鼎忽又领进了一个与他院中这小厮儿年纪相仿的少年进来，说是他的相识。


    魏子然仔细打量这少年，见他衣烂鞋破，头脸却收拾得整洁干净，那一双铜铃般的眼睛更显得格外明亮有神，透着几分狡黠。这少年许是吃过许多苦头，脸面枯黄，身骨瘦细，看着有几分粗蛮之相。


    魏子然确信自己不认识他，但怕说出来伤了他的心，只笑着问了一句：“你为何事来寻我呢？”


    这少年是个机灵的人，见了这位哥儿的眉目神情，便知自己从未被记在心里过。但他并不失落难过，睁着明亮双眸，笑着说：“哥儿想是不记得我了。去年哥儿府试，我不当心撞了哥儿，有幸被你家老爷请到酒楼里，同哥儿吃了一顿饭。后来，你家老爷还多次托我帮他留意好的石头呢，只是，一直不能见到哥儿。说实话，自去年撞见哥儿后，我就一直想着能服侍哥儿，不知道哥儿肯不肯赏我这口饭吃？”


    经他这一提醒，魏子然虽记起了当日的那顿饭，却早已忘了那少年的样貌。他只记得，父亲似十分看好这少年，曾对他说过，这少年有一双慧眼，对于世间的奇石玉玩，一眼便能看出好坏真假。


    魏子然一直觉得父亲在玩石一道上，已痴迷到了不辨好坏真假的地步，因此，对于他对此中人的评价也一直不以为意。


    面前的少年，他能透过那双眼睛，看出这人心思并不纯明。但他既然搬出了父亲，他也不好将人往外赶，想着这偌大的院子确实需再添个能干勤勉的人打理，便想着先暂时留下他。


    “我这里倒不需要你替我留意那些石头，”魏子然笑问道，“你会料理花木么？”


    少年挠挠头，底气不足地说：“我倒是常年往山里跑，能认出许多花草树木，有时候也自己采些花草养着玩儿，不知哥儿要我怎样料理花木？”


    魏子然见他还算实诚，便道：“不过就是平日里浇浇水、培培土、除除虫，适当的时候修剪修剪枝叶。还有一些门道，我可以教你，但得你自己摸索出门道来。”


    “这样说，”少年听出了他的言外之意，喜道，“哥儿是肯留下我了么？”


    魏子然淡淡笑道：“与你一月期限，再决定是否要留你。”


    少年信誓旦旦地道：“既是有哥儿亲自教我，我定不会让哥儿失望的！哥儿现今需要我做什么？”


    魏子然见他劲头这般大，无奈道：“先随薛管事去门房签文书契约，换身衣裳再来吧。”


    顿了顿，他似想起了什么，又问：“你叫什么名字？”


    “我是个孤儿，不知父母是谁，没有名字，”少年说，“街上那些人都叫我‘石头’。”


    魏子然默默颔首，并未说什么，便放他随薛鼎去了。


    因他喜爱的少年小厮儿也被父亲冠以了“圆石”一名，魏子然早已思量着要自己给他换个名儿，却一直想不出好的名儿，便耽误至今。


    如今新来了个小厮儿，他更是为两人的名字发起了愁。


    恰逢玉竹过来寻他，说是端午那日请了城西观月楼的梨园班子来家里热闹热闹，让他点两出戏应应景。


    魏子然从玉竹手中讨了戏单子，看那上头已有人点了好几出戏，却独独没有他爱听爱看的，便问：“观月楼是唱北曲的吧？他们能唱西厢么？”


    玉竹意味不明地瞅他一眼，笑道：“哥儿要听西厢，得去外头那些戏园子里听，家里是不能听的。”


    魏子然恍似明白了过来，便将那戏单子递给了她，恹恹道：“你去两个姨娘院子里问问吧，我平日里听得少，不知道多少戏目。”


    玉竹也不为难他，从他手中接了戏单子，便一个人独自出了院子，却与人撞了个满怀。


    这一跤跌得她四脚朝天，狼狈不已。那人慌忙将她扶起，她起身之际，却一掌推开了面前这瘦竹竿似的少年。因从未见过这少年的面，又见他瘦不拉几、举止不周，心头便有几分不喜。但因他身边还跟着薛鼎，她也不好为难，只骂道：“你是瞎了眼赶着去投胎么？好好的道儿不走，偏要往人身上撞，不怕撞见鬼啊？”


    这少年因是将来的，又不知她是何人，不敢反嘴，只是陪着笑脸不停地道歉。


    薛鼎也忙上前劝道：“玉竹姑娘息怒，这厮儿是然哥儿院子里将进来的，还不曾习得规矩，莽撞了些。请看在然哥儿面上，饶了他这一回。”


    听言，玉竹不由重新审视着这少年，嘀咕道：“哥儿怎会将这样粗卤莽撞的人放在自己院子里？夫人知道么？”


    薛鼎道：“将进门的时候，禀过夫人了，夫人只说看哥儿自己的意思。”


    玉竹只好不再说什么，气咻咻地往薛氏和卢氏院中去了。


    映红听说这院子新进来一个少年小厮儿，忙从新屋那头过来看。她来时，便见魏子然写了几个纸阄儿撒在地上，让那俩少年随意抓一个。


    她不知何意，一面打量着那新来的少年，一面近前问魏子然：“你们在做什么呢？”


    魏子然道：“他俩没有个好名字，我也一时想不出适合他们的名字。正好方才玉竹过来让我点戏，我突然有了主意，想以戏里的几个行当来唤他们，又怕他们不喜欢，便让他们抓阄，抓着哪个便是哪个。”


    说着话时，那两人犹豫了一会儿，已各自抓了一个纸阄儿在手里。


    映红忙凑过去看，那后进来的抓到的是个“丑”字，早进来的却是个“净”字。她再看两人面貌姿态，不禁连连点头，笑道：“倒也抓得准。”


    魏子然见两人神色各异，便道：“既然天意如此，那我便以你二人抓到的阄儿为你们各自取个名儿——圆石，你从此便叫‘净儿’。”


    他又看向那新来的少年，见他撇嘴，似有些不满意自己抓到的阄儿。


    “以‘丑儿’之名赐你，”他问，“使得么？”


    第114章


    【天启二年夏·逍遥洞】


    至端午这日，城中家家户户门上挂菖蒲避凶，院中燃艾草驱邪。人人腰间挂香囊，臂上缠五丝，额上点雄黄。吃的是软糯糯黄金一般的角黍，饮的是黄澄澄琥珀也似的黄酒。


    家中的端午席安排在了露春园，席上铺肴设馔，都是些应季的瓜果菜蔬，也有鸡鸭鱼肉，更有雪乳冰糕、梅汤梨水，般般样样，吃之不尽，饮之不完。


    一家人围坐在一处吃吃喝喝、说说笑笑，不觉日影当空，暑气转浓，杨连枝便命撤了席，让家中的哥儿、姐儿自在家中找些乐子耍耍，夜里再来饮食听戏。


    魏子然席间饮多了酒，又贪饮了几碗雪泡冰汁儿，这会子正闹肚子，也不与众人在园中、池上作耍，径直出露春园回了听钟小院。


    日中时分，天地似火窑，无一处可歇凉。


    因扩建的听钟小院的假山内辟了一间雪洞，园中一众哥儿、姐儿便相约着往这儿来，想要在此纳凉取乐。


    净儿在院门处接着众人，听说了来意，忙道：“哥儿正要找人来下棋闲耍，几位哥儿、姐儿来得正是时候。”


    他径直将人引至假山边，从泉边的一处山洞里钻了进去。洞内昏暗狭窄，看不清脚下路径，只听得汩汩泉声。转过一道弯后，方又重见了朗朗天日，那间雪洞赫然就在泉水中央，石壁上题有两行诗，写的正是：身卧逍遥洞，耳听自在泉。


    水中有一根根石桩通往那间雪洞，众人前呼后唤、左扶右携，一个接一个踩着石桩涉水而过。有人身轻如燕如履平地，也有人腿抖身晃蹒跚踉跄……


    进了洞，如入冰雪清凉世界，凉风冷气一阵阵往皮肤里钻，瞬间将一身热汗暑气吹拂驱散殆尽。


    洞中石桌石床齐备，倒有些人家的样子。洞可容十来人，如今地上坐的、床上躺的，凡是能落脚容身的，无一处不有人，洞中也被挤得满满当当的，水上飘出的也尽是欢歌笑语。


    许是游逛了半日，如今身在这样的清凉洞里，那两个小的哥儿已自爬上床睡下了。


    床上并未铺被褥，魏子然恐两人着了凉，便让净儿回屋送了两条薄被来，他们这一行人也不敢再高声谈笑。相谈片刻，一众人又离了雪洞，请净儿带着往院内的其他地方转转。


    霎时间，洞中又是一片清凉冷寂，除了床上睡着的魏子照、魏子燕，只有魏书婷留下了。


    魏子然重整棋盘，问了一句：“妹妹有兴致再陪我下一盘棋么？”


    魏书婷点头，与他分黑白子时，忽幽幽叹了一口气，抬眸看着他：“哥哥知道娘定要你回家来的缘故么？”


    魏子然摇头：“不知。”


    魏书婷静静看着他，只觉眼前的这个哥哥虽与从前无二，却让她有种离得远了的感觉。这回回家来，他即使爱与家中哥儿、姐儿相聚，心反倒不如从前亲近了。


    “大哥哥，”她轻唤一声，低声问，“你知道南家的湘姐儿已自在家剪发修行了么？”


    魏子然一怔，手中黑子从指间滑落，眉目下覆上了一层阴影。他不动声色地拾起那枚棋子，缓缓落在棋盘上，微微笑了笑道：“不曾听闻。但如此看来，她是铁了心要退了这门亲。”


    魏书婷点首，说：“她家这几日应就会来家里退婚了，娘叫你回来便是为了这事。但在此之前，娘想让你先去南家走一趟，当面与湘姐儿谈谈，看看能否劝得她回心转意。”


    魏子然眉心微蹙，不解道：“娘意欲何为？”


    “哥哥莫多心！”魏书婷见他似有抵触，忙道，“事已至此，娘也知这门亲事从一开始就错了，不会再错下去的。娘是想让你将她劝回到尘世中来，不想她因这门错误的亲事而误了终身。娘其实也是求个心安。她总觉着，若当初没有不顾你们意愿而定下这桩婚事，也不会将南家好好的一个姐儿逼到这般地步。解铃还须系铃人，这段孽缘既是与哥哥结下的，便只能哥哥去解了。”


    魏子然却不认同她这样的说法，温声反驳道：“她的系铃人从不是我，解铃的自然不会是我。不过，我会替她找到那个解铃人的。”


    魏书婷与南家的几个姐儿并无来往，只是耳闻过她们的名声事迹。


    她心底虽庆幸大哥哥终于从这份困住他多年的亲事里挣脱了出来，又不免为他日后的婚事担忧。她知晓，魏家与南家若彻底退了这门亲事，依父亲的性情，怕是会因此对南家心存芥蒂，不愿再与之结亲了。


    然，大哥哥的心思却始终在南家屏姐儿身上，若不能结亲，她还真担心他那痴病会发作。


    她将心中的猜测对他说了，又问了一句：“若爹再不肯与南家结亲，要替你说旁的人家，哥哥要如何呢？”


    魏子然听她话里有话，静若深潭的目光忽紧紧盯着她，笑道：“妹妹留下来同我下棋，不是要与我说退婚的事，而是来牵线做媒的吧？”


    被识破了用心，魏书婷有些窘迫，微微红了脸，狡辩道：“我又不是哥哥，专爱替人牵线搭桥。我不过是怕哥哥错付了一片痴心，日后苦了你自己。”


    她无心的一句话，却触到了魏子然隐秘的心事。


    而魏书婷看到他脸色骤变，眼眸深处似有暗流汹涌，幽邃冰冷，只觉心慌，兢兢问：“哥哥，是我哪句话说得不当么？”


    “没，”魏子然眼中冰消雪融，脸上又遇了春风，笑着说，“‘月老’不是好当的，牵错了线，是会出人命的。妹妹莫学我。”


    “哥哥何出此言？”魏书婷不解，“小先生的姻缘还是大哥哥做成的呢！哥哥怎说出‘会出人命’的话来了？”


    魏子然不欲多说，催促她：“妹妹专心些，陪我好好下几盘棋。”


    夜里，露春园的戏台子已搭了起来，台上先唱了两出驱邪避凶的戏目，又搬演了《白蛇传》里的一出“酒变”。


    观月楼是唱北曲的，因此，这出戏有文有武、唱做并重，又是搬演的白蛇端午饮雄黄酒现了本相的这一段故事，台下人都急切想要看到“白娘娘”现本相变蛇的那一段。


    幼时，魏子然随大人听过不同的梨园班子扮演“酒变”这一出戏，然，在“白娘娘”现原形那一段，那些班子都是敷衍过去的。有的拿裹了面粉的草绳作蛇，草绳抖一抖，白面纷纷扬扬；有的直接挂了一幅白蛇画卷在台上；更有甚者，竟在台上放了一条活生生的蛇，吓得台上台下的人皆丢了半条命。


    魏子然不知观月楼有什么手段，正凝神盯着台上观戏时，忽听魏子照问了一句：“弟弟去哪里了？”


    魏子然闻声望去，目光在人群里转了一圈，果真没见到魏子燕。


    台下因不见了魏子燕，正吵嚷间，台上的戏也演到了饮酒变身，“许官人”的一声大叫将台下人的目光又都抓了过去。


    那“许官人”叫一声，便道：“娘子啊，你你……你为何变成了个小孩儿模样？”


    那身穿白衣白裤、赤着一双脚的小孩儿却道：“你再仔细看看，我是一条白蛇哩！”


    那小孩儿脸上虽也涂了白，面貌难辨，可这稚嫩清脆的声音一出，台下人已是纷纷认出了他，不是不见了踪影的魏子燕又是谁呢？


    而薛氏见这哥儿自作主张地上台扮戏，脸上如同凝了厚厚一层冰。只因碍着身份的问题，不好当场发作。


    而这出戏到此便结束了，对于魏子燕登台扮戏的事，那台上的“白娘娘”耐心解释道：“今日应景搬演了这出戏，我们打听到府上的这位哥儿刚好是属蛇的，便暗中请他演了‘酒变’这最后一段，来为府上众人驱邪避凶，还请府上的夫人、娘子莫怪。”


    杨连枝没说什么，但看薛氏脸色不大好，也不好多留观月楼的班子，让人打赏些钱，送了些角黍果子，便让薛鼎将人送出了府。


    众人也三三两两回了自己的院中歇着了。


    夜半无风，魏子然躺在帐内只觉烦躁闷热，无丝毫睡意。


    他未惊动屋内矮榻上酣睡的净儿，起身披衣，擎了一盏灯便往假山中的雪洞而来。小心踏过水中的一根根石桩，他见洞中闪烁着一点微弱烛光，似有人语，隐隐还夹杂着几声低泣，不觉心口一跳，竟有些不敢进去。


    然，他擎着的一点灯火早已惊动了洞内的人。


    灯火照在跑出洞口的那个人那张白嫩肉乎的稚嫩脸庞上时，他心中的一点害怕瞬间变成了震惊：“子照，你何时偷摸进来的？”


    魏子照做贼心虚，将他引进洞里，洞中石床上俨然还坐着个哭花了脸的魏子燕。


    魏子然愈发震惊：“你们怎么在这里？”


    魏子照拉他到石床边坐下，趴在他耳边低声说：“我在帮弟弟躲他姨娘呢！大哥哥也帮一帮他吧！”


    而后，他伸出食指戳了戳魏子燕的肩，催他：“你快跟大哥哥哭一哭呀，他会帮你的！”


    魏子燕泣不成声，只是不肯说。


    魏子然望向魏子照，肃容道：“你来说。”


    魏子照怕自己嘴笨说不清楚，想了许久，方道：“是他夜里突然跑到海棠苑找我，说薛姨娘要责罚他，让我帮他寻个地方藏一藏。我本想将他藏在我屋子里，三哥哥说我那里不安全，让我带他藏到这里来，还说这里凉快。我也不知道薛姨娘为什么要责罚他。”


    魏子然看魏子燕脸上扮戏的妆容仍未洗去，便知道薛氏是为他上台扮戏的事要责罚他；也知魏子煦是不想揽下薛氏院子里的事，才提议让两人上这儿来躲藏的。


    菊香院的事，他不好过问，只道：“这里不是藏身处。子照，你先回去，往薛姨娘那儿送个信，说燕哥儿在我这儿，别让人替你们悬心。”


    魏子照不情愿，嘟囔着：“大哥哥怎么只赶我走？我一个人怎么回去呢？”


    “你怎么来的便怎么回去！”魏子然知他打的什么主意，又道，“我这院门早已关了，你们应是从金鳞池划船过来的。你若害怕一个人回去，我让人送你回去。”


    魏子照见他不容拒绝的脸色，也不敢再说半个不字，落落寡欢地道：“那我就依了大哥哥，哪来的就回哪儿去。”


    第115章


    【天启二年夏·酷暑中】


    魏子然一连留魏子燕在院中住了四五日。而这小哥儿自端午夜里上台扮了一回戏，似是入了迷，也似忘了当夜被薛氏责骂的事，入住听钟小院的时日里，日日都要缠着净儿与丑儿陪着他扮戏耍乐。


    映红见魏子然不但不劝阻，反倒在一旁指点，私下里曾劝过。这哥儿却浑不在意，笑说：“我记得姊姊幼时也爱换装扮戏，娥皇女英，织女嫦娥，样样都扮过。燕哥儿这样扮戏，也是同姊姊一样，不过是小孩子逗趣耍乐罢了。”


    映红听他提起幼时的这些事，蓦地羞红了脸，嗔道：“我好心劝你，你却取笑我！你明知薛姨娘为他那夜登台的事动了气，怎还敢撩虎须？你当他是在逗趣耍乐，人家可不这样认为，只当他是自甘下贱！现今，燕哥儿是在你这儿，薛姨娘不好对他动气，但他又不能一辈子躲在你这儿，回了菊香院，打骂只多不少！薛姨娘心里还不知怎样怨你，怪你不将燕哥儿往正路上引！”


    魏子然问：“何谓正路？”


    映红不假思索道：“自然读书出仕是正路。”


    魏子然笑而不语。不过，他虽不赞同映红的话，但也知她所虑并非毫无道理，也便开始约束着魏子燕，只带他在院中栽花种树、钓鱼摸虾、看书围棋。


    映红见他能听进去自己的劝说，心底欣慰。如今想起来，她又觉“净儿”“丑儿”这两个名字也十分不妥，但恐多说惹他嫌烦，只想着日后慢慢再劝他换两个规矩正经的名字。


    魏子燕向来被薛氏约束得紧、管教得严，从不曾像这样无所顾忌地踩泥蹚水、解衣般礴，无一刻想到要回菊香院去。


    在他看来，那儿沉闷无趣，有守不完的规矩、听不尽的教训。什么立地如松、端坐如钟、行走如风、睡卧如弓；语轻言缓、神静态安、形端表正、心平气和……诸如种种，言行稍有偏差，总免不了一顿训责。


    他才将将学着照着那些规矩行立坐卧，便已受不住，不知院里的哥哥、姊姊是如何熬过来的。


    若大哥哥能长年累月在家，他真想就住在这儿，再也不回菊香院去了。


    然，终究是好景不长。他才在这儿住了五日，姨娘便遣了乳娘过来将他接了回去。


    这壁厢将将接走了魏子燕，那壁厢杨连枝便来唤魏子然去净荷堂，说是南家来了人。


    魏子然知晓是为退婚一事，忙更衣整容，独身前往净荷堂。


    南家来的是南家哥儿南春阳与新进门不久的主母邓氏，当初为两家说亲做媒的张妈妈也一同跟了过来。


    两家人坐着饮了回茶，那邓氏方才将来意说了，又歉然道：“这门亲事本不该由我来退的，只因贵府老爷不在府上，我家那位不敢贸然上门，又不好再拖下去，只能央求我这个后来人与我们阳哥儿来退。但南家绝对没有轻慢贵府的意思，还请夫人能体谅宽容些。”


    杨连枝客气道：“嫂子言重了。您几位顶着炎天烈日，从钱塘来到寒舍，足见诚心，倒是我们要请您宽恕我们的怠慢之罪呢。”


    彼此寒暄客套了一番，双方便请张妈妈写下了退婚书，一式两份，两家按上手印，各自留了一份；随后，双方又退还了两家儿女的庚帖婚书。因退婚之事是女方主动提出来的，南家又将当年魏家下聘的彩礼原封不动地退还了回来。


    杨连枝过意不去，总觉那湘姐儿执意退婚，是因魏子然不曾将她放在心上之故，不欲追回聘礼。


    邓氏却坚持退回，笑着说：“规矩就是这样。规矩之外的情分，不是靠聘礼维持的，请夫人莫再推脱。”


    杨连枝见她态度坚决，便依了她，又道：“聘礼我们收回，但还请嫂子、哥儿同妈妈留下来简单吃个午饭。”


    邓氏想了想，颔首道：“既得夫人盛情相留，我们便在府上叨扰一会子再回去。”


    魏子然到时，南家人已离开。他上前与神情恹恹的杨连枝见过，杨连枝便让玉竹将那纸退婚书拿给他看看。


    趁他看那退婚书时，她便叮嘱道：“如今，与南家的亲事已是退了，应是遂了你的意。虽说这婚事是南家那头退的，但外人不是傻子，不难猜到湘姐儿断发也要退婚的缘故，其实是你辜负了人家。娘又听婷儿说，你似不想再说亲，这个娘依你。娘只问你一句——从今以后，你肯放下南屏，听从爹娘给你安排的亲事么？”


    “这不是说放下就能放下的，”魏子然认真道，“孩儿尚不能向您保证。”


    杨连枝听他这话已是成熟理智了许多，不觉欣慰：“好，娘不逼你！你刚被退婚，也不适合急着给你说亲。这两年，你好好读书考试，有了功名才好帮你议亲。”


    她似想起了什么，疑惑问：“今年的府试，你怎么没报名？”


    魏子然神色一紧，低低道：“孩儿尚未准备好，想好好准备一年，明年再考。”


    杨连枝信以为真，开解道：“娘不愿逼你太紧，你也莫给自己施压，尽人事听天命。你才十六岁，还有的是机会。焘哥儿这回的府试也是将将过了，今年的院试，他想试一试，但薛姨娘嫌他年纪太小，不欲他这般冒头，便让他再等两年。闲时，你多与他在一处温温书，不要因他比你小，就耻于向他请教。”


    魏子然恭敬应道：“孩儿领教。”又禀道，“过两日，便是翡翠的断七日。念在她往昔勤勉服侍的份上，孩儿先前托朋友请了师父，欲为她做一场法事。明日，孩儿想回一趟莫衙营，全了这场主仆间的情分。”


    杨连枝素来宅心仁厚，见他如此重情重义，自然欢喜，却是叮嘱道：“六月初一，是你妹妹的周岁，莫错了日子。她还没个正经名字，你爹不在，你在那天给她取个名儿吧。”


    魏子然颔首：“好。”


    魏子然回了听钟小院，便吩咐净儿好好守着藏书室，院中的草木便让映红协助着丑儿慢慢打理。


    次日，他趁天光未明、暑气尚未升上来之际，便与清泉骑马出了临安。


    断七那日，文卿从严州亲送了玉泉寺的一位老师父和一位小沙弥来，又有随从随心、逍遥帮着挑了经担进来。


    魏子然忙将人请进院中，一面安排人设香案、摆佛像、放钟磬、点花烛，一面吩咐灶上安排斋食。


    众人吃过斋饭，闲叙片刻，那老师父与小沙弥净了手，与宅中人同到香案前拈香礼拜后，便敲响了木鱼。只见这老师父先念了净口、净身心的真言神咒，然后开始念《度亡经》，后又念了几卷《金刚经》。


    吃过午斋，老师父又不停歇地念了佛家的好几卷经文，直至天黑方才收拾法器经文。魏子然酬谢了些钱财，老师父坚决不受，同小沙弥挑了经担便出了莫衙营。


    魏子然将人送到钱塘江边，看着两人登舟离岸，方才同文卿又回了莫衙营。


    当夜，魏子然便留文卿同室而居。在天井里乘凉时，又将与南家退婚及南湘断发修行之事与他说了。


    文卿虽震惊，面上却无波无澜，只是喟然长叹了一声，便再无声息。


    “静缘兄，我想请你帮我解解惑，”魏子然紧盯着他，沉声问，“兄与她相识么？”


    事到如今，文卿不欲瞒他，坦白道：“真要说相识，其实还远远谈不上。只是当年在灵隐寺与众僧论禅，她为躲雨，无意中走错了禅房，在一旁听我们说了些禅语。她是个有灵性慧根的女子，只因听了我们的一席话，便生了禅心。雨停后，她又单独与我说了几句佛门里的话。后来，我也只见过她一面，便是去年冬日里帮你请留仙的那天，在他家碰上的。除此之外，再无任何来往交集。”


    “如此说来，静缘兄只见过她两面，”魏子然沉吟道，“仅是两面，兄至今都还记在心里，其情感人。”


    文卿不禁笑了：“贤弟怎与罗罗表弟有同样的猜测？当日，我是怜她一片禅心，便与她多说了几句话，可不会对她生出不该有的念头。之所以至今都记得，是因为留仙误会了我与她之间的那段来往，常在我耳边提起她，我没有记不住的道理。”


    魏子然仍旧不信，紧紧问：“兄真对她别无它意？”


    “贤弟不信我么？”文卿问。


    “信！”魏子然点头，却道，“但既是你勾动了她的禅心，她的心结还须你来解。送佛送到西，请静缘兄施舍一点慈悲心，试着去劝劝她。”


    文卿却不知他此举为何。在他看来，南湘本有一颗向佛之心，如今能毅然断去尘世的牵念，从此一心供佛，是何等高的觉悟与造化！


    虽是他引她入了佛门，但他却不如她心坚性净，终是被俗世里的人情世故缠累得无法脱身。


    疑惑间，魏子然又道：“我并不知南家湘姐儿是何种性情的人，但从她家阳哥儿口中略略晓得些大概。她并非心无挂碍的人，此次断发非是见性成佛，而是以这般决绝的方式退了与我的这门亲事，从而成全我与南屏。”


    他忽转眸望向文卿，似笑非笑地道：“似这般断发入空门，心中最易生迷障痴心，迷障不破，痴心不断，便会走火入魔。静缘兄乃此中人，应比我更谙其中的机缘道理，真不肯帮一帮她么？”


    文卿道：“你要我如何帮？”


    魏子然问：“兄与她于灵隐寺相遇是哪一日？”


    文卿略一思索，脱口而出：“万历戊午年①的观音娘娘的圣诞日。”


    观音娘娘的诞辰是二月十九日，早已过了。


    魏子然低头思索了一会儿，方道：“兄若真肯帮她破迷障、断痴心，须从根上入手。我想着在明年观音娘娘诞辰这日，让你与她在灵隐寺里再会一面……静缘兄能应下么？”


    文卿颔首：“敢不承命？”


    作者有话说：


    注释①：万历戊午年，即万历四十六年（公元1618年）。


    第116章


    【天启二年夏·周岁宴】


    亲亲年弟然砚右：


    一别累月，久疏问候，年弟无恙否？


    予羁縻在外，寂寞随身，故园故人，时怀渴谒。弟形貌昳丽，风姿清逸，仰之望之，思之念之，若见春花，如沐春风。


    常言道：日有所思，夜有所梦。喜周公作美，昨夜偶得一梦，恰逢弟来相会。席间论书，弟慷慨陈词，言：男儿立志当比秋霜洁。弟言真乃金石之言，予心顿开。


    予素怀护国救民之志，日夜辗转思之而终昏昏度日，悲哉！憾哉！今西南贵州水西土司安-邦彦，暗与奢氏父子联结，起兵作乱，予思从戎以全予志，虽身不强体不健，亦不泯此心。


    弟接手书之日，予当入川地久矣。弟切勿以予为念，若得全此秋霜之志，虽死而无憾矣！


    纸短情长，不胜依依，余后再禀。弟请自珍重，勿复。


    （兄衡于天启二年三月初三夜舟中手草）


    熄灯歇下前，文卿方才将罗衡寄到他处的书信交给了魏子然。


    魏子然在灯下反复读了三五回，始确信纸上所书的笔迹确是罗衡的，而自那人写下这封信至今，早已过了两月之久。


    他猜测过许多种这位年兄滞留在外的原因，却不曾想到，这人竟投军入了川蜀之地。


    “他入川之前，”魏子然将信小心仔细收起来，问着文卿，“静缘兄见过他的面么？”


    文卿神色凝重哀伤，摇头说：“他在京城结识了两个人，春闱发榜后，他与另两人皆落了榜。他日夜与这两人呼朋会友，时日久了，便被人撺掇着去了四川。半个月前，我才又收到了他的一封信，信里只说他已到了成都，近况处境皆未提及。因我不知他究竟在哪儿，试着给他寄过信，可都没有音讯。”


    “他家里人呢？”魏子然问，“他与你们吴县范氏不是定了今年十月完婚么？难道就这样放任他不管么？”


    文卿忽笑了：“贤弟，你当真猜不着，他选择在这关头投军入蜀的意图么？”


    “他……”魏子然已是猜到了，“他想逃婚？”


    文卿不置可否。他毕竟算是与这个表弟自幼相伴相知，知晓他在这关头选择投军入蜀，遂年少之志是一回事，逃避与范氏的婚事应也是他长久思量过的。


    当夜，魏子然在灯下认真给罗衡回了一封信。他知罗衡是故意隐藏了踪迹，不欲让人找到，这封信不一定能寄到他手中，但他仍是托文卿将这封信寄往蜀地。


    他坚信，只要那人还在蜀地，他坚持不懈地往那儿送信，终有一封信会送到那人手中的。


    次日，他于钱塘江边送走了文卿，又往陆官巷去了一趟。


    沈家满门举哀，因沈潜是沈家嫡长子，父母也得为他服丧一年，原本沉闷的宅院，如今更是冷寂无声。


    沈家仆从将魏子然引到章华园的书房内时，沈昭敏正在房内收拾整理沈潜生前的书稿，见了他，便招他到身边坐下。


    “你来得正好！”沈昭敏从书屉中取出一只精巧木盒，盒内却是两只彩色公鸡样的泥叫叫①，“令妹周岁生辰将近，我不能前往，这份周岁生辰礼，我便托你这个兄长转送给她了。”


    魏子然客气道：“让推官老爷费心了！”


    沈昭敏只淡淡一笑，又道：“去年府里针对钱塘江龙舟竞渡的事，向各州县征集了一批辞赋和画作，府里已从各州县送来的辞赋画作里选定了些优秀的。因这事不是我负责的，我也没替你留意，不知你是否被选上了。你回去了，去你们县衙里打听打听。”


    魏子然应下了，不欲在此多打扰这位陷入丧子之痛的父亲，揣了那只木盒，便告辞离开了沈家。


    因他记得杨连枝的叮嘱与期盼，也未在钱塘多逗留，歇过两宿后，便再次启程回了临安。


    为了操办家中小姐儿的周岁生辰宴，杨连枝特特将魏琮从乡下请了过来，欲让这位三老爷协助薛鼎帮忙操办这场酒宴。她又让魏子然跟着两人，学着操办这类事。


    魏琮虽在乡下操办过多次酒席，但也不知这家里的许多规矩，一应办酒设宴的事项，若他与薛鼎皆拿不定主意，皆会一一向杨连枝请教，请她拿主意。


    府上忙忙碌碌了三两日，至生辰宴这日，一切已准备妥当，只等客人上门。


    至午时，客人三三两两骑马驾车而来，主人家用些果子茶水款待客人，便开始着手安排那小姐儿抓周的事宜了。


    厅内燃灯烧香，桌上铺红设彩，摆满了文房书籍、刀秤剪尺、金银元宝，又有彩缎花匹、女工针线、花糕果脯……各色物品沿桌边儿摆开。


    魏子然抱了小寿星出来，将人放在桌子中央，随她任意去抓取桌上的东西。


    这姐儿在桌上爬了几圈，诸物不取，只爬向那盛放着糕点果子的盘前，伸手便抓了两块糕在手里，坐在满堆锦绣里，旁若无人地吃起了糕来。


    看她这副贪吃样，魏子然不由想到了魏子照，只在心中感慨着家中又多了个贪吃鬼。


    抓周只抓吃的，客人里便有人嘲笑这姐儿日后是个没出息的，也有人调侃这姐儿将来定是个有福的不愁吃的。


    抓周不过是图个热闹喜庆罢了，魏子然并不信只是这样随手一抓，便决定了以后的人生。


    堂上闹哄哄地热闹了一阵，玉竹便过来将小姐儿抱走了，家里又开始着手安排晚上的席面。


    因客人尚未到齐，魏子然仍是守在门房，做些迎来送往的事。


    这半日里，他几乎忙得脚不沾地，水也不曾沾唇。往来奔跑中，他热得眼冒金星，脚软身疲，头回觉着迎客竟也是桩体力活。


    红日西坠，凉风渐起，他终是迎完了最后一波客人。正想着趁这个空闲，回屋里洗去这身汗臭味，换一身衣裳，大门外又来了客人。


    来人是坐了车马来的，驾车的童子在车旁放了脚踏后，那车里先是出来了一位侍女打扮的少女，接着那少女便掀帘接连从内扶出了两名女子。


    那做妇人装扮、面貌年轻的，他认得，正是回春堂内的“鲍仙姑”，那年纪轻轻的姐儿却面生得很。


    虽说今日这寿星能安稳出生，少不了这仙姑的功劳。然，这仙姑从来是个怪癖冷清的性子，不会与谁有过深的交情，因此，此次宴席并未给她送请帖。


    魏子然不由想到了父亲当日向她许下的诺言，心底闪过一丝惊慌。


    然，这一行人虽是不请自来，魏子然也不敢怠慢，吩咐清泉去唤母亲后，便忙忙迎了上去。


    客气话尚未说出口，仙姑便清清冷冷地笑问道：“来此讨杯酒水吃，府上肯么？”


    魏子然笑道：“仙姑肯降临寒舍，是给了今日的寿星莫大的面子，我们哪有不肯的？”


    说着，他便将人请进门房，奉上茶水消乏解渴。


    适时地，仙姑与那年轻姐儿便各自命身边的童子、侍女捧出了今日的生辰礼。


    仙姑笑着说：“些微薄礼，恳请笑纳。”


    魏子然颔首接过，在开具礼单时，便问那年轻姐儿：“恕我冒昧，请教姐儿是哪家的？”


    那姐儿倒也不扭捏，浅笑着答道：“吴县罗家长房长女罗芮。”


    魏子然写字的手蓦地一抖，抬头看了看她，又不动声色地将两位客人的名字与礼物续在了礼单后。


    杨连枝急急从席间赶过来，接着两位客人，寒温几句，便径直将人带往露春园的女席里。


    仙姑此次前来是为寿星而来，将将入座，便请求杨连枝将孩子引过来给她看看。


    杨连枝尚不知魏显昭对其承诺的事，因此，对于仙姑这样的请求没有丝毫疑心。然，待要在席间寻人时，人群里却不见了小姐儿的身影，一直守着姐儿的玉竹也不在席间。


    小姐儿将满一岁，人小胆大，走起路来已是有模有样。一旦下了地，旁人稍不留神，她又不知一个人踉踉跄跄地走到哪里去了。


    而这姐儿又不认生，平日里就爱往人多热闹处钻。


    杨连枝知晓，这姐儿定是又趁人不注意走到别处去了，玉竹应是跟了过去。


    杨连枝将这姐儿的性子与仙姑说了，又忙命人去园子里寻人，没一会儿，就有人回来回报说：“姐儿跑到男客那头去了，不肯回来。”


    杨连枝问：“她身边有谁在？”


    那人道：“几个哥儿，还有婷姐儿、玉竹姑娘都在呢，客人也有些。”


    听言，仙姑却道：“寿星既不肯来，只能我亲自去看看了。”


    她也不等杨连枝招呼，便让那回信的引她过去；罗芮见状，也带了侍女云珠跟了上去。


    杨连枝因还要招呼这头的客人，只能派了侍女跟过去服侍。


    男客们的席间，不同于女席。这里灯火辉煌、觥筹交错、欢腾喧闹，士农工商，各行各业、形形色色的人皆有。他们依照身份地位凑成了一堆堆、一桌桌，儒生士子谈的是书里乾坤，农夫村人说的是地里庄稼，匠工作人②论手上本事，商贾走贩道腰间银钱。


    罗芮跟随仙姑穿过一桌一桌的男客席位，并不避讳被人打量，始终气定神闲、目不转睛奔向她的目的地。


    在最后一桌酒席间见到与家中兄弟同座的魏书婷，她悄无声息地走到这位姐儿身后，见这姐儿始终未察觉到自己的到来，她只得轻轻咳嗽了两声。


    而魏书婷听到身后的动静，不经意间抬头偏目，乍然见到这对似曾相识的主仆，微微怔愣了片刻，便见罗芮微微笑着问了一句：“能否借一步说话？”


    魏书婷知晓她定是为罗衡而来，本欲拒绝。但想到人家好心好意来为妹妹庆生，她不好拂她面子，便点头应下了。


    两人前后走出酒席，身边并未带侍女，走到灯光昏暗的草木丛后，方才相对而立。


    “姐儿有什么话对我说么？”


    罗芮始终双眸带笑地打量着魏书婷，晚风昏灯下，这姐儿风致楚楚，是风中嫩柳，柔而韧；亦是水中新荷，清且洁。


    她细细打量了她良久，方才在她耐心又温和的催问下，缓缓笑道：“我哥哥为你逃婚逃往了蜀地，至今生死不知。姐儿应知道他藏在了哪里吧？”


    作者有话说：


    注释①：泥叫叫，又名娃娃哨，传统的民间工艺品，主要用于儿童玩具和民间祭祀。（具体可百度）


    注释②：作人，这里指役夫、匠人等劳动者。


    另，父母为嫡长子及众子服丧一年（齐衰不杖期）。具体可参照本卷三十五章后的作话。


    第117章


    【天启二年夏·苍松下】


    两日前，魏子然便依着家中姐儿的取名规矩，为今日的寿星想了个名儿。因此，当仙姑开口询问时，他便笑道：“姐儿生于长夏，可与春秋配①，便取名为‘书嫀’。”


    仙姑倒也觉这名字取得尚可，便于袖中掏出一条红绳，绳上系了颗铃铛。她将这根红绳系于这小姐儿柔软圆润的右手手腕上，捏了捏她肉嘟嘟的脸，笑着说：“红能辟邪保平安，以后你每年的生日，我会为你在这绳上系一颗铃铛，直到你满十岁为止。”


    魏书嫀听不明白，只觉得铃铛声音悦耳，因此倒也欢喜。她口里衔着一只花公鸡样的泥叫叫，鼓着腮帮子高高兴兴地吹了两声，便撒开腿颤颤巍巍地离了席，直奔女客的屋子。


    玉竹恐摔着了她，忙慌慌张张地追了过去。


    席后，清波回廊里灯火流萤，客人相约着在此消食游玩了片刻，便相继告辞离去；也有离得远的，赶不及回去的，杨连枝也早已命人收拾好了房屋来留客。


    人声渐淡，灯火渐稀，家中人又在园中小聚了一会儿，也回各自的院子休息去了。


    夜里，魏子然忽来了兴致，欲要乘舟划船从金鳞池入他院中的那片池塘，便邀家中哥儿、姐儿一道夜游赏景。然，这些人里头，有的在生辰宴上中了暑气，有的席间耍得累了，也有的怕院中姨娘责骂，竟是无一人愿同他游船。


    魏子然心中难免失望，便叫了净儿、丑儿来船中作耍，酒食皆是席上未吃完的。


    今夜繁星漫天，星辉满船，又有凉风作伴，这样的清夜，在热闹过后，显得尤为珍贵。


    映红提着灯，沿着回廊寻那池心里的船，那船里灯火昏昏，笑语盈盈。她连声唤了好几遍，那船里竟无一人回应，她便提高嗓音再次唤着：“子然！净儿！丑儿！”


    船里净儿闻声而出，听她在岸边招手道：“将船划过来！”


    魏子然以为她是要上船，心中一喜，便命两人将船划至岸边。


    然，映红却并不上船，只道：“婷姐儿过来院子里了，说有要紧事问你呢！你莫夜里生心在这湖上游荡，快去见了姐儿说话，好早些安歇。”


    席上，魏子然看到魏书婷是随着那罗家姐儿离开席位的，因那时忙着招待仙姑，后来又见她神色无恙地回来，倒没将此事放在心上。


    现今，魏书婷半夜里找来，他直觉那罗家姐儿定是与她说过罗衡的事了。


    思及此，他忙跳下船，吩咐净儿、丑儿自在船上耍一耍，便随映红回了听钟小院。


    魏书婷是带了侍女墨香一块儿来的听钟小院。因她在席间饮了些酒，这会儿酒意上来了，身上开始有些燥热起来。见这院中泉水叮叮当当，直击她心怀，她便挽了衣袖，撩折起裙摆，在假山边寻了块山石，撩衣坐下，脱去鞋袜，将双脚浸入了凉飕飕的泉水里。


    泉水自脚底或急或缓地流过，能解酒散热、洗心净魂。


    她恐墨香也被热着，便怂恿她也挽了衣裙、脱了鞋袜，在这泉水里泡泡脚。


    魏子然随映红回了院中，便听到假山后传来阵阵欢声笑语。他循声绕过假山，就见魏书婷同着那墨香正在一汪泉水里牵衣戏水哩，即便裙湿衫透，也毫不在意。


    映红见了这般情形，似喜似忧地感叹了一声：“姐儿还有些女孩儿的天真性情，就怕回去了，玉兰会不喜欢。”


    魏子然道：“这也是几个哥儿、姐儿被约束着不让上我这儿来的原因，说我这里没规矩、无尊卑，不是个正经好地方。”


    映红笑道：“卢姨娘倒是没怎么约着她那两个哥儿，只是怕扰了你清净，也不敢让他们时常来叨扰你。”


    魏子然不由笑叹道：“煦哥儿倒还好，就是那个子照，确实聒噪吵闹了些。不过，他现今有了小姐儿这个志同道合的好玩伴，什么哥哥姊姊早已被他抛在脑后了，眼里心里只有这个妹妹。”


    映红想起魏书嫀白日里抓周抓到的东西，也是忍俊不禁，倒真觉着那两人是天生一对兄妹。


    而魏书婷这时已发现了站在岸边的两人，面上不由一红，忙整衣上岸，胡乱拿衣裙去揩拭那湿淋淋的纤纤玉足。


    映红见状，忙上前道：“姐儿稍待，我去屋里拿干净的沐巾。”


    魏书婷笑道：“姊姊不必去拿了，我就这样随意擦擦便好。”


    映红想她堂堂魏家大姐儿，怎能如此随意不讲究？然，魏子然也已发了话，让她不用管那么多，只吩咐她准备些茶水果子，送到屋前松树下的石桌上。


    魏子然猜到魏书婷为何而来，便不留人在身边伺候，直接询问魏书婷：“那罗家姐儿便是你去年中秋在孤山赛诗会上见到的那个？她借着今日的这场生辰宴特意来找你，对你说了些什么？”


    魏书婷低头轻呡茶水，缓缓抬头望了过来，轻声说：“她说……罗……她家大哥哥趁着上京春闱的时候，被人撺掇着去了四川，现今下落不明，生死不知，问我是否知道他的下落……哥哥知晓这事么？”


    “我也是前不久将将得知的……”他见她神色不安，面容凄楚，内心不忍，又道，“我这里有他离开前的一封信，是他三月里写下的，是他托静缘兄转交给我的……你想看看么？”


    魏书婷犹疑了一会儿，仍是抵不过心底深埋的那份思念，便对魏子然轻点了点头。


    魏子然回屋取出那封封存得完好的书信，郑重交到她手中。


    断情绝义前的书信来往，魏书婷虽舍不得烧掉，却早已封锁在了箱子里，逼着自己去忘掉。她已不记得有多久未曾见过他的笔迹，眼下陡然见了这纸上熟悉的笔锋走势，不由得热泪盈眶。


    她一行行看下来，看到那“死而无憾”四字时，只觉天昏地暗。这些字的撇捺弯钩，似绳索圈套，缠她的脖、套她的身；那横竖曲折，亦似利刃尖刀，扎她的肉、戳她的心。


    她不敢想象，若他真为此丢了命，她将如何？


    那罗家姐儿说，他决心从军入川，其实是为了逃避与范氏的婚事，是为了她。这番猜测虽有失偏颇，但也并非不是他的目的。


    然，她却知，便是没有与范氏的婚事，他终有一日也会入川的。


    看完信，她平复了许久的心绪，方才将那封被她泪水晕糊了“死而无憾”这几个字的信递还到了魏子然手边，略有些羞窘愧疚地看着他，说：“没忍住，花了……对不住……”


    魏子然并未在意，将那封信收起，若有所思地看着她问道：“那罗家姐儿为何找你询问年兄的下落？妹妹莫非知道什么？”


    “我什么都不知道，”魏书婷摇头，话里带着哽咽，“但我能猜到他会藏在哪儿。他敬仰诸葛武侯，此次入川，定会前往武侯生前到达过的地方去凭吊追怀，若是藏身，也定然离不开这些地方。”


    魏子然不由一笑：“妹妹说了也是没说。成都处处是武侯的足迹，又有蜀道之险，他藏身的地方可多着呢。何况，他已决心从戎全志，又要隐藏身份，势必会假他人之名投靠在某人麾下，是不能随心所欲选择藏身于何处的。而且，四川、重庆、贵州等西南一带的叛乱一直未平，他随时有性命之忧。他家人寻了数月都毫无消息，我想，他人应已不在成都了。”


    魏书婷因长期在闺中，近些日子又不曾出门会友，除了在书信往来中，从周氏姊妹那儿得知些军情战事外，并不知各地的真正情况。


    她生长在江南一带，从未见过刀兵之灾，即便读过几篇史书文章，也无法真正感同身受。


    她来此，本是想要从哥哥这儿得到些安慰。可是，哥哥不但没有安慰，反而将她心中仅有的一点希望也浇灭了。


    此时，她不由万分痛恨自己的女儿身份。若她是男儿，她便不会被困于这小小的天地里，便能孤身入蜀，去寻他。


    而现今，她又凭什么身份去寻他呢？


    夜已深，魏书婷不便在此多待，走前又说：“这月初六，各大寺庙皆有晒经会，娘打算前往净慈寺瞻仰经书，哥哥要随同着一道去么？”


    魏子然本打算那日将藏书室的书搬出来晒晒的，看魏书婷神色，应是希望他跟着一道去的。想了想，他点头应道：“妹妹若想我去，我便去吧。”


    魏书婷粲然一笑：“那可说定了，哥哥到时候不许赖账！”


    “我何时赖过账了？”魏子然失笑，又不由奇道，“妹妹并不热心佛事，平日里连经书也懒得翻，这回怎么突然要随母亲去寺里了？”


    魏书婷蓦地敛了笑容，又神色黯然地笑了笑，说：“我本也没打算去的，还想着在家将被褥衣裳都拿出来晒晒呢！只是……今日得知了他的消息，我便想去寺里祈福，问问他的吉凶。”


    作者有话说：


    注释①：春秋配，是一个字谜谜面，谜底就是个“秦”字。


    另，文中的小妹妹刚好出生在六月初一，在古代，长夏一般也指农历六月，与春夏秋冬刚好合成了五行之数。文中魏子然的那句话其实也算是双关。一是“春秋配”是个“秦”字，结合他家姐儿们取名的规矩，也正好是个“嫀”[qín] 字；一是春秋也代指四时光阴，是希望她日后能不负岁月流年。


    第118章


    【天启二年夏·观音殿】


    周岁宴后，杨连枝便又开始着手准备六月初六日参加净慈寺晒经大会的事宜，院中的大小事务，有薛鼎帮着照应，而后宅里的事，她则悉数交给薛氏与卢氏打理。


    因暑天炎热，她不敢带年幼的魏书嫀出门，便将人送到了海棠苑，留玉竹在家，托卢氏帮着照看一二。这小姐儿也并不粘人，兼有魏子照日夜陪她耍玩，每日倒也欢喜快畅。即便偶尔想娘想得嚎哭，旁人只要拿些吃的送到嘴边，她便能立时止住哭声，哪里还知道想爹念娘。


    晒经大会头一天，杨连枝便整顿好了车马，带着一对儿女，在家下人的护送下，出临安，先行前往莫衙营歇脚。


    暑天六月，火轮似的烈日晒得地面如炭火一般，出了门，恍然入了火焰山中，滚滚热浪直扑人面。不消半个时辰，白面一样的老少男女，便会被晒成黑炭，教爹娘也难认出。


    然，即便是在这蝉懒鸟倦的日头下，上山参加今日这场晒经会的善男信女，依旧不顾炎天酷暑，兴致昂昂地往杭城内外的寺庙而来。


    上了山，山中花繁草茂，绿树参天，在众人头顶撑起了一片清凉世界；山风拂面，更觉凉爽舒心。


    山道旁有摆摊卖冰糕冷饮的，杨连枝吩咐一行人找了处摊位歇了歇脚，便继续沿着山道两旁的树荫登入了净慈寺。


    寺内，香花弥漫，香烟缭绕，香客云集，大雄宝殿前凉棚似两条长龙一样左右摆开，男左女右，专供上山来的香客信徒坐地歇凉，棚中有寺院备下的凉茶果子。


    凉棚前，准备晒经书的桌子也摆成了一条条、一列列，桌上铺着簇新的黄布盖，庄严大气。


    魏子然随杨连枝在香炉前燃香拜了三拜，便自行在左边的凉棚里随意找了处地方坐下。


    大殿前，陆陆续续有男女前来，魏子然看见许荆光夹杂在人群里，热汗淋漓地朝这边走来，忙起身迎了上去。


    两人客气寒暄一番，坐下又说了几句闲话，晒经大会便正式开始了。


    先是有寺院大和尚拈香礼佛，焚香祭拜一番后，便从经阁内请出《大藏经》；随后，寺院僧众各人捧一套经匣，列队庄严而出，将经匣供奉于佛祖面前，于佛前念经开卷。


    一套套经卷被僧众依次小心取出，燃香一页页慢慢地翻动熏晒，不可少一页，更不能折损破坏。寺院也请了虔诚的信徒来参加这晒经仪式，从头至尾，晒经人皆是跪着燃香晒经的。


    殿前，有大和尚论经讲法，晒完经，已是午后，僧众又不慌不忙地将经收入经匣中，如请出来一般，又恭恭敬敬地请回到了藏经阁里。


    晒经会结束，寺院安排了午斋。斋食是由寺院、信客居士出钱设供的，无非是些素果素菜，却也丰盛清雅。


    斋后，人群渐渐淡去，杨连枝与魏书婷自去佛前供香礼拜，魏子然则同了许荆光在寺院内随意闲逛着。


    午后日头正盛，两人走不到一刻，已是热汗淋漓，便在观音殿后面的廊檐下坐住了。


    殿内有当值的小沙弥为两人送来茶水，魏子然起身谢过，目光无意间往殿内瞥了一眼，似见到了一道熟悉的身影。


    他想也没想便抬脚跨进了观音殿内，殿内皆是些祈子求姻缘的妇人小姐，他乍然而入，委实惊着了那些妇人小姐。


    许荆光随后而入，笑着问了一句：“然哥儿也要拜菩萨么？”


    魏子然摇头，失望而出，忽道：“平日里不曾听闻许兄入寺拜佛，今日怎会独自一人上山参加这晒经会？”


    “我不是一个人来的，”许荆光意味深长地看着他，微微笑道，“是追着屏儿妹妹来的，但她没参加晒经大会，说是要一个人在这寺里逛逛，现今也不知往哪里去了。”


    此一句话，犹如在魏子然心海中激起了千层浪，使他的心久久无法平静。


    若南屏真来了这里，那么，他方才瞥到的那道身影，便真的是她。


    他很想再进去找找，但也知佛门之地、观音像前，不容他无礼放肆。况她既然有意躲着自己，他再去寻，她怕是早已躲往他处了吧。


    而自从经历翡翠投水而亡、沈潜自缢而死后，他对世间男女之间的姻缘，便再也不敢强求了。再思及与南屏那寥寥可数的几次相聚会面，以及她体内的那个李屏山对自己说过的话，他时常会陷入一种离奇虚幻的感觉里，竟不知曾经与她相处的时光，究竟是真实存在过的，还是只是自己相思成疾做的一场场梦。


    清风吹得殿后绿叶沙沙作响，云光透过枝叶一层层洒下来，又在地上投下了一丛一丛的光影，光随风动，影随风摇。


    最终，魏子然仍是决定不去寻南屏，只是望着头顶那片被繁枝密叶割裂的湛蓝天空，幽幽问了一句：“她在南家过得好么？”


    许荆光被光灼热的双眸里倏地冷了下去，笑道：“我已鲜少上门，还真不知她在家过得如何？然哥儿若要知道得确切，还是得找她家里人打问，我现今这个半亲不亲的人，实在不能替你解惑。”


    魏子然觉出他这话里有诸多怨念不满，隐隐猜到是因为南锦新娶了妻子，从而与许家关系疏远了的缘故。


    而许荆光似乎也不愿在外人面前说起这些事，转口问道：“我听静缘兄说，罗子意入川之后便失去踪迹了？”


    魏子然点头，又摇头蹙眉道：“应不是失踪了，他只是不想被他家人找到，隐姓埋名了吧。”


    许荆光不置可否，却似心有所动，脑中时常盘旋着一股蠢蠢欲动的念头，在驱使着自己做出选择。


    若家里的那两个养兄能干些正经营生赡养老人，他也能放心出门从军建业，不至于让那一身本事无处施展。


    现今，他倒真羡慕罗衡有那样孤注一掷的勇气与决心。


    两人正说起罗衡时，殿中忽转出了尚攸。


    “我还当是我看错了人，”他惊且喜道，“原来果真是二位哥儿在这檐下躲凉！”


    “巧了！”许荆光为他挪出了些地方，看到他在中间坐下，方道，“小先生今日也来观摩晒经会了？”


    尚攸摇头：“我是陪内子上这儿来求子的，她就在这殿里。”


    许荆光撇嘴笑了笑，不知是疑惑还是不解：“你们成亲也不过三月，现今便急着拜神求子了？”


    尚攸羞于与人细说夫妻间的事，只是笑而不语。


    适时地，魏子然却笑着打趣道：“多日不见，小先生脸面生光，身子也圆润了些，嫂夫人倒是会养人！”


    他这样说，尚攸更是臊得慌，窘迫得不知如何回应这番打趣。


    魏子然又道：“舍妹周岁那天，小先生怎么也只是托人送了一份礼来，为何事绊住了脚？”


    尚攸歉然道：“本打算要去的，只因她那日中了暑气，家里没人照顾，这才没去成小姐儿的周岁宴。请哥儿代我向夫人与小姐儿多多致意！”


    说着话，王氏拜完菩萨，也带着喜儿转到了廊檐下，上前与魏子然和许荆光一一见了礼，又望着许荆光说道：“我爹娘说，你家里请了冰人，替你说了好几家姑娘，你却一个也看不上。作为多年的街坊邻里，我好心劝你一句——你又不是天王老子，不要妄想配什么金枝玉叶、大户小姐，找个知冷知热的、能安稳过日子的就行了！”


    许荆光虽知她这番话是好意，但并不领情，冷冷笑道：“你好好过你自己的日子，别替不相干的人瞎操心。”


    “好心当成驴肝肺！”王氏气得面皮通红，恨恨道，“许荆光，似你这样的人，甭想得到姑娘的垂怜，做一辈子的光棍去吧！”


    她又怒目向尚攸：“你还要与他这样的人坐在一起么？与这样的人来往，当心娶了的媳妇也没了！”


    尚攸头疼，起身拉她到一旁低声哄劝道：“此乃佛门之地，你莫高声张扬，让人看了笑话。你且消消气，带着喜儿往别处转转散散心，我与他们再说几句话，便去找你。”


    王氏怒气难消，在他耳边低声警告威胁：“说完话，你便再不许同那个姓许的来往！不然，我便回娘家去了！”


    尚攸喏喏而应，忙唤喜儿过来交代了些话，看着那两人走远，又笑着与那两位哥儿赔不是：“她平日里不是这样的，请见谅。”


    许荆光只是若有所思地看着他，沉默了片刻，忽道：“是许某给小先生添麻烦了。令正①既不待见许某，不欲小先生再与许某来往，许某便不再见你们夫妇了。”


    尚攸却道：“哥儿何必将她那些气话当真？她……”


    “令正那些话并非气话，”许荆光认真道，“她回回见了我便会变脸，先前我还想不明白，今日略略明白了些。小先生与她日夜相对，应最清楚她的心思，也应能想通她执意嫁给你的初衷。但这些皆是你夫妻二人之间的事，我无意掺和，还请小先生莫为许某这微不足道的人，伤了你二人之间的感情。”


    他起身朝尚攸与魏子然先后施了一礼，而后道：“许某先行一步，告辞。”


    事已至此，尚攸不再多说，拱手与他送别。


    蝉鸣风中，光洒树间。


    魏子然看尚攸在树荫下站了许久，思及这门亲事终归是自己当初一力促成的，忽又生出了几分自责愧疚之情。


    他并不迟钝，经此一遭，已断定，那王氏对许荆光仍旧未能忘情；而她嫁给尚攸，怕也是为着心中的那份不甘吧。


    若当日还伞的不是尚攸，她是不是也会将主意打在另一个人身上呢？


    “小先生，”他心情郁结，低唤道，“你能坦诚相告么？这门亲事，你可有什么苦衷？”


    尚攸远远望着他，不知是日光太刺眼，还是这哥儿的目光太灼人，他似被烫着了般，缓缓垂下眼帘，低声说：“我并没有什么苦衷，只是不想看她受苦。”


    魏子然眉心微动，疑惑问：“她受什么苦？”


    尚攸深叹一口气，缓缓上前，低声说：“她曾为许荆光茶饭不思，为此生过一场重病。我那时因得了哥儿的吩咐，往来于她与许荆光之间，对两人的心思已深知，只觉她傻乎乎的，撞了南墙也不肯回头。许是当时对她生了丝同情，便出言劝了她些话，她许是听进去了，便问我肯不肯娶她，我自然是拒绝了的……


    “后来的事，哥儿应该也知晓一二。她父母许是为了让她振作起来，找过我许多次，也谈过许多话。两位老人一片为女之心，诚意满满，又从不曾低看过我，我那时便有些动摇了。在禀过家中的叔伯后，他们让我自己拿主意，这事其实已是定了下来。而我也一直知道，她至今都没能放下许荆光。”


    “你是看她父母之面才应下的？”魏子然惊道，“日子是你俩过的，又不是和她父母过的，小先生是不是太草率了？”


    尚攸反倒对这位哥儿的话感到奇怪：“婚姻之事本就是父母做主的。双方父母长辈若认可这门亲事，夫妻间会少了许多麻烦。再说，夫妻间的感情，是日久慢慢生成的，我会多给她一些时间。”


    魏子然分明从他的言语神态中看出，这小先生已在不知不觉中对那妻子生了情。他不知这份情于小先生，究竟是好是坏，却不想再次因他之故，而酿成一场悲剧。


    “小先生……”他问，“是否会觉着痛苦，甚至后悔？”


    “不，”尚攸摇头，抬眸看向他，腼腆笑道，“我反倒觉着幸运。哥儿有闲可来家坐坐，她平日里真不是哥儿两番看到的样子，虽说偶尔有些泼辣……”


    魏子然不由笑了：“既得小先生诚心相邀，他日定当往府上拜访。”


    听言，尚攸目光大亮，笑道：“我与几个朋友结了个社，时常会相聚，哥儿若肯赏脸，下回我请你来，你可千万要来啊！”


    “什么社？”魏子然问，“里头都有谁？”


    尚攸道：“因当时我们那些人是因闲而聚在一处的，各人又都似流云一般踪迹无常，便取名为‘闲云社’，里头的人也是来了去、去了来，没个定数的。”


    魏子然许久不曾会友，又因接连发生的事，他的心情一直低沉失落，好似对身边的人和事没了从前的热心。


    他不愿自己一直这样消沉下去，便欣然同意了尚攸的邀请。


    没多时，魏书婷不知从何处寻到了这里，与尚攸见过后，便偷偷将她所求的签塞到了魏子然手中。


    魏子然低头看时，那上面的签文正是：


    鸟雀入山迷，舟船遇水止。


    异乡为异客，归途见欢喜。


    作者有话说：


    注释①：令正：古代对他人嫡妻正妻的敬称，也称作“令阃”。


    注：朱元璋最初颁布《大明律》时，曾在礼律、祭祀、祭享篇中明文规定：“若有官及军民之家，纵令妻女于寺观神庙烧香者，笞四十。”


    这里是说，禁止皇亲、官员及百姓中的女子进寺院烧香。不过，虽然有明文规定，但当时的统治者及官员有很多都是崇佛信教的，家中女性也是一样的，所以上行下效，这条规定其实是如同虚设了。


    这里，特别说明一下这件事(●？？●)


    第119章


    【天启二年夏·官塘】


    自在净慈寺内求了一支签，魏书婷一连几日都在想那签文上的几句诗，却始终猜不透那几句诗究竟是凶是吉。


    若说鸟雀迷失山林、舟船水中不能行是凶，最后能在归途中见了欢喜，应是那人逢凶化吉了，且平安回来了。


    如此说来，罗衡在蜀地的处境应是艰难凶险的，她不由十分担忧，不知他是否能平安归来。


    她本是为求个心安才去拜神求签的，哪知得了这样一首隐晦不明的签文，反倒愈发不安了。


    回了临安，她在给林瑶华的信中，特意将这签文誊写在了后面，想让林家的大哥哥帮忙解一解。


    林瑶华并未回信，却是在两日后，特意遣了人来家中接她与魏子然往官塘会面。


    魏书婷喜不自胜，收拾一番，便带了琴香与墨香出门登了车；魏子然则是骑了马在前引路，迆迆逦逦往官塘林家而去。


    一行人出了城，一路穿山过岭，走村过户，眼见的尽是碧草绿树，耳听的都是鸡鸣犬吠，渐渐便行至了那苕溪边上。河上船来人往；河岸山清水秀，平畴千里，人烟万户。


    沿溪而行，花香草密，蜂飞蝶舞，不多时便已到了官塘，果真是山野好风光。但见：晴光丽丽碧空湛，水波漾漾池塘清。远望，青山连绵起伏；近观，人家鳞次栉比。清幽中见热闹，热闹里有清幽。


    林家庄院便在这一带山环水绕的平畴地里，水中新荷嫩藕，山上茂林修竹，将偌大一座庄院包围在了水光山色中，如隐士一般不与世争。


    庄院前，林知泉与林瑶华早已在门前等着了，见那一行人的车马在庄院前停住，忙不迭地迎了上去；淑女寻娇娘，君子携雅士，一众仆从则是牵马的牵马，挑担的挑担，纷纷向庄院里来。


    庄院大而不华，一带房屋院落错落有致地分布着。


    而林知泉的院子却隐于一片黄竹林里，前有菜圃，后有鱼塘，四时瓜果鱼虾不愁。连烧火的灶台、打水的井也应有尽有，倒像是时常一个人安顿惯了的。


    魏子然本想着来此做客，好歹得见见林家的当家人，林知泉却道：“现今这家里是我与瑶妹在当家，家父家母被家里那个大哥哥气得出门躲清静去了。至于大哥哥，他虽在家，你们且莫理会他，只管随我们在这儿自自在在耍几日！”


    听如此说，魏子然也便不去在意那些俗世礼节的事了。


    此时正是午饭时候，林知泉亲自在菜圃里摘了些当季的瓜果蔬菜，又去池塘里捕了几尾鱼，便招呼林瑶华帮他在灶台边捣鼓午饭去了。


    魏家这一对兄妹看林家那一对兄妹在那熟练地剖鱼择菜、淘米刷锅，纵使有心帮忙，也不知如何帮。


    林知泉洗切好了从菜圃里新摘下的甜瓜，送到院中的桌子上，笑着说：“饭熟得要一会儿，请你们吃瓜消消渴、解解乏。”


    魏书婷看主人家这般忙碌，心下有些过意不去，忙问了一句：“有什么我们能帮得上忙的么？”


    林知泉调侃道：“你二人是十指不沾阳春水的娇儿娇女，我不敢劳动你们，没的帮了倒忙。你们来这一趟不容易，就好好歇一歇，有瑶妹帮忙足够了！”


    这一顿饭，花费了林家兄妹一个时辰，端上来的汤是莹白鲜嫩的鲫鱼豆腐汤，菜有嫩菱脆藕、胡瓜番薯；也有青菠绿芹、紫茄红苋……青红紫白，样样爽口鲜嫩，尤其是那道汤让人上瘾，喝了一碗又一碗犹不自足。


    魏书婷只听林瑶华夸过林知泉的厨艺，今日有幸一品佳肴，不得不对这个不怎么靠得住的哥儿刮目相看了几分。


    这人不但书念得好，道理懂得多，连厨艺竟也是高人一筹的。


    这一顿饭吃得宾主尽欢，主人恐客人吃多了会积食，便领着客人往后山竹林里去散步消食。


    午后，日头火辣，竹林中却清风阵阵。


    魏子然正与林知泉谈得兴浓，回身已不见了魏书婷与林瑶华的身影，想她二人应是自往别处去耍了，倒也没放在心上。


    却不知，魏书婷已被林瑶华偷偷拉着去见了在家闲住的大哥儿林妙山。


    魏书婷是头回见到这位常被林瑶华挂在嘴边的林家大哥儿。同为林家哥儿，林知泉生得秀气风流；林妙山虽也有几分秀气，但终究是威严刚毅有余，清俊秀气不足。


    好在这人态度大方和善，欢欢喜喜地将她与林瑶华迎进院中树荫下坐下后，又为两人斟茶倒水，而后方道：“瑶妹前两日要我帮忙解签的那首签文，我已解开，是个大凶卦。”


    听言，魏书婷吓得脸色煞白：“不是逢凶化吉的签么？”


    林妙山道：“你这么说也说得过去，毕竟这人见了‘欢喜’。我替你详解一解。”


    他回屋将那四句签文默写在了一张白纸上，又回到院中，将那纸在桌上摊开，一字一句地解说着：“先说‘鸟雀入山迷’——鸟雀本是山中物，却迷失在山中，只能说这签文里的鸟雀入的是一座陌生的山，是一只离乡背井的鸟雀。山中有猛兽毒气，那么，这迷失在山中的鸟恐怕是凶多吉少了。


    “接着再看看第二句的‘舟船遇水止’——船无水不能行，遇水却也不能行，你们知道为什么么？”


    林瑶华不愿意他卖关子，催道：“大哥哥不要问我们，你快给我讲完！”


    林妙山并不理会她，只是盯着魏书婷，听她低低道出了一句：“船坏了么？”


    林妙山点头，语气缓了缓，道：“只这两句签文，已是个凶卦了。而在《易经》六十四卦里有四个大凶之卦，是水-雷屯卦、坎为水卦、水山蹇卦、泽水困卦，这四个大凶之卦里，都有水。虽你求的是佛祖灵签，但世间万事万物皆是相通的。人类自古以来，便是生在高山土地上的。山崩了，地陷了，人类尚能活命，可若水淹了高山土地，人类是无法在水上长久生存下去的。因此，签文卦辞里若有水，多半是凶卦下签。”


    林瑶华听他总说这些话吓唬人，不耐烦听他讲这些深奥大道理，再次催道：“哥哥再讲讲后面两句嘛！不要总是说这些话吓唬婷姊姊！”


    “后面的签文，若说是凶便是大凶，”林妙山忽有些不忍将话说得太直白，打算委婉些，“若说是吉，应也是大吉。”


    魏书婷听得糊涂了：“如何是大凶，又是大吉？”


    林妙山道：“鸟虽迷失在异乡深山里，最后却回来了。‘归途见欢喜’是凶也是吉——何为‘欢喜’？身欣悦是‘欢’，心欣悦是‘喜’，‘欢喜’便是身心俱悦，往生净土。通俗一点来讲，就是鸟归故乡之后，却逃不过一死……”


    “不会……”魏书婷双手颤抖得握不住杯身，缓缓抬头望向林妙山，自我安慰着，“他不信佛不供佛，是见不到这种‘欢喜’的。他的‘欢喜’应是……应是回到家乡，见了他想见的家人朋友。他会回来，但不会死！”


    林妙山并不反驳她，笑了笑，说：“你这样解，也是说得通的。世事变幻无常，人生命运也并无定数，绝地逢生、乐极生悲是常有的事，关键看个人。生死有天意，但人心能改变天意。这支签我解完了。”


    此话一出，林瑶华便知他是下了逐客令了，却佯装不知，赖在他身侧，笑着哀求道：“大哥哥也帮我算一卦嘛！”


    林妙山笑道：“我不帮家里人测字算卦。你要找我测字算卦，便先与我断绝了兄妹关系。”


    “这是什么话？”林瑶华倏地红了眼，“这个家哪里亏待你了，你不是要跟那个断绝关系，就是要跟这个断绝关系，竟还要跟我断绝关系？断就断，我找二哥哥来！”


    她拉起震惊怔愣中的魏书婷，出了林妙山的院子，眼泪便哗哗淌了下来，竟是忍不住蹲在墙边，抱膝埋头哭泣起来。


    魏书婷对她家中的这些事，也只是偶尔听她提过一嘴，并不知其中具细。


    眼下，她见这个结拜妹妹哭得伤心，不知如何安慰，便蹲下身，将她揽进了怀里。


    林瑶华哭得久了，脑袋埋在她怀里，依旧伤心得抽抽噎噎：“哥哥为什么不要我这个妹妹？心斋哥哥不喜欢我，就连我自己的大哥哥也不喜欢我，要与我断绝关系……我真的招人烦、惹人厌么？”


    “没有的事！”魏书婷捧起她的脸，掏出手绢替她揾脸上的泪痕，笑着安慰道，“你大哥哥怎会不喜欢你呢？他那话是唬你的呢！我大哥哥，他也并不厌烦你呀，只是……只是不像你那样喜欢他来喜欢你。”


    “什么意思啊？”林瑶华听得似懂非懂的，“姊姊，你别绕我。”


    魏书婷正要与她好好解释解释“男女之爱”与“朋友之爱”，忽见魏子然与林知泉正沿着墙根寻了过来，只得收了声。


    而林知泉上前见林瑶华一双眼被揉得红红的，想到这儿是通往他那大哥哥院子的必经之路，心里明镜似的，幸灾乐祸地笑道：“又来这儿找气受啦？来，让我看看这回眼睛肿了没肿？”


    “二哥哥！”林瑶华气得起身就要走，口里还抱怨着，“你们都不是个好哥哥，一心只顾着自己逍遥快活，我要与你们都断绝了兄妹关系！”


    魏书婷听她气得口不择言，忙道：“妹妹莫说气话！林二哥哥话虽说得不中听，却是想要关心你，你要体察他话里话外的那片心意。”


    林瑶华冷哼一声：“他才不会关心我呢！幼时，他和大哥哥总是捉那些滑溜溜的虫子吓唬我；哄着我爬上屋顶，却偷偷将梯子搬走了；骗我喝难喝的醋汁儿……”


    她将幼时遭受的欺负，一桩桩、一件件抖出来，越说越觉得自己的这两个哥哥不及别人家的，忍不住又红了眼眶。


    林知泉笑着摇头：“瑶妹果真是个记仇的，好的一桩也不记得，坏的却像刻在了脑子里一样。你在林妙妙那儿受了什么气，竟敢说出要和我断绝关系？”


    林瑶华理亏，却仍是理直气壮的：“大哥哥说得，我怎么就说不得？”


    林知泉道：“你理他做什么？还带了婷姐儿来这儿听他胡说八道？”


    他话音方落，背心便被一团揉皱的纸团砸中。身后，林妙山从院中探出半边身子，冷笑道：“二崽子，你要在背后编排我，滚远点！”


    林知泉不知是惧他，还是厌他，并不回他一句话，拉了魏子然，抬脚便走。


    那头，林妙山却又唤住了他，手一指地上的纸团：“给我扔回来。”


    林知泉依言，将那纸团在手中又团得紧实了些，忽勾唇一笑，朝那头大喊一声：“林妙妙，接着！”


    这纸团似长了眼般，快又准地砸在了林妙山的脑门上。


    而林知泉在砸出那纸团后，便已拉着魏子然逃离了墙根，哪管在后头咬牙切齿咒骂的人。


    当夜，魏子然与魏书婷便被林家的一对兄妹各自留在了自己院中，一道而来的家下人，林家自然也皆安置得妥妥当当的。


    夜里，魏子然想起魏书婷为罗衡求的那支签，终究是心中难以放下，便将签上的诗句对林知泉说了，请他帮着解一解。


    林知泉道：“怎么你被那林妙妙欺哄了一回，心就被迷住了？你若盼着子意兄好，这便是上上签，若盼他不好，这便是下下签。”


    “我自然是盼他好的，但……”魏子然请求道，“乐川，你就帮我解解，安安我的心。”


    林知泉嗤笑：“要安你的心，实在是好办！风水里有句话，说‘山管人丁，水管财’。这道签里有山有水，可子意兄却不恋山水，抛家弃财去了异乡。异乡的路崎岖难走，他肯定是要吃些苦头的，但吃得苦中苦，方为人上人。待他归来，那便是志得意满的时候，怎能不欢喜？”顿了顿，笑睨着魏子然问了一句，“我这样解，可能安哥哥的心？”


    魏子然皱眉：“你是认真在解签么？”


    “自然！”林知泉正色道，“你就说我那些话说得通说不通？”


    魏子然将信将疑的，细细回味他那些话，觉着也说得过去，便又信了几分。


    静默中，他又听林知泉低低地道：“心斋，这条路是子意兄自己要走的，不管他能否平安归来，我想，他经历过了，都算得上对得住自己的心了。究竟是庄周梦蝶，还是蝶梦庄周，这并不重要，重要的是，人生于世，一切生离死别，都似庄周梦蝶①，不必过于执着。”


    魏子然默默端详着他，微微笑了笑，说：“你似一直在梦中，我倒希望你能醒一醒。”


    林知泉微怔，而后打呵欠、伸懒腰，笑着说：“夜深了，正是睡觉做梦的好时候，我先睡了。你也莫强睁着眼了，早早进我梦里来。”


    他话音方落，不消片刻，便已安然睡去了。


    听着耳边浅浅的酣眠声，魏子然不得不在心中感叹着这人说睡就睡的本事。


    作者有话说：


    注释①：生离死别，都似庄周梦蝶，引自明·胡文焕《群音类选·〈投笔记·匈奴困超〉》：“死离生别，一似庄周梦蝶。”


    另，文中的解签都是根据剧情需要胡说八道的，纯属捏造( ╯□╰ )


    第120章


    【天启二年夏·钱塘门】


    做客林家期间，魏子然成日里与林知泉游山玩水、饮酒品茶、谈经说史，不觉竟在此叨扰了小半月，若非家里遣人来催，他怕是住到年底也不愿离开。


    而在此期间，去年冬日于孤山放鹤亭偶遇的甘桦，也来过林家几回，却都是来寻林妙山的。这人最后一回来，没在林家待多久，便带着林妙山不声不响地离了林家，那林家大哥儿好几日都不曾回来过。


    林知泉似已习以为常，丝毫不在意那人是否会安然归家，笑说：“他在这家里待不住的，恨不能肋生扶摇翅、脚踩风火轮，在这天地间任意来去呢！”


    魏子然道：“早些年，曾听闻他在你舅家习武从军，为何又回来了？”


    “这个人呐……”林知泉无奈笑叹，“他自恃自己武艺高强、兵法精熟，不甘于人下，常常出言顶撞他上面的人。他虽是家舅弄进营里的，可营里的关系也是错综盘杂的，他这样不老实，不知收敛锋芒，也不知得罪了多少人。若继续留他在营里，不说家舅为难，便是留住了，似他这般目中无人的，轻则被人排挤吃些苦头，重则被人害了性命还不知为何呢！


    “头一年入营，家舅差他随湖广承天府守备太监护卫显陵，他去了不到一个月，就得罪了人家，被人家打得半死不活的。家舅见他在军营里存不住身，只得将人送了回来。回来后，他也不安分，不是扮作个道士去给人测字算卦，就是将外头的乞丐闲汉引进家里，教他们读书练武……”


    听到这儿，魏子然似意识到了什么，心惊道：“尊兄意欲何为？”


    林知泉知晓他在想什么，笑道：“他说朝廷的兵不济事，要自己训练出一支能以一挡百的军队出来。”


    听言，魏子然更是骇然失色：“他无官无衔，又无朝廷许可，怎敢私自演武练兵？”


    “正因如此，他才几次三番要与林家断绝关系，将这个家闹得鸡犬不宁的！”林知泉长叹一声，“好在这人还算是有点良心，见母亲几次被他气得性命难存，也便收了心。即便仍有些不着家，但也令人省心了不少。我想，只要母亲在世之日，他应也不会再生出这样荒唐的念头了。”


    魏子然不知该说什么，只满心疑惑地问了一句：“既是有一颗杀敌护国之心，为何不应武举，而要铤而走险行此灭门之事？”


    林知泉道：“我说了呀，他这人不甘居于人下，即便是中个了武状元，若无天大的恩赐，最后还不是得从小兵小将做起。他是自视过高，总得多跌几跤，方知人外有人，天外有天。”


    而林知泉已不耐烦再谈这个人，又见魏家遣了人来催促，便又亲自整顿了一桌午饭，来安置魏家的这对兄妹。


    临行前，魏子然又将尚攸与人结社的事对林知泉说了，后道：“他们开社相聚之日，若得小先生相邀，我想请你随我一同去。”


    林知泉笑道：“人家又不曾邀我，我不请自去，多大的脸啊！”


    “你莫这般说笑拒我，”魏子然道，“我诚心邀你，你不肯给我几分面子么？”


    林知泉为难道：“你们日子尚未定下，我也不敢胡乱应你。我不比你清闲无事，家父家母不在，家兄又不理家业，这家中大大小小的事务，我不能全扔给瑶妹吧？她还小，理不了许多事，总得我手把手教会了她，方能与你们自在相会。”


    听他这番言语，再思及自身，魏子然不禁面目含羞，赧然道：“既如此，我也不好强求你。不过……若得清闲，还请一会。”


    “是是是！”林知泉连声应答，“我知你心里爱我，舍不下我。你若肯留下来，日日都能与我相会。再不济，待我瑶妹长成，你若肯委屈些儿，来我家倒插个门，也是行的。”


    魏子然倏地红了脸，低声骂道：“你好没个正形！”


    说着，也不再理会他，自出门，寻着魏书婷，与她一道离了林家。


    回了家，兄妹俩方知是他那小妹妹病了，这两日总是食欲不振、腹腕胀满、尸巴尸巴（上尸下巴）滑脱失禁。因病了这一场，她奶水汤粥也不曾落几滴到肚里，不是吐，便是拉，啼哭了两日，白面馒头一样的人儿竟成了个似油锅里将将捞出来的油炸桧，可怜兮兮的。


    杨连枝说：“找大夫看过，说是疳积，服了些健脾消食丸，虽不怎么泻肚子了，却还是吃不下东西。娘遣人去钱塘请过仙姑，仙姑说她走不开，让我们自带了姐儿去她那医馆找她。她那里是专看小儿和妇人科的，应比我们这儿的大夫手段更高明一些，我们送去医治却也使得。但娘身上现今有些不好，怕路上照顾不来妹妹，便想让你与婷儿代替娘送妹妹去仙姑那儿。”


    魏子然欣然应下；魏书婷自然不会推辞，却是盯着杨连枝，满脸关切地问了一句：“娘身子染病了么？”


    杨连枝微笑摇头：“是女人身上的毛病，不妨事的。”


    次日，薛鼎帮着打点好车马仆从，魏书婷将泪水汪汪的小姐儿抱上马车，魏子然骑上马，便在一众仆从的前拥后护下，缓缓离了临安。


    魏子然本想抄近路前往钱塘，但因昨夜里下过一场雨，他怕小道泥泞难行，且不太平，仍是走了官道。


    入了钱塘，已是午后，他不欲往莫衙营落脚，又怕车马喧杂坏了回春堂的规矩，便先行打发一众人往莫衙营去了，只留清泉驾车，随自己往回春堂去求医。


    若非不得已，没人喜欢往医馆跑；而回春堂，魏子然来的次数更是屈指可数。


    待医馆内的童子入院中禀过仙姑后，前来接待的不是往日的童子，却是一位年轻娇艳的妇人。


    魏子然觉着似在哪儿见过般，却怎么也想不起。


    而这年轻妇人在询问一番后，方道：“仙姑说，只能有一位引见人能带病人见仙姑，二位谁人带病人进去？”


    魏书婷道：“我去吧。”


    因魏书嫀一直在她怀里哼哼唧唧的，在前往后院的途中更是哭得厉害。这妇人犹豫了半晌，便道：“姐儿抱孩子的姿势不对，让我替你抱吧。”


    魏书婷红着脸道了声谢，又问：“姊姊是新来不久的学徒么？”


    妇人笑道：“我不是学徒，只是在仙姑身边帮忙打打杂。姐儿应听说过我，我是彩铃。”


    魏书婷心脏蓦地一缩，怔怔望着她，却又慢慢垂下了脑袋。


    魏子然在前头等了半个多时辰，见魏书婷一个人心事重重地出来，还未开口，便听她笑着说：“仙姑替妹妹看过了，说没大碍，但夜里要再看看，让我们明日下半晌来接人。”


    魏子然放了心，因肚中饥饿，便催她去钱塘门附近吃些东西充充饥。


    钱塘门外，沿湖一带的柳荫下，一溜儿都是饮水茶食摊子，吆喝叫卖声此起彼伏。


    魏子然不欲往人群里钻，就近在城墙墙根下一个卖米面铺的摊位下坐定，叫了两份片儿川来吃。在面尚未端上来之际，魏子然又在附近的摊位买来了两份桂花藕粉。


    吃饭时，他见魏书婷似有些食欲不振，关切道：“嫀姐儿那病也不过人，怎么你也吃不下东西了？”


    魏书婷恹恹笑道：“天气有些闷，闷得心里头难受。”


    魏子然心知她在敷衍自己，激道：“今日日头不烈，风也宜人，怎么就能闷得你心里头难受了？在林家，你不觉闷，回了家，你也不说闷，与我出门却说闷，是我闷着你了？”


    “哥哥怎能说这样话怄我？”魏书婷忽双眼泛泪，闷闷道，“我就是心里头难受。”


    “难受与我说说，”魏子然道，“但你先把面吃了。”


    魏书婷压根吃不下，心中憋得难受，也不打算再憋着了。


    她轻轻抽泣了两声，又恐被过往的人看了笑话，便举袖掩了半边脸，嗡嗡道：“哥哥知晓方才在医馆接待我们的是谁么？她是从前花音坞里的彩铃，我……我还在仙姑屋里见到那个孩子了……是个乖巧可爱的男孩儿，也是六月里生的，早妹妹一年，叫罗顺，有个小名儿唤‘无忧’。”


    “你不是早就知道了么？”魏子然不解，“何况，你又与年兄断了过往恩情，还在意他从前的这些事么？”


    魏书婷默默垂下了眼帘，略有些失落地叹了口气，说：“哥哥欲娶南家屏姐儿而不得，这求而不得的心情，我能懂，哥哥难道不懂妹妹的心情么？”


    魏子然被她戳了心事，神色深了深，说：“你要我懂你，何必拿刀往人心窝子里戳？你又何必自寻苦恼？你在意的是那个冠了他姓的孩子，还是彩铃？”


    魏书婷并不言语，埋了头去吃面前的那碗片儿川。碗里汤汁依旧滚烫，升腾而起的热气一阵阵扑打在脸上，热汗、热泪顺着脸颊纷纷滚进了碗里。


    她从未如此真真切切地看清过自己的这颗心。


    原来，她从前的体贴大度都是假的，说着不会在意他的从前，会体谅他因朋友之义而认下彩铃与孩子的仗义之举，其实不是的。


    没见到彩铃与那孩子之前，她觉着自己是不在意的。然而，今日见了，她才发现自己不能不在意，不能不嫉妒。即便她现今没有任何立场与身份，她还是会嫉妒、会伤心，甚至会怨恨。


    她不愿这样，也讨厌这样的自己，可她无法控制自己的这颗嫉妒怨恨之心。她甚至觉得自己对他的生死安危担忧焦虑的心情，都是可笑又可怜的。


    他有彩铃与孩子，还有未过门的妻子，她什么也不是。


    他招惹了她，却又处心积虑地抛弃了她。


    他能不顾世俗流言，为彩铃赎身，甚而认下他人之子，却不能为她拒绝与范氏的联姻。


    没有什么逼不得已、身不由己，不过是不曾真正放她在心上罢了。


    她似头一回彻底看清了他的心，从前认为的那些浓情蜜意、海誓山盟，如今看来，都是为了哄她骗她的。


    慢条斯理吞下一碗片儿川后，魏书婷的心海已慢慢平静，面对魏子然担忧询问的眼神，她唇角微抿，浅浅笑着：“我似有些没吃饱，哥哥能再请我吃些小食么？”


    魏子然见她将那片儿川与桂花藕粉悉数吞进了肚里，不禁疑惑地皱了皱眉：“你的食肠何时变大了？嫀姐儿便是胡乱吃喝才受了这场病，你莫找罪受。”


    魏书婷认真解释道：“我不是在找罪受，是真的很想吃东西。不吃，我心里就难受。”


    魏子然听她话里带着哭腔，忙道：“好，我依你。”