第21章 想得美


    叶勉出了太子寝宫，依言去找裴照野，一名大宫人恭恭敬敬地将他引至毓德殿。


    大文朝祖制，东宫置有卫率，储君仪卫一体，兵将们的编制虽然依旧录在兵部，但指挥权独属东宫。


    这也是为何嘉贵妃皇宠盛极，却依旧不敢和先太子正面交锋的原因。东宫有自己的军队，数千精锐只听从太子一人，全部驻防在皇城之外，咫尺之遥。


    她若真把人逼入绝境，怕是一夜之间宫外族人尽屠。


    东宫易主，詹事府跟着大换血，旧臣只留下三成，而卫率府武官这里，却不可轻易调动。


    现下左右内率和下四率，悉数由裴照野执掌。


    其中左右内率是太子的核心近卫，皆从武将高官子弟门荫而来，这帮人素来眼高于顶，不好管教，换了旁人，即便有胆接手了，也弹压不住。


    而裴照野的身份极高，刚好能压制此辈。他隔三差五的就寻个由头，将内率的几个郎将召来毓德殿，没事找事劈头盖脸地就叼一顿。几个郎将敢怒不敢言，气得牙关都快咬出血沫子了，也得强自按捺。


    毓德殿里，裴照野正在听几个郎将给他禀报军务，看见叶勉进来，伸手指了指，示意他一旁坐下。


    叶勉给端茶的小太监道了谢，在不远处落座。


    裴照野与他们议事足有小半个时辰，方将人打发走，几个郎将明显松了一口气，拱手告退。


    裴照野这才走过来，撩袍在叶勉对面的官椅上大剌剌地坐下。


    “呦，怎么着了这是？脸鼓的青蛙似的。”裴照野好信儿打听。


    姿态依旧吊儿郎当，眼里却没了第一次见面时的轻浮，他叫人好揍了一顿，自然已经知晓了叶勉是哪个。


    叶勉虽不喜他，但日后都是同一处当差的同僚，低头不见抬头见，总不好撕破脸。


    他顺着台阶搭话，“我方才去给殿下请了安，殿下没派给我差事，叫我自个儿玩去，咱们东宫活计这么轻省？”


    叶勉拐着弯儿打听，他怕他真摊上了个不着调的傻缺领导。真要是那样，他趁早跳槽！


    “你想的美！”


    裴照野听他说完嗤了一声，“东宫新立，外头待办的差事堆得比房梁还高，咱们东宫的狗都得转圈拉磨当驴使！还活计轻省殿下这是还病着，等他一好，你有空端碗吃饭都要美哭了！”


    叶勉：“”


    裴照野怕把新来的驴吓跑了，没再细说这事，站起身冲他一招手，“走！我带你逛逛东宫。”


    叶勉起身跟上。


    东宫规制极高，面积却没有很大，两炷香时间，裴照野已细细地将前殿中各职能厅给他介绍了个遍。


    介绍到舍人值庐的时候，叶勉进去仔细瞧了几眼，见里间儿设有两张平榻，便问他，“我们舍人值夜可是在此处？”


    “他们在此处值宿，你在后殿。”


    “哈？”叶勉转头。


    裴照野浑不在意地解释，“我若值夜也在那处，东宫尚未册立妃嫔，日后若进了人，我们再挪出来便是。”


    不过，他看着悬估计他们俩是不用再挪动了。


    叶勉听罢点了点头。


    裴照野带他逛完前殿，就去了后殿他值宿的地方。


    房间里头是精巧的一明一暗格局，明间桌椅条案俱全，可处理公务文案，暗间儿是个暖阁，里面摆了一张宽敞的梨花榻。


    裴照野：“困了就在这儿迷瞪一会儿，比外头强些，也不必非等值夜，平日晌午若想小憩，直接过来便是。”


    “我过来的少，若来了就在你隔壁，”裴照野屈指敲了敲墙，“墙薄，有事喊一嗓子我就听见了。”


    叶勉点头，随意问道：“隔壁可还住了其他人？”


    此处是一排厢屋，连着能有五六间的屋子。


    裴照野愣了一下，随即像是听到了天大的笑话，嘴里“嚯”了一声，“你当这儿菜市口呢？什么阿猫阿狗都能踏脚！”


    他长臂一伸推开支窗，指给叶勉看，“瞧见廊后这道窄门没有？穿过去，往前不到二十步便是殿下寝宫，窄门前后各有一班内率侍卫，十二个时辰轮班戒守，寸步不离。”


    叶勉顺着他的手看过去，果然见窄门两侧身影绰绰，侍卫们皆深袍剑袖，外罩青甲，按刀侍立。


    “一会儿我带你过去，给他们认认脸儿。”


    裴照野说完又转头看向叶勉，“内率侍卫里混账羔子不少，日后熟悉了，少不得要和你犯贱，你甭搭理他们，只记住他们的名字，再报与我，我回来就去扒他的皮。”


    叶勉不咸不淡的摆了摆手，“这里是东宫，谁能放肆。你当人人都与你一般，敢在此处行事孟浪？”


    叶勉不吃他这一套。


    裴照野闻言倒是没恼，大大咧咧地靠坐去梨花榻上，心下颇感无奈。


    叶勉是个软硬不吃的主儿，只是看着软和，实则棱角锋锐，极有主见，性情并不讨他喜欢。


    裴照野在军营里久了，不拘男女，向来偏爱娇滴滴能倚在他怀里温言的柔语花。


    可偏偏叶勉这副相貌又实在太合他心意，乌发雪肤，眸似秋水，唇若樱染，只静站在那儿就一幅画似的。若是能在锦被红绡间引他情动，不知会是何等活色生香的光景


    前段时日，裴照野躺在床上养伤，日日想着他这张脸行荒唐事，本来半个月就能下地，他却越养越虚，月余还躺在床上，一沾地就腿下发软。


    尚书府连换了两波郎中都不见起色，最后求恩典请了御医过来瞧，御医前脚刚走，他娘气得浑身乱颤，只当是哪个狐媚在他病中勾缠，转身就把他院子里伺候的丫鬟小子，尽数换成了粗使婆子


    叶勉完全不避闪裴照野的打量，自顾自将墙边柜子里的笔墨纸砚捧出来，一一摆去外间儿的条案上。


    裴照野舌尖抵了抵牙根，心下躁意翻涌，但凡叶勉现在背后的人换了一个，不是那个荣南王，他都要先将人抢了。


    想到荣南王，裴照野脸色就寒了下来，他和叶勉打了一架，他权当儿戏，不过陪他玩闹而已，与那庄珝却是解不开的大仇！


    俩人没在屋子里呆太久，裴照野本就对叶勉有些旖念遐思，独自在家养伤时都控制不住，如今同处一室，他面上他装的再好，身上也难免有些蠢蠢欲动。


    叶勉与他去内率侍卫处走了一趟，与当值的侍卫们一一打过招呼，又在一应册簿上添了自己的名字，便匆匆回了舍人值庐。


    对于裴照野，叶勉倒是没太多想法。这些年来，对他心存绮思的人实在太多，只要对方能守住方寸，别越界轻佻，他便能装作浑然不觉，彼此相安无事。


    舍人们眼下皆在值庐里就位，如裴照野所说，东宫待办的差事堆积如山。储君虽因在病中，尚未升座召见他们，差遣却已从詹事府层层派下。


    柳京轩面泛愠色，见叶勉回来了，忙拉他去角落里说小话。


    叶勉笑着问他，“差事棘手？”


    柳京轩压低声音，语气中难掩愤忿懑：“来宫里当差，谁敢挑剔差使薄厚？可这分派也太不公了些！”


    他一脸不服，“方才来派差的中允大人与他们有亲，但凡是露脸又轻省的差事尽数分给了那几人，分给我们三个的都是难办的苦差。”


    叶勉拿起轮值表仔细看了看，舍人们三两人一班在太子身边随值，不随值的日子便要去办外差，安排的满满当当。


    随值的分组倒是公允，叶勉目光扫过，一个月之内，与他同组之人几乎回回不同，显然是刻意打散了安排。


    他略一思忖便也明白，无论出身宗室皇亲还是外臣，既入了东宫，皆为臣属。分派差事还能暗戳戳做些小动作，分组却不能大喇喇分个三六九等。


    柳京轩又从案上拿起两张纸给叶勉看，郁闷道：“你瞧瞧，池孝炎还好些，一到你与我头上的，全是吃力不讨好的活计，若是咱俩一组同值，尽是烫手山芋。”


    叶勉看了眼不远处的池孝炎，他已与几个宗室国戚们攀谈起来，那几人虽对他没那么热络，可也没拂他颜面，只略微疏离。池孝炎则一脸温和从容，笑意也恰到好处，让人看了就心生好感。


    柳京轩显然对池孝炎十分不满，叶勉倒觉得无可厚非，各人有各人的处世之道，屋子里都是同僚，共事贵在和气，自然要去主动化解一二。


    叶勉深知自己这回招人眼了，已被人视为眼中钉，短期内没什么转圜余地，不然依他的性子，也会去周旋一番。


    而柳京轩这个小倒霉蛋儿，则是骨子里还带着世家子弟的矜傲，不肯低头逢迎，自然要被那些人狠命打压。


    叶勉拍了拍柳京轩的肩膀，笑着安抚道：“不妨事，来日方长，我们只尽心办差便是。”


    柳京轩本也没什么好办法，见叶勉笑得爽朗，气定神闲，也不由缓和下来，不再多言。


    叶勉又扫了眼轮值表，自己随值储君的班次被安排到了最末，心底哂笑一声，不再多看，径直去寻同值的人办其他差使。


    舍人们事务繁多，叶勉也埋首各项差事，先跑去礼部领了册封大典的仪程细则，回值房后即刻伏案起草太子的谢恩表，墨迹未干又匆匆赶往东宫库房，一一清点殿中省送来的器物摆设。


    自晨至暮，叶勉忙得脚不沾地，晌午也没正经用午膳，与其他的舍人一样，端着碗胡乱扒了几口，便又埋头办事去了。


    一直加班到宫门要下钥，暮色漫过宫檐，叶勉敲着酸痛的老腰直起身来，收拾好案头文书。


    东宫的属官们三两结伴往宫外走去，宫墙内的太监宫女远远见了，皆侧身避过，垂首静待官员们走远，复又悄无声息地各司其职。


    叶勉与柳京轩并肩走在最后头，池孝炎走在他俩前面几步，已经能和同僚们有来有回地说笑几句。


    柳京轩气得剜了他后背好几眼，但是目光里不无羡慕之色。


    去了新环境里被人排挤并不好受，叶勉劝他，“锋芒太露易折，见人三分笑，不费什么力气，同殿为臣，他们不会一直与你为难，毕竟闹得太难看，对谁都不好。待共事久了摸清各自脾性，相处起来自然就顺遂了。”


    柳京轩出身显赫，自小众星捧月长大，何曾先低过头？一听这话，脖子一梗，“凭什么我们先对他们赔笑脸？”


    叶勉：“”


    他爹老是骂他娇纵，叶勉真的不服，与这位比起来，他简直就是个乖顺懂事，温良恭俭的模范孩子。等回了家，他非得和老头子好好掰扯掰扯不可。


    叶勉见他油盐不进，便不再费唇舌，他今天与那几人协同办差时，暗自留心过，那伙人对池孝炎和柳京轩只是傲然凛凛，对他却不然，眉梢眼角都藏着一股子敌意。


    他暂时还想不到破解之法，不过叶勉也不急，他本就不是来东宫交友的，既做不成朋友，做普通同事也无妨，但若再蹬鼻子上脸，也别怪他下手不留余地！


    众人在宫门前各自登车离去。


    暮色中，两道身影立在掖门前，死死盯着叶府马车离去的方向，目光阴沉无比。


    邶明蘅缓缓松开攥紧的拳头，将翻涌的恨意压回眼底，冷哼了一声，“且容他再得意几日！”


    邶明川拍了拍他的肩膀，“来日方长。”


    二人登上华盖马车，邶明川提点堂弟：“叶家那小子的心思，怕是比他那张脸还精巧，明日且把你的急躁性子收一收，切莫让人抓住把柄。”


    邶明蘅抿着唇，齿关紧咬，一言不发。


    邶明川皱眉，声音沉了几分，“明蘅，东宫里容不得你撒野，成大事者，岂能逞一时之快？”


    邶明蘅闭了闭眼，终是长叹一声。


    邶明川语气稍缓，语重心长道：“你们这一支的前程兴衰，如今大半都身系与你，不要任性。”


    邶明蘅点了点头，靠在车厢壁上，心里十分疲累。


    世人都爱说宗室王公，只觉个个金尊玉贵，他们又哪里知道，宗室也分三六九等，云泥之别。


    有爵宗室自然是“王公”，每日锦衣玉食，好不逍遥，而余者闲散宗室不过顶个虚名，每年领些粮饷俸银，空有尊贵血脉，遇上得势的臣子都要退让三分。


    堂哥邶明川家里便是如此，一代代降等袭爵，到了第五代他父亲，已只是个郡公，禄米区区五百石，如今堂哥身上并无爵位，在宗室中不过是个白身，处境着实尴尬。


    而他则更不济些。


    他的曾祖父当年一时糊涂，卷入一场政治风波，致使他们这一支被革出了宗籍，如今空有皇姓，连俸禄都无，在宗室中处处低人一等。


    几十年来，他们这一脉早已坐吃山空，全仰仗几房近亲倾力周济，才勉强维系住宗室子弟应有的体面。可这终究不能长远，族中长辈无时无刻不盼着能重归宗谱。


    前些时日，圣上为新太子遴选东宫舍人，几家近亲叔伯牟足了劲代为奔走，银子不知泼出去多少，终于有能在御前说上话的郡王代为进言。


    圣上念及他家祖上随驾亲征的功绩旧情，特开天恩，许诺会留两个舍人名额予他们这一支。


    消息传来，族中长辈无不喜极而泣，日日于祠堂焚香祝祷，只盼他们兄弟能把握这天赐良机，侍奉好太子，待日后新君登基，降下隆恩，重录宗谱。


    不料圣旨颁下时，东宫舍人的名额却生了变数！宗室名额竟被削去一个，反倒添了一个给外臣子弟，正是那户部右侍郎之子，叶勉！


    宗室减了名额，自然要从他们这一支中剔除，他同胞的亲弟弟转眼间就被除了名，打击下连日闭门不出，愈见消沉。


    族中长辈虽愤懑难平，却也无计可施。祖母以泪洗面，日日在家诅咒叶勉，甚至偷偷请了巫蛊，用槐木刻了人形，将他的名字用朱砂写在上面，夜半时分在后院焚烧念咒。


    邶明川看堂弟牙关紧咬，就知道他又在想名额被夺之辱，他心里也暗暗叹了口气，若是没出这变故，他们兄弟两个人同在储君跟前效力，重录宗谱本该是十拿九稳的。


    邶明川靠在车厢壁上，目光投向窗外。


    暮色中的京城华灯初上，各府接引的灯笼汇成一片，映在他眼中却只余一片清冷。


    其实这一日下来，他又何尝好受过？不过是凭着与生俱来的高傲，强撑着宗室子弟摇摇欲坠的体面。


    那个叫池孝炎的，尚存几分礼数，知道尊卑进退。可叶勉和柳京轩，那两个外臣之子，竟敢全然不将他放在眼里！这般明目张胆的轻慢，直刺的他胸中气血翻涌。


    邶明川疲惫地闭上双眼，车窗外喧嚣的市井仿佛隔着一层纱，脑子里却一遍遍地过着叶勉身上的一枚压襟黄玉玉身澄澈如蜜，光线映耀下，泛着膏脂般的酥润红光，光华内敛，却让人无法忽视。


    这等品相的黄玉古璜，已非银钱可以衡量。


    当年祖父败家，痴迷金石，为寻一方相近成色的黄玉作私印，折损半数积蓄，最终也只得了一小块料子，至今仍珍藏在书房多宝阁最上层，等闲不示于人。


    而叶勉却只将它当寻常物，用一根银线随意系于腰间蹀躞带上，半点不见珍重。


    邶明川只觉得一股酸涩直冲喉头，连带着今日被外臣们轻慢的种种，叶勉漫不经心的拱手，柳京轩毫不掩饰的睥睨，此刻都化作淬了毒的细针，一根根扎进他赖以维持的体面里。


    第22章 户部


    叶勉晚上有事找他爹商量，和庄珝报备了一声后，就回了侍郎府。


    夏日晚风穿堂而过，饭厅内灯火温润，一家三口围坐用膳。叶侍郎细细地问着他在东宫经手的实务，不时指点一二，邱氏含笑听着，给小儿子盛了碗荷叶羹汤。


    “爹，我明天的差事，还得您帮帮我才行。”


    “哦？是什么差使啊？”叶侍郎捋着胡子笑眯眯问他。


    叶勉喝了口荷叶汤，十分随意地说道：“明儿要去户部给朔远军请军饷，您和下头的主事们都打个招呼，若是文书勘合无缺，就痛快批了，可不许卡着我您儿子如今忙得陀螺似的，可没空一趟趟往你们那儿跑。”


    朔远军是太子在北境时的直系麾下，如今太子回了京城，军权已经奉还给赵大将军，可这份香火情谊却断不了，现下殿下张口要为旧部请饷，也无可厚非。


    叶勉自然也知道，为什么中允大人要把这差事分给他和柳京轩。


    户部年中没钱，一年春秋两税，春税的银子早花的差不多了，秋税还要再等上几个月，如今盛夏时节，正是国库最虚空的时候，部里活钱儿有限。


    而太子要请的这个军饷，是年后一战的抚恤银和功赏银，既不是“经制”，也没在去年的“冬估预算”里。这种突发的额外拨款在户部审批流程极其复杂，户部一般都是拖字诀，光是度支司就能找七八个由头“暂缓议处”。


    这差使落别人的头上，自然是绝办不成的苦差，任谁都要愁地食不下咽，太子中允想用这个难为叶勉却不大中用。


    他爹是户部的右侍郎，专司度支，掌天下钱粮调度。下头那些主事哪个不是他一手提拔上来的？随口打点两句，比找王公贵胄来说项还管用。


    叶勉和他爹说完，半晌没听到叶侍郎应声。


    “爹？”叶勉抬头。


    “吃饭，食不言寝不语。”


    “？？？”


    叶勉嘴里刚塞了一个肉丸，鼓着半边腮帮子，一脸莫名其妙地看着他爹。


    晚饭都吃到一半了，怎么就突然食不言寝不语了？方才教他如何当差，明明说地比他还起劲呢！


    长辈拿规矩压他，叶勉不服也得憋着，规规矩矩用完晚膳，接过丫鬟递过来的丁香熟水漱了口，他才复又提起东宫请饷这事。


    叶侍郎恍若未闻，吩咐叶勉：“去重沏一壶白茶来。”


    叶勉一怔，屋子里站了好几个丫鬟，偏支使他！


    成吧，求人就要有求人的态度叶勉无奈起身，去东稍间儿给亲爹沏茶，好在滚水都是现成的，没一会儿叶勉就端着茶盘出来了。


    抬眼却见雕花木椅上空空如也，刚刚还端坐在此的叶侍郎已经不见踪影。


    “？？？”


    叶勉满脑袋问号。


    邱氏：“你爹说他还有公文要处理，回书房去了。”


    叶勉：“”


    “不是，我爹他怎么个意思？”


    手上捧的茶盘还氤氲着热气，叶勉半晌才晃过神来，喃喃道：“我到底是他亲儿子不是？”


    身上结结实实挨了邱氏两巴掌，叶勉揉着胳膊越想越气！方才他爹那套行云流水的调虎离山、超绝躲闪，分明是常年被各路催饷官员围堵时的脱身绝技！


    好哇！把他当讨债的外人啦！


    叶勉顿时委屈的冒泡！


    他大哥刚入仕时，遇到棘手难题，他爹又是花钱打点，又是亲自请托各部上司，恨不得把几十年积攒的人情一次用尽。


    到了他这里，竟然连在他自己部衙里说句话都不愿意了！


    叶勉越想越憋火，攥着拳头站起身，一路“蹬蹬蹬”地奔向他爹书房。


    偏心的老头子！话不说清楚了，今天和你没完！


    叶勉一路冲到外院时，他爹早已躲进了书房，门外还特意安排了两个小厮守着，说是正在处理紧急公务，任谁也不得打扰。


    小厮们哪里真敢拦着府里的四少爷，只笑嘻嘻地看着他，装模作样地伸了伸胳膊，连他衣角都没碰到。


    叶勉抛给俩人两角银子，吩咐他们去院外守着，自己伸手就去推书房的门，却没推开……门被他爹在里头上了栓！


    叶勉掐腰喊门，“爹～开门！是我！”


    叶侍郎竟在书房里一声回应都没有。


    “爹！！！！”


    “”


    叶勉气得一个倒仰，伸手“咣咣”拍门板。


    “爹！你开门！别躲在里面不出声，我知道你在家！”


    咣咣咣——


    “你有本事躲儿子，怎么没本事开门啊！开门开门快开门！”


    叶侍郎端坐于书案之后，气定神闲地喝着茶，任叶勉在外头把门板拍烂了，他也只作未闻，嘴角噙着一抹似有似无的轻蔑。


    小样儿！这点子道行，比起日日堵在户部大门的那些专业催饷的官员，嫩地跟刚出锅的豆腐脑儿似的！


    “你个偏心的爹！”


    叶勉叫不开门，当即开始撒泼，一屁股坐在地上，扯着嗓子哭诉数落叶侍郎的偏心种种。


    “我哥开蒙时，您送了他亲手做的湘妃竹管狼毫笔，我开蒙就是外头随便买来的五十文一大把的兔毫！”


    “我哥爱吃河鲜，您让人到处高价淘换贡余黄河鲤；我爱吃黄油蟹，您就骂我贪口舌之欲！”


    “我哥晚归，您披着衣裳在外头等着；我回来晚了半刻，你让小厮将府里大门上了三道锁！”


    “我哥……”


    “这是什么偏心的坏爹呦？就我哥是亲生的，我是您城外臭水沟里捞出来的是吧？”


    叶勉坐在地上，从一岁数落到十八岁，连不记着他爹给他换过尿布这等胡话，都扯了出来。


    少年清亮的嗓音带着几分刻意夸大的哭腔，在月色里飘出去老远。


    守在院子外头的小厮们憋笑憋地脸通红，浑身乱颤。


    叶侍郎在书房里依旧稳如泰山，这混账小崽子！稍不如意就要数落他偏心，早些年听着他磨叨，还会生出几分愧疚暗自反省一番，这些年也没少补偿他，如今已掀不起他半分波澜。


    “可别以为你这两年补偿我点东西，这事儿就翻篇儿了！！！我幼小的心灵受到的创伤，是几件玩意儿就能抹平的吗？”


    叶勉拍着青石板地，声音带着十二分委屈。


    “书上说，幸福的童年治愈一生，不幸的童年要用一生来治愈。”


    “我这心上的窟窿，是您用金山银山都填不满的！”


    外头老爷的随侍小厮已经快笑抽过去了，书房窗纸上映出叶侍郎扶额的身影。


    臭小子叶侍郎额上青筋直跳，不开门和你掰扯是怕忍不住动手拍你，当差第一天就把亲爹往火坑里踹，个不孝子！


    父子俩就这么门里门外耗了半个时辰。


    叶勉哭也哭了，恼了恼了，他爹就是不接茬儿，他也没什么办法，总不能把门板儿给卸了。


    见久攻不下，叶勉豪不恋战，袖子抹了把脸，弹起身就往碧华阁去了。


    徒留院子门口的小厮们望着四少爷远去的身影，眼里依依不舍，意犹未尽。


    碧华阁，书房。


    今日有客，魏昂渊的二哥魏昂清来访。


    方才叶勉前院儿闹腾的时候，俩人也正说起他。


    魏昂清：“你就舍得让你那宝贝弟弟去东宫当差？”


    “有何不可？”


    叶璟眼睫低垂，素手轻抬执起青壶，冷白玉指与天青瓷色相映生辉，腕间微沉，澄澈茶汤注入盏中，袅袅茶烟自壶口逸出，在他的羽睫前氤氲成雾。


    魏昂清笑着说道：“与那些人比起来，勉哥儿家世单薄许多，必会遭皇亲贵胄们排挤，你不心疼？”


    叶璟将茶盏轻轻推至友人面前，不在意道：“无碍，勉哥儿最善交舞。”


    “这倒不假！”魏昂清抚掌大笑，“你那弟弟忒会笼络人心，当年我家昂渊才几日就被他哄得五迷三道的，回了府开口闭口都是‘勉哥儿’，听得我们全家都耳朵起茧子。”


    叶璟摇头轻笑。


    魏昂清喝了口茶，又大喇喇道：“不过你们家有人进了东宫，可就算明着选边站了。”


    叶璟神色没变，“什么选边不选边？圣上春秋正盛，太子嫡元正统，叶府自当效忠储君。”


    “去去去，少给我来这套！”


    魏昂清晃着二郎腿，小声问他：“容王和太子，你更看好太子？”


    “两码事。”


    叶璟抬手续茶，水声潺潺中语声清冷，“如今的大文朝廷，需要更强势的继承人。”


    魏昂清脸上的戏谑之色渐渐收敛，二郎腿也不晃了，沉吟片刻，叹了口气，“你说的对。”


    大文国祚百年，连着几位仁厚之君垂拱而治，虽致海内升平，一片盛世繁华，却也纵容了各方势力坐大，如今旧贵当道，世家跋扈，朝堂沉疴已久，非铁血之君不能去其痼疾。


    这等事三两言点明即可，不能常在嘴边嚼。


    两人默契地止住话头，魏昂清抬眼去看叶璟，笑着调侃：“不过，你这般痛快松口弟弟进东宫，我可不信你没有私心。”


    魏昂清是多年挚友，叶璟在他面前也不讳言，指尖轻抚杯沿。


    “少年人的喜爱和热情如浮水之萍，今日如珠似宝，明日弃之敝履也未可知，勉哥儿去了东宫，日后即便情淡爱弛，至少有功名利禄傍身。”


    这两年，叶璟始终替胞弟悬着一分心。


    魏昂清哭笑不得，“怎么给你弟想了这么远去？”


    叶璟轻叹了一声，“他们二人门第云泥悬殊，若真情缘尽了，勉哥儿没有立身之本，再见时难免自怜自惭，可若立足东宫，前程锦绣，纵使分离也能体面从容。”


    听着倒是不无道理，魏昂清忍不住追问，“不过你就这么有把握你弟能得太子青眼？”


    “自然。”叶璟十分笃定。


    魏昂清仔细想了想，突然笑道：“你别说，这二人脾性倒是有一两分相似之处，没准还真能投契。”


    叶璟微微颔首，“都是惯会撒野的。”


    魏昂清一想起邶云霁就后脑勺儿隐隐作疼，“我可只见他撒泼了。”


    俩人正说着话，突然听到书房门外一阵动静，不一会儿就见叶勉满脸糊着眼泪走了进来。


    叶勉一瞧见他哥，“嗷”地一嗓子就开始嚎啕，随即向叶璟张开胳膊。


    “哥——哇——”


    魏昂清被叶勉这突如其来的大嗓门儿吓得一蹦，险些把手里茶盏扔出去。


    叶璟也是一愣，见弟弟哭得伤心，赶紧先将人搂进怀里。


    “老头子他又偏心！！”叶勉愤怒控诉。


    叶璟搂着他轻哄：“不怕，哥偏心你。”


    魏昂清让这兄弟俩腻味地牙根儿发酸，慢条斯理地用小银叉叉了糖渍樱桃。


    叶勉这又皮又浑的臭小子，心眼比太湖香藕上的窟窿眼儿都多，他还能被人整哭？


    也就他哥吃他这一套！


    叶璟哄了他一会儿，细细问他缘由。


    叶勉立马来了精神，嘴条儿又快又溜，叽里呱啦，边说边往他爹书房方向指，将方才的事添油加醋的与他哥学了一遍。


    “哥啊，你可得劝劝咱爹”


    魏昂清差点笑出声来，果不其然，这是没熊着亲爹，跑来熊他哥来了。


    叶璟却摇头，“此事怨不得父亲，便是你我换地处之，父亲也不会应我。”


    叶勉倏地抬头，一脸不解问他，“这是什么道理？”


    魏昂清将银叉往琉璃盏里一扔，帕子擦了擦指尖，冲叶勉召了召手。


    “来吧小美人儿，到你清哥哥这来，清哥哥来给你指点指点里头的门道儿。”


    魏昂清这个丞相之子愿意亲自教导他，叶勉岂会推辞，当即闪到他跟前，嘴甜道：“清哥哥总是待我这般亲厚，和亲哥哥又有什么分别？”


    叶璟别过脸去。


    魏昂清仰头大笑。


    他收起折扇，拉他在身边坐下，像每日教导昂渊那般，耐心地指点起他来。


    第23章 请饷


    “太子此次为旧部请饷六万两，”魏昂清看着叶勉道，“你信不信？若是户部十分痛快地批了，不等度支司的批印干透，消息就能传到圣上耳朵里去。”


    叶勉满脸不解，“可银子又不多，于户部而言，库房地缝儿里随便扫扫就凑出来了。”


    魏昂清“啧”了一声，折扇在叶勉脑袋上敲了一记，“你当朝廷国库是你家荣南王的银库呢？”


    “如今国库正青黄不接，户部衙门前，京师的六部九寺五监，地方的道、府、州、县，各路神仙为了讨银子都快八仙过海了，凭什么先紧着你们东宫？”


    叶勉揉着脑袋：“”


    魏昂清似是看穿叶勉所想，正色道：“东宫储君是君，却也只是半君。天无二日，国无二主，我们为臣者忠君，自然是要先忠于乾元殿的君主。”


    “如今你只看到圣上对太子寄予厚望，却没瞧见里头藏着多少忌惮，东宫詹事府设如微缩小朝廷，六馆对应六部，可各长官却皆由朝廷重臣兼任。这些重臣们是圣上对太子的恩宠，亦是安插在太子身边的耳目。”


    叶勉点了点头，他学经史，自然也清楚历代皇帝对东宫的权力控制极其敏感，既要让太子学着理政，又绝不容其成为与中央朝廷抗衡的第二权力中心。


    魏昂清：“自古帝王最忌讳东宫与实权衙门私交过甚，尤其是你父亲所在的户部。如若户部官员们与太子勾连过甚，成了世人口中的‘太子党’，便会千方百计用国库钱粮巴结太子。”


    “东宫得此助，势力必将迅速膨胀，届时，朝廷臣子们难免会两头下注，甚至提前效忠新君。储君势大，朝臣离心，这等局面是任何一位帝王都不能容忍的。”


    叶勉受教，垂眸思索片刻，脸上的急躁慢慢淡了下去，随后恭敬地朝魏昂清深深一揖，恳切道：“多谢清哥哥点拨，是勉儿冒进了。”


    姿态端正恭谨，全无了方才那副作天作地的撒泼架势。


    魏昂清欣慰，伸手扶叶勉起身。


    叶勉给两位哥哥重新斟满热茶，方才安静地出了书房。


    叶璟摇了摇头，“还是太浅了。”


    魏昂清端起茶盏，不紧不慢道：“太子年少，身边聚拢的都是唯东宫马首瞻的年轻属官，心思活络，行事激进，难免的事儿。”


    他说完又瞥了眼叶璟，“我看勉哥儿这般，倒比你更得几分处世之道，能哭会闹，知进懂退，还豁得出去脸皮。官场上最忌讳端着，你刚入仕那两年，可没少因着这个吃亏。”


    叶璟不置可否地笑了笑。


    魏昂清转了转眼珠子，突然凑近了些：“要是你弟弟日后真和荣南王走不到一块儿，你可得先知会我一嘴！我们族里正经有几棵芝兰玉树，无论样貌、人品，都比昂渊强出几条街去。”


    叶璟一脸嫌弃。


    “我可是当正经事与你说的！”


    魏昂清一脸急切，扬着下巴，“咱俩这么些年哥们儿情谊，我还能坑你胞弟不成？不然我先把人领来给你相看相看？你给我透个底儿，你属意什么样儿的？”


    叶璟眼睛里带了满满挑剔，想了下叶勉如今的吃穿用度，半晌才认真道：“怎么也要比庄珝富裕些。”


    魏昂清险些把茶呛出来，站起身，收拾了东西就往外走，走前还不忘“呸”了叶璟一口，“看不上我们家人就直说！还比荣南亲王有钱？挤兑谁呢？我这就去城东头儿，把金山庙里的财神爷泥像给你扛回来，你可满意？”


    魏昂清吃了一肚子闲气，拂袖而去，兄弟俩不欢而散。


    ＊


    第二日，天色方明，叶勉便已至东宫。


    他与柳京轩对坐案前，着手撰写请饷文书。


    叶勉毕竟翰林院呆过，文翰功夫十分了得，当下由他口述措辞，柳京轩执笔，二人配合无间，不过片刻功夫，一份辞理俱全的文书一挥而就。


    柳京轩咋舌，崇拜地看着叶勉：“今日方知何为‘文可载道’，若是没有你，只这纸公文就够我干巴巴地磨蹭到明日晌午去。”


    叶勉吹了吹未干的墨迹，大方道：“这值当什么？翰林院的藏书阁里有《奏议集》，《经国文翰》，《枢庭纪要》，改明儿我帮你借出来，你多抄上几遍就悟得了。”


    柳京轩听罢吓得头皮发麻，连连后退摆手，“我可看不得这些翰苑典章，瞧一眼，脑仁儿能疼上半宿，可饶了我吧！”


    不过叶勉对他大方不藏私，柳京轩也十分领情，觉得叶勉把他当朋友，当即高兴地投桃报李。


    “我家里也藏着几本压箱底的孤本，是我父兄托了好些门路才淘换来的，市面儿上只有抄漏了的残本，下回我带给你！”


    “是什么书？”叶勉好奇问道。


    柳京轩压低声音，鬼鬼祟祟道：“是教咱们做官儿的有顾师的《宦海指南》，江大家的《官场必读》，还有《居官仕途锦囊》，《升迁秘钥》。”


    叶勉：“”


    商人有做生意的门道，庙堂自然也有为官的学问，历朝历代，官场上都不乏流行些教人如何“当官”的书。书里头教你如何媚上，如何御下，各个部衙都有什么不同的规矩，甚至会教你怎么“阳避处分”，“阴济奸贪”。


    这类书籍虽被仕林君子们唾弃不齿，背地里却被他们奉为圭臬。朝廷也视其为祸乱朝纲的根源，市面上一经发现，即刻焚毁，因而私下一册难求。


    柳京轩一脸藏不住的得意。


    叶勉两眼放着八卦之光，他是万没想到，掌管天下礼教，平日里最是端方持重的柳老尚书，私底下竟也痴迷研读这些钻营之道。


    怪不得能一路稳坐六部官堂之首，原来是理论基础扎实啊！


    “给我瞧瞧！给我瞧瞧！”叶勉急不可耐，“你不爱读典章，我兄弟那里有全套未删减的《春棠记》，我去抢来给你！”


    柳京轩激动地小脸通红，连连点头，俩人像偷到油的老鼠一般，贼头贼脑地凑到一起，捂嘴窃笑不停。


    辰时正中，俩人出宫去了皇城丰济大街上的户部衙门。


    柳京轩家里世代官宦，自然也得了长辈指点，心里清楚，他俩手上这个请饷差事，关窍重重，是个几乎办不成的“死差”。


    昨儿夜里，柳尚书府四更才熄灯，柳老太太带着几个儿媳妇将太子中允的祖宗八代都骂了个遍。


    今儿一早柳夫人提脚儿就回了娘家，她娘家二弟是吏部考功司的郎中，这番回去，分明是要寻那太子中允的晦气！


    如今，两家长辈的意思都是二人只管将这请饷文书递上去，走个过场就不再理会，户部不批，便如实像储君请罪。


    只是叶勉和柳京轩二人，一个骨子里好胜心极强，一个家里长辈千娇百宠出来的犟种，两人谁也不肯撒手。


    头一回领差事就办砸了锅，岂不是平白让那帮犊子看笑话！


    俩人肃着脸，跨立站在户部大门前，深吸一口气后，四目相对，柳京轩眼中燃着“必胜”，叶勉眸中映着“干他”。


    “走着！”


    叶勉豪气云天地率先跨过门槛，柳京轩一撩袍子，紧跟而上。


    俩人步履生风，直奔户部衙门第一进院落的司务厅。


    “哎呦我的娘诶！”


    刚绕过影壁，柳京轩就结结实实撞在急刹车的叶勉后背上。


    紧接着被眼前的景象吓得瞪大双眼。


    只见司务厅前的狭长院子里，黑压压挤满了各色官服，绿色、青色、甚至还有几抹蓝色。


    有的衣冠楚楚，却正不顾体面地踮着脚，脖子伸得老长，有的人风尘满面，像是赶了远路，官靴上沾着泥点，正一脸焦灼地反复检查手里文书。


    嘈杂的声浪裹挟着各地乡音扑面而来，焦急的辩解，小心翼翼的询问，被驳回后无奈的叹息，嗡嗡地混成一片。


    院子尽头的厅堂门廊下，几名户部的书办吏员，端坐在老榆木长案后头，神色漠然，任凭面前的人如何焦急，他们也不紧不慢，偶尔一撩眼皮儿，能将眼前的官员吓得额头渗汗。


    柳京轩喉结滚动了一下，方才的少年锐气被眼前景象挫折了一大半，声音又干又虚，“递递个文书都这么难啊？”


    叶勉倒是比他镇静的多，他爹在户部浸淫十余年，他多多少少知道里头的门道。


    这司务厅只负责收递文书，纵使难缠名声在外，终究只能在公文格式上做做文章。


    他俩手上的文书是叶勉严格照着《六部呈式辑要》誊写的，字句、抬头、用印，样样分毫不差。这般标准的文书，便是贴在司务厅墙上当范文都够用了。


    叶勉心中有底气，从容地拉着柳京轩去排队。


    司务厅的院子鸡肠子似的窄窄一条，前头共有六个青袍书办同时收发文书，办事效率却极低。


    俩人从辰时排到巳正，队伍只蠕动了一半，往后一瞧，队伍非但没短，反而乌泱泱地又续上了新人，长得望不见尾。


    “凡营造式，都要附上《地基勘验图》，你这里怎么不见图纸？”


    “大人，我们这只盖几个马厩和料仓，哪里有人给画地基勘验图？”


    “这我管不着，没有图纸，我这里收不了！”书办满脸不耐烦，“下一位！”


    “朱印浅了，不行！拿回去找你们主事重新画押盖章。”


    “大人！您通融通融，卑职是从平夷州来的，路上连着十来天未见晴日，想是文书在驿袋里受了潮，这才晕了颜色，还求大人体恤路途遥远之苦。”


    那书办冷嗤一声：“户部文书是要在库里存上几十年的，向来要求用印色正且凝，日后归档查证，印文模糊，你我谁能担责？”


    “这这，”平夷州吏官抖着嘴唇，说不出话。


    平夷州来京城要二十来日，这重盖朱印，一返一复又要耽搁五十日


    周围几个地方来的吏官一脸同情的神色，却没人敢替他出声分辨，只不动声色地打开油纸包，检查里头公文朱印是否晕染。


    柳京轩撇了撇嘴，和叶勉哼声道：“一直都听人说，满朝衙门里，户部门风最硬，进门儿就得先刮掉两层皮，一层脸皮，一层油皮，真真是名不虚传啊。”


    说完，他做贼似的从荷包里捻出一张银票，“昨儿晚上我爹就把部费给我备好了，你夹文书里。”


    叶勉摇头，冲他挤了挤眼，“我这张脸皮还能用一回。”


    果然，待叶勉排到第三位时，那位书办脸色已缓和许多，前头那位大人的文书分明有问题，他还耐心解释了两句，感动地那位大人连连拱手。


    轮到叶勉上前，这位书办脸上竟有了笑模样，双手接过文书，仔细翻阅了一番，随即痛痛快快地写了回执条子。


    柳京轩已经瞧出名堂，出院子时低声问叶勉：“他认得你啊？”


    叶勉：“脸儿熟！这人每逢节令都来我爹那里走动，冬夏的冰敬、炭敬送的极勤快。”


    不过刘书办的这副尖酸嘴脸，叶勉倒是第一回见。


    叶勉记着，这人年年往他们府上送节礼，都跟在几个主事屁股后头，行事恭谨，坐椅子只肯坐半边儿，丫鬟给上杯茶，又是拱手又是塞红封的，一脸的老实巴交。


    啧啧哪里瞧的出方才那副“官威”？


    柳京轩一把勾住叶勉肩膀，豪气道：“户部这差事办成了，功劳咱俩二八分，回头我去宴宾楼包个整场，让他们摆上‘海八珍’和‘山八珍’的全席，再叫上我几个会玩的哥们儿作陪，咱们不醉不归！”


    叶勉自然不会扫兴，笑着应承了，心下却不似柳京轩那般雀跃。


    刚刚那司务厅只负责文书收执，即便不认识那个刘书办，东宫来人，他们也不敢十分刁难。后面负责审批的度支司，那才是六部闻名的鬼见愁！


    按理说，他们俩这边提交了请饷文书，要回去等上几日，待户部那边发回“照会”或“议驳”的条子，俩人才能去度支司叩门。


    可东宫这份请饷，连他爹都不敢给他开后门，避而远之，更别提度支司那些成了精的老主事们。


    早晚都要得个“议驳”，不如趁公文流转期间，先去探探形势口风，省得过几日拿着“议驳”条子干瞪眼儿。


    那度支司就在户部衙门西南角，独占一处二进院落，比别处都宽敞。


    “怎么这么安静？”


    叶勉二人还没进院子就觉得奇怪，度支司是户部的实务衙门，就算没司务厅那般嘈杂，也不该这般静悄才对。


    俩人满心疑惑地转过照壁，待看清院内情形，皆是一怔。


    只见院子里横七竖八地歪着好几十号的官员，或倚柱打盹，或瘫坐发呆，连廊下石阶都占得满满当当。


    满院只闻蝉鸣聒噪，不闻人语。


    突然正堂紧闭的梨木门“吱呀”一声开了道缝，从里头踱出一位中年官员。


    刹那间，整个院子都活了过来！方才还萎靡不振的官员们猛地弹起，一个个眼中精光迸射，抄起地上散落的文书，争先恐后地往门口挤去。


    “葛郎中请留步——”


    “郎中大人，光禄寺的条陈今日务必请您过目……”


    “下官是工部营缮司王禄”


    这边官员话音未落，就被那边官员的声浪淹没。


    院子里哀求声，禀报声，推搡埋怨声，吵成一锅沸粥。


    “别挤别挤！哎呦！你踩我鞋了！”


    几十官员涌成一团，工部营缮司的主事被人推得官帽歪斜，依旧举着文书奋力高呼：“大人！皇城西北角楼的修缮款！！！！！”


    连平日最重仪容的礼部清吏司员外郎都皱着官袍，顶着散乱的发髻，拼命往前挤。


    柳京轩站在院门口，眼珠子都快瞪出来了，干咽了几口口水，心虚央求道：“好勉哥儿，你这张脸皮，还能再用一回不”


    “弟弟回去就将新得的那匹赤兔大宛马送你！”


    半晌没听见回应，柳京轩纳闷转头，却见叶勉不知何时已退到他身后三步远的地方。


    正前腿弓，后腿绷，一边压腿，一边扭动手腕，随即又抡圆了胳膊放松肩颈，骨节发出几声轻响。


    一脸的坚毅和破釜沉舟。


    “不是你这干嘛呢？”柳京轩看得一愣。


    叶勉原地小跑起来，沉静道：“热身。”


    “哈？”


    “我的脸面在此处不够用。”


    “唉！那我们可怎么办？”


    “我们可以不要脸。”


    柳京轩：“？？？”


    叶勉停下动作，不再搭理柳京轩，目光如炬地望着院子里喧沸的人群，身后仿若现出“牛马”的法天象地，一牛昂首奋蹄，犄角峥嵘，一马仰天长嘶，鬃毛炸起。


    “待会儿要跟紧我！”


    叶勉叮嘱完，摆出冲锋的架势，冲柳京轩重重一点头。


    柳京轩：“＃￥＠％＆＊”


    “挤！”


    叶勉低喝了一声，随即沉肩提气，嘴里“哇呀呀呀”地冲了进去。


    “葛郎中！您行行好！先瞧瞧我们朔远军抚恤银呐”


    柳京轩嘴张得能塞进俩鸡蛋，眼见着叶勉冲进人群去后，就被个又胖又壮的官员弹了出来，重新挤过去后，又被个蓝色官袍伸手推了个趔趄，还被故意踩了两脚。


    “呔！你个小人！！”


    柳京轩从不是个不讲义气的，反应过来后怒火中烧，把心一横，也低着头小炮弹似的，“哇啊啊啊”地冲了进去！


    第24章 使不得


    度支司这院子里，全是各个衙门派来的专业催款官员，个个身材壮硕，膀大腰圆。


    叶侍郎说的没错，他的小儿子与他们相比，简直嫩得不行。


    叶勉让他们左扒拉一下，右推搡一回，像个陀螺似的来回打转儿。


    “柳京轩！你个废物！还不快过来！！！”叶勉气得怒吼。


    柳京轩应声冲了上来，双手抵着叶勉的后腰，猛力往前推。


    俩人虽不像旁人那样壮实，好在人年轻，家里养得也好，很有把子力气，没几下就灵活地挤到前头去了。


    叶勉嗷嗷喊着：“葛大人！您瞧瞧我们朔远军的抚恤银吧！这笔银子晚发一日，边关将士的心就寒上一分，孤儿寡母就在绝望里多熬一天呐！”


    葛郎中是出来往恭房去的，对这等围堵场面早已见怪不怪，面不改色地沿着高台往月亮门儿走。


    堂屋出来的廊子外侧设有齐腰高的栅栏，任外面人潮如何汹涌，也近不得他身。


    葛郎中的身影消失在月门里，众催饷官员无不失望哀叹，却无人散去，依旧死死扒着栏杆翘首以盼。


    半刻钟后，葛郎中踱步返回，官员们又开始一窝蜂的求告，叶勉也扯着脖子叫唤。


    葛郎中目不斜视，看都没看他们一眼，只在经过叶勉时，抬手在他额上精准地敲了记爆栗，责备地睨了他一眼，便头也不回地进了堂屋。


    催饷官们熟练地散开，老神在在的各自寻了舒服地界儿，要么歪着，要么打盹儿，刚刚院子里剑拔弩张的劲儿，顷刻间消散无踪，重归一片慵懒寂静。


    叶勉捂着额头，一脸悻悻，柳京轩也耷拉着脑袋，他从小被人捧着长大，哪里受过这般罪？


    俩人揣着袖子，找了个阴凉的墙角蹲下，正要商量对策，就听头顶有人说话。


    “两位小大人”


    叶勉抬头，就见一个身穿鸦青色武职常服的中年武官正冲他俩拱手。


    “在下兵部武库司经承，姜三沉。”


    这武官自报家门后也在他俩身前蹲了下来，豪爽道：“在下方才听见这位小大人在为朔远军催饷，敢问小大人可是东宫官儿？”


    俩人赶紧回礼，自报家门，“东宫太子舍人，叶勉、柳京轩。”


    双方见过礼，那姜武官直接道明来意：“前几日便听上峰说起，朔远军的抚恤功赏饷银已由赵大将军请托太子殿下催办，不想今日就见到来人了。”


    这话听得叶勉和柳京轩脸上火烧火燎，兵部请托到太子身上，不知要花费多少精力周折，结果他们两个废柴东宫官儿，到了户部一样束手无策，可真丢人呦


    姜武官儿爽朗大笑，“小大人不必如此，如今到户部催钱比在铁公鸡身上拔毛还艰难，哪有一天就办成的？”


    “前儿个平恩郡王府，来户部催讨营建新府邸的拨银，照样碰了一鼻子灰！”


    叶勉吃惊，“平恩郡王府营建府邸，不是圣上御批过了吗？”


    “御批了又如何？圣上只批复‘准予营造’，具体多少钱粮，什么时候拨付，还不是要户部议覆核准？”


    叶勉同情点头。


    “你瞅瞅，我们兵部都被压了多少拨款了？”姜武官把手里的一大把条陈给叶勉二人看，“塘驿银，甲仗银，号衣银连你们手里的抚恤银都是上个月呈上去的！唉！”


    “这位大人可知足吧！”


    附近有几位官员听他们说的热闹，也忍不住加入进来。


    一位身着八品官服的老大人面上尽是奔波之色，满眼愁苦，“您的兵部衙门好歹在京城，天威咫尺，户部那边总还存着几分体面，哪像我们这些外官，被这群部堂老爷们变着法儿地戏弄！”


    “今春为了一笔剿匪的犒赏银，硬说文书上少了个附例印章他们端坐堂上，轻飘飘一句话，我却要骑着骡子翻山越岭，三十多天来返京城去盖那个戳子！”


    叶勉问他：“那万一这回他们还用印信不全为由拖延，可如何是好？”


    那外官苦笑一声，并不答话，竟从怀里掏出个青石印章。


    柳京轩吃惊道：“一县印信被你带出，那县衙公务如何运转？这么些天，岂不是要误了大事？”


    “我们这等穷乡僻壤的小县衙，没官印无碍，没银子才是要误了大事！”


    周围的官员们哄笑。


    到了晌午，叶勉和柳京轩也没敢走。叶侍郎叫户部同僚们打趣了一上午，没脸露面，偷偷让人给他俩送来几张芝麻馅的糖鼓烧饼，俩人就着大碗茶，继续在度支司院子里蹲守。


    柳京轩也是个实诚孩子，受了小半天冷遇，陡然白得了俩烧饼，十分感动，与叶勉道：“咱爹人还怪好咧！”


    叶勉：“”


    催款官儿们都是相熟的，三两一伙，边吃边聊。叶勉主动同那些搭话，这些人哪个没一肚子牢骚，都争相与他大吐苦水。


    叶勉听得认真，慢慢也摸出一些门道，便问他们：“满朝六部九寺，这户部老爷们都敢得罪，可我瞧着，他们也是看人下菜碟，诸位大人们经多见广，可知他们最怕的是哪一路神仙？”


    叶勉问完，一个歪坐在廊柱下的老官赞赏地看了他一眼，“真是后生可畏啊，小大人问的在行！”


    众官员都笑起来。


    “请大人们赐教。”


    那老大人抚须笑道：“咱们户部部堂老爷们，还真有一门克星，回回来京里催款，都是当日就能拨付银子。”


    柳京轩惊道：“还是地方上来京的？”


    “可惜了，你们要是早两日来还能瞧到热闹，那苦泉县的派来的吏员今儿个刚离京。”


    “这苦泉县怎么会有如此本事？”叶勉套话。


    “倒也不是什么真能耐？只是此县地处远山，民风素来与我们不同，那为官之道也与我们大相径庭。”


    叶勉会意点头，一方水土养育一方牛马。


    老大人不卖关子，继续道：“苦泉县民风泼辣彪悍，礼教不彰，每回嫌户部拨款迟滞，派人来京都不遣品官，而是用当地的吏员。”


    “那悍吏来京后，从不踏进度支司半步，专挑每月十五放饷日，户部衙门口人最多之时，往那对石狮子中间一躺！”


    “他也不哭官话，就用那怪声怪调的土话嚎，县学的屋顶被风刮跑了，县衙后院养的老母猪前腿折了，县令老爷穷得衣裳都当啦”


    “衙役们去拉他，他就在地上转着圈儿的蹬腿打滚，嚎得和杀猪一样，要是衙役们不理会他，他就靠在石狮子上，当场掏出块破布给县令缝补官袍。”


    老大人讲的绘声绘色。


    “要是有看热闹的问他话，他倒像开了戏，问一句，答十句，还要荒腔走板地唱出来。每回用不上半个时辰，咱们度支司的主事就会将人客客气气地请进堂屋，当场用印批条喽。”


    柳京轩听得张口结舌：“这这也太不体面了！”


    说完转头去看叶勉，就见叶勉蹲在他身后，正激动地眸色放光，满脸的跃跃欲试。


    柳京轩赶紧死死拉着他：“可使不得！！！”


    叶勉已经开始压腿热身。


    柳京轩吓得险些两眼一翻背过气去，惊道：“祖宗！可快收了你的神通吧！你若真那般胡来，我我可陪不得你！”


    叶勉十分大气，“我自己来，你去一旁给我敲锣！”


    柳京轩生于顶级权贵之家，自幼言行坐卧皆有章法，钱袋子掉地上都不能弯腰撅腚去捡，闻言简直恨不得昏死过去。


    他忍无可忍吼道：“敲什么锣？我先一棍子敲死你清净！”


    他见叶勉讨债已然讨急了眼，又真真是个没脸没皮的，柳京轩生怕他胡闹丢了俩人脸面，一把攥住他手腕，将人连拖带拽地薅回了宫。


    差事没办成，俩人踏入东宫时都丧头耷脑的，恰逢邶明蘅从里头出来，一见他们这模样，春风满面，眼里讥诮和幸灾乐祸根本掩饰不住。


    叶勉正焦躁着，当即心头火起。


    而柳京轩自小就清楚，这些被革宗籍的皇姓子弟七寸痛处在哪儿，当下也不多言，下颚微抬，拉着叶勉径直从他身边掠过，错身之际，嘴唇轻启：“破、落、户。”


    声音不大不小，却清晰一字一顿，刚好够邶明蘅听清。


    叶勉自然不会拖柳京轩后腿，鼻孔朝天，轻蔑一哼，姿态十分小人。


    邶明蘅怎么也没想到这俩人敢在东宫对他如此放肆无礼！气得满面涨红。


    叶勉和柳京轩肚子里的邪火倒是撒出去了一半儿，二人手上都有一摊子差事，赶紧各自忙去。


    叶勉找到池孝炎，俩人领了行事牌，一同去了尚衣监，取太子册封大典的衮服胚衣。


    尚衣监掌司仔细核对了行事牌和礼部关文的用印，确认文书契合，没有纰漏。


    “叶舍人，池舍人稍候。”


    不多时，有小太监捧着两个朱漆描金龙纹箱笼出来，掌司亲自开锁，与叶勉将箱内物件一一清点。


    冕冠一顶，玄色衮服胚衣一套，上头只用浅线勾勒了日、月、龙纹等十二章纹的位置，还未着绣。中单、蔽膝、大带、革带、玉佩、大绶小绶等一应俱全。


    查验无误，叶勉取出自己的名章，端端正正地盖在册子之上。


    箱匣里是典礼重器，俩人不敢假手太监，一人捧着一个往东宫走去。


    路上，池孝炎与叶勉小声抱怨：“我倒不怕差事艰难，只是连着两日都没见到太子殿下，心下一直忐忑，听说殿下的性子”


    池孝炎没说完，只询问地看了叶勉一眼。


    叶勉会意，却怎么也说不出“太子和善，待下宽仁”这种昧良心的话来。他斟酌了数息，才艰难憋出一句：“他脸色不好的时候，我们就别往他跟前儿凑了。”


    叶勉肯让他探口风，池孝炎松了口气，如实道：“我不是国戚皇亲，从未与殿下照过面，家里人也一直悬心惦记着，昨晚上，阖府上下全等着我回去回话呢。”


    叶勉宽慰他：“今儿一早来，我听后殿太监说，殿下用了药已见大好，保不齐一会就要传我们升座觐见。”


    池孝炎失望摇头，“今儿个怕是又不能了，方才东宫有贵客，荣南亲王和四皇子正在后殿说话。”


    叶勉登时脚步都轻快了。


    池孝炎见叶勉步履生风，只当他畏惧夏日暑气，便也收了话头，快步跟上。


    宫里树少，叶勉热的鼻尖儿冒汗，双颊透出些许胭脂色，他实在耐不住，将袖子挽起一截儿，露出的两段小臂，嫩生生的，毒日头下白的晃眼。


    池孝炎只在他腕子上瞥了一眼，就迅速收回目光。


    两人捧着箱匣行至东宫后殿廊下，恰见锦鳞池畔深处，水榭四面竹帘高卷，三位锦衣华裳的天潢贵胄，正凭栏对坐。


    一众宫女太监小心翼翼侍立在侧，捧冰执扇。


    池孝炎虽素来持重，此刻也不由放缓了步子，引颈望向水榭深处。


    叶勉见他如此，便在廊柱旁站定，将箱匣放在磴石上，伸臂指给他辨认。


    “那个中间穿着葭菼团龙纹常服的，便是咱们太子殿下。”


    池孝炎感激地冲叶勉点了点头，目光仍追着水榭方向。


    叶勉索性一一为他指明，“摇着玉竹折扇的是四皇子，左侧玄衣箭袖的那位酷哥是荣南王。”


    池孝炎被他逗笑，他虽不知晓“酷哥”是什么意思，但远观荣南亲王那凛然威傲，难以近身的风仪，倒也能领会到七八分。


    俩人站在廊柱旁，正是个背人的地界儿，池孝炎大着胆子多打量了荣南亲王一会儿，犹豫了片刻，低下声问叶勉，“叶舍人，你与王爷十分相熟吧？”


    叶勉面不改色，大方点头：“对，当年在国子学，我和他同在一处院子念书。”语气里是不掩饰的熟稔。


    池孝炎自然早就清楚他们二人有同窗之谊，关系甚密，可此刻亲耳听得这般亲近的口吻，眼里还是忍不住流露出艳羡，叹道：“叶舍人当真好机缘，好运道！”


    叶勉轻哼一声，“他运道也不差。”


    池孝炎闻言哑然失笑，目光不由落在叶勉身上。


    见他挽着袖子靠在廊下栏杆上，眉眼儿精致得如同绘笔画就，身后满池的亭亭新荷本是东宫夏日一景，竟硬生生被他衬得失了几分颜色，仿若天地之灵秀，独钟于他一人。


    还真是有骄矜的底气……


    池孝炎垂眸收束心神，对着叶勉温和道：“此等机缘，实堪艳羡，叶舍人有所不知，外间不知多少显贵对王爷求见无门，若不是长公主府规仪严谨，觐见需依宫规，王爷门前早便车马填巷了。”


    说完又笑道：“如今连咱们东宫也得陪着几分小心，午前就知道亲王要来，东宫典膳局急急开了茶库，挑了三四道，才择定一味岁贡龙团去伺候，当真半点不敢怠慢。”


    池孝炎说的随意，叶勉却蓦地品出不对味儿来，庄珝和东宫之间，可没有这般过从甚密的交情。


    典膳司肯开茶库翻箱底儿，必是奉了太子谕令。


    殷勤如斯，非奸即盗！


    叶勉拧眉问池孝炎：“可说了荣南亲王为何而来？”


    “八成是为着银钱，”池孝炎与他密声道：“听家令大人的意思，咱们东宫库银很有些支应不易。”


    叶勉一听，险些气个倒仰！


    他在前头为着讨几两碎银，豁出脸面又哭又嚎地演了半日，还以为庄珝是听说他辛苦，才来东宫探班，搞半天是来给邶云霁当榜一大哥的


    这败家老爷们！！！


    第25章 亲戚


    叶勉准备晚上和男朋友开个小会，好好唠唠这事儿。


    掩下心绪后，他又问池孝炎，“那四皇子又来做什么？”


    四皇子是瑜嫔之子，在众皇子中一直寂寂无闻，从未听说他与太子或庄珝有过多往来。


    池孝炎有意交好叶勉，便也不藏私，将所知道的和盘托出，“听说，四皇子近来在极力交好荣南亲王。”


    “哦？这又是为什么？”


    池孝炎看了眼四周，凑近了低声说道：“八成是瑜嫔娘家，想要钓荣南亲王这个金龟婿”


    “什么？？？”叶勉转头。


    池孝炎笑了下，“这有什么奇怪的？荣南亲王正当年，如今何止瑜嫔，满朝能攀得上的公侯勋贵，哪家不眼巴巴盯着？”


    大文朝承平数十载，战功难立，自然恩封多于功封，一个高品爵位何等稀贵！


    荣南王身负超品亲王实爵，父族那头又富可敌国，若能联姻王府，至少能再保家族三代荣华显贵！


    叶勉脸黑的锅底一般，他倒不是吃醋。


    这两年，他潜心备考，后头又要入仕，为免横生枝节，俩人始终未曾对外大肆宣扬他们的关系。


    如今，他俩都到了议亲的年纪，连他自己府上都时常有媒人上门，更遑论庄珝，要是因着这个捻酸，那他两个得整日泡醋缸里。


    只是，这日子也真是没法过了上个班，同事排挤，老板神经，财务还不讲理。


    东宫的工作又累又没头绪，上手的第一个差事也没办成，回头一看——好家伙！后院烟尘四起的，偷家贼舞锄弄镐，库库挖他墙角。


    叶勉有些沮丧，和池孝炎商量着换了下晌的差事，转身去了奉祀司核对册封大典时东宫需备的礼器名录。


    他料定庄珝过不多时就要来寻他，可他这会子因为工作窝了一肚子火，怕人一到眼前，自己便把恼意撒在庄珝身上，让他平白无故受这份气。


    他爹就时常把白日里的工作情绪带回府，没少被他娘捶，他可不想跟他爹似的，被打满头包


    果不其然，他在奉祀司礼器名录刚核到一半，庄珝身边的小太监就找来了。


    “小少爷，亲王要带您去太后娘娘的慈寿宫，给康和大长公主请安。”


    叶勉一怔，他本以为庄珝来东宫找他只是闲暇念起，哪想是真有正经事。


    康和大长公主乃先帝胞妹，也就是当今圣上的姑母，身份十分尊荣。如今随着长子丹阳郡公居于封地，此番回京是为赴太子的册封大典。


    “你回去和他说，我这头再有两刻钟便忙完了，等下我便去华曦殿寻他。”


    小太监恭恭敬敬地行礼告退。


    叶勉收回心神，手上动作加快了几分。


    这位康和大长公主可怠慢不得。


    庄珝的母亲荣懿长公主，是老人家看着长大的，当年公主在宫中那般恣意娇纵，除却先帝与太后，这位姑母可谓有头一份功劳。


    而丹阳郡公的封地，离金陵也不远。这些年，两家子交往颇深，是实实在在的长辈，绝非寻常宗亲可比。


    奉祀司值房外是一条长长的回廊，高窗外过堂风飒飒，


    叶勉心头那股子燥郁，被吹了干净。


    申初，叶勉收起誊好的礼器名录，急急赶回东宫交差。


    刚进东宫夹道，就见三个青衣太监小跑着迎了上来，领头的汗湿浃背，满脸急色。


    “叶舍人！您可算回来了！殿下几番传您，您都不在东宫，方才动了大气，您快请吧。”


    叶勉：“”


    承晖殿配殿。


    太子立在殿中，双臂平展，几位大宫人正服侍他试穿册封大典礼服，厚重的十二章纹吉服层层叠叠，两名内侍监伏跪在他脚边，万分小心地整理着纁裳下摆。


    高窗旁，三位礼部官员恭立以待，神色端肃。


    叶勉屏住呼吸，做贼一般，贴着殿门边的阴影悄悄挪了进去。


    脚跟还没站稳，就听前头“啪”地一声轻响。


    “啊——”殿内众人皆惊。


    竟是太子礼服上的绶带滑落，连着龙纹组佩一起砸在地上，好在青砖上铺着厚重的织金地衣，玉佩完整无损，只那绶带散乱一团。


    那组龙纹玉佩是典礼重器，不得分毫有失，大太监吓得魂飞魄散，瞬间瘫软。礼部官员们也被这意外惊得一头冷汗，更遑论随值的太子舍人们，皆惊惶地僵立在原地。


    配殿内竟一时无人敢上前。


    太子眉心微蹙，面上浮起几分不耐。


    叶勉暗暗叫苦，正欲硬着头皮上前，刚迈出脚，就听殿门口传来声音。


    “表兄莫恼，我来我来！”


    声音清亮又亲昵，叶勉循声看过去。


    殿中宫人们见到贺舍人回来了，全都暗暗松了口气。


    叶勉也庆幸地收回半只脚，这贺安舟是皇后的娘家侄儿，太子的表弟。


    贺安舟将手里紫檀木匣交给一旁的宫女，随即行至太子身前，单膝点地，利落拾起地上组绶，几下穿过礼服腰间玉环，打结束紧。


    太子不悦道：“起身！你是什么身份？这等伺候人的差事也是你能做的？”话虽严厉，太子眼底却不见半分厉色。


    贺安舟显然并不惧怕，手上动作未停，不疾不徐地挨个扶正组绶上悬垂的苍璧黄琮，还顺手理平了纁裳的皱褶。


    这才抬眼道：“旁人自然不妥，三表哥这里又有什么打紧？”


    邶云霁没再多说。


    太子戴上冕冠，三位礼部官员趋步上前正仪，检视冕服各处无误后，依次向太子躬身告退。


    这时，裴照野也打殿外进来。


    太子随口问他，“慈寿宫又不远，怎么去了那么久？”


    裴照野晒得满脸通红，行过礼后回道：“康和大长公主晌午才抵京，车马劳顿，我俩只在外殿请了个安，就被打发出来了。”


    “偏他多事！”裴照野指着贺安舟埋怨，“慈寿宫出来，非要去华曦殿给荣南亲王送什么岁贡龙团茶！”


    裴照野一提庄珝就火大，骂骂咧咧，“人家荣南王府什么好东西没有？缺你那一口？”


    贺安舟自幼与裴照野相熟，浑不理会他，只转头与太子说话。


    “皇后姑母一直嘱咐我多与庄珝表哥亲近，可我去公主府递了几回拜帖都没得回音儿。难得在咱们东宫逮到人，还夸咱们的茶好，我可不得顺杆儿往上爬，殷勤着些？”


    裴照野满脸讥诮，“胡攀什么亲戚？你娘和荣懿长公主早八百年就出五服了，他算你哪门子表哥？”


    “出了几服都是亲戚！多与他走动走动，情分不就有了？”贺安舟不以为意道：“今儿个送龙团，明儿就去送云雾，横竖三表哥这儿好茶多，不重样我也能跑上俩月。”


    裴照野厉声教训：“叫殿下！没个上下尊卑！说了你多少回，还改不了？迟早给家里招祸！”


    贺安舟：“这不是在殿下宫里吗？又没有外人”


    说完四处看了看，一回头恰好看见廊柱旁侧的叶勉，俩人视线对上，贺安舟一下愣在那里。


    叶勉：“”


    他这个外人是不是不该在这里？


    这屋子里除了贺安舟和裴照野，另外两个随值的太子舍人，是太后的娘家子侄，绕和绕和全都是亲戚。


    就他一苦命打工仔


    上一世，他大哥就教过他，找工作千万不能给家族企业投简历，人家玩的都是血脉压制局，就你一人天崩开局。


    太子顺着贺安舟的视线望去，一眼瞥见叶勉正悄么声地猫在柱子后头，登时气不打一处来，“搁这儿演耗子呢？进了门也不跟孤吱一声！”


    叶勉趋步上前行礼，恭声回禀：“回殿下，臣方才入殿时，见殿下正在试穿吉服，恐鲁莽惊扰仪驾，故而未即上前。”


    邶云霁瞪他，“一大早在东宫就寻不见踪影，午后几次传召，也迟迟不至！怎地还像上学时那般顽劣淘气？”


    几个太子舍人屏息垂头，余光却都悄悄扫向叶勉，心思各异。


    叶勉急急分辨，“臣不敢！臣并未散漫怠惰，今日原非臣随值，臣一早是”


    裴照野站在太子身后，拼命朝叶勉使眼色，示意他别开口顶撞。


    叶勉闭上嘴，微不可察地叹了口气，眼下也反应过来了，他定是被东宫的哪个宫人摆了一道连庄珝的小太监都能找到他，东宫的宫人怎么可能寻不着他？


    他今儿个出门定是没翻黄历


    叶勉：“臣省自身，逾矩妄言，甘领殿下训诫，日后定恪记臣纲，绝不再犯。”


    太子怒气渐收。


    裴照野见机立马上前，低声向太子禀道：“叶勉早上是出宫办外差去了，臣方才去率更寺瞧了一眼，记注上确有他的签录。”裴照野陪笑道：“也怪我，没回来及时回禀。”


    “什么办外差？”邶云霁蹙起眉头，“孤什么时候给他派差事了？”


    “该是詹事府指派的，这两日殿下病着，想来他们未敢以琐事叨扰，便先行安排了。”


    一旁的贺安舟也出声道：“表哥息怒，詹事府昨日就给东宫舍人派了差，还排了轮值序档，依着序档所载，今日确实不该叶舍人随值。”


    贺安舟看着太子的脸色，笑道：“昨儿个我也得了外差，晌后就去了礼部，学习册封大典赞引郎的差事，那规矩繁复的很，只进退、转身、叩拜的仪程，我就学了小半天儿，累得我到现在腿还僵着。”


    邶云霁脸色柔和些许，想了想和他道：“你素来体弱，这等劳累的差事不宜沾染，往后差事不好，和詹事府推了便是。”


    “那怎么行？”


    贺安舟嘴角一扬，刚要继续说，就被太子出声截断。


    “册封大典赞引郎的差事，便交给叶勉吧。”


    贺安舟嘴角的笑容顿时僵住,不可置信地怔在了当场，反应过来后脸色一片青白。


    殿内众人皆愕然，连裴照野都惊疑不定地看了太子一眼，嘴唇微动最终还是欲言又止。


    邶云霁：“叶勉，过来。”


    叶勉臊眉耷眼地依言站过去。


    邶云霁没好气问他：“没听到孤的谕令？还是不敢做大典的赞引官？”


    叶勉勉强打起精神，“回殿下，臣敢的。”


    你爹同意，让我登基我都敢。


    邶云霁满意，不再看他，转头和裴照野吩咐：“传话詹事府，重新给东宫舍人排值。叶勉不记在内，每日只随值孤左右，他的差事孤会亲自指派。”


    裴照野躬身领令。


    叶勉闭了闭眼，造孽啊


    太子下完谕令，看了眼配殿的漏刻，随即吩咐左右，“备辇，去皇后的坤福宫。”


    “是！”总管太监连忙趋前一步应喏。


    邶云霁随即站起身，带着叶勉抬步往外走去。


    承晖殿内外的内侍监、舍人和侍卫们，依制而动，前呼后拥随行而上。


    裴照野见贺安舟脸色极难看，恐他这七情情状，惹了太子不快，忙将他拦下。


    “哥”


    贺安舟眼中尽是愤懑，嘴唇紧抿。


    裴照野心疼得不行，面上却故作轻松，咧着嘴笑道：“你自小身子就弱些，太子这些年一直惦记着，哪能舍得叫你去受那份罪？”


    “可册封大典的赞引官是皇后姑母”


    裴照野揽着贺安舟的肩膀打哈哈：“姨母定然也舍不得你受累！咱们舟哥儿是何等的尊贵人儿，与那些糙胚能一样？依我瞧，这苦差甩给叶勉正相宜。”


    殿外，叶勉垂头丧脑地跟着太子走了。


    这死班上了两天，他只觉阳气都要耗尽了。


    好想辞职呦


    路上太子侧眼瞅他，瞧他眉毛都是耷拉着的，嗤笑了一声，“怎么？孤说你两句都说不行了？”


    “臣不敢。”


    说着不敢，声音却有气无力，发着飘，两撇眉毛又往下垮了垮。


    邶云霁弯了弯嘴角，把笑意忍了回去，放缓口气，“行了，别摆脸色了一会儿要去皇后和太后宫中，莫要失仪。在娘娘跟前好好回话，回头孤带你去上驷院挑匹好马，准你过两天去西郊林苑跑马，松快半日。”


    叶勉听到太后，猛地定住，他方才被太子殿下一顿排揎，险些忘了申正要和庄珝同去慈寿宫。


    邶云霁疑惑问他：“怎么了？”


    叶勉咽了咽口水，“殿下，荣南亲王说，申时正刻要带我去给康和大长公主请安。”


    邶云霁略一沉吟，“让他先行自去便是，一会儿从坤福宫出来，孤自会带你去姑祖母那儿认人。”


    叶勉为难道：“臣方才在奉祀司已经应了荣南王，只怕宫人已经传话给慈寿宫了”


    太子皱起眉头，半晌才应承，“那便去吧。”


    “谢殿下！”


    邶云霁瞥了他一眼，嘱咐道：“日后庄珝的话，听听便罢，不必事事都应。”


    “是！”叶勉敷衍地十分干脆。


    邶云霁见叶勉一副暗自雀跃的模样，两撇眉毛也重新活了过来，扬得快要飞起。


    又提点他：“往后遇事，要先来回孤，庄珝终究是个外人，莫要与他交浅言深。”


    “？？？”


    叶勉被雷劈了似的，懵在原地。


    谁是外人？


    你谁啊？


    第26章 大长公主（一更）


    慈寿宫后殿里，淡淡的陈年崖柏香熏得满室宁谧。


    临窗设有一张紫檀嵌螺钿罗汉榻，中间摆着填漆小几，太后与大长公主分坐两侧。


    叶勉在早已备好的锦缎蒲团上跪下，规规矩矩地朝着大长公主的方向叩首下去。


    “叶勉谨拜大长公主殿下，恭请殿下福寿金安。”


    “好孩子，快起来罢。”


    叶勉谢恩起身。


    “快过来，叫本宫仔细瞧瞧。”


    大长公主轻轻抬手，示意叶勉上前，腕间一对翠色欲滴的碧镯相触，发出清脆声响。


    叶勉大方上前。


    大长公主端坐榻上，鬓染寒霜，精神却极好，发间点缀着数支金镶玉簪，满头珠翠，十分雍容。


    此刻正含笑看着他，眼角漾开细细的纹路，目光和煦又慈蔼。


    康和大长公主在叶勉脸上细细端详了片刻，方才转向太后莞尔笑道：“可了不得！竟真有人物儿把咱们珝儿比下去了，果真是人外有人天外有天，怪不得荣懿那丫头疼他疼得眼珠子似的。”


    说罢，大长公主拉着叶勉坐在身旁的坐褥上，已经隔了两辈人，也不用避嫌，只亲昵地揽在怀里。


    太后提起自己的宝贝女儿，也是一脸的宠溺，哈哈笑着与大长公主说道：“如今荣懿疼他可比疼珝儿多，俩人五七天儿就要写上一回信，连我瞧着都眼热。”


    康和大长公主素来最疼爱荣懿长公主，听罢欣慰地点头，在叶勉手上拍了拍：“是个贴心孝顺的好孩子。”


    庄珝随意斜靠在一个大迎枕上，从冰湃的果盘里取出荔枝，剥去红壳和白膜，又剔除内籽，熟练地送去叶勉嘴边，“前儿个岭南贡上来的，虽用冰一路镇着，到底耽搁的久了，尝个新鲜便罢，不可贪多。”


    康和大长公主眼中掠过一抹微不可察的复杂神色，端起茶盏浅浅一抿。


    叶勉何等玲珑心思，本来在慈寿宫就拘着十二分小心，脑袋上的头发丝恨不得变身信号器，雷达全开。


    他当即捻起一根小银叉，插了块甜瓜，也亲昵地递到大长公主嘴边。


    大长公主先是一怔，随即眼底漾开笑意，没拂叶勉的面子，就着叶勉的手吃了甜瓜。


    “太后瞧瞧！怪不得荣懿如今只疼勉哥儿一个。”大长公主似真似假地嗔了庄珝一眼，“那个眼里可还有我们？”


    太后也在一旁乐得合不拢嘴，打趣道：“荣懿可不就是这么被他哄去的？”


    说完又拉着大长公主念叨起了，荣懿长公主在金陵的琐事。


    康和大长公主不时颔首应和，目光却偶尔不着痕迹地落在一旁喁喁说着话的庄珝叶勉身上，心绪微澜。


    她倒不是对叶勉不满意，这样仙姿玉耀的人物，实殊难得，饶是她再护短儿，也无法昧着良心说这孩子配不得珝儿。


    只是……早前她心中曾有过打算，想从自己的孙女中择一位品貌相当的，与珝儿亲上加亲。


    几年前，荣懿与她说珝儿在京城觅得良缘，她着实为此生了场大气，更是迁怒与这叶家子。


    荣懿自是知她心思的，为了哄她开心，连着送了几车的礼到她府上，大长公主见她如此小心翼翼赔不是，终究舍不得她为难，便也顺着台阶下了。


    康和大长公主是个极骄傲的人，既知事不可为，便也不做纠缠之态，转头就为自己的孙女们相看人家。


    待孙女们亲事都一一安排妥当，她心里那点子不甘也随之散去，依旧把荣懿当心头肉待。


    可去年珝儿擢升亲王的消息传来时，她还是心口一窒。


    她的长子丹阳郡公，私下找她提过可以安排一族女，送去荣南亲王府为侧。


    康和大长公主想都没想，断然回绝！


    她是邶氏宗女，驸马陈家祖上也是开国功勋，袭得镇国公，送族女为侧，在她看来，与自辱门楦无异！


    只有瑜嫔娘家那等门风鄙薄，不知自重的人家，才会行此钻营之事，平白惹人笑话！


    康和大长公主傲然回绝了提议，可心里到底存了几分负气的酸意如此煊赫的亲王门第，又是她自小当心肝肉疼大的珝儿，竟是便宜了叶家


    驸马身故后，他的长子承袭丹阳郡公之位，她也跟着长子去了封地安居。


    此封地是太祖在世时封赏给陈家的，水土丰饶，商人云集，堪称国之膏腴。


    可这一两年来，京中隐隐传出消息，朝廷要削减勋贵的封邑。


    虽然还没下明诏，但这传闻却在几家显赫门第间愈传愈烈，如阴云罩顶，世袭旧勋们皆人心惶惶。


    康和大长公主自然也为此焦心不已，夙夜难眠，若真到了那天，他们陈家这等富庶的封邑，必首当其冲遭刃。


    陈家枝叶繁茂，却数代平庸无杰，在封地上守成有余，无一人能跻身京城权力中枢，子弟多是些五六品的富贵散官，捞些油水度日尚可，于庙堂决策，无半分话语。


    如今他们就像一头“富而无势”的肥羊，有钱有爵，却无权无人。


    现下她还活着，尚能凭尊荣与辈分，让京城各处卖她几分颜面，一旦她这盏灯灭了，那些暗中盯着他们的眼睛，会立刻亮出利爪，将陈家这个“肥羊”分食拆骨。


    康和大长公主禁不住又看了庄珝一眼，心下一片滚热，若是珝儿与陈家结亲，一切困局皆解，可偏偏


    宫女端上几碗糖蒸酥酪，庄珝只瞥了一眼，随即吩咐宫人，把叶勉手里那碗撤了，酿梅酱换成桂花糖露浇汁。


    康和看着庄珝笑道：“竟这么周全了？连一碗酥酪都照料的妥妥帖帖。”


    大长公主实难压心底酸气，她家珝儿是云端上的人物，自来都是别人万分小心伺候他的，如今在媳妇跟前这般折节，实在刺眼得很。


    庄珝神色自若点头，语气再理所当然不过，“叶勉不食酸，姑祖母的从封地带过来的玫瑰糖，一会儿给我装两罐子带走。”


    叶勉嘴角上的微笑都快龟裂了，要不是时机不对，非在他大腿根儿上拧一圈不可。


    大长公主也没忍住白了他一眼，“只惦记我那些好东西！”


    太后也在一旁乐呵呵道：“有有有！我这里还有葡萄浆和松子糖块儿，一会儿都给你俩装回去。”


    大长公主被这对不会看眼色的祖孙，气得心口发闷！


    目光一转，见一旁的叶勉神色尴尬，心底不由叹息，竟就这一个机灵的！


    她这么大人了，倒不是要和小辈争那口闲气，只是这珝儿不分亲疏，也着实气人了些！


    去年，朝廷在金陵张榜，公告一座盐场交由民间“扑买”，引得江南大族闻风而动，为了筹现钱，纷纷抵押田产商铺。


    她们陈家自然也十分上心，又是去户部打探消息，又是筹措资金。


    那盐场包税权的保证金虽是天价，但其后却是滔天的利润！要不是这两年南北天灾不断，朝廷急需用钱，断不会将此盐场“扑买”。


    因而，大长公主对这座盐场也是眼热不已。


    此举也是为自己身后计，日后她随驸马去了，陈家没了尊荣倚仗，至少子孙能凭此富贵度日。


    陈家与其他江南大族一样，连着一个月筹资，精心准备标书。


    年前户部开了标，哪想竟是叫珝儿夺了标。


    康和大长公主无奈，因着封地相距不远，还亲去了金陵一趟去见荣懿，想着让陈家参上两股，虽不是全利，日后子孙们却也能多一笔嚼用。


    哪想荣懿长公主却是噗嗤一笑，说道：“珝儿扑买的这座盐场倒不方便与人分股，前些日子他在京城与勉哥儿拌嘴吵架，说是将人开罪得狠了，这盐场是他赠与叶勉赔罪礼，前两日刚在户部落了勉哥儿的名。”


    康和大长公主自然笑着应和，回去的路上却是气得不轻！


    这个珝儿！她真是白白偏疼他！胳膊肘净往外拐，只一味讨好那个叶家子，对陈家这些兄弟姐妹分毫不上心！


    连带着荣懿，大长公主都一并恼上了。


    这盐场二十年的包税权和保证金，竟是庄家给出的银钱！


    如此无本万利的好事，想不起来她这姑母，只会一车一车给她送那等死物。


    哪头用心，哪头敷衍，一眼即明！


    康和大长公主心里嗔过庄珝，转头却一叠声地吩咐宫人装糖罐子，还叫人去御膳房装两匣六格攒盒点心。


    又亲昵地拉过叶勉的手，慈爱道：“日后想吃什么，只管来慈寿宫与太后娘娘说，宫里正经御膳不一定有公主府的合口，这点心手艺却是独一份的。”


    大长公主虽心下有些酸气，却也不想开罪这叶家子


    荣南亲王府日后必是陈家最大的倚仗，如今只看珝儿与他一起相处的情状，将来荣南王府是谁当家，已是分明。


    去岁，连庄家都已经低头卑服，拿大笔银子替珝儿讨好他。大长公主叹气，日后她先行了，只怕陈家子孙也要落人家手里，仰他鼻息度日。


    康和大长公主性子高傲，却不是不开事的老人，哪能这时候替子孙们开罪叶勉。


    慈寿宫里，太后和大长公主拉着两个小辈和乐融融，还要赐晚膳。


    叶勉闻言，起身恭敬回话：“娘娘赐饭，本不敢辞，只是太子殿下早有吩咐，命臣酉初前回东宫禀事，臣不敢抗命。”


    叶勉脸上适时流露出为难与惶恐的神色。


    “这可怜见儿的”


    大长公主拍了拍叶勉的手，笑着与太后说道：“也不怪这孩子害怕，唉！咱们太子那副阎王脾气，他脸一沉，莫说是他，就是前朝几个老臣也腿肚子打哆嗦。”


    第27章 赞引官（二更）


    “他自小就那脾气，谁没领教过？”


    太后脸上笑意淡了些，“挑了这么些东宫舍人给他，也只有皇后的贺家两个子弟能入得他眼。”


    屋子里几人顿时一凛。


    大长公主也打起十二分小心，坐去太后身边，笑道：“太子偏疼贺家子，不过是因着自小相识的情分，占了先机，往后日子长着呢，我瞧着白谨、白翊都是极机灵知礼的孩子，日后常在太子跟前走动，定能得殿下重用。”


    太后叹了口气，神色黯淡，“咱们宗室邶家几个孩子，他也自小相识，倒没见他多看顾上一眼。”


    东宫舍人里有两位，是太后的娘家白家，精挑细选出的子弟。太后极上心，前些日子特意提点太子多加照料。


    今儿晌午前，慈寿宫派人去东宫问了白谨、白翊两句，得知太子只看重贺家子，当即就不乐意了。


    大长公主不敢多言，贺安舟的母亲是驸马的表侄女儿，此时她贸然进言，说不得就要引火烧身。


    康和大长公主心内哂笑，还真是谁家孩子谁惦记她方才敲打珝儿，太后也不知是真没听出弦外之音，还是装聋作哑，轮到她白家了，倒是坐不住了。


    太后端起茶盏，语气幽幽：“皇后自从昭仪太子薨逝后就‘病愈’了，人倒也精神，事事都要争个高低，太子册封大典的赞引官，合该咱们邶家子担当，她硬是给贺家争了去。”


    大长公主哭笑不得，他和太后姑嫂二人感情还不错，要不是两个小辈还在跟前，她定要顶回去两句才舒坦。


    京中谁不知道，那大典赞引官是太后亲自出马为白家争的，如今碰了一鼻子灰，反倒拿他们姓邶的作筏子。


    大长公主生怕太后会迁怒舟哥儿，正思量着如何转圜，就见叶勉上前一步。


    叶勉不敢装死，硬着头皮禀道：“太后娘娘，太子殿下念及贺舍人身子羸弱，不堪劳累，方才下了太子谕令，命臣接手赞引官的差事。”


    此话一出，殿内霎时一静，太后和大长公主都震惊万分，连庄珝脸上都闪过错愕。


    叶勉垂着头，心想今晚出了宫，非得寻个神棍好好算一卦，看看明日出门，究竟该先迈哪只脚。


    哪想太后缓过神后竟是长长舒了口气，面露欣慰之色。她只当是太子是顾念她这个祖母，特意撤下贺家人，来全她脸面。


    只要储君心里还有她这个祖母，那白家就还有绵长之日……


    况且也没平白便宜了别人，叶勉是荣懿家里的，细论起来，也是他们白家自家人。


    太后顿时喜上眉梢，拉过叶勉的手细细嘱咐：“好孩子，太子既点了你，你便好生当差，莫要马虎了。”又关切道：“太子平日待你可好？”


    叶勉讪讪地摸了摸鼻子，实话实说：“来慈寿宫前，刚训斥过我一顿。”


    太后一脸心疼，温言宽慰道：“不怕，在东宫多与白谨、白翊走动，他们是哀家的侄孙，性子最是妥帖，你们合该相互扶持才是。明儿哀家就吩咐他俩，让他们多照应你。”


    叶勉诺诺应是。


    出慈寿宫之前，大长公主命贴身宫人捧出一个紫檀锦盒赐予叶勉，里头是一套碧玉山水文房，包含玉砚、玉笔屏、玉水丞和玉笔，雕刻着云山雾海，玉质莹润，华贵非常。


    还有一套六件的羊脂玉佩身，有葫芦、金蝉、竹节、佛手、无事牌、绽莲，寓意福禄双全，祥瑞智慧。


    叶勉与庄珝一同行礼谢长辈赐赏，恭敬接过。


    日暮戌时，长公主府。


    叶勉狼吞虎咽地扒着饭。


    庄珝在一旁看得直害怕，“慢些吃，仔细噎着！”


    胡内监紧忙盛了碗芹芽汤给他。


    叶勉嘴里塞得满满当当，含糊地“唔”了一声，接过汤碗，咕咚咕咚灌了半碗，这才长长舒了一口气，仿佛重新活过来了似的。


    膳过一半，叶勉才慢下来，和胡内监爷俩儿有一搭没一搭地胡侃。


    叶勉今晚和庄珝这个封建王朝的王孙贵胄，完全无话可说，胡内监和夏内监才懂他的苦。


    “守夜宫女杖二十，掌案太监四十！”


    叶勉脸皱得带褶包子似的，“十来个大宫人捂着嘴就给拖下去了，打完还要发还内侍省！啧啧！”


    胡内监坐在一旁绣墩上听得认真，心有戚戚叹道：“我们宫里的奴才打罚都不怕，就怕回内侍省。”


    “这是为什么？”叶勉好奇问。


    另一旁的夏内监见这边聊的热闹，也凑过来插话，“咱们宫里当差的，退回内侍省就是没了主子了，自此领的都是打扫处、柴炭处这等差事，宫里哪个衙门都能作践你，可苦着呢。”


    胡内监附和，“在主子跟前，宫女太监是猫儿狗儿，外头的人打狗也要看主人，可离了主子，那就真是连狗都不如喽。”


    夏内监也摇头，“还真不如那有主的畜生。就说宫里的猫狗房吧，有主儿的名儿都上着册，喂得膘肥体壮，毛色锃亮；没主儿的日日被太监们拿来撒气，什么时候打坏了，便当作晦气东西扔出去。”


    叶勉听得一时怔住，喃喃道：“我之前还想着，他们挨了顿打，却能趁机离开东宫那火坑，也算劫后余幸……岂知是这般下场。”


    两位老内监听得都笑出了声。


    “小少爷可想左了！”


    胡内监乐得什么似的，“那东宫哪里是什么火坑？那是宫里奴才使尽银子，祖坟冒青烟才能挨上边儿的通天梯！”


    叶勉撇了撇嘴，嘟囔道：“咱们东宫的新太子，脾气可臭着呢，圣上和皇后又把他当凤凰蛋似的捧着，我瞧着东宫伺候的宫人，一个个大气都不敢喘，可糟了大罪了。”


    夏内监哭笑不得，“东宫那可是储君潜邸，主子脾气再不好，也至多挨些皮肉之苦，可走出去了，谁不赔笑脸敬着？那是一等一的体面，真金白银的‘孝敬’！”


    胡内监来了精神，追忆起自个儿在太后宫中当差的日子。


    几个苦命打工人手拉着手，说得极畅快，从职场规则说到晋升黑幕，臭骂昔日同事，内涵顶头上司。


    满屋子的侍人都听得聚精会神，时不时深有同感地点头应和，听到激愤处，更是不自觉地攥起拳头。


    叶勉和他们聊得起劲，饭只吃了一半，就撂了筷子…


    庄珝无奈，一边挨骂，一边拾起银箸，捡他爱吃的，又喂他用了半碗饭。


    叶勉这两日身心俱疲，用完膳去沐浴，钻进浴桶里，侍童还不及给他洗完头发，就昏昏沉沉睡了过去。


    庄珝怕他着凉，赶紧将他弄了出来，好一番折腾，才将人烘干头发，换上寝衣，一切打理妥当后把人抱入帐中安寝。


    侍女轻手轻脚放下床帐。


    庄珝把叶勉锁在怀里，唇瓣若即若离地流连过他的眉心、眼睫，最终含住那两片微启的唇，耐心地描摹，轻抿，直到他的唇上染上绯色，舌尖温柔探入，勾缠吸吮。


    良久，才调将叶勉摆成惯常的睡姿，小腿夹在自己双腿之间，额头抵着自己的下巴，一手拢住他掌心，另一只手臂从他颈下穿过，将人不留一丝缝隙的完全收拢在怀里，任由彼此的心跳和体温慢慢交融。


    叶勉在他怀里呼吸匀长，已入黑甜。


    庄珝眸光渐深，心中念头浮动他和叶璟各有目的，将勉勉放去邶云霁身边，就连邶云霁也有自己的一番小心思，他们三人各有鬼胎，却不期然地达成了微妙的平衡。


    今日在太后的慈寿宫，康和大长公主那点子盘算，他岂会不知？


    这一两年，随着他年岁渐长，母亲将京中人脉权柄尽数交由他执掌，江南庄家亦低头驯服，荣南王府权势日隆，引得各方人马闻风而动，全都扒了上来，企图从他指缝间分一杯羹。


    去岁开始，已经有聪明人把主意打到叶勉身上。


    他倒不介意这些人攀附王府吸血捞好处，但是对着荣南王府的未来主人，他们必须要摆正求人的姿态，要分清尊卑。


    如今，他就是故意托举着叶勉去踩他们的脸。


    想仗着过往尊荣和资历辈分，摆谱拿乔，倚老卖老，端着架子去压他的勉勉，想都别想！


    叶勉不知梦里梦到了什么，哼唧了一声，庄珝熟练地把他往怀里带了带，一只手在他背后拍哄，又怜爱地在他发顶上轻吻了下，随即一同恬静睡去。


    一夜酣睡，叶勉满血复活，神采奕奕。


    早膳用了两个火腿鹅油卷，半笼蟹粉汤包，一碗银丝面，临出门前还往嘴里炫了两块白糖水晶糕。


    今儿个开始，他就要在太子跟前随值，还不定有什么幺蛾子，精神可以被摧残，但身子骨定要撑住了才行！


    叶勉打着饱嗝上了马车，回头和大门口正在交班的护军们招手。


    “我走了啊，你们也好好上班～”


    仪门护卫司的几个护军与叶勉都是相熟的，纷纷抱拳笑着应声，“欸！小的们这就去站班了！”


    叶勉已经吃晕碳了，迷迷糊糊地往皇宫去了，直到进了东宫才清醒过来。


    记注所点卯后，也不去舍人值庐等宣，抬脚就去了后殿。


    争取让太子前一秒召唤他，他后一秒就从他床底下爬出来！


    吓不死他！


    果然，叶勉刚到踱至后殿穿堂，寝殿大宫人就笑着迎了上来。


    躬身客气道：“叶舍人，殿下正传您呢，您这边请。”


    叶勉在心底翻了个大白眼，天天一大早，睁眼就找他！他是醒神汤做的吗？


    太子寝殿里，南侧一排窗牖尽数洞开，晴朗晨光照得满室明亮，邶云霁正立在屏风前，由两名宫女伺候着披上外袍。


    叶勉上前请安。


    太子见他来得这般快，错愕道：“今儿个倒早。”


    叶勉讨好：“都怪宫门启钥晚，要不臣还能更早。”


    半夜三更就能站你床头！


    邶云霁被他逗得一笑，略一思忖又道：“你这个年岁，睡不足确实不成，罢了，孤去知会东宫典内署，为你安排值宿，往后你就宿在东宫吧。”


    叶勉闻言两眼一黑，差点跪下。


    “殿下，臣不住宫里！”


    “无妨，东宫循旧历可留舍人值宿，锁宫。”


    叶勉满眼都是拒绝，让他一天十二个时辰都跟着太子，他就是在他大哥脚下滚死，也得辞职！


    “不识抬举！”


    邶云霁瞧他那副如临大敌的模样，冷哼了一声，也不勉强他。


    宫人们井然有序地伺候着太子盥漱、更衣、整冠、佩玉等一应晨起事宜。


    东宫首领太监从外头进来，上前小心禀道：“殿下，早膳已备下了。”


    “摆去月留轩。”


    总管太监应喏，退了出去。


    邶云霁站起身，一边往外走一边问叶勉：“用过早膳没有？”


    “臣进宫前用过了。”叶勉如实道。


    为了对付你，都吃积食了。


    太子点头，“再陪孤用一些。”


    叶勉欲哭无泪，这人就是专门来克他的吧


    第28章 早膳


    东宫月留轩里，膳桌上按着规制摆满了晨馔。


    米膳两品、粥膳五品、甜咸口面点各三样儿、热菜锅品六道、佐膳小菜十几味，琳琅满目，色香盈席。


    叶勉坐在桌前，看得胃都疼了。


    太子喝了两口粥，见叶勉没提筷子，以为是在他身边拘束，便亲自夹了个奶皮蒸饺到他膳碟里。


    “好好吃饭。”


    “谢殿下。”


    叶勉无奈，夹起蒸饺，小口小口地吃了起来。


    邶云霁都被他气笑了，“你是谁家新娶进门的小媳妇儿不成？还是孤这里的早膳有毒？”


    叶勉实在不想遭这活罪，他来之前都快吃地顶到嗓子眼儿了，此刻看着眼前的膳食，只觉胃里沉甸甸地坠着。


    他如实讨饶：“殿下，臣在家里多用了些，眼下一口都吃不下了”


    邶云霁一愣，伸手在他小腹上摸了摸，随即就举起手作势要打，骂道：“都多大了！不知饥饱？‘不欲极饥而食，食不可过饱’这话在国子学没学过？还臣十八了我看你今年就八岁！”


    叶勉被损得不敢吭声。


    “都是庄珝和你哥纵得你！没个样子！”邶云霁狠狠瞪了他一眼，随即转头吩咐太监，“去御膳房熬一碗山楂消食汤来。”


    叶勉也有些不好意思，解释道：“臣原想着多吃些，才有力气好好办差”


    “孤这里是有什么差事，要你吃饱了撑得这般卖力气？”


    邶云霁指了指外头，“要么这样吧，一会儿你去把东宫门口那俩石狮子挪慈寿宫去。不够的话，西门儿那还有一对铜缸，也不枉你白吃这一顿。”


    太子话音一落，月留轩里满地的太监宫女们无不屏息垂首，肩膀微不可查地颤动着。


    叶勉清晰地听到身后一声急促的气音，又猛地刹住，显然是哪个宫人一时没忍住，又吓得硬生生咽了回去。


    他叫太子损地满脸通红，心里暗骂，这人和庄珝还真真是兄弟，刻薄起来，嘴上抹了砒霜似的，又刁又阴毒！


    “臣知错”叶勉乖觉，不去和邶云霁顶嘴，“臣是还想着昨儿晌前去户部的差事，那里的大人们都极‘威猛悍勇’。”


    叶勉借机提起此事。


    “哦？户部什么差事？”太子问他。


    说起正事，叶勉忙正了神色，将去户部催讨朔远军抚恤银一差，和太子娓娓道来。


    月留轩临水而建，四面无窗，叶勉正说到一半，余光就瞥见裴照野一袭深衣青甲，正绕过湖畔假山，大步流星地朝这边走来。


    他进来和太子行过礼后，也不客气，往膳桌前一坐，朝身后的宫女一挥手，“不要粥，盛满满的米饭来。”


    太子却并不介怀，朝叶勉扬了扬下巴，示意他继续说。


    叶勉收回目光，将昨日户部情景一五一十回禀完，“殿下昨日命臣将手头差事归还詹事府，臣求殿下允准，容臣将此差事做完。”


    一旁的裴照野听罢，朗声笑了起来，“别说！叶勉虽初来乍到，行事却颇有咱们东宫的威风！他要再去这么闹腾几天，户部那群老东西，还真就未必能顶得住。”


    太子唇角微扬，目光落在叶勉身上，“这苦差事旁人躲都来不及，你倒攥在手里舍不得放了。”


    叶勉老老实实道：“昨儿个在户部度支司蹲着的时候，和兵部的催款官儿说了一会子话，臣这才知道前线兵丁着实艰难。”


    “那位兵部大哥说，两军对阵，冲在最前头的往往不是正经的战兵，而是营里的‘跳荡’死士，这些人里，有活不下去才来吃兵粮的流民，也有为给家人脱罪的戴罪囚徒，皆是为着朝廷许诺的功赏才去豁命的。”


    叶勉神色认真，“这抚恤银和功赏银，都是他们用命换回来的，要是户部迟迟不批，前线将士岂不寒心？”


    他不敢说的是，那些跳荡们吃兵粮前，多活得与畜生无异，朝廷许诺的“百两银、十亩田”是他们唯一能“翻身为人”的指望。


    叶勉起初办这差，多少有些和同事较劲的意思，如今却真心实意想替那些伤兵和孤儿寡妇早些讨来这笔银子。


    太子眼含赞许，颔首道：“你生于锦绣堆，却能体恤黎庶，这份心性难得可贵。”


    裴照野也难掩错愕，重新打量了叶勉两眼。


    不一会儿，宫女端来了山楂消食汤。


    叶勉接过喝了一口，脸瞬时皱成一团。


    太子：“你敢吐！”


    叶勉费了好大劲才强咽下去。


    “这什么消食汤啊？怎么这个味儿？”他没忍住抱怨出声。


    又苦又涩，和煎糊了的药渣子似的！


    裴照野笑着问他：“那你平日里喝的消食汤，是什么滋味儿？”


    叶勉：“酸甜的啊里头是山楂、陈皮、乌梅和桂花蜜。”


    邶云霁蹙眉，“你喝的那哪是消食汤？那是哄孩子的甜水儿！”


    他伸手指了指汤碗，“端起来喝完！宫里的山楂汤添了神曲和谷芽，虽难入口，却是正经对症的方子。”


    叶勉捏着瓷勺在碗里慢吞吞地搅了又搅，乌黑的药汁在碗中打着旋儿，就是不肯舀起来。


    “殿下”叶勉挤出笑，讨好地看向太子：“臣觉着这会儿已经好多了呢，还能再吃俩张饼。”


    邶云霁长臂一伸，端起那碗山楂汤，舀起一勺递到他嘴边：“张嘴！”


    叶勉下意识地往一旁躲了躲。


    “这么好的天色，别逼我揍你！赶紧过来！”


    “我自己喝。”


    邶云霁眯起眼睛。


    叶勉认命地叹了口气，凑上前就着太子的手，把那勺消食汤含入嘴里。


    太子神色稍霁，冷哼道：“被庄珝纵得一身娇肉！”言罢又舀起一勺，仔细喂入叶勉口中。


    这时，一旁的裴照野又笑嘻嘻地央着相熟的宫女，再给他盛两碗饭。


    太子眼风掠过他，呵了一声，“孤这东宫倒尽养些饭桶。”


    裴照野咬了口油饼，含糊道：“臣一早就赶去坤福宫给姨妈请安，没来得及用早膳。”


    “母后那里怎么了？”邶云霁看了他一眼，问道。


    裴照野眼神闪了闪，回禀：“还不是舟哥儿？心眼儿小的针鼻似的，昨个被您撤了赞引官的差事，回了府里胡想八想的，夜里就闹了病。今儿一早上告了假，偏姨母要传他问话，臣只好替他跑这一趟。”


    “哦？怎么，贺家有话说？还是母后有何旨意？”太子状似随意地问道。


    裴照野心下一跳，“贺家不敢！”


    他慌忙将嘴里食物囫囵咽下，不敢有半分糊弄，“姨妈那里也只问了昨日的情形，还有舟哥儿的病，并未言说其它。”


    “嗯。”太子漫应一声


    裴照野虽与太子私交甚笃，可也极知道分寸，只试探这一句，便敛口不敢再言。


    昨日撤换大典赞引官一事，只一夜功夫，前朝后宫已经传了个遍。


    贺府上下一夜灯火未熄，几个房头的家主，聚在一处，纷纷猜测太子此举动机。而皇后娘娘得到消息时，宫门已经下钥，待今早上宫门一开，就派了人去他府上传他问话。


    裴照野抬头觑了一眼，只见太子正垂眸吹着汤匙中热气，再一口一口地喂入叶勉口中。


    他不由心中叹气，众人都在揣度太子深意。连皇后都认定太子此举，是为顾全太后娘娘的脸面，继而拉拢白家支持，这才没再多说什么。


    然而，裴照野自幼做太子的伴读，到底更知他秉性一些，这位主儿向来唯我独尊，哪里是会在意亲戚脸面的人。


    昨儿那一出，怕是只有七分为了外朝，顺道平衡贺、白两家外戚。剩下三分，不过是因为叶勉白日里被他冤枉一回，太子反应过来后，想给他作歉，便顺手夺了贺家这赞引郎的差事赏了他。


    皇后若知其因，必定勃然震怒，少不得他一早上赶过去遮掩几分。


    收拾了一早上烂摊子的裴照野，连干了五碗大米饭，这才拍拍屁股走了。


    太子交代叶勉，“户部催军饷的差事，你既已熟悉其中关窍，便还交由你处置，孤会着詹事府左春坊拟定章程，明日自有人与你商议此事。”


    叶勉利落行礼，声音清亮，“臣领命！必为殿下分忧，不负此任！”


    东宫首领太监悄步走进月留轩，在太子身旁低声回禀：“殿下，课读的时辰到了，翰林院侍讲学士已至文华殿等侯。”


    邶云霁站起身，温言对叶勉道：“今儿个不用你跟着了，出宫去礼部学习大典仪程吧。”


    叶勉欣喜应诺。


    太子见他神色，眼含些许告诫，“且仔细安分些，不可调皮生事。”


    叶勉恭送太子后，回舍人值庐领取外差公务勘合凭证，让柳京轩逮了个正着，拉去廊外一角说话。


    俩人凑到一起蛐蛐咕咕。


    柳京轩担心又好奇地问叶勉：“你昨儿当真挨了殿下的冤枉骂？可若真如此，怎么转头又把赞引郎这肥差派给了你？昨晚上他们都在一哄声地传，说什么的都有，听的我心惊肉跳！”


    “前头说了我几句，还好裴大人查了率更寺的签录，替我解了围。”　叶勉将昨日情形和他说了一回。


    柳京轩一听，眼都瞪圆了，“我们昨儿进出宫，都是规规矩矩签录过事由的，宫人在东宫找不见你，不会去注记查查档？分明是小人作祟！”


    叶勉自然也清楚，可眼下也无可奈何，抱团排挤他的那些人，在宫中早有积势，占了先机。


    “那赞引官又是怎么回事？”柳京轩又问。


    叶勉谨慎地附耳过去，“白家没争过贺家，太后娘娘生了好大一场气，殿下总不能坐视不理。”


    柳京轩一脸艳羡地咂了咂嘴，酸溜溜地道：“这样天大的好事，偏让你撞上了，我怎么就没这捡漏的命？”


    太子的册封大典，历来仪式典制极为煊赫隆重。正、副册封使最为尊荣，例由丞相与宗室亲王出任。


    然而最显风光的却是大典的赞引官，从太子步出东宫到入大殿，升登御阶，受册宝，乃至受满朝文武朝拜，步步皆随太子身侧。


    叶勉屈指在他额头上弹了下，“我在前头挨冤枉骂，你怎么不说要捡一捡？”


    柳京轩随值被安排在最末一班，小心探问，“太子殿下真如外头传言那般脾气凶恶？”


    叶勉想了想，“不骂我的时候，人还挺好的。”


    柳京轩：“”


    他按下心下那点酸溜溜，提点道：“我祖父常教我，雷霆雨露，皆是天恩，咱们以后谨慎些便是，万不可心生怨怼。”


    说罢又眉头一挑，颇有几分得意：“知道你一会儿要去礼部学大典仪程，那里是我爹的地界儿。”


    柳京轩自认和叶勉有战友情谊，说起话来毫不避讳，“我今早上特意央过他，叫那几个典仪师傅尽心教导，不许刻意折腾你。”


    叶勉闻言一怔，“学仪程还会被刻意折腾？”


    柳京轩冷冷哼了一声，一脸的意味深长。


    叶勉反应过来，低声问他：“昨儿个贺安舟，说他在礼部被折腾得”


    柳京轩听到这名字，神色立马冷了两分。


    叶勉扯着他衣袖，低声劝道：“昨日我冷眼瞧着，太子殿下和这贺安舟情分可不浅，待他格外不同，他在宫里又有皇后娘娘看顾着，你可别把他得罪狠了。”


    柳京轩立起眉毛，“他们联手作践我的时候，可没想着会不会把我得罪狠了！既如此，就别怕落我手里！”


    昨日下值前，詹事府左春坊接到太子谕令，急急改了太子舍人的排值表，原本由叶勉分担的苦差冗务，如今大都落在了柳京轩与池孝炎头上。


    柳京轩看到新排值表时，气得险些两眼一翻厥过去。


    叶勉心下叹气，太子明日方升座受诸舍人参拜，可东宫已然明枪暗箭斗了起来。


    看似舍人相争，实则放眼望去，各方人马背后，无不牵连着朝堂上的世家权贵，根系盘结，巨木参天。


    一方宫室，俨然已成了各方势力角逐倾轧的微缩棋局。


    棋子已落，棋局已开。


    第29章 礼部


    太子册封大典临近，礼部明仪堂里人影忙碌，昼夜不息，官员们依循着古礼，一遍遍地演练大典仪程。


    堂内西侧角，叶勉额上沁着细汗，身姿端凝，将练习用的木圭稳稳捧起。


    两位仪制司的老典仪一左一右，目光如尺，从转身的角度到衣袂摆动的幅度，无不细细勘正。


    “至升座一节，你需指引太子自龙墀东阶而上，步履须与雅乐相合，六十七步至阶顶，一步不可差。”


    两位老典仪教得极为仔细，虽无刻意刁难之意，但待练至一个时辰后，叶勉也已是汗透中衣，筋骨酸软。


    晌午前，仪制司郎中亲自过来瞧了几眼，见叶勉姿仪出众，神采无双，心下大为满意。


    前几日，东宫撤了外戚贺家的赞引官，换上了年轻朝臣，储君之意已明——轻外戚，重朝臣。


    眼前这一位年轻官员气象清正，立于大典阶前，正正昭示着他们朝臣的门面和风骨！


    仪制司郎中心中得意，捋着胡子细细叮嘱了叶勉几句，“太子册封大典，乃储君‘正名’之礼，上应星宿，下合历数。赞引官近身随行，众目所瞩，风姿仪态，皆与天威一体。”


    老郎中摇头晃脑，言辞恳切，“步步与天命相融，错一步便是搅乱仪轨。赞引官引导无误，天下人便见储君之威，四海之心方能安定。”


    叶勉在礼部苦磨了一整日，待整套仪程烂熟于心，才知其分量之重，也终于明白，为什么贺安舟被夺了这个差职就气火攻心。


    这册封大典的赞引官，确实风光无两！


    若是这差使先落自己头上又飞了，他怕是当场就得打滚儿，还不如人家贺安舟体面。


    这日寅时正刻，天色还墨黑着。


    叶勉已在几个侍童的服侍下整束停当。青绿官袍平整得不见一丝褶皱，腰间系着银花带，上头悬着一对儿水苍玉事佩，行走间清泠作响。


    他今天要去上朝。


    大文朝会，分朔望朝和常朝，常朝只有五品以上的京官才有资格参加，而每月初一十五的朔望朝，则是从一品宰辅到九品小官都可进宫参朝，例于昭明殿前广场上举行。


    昭明殿前是国礼之地，太子册封大典亦在此处举行。


    叶勉是来熟悉地形的


    前几日在礼部将那套仪程演练了不下百遍，心里终是没底。


    两个老典仪也生怕他临阵生怯，特意提点他今日来大朝会上亲历一番，壮壮胆气。


    文武百官们已经在宫门前排队等待宫门启钥，叶勉却站去一旁的宫墙根儿下，踮着脚往远处张望着。


    “昂渊昂渊！这里这里！”


    宫门前一片肃穆，叶勉找见人也不敢扯着脖子喊，声音全压在喉咙里，一条胳膊却挥舞得欢实。


    魏昂渊眼下两团青黑，倦意浓重，瞧见叶勉还是那副明媚张扬的模样，气不打一处来。


    “呦，这怎么了？”


    叶勉见魏昂渊瘟鸡似的耷拉着肩膀走来，吓了一跳，失惊打怪问他：“昨儿晚上给黄鼠狼拜寿去啦？”


    魏昂渊没好气地瞪了他一眼，“还不是你家太子！”


    册封大典在即，全国各地官府乃至藩属国，纷纷向京城进呈贺表。


    通政司忙得人仰马翻，每日接收的贺表恨不得用车拉，还得逐一登记造册、分类归档、初检无误后方能呈送进宫，他们一衙门的人都快被文书埋进去了！


    偏太子自己身边的人还水润青葱，明媚灼灼的，魏昂渊十分迁怒。


    叶勉登徒子似的抱上去，他几日没见着魏昂渊，可是想得紧，噘着嘴“啾啾”给了他两个响亮的飞吻。


    魏昂渊手忙脚乱地将人从自己身上撕开，骂道：“宫门口呢！叫人瞧见！”


    “瞧不见，天还黑着呢！”叶勉贱兮兮地去拉人家的手，“你都不想我啊？”


    魏昂渊推开他，理了理被扯皱的衣袖，嘴里哼哼，“要是不想你，我能陪你来上朝？平白比往日早起半个时辰咧！”


    叶勉一听，脸上尽是羡慕，宫外普通衙门里当差，官员们能时不时地找人“代卯”，早上大可美美睡个足觉。


    说来有趣，他们古代打工人也和前世的白领一样，流行考勤“代打卡”，而且因为没有电子设备监管，官场又是个极重人情往来的圈子，“代卯”之风十分盛行。


    各部衙的堂官们，大多对此睁一只眼闭一只眼，谁也不愿为了这点小事，坏了衙门里的“一团和气”。


    魏昂渊虽只比叶勉多上了半年的班，却已混成了职场老油条，早早用银钱收买了册房书吏，每日帮他在考勤簿上做手脚，不忙的时候还能翘班顽去，书吏会周全地给他记成“外出公干”。


    魏昂渊打了个哈欠，睡眼惺忪地斜睨着他：“既这么想我，今晚和我家去？”


    叶勉连连点头，他们兄弟俩上学时候形影不离的，时常两府乱窜，同吃同睡，早上再一起上学，好得恨不得穿一条裤子。自打上了班，可好久没这般亲香了。


    魏昂渊这才眉头一展，嘴角翘了起来，拽着叶勉去宫门口排队。


    “我们府上新雇了个昭南的厨娘，有道酸笋煨江鲤的菜做得极妙，汤头鲜得能让人吞掉舌头”


    “还会用新鲜花丝入馅做酥油饼，晚上我叫她做给你吃”


    叶勉声音也压着几分雀跃，“我想极了清哥哥藏的梨花酿，晚上咱们再去偷两壶佐膳。”


    “你怎么又惦记他的宝贝？每回你走了，都剩我一人挨他揍”


    天色渐渐露出鱼肚白，俩人挨在一处亲亲热热，叽叽咕咕说不完的话，被宫门口的纠仪御史瞧见，重重地咳嗽警告了一声，这才悻悻闭上嘴。


    纠仪御史一脸严正，对这些年轻官员们十分不满，暗自腹诽，简直是他带过的最差的一届！


    不多时，朝鼓敲响，宫门启钥，百官从两边掖门鱼贯而入。


    文武分成两班，在昭明殿前的御道两侧，依品序候立。


    魏昂渊和叶勉品级一样，左右挨在一处站着。


    叶勉没上过朝，满眼都是藏不住的新奇与兴奋。


    他悄悄环视四周，只见丹陛左右禁军持戟肃立，宫卫手持杖旗自列阵，晨风中旌旗猎猎，气势巍然。


    昭明殿前正中设了金台御座，两侧各有三十名御前禁卫身穿金甲，握刀布列，好不威风。


    叶勉忍不住和一旁的魏昂渊八卦，指了指金台两侧的御前侍卫，悄声道：“李兆的终极梦想”


    魏昂渊嘴角一抽，险些破功。


    文武百官们屏息垂首，朱紫青绿，品秩井然。钟鼓司乐起，康文帝升御座，鸿胪寺唱入班。


    叶勉跟着文官队伍齐齐向前行进，行一拜三叩头礼。


    礼毕，銮仪鸣鞭，鸿胪寺唱奏事，各衙门官员依次出班上奏。至于奏的什么，叶勉这等站在群臣尾巴梢上的末流小官，那是完全听不见的。


    不过他也没必要听，朝廷议事奏事都在常朝，初一十五的朔望朝本就重在仪典，为彰显天威，正君臣之份而设。


    这样的大朝，哪些官员奏什么事，都是通政司提前审核好的，康文帝也只是按本发诏。若是有官员贸然出列，当即就会被殿前御史拦下，朝后究罪！


    叶勉一边四处打看着，一边在脑子里回放在礼部背下的大典草图。


    这处设卤簿仪仗、宝案册案，那处设宝座香台、宣册授宝；何处进拜，何处登阶，何处谒谢帝后


    叶勉环顾四周，脑子里虚走着册封大典仪程。


    文武朝贺，山呼海啸。


    远处殿宇飞檐在晨光中鎏金溢彩，衬得这人间朝堂恍若神宫仙苑一般。


    真真是天上神仙府，人间帝王家。


    叶勉心中鼓胀，一阵澎湃，望着眼前盛景，心中艳羡眼热不已——邶云霁这什么绝世好命呦？


    ＊


    傍晚下了值，魏昂渊去宫门口接上叶勉，哥俩儿一起回了丞相府。


    叶勉进府先去给魏丞相和丞相夫人请了安。


    他们这群兄弟里，昂渊父亲是最溺爱孩子的，当年一起读书时，魏丞相时常下了衙就去接昂渊下学，把叶勉羡慕得不行。


    魏丞相在外威仪慑人，待小辈却极温和。


    几人在丞相府顽闹时，因着魏丞的书房又大又轩阔，便时常溜进里面胡闹，玩双陆掷骰子。


    魏丞就安然坐在书案前批公文，丝毫不嫌他们闹腾，偶有骰子滚到他脚下，便会俯身拾起，再含笑递还给他们。


    因而，叶勉对着魏丞相向来十分亲近，拉着人家吧啦吧啦好一顿诉苦，魏丞相也听得一脸认真，和颜悦色地为他细细剖析。


    最后还是魏昂渊听得不耐烦了，强行把叶勉拽回自己院子。


    夏日夜晚，白日燥热渐渐褪去，丫鬟们直接在抱夏里摆了席面儿。


    胭脂鹅脯，糟蒸鲥鱼，杏仁豆腐，荷叶粉蒸排骨，云腿拌薄芹，还有几道昭南厨娘做的几道拿手菜，并上一大盏凉丝丝的糖水浇汁酥山。


    俩人对坐，白日衙门里的烦闷也随着微风拂拂消散一空。


    清哥哥偷藏起来的佳酿有些醉人，不过半旬，二人都有了熏然之意。


    叶勉眼尾泛着薄红，一人分饰几角儿，将这些日子在东宫遇到的贱人贱事，活灵活现地演给魏昂渊看。


    魏昂渊醉得更厉害些，还当自己看折子戏似呢，愤然处怒骂，痛快时拍桌叫好，一时浑忘了身在何处，扯下身上佩玉扔给叶勉打赏。


    他在通政司基层更是一肚子心酸，因着他爹是丞相，反而要压着自己的脾气，处处隐忍那起子蠢货。


    兄弟俩到最后抱头抹泪，相约着明日一起去辞职，这死班爱谁上谁上。


    丫鬟们见闹得不成了，赶忙去后院知会，丞相夫人赶来，当即指挥着丫鬟们，给他们一人灌了一海碗醒酒汤下去。


    二人吃饱喝足，又闹得尽了兴，待洗漱停当躺到床上，酒意散去，反倒神思清明起来，并肩仰躺着闲闲夜话。


    “你那个赞引官到底怎么回事？太子他什么意思？”魏昂渊侧过头问他。


    叶勉便将那日慈寿宫里，太后的不愉态度讲给他听，“闹得太难看了些，婆媳相争，长辈还没争过，白家怎么说也是圣上的母族，皇后如此落太后娘家脸面，怕是圣上心里也不痛快。”


    魏昂渊却是不信，“他能有那眼窍？邶云霁自打娘胎出来就没看过人眼色，别说白家贺家，就是他皇帝老子的帐，他也未必会买！”


    叶勉笑道：“许是做了太子，知道长进了。”


    “可别给他脸上贴金了。”魏昂渊轻呵一声，将前几日的宫中趣事讲给叶勉听。


    “几日前，昭南国给太子的大典贺礼抵京，里头恰有一块六寸见方，成人掌高的黄阳玉玉料，那玉料明黄如鸡油，不掺半点杂色，宝光流转。说起来，那品相竟比圣上那块羊脂玉玺还胜上两分。”


    “哦？”叶勉闻到八卦好戏的味道，转过头来。


    “容王和五皇子早已布置妥当，只消太子敢将玉料制成宝章，僭越不敬的罪名立时便会扣他头上，这可是现成的把柄。”


    “后来呢？太子不会没献玉给圣上吧？”叶勉追问。


    魏昂渊哼笑了下，“说的就是你家太子没眼色，不仅没献御前，还带着玉料去找圣上，说他记得圣上私库里还有块黄阳玉，恰好赏了他，刚好够他制上一套七枚公务玉印。”


    叶勉：“”


    古今礼法，圣御玉玺，皇太子执金宝，康文帝此前允了太子以玉制宝外公务印章，已是破格恩典。


    这邶云霁还要他老子开私库，拿黄阳玉给他凑个整儿，简直是蹬鼻子上脸。


    “圣上不会真允了他吧？”叶勉满脸的无语。


    “允了。”魏昂渊也扶额长叹，“如今圣上就他这么一个嫡出的独苗，宝贝得含嘴里都怕化了，别说给他开私库拿玉作章，便是要星星月亮，怕是也得给他搭梯子去。”


    俩人仰躺瞪着帐顶，齐齐感叹邶云霁这绝世好命数。


    魏昂渊又道：“这还没完，圣上下旨让人开私库，他偏要拉着他爹一起进去瞧瞧，出来时跟个土匪似的，东宫的奴才抬着好几口箱笼浩浩荡荡的走了。”


    魏昂渊哼了一声，“如今嘉贵妃的几个皇子还没去封地，家产未分，太子倒先掏起了圣上私产你瞧着吧，待过两日，贵妃与你们东宫且有得闹！”


    “东宫这头，擎等着呢。”叶勉偷偷和魏昂渊说道。


    大典将近，各封地宗亲王侯已经陆续抵京，他虽在东宫日子尚浅，可也风言风语听了不少。


    嘉贵妃和容王如今按兵不动，正是等着封地上的皇室宗亲们齐聚京城，再借势与东宫发作。


    东宫从上到下，早已心中有数，人人磨刀霍霍，就等这一场硬仗。


    夜阑人静，烛花轻爆，兄弟俩的絮絮低语渐渐零落，脑袋凑在一处，沉入梦乡。


    第30章 大孝子（一更）


    次日鸡鸣破晓，俩人一骨碌翻身下床。


    谁也不肯承认昨日“辞官归隐”的酒后胡话，官服穿得一个赛一个的板正，精神抖擞地出门打工去了。


    叶勉到了东宫打完卡，自觉地去储君身侧随值。


    在东宫当差了这么些天，叶勉自觉对太子的脾性摸出几分门道——这人得顺毛捋，还特吃溜须拍马那一套。


    宫人为太子梳发时，他抢着递上发冠，宫人为太子更衣时，他忙前忙后选佩玉，假模假式地围着太子转悠，看着忙活地脚不沾地，其实啥也没干。


    太子却一整天都给了他好脸儿，时不时地夸赞他懂事乖巧。下值出宫前，还让宫女往他荷包里装了把薄荷酥糖，叫他回家路上甜嘴儿吃。


    傍晚回叶府的马车上，叶勉嘴里含着解暑生津的酥糖，丝丝凉意漫上舌尖，心下不由喟叹，怪不得古往以来，那么多同僚挤破头也要做“弄臣”……


    想他前几日在户部被折腾的披头散发，也没落半个好。今儿个只拍拍领导马屁，就得了领导的好颜色，看他的眼神和看亲儿子一样，简直腻味得慌。


    马车不多时行至叶府，就见正房院里的两个婆子守在门口。


    外头正下着雨，门房上一群下人殷勤地围上来，扶人的扶人，打伞的打伞。


    叶勉问那两个婆子，“怎么？文德表兄还没到？”


    两个婆子笑着回话：“原是该晌午后就到的，许是这雨下了一整日，路上泥泞难行，便耽搁了时辰。夫人心里着急，特地遣我们在大门上候着，一见表少爷的车马便立刻回禀。”


    叶勉点了点头，一面往里走一面嘱咐：“既如此，去门房里候着便是，一样的。”


    婆子抿嘴一笑：“咱们府门上的门檐儿宽着呢，可淋不着人，四少爷莫要挂心咱们。”


    后院里，邱氏急得晚膳都没用好，频频往外头张望。叶勉劝了两句也没用，喝了清茶漱口后，就回去自己院子写公文了。


    不一会儿，刚在衙门加完班的叶侍郎一身油衣，顶着雨帽走了进来。


    “爹？”叶勉一脸欣喜，“您怎么来了？想儿子啦？”


    叶侍郎随手将雨帽摘下递给一旁的小厮，瞥了叶勉一眼，轻哼道：“怎么，我来这儿还得先递个牌子给你？”


    叶勉浑不在意他爹说话夹枪带棒，依旧笑眯眯，“您就嘴硬吧，这大雨天的，您要不是想儿子了，能亲自过来？”


    说完绕过书案，去帮叶侍郎脱油衣，声音里带着亲昵的埋怨，“儿子也想您呢，方才您没回来，晚膳用的没滋味没儿的。正好，一会儿叫厨房把晚膳摆我这里，儿子给您斟酒。”


    叶勉把叶侍郎哄得晕头转向，晚膳还没用，就将新得的麒麟玉佩摘了给他。


    叶勉瞧中了他荷包上坠着的象牙镂空花牌，叶侍郎也十分大方，连着荷包里的半包金瓜子一起解了扔给他。


    待叶侍郎好生坐下，已经一身清素，值钱的东西一样没有，眉间却一派温煦笑意。


    叶恒最近这几日属实是春风得意，他再没想到自家小儿子能有这般大造化。太子册封大典上，和未来的新君同登御道，这可是能在史册上留下名字的！


    几日里，部衙里的同僚们连连向他道贺，叶侍郎自是谦逊无比，应对的滴水不漏，实则早就浑身发飘了


    晚膳还没送来，叶侍郎端起茶盏，见他书案上铺着未写完的公文，随口问叶勉，“东宫的差事？”


    叶勉点头，他白日要须臾不离地跟随在太子身侧，这些案头文书的工作，只得搬回来做。


    叶侍郎眼底透出几分满意，夸了他几句勤奋上进。


    叶勉难得得亲爹夸赞，不大自然地挠了挠脑袋，嘴角却怎么都压不下去。


    虽然做“弄臣”的滋味着实让人着迷，可他爹和他大哥一直教导他为官要清正勤勉。


    在储君那讨巧卖乖，得些小便宜便罢，真正的为臣本分与立身大道，他心中自有杆秤。


    “我给你瞧瞧？”叶侍郎试探着问了一句。


    虽是父子，衙署却不同，若是机密要件，便是他这个当父亲的，也不能轻易探看。


    叶勉顺势将文书递上，“巧了，您不来我也要去找您呢。还是上回朔远军抚恤银的差事，正要请父亲帮我参详参详。”


    “哦？”叶侍郎接过文书，瞥了他一眼，“这旧案，你们东宫有章程了？”说罢展开文书，拿到烛火下细细参看。


    叶勉站在叶侍郎身前，眼睛亮晶晶的。


    “有了有了，我们东宫已授意都察院御史，准备上本子参劾你们户部官员。爹您帮我瞧瞧，可落下了哪个叔叔伯伯？”


    叶侍郎半晌无言，目光在手中文书，和叶勉脸上来回游移，仿佛要从中盯出朵花来。


    良久后才缓缓点头，“孝子啊我儿大孝子啊！！！”


    父子小酌终是泡了汤，叶勉被他爹踢了出来，一同飞出来的还有叶侍郎的一只官靴，“啪”地一声，精准落在他刚刚站定的地方。


    “干什么啊？”叶勉气死了，“堂堂一部侍郎，怎地这么不讲道理？公私不分！”


    “滚！你个不肖子”书房里头叶侍郎并未真的动怒，语调里有两分藏不住的笑意。


    户部一直在等东宫的动作，他们也不想压着这笔抚恤银，若不是碍于乾元宫，他们何苦来哉，活的不耐烦了和未来储君对着干。


    叶勉如今也懂了这道理，这才大大方方拿给他爹看。


    正如裴照野所说，他要是再去度支司闹上几日，户部还真未必顶得住。只是太子再不吝，也要脸面，不可能叫属官去户部撒泼打滚。


    几万两银子的小事儿，又不值当拿出来朝会对议，这样恰到好处地通过御史递到御前，点到为止，是最合时宜的法子。


    本就是一出阳谋，东宫新立，在前朝正缺个靶子立威，户部也能就坡下驴，日后东宫再来请款，他们也好有个由头，从速批复。


    叶勉站在院子里，正想再嚷嚷两句，就见正院的丫鬟跑了过来，说表少爷进府了。


    父子俩当即偃旗息鼓，叶勉急急回了屋子里换衣裳，他屁股上还有俩鞋印子，这要叫客人瞧见，可丢脸丢大了。


    外头已经大黑，叶勉换好衣裳赶往正院，还未穿过花园，抬眼便瞧见文德表兄一行人正绕过假山，朝着他这边行来。


    他刚想出声招呼，目光却猛地被他身后的东西钉住。


    只见表兄身后亦步亦趋地跟着两只半人高的灰毛大鸟，长颈光秃，眼神茫然，走起路来一摇三摆，诡异又滑稽。


    给他打灯笼的丫鬟们都捂着嘴笑，“表少爷，这什么鸟啊？这么大个儿头怪吓人，偏生走起路来傻乎乎的。”


    李文德也咧嘴一乐，“狗头雕！我自小养着的，可听话了，瞧着！”


    说罢，他顺手接过丫鬟们手里的细杆灯笼，将灯杆分别往两只狗头雕的喙边递。那两只大鸟竟也通人性，略一歪头，便用坚硬的喙部稳稳叼住了灯杆末梢。


    李文德逗着它俩往前走，两只大鸟叼着灯笼，迈着外八的步子，左晃右晃，活像两个喝醉了的更夫，引得丫鬟们笑得直不起腰。


    “文德表哥”叶勉出声唤他。


    李文德闻声转头，一眼便瞧见了假山那头的表弟，眼睛都亮了起来。


    “勉哥儿！”他扬声应道，也顾不上身后的爱宠，兴冲冲地朝表弟跑去。


    他这一跑，场面顿时热闹起来，两只狗头雕见主人动了，立刻也迈开步子跟上，巨大的翅膀因跑动而微微张开。


    雨才停歇，天上虽无雷声轰鸣，却时有紫色电光撕破云层，将庭院映照得忽明忽暗。


    两只大鸟本就步履蹒跚，此刻为了跟上主人的步伐，更是深一脚浅一脚地拼命加速，叼在喙中的灯笼被抡得风火轮似的。


    叶勉立在假山旁，眼睁睁看着他那兴高采烈的表哥一马当先，身后紧跟两只连跑带颠的傻雕，在漫天紫电的映照下，以一种要把他创飞的架势，一路火花带闪电，直直朝他扑了过来。


    ＊


    夜阑更深，小厮们为两位少爷揉了药油。


    闻风赶来的邱氏，好气又好笑地将俩皮猴训斥一通，连带着那两只懵懂的大鸟也挨了她几句嗔怪，这才甩着帕子走了。


    方才还鸡飞狗跳的小院儿里终于归于宁静。


    叶勉龇牙咧嘴地揉着胳膊肘，李文德讪讪地挠头，“哥瞧瞧，要不再给你涂点药油？”


    叶勉没好气地翻了他一眼。


    方才那两只傻雕刹车不及，连同李文德这个罪魁祸首一起，把他撞得人仰鸟翻，眼冒金星，都快看到他太奶了。


    李文德嘿嘿一笑，去哄叶勉：“别气别气，这两个雕鸟，哥送你当赔礼！”


    叶勉哼哼，“可别，这俩活宝贝，您自个儿留着吧。”


    他可消受不起。


    李文德以为表弟在和他客气，大方地一摆手，“本就是送你的，不然我带它们进京作甚？”


    叶勉：“！！！”


    李文德看了表弟一眼，又期期艾艾说道：“其实也不是送你是送荣南王的？”


    叶勉更莫名其妙了，“你送他俩大傻鸟干什么？”


    李文德差点跳起来，“我们家大毛和二懵可不傻！”


    叶勉：“”都叫这名儿了，能有多聪明？


    李文德当即细数起两只狗头雕的伶俐，白日能帮他跑腿衔物，夜里能看家护院，还会表演挑花牌给他解闷儿。


    “那你舍得？”


    “舍得舍得！”李文德连连点头，“又不是送去别处，到了荣南王府，山珍海味供着，比跟着我有造化。”