第51章 问策


    祁景清没有辩驳，只低低咳了两声，又将手中那碟刚削好、切成小块的秋白梨，端至梅丞相面前。


    “怎么又亲手做这些事？”梅丞相叹道，“叫你好生歇够三日也不听难道我这把老骨头，离了你片刻便不行了？”


    梅丞相嘴上嗔怪，目光却温软慈和。


    他转头对叶勉道：“我这学生啊，旁的都好，就是这孝心太重！明明病得连床都下不来了，还非要撑着来看我一眼，倒显得我这做老师的多严苛一般。”


    叶勉脑袋小鸡啄米，连声附和。


    “景清尊师如父、孝心拳拳。”


    梅丞相听得高兴，又嚼了两块弟子亲手削的梨，火气消融，忘了那只湖里那条大鱼和跑掉的鞋，问叶勉，“说吧，是什么事偏要寻到老夫儿这来？”


    叶勉正了神色，站起身来，方才开口道：“启禀丞相，太子殿下近日收到北境卢将军信函，言今岁边兵冬衣絮棉不足，内掺芦花竟过半，去冬已因此冻死十余士卒。”


    “殿下忧心，若冬衣仍旧絮芦充棉，北疆恐非冻毙士卒可止，军心一旦生变，则边防危矣。”


    梅丞相听罢，神色凝重地沉吟片刻。


    半晌肃叹道：“老夫历事四朝，掌过户部，也督过边饷，自来大文拨往北疆的冬衣用棉，从户部拨款，到工部采买，无人敢克扣一分一厘。”


    他略一停顿，目光清明地看向叶勉：“此事症结不在贪墨，而在棉源不足，江南棉产有限，北输至多三成。余下空缺，纵有银钱也无处可购，方以芦絮暂充。”


    叶勉点头应道：“丞相大人明鉴，太子殿下也正是这个意思。可钦天监那边接连来报，说这几年气候会越来越寒，今冬更是会有百年不遇的极寒。若年年都只能靠江南那点棉花凑合，用芦花填窟窿，终究不是办法。”


    叶勉声音沉了沉，又继续说：“况且苦寒难熬的，不止是军中每岁冬日，只富贵人家能裹着各色皮裘御寒。普通百姓，十户里有七家，冬衣内填的不过是麻秸、芦花。殿下当年巡视北境，亲见老幼瑟缩之状，至今回想仍觉心悸。如今听说往后天气会更将酷寒，实不忍见大文子民冻毙于盛世。”


    叶勉常在公主府和庄珝一起上课，研习各地县志，上头关于百姓苦寒的记载更是冰冷。


    北原雪深七尺，路殍一百余口——


    大定城隍庙收无名冻骨，少亦数十——


    道河四乡报冻毙民二百有奇，多户绝——


    贫户冬月以纸为衣，稚子多夭于肺寒——


    讲习的先生每每讲到此处，叶勉心里都要堵上两日，不忍细想。


    长公主府连年冬日，都会在京城和周边的郡县，施粥、施药、施衣，然而所济者不过万中一二，终究是杯水车薪，难解根源。


    梅含章沉默良久，神色愈发郑重。


    缓缓颔首道：“东宫储君能心系苍生至此，实是万民之福，亦是我大文国祚绵长之兆，天下寒士……有望矣。”


    叶勉：“殿下知晓，梅丞相三十年前曾力推棉政，却因各方阻挠、旧制难破，功败垂成。”


    他起身，再次长揖到底，“如今太子殿下决心重启棉政，特遣下官来冒昧问策。为安戍边将士，救黎民于冻馁深渊，纵有千钧重阻，殿下誓要劈开一条生路！”


    “只其中关窍，还望丞相以当年经略赐教。东宫上下，必奉为圭臬。”


    梅含章抚着胡子，喟然长叹：“此非一日之功，更非一令可成，其中牵扯之巨，关隘之深，稍有不慎便要伤筋动骨啊。”


    说罢，他又朝叶勉伸出手，“拿来吧，我先来瞧瞧你们东宫对此事的思量深浅。”


    叶勉：“！！！”


    梅丞相手伸了半日，也不见叶勉将案本递上。


    他眉头微蹙，抬眼看去，就见叶勉立在地中央，羞得满脸通红，正在那儿做贼似的，眼神飘忽躲闪，不住地抠手。


    梅丞闭上眼捂着胸口，连叹了两声“嗐呀——”，这才气道：“你们这群年轻官员呐怎么就一代不如一代呦”


    “我们那时候向上官禀事，札子条陈无不写的详实仔细，不敢有半点马虎，就怕考据不精，叫上官不满责骂。你们倒好！空着俩爪子就敢来见我了”


    老爷子气得直哎呦，足足训了叶勉有一刻钟，从为官之道到立身之本，从仕宦进退到案牍之法，把叶勉骂得两包泪，头都抬不起来。


    梅含章梅老丞相，实属是天下仕林届的太上老祖了，叶勉纵使心底有委屈，此刻也唯有垂首恭听的份儿，哪敢有半字辩驳。


    最后还是端着茶点进屋的祁景清，上前解释求情，替叶勉分说了两句，梅丞相才转移了怒火。


    “还有你！你也是——”


    半个时辰后，俩人一齐被骂出澄晖堂的书房。


    叶勉站在院子里满眼蚊香圈儿。


    祁景清歉然道：“是我没考虑周全，倒叫你平白挨了这一顿委屈。”


    “梅丞点拨两句，算什么委屈？”


    叶勉连连摆手，反正梅丞相没说以后不许他来，那他就默认老爷子欢迎他常来。


    祁景清面上愧色更深，补偿道：“丞相在案本条陈上，自有一套偏好和与忌讳，你这些日子起草文书，不妨来澄晖堂寻我，我为你参详一二。”


    那敢情好！叶勉眼睛一亮，忙不迭地和他道谢。


    虽说他方才已经打定主意，日后厚着脸皮登门澄晖堂，但有人作邀，总能省不少尴尬。


    祁景清要送叶勉回东宫，叶勉哪好意思叫尚在病中之人相送，执意让他留步。


    祁景清倒未坚持，只默默地立在原处，目送着叶勉走进幽长的宫巷里，直至身影在尽头的拐角处彻底隐去，仍未挪动一步。


    ＊


    叶勉回去东宫时，里头正热闹着。


    撷英殿前的空地上，各色贡品皮毛，依着等次厚薄，铺陈得满满当当，到处都是。


    一群宫女太监们穿梭其间，老练的大宫人正指点徒弟们如何支竿晾晒，小太监们则手持藤拍，利落地敲掸浮尘。


    午时的秋阳明亮又温煦，一张张紫貂、玄狐、猞猁的上好皮料，在日光的照耀下毛锋油润欲滴，华彩流动，几乎要晃花人的眼。


    东宫舍人们也面带欣然，三三两两地凑在一处，对着满地的华贵皮料，一番低语品评。


    叶勉瞧着院子里的热闹，心下痒痒，也想凑上去和他们聊闲。奈何要和太子禀事，只得按捺住性子，先往偏殿去了。


    偏殿书房里，太子召了詹事府的几个官员们入宫，正在与他们说话。


    大詹事和几个品官们都被赐了座，邶云霁脸上也是少有的和煦，正在夸赞他们前些日子，景珩郡王案的差事办的好，体恤他们连日的辛苦。


    几位詹事府长官，诚惶诚恐起身连称不敢，面上却难掩欣悦之色。


    裴照野见叶勉进来，朝他打了个眼色，示意他先到一旁候着。


    叶勉悄步挪到窗边，凝神听了一阵，心里才了然。


    原来这些毛皮都是北面一个叫兀鞑的藩国，新贡进来的。


    前段时日，各藩国借着来贺太子册封大典的名头，照例做些朝贡贸易，不想生意还没做完，就被太子揪住狠狠拾掇了一顿，如今都已服服帖帖。


    新上任的鸿胪寺卿，是太子抬举上去的亲信，奉储君谕令，火速制定了《藩国赐赉定例》。将各藩国贡品按价值划分等级，并明定其规，大文回赐仅按贡品实价上浮三分。


    自此绝了这些藩国以“厚往薄来”的旧例，行盘剥天朝之实的念头。


    更不许他们一人朝贡，百人随行吃利。沿途驿站供按核定人数配给，若有超员，一应嚼用开销，概由他们自行负担。


    又在京城增设了“互市监”，贡品归贡品，贸易归贸易。使团携带的“贸货”，必须在此公开交易，由互市监抽取商税。


    东宫的意思很明确，大文朝的恩泽并非无限，更非愚善，朝廷可以慷慨赏赐，但绝不容他们忍贪婪索取，若欲共享大文的繁华与利市，便要遵守对等的“政治契约”。


    当然，《藩国赐赉定例》里还附有一份诱人的赏赐条目。藩国越是忠诚、恭顺，朝廷的回赐便越是丰厚，依例从优，毫不吝啬。


    各藩国使团都是人精，最懂看人下菜碟，见大文这位新储君不爱面上虚名，手腕又强硬，即刻转了风向，互相攀比着，摆出十足的恭谨的姿态。


    东宫这满院子堆叠的皮料子，本是兀鞑国假借朝贡之名，私下带来贸易的皮货。


    如今为讨好大文新储君，兀鞑王子下令，将这批货全部补为贡品，尽数送进了东宫。


    几位詹事府长官，起身告退，各自捧着两块上好的皮料，喜气洋洋地出去了。


    虽说他们这等官宦人家，四季衣裳从不短缺，年年都要裁新，可皮料还是稀罕的。


    特别是这等顶尖毛料，外头使着银子也不好淘换。


    家里子弟的锦缎衣裳穿旧了，随手就赏给下人，唯有皮裘，却是要穿上许多年。哥哥姐姐穿罢，弟弟妹妹穿，便是被虫咬坏了，也是找匠人补起来，万舍不得扔的。


    叶勉在侍郎府时，冬日里也没少“继承”他哥的毛衣裳穿。


    邶云霁又召了几位近身侍奉的舍人进书房，依旧勉励几句，各有皮料赏赐。


    书房里也摊着许多块毛皮，空气里弥漫着一股子特有的腥膻富贵气味。


    叶勉好笑地看着柳京轩眼睛不时瞟向，角落里两张罕见的火狐皮，那皮子红得像烧起来的云霞，是极难得的贡品。


    几人谢赏告退时，叶勉抢在颁赏太监前头，搂起那两块火狐皮料，一把塞柳京轩怀里。


    柳京轩看着叶勉，眼里亮晶晶的，欢喜不住。


    另几位得了赏的近身舍人，也都一脸美滋滋。


    钦天监已经断言，今年冬日是罕见的极寒之年，消息传开，谁家里不想着新添置几件大毛衣裳？


    如今市面上皮毛料子十分紧俏，价格翻着跟头往上涨不说，顶尖的好料子更是有价无市，一张难求。


    况且这又是储君赏赐的，待到冬日里穿戴出去，旁人问起来，又是一番体面。


    院子里有得赏的，自然就有没得着的。


    众人神色各异，有的强作平静，有的难掩黯淡，虽仍各司其职，气氛却微妙地冷热不均起来。


    太子端起茶盏，呷了一口，抬眼示意叶勉上前回事。


    叶勉上前行了礼，便将方才在澄晖堂与梅丞相的应对，择要向他禀报了一番。


    太子赞许地点了点头，倒也没说别的，这结果本就在他预料之中。


    叶勉这样的容貌，只要能登门入室，主人再恼，也会留他说完话再撵人。


    这世道就是如此，生就一副好皮囊，往往比什么名帖厚礼，挖空心思都有用，许多事，旁人千难万难，到他跟前，不过莞尔一笑的功夫。


    至于后续，端看叶勉的水磨功夫慢慢周旋了。


    梅含章自有其政治担当和气度，纵与东宫有私怨，在社稷安危和天下苍生面前，也绝不会因私废公。


    邶云霁和叶勉说着话，就见裴照野和贺安舟也在那里兴致勃勃地挑看皮料。


    贺安舟正在气恼抱怨，方才相中的那块大张火狐皮，被柳京轩给先抱走了。


    东宫连日忙碌，气氛紧绷，难得这么松快，窗内窗外都叽叽喳喳地热闹。


    太子心情颇佳，索性叫人去开东宫私库，让把库里存着的那些上好皮料都搬出来，又传尚衣监的人过来。


    他听罢贺安舟的抱怨，不以为意地一摆手，“什么了不得的稀罕东西，也值当你说一回嘴？待会儿太监们把料子抬过来，你多挑几块喜欢的便是。”


    邶云霁在北境呆这么些年，最是不缺这些上等皮毛料子。上个月中，尚在北关的旧部们还叫人押送了好几车回来。


    贺安舟撇了撇嘴，脸上依旧不大乐呵。


    尚衣监的奉御听得东宫传召，带着四个专职裘作的顶尖匠人匆匆赶来。


    太子随手指了几块上等皮子，吩咐道：“紫貂的制成暖氅，呈进御前。猞猁狲和犴尖的，各做一件对襟褂，分别孝敬给太后娘娘和皇后娘娘。”


    尚衣监奉御不敢怠慢，跪身一一记下。


    太子由着尚衣监量完尺寸，坐下后朝叶勉招了招手。


    “坐来这里。”


    叶勉绕去矮案后边，在邶云霁身旁盘腿坐下。


    邶云霁饶有兴致地拿起一块鞣制好的玄狐皮。


    “殿下慧眼——”


    尚衣监奉御满脸堆笑，小心奉承道：“您手上这块玄狐皮，皮板乌黑油润，其间均匀缀着银白针毛，远看如夜雪新覆，行内尊为‘乌云豹’，这等品相，最是珍异难得莫说宫外，便是宫里头的库藏，也好些年未见过如此上品了。”


    太子满意颔首，指了指叶勉，吩咐道：“给他作暖氅，皮子要仔细硝软了，内衬要配鲜亮云锦。”


    尚衣监奉御闻言微怔，随即低头应诺。


    御前偶尔也会用尚衣监所制的成衣，赏赐重臣，只要不作定例，便算不得逾矩。


    只是奉御心内咂舌，一出手就是乌云豹，还要制成大氅，那得十来块毛色相同的玄狐皮才能拼出来，这手笔


    叶勉搓手，“还要给我做衣裳啊？”那多不好意思～


    太子面带悦色，朝地上的几堆皮料扬了扬下巴，温声道：“你自己去挑挑可心的，孤叫尚衣监做来给你穿。”


    叶勉忙推拒，恳切道：“殿下赏臣一件暖氅便好，臣月前在公主府方量过尺寸，今岁的冬裘，庄珝都给臣预备齐全了。”


    太子拿着几块料子上下比对，面上浑不在意，“他是他，东宫是东宫。”


    又不屑说道：“宫里裘作匠人的手艺，从鞣制到拼缝都是禁中内廷不外传的功夫，岂是长公主府能比的？”


    叶勉面带赧色，附耳和邶云霁私语了两句。


    他方才还在澄晖堂痛陈百姓冻馁之苦，转头就收奢靡的冬裘，倒叫他有些坐立不安。


    太子睨他一眼，“少矫情!你若实心办差，能顺利推行棉政，惠泽万民，就什么都能穿得——可若只知享乐，便是一辈子只穿粗布，也是糟践东西。”


    邶云霁兴致颇浓，和尚衣监的人商量地有来有回，甚是仔细。时不时拿着各色皮料往叶勉身上比弄，从风帽的收口到镶边的配色，一一亲自定夺。


    尚衣监奉御躬身陪笑道：“眼下已经入秋，天凉的也快，不如先做两身秋末春初穿的小毛衣裳？”


    邶云霁指了指，“小毛的就用这个银貂毛和青白海龙皮。披风、宽袖鹤氅、比甲褂、暖靴，都要同料同色，配成整套齐全的。”


    奉御连声记下。


    太子又道：“大毛衣裳用方才的玄狐做面，银鼠雀舌做衬里，再用晴雪貂的白毛峰滚边儿，在领口和衣襟处镶满，暖耳、手笼、暖帽，皆配齐同色。”


    叶勉有意见，慌忙道：“臣不要镶边儿！”


    太子抬眼，“怎么？”


    叶勉：“臣要沉稳素净的，就我大哥和您平日里穿的那样款式。”


    邶云霁大手一挥，“你不合适，十来岁的年纪，就该穿得华丽鲜亮些。”


    叶勉脸憋的通红，“我都入仕了，要出去办差——穿得和家里娇养的公子哥儿似的，谁拿正眼瞧我啊？”


    往年冬日里，他“继承”他哥的毛衣裳穿，好好的皮裘罩衣，他娘偏要在帽口、领缘、袖口一层层给他镶毛边儿。


    就连庄珝也是这般做派，最爱把他当个手办打扮，裘衣做得细丽又耀目，从前念书时也就罢了，如今既已入朝为官，他决计不肯再这般穿戴了！


    叶勉咋咋呼呼跳脚，说什么都不肯要华丽少年款，非要做“帅气型男”款！


    邶云霁“嘶”了一声，在他后背上拍了两巴掌，“要造反不成？”


    叶勉抵死不从。


    邶云霁无奈，吩咐尚衣监，“之前议定的都照做便是。另外，方才给孤定下的样式，用同样料子，再给他裁两身。把绦带上的龙纹换成瑞草纹，角扣上的龙首也改成如意云头，规制上仔细些，不要留人话柄。”


    尚衣监奉御：“”


    叶勉这才乐了，狗腿道：“民间百姓有情侣装、母子装，咱们这是‘君臣装’！往后臣一出去，任谁都知道，臣是谁带出来的兵！”


    邶云霁笑骂道：“你要是在孤麾下当兵，孤一日赏你一百军棍都不嫌多。”


    君臣俩争执两句过后，又凑在一起亲亲热热说话。


    贺安舟和裴照野对视了一眼，满脸震惊，半天没说出话来。


    贺安舟心里直泛酸水儿，也不知这叶家子，到底给他三表哥下了什么迷魂药了？


    那叶勉初来时，表哥好歹还藏一藏他那偏心眼，如今久了，却是堂而皇之，装都不装了！那心偏得……简直要从东宫一路偏到华武门外去！


    贺安舟看着那君臣俩，凑在一处小声说笑，腻歪地翻了个白眼。他表哥看叶勉的眼神，简直跟看自家大儿子似的，就差搂怀里啃两口


    他心下打定主意，明日就去坤福宫走一趟，说什么也得劝姑母给三表哥择个厉害些的表嫂！


    不然照这个架势，他表侄儿还没出世，东宫私库就被那叶家子给扒拉干净了！


    那叶勉也是脸大如盆！给就敢接，推都不推那都是他大侄子的东西！


    第52章 喜礼


    尚衣监的人被打发走后，太子和叶勉案前对坐，聊着棉政的案子。


    裴照野瞧着叶勉盘腿坐在殿下身边，模样十分讨喜，也眼热得很。


    凑上去撺掇道：“晌后有差使没？和我去宫外四夷馆瞧瞧？骨戎国带了几匹率宾马过来，那马极擅山间穿行，陡坡密林如履平地，弄一匹来秋日围猎，赶兔蹿林子，再合适不过。”


    “不去。”


    叶勉想都没想就一口回绝。


    太子闻音也皱眉，“去骨戎那里，带他做甚？那起子夷人不似寻常藩国，还未得教化，民风凶悍嗜杀，莫要吓着他。”


    邶云霁先前把叶勉往梅府的“火坑”里推，那是料定梅家诗礼大族，再恼也会行事有度，骨戎这等茹毛饮血的凶蛮，他是不会叫叶勉靠近的。


    几人正说着话，窗外院子里人影晃动，七八个太监抬着食担，往偏殿去摆膳。


    首领太监也进来屋子，和裴照野禀道：“裴大人，外头右率营的执勤官儿寻您呢。”裴照野当即收住话头，朝太子揖礼告退。


    片刻后，他绕到窗外，顺着窗棂朝叶勉招手，咧嘴笑道：“快出来，有人给你送谢礼。”


    “啊，谁撵到东宫来给我送礼？”


    叶勉不明所以，一脸好奇地起身出了书房。


    偏殿内储君驾在，那人只能等在侧门外的回廊转角处。


    裴照野带他过去后，朝那执勤官招了招手，“小沈，过来吧”


    又侧头和叶勉笑道：“你夏天初进东宫那会儿，替朔远军请的那笔抚恤功赏银饷，上个月已经拨去军中了。”


    “有几个骁勇善战的兄弟被殿下从北境提拔到了东宫卫率大营。他们几个拿着银子在京城赁了宅子，定了亲事，特意托人送了些喜礼来，说是要当面谢你。”


    那执勤官身量魁梧，脸膛黝黑，大概是头一遭进宫，显得十分局促，见了叶勉便端端正正抱拳一礼，声音发紧：“叶大人，小的姓沈我们兄弟几个下个月办喜酒，特意托了上官通融，借着公事进宫，想和您当面道个谢。”


    说罢，他把怀里一个精致的柳篮捧到叶勉面前，有些不好意思地说道：“我们没什么好东西，是家中蒸的喜饼喜糕，还有没过门的媳妇打的几串平安如意络子，东西粗笨，叶大人别嫌弃。”


    “哎呀——”叶勉慌忙接过柳篮，嘴里不住道：“诸位太客气了！为朔远军请饷是我在东宫的分内之责，哪里值当你们特意来谢？你们这般郑重，倒叫我不好意思了。”


    那武卒不善言辞，前面那套开场白都是背了两天的，听叶勉这么说，一时接不上话，讷讷地站在那里。


    叶勉叫裴照野陪他说会儿话，自己匆匆跑回偏殿书房。


    太子正在低头批阅奏章副本，一手捻起块点心，正要往嘴里送，被叶勉眼疾手快地夺下放回盘子里。


    “殿下，那边宫人正摆午膳呢，您这会儿垫了肚子，待会儿该吃不下了。”


    叶勉说罢就端起两个点心盘子，去了隔间茶房。


    邶云霁睨了他一眼，也懒得理他作妖。


    叶勉从柜子里翻出个样式简单的食盒，两盘点心并着茶房里备着的几碟蜜饯，一一码进盒子，又添了两包茶叶，仔细盖好，捧去偏殿侧门。


    “沈兄，这些吃食你带回去给嫂子们尝尝。宫里御膳房做的，外头买不着。喜酒我喝不上了，这些就当我一点心意。”


    那执勤官手走无措不好意思接，最后还是裴照野笑着把食盒塞他怀里，把人打发走了。


    俩人回去用午膳路上，裴照野又提起方才的话头，“你不是要给你兄弟寻只好猎犬做生辰礼？那骨戎带了好几只铁背獒犬过来，听说极是威猛神骏。反正你晌后也没差，去看看呗？”


    叶勉听罢有些迟疑，“他们还带了猎犬来？”


    “带了好几只呢，北地那头常年冷寒，敖犬个头大，天生会撵山逐兽，放出去打猎从不空嘴。”


    用过午膳后，俩人带着十几个东宫的右率侍卫出了宫。


    马车里，裴照野滔滔不绝，“那骨戎根本不算个藩国，最多是个大些的部落罢了。一到冬天没了吃食，他们就故意把蓄养的奴隶饿地眼睛发红，再驱赶着南下，祸祸完咱们的村落，就往深山雪林里一钻！咱们的轻骑兵连影子都摸不着，着实头疼。”


    叶勉听了好奇：“那还怎么谈？且不说他们懂不懂政治契约，就这种朝不保夕的部落，头领更迭简直如同儿戏，怕是今天谈好的事，明天换了个“大王”就不认账了。”


    裴照野叹气，“如今来的这个大王子，不类其族，胸中颇有统一诸部的野心，甚至有意推行些简易的文教。”


    叶勉点头笑道：“若是如此，倒是值得一谈。”


    裴照野：“鸿胪寺这帮文官，一听要和骨戎谈事，吓得好几宿没睡踏实。咱们东宫过去在北境时，倒是没少和骨戎打交道，殿下便吩咐，过去给他们壮壮胆色。”


    叶勉：“嚯，这么唬人？”


    裴照野逗他，“再唬人也吓不着你就是了你这人，第一回见我就敢和我打架，还能怕几个蛮人？”


    叶勉翻了翻眼皮，懒得和他臭贫。


    东宫一行人与鸿胪寺几位官员汇合后，便一同往四夷馆去了。


    主客司通事恭敬地将人迎进馆内，叶勉倒是第一回来四夷馆，不免四处打量了几眼。


    馆内格局分明，前头是接见使臣和办公议事的大堂与署房，后头则皆是使团居住的宿院，各院独立，以高墙隔断，彼此不相通连。


    裴照野留了个侍卫给叶勉，“我去他们去署房议事，你去后院看獒犬吧，这侍卫在北境和骨戎打过交道，听得懂他们的话，让他跟着你。”


    他说完又转头和通事翻译交代了两句，让后院骨戎的仆役把狗都栓结实了，不许解开绳子。


    庭院里的骨戎使者，皆是身材高大，肩宽背厚，一头粗硬如鬃的头发胡乱扎在脑后，虽穿着中原的衣袍，却掩不住那股子从骨子里透出的野性与悍戾。


    几个骨戎人“未沐王化”，尚不懂礼仪，一双眼毫不避讳地钉在叶勉身上，从头到脚，直白又放肆地巡梭。


    叶勉不与他们计较，带着侍卫往后头去了。裴照野则有些后悔自己莽撞，他思忖片刻，又招手唤来一个侍卫，让他也跟上去照应，这才转身往署房去议事。


    这等称不上国的边地部落，鸿胪寺自然也不会给他们安排什么像样的大院子，不过是一处两进的院落，分了前后院和主仆区域。


    他们带来的那些狗就养在了后院，叶勉还没进去就闻到一股子牲畜膻臊的难闻味道。


    跟来的侍卫小声和他说道：“他们带来的马匹也是难得的良驹，却信不过四夷馆统一照料，非要圈在后院自己喂养，连草料都他们自己备着，生怕旁人动手脚。”


    许是因后头养了牲畜，后院廊口用粗木栅栏封得严严实实，还上了一把铁锁。


    骨戎仆役打开铁锁，移开木栅。


    后院气味更是浑浊，叶勉刚踏进去就是一阵马嘶犬吠，几匹毛色如缎的高马不安地喷着响鼻。另一旁拴着三只巨獒，壮如牛犊，颈毛贲张，沉重的铁链被挣得哗啦啦作响。


    叶勉眼睛一亮，转头和侍卫道：“还真是好东西，怪不得护这般紧。”


    他饶有兴致地正想凑近去细看，目光一转，却猛地瞥见南北墙根底下各蜷趴着一排人影。


    叶勉脸上的好奇瞬间凝固，脚步也不由后退了半步。


    侍卫侧身挡在他前头，宽解道：“叶舍人不必惊怕，那些都是骨戎的奴隶，皆拴牢了的，伤不得人。”


    叶勉一脸震惊，抬眼仔细去看那些偻伏在地的两排奴隶，只见他们身上胡乱裹着些辨不出原色的褴褛布片，污秽满身，一个个瘦骨嶙峋，几乎与地上的尘土融为一体。


    这些人或坐或蜷，虽然都朝叶勉这边看着，但眼神空茫茫的，脸上没有痛苦，也没有任何别的情绪。


    叶勉骇然问道：“他们怎么把人和畜生关在一处？！”


    侍卫也叹气，“骨戎部的规矩便是如此，主、仆、奴，界限分明，奴隶与牲口同待，在他们那里向来如此。”


    而且骨戎奴隶也分三六九等，这些能跟着主人南下的，已然算体面的了。他们在北境时，曾见过骨戎贵族驱使那些最低贱的奴隶，便是他们这些军汉瞧了也觉瘆得慌


    侍卫怕吓到叶勉，便没敢细说。


    骨戎仆役们将三只獒犬的锁链收短盘紧，随即用手比划着，示意叶勉他们近前去看犬。


    叶勉硬着头皮走过去，心里早没了看狗的兴致，只想着敷衍瞧两眼，便赶紧离开这后院。


    獒犬们见生人靠近，立刻龇牙低吼。


    骨戎仆役口中呼喝出几个短促的音节，又打了几个手势，那几只原本凶相毕露的巨犬，竟瞬间收声，依令伏地，眼里凶光尽敛，十分的顺服。


    叶勉神色稍缓，跟着他的侍卫也稀罕道：“骨戎的猎犬可不一般，蹿到山林里雪窝子里，敢跟熊豹碰一碰，厉害得很！”


    叶勉兴味问道：“他们肯卖不？”


    李兆极爱猎犬，一直和他们念叨想淘换只好狗，要是他们肯卖，今年的生辰礼就有了着落。


    “他们的贵族最爱咱们颜色鲜亮的绸缎锦帛，若能多出些，他们定然愿意换。”侍卫笑道：“叶舍人先挑一只合眼缘的，一会儿让通事翻译去谈便是。”


    叶勉转过身，目光在几只獒犬间来回打量，他回想方才仆役的喝令，试着模仿那个音节，朝它们低喝了一声。


    哪知那几只獒犬非但没有乖顺俯趴，反而忽地昂首，冲着他凶猛吼叫。


    吓得叶勉脚下拌蒜，踉跄着连退了好几步。侍卫立刻挡在他前头，仆役也急忙高声喝令。


    混乱间，叶勉腰间悬着的一块团形玉佩，系绳松脱，滚落在地上。


    叶勉俯首欲捡，就见那圆玉滚进一片脏污的水洼里，那水洼边还沾着些牲畜的秽物。


    叶勉的手在半空顿住，正迟疑间墙根下蜷坐的一名年轻奴隶，已手脚并用地迅速爬至水洼边，拾起那枚团玉，在自己破烂衣襟上唯一还算干净的角落用力蹭了蹭，随即双膝跪地，将玉佩托在掌心，捧还给叶勉。


    叶勉怔了一瞬，那奴隶以为贵人还嫌玉脏，忙又将团玉在衣襟上使劲蹭了蹭，随即拿到嘴边想要舔干净。


    “哎别——”叶勉慌忙拦住，伸手接过玉佩道谢，“多谢你了。”


    那奴隶仰起脸，朝着叶勉僵硬地咧了咧嘴，叶勉也朝他温和地笑了笑。


    奴隶直怔怔地瞅着叶勉的脸，贪婪又无礼。


    身旁侍卫瞧见，也低声笑道：“这小奴，倒还剩点活人气儿。”


    至少看到好看的人尚知欣赏，不像其余那两排奴隶，眼神早已枯涸死寂，眼眶子和两个黑窟窿似的，里头空空荡荡，对周遭一切都无知无觉了。


    叶勉叹了口气，迟疑片刻道：“这奴隶……”


    侍卫立刻猜到他心思，笑着截住话头：“奴隶可不成，咱们大文不给藩奴落籍的。”


    叶勉如何能不知大文户律，心下一叹，不忍再想，转头与侍卫说：“就左边这只青背雪蹄的獒犬吧，你问问那仆役，这狗性子如何？”


    侍卫会些简单的骨戎话，上前与那仆役交谈片刻。仆役会意，转身对叶勉选中的那只獒犬喝了几个短促口令，那大狗立马乖顺地伏倒在地。


    叶勉凑近蹲下身，那獒犬许是看人下菜，见叶勉颤颤巍巍地伸过爪子，喉间发出一阵充满警告意味的呜噜声，龇出森白利齿。


    叶勉慌忙缩回手，仆役喝了大狗两声，方才那小奴隶却已利落地爬过来，双臂箍住獒犬的脖颈与前肢，仰头望向叶勉，示意他可以摸了。


    叶勉这才痛快地撸到狗头。这青背獒犬的头毛暖绒厚实，手感极好，他顺着毛流捋了几把，只觉掌心被一片温热蓬松包裹，不自觉地露出笑意。


    一直盯着叶勉看的那小奴隶也跟着咧开嘴。


    叶勉细细打量了他两眼，实在瞧不出这人多少年岁。一双金棕色的眸子，一看便非中原人，眼神甚至带着几分稚气，年纪似乎比自己还要小些，可两鬓处却一片刺眼花白。


    两个侍卫也蹲下身，伸手去揉这大狗的颈毛，两人低声商量着，也凑些绸锦换一只回去养着。


    那小奴隶满脸污垢，双臂紧紧锁着獒犬，金棕色的眼睛却亮的骇人，一瞬不瞬地望着叶勉。


    叶勉实在没忍住，伸手在他脏乱的头发上揉了一把。


    那奴隶倏地瞪大眼睛，整个人都呆住，连呼吸都屏住了。


    这时，那獒犬似乎几人被揉搓得烦了，忽然低吼一声，猛地挣扎起来！


    几人吓了一跳，侍卫手臂格挡在叶勉身前。


    那奴隶却反应极快，立刻用身子凶狠地压下去，双臂死死锁住狗颈，獒犬吃痛，发出一声短促的呜咽。


    一旁的仆役扬起鞭子，“啪”地一声抽在那奴隶的后脖颈上，嘴里又高声喝骂了几声，嫌他手重弄痛了獒犬。


    “你打他作甚？”叶勉猛地起身喝道。


    一旁的侍卫也用骨戎话，朝那仆役厉声斥了几句。


    那仆役嘴里振振有词，叶勉虽听不懂，可也怕再生事端，摆手道：“罢了罢了，我们不看了。”


    那奴隶从脖颈到下巴，赫然一道鞭痕，皮肉微微翻卷，血珠正一颗颗往外冒，他却似乎不知疼痛，只愣愣地看着眼前混乱的场面。


    “什么人呐？真是蛮野！”叶勉气恼不已，用袖子给那小奴擦拭了下血迹。


    仆役见贵人们生气，用骨戎话叽里咕噜解释着。


    侍卫和叶勉叹道：“他说这些奴隶自打出生就学着挨打，早不知道疼了。”


    叶勉闭了闭眼，胸中堵得不知道说什么好，在身上摸了摸，从腰间解下荷包，倒出一小把桂花粽子糖，递给那挨了打的小奴，“……你吃吧。”


    那奴隶愣了好一会儿，才不知所措的双手接过糖，一把全塞进嘴里。


    “诶！”


    叶勉刚想叫他别噎着，就见墙根下那排原本死气沉沉的奴隶，突然全都像活过来了一样目露凶光，手脚并用地朝那小奴扑爬过去，伸手就去他嘴里抠挖糖块。


    几名仆役提着棍棒赶来，二话不说，照着那些扑抢的奴隶便劈头盖脸便是一通乱打。


    院子里瞬间混乱，棍棒闷响与厉声喝骂响成一片。


    这下别说叶勉悚然，连侍卫都有些傻眼。


    新赶过来的仆役怕得罪了大文的贵族们，连连解释，今日还没给奴隶们放饭，他们才会没规矩抢食。


    几个高大的仆役，赶紧提过来两只木桶，将桶中之物倒入马匹前的食槽里。


    一槽倒入的是切碎的干草拌着豆粕，另一槽则是灰黄黏稠，似是混杂着谷壳的糊状物。


    仆役们上前，将拴在奴隶脚踝上的麻绳放长，随后便将他们驱赶至那食槽边。


    两条木槽对放，奴隶们与马匹便在这槽的两端，各占一边，埋头进食。


    马匹从容地咀嚼着草料，不时甩甩头。而对面的奴隶们则匍匐在地上，整张脸都快埋进槽中，双手捞着那糊状物，大口往嘴里灌，有奴隶呛着了，糊物从鼻孔里喷溅出来，也毫不在意，又急急将头埋回去。


    方才那小奴也挤在槽边，埋头急急吞咽，却总忍不住频频抬头，去寻叶勉的身影。


    叶勉对上那双混杂着饥饿和一丝眷牵的眼睛，满嘴糊物，狼狈不堪，刺得他心头发梗，胃里更是一阵翻腾，干呕了几声。


    两名侍卫亦是骇然，脸色一变，立马带着叶勉往外走。


    那小奴手脚并用地爬到廊口，脚踝上的绳子被绷得笔直，堪堪够他到后院栅栏边。


    他伸长了脖子看着叶勉被侍卫带离。一名仆役追上来，抡起木棒便打，额上顿时见了血，鲜血顺着眉骨淌了半脸。他却恍若未觉，目光涣散却执拗地追着叶勉离去的背影。


    叶勉听见身后棍棒声，忍不住回头看了一眼。一名侍卫当即转身，跑回去与那打人的仆役交涉。


    另一名侍卫则不由分说，强拉着叶勉继续往前走。


    叶勉心神不宁地离开了四夷馆。


    下值后回了公主府，神色始终郁郁，当夜就发起了高热，病势汹汹。


    第53章 探病


    夜半三更梆响，长公主府就乱了套。


    前后殿，各处灯火次第燃起，人影幢幢奔走在廊下阶前。


    几个府医全被叫了起来，带着药童匆匆赶往后院。


    不一会儿，公主府西门大开，两路侍卫快马加鞭，分头赶往今夜不当值的两位御医府上请人。


    府医一边承受着荣南王的怒火，一边硬着头皮写下方子，吩咐药童亲自称药、煎药，不许假手他人。


    这叶家小公子的病症来的又急又凶，施了一轮针，却高热不退，人也没见转醒。


    府医心内喟叹了一声，都说医者不语怪力乱神，可几年下来，这小公子身上的病症来的都着实古怪。


    公主府三旬一次平安脉，小公子的脉象是一贯的平稳有力，中正充盈。


    若单论脉息，竟比荣南亲王还健旺几分，故而一年到头都神采焕然，活蹦乱跳的，连个头疼脑热都极少。


    然而唯独每年七月十五中元日，他却必染沉疴，高热不退，神昏不醒，总要折腾个三两日，才肯缓缓转好。


    这几年用了许多法子，又是食补药补，又是佛寺道观，却都躲不过去那场如期而至的病。


    到了今年实在无计可施，索性用了最笨的路数。中元夜那晚，荣南王亲自坐镇，不许他合眼睡觉，硬是熬到了天色将明，还真就躲了过去。


    谁曾想，这法子强撑过中元，竟又起风波。


    府医提笔写了一张备用的方子，心中满是无奈。要他说，也不必再折腾他们这几把老骨头来回诊脉开药了。


    叶家小公子这病根儿蹊跷，人又生得那般模样不若去请位真正有道行的法师，好好给瞧瞧。


    第二日，宫里一大早就派了御医来诊疗开方，乾元宫和慈寿宫也都赐下名贵药材。


    到了晚间，与叶勉交好的同窗同僚，各府都遣人送了上好的补品，名帖和礼盒流水般递了进来，门房的案几上摆得满满当当。


    叶勉高烧了一日一夜，方才退热，之后人便一直昏沉睡着，直到第三日傍晚才睁开眼。


    庄珝松了口气，一边给他喂水，一边吩咐侍童，将四夷馆的那个小奴隶带过来。


    他在叶勉病倒的第二日就派人去四夷馆，把那骨戎后院的十来个奴隶，和叶勉看上的那只獒犬，一并买了回来。


    夏内监叹了口气，“咱们小公子是真真生了一副菩萨心肠。只是，这世间悲苦遍地都是，哪能件件都往心里去，桩桩都当真呢？”


    庄珝缓声道：“他素来心软，往日读到县志里的饥馑战乱，都要闷闷不乐一日。纸上悲欢尚且牵动肝肠，何况亲眼目睹这般残忍景象？总要将他见到的料理干净，不然怕是要落下心病。”


    夏内监深以为然，连连点头，“落下心病可不成，那是最伤根本的。”


    叶勉昏睡了两天多，虽睁开了眼睛，人却还是恹恹的，身子发虚，连话也不愿多说。


    灶上用粳米熬的米油端了上来，夏内监吩咐人盛出半碗，放在一旁晾着，不敢立时喂给他，总得等脾胃缓醒些再徐徐进食。


    庄珝倚在床上，把叶勉半搂半抱在怀里，令府医上前再次仔细诊脉。


    府医来回换了左右手，足足探了两三回，才终于确认脉象已稳，再无反复。庄珝一直紧抿的唇角微微松了松，低头亲了亲叶勉的发顶，随即吩咐下去，公主府中所有下人，皆加发一个月月钱，府医与内院近身伺候的，另行厚赏。


    近身侍人欢喜地领命而去。


    夏内监也呵呵笑道：“倒也难为他们跟着揪心一场且都松快松快去。”


    他们家这小少爷啊，对着外藩的奴隶尚会心软怜惜，更何况对自家朝夕相对的仆从，是个最和善真挚的性子。


    下人们虽位卑，却不是傻子，心里比谁都透亮，日子久了，主子是真情还是假意，他们肚里自有一本明账。


    故而，长公主府内下人，尤其是内院近身伺候的，都对叶勉存着几分超乎主仆的亲近和疼惜。


    叶勉病中这几日，府内好些仆妇都悄悄去府里的小佛堂烧香。昨儿个夜里，夏内监还撞见一个小丫鬟躲在游廊暗处，急得不住用袖子揩泪。


    庄珝出手素来豪阔，他说是厚赏，分量自是极重。前院后院皆领了丰赏，下人们个个喜气盈腮，府内一派欢欣景象。


    夏内监心内也跟着乐呵，他家亲王的性子自小就清冷，在金陵时，他的院子就最是安静严肃的。


    后来和家里闹得那般，孤身一人进京，夏内监心里没少忧怜……金陵那头，一大家子何等喧嚣繁闹，独留他一个人在这里孤伶伶的。


    好在叶家小少爷是个热闹性子，这孩子身上仿佛总有使不完的劲儿。每日下学回来，一个人便能闹出一整条街的动静，嬉笑玩闹，不过片刻工夫，便能将府里的沉寂掀个底朝天。


    这两年下来，连带着他家亲王那沉郁的性子，都叫他捂出了几分鲜活的烟火气。


    夏内监里里外外忙活着，就见府内长史罕见地跑进内院儿，急匆匆禀报：“王爷，太子殿下来了。”


    庄珝微讶，只得穿戴齐整，迎了出去。


    邶云霁是来探病的，庄珝也不与他去前厅虚客套，直接把人带进后殿卧房。


    内室侍人们纷纷跪地，磕头行礼。


    邶云霁摆手叫起后，径直坐去床边。


    叶勉刚喝了半碗米油，人虽还蔫耷耷的没力气，但神思已经清明不少。


    见领导来探病，心下也是高兴，脸上苍白一片，却弯着一双眼睛看着他笑。


    邶云霁也不自觉露出笑意，心头温软，指背在他脸颊上轻轻蹭了蹭。


    嘴上嗔道：“青天白日叫一群外藩夷人吓破了胆，出息！”


    说罢，又从怀里掏出一方精巧的云纹青玉璜，璜心中央错金包镶着一小块蜜蜡色骨头，下方配以金质头扣，垂着玄青色宫绦。


    邶云霁把玉璜塞到叶勉手里，缓声道：“这是虎威，当年孤在北境猎得一头斑斓虎，取其心前骨所制，最能镇惊辟邪，孤戴了多年，以后你随身佩着，莫要弄丢了。”


    叶勉收了可心的礼物，更是笑得见牙不见眼。


    一脸虚弱还不忘拍龙屁，“不愧是殿下！这么漂亮的虎威骨殿下猎的定是北境震彻山林，最威风盖世的虎王！”


    庄珝：“”


    邶云霁忍俊不禁，笑骂了声，“少贫嘴。”


    随即神色缓下来，语重心长与他说道：“平日里与你说了多少回？想要什么就直接与我们说，只要是你开口的，孤和庄珝几时驳过你？”


    “不过几个藩国的奴隶，又不是他们的王子，你想留下便留下。别人办不得，孤还办不得？何苦自己憋在心里，倒平白折腾出一场病来。”


    叶勉沉吟片刻，认真道：“王子也暂且留下吧”


    太子：“”


    庄珝抱臂靠在床头，瞥着邶云霁翻了下眼皮，“嘁～”


    太子被叶勉噎了一下，半晌才道：“你还真不客气”


    叶勉笑了笑，“过几日鸿胪寺与骨戎使节交涉谈判，臣也想随班陪议。”


    “呦，你不怕了？”


    “不怕。臣是先前没经过这个，一时想的左了，往后便不怯了。”


    邶云霁面上露出赞许之色，颔首应准，“你且好生养病，待销假后便列班参议吧。恰好此案，东宫也须遣一心腹之人从旁襄理。”


    叶勉大病初愈，元气不济，庄珝不许他多说话，给他掖了掖被角，便转头与太子商议起正事来。


    叶勉也不逞强，安静地阖眼养神，不再插话。


    庄珝问他，“骨戎那边，鸿胪寺可有了章程？”


    太子哼了一声，“且有的磨就算御前奏议后，父皇准了，都察院的御史们也会跳出来纠驳，横加阻挠。”


    庄珝一针见血道，“都察院那边，交由勉哥儿与那群老东西对奏便是。倒是贺家那边恐怕殿下要亲自出面安抚。”


    邶云霁自是清楚其中关窍，烦闷地揉了揉眉心。


    俩人说了会儿话，庄珝又想起另一桩事，不客气地问道：“裴家那小子呢？”


    “怎么？”


    邶云霁眉头微挑，语气淡了几分。裴照野因违抗储君谕令，私携叶勉去四夷馆，被他罚了四十军棍，又依军规押送去京郊卫率大营禁闭。


    但此乃东宫内部事务，庄珝如此不客气地插手过问，令他心下十分不悦。


    庄珝只当他要护着那姓裴的，当即恼怒，“殿下若是要护短，那臣弟只好亲自去料理了届时若闹得不好看，您可别又怪臣弟不给东宫留面子！”


    邶云霁闻言，神色骤冷，“庄珝！上回你京郊私截东宫卫率，孤念你初犯，未曾与你大动干戈！你如今倒得寸进尺了，是真当孤怕你不成？”


    庄珝凉凉一笑，冷嗤道：“殿下怕不怕臣弟，倒也不打紧只是您可想好了，此番东宫若就此揭过，可就是另有人要与你讨说法了！”


    俩人正呛呛着，一名小太监躬身进来，小心翼翼禀话，“王爷，叶家大公子来了奴才斗胆瞧着，大公子面色很是不善，奴才们也不敢拦着，如今人往内殿来了。”


    庄珝邶云霁皆是一惊。


    屋内静了一瞬。


    庄珝学着叶勉平日里的口头禅，“完辣”


    “灾舅子真打上门儿来了。”


    邶云霁：“”


    叶勉闭着眼睛听他们俩拌嘴，心里毫无波澜，只当白噪音催眠。一听到他哥来了，立马激动地睁开眼睛。


    他哥不是去外郡出公差了吗？怎地这般快就回来了？


    定是惦记他呢！


    叶勉身子难受了好几日，本来还不觉如何，一听他大哥来了，眼眶倏地就红了，泪珠子蒙了一层。


    “诶？你哭什么啊？！”


    邶云霁大惊，“你方才还冲我笑呢！偏偏现在哭？不许哭了！你个倒霉孩子听话，快笑笑！”


    叶勉直起身子，眼泪憋在通红的眼眶里打转。


    正僵持着，就听外头廊下一阵急促脚步声，不一会儿，叶璟面沉如水，袍袖带风地踏了进来。


    叶璟眼风都没给室内这俩人，直奔着床榻过去，叶勉眼眶里蓄的泪，一眨眼，噼里啪啦全落了下来，流了满脸。


    叶璟一手揽着他的后背，一手托着他的屁股，将弟弟抱在身上。


    叶勉脑袋闷在大哥肩头，叶璟安抚地抚了抚他的后背，随即抬眼，冷冷扫过立在一旁的庄珝与邶云霁。


    庄珝梗着脖子转过头去，“不是我。”


    又抬手指了指太子，“找他吧。”


    邶云霁：“？？？”


    叶璟带着弟弟去净室洗脸。


    叶勉还没出内室，就听太子语气肃然地对庄珝说道：“裴照野不尊上令，行事孟浪，孤作为东宫之主，若不加严惩，何以正纲纪？明日便加罚他廷杖，绝不轻纵！”


    叶璟把弟弟扶去床上歇着，待他躺好后，叶璟抬手将他额前汗湿的头发轻轻拨开，温声问他：“一会儿要不要跟大哥回碧华阁？”


    “啊？”


    叶勉目光闪烁，那他还是想和男朋友在一起


    “就不折腾了。”叶勉又找补一句：“哥也怪忙的。”


    弟弟话音刚落，叶璟就听身后两声没憋住笑的短促气音。


    叶璟缓缓转过头去，就见那哥俩儿眼睛里的嘲意还没来得及收干净，一脸贱相。


    庄珝更是下巴都比平日抬高了三分，嘴角噙笑，就差在脸上刻了个“赢”字。


    叶璟公务巨繁，也懒得和他们兄弟二人扯皮，问了府医几句病情和所用药方，又细心嘱咐了叶勉几句，便起身离开了长公主府。


    第54章 山河教化


    叶璟走后，叶勉又遵医服了一剂苦药。


    那药里添了茯神，药汁下肚后，四肢百骸便泛起一股温暖的松弛感，人又昏昏乏力起来。可这几天他连日酣睡，睡意早已耗尽，便只能这么迷蒙着躺在床上。


    夏内监坐在床前的小凳上，挑了一小匙的糖渍桂花膏，让他含在舌下甜嘴儿。


    “药苦伤胃，咱们甜甜嘴，缓缓神，这心气儿就顺啦……等明儿个，一准又和从前似的，生龙活虎。”


    夏内监嘴里叨叨咕咕。


    他年纪大了，素日忙起来，常被叶勉闹腾的脑仁儿嗡嗡作响，不是没盼过这小祖宗消停安静些。


    可这两日瞧他静静躺在床上，府里骤然沉寂下来，倒叫他空落落的不习惯。


    叶勉正昏沉沉地半阖着眼，听着夏公公念经，突然搭在床边的手心上传来一阵温热又粗糙的触感。


    他抬了抬眼睫，好半晌后微微一怔。


    竟是那天骨戎后院的小奴，正跪坐在床边脚踏的地毯上，用脸颊小心翼翼地蹭着他的手心。


    叶勉被吓了一跳，半撑起身子。


    “躺着。”


    沐浴回来的庄珝，身上还带着皂角的清爽湿气，将他按回枕间。


    那小奴已换上了一身洁净布衣，头脸也收拾得清清爽爽。


    只是他脸颊上，陈年的冻疮与结痂的新伤层层叠叠，粗粝如老树皮一般，与周身簇新的衣衫对照着，显得刺目又骇人。


    “要如何录户呢？”叶勉担忧地问，“私匿外藩人口，叫言官知道了，又是一番事端。”


    庄珝宽慰道：“太子已着手遣人去办了，将那几个骨戎奴以‘外蕃投化者’的名义入户，日后就拨到荣南王府名下，叫人教好后，就做些简单的杂役。”


    言罢，他垂眸看了一眼伏在脚踏上的藩奴，“这个小奴既与你有些缘分，又格外亲近你，往后便让他跟在你身边，与你一处顽吧。”


    叶勉抬手，指尖小心地碰了碰那小奴脸颊上的疤痕，“他几岁了？可知道叫什么名儿？”


    那小奴忙用脸颊去蹭叶勉的手心。


    一旁的胡内监接口道：“问了鸿胪寺的通事翻译，全都没个名字，这个小子倒是叫府医给摸了骨，看了牙口儿，说是约摸有个十五六岁。”


    打亲王说要把这孩子放叶勉身边，胡内监就不放心，索性带回自己屋里亲自教养。单是洗沐就折腾了一整日，拿篦子篦了又篦，热水换了一桶又一桶，直把他身上陈年积垢洗得干干净净才作罢。


    “竟这般小？”叶勉语带讶异，伸手摸了摸他两鬓上的白发。


    胡内监也叹气，“这帮蛮人，真真是会造孽一群人领回来，饭都不会吃，只会囫囵吞，头回给了馒头干粮，险些活活噎死几个如今，一个个都得从吃饭喝水开始教。”


    庄珝：“骨戎的地界，奴畜同待，这些奴隶早已失了为人的习性。”


    夏内监撇着嘴叨咕，“怪不得咱们大文明令不得混淆藩人血脉……这起子夷人，生性就凶蛮悖乱，几如野兽，哪里懂得人伦纲常？”


    叶勉却摇了摇头，认真道：“此言差矣。人之初生，心如白帛，他们生于此境，非其本性为兽。就像府里这些奴隶，能被你们教会吃饭喝水一般，骨戎一族若得长久教化，亦能慢慢知礼明耻。”


    叶勉心里虽也痛恨骨戎贵族野蛮残虐，视人如畜的行径，可他心中自有一杆秤。


    这天下的教化，原就不曾整齐划一。


    塞外与中原，隔着的何止是千里关山，更是百年的光阴。关内早已礼乐文章，关外或许还是部族肉搏相争，以力为尊。


    不过是山河所隔，时序未至罢了物质丰歉不同，礼法生熟自然有异。中原沃土千年积淀，方有今日衣冠礼乐之盛，如何能苛责那苦寒之地，一夜间便生出同样的礼乐文明？


    叶勉今晚同太子说，叫骨戎的王子暂且别走，并非与他闲话逗趣。他确有认真打算，以东宫参议的身份，介入鸿胪寺与骨戎使团的议谈事务。


    庄珝眼含笑意，轻轻点头赞同，“时地不同，不可同日而语。”


    夏内监哎呦了一声，连连摆手告饶：“两位哥儿都是满腹经纶的读书人，道理深的海似的，老奴这点子见识，哪够跟你们论理儿？”


    叶勉庄珝相视一笑，那小奴听不懂他们说的是什么，只把脸挨着叶勉的手，一动不动，十分安静。


    叶勉低头瞧着他，有些发愁，“他怎么一声都不吭啊？该不会是不会说话吧？”


    “会说！”胡内监笑道：“前儿个刚来时都给吓破了胆，后来那通事翻译告诉他，此处是哥儿的家。他夜里便哼哼唧唧了半宿，要寻你呢，只是叽里咕噜说的什么，老奴可听不懂。”


    叶勉松了口气，笑道：“那便好，用不了一年半载，他就能说大文官话了。”


    叶勉见他蜷在脚踏上，拍了拍床侧，示意他坐上来。


    那小奴十分乖顺地听令，手脚并用地爬上床沿，在他腿前坐定。


    庄珝也乐得叶勉在府里多个玩伴，如此一来他日后就更不惦记外头了。他一想到今晚大舅兄那吃瘪的脸色，简直做梦都能笑醒。


    “好好坐着，”叶勉摆弄着他的胳膊腿，细心教他。


    “不许像小狗那样蹲着，对——可以跪着坐，也可以盘坐。”


    “你也没个名字，”叶勉犯愁，“我先给你起个小名儿浑叫着吧，待你日后识字了，自己再取个合心意的。”


    叶勉思忖了好一会儿，随即抬眼看着他，目光温和而认真，“就叫你‘阿满’吧愿你往后在我这儿，能得个圆满。”


    胡内监一旁笑吟吟道：“这个‘满’字好，听着就吉祥厚道，这孩子前头不顺遂，正该用这等吉字压一压晦气。”


    叶勉兴致勃勃地教他念名字，又教他认屋子里的人。可到底刚刚病愈，气力不济，没说上多一会儿，声音便渐渐低了下去。


    胡内监亲自将阿满带了出去，阿满虽满眼留恋，可他自打出生就被驯养服从，听命号令已成本能，低着头安静地出了卧房。


    侍童们服侍着两个主子重新净手漱口，又换了干净的寝衣。


    叶勉每回重病都来得邪门，大家嘴上不说，可帐外还是按旧俗点着七星豆灯，彻夜不熄。


    帐内光线昏黄朦胧，叶勉蔫巴巴地平躺在床上，没了往日皮猴子的模样，两条眉毛向下撇着，瞧着可怜又可爱。


    庄珝支着头，侧躺在他旁边，盯着他的脸兴味地看了许久，忍了许久还是没忍住，低头衔住他的下唇，齿尖不轻不重地碾磨着嘴里柔软的唇肉。


    叶勉只觉下唇一阵刺痛与酥麻，皱着眉哼哼唧唧不乐意，下一刻就被庄珝的舌尖抵住，安抚舔舐。


    庄珝见惯了叶勉神气活现的模样，此刻他温顺示弱，又任人拿捏的姿态，让他十分新奇，气息也不自觉有些粗重。


    心痒难耐地捏着叶勉的下颌，诱使他微微张开嘴，急急缠住他的舌尖不停含吮。


    叶勉无奈地偏开头，声音含糊，“别闹我刚喝了药，嘴还是苦的。”


    “不苦，甜的。”庄珝蹭了蹭他的脸颊，嘴唇又追过去，一边亲，一边哄他道：“揉揉就不疼了。”


    “我不疼啊，你胡说什么呢？”


    “药伤胃，胃疼。”


    庄珝说完，手便从他的寝衣下摆伸了进去。


    叶勉：“”


    庄珝平日里虽也黏人，却从没到这般地步……叶勉被他缠闹了整整两日，刚开始缓过劲来，还想给他两巴掌，到后来整个人都没脾气了，只觉自己像块饴糖，硬生生被人舔薄了一层。


    东宫的差事都拖不得，叶勉三日后往詹事府递了销假的条子。


    回宫的头天夜里，俩人窝在床上看信。


    床帐敞着，灯火也亮堂，屋里一个伺候的侍人都没有。


    侍人们虽早惯了两个主子亲昵，可这两日也有些招架不住，近身听了难免脸热。


    叶勉枕在庄珝温热的小腹上，二郎腿翘得老高，有一搭没一搭地读着金陵长公主府的来信。


    “哎呦！庄瑜要来京啦——”叶勉突然惊道。


    庄珝咬着叶勉的指尖上的牙印，漫不经心地哼出一个鼻音：“来便来，值得你一惊一乍。”


    叶勉却放下二郎腿，如临大敌，目光飞快地扫着信上文字。


    这庄瑜可不是什么善茬，叶勉自认见识不少，却从没见过这么邪性的！


    连庄珝如此厉害的性子，前几年都被他折磨的死去活来，险些脱了层皮。


    叶勉胳膊肘捅了捅他，一脸紧张道：“长公主写信那日，你弟就启程了，走的还是陆路，算算日子，怕是过不了多久就能抵京。”


    什么事啊，要这般急？叶勉心中纳罕。


    难不成是这两年，他俩隔空斗法斗得太凶，庄瑜气不过，找他线下清算来了？


    庄珝和他这个同胞弟弟极为疏远，甚至有些不睦，叶勉自然也对他敬而远之。


    奈何庄瑜犯贱，都回金陵了，也不忘撩闲他。先前知道叶勉喜欢兔子，就用死人嘴里抠出来的血玉，雕成兔儿模样送他。


    这几年，京城与金陵两府之间的年节礼未曾间断。庄瑜每回夹带给叶勉的不是风干兔脯就是糟腌兔头，前年他生辰，庄瑜还用兔骨和牙齿给他磨了一条项链。


    叶勉自来也不是省油的灯，能去忍他？


    知晓庄瑜当年去岭南办了一趟差，回来后便极怕各式多脚小虫。


    叶勉当即花大价钱请了熟巧的工匠，用上好的褐色糖玉，一口气雕了几百只岭南特产——双马尾小精灵。


    此时的岭南，本土蜚蟑个头还小，尚未称霸，见了人还会怯怯闪躲。


    叶勉却存了心让庄瑜“开开眼”，他照着现代让人闻风丧胆的美洲大蠊、澳洲大蠊的模样，细细画了图，丢给了玉雕工匠。


    工匠们也没辜负叶勉的期望，待那只锦盒送回府中，匣盖一开，叶勉就笑了。


    小蟑螂的乌黑油亮，密密麻麻多如撒豆大螂则有指节那么长，红褐玉料雕的背壳油润透亮，还长着翅膀，腿节间的刺毛根根分明，脑袋上长长的触须似在微颤，更有几只在薄翅处琢出淡黄纹路，简直栩栩如生。


    仔细看过去，更是狰狞之态跃然而出，虫首高昂，全然不见寻常蠊虫的畏缩，反透着一股蓄势待发的挑衅张狂！翅鞘半开，玉色幽光浮动间，仿佛下一刻它就要振翅而起，直扑你面门！


    叶勉十分满意，又给工匠们每人包了五两银子的茶封，权作精神损失补偿。


    他算准日子，在庄瑜生辰前将这“厚礼”寄去金陵。


    叶勉在那匣子里还做了机关，里头装了扭力竹篾，一旦掀开盒盖，满匣的蟑螂便会弹跳起飞！只盼他当时别尖叫张开嘴……


    那一个月后，京城公主府罕见地收到了驸马的亲笔信，信里好一通埋怨，怪叶勉恶作剧太过，吓到了庄瑜。


    叶勉乐得直不起腰，巨型双马尾这东西，在他前世，便是两米高的彪型大汉骇然见了，也能原地起飞，更别说对付个“没见识”的庄瑜。


    叶勉笑够了，又叫人剪了一匣子红彤彤的剪纸。


    庄瑜比他大一岁，生肖属虎，他便让人剪成百虎图，过年前随着节礼送去，信里半是讽刺半是打趣，叫庄瑜把这些“纸老虎”当除夕的窗花儿贴。


    就这样，庄瑜和叶勉虽天各一方，可却连着隔空相斗了好些年俩人气性上来时，都恨不得往对方脸上扔狗粑粑。


    长辈们两头哪个都劝不住，索性也不再理会他们二人。


    叶勉懊恼地拍了拍额头，“今年又是春闱又是出仕的，把我忙活的脚不沾地，连他的年礼和生辰礼都没备下。”


    “老惦记他做什么？”庄珝听他一直念叨庄瑜，心里不大痛快，“他这人最是蹬鼻子上脸！你越在意，他越是来劲，有那工夫，不如好好琢磨琢磨送我什么年礼。”


    叶勉去拉他的手，笑问，“你想吃什么？我去学。”


    每年各种节令，庄珝都会精心准备礼物给他，可庄珝这样的人，叶勉实在拿不出什么“好东西”回赠他。索性便在他每年生辰和过年时，系上围裙，为他洗手做顿羹汤。


    说是做饭，其实叶勉也不会什么，烙个葱油鸡蛋饼，煮一锅热腾腾的炝汤面条作寿面，再炒几个时令的蔬菜，就是他全部本事了，还得劳烦厨房的灶娘在一旁帮忙看管火候。


    庄珝却受用的很，在他素日的认知里，高门里的公子小姐，是绝不可能踏入庖厨之地的。叶勉年年都挽袖为他亲执炊爨，那绝对是爱他爱疯了。


    叶勉本以为庄珝又会如往年那般，明明藏不住得意，又故作云淡风轻的模样，矜持地点两个小菜。


    哪想他刚问出口，庄珝就倾身压过来，温热的吐息拂过他耳畔，轻声说了一句话。


    叶勉没防备，瞪大眼睛，脸颊微热，“今年过年？不是说要等我明年生辰之后？”


    “这几日让府医给你探了脉、摸过骨，他说你筋骨已固，元气也足。”庄珝紧盯着叶勉，舔了舔嘴唇，“我仔细问过他，府医说，如今你已能承得住了。”


    叶勉一时有点懵，庄珝见状，伸臂从床头的抽格里取出一本巴掌大的旧书。


    热情地塞给叶勉道：“年礼我想要第三页、第八页和第十一页。”


    叶勉当他还想点几个小炒，恍惚地伸手接过“菜谱”，直接翻去第三页——他沉默片刻，坐直身子，又快速翻到第八页和第十一页。


    图册上不是萝卜、菘菜，而是两个小人各种姿势缠得打结似的，旁边空白处，密密麻麻全是庄珝的批注与删改。


    叶勉嘴角抽了抽，明明前几年还在点鸡蛋饼和面条，怎么今年就改点体位了


    第55章 攀高枝


    第二日一早，叶勉换上官服，卡着点上班去了。


    马车停稳时，晨光初透，来上朝的文武大臣们，正排队从两侧入宫。叶勉规规矩矩地缀在队伍最末，验了牙牌，迈过掖门门槛。


    宫道狭长，叶勉脑子里正一件件地捋着今日要办的差事。一抬眼，就见前方拐角处一袭青色官袍，面朝着他来的方向，静静负手而立。


    “祁景清？”


    叶勉认出人来，快步迎了上去。


    “你在此处是在等我？”他不确定地问道。


    祁景清眸中含笑，微微颔首道：“我昨日进了宫，本想邀你同往澄晖堂，哪知东宫的人说你告了病，今日方回来销假。我今早便顺道在此等等，想问问你身子可大好了？”


    “我大好了，劳你记挂！”叶勉也笑着应了，随即又奇怪问道：“不过你怎么知道我今日会走这条路？”


    宣明门进宫后，有三条路能通往东宫，叶勉每回都拣最远的那条走。


    一是不必与上朝的文武官员挤在同一条甬道上，二是这条路会经过瑶波池，晨风清凉，路虽绕远些，却提神醒脑他习惯趁着这段独行的工夫，将一日要办的差使在心底细细思忖一遍。


    “啊，还有其他路吗？”祁景清闻言微讶。


    “我对宫中不熟，每回都是顺着瑶波池往北巷那条道去澄晖堂。”


    “那巧了不是！”叶勉爽朗道：“看来你我都偏爱那一池水色。”


    “我今日要在澄晖堂待一整日，你可要同去？”祁景清出声邀他，没再继续方才的话题。


    “我去我去！”


    叶勉连忙应声，眼看天气越来越凉，他心里最惦记的就是棉政这个差。


    回东宫点了个卯，叶勉便随祁景清一路往澄晖堂去了。


    哪想，俩人甫一进澄晖堂的大门，便隐隐觉出院中氛围有些异样。


    澄晖堂的使唤宫人们，脸上皆带着惶然不安之色，连宫女头上簪的制式秋绒花也都祛了，只剩素净发髻。


    俩人对视一眼，祁景清神色一凝，侧首轻道：“叶勉，你先去西暖阁稍候片刻，我去前头看看便回。”


    祁景清这一去却是两刻钟才回来。


    “是怎么了？”叶勉忙问，他心中已有些不好的预感。


    祁景清肃叹了口气，“梅丞相的大儿媳，梅老夫人已入弥留，该是……就在今日晌午前后了。”


    叶勉心底陡然一沉，梅丞相的大儿媳，也就是前鸿胪寺卿梅语临的母亲。


    祁景清把这两日的事与他大略说了一番。


    梅语临被判了流放，梅家却不肯放人，使尽手段，拖着不让他离京。


    梅丞相昨日直接拍板，命刑部差役即刻押人上路。本就缠绵病榻的梅老夫人闻讯，当夜便气息奄奄了。


    御医今早诊过，已明言让梅府预备后事。


    叶勉咽了咽口水，他就合该多昏迷一日


    眼下人既已进了澄晖堂，若不给梅丞相请安便悄悄溜走，于礼数是万万说不过去的。


    叶勉正懊恼着，便见容王与五皇子一前一后进了院子。


    三人虽未明显着素，可也穿着浅色衣袍，腰间佩饰尽除，皆是一脸沉肃，步履匆匆地往梅丞相的书房去了。


    叶勉一声喟叹，老夫人虽只是梅丞相的儿媳，但梅老太君故去的早，梅丞相又从不管族里的事。


    老夫人作为宗妇执掌中馈数十载，如今也是年逾古稀，是梅氏一族上下敬服，撑持门庭的定心之人。


    如今她去了，梅家宗妇之丧，便是京中一等一的大事。


    梅氏百年大族，被梅丞相撵出京城外放的子弟们，皆要拖家带口的回京奔丧。


    另有梅丞相的世交故谊，昔日提携过的官员，俱要亲临登门吊唁，以示哀敬。


    京城又要一番热闹。


    这下好了，他们这些东宫的“门下走狗”，虽不至变成过街老鼠，可也少不了被人天天戳脊梁骨。


    叶勉缩了缩脖子，只觉后背发凉。


    “容王与五殿下既已到了，你且去前头相陪罢，不必顾我。”叶勉对祁景清说：“两位殿下走后，你和梅丞相提一嘴，若是老人家愿意见我，我就过去请安，若他心绪不佳，我便在外头执个虚礼便走。”


    这个节骨眼上，叶勉也不好去梅丞相跟前抖机灵，识相些，全了礼数就滚，方是上策。


    祁景清走后，叶勉也凝了神色。


    老夫人因着此事病逝，梅家上下少不得要拿这事做文章，直指东宫。


    梅氏一族之前对储位，一贯都是不争不抢，模棱两可的态度。


    皇后与贺家往后退一步，梅家就也跟着退一步，从不乘胜追击，亦不会借机倾轧。


    因着这份分寸，康文帝与满朝文武皆对梅氏一族颇多赞誉，赞其“敦厚守正，堪为世族典范。”


    彼时叶勉尚在国子学读书，同窗们私下也常议论这两家之事。众人也都琢磨不透，梅家究竟是当真高洁淡泊，对储位之争全然无意，还是以退为进、暗藏乾坤？


    可自打邶云霁入主东宫后，手腕一改当年昭怀太子温厚之风，出手便是刀锋直抵咽喉，步步杀机，不见血不收手。


    几十年都稳如泰山的梅家居然真的就动了。


    这半个多月间，梅氏一族疯狂反扑，先是梅语临在审讯中，主动供出平北将军贺光岳，亦曾参与通藩，曾向两个北地藩国倒卖药材。


    两日后，北境州郡数名官员联名上疏，参劾平北将军养寇自重。


    未经朝廷明旨，诱杀了兀良该部落的首领，导致该部落大举寇边报复，边境一座军镇被掠，朝廷被迫调拨大量钱粮兵马以平定此乱。


    再参，平北军副将刘守重，谶纬祥瑞，妖言惑众。


    放任麾下将士与边民散布流言，将贺光岳个人战功与天命祥瑞挂钩，妄称‘北斗耀于北疆，武曲下应戎勋’等悖逆之言。


    条条都是重罪！康文帝已下旨将二人军中解职，押解回京听勘。


    这平北将军贺光岳，乃当今皇后的亲叔父，副将刘守重亦是贺家姻亲。


    贺氏一族一直以军功立身，若此番一齐折损两员大将，军中根基遭重创还在其次，门庭威望更是有损。


    这二人还未押解进京，尚不知罪证真假，定罪更是后话。


    不过梅家一出手便直指军中，必是有十足把握，方才敢如此悍然发难。


    叶勉去他大哥那里探听消息，他哥也是罕见的没赶他出去，反而明示他，东宫该弃子就弃子，不用白费功夫。


    那便是梅语临投给大理寺的皆是致命的实证，贺家和刘家这两位大将，此番怕是难逃一劫了。


    邶云霁听完叶勉禀报，只神色沉凝，并未多说什么。


    东宫折了梅家一嫡系，梅家转头便削去贺家一个半。


    而梅家的动作，却不只是对等报复这般简单。


    梅老丞相早在十五年前便奉朝廷之命，率天下文士纂修《昭文天典》。


    梅含章曾为两代帝王之师，德隆望尊，当时被举为总纂官，朝野上下无一人有异议。


    如今《昭文天典》的编纂地——昭书阁，早已是天下文士心中的“学术圣地”。


    阁中每月皆有雅集，不谈朝政，只论学问，清谈风流，一时间引得四方文人心向往之，皆以能入此阁论学为荣。


    《昭文天典》的副纂官，亦是大文朝学术泰斗，前几日以年老体弱为由请辞。


    皇上准奏后，梅丞相随即上书，举荐二皇子容王接任副纂官之职，康文帝自是无不欣然应允。


    然而，这《昭文天典》表面是修书立说，功在千秋的文坛盛事，实则却远非如此简单。


    大典一旦修成，便能定义何谓“正统”、何为“盛世”、怎样才算忠、孝、节、义，继而重新掌握“道统”的最终解释权。


    亦能以征召编纂人员为名，将手伸向全国每一个郡县的知名书院，对满大文的学生进行一次大摸底。


    记录其家世背景、师承关系、政治见解和学术特长，把天下英才，提前政治分类与档案建册。


    再将有才文士通过邀请参编为由，进行施恩，为二皇子容王悄然广纳人才。


    叶勉料定，二皇子日后必会以副纂官之身，频频现身昭书阁，与天下学者谈经论道，共论文章。


    日久天长，足以令天下读书人心生景仰，乃至倾心追随。


    日后就算邶云霁登得大宝，面对一个被天下士林交口称颂的弟弟，也必是如芒在背，难以“施展拳脚”。


    梅老丞相，这是为二皇子问鼎天下文心，修了一条通途。


    此事，连叶勉都能看透，康文帝心中自然更是如明镜一般。


    只怕这其中，亦是当今圣上为保护嘉贵妃膝下那三位皇子，圣心默许布下的棋局。


    太子惨遭他亲爹“背刺”，自是不能消停，前几日亲自带人去康文帝私帑里，如蝗虫过境一般，好一番狂风骤雨般的打劫，险些给他皇帝老子劫成“贫农”。


    康文帝也自知理亏，正不知该如何哄他这嫡子才好，便只笑呵呵由他撒野，半点脾气都没有。


    到了晚上，更是御驾亲至东宫陪太子用膳，好言软语安抚了半晌，直将人哄出笑模样才作罢。


    邶云霁的心思，自来是不瞒着叶勉这等心腹的。


    故而叶勉心知肚明，邶云霁此番对着康文帝发作，不过是给外头人看的幌子，实则心头已动了真怒，只待寻得时机，便要将他们连骨吞尽！


    东宫和梅家，必定是不死不休之局。


    祁景清往前头去了快有小半个时辰，叶勉独坐窗边，一面静候，一面在脑中梳理梅家近期的动作。


    正略感不耐时，便见梅丞相在两位皇子的搀扶下，从书房缓步出来。


    祁景清则在他素日惯坐的廊椅上加铺了褥垫，扶他坐下晒日头。


    容王自宫女手中接过软毯，亲手为梅丞相覆在膝上。


    外头阳光正好，叶勉既能自窗内望见廊上情形，廊上之人自然也瞧得见窗内的他。


    几人正围着梅丞相低声叙话，五皇子余光一扫，恰与叶勉视线撞上，他怔了一瞬，脸色骤然转冷，转身就大步流星地朝他走来。


    “叶勉！你来我曾外祖这里做甚？”


    五皇子毫不掩饰地质问他，语气十分不善。


    叶勉对这五皇子也是顶顶厌恶！


    先前邶明霈使坏，害得他的小外甥、外甥女，险些胎死腹中！虽说从头到尾都是邶明霈主谋，可要说这其中没有五皇子撺掇，他可不信！


    只可恨没叫他寻到证据，不然叶勉说什么也得去揽芳宫闹上一场！


    叶勉目光寒浸浸在他面上一转，随即起身绕出暖阁，朝他草草一揖，语气不耐：“我来澄晖堂，自然是来寻梅丞相。”


    “你一个东宫属官，来寻我曾外祖能有何事？”


    五皇子对这话十分不信，目光在他身上逡巡片刻，忽地嗤笑一声，语带讥诮：“你该不会……是盯我二哥的梢，跟到此处的吧？”


    叶勉：“？？？”


    五皇子却心思几转，“嘶”了一声，越咂么越笃定自己的推断准了七八分。


    如今外祖家终于肯为他们兄弟出手，看好容王却一直在观望的朝臣们，也都看出苗头。


    明里暗里，愿将前程押在二哥身上的朝臣越来越多，他二哥容王俨然已有潜龙在渊之势。


    眼前这叶勉，仗着一副祸水般的绝色之姿，专挑权势最盛的高枝儿攀。


    先是荣南亲王，后又是东宫太子，两厢都叫他得了甜头儿。


    瞧这路数和手腕，最近多半是要算计着，往他二哥身上使劲了！


    五皇子表情愈发玩味，将叶勉从头到脚扫了一遍，语气嘲弄，“我二哥的心，可没那么好收东宫和荣南王府，皆是妃位空悬，才叫你捡了个便宜！”


    叶勉不怒反笑，语带寒霜：“容王殿下府中已有正妃，我哪敢添乱？倒是五殿下，皇子妃还没迎进门，正缺个枕边人，既如此，不如我往你那儿试试？”


    五皇子被他这孟浪言语骇得一愣，竟下意识退了半步。


    面红耳赤道：“你你混说什么！？简直不知羞耻！”


    “玩笑罢了～五殿下怎么还当真了？您又不是不知道，我这人就算攀高枝儿，向来也只攀站得最高、立得最稳的。”


    叶勉轻蔑地扫过他后退的步子，眼皮一翻，讥诮道：“你这样的，我可不稀罕！”


    “叶勉！你放肆！”


    “就放肆了！你能如何？”叶勉下巴一扬，抱臂瞪着他。


    五皇子拳头攥得死紧，骨节捏得咯咯作响。


    叶勉半点不怵，他自然是不敢和皇子动手，可他也笃定，五皇子绝不敢在宫中公然殴打朝臣。


    何况此处是澄晖堂，梅老爷子还在上头看着呢，俩人斗得再凶，也只能逞逞嘴皮子功夫。


    叶勉倒是巴不得五皇子有血性，朝他挥上一拳。


    但凡碰到他一手指头，叶勉立马就敢往地上躺。


    今天嘴歪，明天眼斜，后天哇哇吐血，讹得他连裤衩都送去当铺！


    俩人杵在西暖阁窗根下，梗着脖子怒目相视，乌眼鸡似的，针尖儿对麦芒，谁也不肯让着谁！


    高廊上晒日头的梅丞相，扭过脖子“嗐呀”了一长声，简直没眼看。


    容王脸色难看，怒道：“这叶勉实在跋扈！对上皇子竟也不知卑让！简直不知天高地厚！”


    说罢侧首吩咐祁景清，“景清，你过去警劝他几句！叫他规矩些，莫要失了体统！”


    祁景清眼帘低垂，人却没动，轻声回说：“臣怕是劝不动，这叶家的四少爷，当年读书时，在学里就是第一厉害的性子，王爷不如先劝劝五殿下吧”


    梅丞相也颔首道：“叶家那孩子虽厉害些，却不是个无事生非的。倒是小五素来无忌，定是他先说了不中听的话，惹恼了人家！叫人把他俩全都唤过来！”


    叶勉与五皇子被宫人一路“请”至高廊上。


    俩人到了人前，更是来劲。


    五皇子指着叶勉的鼻子骂，“曾外祖您瞧瞧！自您不临朝后，如今这些年轻朝臣是何等狂妄无状！”


    叶勉也豪不示弱，当即更大声顶了回去：“我再无状也比你强！堂堂一皇子，嘴里吐出来的话，不是污言就是秽语！简直是辱没了天家体统！”


    “你都敢做！我为什么不敢说？”


    “你说！你说！有本事你当着你曾外祖和你二哥的面，把你方才的话再说一遍！我今儿就在这儿瞧着，看你会不会挨巴掌！”


    俩人张牙舞爪，撸胳膊挽袖子的，恨不能扑上去撕扯在一块儿，皆被两拨宫人死死拉着。


    “叶勉！你目无尊卑！”


    “你没天家教养！！”


    “你个朝官，不知廉耻！”


    “你个皇子，丢尽皇家脸面！”


    “你就是个钻营的小人！”


    “呸！你就是个仗势的混蛋！”


    “啐！！！”


    “呸呸呸！！！”


    “嗐呀——”梅丞相气得直拍大腿，怒声道，“全都给我松开！叫他们打去！打出个好歹来，老夫亲自去御前请罪！”


    宫人们闻令，全都松开了手。


    方才还扯着身子往前冲的两个人，突然没了掣肘，反倒齐齐僵住，又不约而同地向后退开一步。


    喧闹不休的高廊上，骤然一寂。


    叶勉和五皇子气喘如牛，四目圆睁，死死瞪着对方，偏生谁也不肯再往前凑半寸。


    他们二人在京城的“恶名”都如雷贯耳，彼此是什么货色，各自心里都有逼数，皆怕一个不慎，叫对方给讹上。


    容王：“”


    第56章 偏心（一更）


    梅老丞相发了火，令五皇子与叶勉在他身前站成一排，狠狠训斥了一通。


    不过毕竟一个是皇子，一个是外臣，他也不好作其它责罚。


    若换作是梅家子孙，他早就提着他那鹿头拐棍儿，撵着这两个小兔崽子打了！


    梅府今日要治丧，梅家老太爷能躲，两位皇子却不能避，与曾外祖父议完事，便匆匆走了。


    五皇子临走前，狠狠剜了叶勉一眼，大有“你给我等着”的意思。


    叶勉也朝他翻了他一个超大白眼，十分不屑。


    澄晖堂又恢复了往日宁静，叶勉也不敢继续扰梅丞相清养，给老人家恭恭敬敬请安问好后，便欲告辞。


    梅丞相却把人叫住，交代他半个月内写好棉政的札子条陈，来澄晖堂与他议策。


    叶勉等了这么久，盼的就是这句话！当即郑重应下，步履轻快地退了出去。


    差使办得顺当，叶勉心头畅快，回去了东宫，嘴角还带着三分笑意。


    宫里一众同僚，连同有头有脸的大宫人们见他销假回来，少不得都上前关切问候一番。叶勉一一寒暄应过后，便寻去太子跟前应卯。


    后殿明间儿里，皇后娘娘凤驾也在。


    今儿个是昭怀太子长子的生辰，皇后将四岁的小皇孙也带来东宫。


    太子极看重这个侄儿，昨日派人往庆安宫送了十分厚重的生辰礼过去。


    昭怀太子妃也郑重备了四样回礼，皆是至亲之间才会互赠的体己吃食。


    她是寡居之人，自然不能随意往小叔子处送东西，不过借着皇孙的由头，又经过皇后的手，倒也叫人说不出什么。


    皇后万分疼爱大儿子留下的这唯一血脉，只盼着太子能与他这侄儿多亲近些才好，因而一早便亲自带着孙儿来了东宫。


    叶勉进殿后，给皇后和太子分别请安行了礼。


    皇后温和地叫他免礼，便又和太子说起话来。


    太子闲闲地倚在坐榻上，有一搭没一搭地与母后说着家常。


    稚童清脆的笑声与大人温言软语交错，殿内一派宁馨融融。


    叶勉也多瞧了小皇孙两眼。


    他对这位昭怀太子妃颇有好感，俩人虽未正式见过，可明里暗里，他亦没少受庆安宫的惠助。


    就说月前，他表哥李文德刚结束詹事府的白役考核，去吏部正式递补名缺儿，偏因粗心漏带了尚阴老家的一份凭证。


    正急得转圈儿，吏部那位主簿瞧见他保结文书上落着“叶勉”的名字，不但没为难他，还和和气气地给他记了档，允他半月内补上文书。


    表兄与他提起这事，叶勉叫人打听了一番，才知道那主簿是昭怀太子妃的娘家内侄。


    京城的官场就是这般，人情牵连，七弯八绕的总会沾亲带故。若素不相识就平白得了照拂，定是族里有举足轻重之人，背后特意关照过了。


    因而，叶勉很承庆安宫的人情。


    太子放下茶盏，问起侄子的读书之事，“母后，辰哥儿年底就要开蒙，几位蒙师可都择好了？”


    “两位文师傅已择定了。”皇后笑着应道：“你父皇从翰林院钦点了两位编修，是上一科榜眼和探花。本宫叫人打听过，二人皆是人品端厚，学问扎实的。”


    太子听闻蹙了蹙眉，“那也太年轻了。”


    皇后叹了一声，“这便行了，皇家开蒙早，年底说是启蒙学，也不过是学着拿笔、认几个字罢了。后头若有更好的，再添上也使得。”


    太子却摇头，“启蒙的师傅，头一个最是要紧。所授虽浅，然规矩、心性、读书之法，皆由此立。”


    他略一沉吟，又道：“当年给大哥开蒙的两位老儒，如今都在京中，仍请他们来教辰哥儿吧。”


    皇后一愣，“辰哥儿如今的身份，不合规矩吧？”


    两位大儒既教过储君，也算半个帝师了。


    大宗既已落在小儿子身上，辰哥儿再用先太子的蒙师，于礼制不合。


    邶云霁不欲多言争辩，定夺道：“此事儿臣自会向父皇请旨，母后不必忧心。”


    皇后见他坚持，便也不再多说。


    快到晌午，幼童贪睡，小皇孙吃了一块半羊奶糕就又困乏地睁不开眼。


    皇后娘娘欲携孙儿回庆安宫，太子却拦下了。


    “何必来回折腾？母后就让他在这睡踏实了，晌后儿臣亲自送回去便是。”


    皇后十分乐见叔侄俩亲近，欣然应下，亲自带着几个保姆嬷嬷去内室照料皇孙午睡。


    她嫁入皇家多年，许多事早看得分明。


    这些天家子弟，骨肉之情最是凉薄。若只论血脉亲缘，莫说是叔侄，便是兄与弟、父与子之间，也难逃利害权衡。


    如今太子尚未纳妃，自然看这侄儿亲厚。可待他日后有了自己的子嗣，又哪里还能顾得上旁人的孩子？


    只看当今圣上便知，想当年他与几个兄弟何等亲厚，可如今心里盘算的，尽是叫那些宗室亲贵将最好的封地腾出来，让给自己的皇子们。


    皇后看着榻上熟睡的小孙儿，眼里满是怜惜。


    这孩子本该是万人之上，最尊贵不过的命数，一遭变故，日后却要在叔叔的指缝间讨生活。


    皇后叹了口气，伸手在孙儿身上轻轻拍哄。


    待细细交代一番乳母们好生伺候，皇后才又转回外间。


    宫女打起珠帘，皇后抬眼便瞧见，太子与叶勉正凑在一处分食点心。


    太子依旧坐在椅榻上，叶勉立在太子身旁，俯身弯腰，目光饶有兴味地在点心盒子中来回巡梭。


    那点心是太子妃叫庆安宫的小厨房，应着节气时令做的精致面果儿，个个只有铜钱儿大小，用各色菜汁果浆染得鲜亮，捏成秋桃、毛栗子、胖藕、柿子、鸡腿种种，一盒六十八只不重样，玲珑又讨喜。


    太子脸上没什么表情，用小银叉插起一颗面果儿，递到叶勉嘴边。叶勉低头咬上一口，若是合他心意的馅儿，便就着太子的手将另一半也叼走。


    若不中意，他就摇摇头，太子也不恼，剩下的半颗十分自然地送入自己口中，帮他吃完。


    这点心盒子做的有趣儿，样式各异不说，连馅儿也是各不重样，枣泥、红豆、芝麻、冬瓜糖……花样层出不穷。


    叶勉和开盲盒似的，十分上瘾，手指在点心盒上挨个儿点过去，催着邶云霁将他选中的面果儿叉起。


    皇后当即就冷了脸。


    他这小儿子，自打出生就金尊玉贵，每年三节两寿，给她与皇帝奉杯茶，便算服侍过人了。


    这叶勉是哪个牌面儿上的？竟要他儿子亲手伺候！


    皇后心中十分不痛快，若是他大哥叶璟同他儿子曾相好过，她倒也认了，可偏生那两人毫无瓜葛


    思及此，她胸中更是一阵阵发堵。


    那叶家长子更不是个东西！她儿子品貌、身份，哪里就配不上他了？竟要他百般嫌弃！


    皇后面色不悦，恰在此时，白翊匆匆进了院子，正一脸焦急，满院子寻着叶勉。


    叶勉顺着窗子瞧了个正着。


    邶云霁在他后腰上轻轻拍了拍，淡声嘱咐道：“出去和他们玩吧，把点心盒子带上，与同僚分着吃，午正记得回来月留轩用膳。”


    叶勉也怕耽搁公务，匆匆一礼就抱着盒子出去了。


    哪想到了院子里问及何事，白翊却神秘兮兮将他拉到院外廊上。


    这才笑吟吟压低声道：“你才销了病假回来，哪有什么差事非你不可？不过是怕你在屋里碍了皇后娘娘的眼，寻个由头把你拎出来罢了。”


    坤福宫与慈寿宫不睦，因而皇后自来看白家兄弟百般不顺眼。


    白谨、白翊两兄弟向来都是得知凤驾临至，便自觉躲远远的，免得自讨没趣儿。


    果然，皇后方才隔着窗瞧见白翊，面色便又沉了一分。


    若说皇后头一号厌恨的是梅家，那排在第二位的，便是白氏一族了。


    这些年，她与太后一直不咸不淡的。


    天家的婆媳，自不会像民间那般，因两匹布或是三两碎银子，就生出嫌隙。


    她们各自争执的，必然是更烫手的筹码。


    白家与贺家，先后两代后族，白家在前，贺家在后，这本是天命流转，各安其时的道理。


    自她入主中宫那日起，白家便该知趣，让渡一些好处给到贺氏。


    哪想白家不但不肯松手，反而趁她这些年暂避贵妃锋芒之际，变本加厉，明目张胆从贺家碗里抢食，将贺氏一族子弟挤兑的快站不住脚。


    这些年，嘉贵妃如此张狂，岂止是康文帝一味纵容的缘故？背后更有慈寿宫的默许撑腰！


    这老太太，哪里有后宫之主的公正，她心里就只有白家，和她那降去金陵的大女儿！


    皇后不悦地落座榻上，与太子不紧不慢道：“过些日子，你要代你父皇去太庙秋祭，本宫怎么听闻，你又抬举那叶舍人做了奉仪官，这是何故？”


    皇后先前叫自己太子打了个迷魂阵。册封大典时，儿子将那赞引郎的差事，从舟哥儿头上硬抢过去，拨给了那叶家子。


    她当时只当小儿子是为了大局考虑，虽也替舟哥儿委屈，可亦有限，便一直未深究。


    如今她才反应过味儿来，太子哪里是什么顾全大局，分明就是心中存了偏私。


    怪不得舟哥儿到了她坤福宫，一提起这叶勉就撇嘴，满脸的不待见。


    贺皇后凤眸微睨，“本宫倒是好奇，你们东宫是没人可用了不成？还是那叶舍人有什么了不得的造化？竟叫太子如此青眼，每回都把那金台阶铺到他一人脚下？”


    太子闻言，淡淡转过头来。


    第57章 规矩（二更）


    “儿臣不用叶舍人，又要用哪个？”


    太子脸上微微不耐，“叶勉回回差事都办得漂亮，人更生得比旁人周正，立在典仪之上，也撑得起场面。这样的臣属，儿臣不叫他在人前做典仪官，难不成派他去守库房？”


    皇后将茶盏重重撂在案上，“难不成舟哥儿的模样，就撑不起典仪的场面了？”


    邶云霁轻哼了一声，“母后若想要吩咐儿臣抬举安舟，直说便是何苦绕这么大一圈子？还把儿臣宫里的臣属，拎出来过堂。”


    “你——”皇后气得一拍几案，“你放肆！”


    皇后震怒，太子只得站起身来，垂首听训。


    殿中满地宫人吓得齐齐一颤，女官使了个眼色，众人低着头悄无声息退了出去。


    皇后嘴里发苦，他这小儿子，自小就性情凉薄，虽与康文帝不是一条心，可与她这个母后也没多亲近。


    想从前昭怀太子还在时，他们娘俩日子虽如履薄冰，可那孩子贴心知意，遇事也与她有商有量，再难的日子，她心里也是熨帖。


    皇后此刻又想起了大儿子，不由红了眼眶。


    邶云霁忙斟了温茶，双膝跪地，茶盏呈至皇后眼前，赔罪道：“母后息怒，是儿臣言语无状，往后定当恭顺，再不敢顶撞母后。”


    皇后拿帕子按了按眼角，叹了口气，伸手把太子扶起身，“起来吧母后哪里会与你认真生气，不过是话赶话儿。”


    大儿子三岁以后就被康文帝带去乾元宫亲自教养，小儿子却是实实在在养在身边的。莫说让他跪着，便是认真骂上几句，她也舍不得。


    如今这魔星一般的性子，便是叫她和圣上两个人，自小这么惯出来的。


    要怪，也是怪他们当父母的，再怪不着孩子。


    况且，小儿子自来就是这般倔驴的脾气，一句不顺耳便要尥蹶子，必得顺毛摩挲贺家的事，还得好声好气与他商量才行。


    太子也知其母后意图，母子俩也没什么好绕圈子的，便直问道：“母后可是对贺家有什么打算？”


    皇后抿了抿鬓发，正色：“你外叔祖的事，本宫不便多言。那老东西自作孽，你外祖这两年苦口婆心，不知劝了他多少回，他全当耳旁风待他被押解回京，朝廷该怎么处置就怎么处置，贺家就当没他这房人，绝不替他求情、遮掩！”


    “此事牵连贺家门楣，这也是贺家该受的，贺氏一族甘愿承担，绝无怨尤。如今梅家将他揪出来落罪也好，否则再纵容下去，迟早要把一族人都拖下水。”


    太子听罢神情稍缓。


    皇后顿了顿又道：“不过，本宫这里确实还有几件事要与太子商议——”


    “母后请说。”


    “头一件，是贺家的爵位，你外祖被封承恩公多年，如今也该请圣上加恩，准其世袭罔替了，母后在你父皇跟前素来说不上话，这事还得太子去开口才行。”


    邶云霁微不可察地蹙了蹙眉。


    皇后继续道：“贺氏一门如今虽也算煊赫，然爵位着实寥寥，只你外祖和两位舅舅撑着的门楣。与白家相较，简直寒酸可怜世家大族最忌孤峰无脉，他几个便是再显赫，一旦有个好歹，便是树倒猢狲散。合该趁如今，替年轻子弟们也请些低阶爵位，散枝叶，扎根基，方是长久之计。”


    皇后见太子神色不虞，放缓了语气，“母后不是要你此刻便去御前求恩典。贺家眼下正有官司在身，母后还不至于这般糊涂，让你在这个时候替他们说话只消你心里存着这件事，日后若遇到合适的时机，与你父皇提上一句半句便是。”


    邶云霁耐心告罄，敷衍地点了点头。


    皇后满意地抿了口茶，她如今也想明白了，一味端着架子有什么用？瞧瞧太后，不也是隔三差五就朝儿子张口，为白家讨恩典？


    她做不来嘉贵妃那套，在康文帝跟前软语央告，可对着自己亲儿子，还有什么张不开嘴的？


    皇后乘胜追击，“那这回秋祭的奉仪官——”


    太子彻底烦了，沉下脸道：“母后怎地又扯回来了？”


    皇后不悦，“这奉仪官是显扬门楣之事，给安舟有何不对？”


    邶云霁极不客气道：“先不说舟哥儿那身子骨，能不能撑住典仪那番好折腾，他如今在御前回话都结巴，一见大阵仗就慌神，论临场气度，与叶勉差着天壤之别！届时在秋祭典仪上出了丑，母后这是替他讨差事，还是替他挖坑？”


    皇后也急了，“他不好，你不会让人多教教他？再说安舟不行，还有安泽，那孩子也从容稳当，太子怎地只瞧见那一个叶勉？”


    太子别过脸去，抿紧了唇，只留给皇后一个后脑勺。


    好哇——皇后胸口起伏，他这小儿子是她自小带大的，她还不知道他？


    归根究底，他这就是心里头偏心偏得没边儿了！旁人纵有万般好，也入不了他的法眼！


    他们邶家的男人，就没一个好东西！


    外头都传什么皇家邶氏百年出情痴依她看，分明是出白痴！一个个里外不分的混账！


    当年小儿子情窦初开，以堂堂中宫嫡出皇子的身份，连个国子监的白身学生都慕求不到……简直笨死了！


    “再者，那叶勉也忒没规矩了些”


    “你与臣属在自己宫里，相处松快些原也无妨，他倒敢蹬鼻子上脸，让你执叉喂食……你是什么身份？传出去岂不得让人议论，东宫上下没个尊卑规矩？”


    说到底，今日皇后突然攀扯这么多，还是因着方才小儿子喂叶勉吃点心那一幕，刺了她的眼。


    娘俩儿正呛着声，坤福宫两名女官匆匆入殿，神色都不大好看。


    为首的女官低声道：“娘娘，揽芳宫方才遣人往坤福宫递话，说东宫叶舍人在澄晖堂对五皇子出言不逊，以下犯上。嘉贵妃请您转告东宫，管束好自家属官，如若不然”


    “放肆！”


    皇后横眉立目，“东宫叶舍人，最是规矩不过的！她一后宫嫔妃，也敢蓄意构陷储君左右！”


    邶云霁：“”


    澄晖堂的宫人，尽是嘉贵妃亲自挑去伺候祖父的，因而前脚那头刚起争执，后脚便有人飞报揽芳宫。


    嘉贵妃气得摔了茶盏，她倒不敢明目张胆去东宫质问，可这些年来她拿捏皇后早已拿捏惯了，便派了人往坤福宫递狠话出气。


    皇后腾地站起身，她儿子宫中之人，她说几句都要背着奴才，揽芳宫也配指手画脚？


    贺皇后急着去揽芳宫与嘉贵妃对仗，也懒得再与儿子掰扯。


    临走前，又嘱咐太子，“母后过些日子就帮你张罗太子妃人选，届时把各家小像送来东宫给你过目，你且挑个可心意的。


    邶云霁别过脸去，“大哥今年薨逝，按制，儿臣少也要齐衰一年，提什么选妃？”


    皇后嗔道：“又不是今年就过礼，不过是先物色着，有好的就记下名字，日后再说。”


    邶云霁往外送皇后的步伐，不由加快了几分。


    这个小孽障！皇后心里暗暗咬牙。


    也就托生的好，生下就在帝王家，有人给他四处张罗。


    不然就那情字上缺了根筋的笨脑子，村里只剩一个光身汉，都是非他莫属！


    皇后被太子送出东宫，辇上坐好后，问起贴身女官澄晖堂之事。


    贴身女官随辇而行，将打探来的始末，一五一十禀了。


    皇后听了冷笑一声，心中只觉痛快解气。


    她这幼子，虽不如长子贴心贴肺，却是个真能给她撑腰的。


    他宫中之人也这般，从属官到卫率，再到伺候的宫人，在外头个个都不是省油的灯，爪牙俱全，绝不受人拿捏。


    皇后方才对叶勉的五分恼意，如今已消弭得只剩一二。


    罢了，她心中暗叹。


    小儿子和长子性子不同，前朝后宫的事态，也与从前大不一样若将儿子宫里的人，压制的畏首畏眉，失了棱角，反倒要误事。


    由他们去吧。


    晌午一过，叶勉并两名詹事府官员，又出宫去了四夷馆。


    不过这回他不是去“招猫逗狗”的，而是以东宫特遣协办的身份，正式会同鸿胪寺官员，与骨戎使团开启谈判议约。


    四夷馆前衙署厅内陈设十分简洁，北墙挂着一幅大文疆域图，正中设一张长案，覆以青色绒毡，案上摆着笔墨纸砚与几盏清茶。


    骨戎一方，大王子坐于案南正中，身后立着四名贵族长老与一名通译；大文一方则各部属官皆坐与长案前，鸿胪寺少卿居中，叶勉在其右，其余官员与通译分列两侧。


    大王子三十出头的年纪，身量十分魁梧，往那一坐，椅子便显得小了一圈。眉骨高耸，眼神锐利，扫过厅中每个人时都带着审视，他的目光在叶勉身上停了许久，又若无其事地移开。


    因为朝廷尚未议定，东宫与鸿胪寺此番出面，尚属前期试探，意在察骨戎其底线与虚实，所以会商之期并不长，却颇为频繁。


    骨戎的大王子瞧着粗犷，实则十分精明，是个不见兔子不撒鹰的主。


    鸿胪寺每两日便与骨戎使团开议一次，每议毕，由叶勉整理成条陈呈报太子，待储君阅示后，方定下次议题。


    东宫与鸿胪寺往复会商数轮，最后联名具折，将所议条陈缮写成册，呈送御前。康文帝御览后，召太子入对，亲聆其详。


    当日便降旨：着将所奏交各部衙门及都察院，共同廷议，具奏定夺。


    这日一早，皇城与宫城之间的阙门阁房内，六部与都察院各遣属官到场。


    阁房内，日光从东窗斜照进来，满屋亮堂。各部官员陆续到齐，趁着正事未起，三三两两地拱手寒暄，端盏说笑。


    阁内一阵阵老钱风的笑声此起彼伏，透着久经官场的从容与熟稔。


    叶勉也学着这些老大人们的模样，一边与他们寒暄交酬，一边气沉丹田“嚯嚯嚯”“哈哈哈”地乱笑，最后被他爹𠳐𠳐两拳，捶回自己座位上，老实了。


    廷议时辰将至，各部衙官员们接连落座。


    叶勉端正地坐在“正方一辩”的位置，看着对面反方一二三四五六七八辩——户部、礼部、工部、太朴寺、都察院等等一字排开。


    大人们各自捧着茶盏，面色不咸不淡，偶尔交换一个默契的眼神，像是猎人在合围前最后确认各自的位置。


    叶勉不由挺直了腰板。


    第58章 驳辩


    叶勉正襟危坐，朝户部的几个叔伯们咧开嘴，露出一口大白牙。


    几个叔伯藏着笑，没好气地嗔了他一眼。


    叶勉讨饶地拱了拱手。夏天那会儿，他一纸弹章弹劾了户部，待都察院那边走完流程，户部的中高阶品官被约谈了个遍。上个月几位叔伯刚把“自陈疏”，也就是“检讨书”递上去。


    因是东宫具名弹劾，自陈疏的副本照例送了一份到东宫存档。前几日叶勉还和柳京轩凑在一处，一边翻读，一边拍案笑话他们来着。哪想这么快又落人家手里了


    廷议日前，相关呈案已下发各部，各衙门皆已内部会商过。因为此边案乃东宫同鸿胪寺合议所上，所以廷议伊始，便由东宫先行廷陈。


    叶勉出列，先朝着乾元宫方向深施一礼，起身后朗声：“诸位大人，下官詹事府太子舍人叶勉，今奉东宫储君之命，就北境安边事宜陈说方略，请大人们不吝斧正。”


    “圣上与诸位大人皆知，我国北境有骨戎之患。骨戎一族，生于极北苦寒之地，彼无城郭，逐水草而居。每逢冬日大雪封山，畜产倒毙，粮草尽绝，则南下驱饿奴为寇，掠我村落、劫我边民，极擅雪林避遁，我朝北境之兵防不胜防，围之无门，边防年年为此徒耗钱粮，竟成痼疾。”


    “骨戎虽号藩部，实则不过一大部落耳。其患，不在其强，而在其不可羁控。”


    “我国西、南诸藩，虽时有边衅，然彼有君、有臣、有城郭。遇有争端，朝廷可责其国主，可循盟约断其岁赐。骨戎则不然，其头领更迭如走马，文字未备，盟约惟赖口传，更无信义可言。朝廷若以制藩之旧法处之，犹以尺丈量流沙，无所着力。”


    “储君殿下悯北境百姓年年受骨戎侵扰之害，亦不忍朝廷年年糜费军需，往复无已，徒损国力。东宫以为，北境骨戎一界，守边之策当改弦更张，另辟新路。”


    都察院御史王怀简，拱手朝东宫方向揖道：“储君殿下以黎民为念，以国计为忧，此心可昭日月，老臣闻之，感佩不已东宫既有安边之策，究竟是何章程，还请叶大人详陈方略，使我等闻其始终，辨其利害，亦为朝廷集思广益啊。”


    叶勉颔首为礼，接续陈言：“东宫与鸿胪寺就骨戎边患会商后，请以四策安边——其一，设互市，以利导之；其二，遣教化，以文驯之；其三，收质子，以信系之；其四，建边仓，以粮扼命。”


    叶勉语毕，阁内低语议论声四起。


    礼部一位老大人率先驳斥，“礼部有一言，不敢不陈——圣人有言，夫名不正则言不顺，言不顺则事不成。西南诸藩虽为蛮夷，然历代册封有典，贡期有定，印绶有授，此为朝廷礼制之藩篱。而骨戎不过深山野部，无名无分，我朝与之互市，实乃自降国格，大文朝廷威仪何在？”


    叶勉驳道：“名分者，朝廷之礼器，而非守边之盾。西南诸藩皆有名分，十年互市，盐铁茶药外流、走私横行，名分可曾束其行？骨戎年年南下劫掠，可曾因‘未受册封’便少侵扰边村一座？名分若不能止戈，便是虚文，互市若能安边，方为实策。”


    他顿了顿，“况名分之用，更非启智之器。骨戎未通礼法，不知信义，连‘规矩’二字都不认得。朝廷不先立规矩，却要先谈名分，犹责蒙童以六艺，督樵夫以庙堂之礼，岂非错置先后，对牛弹琴？”


    “依东宫之见，名分可缓，立规当先。与其坐而论礼，不如先立互市之约，定禁运之目，设违约之罚，使骨戎知入市有道，有约可畏。其若能守规约，五年不犯，届时再议册封名号，名实相符，水到渠成。若今日只因‘名分’而废实策，他日骨戎南下，边民何辜？朝廷何安？”


    “叶大人，兵部亦有一问——”叶勉话音刚落，兵部的一位品官也起身发问。


    “东宫主张互市安边，兵部不敢不审慎。然互市一开，骨戎以皮毛易我粮帛，日积月累，仓储渐实，甲胄渐精。我朝西边两藩互市二十余年，初亦恭顺，后渐骄纵，所市之物尽化为兵甲粮秣。骨戎更甚，彼无农耕之牵，得粮则聚众，得铁则铸兵，今以互市助其养精蓄锐，待其羽毛丰满，反戈南下，今日之互市，岂非他日之资敌？”


    叶勉蹙了蹙眉，神色肃正，“兵部所言，下官不明白。西边两藩互市，粮帛充盈，此确是互市之效。但若说他们甲胄渐精，兵部可有确证？朝廷列有禁运之目，铁器赫然在榜，下官查阅过互市监历年案卷，正市交易中从未有过铁器一项。”


    “若西藩甲胄日精，则铁器必有其来路。下官敢问兵部：这些铁是如何出去的？若是正市流出，那是互市监勘核失职；若是私贩暗渡，那便是兵部边防之失，与互市何干？”


    叶勉沉声：“下官以为，兵部以‘铁器外流’责互市，却将关防之疏置于不问，实非公允之论！这位大人若要以西边为鉴，当鉴的是‘有禁不止’，而非‘开市之过’。兵部与其担心互市会助敌强兵，不如先去整肃自己辖下关防！”


    叶勉对兵部的驳斥十分不客气。


    其他部衙或有反对，或有质疑，且都无妨。廷议之制本就如此，各部利益相悖时，难免你抢我夺，唇枪舌剑，谁还没点自家的盘算？


    兵部自然也有自己的盘算，可他们真正担心的，并不是方才口中那套“养患”的冠冕堂皇说辞。


    他们忌惮的是北边多开一互市，边关太平，军费削减、军功难得，军中那些名目繁多的好处便也跟着缩水了。


    贺家在军中根深蒂固，裴照野的祖父又是兵部尚书，这些人的心思，东宫比谁都清楚。


    叶勉今日这番锋锐，不过是替太子将话挑到明处。


    果不其然，兵部那位职官试探一番后，见叶勉话锋如刀，丝毫不留余地，默默坐下，再未作声，阁内众品官们也默契地交换了个眼色。


    兵部之后，各部又有发言驳论。叶侍郎坐在端椅上，看着对面的小儿子立在阁中，侃侃而谈、有理有据、从容不迫


    叶侍郎四平八稳，一脸严肃，紧紧压着唇角，实则险些老泪当场就撂下来。


    今日只是安边廷议，并非需要御前对奏的头等军国机要，他这个户部侍郎原不必亲自列席。


    可小儿子头一回在百官面前当众答对，他怎么也得来瞧瞧，顺带看看有没有哪个老不修，故意给他儿子使绊子，他好一一记在本子上！


    叶侍郎正眼含热气地盯着幼子看，一旁的户部主事悄悄捅了捅他，低声提醒：“大人，该到咱们了”


    “啊。”叶侍郎猛地回神，随即清了清嗓子，板起脸来驳道：“户部不同意——”


    叶勉嘴角一抽，“”


    御前将策案交各部衙门共同廷议，一般说来只有议案相关部衙才会遣人参与。唯独户部是个例外，但凡有议案，必有户部的人到场，哪哪儿都少不了他们。


    户部“找茬”也不必像其他部衙那样根据各个议案，条缕分析。


    他们每回就一句话直接把天聊死，“要钱没有，要命一条！散会回家！”


    户部的主事熟练地上前参驳，“东宫安边之策，户部不敢妄议是非。然互市一开，边关设市、置吏、修路、建仓，处处皆要用银。我等粗略计过：首年筑市堡、设巡检、修驿道，约需银十万两。此后每年备粮帛以供交易，折银约十五万两。边关抚赏、市赏之费，岁不下五万。三年下来，便是近百万两银钱的窟窿。 ”


    “户部账上，眼下并无此等余款！东宫若执意于此时开市，只怕安边之策未见其功，国库先已不支啊。”


    叶勉：“户部算了一笔账，下官也算了一笔。去年骨戎南侵，边军调兵追剿，军士口粮、兵器折损、犒赏抚恤，十二万四千两；被掠边民三百余户，房屋焚毁、粮畜掠尽，朝廷赈济减免，折银六万八千两；边军冬春戒备，增哨加饷，耗去八万三千两，三笔合计二十七万五千两白银。”


    “此后每岁若无他策，这笔钱便年年出，年年不见底。十年下来，又是多少？大人若只盯着互市的花销，不算边患的消耗，岂不是拿糊涂账糊弄下官？户部忧虑互市吸干国库，然东宫更忧边患无底深坑，数年后，怕是国库更支应不住！”


    户部在每个部衙推行新策之时，叫天喊地哭穷已是固定节目了。


    他早料到会有这一出，提前从户部的北境军费档册里，调出相关的详细开销，列了一张清晰的对照表。


    说完便把账目递到那位主事眼前，还顺手呈送了一份副本给都察院御史。


    一场边案廷议，自早朝后起议，到申时方散。


    各部轮番驳议，东宫一一应对，整整一日未得闲。


    各衙署惯例如此，就算不与他们太相干，廷议上也要提前预备一番说辞，先驳了再说。


    如此即便新策推行后出了纰漏，他们也可事后拿出一副先见之明的姿态：你看，下官当初可是反对的。


    傍晚下值，叶勉回了公主府。


    甫一进门，便见游廊下、台阶前、往后殿的过道上，满满当当堆叠的尽是箱笼。西门儿的巷子里，还有一长溜看不见尾的马车停在那里，没来得及卸货。


    府内粗使仆役们抬的抬、搬的搬，忙得不可开交，一片热闹。


    原是庄珝已将他那不省心的弟弟庄瑜，从京外接了回来。


    叶勉“嚯”了一声，口里啧啧感叹——这排场！


    知道的是金陵的二公子回京，不知道的还当是庄家举族迁居呢！


    叶勉往后殿行去的路上，迎面撞上好些个金陵跟来的生面孔。


    府里老人悄声提点，这些人皆争先恐后的抢步过来，满脸堆着笑给叶勉请安问好，姿态十分殷勤恭敬。


    叶勉也笑着与他们点头，和和气气地道了声“辛苦”。


    只可惜，金陵来的下人们十分乖觉，主子却没什么眼色。


    叶勉还没进后殿，就听屋子里一阵喧嚷吵闹。


    庄瑜不满庄珝自己独占后殿的正房，正闹腾着让他哥立马搬出去，与他一样去东西跨院住。


    夏内监苦口婆心解释，说荣南王府还未完工，亲王暂居公主府正房，也是长公主殿下离京前特意交代过的。


    庄瑜哪里是什么听劝的人？只管叫嚣：“母亲的府邸又不是他一个人的！凭什么他住正房，我住跨院？难不成这府里他是主子，我是来走亲戚的？”


    公主府的太监们和金陵有头脸的下人们，急得额头冒汗，一个头两个大，又是一番好话细细哄劝。


    庄瑜忿忿，扬声命令金陵的下人们，把正房的东厢腾挪出来，他要搬进去住。


    再将倒座房一并清空，专供伺候他的下人们使，一副要与庄珝分庭抗礼的架势。


    “那可如何使得呦？”


    夏内监愁得满脸褶子，几位少爷的使唤人手都不老少，全挤进正院，哪还转得开身？


    庄瑜耍驴，“我不管！我哥要不搬出去，我就挤进正房！去去去！没听见你们主子吩咐不成？赶紧把铺盖给我搬进来！”


    叶勉咬牙，一把掀了帘子进屋。


    “庄瑜！你个浑小子！你哥天没亮就去京外迎你，一接接出几十里地去，你不说句辛苦也就算了，第一天就和他较劲！”


    叶勉掐着腰和他对骂：“还要睡我们东厢，亏你说得出口！你怎么不干脆睡我俩中间来？”


    庄瑜见叶勉回来，眼睛登时就亮了，作得更加起劲。


    “哟！那敢情好！”


    他当即兴奋地吩咐左右，“赶紧的赶紧的，把我的铺盖铺他俩床上去——铺正中间！”


    “不对不对，铺最里边儿——”


    庄瑜嬉皮笑脸地凑去叶勉跟前，“嫂子～你睡中间呗，我不想挨着我哥，我就想挨着你，咱俩晚上挤一个被窝儿。我带回来的铺盖是野鸭绒填的羽纱被，可舒服了。”


    庄珝上去就撅了他一脚。


    庄瑜这才心满意足地鸣金收兵，捂着屁股一瘸一拐，嘴里哼着不正经的秦淮小曲儿，往跨院去了。


    到了晚间，公主府花厅里摆了席面儿，给二少爷接风洗尘。


    虽是家宴，排场却一点不薄，山珍海错、时鲜野味，南北俱备，煎炒烹炸焖炖烩，直摆得桌沿儿都险些不够用。


    庄瑜却像个挑剔的老饕，举着筷子挑挑拣拣，一会儿说这羹汤吊老了，一会儿嫌那鸭子太肥，菱角也不如金陵的糯，满桌的佳肴竟没一样能入他的眼。


    “哥，你每日在京城就吃这个？”


    庄瑜一脸难以置信，筷子在自己的羹碟里拨来拨去，“还是说你故意给我下马威，想饿弟弟几顿？”


    叶勉额角青筋直蹦，“你这人……也就是得了个脾气好的大哥！换来我哥试试，这般丰盛的菜肴还敢挑嘴，狗头给你打爆！”


    庄瑜斜眼看他，“那咱俩换换呗，正好我哥也巴不得，你是他亲弟弟”


    他眼珠一转，又意味深长地笑了起来，语气暧昧：“届时，您二位就是血亲，保准我哥更喜欢了。”


    “你这混账！”叶勉气得将手里的油饼朝他脸上飞过去。


    庄瑜灵活地用嘴接住，咬了一口又转过身，贱兮兮地朝庄珝道：“哥，要不你让我加入你们吧，多新鲜禁忌，咱仨一起白头偕老～”


    叶勉：“”


    庄珝凉凉地瞥了庄瑜一眼，眼里的警告冷得浸骨，“你别逼我第一天晚膳，就把你扇成猪头。”


    庄瑜又舒坦了，菜也不挑了，嘴也不欠了，还叫丫鬟新添了碗饭，一筷子接一筷子，吃得那叫一个喷香。


    第59章 棉政


    胡内监背着人，埋怨了夏内监好半晌，好端端的往金陵写什么信？


    夏内监也是肠子都悔青了，他写信是想哄长公主多拨些银子过来，哪想殿下把这活祖宗给拨过来了……


    膳桌上如今跟打仗似的，小少爷和二少爷，都是不肯让人的，两人隔着桌沿拌嘴，没一刻消停。


    夏内监往口里塞了粒定心丸，长公主这不是嫌他命长吗？


    庄瑜一顿接风宴吃得心满意足，拿帕子擦了擦嘴，往椅背上一靠：“哥，明儿一早我要进宫给皇舅舅和皇外祖母磕头，你与我同去。”


    “滚。”庄珝喝着茶，眼皮都懒得掀，这一顿接风宴，他耐心已经见底。


    叶勉眼见庄瑜脸色开始不对，那双眼睛一耷拉，马上要开始发癫，他忙抢在前头，揽下活计，“我去！明儿我同你去慈寿宫用午膳！”


    庄瑜立刻变了脸色，看向叶勉笑嘻嘻道：“怪不得家里人都劝我，叫我对嫂子恭敬些。说家里日后是万万指望不上我哥的，嫂子才是这府里当家做主的人，先前我还不信，如今瞧来他们当真是高瞻远瞩。”


    叶勉嘶了一声，瞪他道：“我又不是大姑娘，叫什么嫂子？”


    庄瑜一脸茫然，困惑道：“我不叫你嫂子，该叫什么？”


    他看了看庄珝，小心问道：“难不成我哥是嫂子？”


    庄瑜肉眼可见地慌张起来，问叶勉，“那我以后怎么叫你？”


    叶勉只觉三昧真火都要烧穿天灵盖了，双手往桌上一拍，站起身，瞪着庄瑜恶狠狠道：“叫我爹！！！你不是要加入我们吗？从今往后咱各论各的，你管庄珝叫哥，管我叫爹！咱们仨父慈子孝！从现在开始，你若再敢犯一句贱，老子就上家法，抽烂你的腚！！！”


    公主府这一晚上，热闹得和花果山似的。叶勉夜里做梦都在和庄瑜互挠。


    第二日去宫里，庄瑜还偏要蹭他的车，俩人一路拌嘴，从公主府掐到了宫门口。


    “我一会儿得去澄晖堂办个要紧差事，晌午再去慈寿宫。”过了掖门后，叶勉与他说道。


    庄瑜点头，“那晌午我叫慈寿宫的太监去东宫接你。”


    叶勉没好气地应下他，回东宫点了个卯，又收拾了个点心盒子就往澄晖堂去了。


    他这些日子差事繁多，不止要忙碌北境骨戎边案，与各方会商、廷议，还要撰写呈给梅丞相的札子条陈。


    棉政一案牵涉极广，叶勉一连几日，抽空就揣着东宫牙牌和太子手令，在户部、工部、司农寺之间来回跑，调阅历年垦荒、水利、农税的案底。


    各部堂官倒也不敢刁难东宫来人，只是卷宗堆积如山，翻得他头昏眼花。


    澄晖堂里，梅丞相正在等他。见叶勉带了点心，也不客气，直接吩咐人沏壶上好的花茶来配。


    梅含章身上穿的是素服，叶勉小心翼翼地道了恼。


    老爷子点了点头，没多说其他，只温和地示意他坐下说话。


    祁景清笑道：“丞相嫌家里闹乱，没用膳就早早躲进宫来了，叶舍人带的这盒子点心倒是正好。”


    叶勉忙乖觉道：“梅相大人多用两块，下官挑的都是好克化的松软细点，正适宜早上配茶用。”


    几人一起用完早茶，梅含章坐在正位上，拿着叶勉的条陈细看。


    半晌叹气道：“三十年过去，竟是比当年还不如了。”


    叶勉恭敬回话：“下官近来查考农书与地方志，心中亦十分困惑棉物御寒胜过麻，价格又远低与丝，如此利国利民之物，为何朝廷百年来只是小修小补，从未倾全国之力加以推广？”


    “如今北地边军，年年为冬衣苦寒所困，普通贫户亦需以芦花塞衣御寒。大文朝百年来能臣干吏数不胜数，下官绝不相信他们瞧不见棉的好处。梅相大人三十年前那场心血，怎地就落得个无疾而终的下场？”


    梅丞相缓缓摇头，“你只看到了棉物之利，却没看清这利后之网”他嗟叹了一声，神情怅然，“朝廷诸臣也并非不知其好，实在是一个‘利’字，牵制住了他们的手脚。”


    叶勉躬身：“丞相所言‘利后之网’，下官只窥其一角，未能洞明全貌，还请丞相大人指点迷津。”


    梅丞相将手中茶盏搁去一旁，正色教他。


    “这首当其冲的，便是‘粮赋’之利。我朝财政，根基在于田赋。一地官员考绩，上等是‘粮仓满’，中等是‘粮价稳’，下等才轮得到桑麻棉丝。你让一地官员把良田改种棉？届时粮产减量，米价上涨，民怨一起，朝廷必问其责，轻则记过，重则罢官。于官员而言，种棉之利是朝廷的，荒粮之责却是自己的，他何必拿自己的前程去赌？”


    “其二便是‘税’之利。丝与麻皆是千年旧业。从种桑养蚕，到缫丝织麻，每一环皆有以此为生的万千农户。朝廷的丝帛税、麻布税，更是岁入的固定进项。若骤然以棉取而代之，府县的税基必然动摇。一朝变革，府库动荡，地方不敢不慎呐。”


    “再者，便是‘商’之利。江南一匹上等湖丝，运至西北，北方一车麻布，贩至南方，这中间早已形成盘根错节的商路。掌控这些商路的巨贾，乃至沿途的榷关，他们的富贵全系于此。棉花物美价廉，必冲击丝麻，断人财路，犹如夺人性命。这些人虽无官位，却早已渗透地方，他们的反对声，朝廷岂能充耳不闻？”


    “最后便是‘人’之利了。朝廷要推行棉政，且不说官员与商贾，便是百姓们自己也不愿意。”


    叶勉听到此处十分困惑，与丞相讨教。


    “朝廷推行棉政，不就是为了百姓的‘人’之利？官员与商者为利纷纷阻挠，下官能明白，贫苦百姓们又是何苦？”


    梅丞相笑了笑，指点他道：“棉一旦普及，丝业与麻业背后无数以此为生的农户、织工，又该往哪儿去？那是他们祖祖辈辈传下来的手艺，砸了人家的饭碗，他们必以死相逼。”


    他无奈叹声，“百姓哪里会看那么长远，今岁吃饱，明年不饿，才是他们所求。棉政这等大事，本就不是三年五载能见成效的，他们就算懂其中道理，也不愿等。你方才说贫苦百姓老夫告诉你，越是贫苦之人，越怕变动，譬如那最贫弱的卖炭翁，一旦棉花普及，冬季木炭少卖几担，第一个来骂你的就是他！”


    叶勉欠身受教。


    梅丞相又道：“除却那些利益纠葛，还有诸多琐碎难处。譬如棉粮争地”


    梅含章毫不藏私，一桩一件掰开揉碎地给他讲，直把叶勉讲得脑袋都耷拉了下去。


    他原以为棉政是有利无弊的好事，纵是有阻，也不过是些蝇营狗苟之辈，总能收拾。


    如今才知，这摊浑水，深得他连底都摸不着。先前的自己，当真是见识浅薄，不知天高地厚。


    “行了行了”梅含章从盘子里捏了块点心塞进他手心，温声劝慰。


    “三十年前，老夫花甲之年，自诩历经风雨，万事可掌，一腔热血扑上去，结果还是栽了个大跟头。你才十几岁，人嫩得什么似的，札子条陈能写的这般入骨，已实属不易。”


    叶勉敛了方才的颓丧，正色道：“丞相所言，下官都记下了。太子殿下既看重此事，东宫便不会因难而止，况且如今东宫上下有梅相指点，总有一日，能让大文百姓都能穿上暖衣。”


    梅含章捋着胡子，声音里带着些许寥落，“老夫老了，再没精力折腾，若是在闭眼前，能看到大文官员将棉政推成，老夫下了九泉，也与先帝有话说喽。”


    叶勉在澄晖堂一待便是两个时辰，午前方回东宫。


    庄瑜倒是言出必行，早早派了慈寿宫的小太监，俩门神似的，候在东宫门外，生怕他跑了。


    叶勉把手中公文送回值庐，连口水都没顾上喝，便随他们往慈寿宫去了。


    慈寿宫后殿里，除了庄瑜，五皇子竟也在座。


    太后娘娘一手拉着一个孙儿，正乐呵呵地听他们说话，眉眼间满是欢喜。


    见叶勉来了，太后极热情地向他招手：“好孩子，快来快来，就等你了！咱们去东暖阁用膳，今儿个哀家叫御膳房加了几道好菜，都是你们年轻人爱吃的！”


    叶勉规规矩矩给太后行过礼，趁太后不注意，飞快地朝庄瑜使了个眼色，无声质问——他怎么也在？


    庄瑜回了他一个“我怎么知道？”的眼神。


    要说厌恶五皇子，庄瑜比叶勉更甚！


    长公主府早在好几年前，就因为江南盐利和嘉贵妃结过仇，这么些年，两家虽离得远，不至于针尖对麦芒的，可暗地里一直在较劲，从未曾消停过。


    移去东暖阁用膳时，五皇子脸上挂着敷衍太后的假笑，他也没成想能在慈寿宫遇上这俩瘟神，心里正堵着。


    太后倒是格外高兴，不住地吩咐宫女给孙儿们布菜，竟还破例亲手拿筷子给庄瑜挑鱼刺。


    她向来偏疼外孙，庄瑜虽不如庄珝有爵位在身，太后却是一般看待，甚至因他不常在身边，心里更记挂几分。


    五皇子暗暗撇了撇嘴，倒也没敢说什么。


    因隔着一辈儿，暖阁里少了几分拘束，小辈们哄着太后唠家常，十分热闹。


    太后随口问起叶勉上午忙什么去了，怎地这般晚才过来？


    叶勉笑着回说，去了澄晖堂梅丞相那处，替太子殿下办差。


    五皇子一听这话，当即撂下脸子：“你又去我曾外祖那里做甚？他老人家年纪大了，精神不济，连我父皇都不敢轻易去扰。你这人怎地这般没眼色？”


    叶勉和庄瑜闻言，皆缓缓抬头，二人默契地对了个眼神。


    第60章 贡尖


    庄瑜率先开口：“他是替太子去办差，你耳朵不好使？五表哥这般厉害，怎地不去东宫与太子跟前逞能？和他属官叫什么劲？”


    叶勉捧哏：“就是！”


    庄瑜懒洋洋地斜了他一眼，“要说没眼色，我看五表哥是最没眼色的明知道今儿我来慈寿宫，你还巴巴赶来！怎么？又怕外祖母把好东西都偏给我了？不过就是些寻常山珍，也值当你腆着脸来蹭回饭”


    叶勉：“也值当你来蹭饭？”


    五皇子气得眼前一黑，“我是来给皇祖母请安的！谁稀罕蹭你的饭？”


    太后见孙子们拌起嘴来，忙两头哄。


    “都不许胡说，你们谁来哀家这里，都是一样的！”


    老太太嘴上这么说，脑门儿却冒汗她今儿个还真偏了好东西给庄瑜，月初地方上进贡了一对金鳞赤尾鲤给慈寿宫。


    太后谁都没舍得分，一直悄悄养到现在，今儿给外孙子一条做成金齑鱼脍，一条做成糟香赤尾。


    老人家十分心虚，慌乱地给庄瑜夹了一筷子菜，意思是让他吃饭，不许再乱说了。


    五皇子瞧见这一幕，眼睛都瞪圆了——他挨了骂，祖母却给庄瑜添菜，这是奖赏他骂得好？


    太后会错了意，不打自招，尴尬解释：“哎呀，那绥泉州此番只贡了两条金鳞赤尾鲤来，下回他们再送来，皇祖母送去御膳房给咱们小五加菜！”


    五皇子：“？？？”


    庄瑜笑得前仰后合停不下来，好半晌才擦着眼角道：“五表哥快别气了咱们做小辈的，只有长辈赐的，哪有张嘴讨的理儿？您自小就最得皇舅舅宠爱，什么没享用过？为了两条鱼置气，传出去可叫人笑话。”


    五皇子脸黑得锅底似的，可再怎么恼怒，他也不敢在太后宫里发作。否则别说父皇，便是母妃都饶不了他。


    庄瑜举起杯盏给五皇子赔礼，“方才是我言语无状，得罪了五表哥，我给表哥赔不是，您可千万别与我认真。”


    太后见状欣慰展颜，“一家子骨肉，就该这样和和气气的，哀家看着才欢喜。”


    庄瑜又给五皇子布了一筷子鱼肉，“这鱼五表哥多吃些，日后若还惦记这口，就与弟弟说，我写信叫皇外祖母她老人家给您留一条。”


    叶勉也笑眯眯道：“那绥泉州此番还晋了一对龙门鲤给乾元宫，圣上前些日子赏给太子殿下了。五殿下若是爱吃鱼，臣便和太子殿下说一嘴，殿下也定会给您留一条。”


    五皇子猛地抬眼，目光沉沉地剜过来。


    太后眼神闪了闪，小声嘀咕，“这绥泉州也真是的，晋些地方贡，也抠抠搜搜的。”


    “呦！皇舅舅也没给我五哥留啊？”


    庄瑜夸张地倒吸一口冷气，震惊道：“我们金陵传得一嗡声的，说自打三表哥从北边回来，皇舅舅眼里就只有太子，连最宠爱的五殿下都失了势。我还当是那些人胡诌，如今看来，倒是我错怪他们了？”


    太后却当了真，忙替儿子辩解，“快别胡说，皇帝待哪个皇子都是一样的。民间那些闲嘴子，最爱传咱们皇家的瞎话儿，当真可恶！”


    叶勉笑吟吟附和道：“圣上自是最公正的，要说偏心，还得看驸马，我们家庄珝一回金陵就醋得生闷气。”


    “那倒是。我爹疼我，那才是真的疼，可不是只嘴上说说……”


    庄瑜扬着下巴，一脸得意：“他老人家但凡得了什么好的都紧着我，我不要了才轮得到旁人！母亲给了大哥多少东西，他都私下三倍补给我，他说他舍不得我受丁点委屈。”


    太后无奈地嗔他一眼，却没多说什么。


    她虽不大高兴驸马捧着一个，冷落一个。可也是她闺女先偏着老大的，驸马这般，倒也正好，不叫孩子受委屈。


    叶勉满眼羡慕：“民间百姓口中有句土话，叫‘钱在哪里，爱就在哪里’，这话乍听浅薄，可细想想，人心冷暖，往往还真就落在这上头。”


    太后也听着这民间俚语新鲜有趣儿，抚掌赞成道：“谁说不是呢！说得天花乱坠，不将真金白银落到实处有什么用？光动嘴皮子，那都是哄鬼呢。”


    五皇子气得指尖发颤，他自是听得出，叶勉和庄瑜这一唱一和，分明是在笑话他失了圣心！可他竟无从反驳……


    今年以前，满京城都知道他是父皇最宠爱的皇子。别的兄弟姐妹要见父皇一面，得看太监脸色，按规矩请见、侯召。父皇心情好了才会叫人通传，与他们说上几句话。


    只有他，是被父皇抱在膝上长大的。从小到大，他坐在父皇腿上，居高临下地看着那些兄弟姐妹——那些藏不住的艳羡嫉妒，恨不得取而代之的眼神，他早就看腻了。


    那时的三皇子，倒是能与他争上一争，两人各有胜负。可父皇每日忙完朝政，都会回去母妃宫中与他们一道用膳。私下里，他也曾听父皇悄声与母妃说过，他们一家五口才是一家人。


    五皇子自觉胜了邶云霁一头。


    可自从老三今岁从北境归京，一切就都不一样了


    父皇依旧每日同他们一起用膳，把“小五是朕最喜爱的皇子”挂在嘴边。


    但他把储位给了邶云霁还允他三番两次进出帝王私帑，从此默认，日后帝帑为太子的私产。


    连月来，更是眼中只有东宫，如今竟是连这些地方州县晋送的贡尖儿，他都摸不着了。


    这些时日，五皇子不止一次对父皇嘴里的“最爱”有过质疑江山和金银，父皇眼睛眨也不眨，全都给了老三，那要拿什么“最爱”他呢？


    只靠嘴上几句话打发吗？


    五皇子不敢仔细琢磨，他自小最是孺慕父皇，这么些年从未变过，他怕深想下去，连这最后一点体面也兜不住了。


    庄瑜嘴里叭叭地说着，驸马这两年又拨给了他什么产业，塞给他多少庄票，满天下给他搜罗他喜爱的珍玩。什么前朝的砚台，西域的宝石，南海的珊瑚，但凡他提一句，他爹就记在心里，转头就送到他手上。


    叶勉自嘲道：“这才是父亲爱孩子呢，我父亲虽不如驸马富贵，可也是这般疼爱我大哥的。我却自小在家里，最不得我父亲待见，这几年方才好些。”


    太后也在康文帝那里，吃过叶家的瓜，忙安慰叶勉道：“快别这么说，你大了，人也出息，你爹会愈发看重你。”


    庄瑜也笑道：“外祖母说的正是，况且你是叶家嫡子，叶大人只是对你严厉些，再不能不疼你。你只看到你爹对那些庶子们温和无比，不过是不当回事罢了，将来千把两银子打发了，他犯不着与他们较真儿。外祖母，您说是不是？”


    太后点头，与他们讲古：“正是这个理儿！咱们大文啊，这些年还好些。在我幼时，大文从了前朝的旧俗，那庶子生来便是半仆，得脸儿的，也不过被长辈养雀儿似的，赏些好衣裳、好吃食，平日里逗着玩罢了。真到分祖产家业那日，哪里轮得到他们？”


    庄瑜听罢哈哈大笑，险些乐得上不来气儿。


    “这孩子！傻笑什么？”太后一边嗔怪，一边吩咐宫女给他抚背顺气。


    庄瑜缓过劲儿来，笑嘻嘻地与太后道：“我这里倒有一桩奇事，与外祖母说来解解闷儿。”


    “哦？说来听听！”太后感兴趣道。


    “是我三伯父家里的旧事。”


    庄瑜闲话家常般开口，“我那三伯母三十不能孕，家里众姬妾也只有一子，自小被当成嫡子养大，我平日里叫他明表哥，然而天意弄人，三伯母三十八岁上，竟得了一对儿女。”


    叶勉对庄家嫡枝人口了若指掌，庄瑜的三伯父家里，拢共只三个嫡子，哪有什么庶出，一听就是庄瑜在胡诌。


    他便顺着他的话，配合地追问：“那后来呢？”


    庄瑜接话：“后来，自然是三伯父每日只围着那俩小的转。明表哥整日期期艾艾，可怜的很呐。他是到如今也没琢磨明白，他爹怎么说变就变了？”


    叶勉笑道：“要我说，长痛不如短痛，你就该如实告诉他，‘你爹不要你啦～’”


    俩人说完，脑袋凑在一起哈哈坏笑。


    五皇子在一旁听着，面上早已不是颜色，脸色阴的能滴出水来。


    偏太后听这些民间故事，听得入了迷，不由唏嘘道：“这家里的规矩，还是早早分明了才好！”


    俩人又是仰头一阵贼笑。


    一顿饭的功夫，叶勉和庄瑜说相声似的，一唱一和，把五皇子挤兑地险些吐出血来。


    五皇子恨得五脏六腑都在翻腾，可他又不敢擅自离席，硬生生熬地额角青筋突突直跳，到最后竟真红了眼眶


    太后这才后知后觉，这俩坏小子在合伙欺负他大孙子！


    老太太气得给了俩人一人下，又把他们撵去院子里罚站，单留下五皇子，拿出不少体己，好一通安抚。


    叶勉只觉万分解气，庄瑜这人十足惹人厌，可把他当癞蛤蟆扔对家身上，是真的爽！


    俩人站也不好好站，二流子似的蹲在院角的墙根儿下，没个正形。


    不一会儿，五皇子从屋内出来，庄瑜还吊儿郎当地冲人吹了声悠长的口哨，十分挑衅。


    气得五皇子恨不得抽出侍卫的刀，把他俩一刀一个，全部攮死！


    五皇子被几个侍卫死命拦住，拽出了院子。


    不一会儿，俩人也被太后叫进屋子里说了一通，这才被放行。


    庄瑜要与叶勉一同去东宫。


    “太子有什么忌讳没有？我只幼时见过他两回，着实没打过什么交道，一会儿可别犯了他的忌。”


    庄家这是头一回进京给未来的新君拜码头，族里上上下下都重视无比，生怕出一点错，庄瑜也不得不打起十二分小心。


    如今已是秋末，天高云淡，两人沿着宫墙夹道往前走。叶勉提点他道：“他这人虽脾气不好，却是个钱串子。你只把礼准备足了，他准给你好脸儿，你哥便时常用钱砸他。”


    爱钱就好。


    庄瑜舒了口气，“那放心吧，我比我哥有钱得多，礼单今一早就送去东宫了，准保他见了我和见着散财童子似的。”


    “”叶勉一时不知道该羡慕谁好。


    庄瑜看了眼叶勉的脸色，装作不经意问道：“叶勉，你平日里可缺零碎花用的钱使？”


    叶勉冷不丁地被他问得一愣，回说：“不缺花用，我平时吃用都在府中，白日里宫中还供顿午饭，没什么花钱的地方。如今每月的俸银用不完，你哥都给我存他钱匣子里了。”


    庄瑜一脸不可思议，声都拔高了，“我哥连你俸银都拿？？？”


    叶勉怕他误会，忙解释道：“你哥也将他的钱给我用。”


    庄瑜嘴一撇，“我哥那穷鬼能有几个钱给你用？”他边走边说道：“这样吧从今往后，你从我这拿钱使。”


    说罢，他从袖子里取出信节和一张对折的凭贴，那信节是一枚小巧的玉印，通体玄黑，上头印纽雕成了一只蹲踞昂首的貔貅。


    他把东西往叶勉手里一塞：“这是咱们庄家裕隆银号的取印你拿着它，无论京城还是地方上，到任一家裕隆名下钱庄或当铺，柜上见了此信节，不限额数，见印即付。”


    叶勉立马停下脚步，没有接话，只等着他往下说。


    庄瑜语气如常，“都是咱们自家的产业，不必外道。柜上会悉数算在我与我父亲账上，你只管花用就是，不必记挂里头那些琐碎。”


    “我可没那么大的花销。”叶勉微微挑眉，似笑非笑地看着他，


    庄瑜笑道：“眼下哪知日后的事？再说，便是你不缺钱，东宫怕也有不凑手的时候，你支银方便，也好偶尔替太子解个急。”


    “东宫要用庄家的银两，自会知会你大哥，你与驸马金陵等信儿就是，少操心京城这头。”叶勉不客气。


    庄瑜见此，脸上笑容依旧没变，“你看看你，急什么？又没说一定叫你把银钱拿给东宫使，这不是话赶话儿的说到此处了原本也只是怕我大哥委屈了你。”


    叶勉入仕这么久了，他那点心思哪还看不透？只是懒得与他分说，把信节塞还给他，便转身往东宫走去。


    庄瑜殷勤地追上去。如今庄珝和叶勉这两口子，他一个也得罪不起。


    去岁过年时，叶勉正准备春闱，庄珝为不扰他备试，避回金陵呆了一段时日。


    那阵子庄瑜陡然发现，他大哥看他的眼神越来越不对劲——目光中带着一种审视得失的冷意，像是商贾在估量一件货物值不值得留。


    庄瑜不是傻子，心里咯噔一下，吓得好几日没能安寝。好在庄老三是个怯弱绵软的性子，扶不上墙，庄珝看向三弟更加失望


    庄瑜待他哥离开金陵，才慢慢定下神来，不过心里那根弦却始终绷着他不敢全然笃定，庄珝将来不会与他彻底翻脸。


    他如今也等不及过年，便借着庄家往京城送节礼的由头，巴巴地跟着一道来了，一心要输诚叶勉。


    俩人到了东宫，太子果然对这个出手豪横无比的表弟十分随和，聊了足足两刻钟，脸上竟不见丝毫不耐。


    庄瑜临走前，邶云霁还破天荒地起身，亲自将人送出屋子。


    如今东宫外头的事一桩接一桩地铺开，处处都等着银子推路。


    邶云霁站在屋门口，温柔地看着庄瑜离去的背影，眼神简直要拉丝


    恨不得将人宰杀了，再把他前后两张皮剥下来，贴在东宫大门上，当招财的年画儿。


    太子想到此，不由埋怨起自己的皇帝老子来，这么早就将荣南王横在中间，让他动弹不得。


    那该死的庄珝，好用的时候是好用，挡路的时候也是真碍事啊