夤夜，长乐宫灯影摇曳，晕出朦黄困意。


    突地，内侍宣告“皇后到”，打破了这份昏昏沉沉。


    犹如冷水泼面，顿时博士苦教，学生苦读，精神集中，仿佛没看见隔着一层窗纸，那道静静矗立的影子。


    听了半晌，皇后满意点头，仪态万方地进了内殿。


    “母后。”书案边，谢怀质吃了一惊，忙站起来，躬身行礼。


    皇后微笑：“怀质，今日觉得如何？”


    这话虽问他，目光却是看向一旁的博士。


    在宫里，皇后每天都会亲自过问陈留王的功课，博士已见怪不怪，熟练应对。


    “陈留殿下天资聪颖，勤学刻苦，纵有从前遗漏之处，也很快便能补缺。”


    皇后听了，十分满意：“博士辛苦了。来人，赏。”


    又伸手，让谢怀质搀着自己，走到太师椅前坐下，拍了拍他：“你念书辛苦，我带了些宵夜，你尝尝合不合口味。”


    谢怀质：“谢母后！”


    博士识趣地收拾东西告退，待坐下，女使将羹汤小菜布好，他笑道：“劳母后费心了，还请与儿子一道吧。”


    三请三让，皇后才带着矜持的笑道：“好吧。”


    谢怀质微微挽袖，为皇后盛汤布菜，恭敬而温柔。母慈子孝的一幅画面。


    落在外头那些宫人眼里，不由得唏嘘。


    人生造化果真奇妙，放在一年前，这位陈留王还只是宗室中落魄得卖宅卖田的一支，谁能想到，会被皇后看中过继。


    西京城里多了一位郡王，这往后啊，造化大着呢。


    这阵子，皇后看似忙着跟世家勋贵交际，实为为陈留王选妃。相看了若干贵女，最后敲定下崔相家的十一娘，崔如蕙。


    今日皇后来，除了检查功课，便是要告诉谢怀质：“初七那日，你去大雁塔一趟，崔家姑娘也在。”


    谢怀质顿时明了，笑着说：“多谢母后为我操心。”


    他顿了顿，道：“只是还有一事需请教母后，却不知那日，儿该如何打扮，才能讨十一娘欢心？”


    皇后微微挑眉：“怀质此言何意呐？”


    谢怀质语气愈发谦逊：“儿子听说，这十一娘从前议亲的对象，是秦王世子，景猷兄长。”


    “毕竟，景猷兄长能文善武，惊才绝艳，儿子怕逊色于他，叫十一娘失望，给母后丢脸。”他语气十分诚恳。


    皇后嗤笑：“可现在，能文善武的只有你。”


    “未来太子妃的名额，于各家来说，都是香饽饽，崔家自然也不能免俗。”


    “对他谢景猷是如此，对你，也是如此。”


    从皇后这儿得到了“承诺”，谢怀质微笑：“是儿子眼光短浅了。”


    他如今是郡王了，凡出门都有内侍女使跟着，金鞍玉辇，不比从前落魄的时候。


    往后，还要封储君的。


    皇后满意点点头，督促道：“今日静川她们出城跑马，你的骑射功夫差些，也别懈怠了。今年虽没有冬猎，却也要让陛下和太后看到你下的功夫……”


    ……


    ……


    清晨，郑窈挎着竹篮，篮中揣着剪刀，一路走得轻快又踏实。


    越靠近竹溪，越让她莫名感到安稳。


    待到老地方，远远便看见谢攸早在那等着。


    说是“等”，其实也不尽然，因从没有人约定好时辰和日期，只是自然而然地，生出了一种不可说的默契。


    郑窈知道他会在。这种安稳，与那种身后有股不可名状的力量在保举着她，令她许下的每个小小心愿都心想事成的安稳，十分相似。


    雪后初晴，竹林洋溢着雪水融化的滴答声，空气吸入肺腑，凉凉的，特别让人精神。


    郑窈笑着喊人，那欢快语气，似乎让谢攸多看了她一眼。


    “昨日玩得很好？”对方问。


    郑窈抿唇一笑。


    不愧是世子表兄，寥寥一眼，就看穿了她。但她可不光是因为这个心情好。


    “江宁郡主教我骑马，我从没骑过马，心跳好像飞起来一般。后来，我们又吃了烤肉和奶酒……对了，还见到了晋王世子。”


    郑窈一开心，话多了起来，“以前想都不敢想，能见到这样多的皇亲国戚，他们还都很和善，待我很好。”


    说到这里，她悄悄瞥了眼晨光里，亲手烹茶的谢攸。


    这些人里，当然也包括世子表兄。


    谢攸点点头：“二娘的骑术，是她们几个里数一数二的，你跟她学，算选对了人。”


    说这话的时候，他的目光平静地瞥来，毫不因自己的伤势就避讳提及，或夸赞他人。


    郑窈就发现，谢少淑虽与他容貌相似，可神态气质差别还是很大。


    少淑张扬豪气，别人，都没有他这种令人沉静的目光。


    郑窈也绽颜一笑，道：“对了，我看到那边梅花开了……想折些梅枝回去，表兄，可否？”


    她挎上的篮子，从刚才坐下，便摆在了脚边。谢攸那一瞬的在意，在此时释然。原是为了梅枝而来。


    一直以来，郑窈都十分规矩地守着边界感，只是几株开花梅树都在林深处，她只好厚着脸皮，求得谢攸的允许。


    王府南边和西边都栽了梅树，上次谢抱青瞥见她们，便是在西苑的梅林里,红梅灼灼，是西京里很常见的品种。谢攸这里的，却是花商高价从南方移栽培育的名品腊梅。


    瞧着只稀疏几棵，于万绿丛中点缀，养活到这么大，费了不少力气呢。


    琼芳动了动唇，什么也没说。世子的爱梅，她只有老实听着的份。


    谢攸唤了小厮：“飞光。”


    正堆雪玳瑁摸鱼的飞光：“哎！”


    “去替郑姑娘折几株梅枝。”他道。


    飞光看了眼只堆个身子的模糊雪团，有些挪不动脚地问：“现在正要吗？”


    “正要。”


    忽地听见郑窈“嗯？”了一声。谢攸和飞光齐齐一顿，扭头。


    郑窈双眸含着期待，正专注地盯着谢攸。


    郑……谢攸怔了怔，随即道：“不是叫你。”


    郑窈便知是误听。闹了个大红脸，赶紧低头抿茶。


    飞光忍笑，挎上篮子飞快跑了。


    梅枝折回去可以插瓶，好看，还能入馔，谢攸想起上次的梅花糕，松软绵密的口感，齿间不觉泛起微微的甜。


    郑窈也闭嘴，没问的不说。


    前段时间，她一直猜测着一件事。这条清溪蕴藏灵气，孕育出了某种灵体。她问灵雨，灵雨也听说过这样的传闻。


    郑窈暂且不知那是什么种类的东西，但帮了她许多难处，称一句神灵，总是没错的。谁不喜欢好听话呢。


    自此心诚了许多，又觉得从前在溪边随便捡块破叶子祈祷，太寒碜了些。


    她手里有一封谢少淑写的梅花笺，烫金箔的，纸张上印着干花，十分漂亮，拿在手里把玩，还能闻见淡淡的香味。


    郑窈手上，干净白纸、香粉都有，虽不舍得浪费金箔，但弄点干花回来装点还是可以的。


    飞光穿梭在林子里，玳瑁跟了上去，冲着那些生长在树上，比自己高出许多的梅枝，又蹦又跳。


    溪畔只听得见隐隐的训斥声：“坐好！别咬！”


    若把一个院子比作小家，谢攸作为大家长，飞光一看就是备受宠爱的幺儿。郑窈像他这么大的时候，也还是小孩心性。她有些羡慕：“飞光也是从小就在表兄身边吗？”


    两小厮年岁相当，陆离是前院大管事的孙儿，那飞光呢？郑窈一直没听说过飞光的爹娘是谁，在谁手下做事。


    “不是。”谢攸否认，“三年前，我路过宛陵,从一赌坊老板手中救下了他。见他无家可归，便带在身边。”


    郑窈小小惊讶了下：“表兄还去过宛陵？”


    宛陵是丹扬郡的治所，离西京，可比蜀郡还远呢！


    郑窈小小年纪，先从盐安，回了临邛孟家,又从临邛，再到西京，自觉也是有过许多见识的人了。但多水多情的东南道，还是让她不太能想象。


    “怪不得。”她笑说，“总觉得飞光的长相不太一样，也太清秀了些。像小姑娘。”


    谢攸嘴角抽抽。


    琼芳捧场地笑了两声，随即发现备用的壶中没水了。


    她从炉子前站起来道：“我去接。”


    飞光不在，琼芳接过了他原本的活，郑窈只不好意思：“我来。”


    琼芳把她按下：“不用！姑娘坐！”


    可算被她找到机会，她只当自己不存在，在溪边瞎逛。


    谢攸却从对飞光的调侃，转而联想到了郑窈身上。


    初见的时候，就觉得这姑娘家的容貌很不同。只那时候寥寥数眼，说不上来哪里不对。


    现在……谢攸淡淡投去目光。


    郑窈正扭头看着琼芳背影，那澄澈分明的眸子里浮起不解。


    取水的地方明明在上游，琼芳怎地还往下走呢？


    正腹诽，突地，听见：“你母亲从青门舞坊赎身，是哪一年？”


    谢攸问得猝不及防，而他本人，又一向太给郑窈安全感，以至于她不设防，下意识便答道：“天享四年。”


    因同年怀上郑窈，孟夏不便再在舞坊教习，便辞职在家。郑窈记得十分清楚。


    谢攸继而道：“天享四年夏，白侧妃产女，舅母入府照看。其膝下唯一小女，姓桂，名倩娘，年方六岁。”


    手一软，杯子从掌心滑脱，掉在石桌上，哐当一声。郑窈傻傻看着谢攸。


    谢攸眸如黑曜，冷冷看着她。


    在这又沉又锐的审视中，郑窈不由得屏住了呼吸。嗓子紧巴巴的，什么声音也发不出来。


    她不答，或者答不上来，谢攸替她说。


    “柳腰擅袖舞，凤吟绝琵琶，”他语速缓缓，“当年的青门并蒂莲，说的便是你母亲，与白侧妃吧？”


    虽是问句，却已打听到此地步，还有什么不清楚的。


    郑窈动了动唇，默认下来。


    他的洞察，和平静，让她的脸上像有火在烧。


    所以孟夏和她，实则是冒认的亲戚，联合白侧妃，在骗取王府接济。


    她们根本没有血缘关系，旧友而已。


    妾瞒主，民瞒君，卑瞒尊。


    郑窈内心深处，一直害怕这件事被别人知道。


    罔顾宗室威严，是大罪。


    她也终未能瞒天过海。


    郑窈忍不住想，是不是她整天写点乱七八糟的，贪得无厌，触怒了那位神灵，有意罚她。


    浑浑噩噩间，那人开了口，声音不辨喜怒：“你打算就这样一直装聋作哑吗？”


    郑窈低头：“不敢。”


    其实……只要谢攸肯帮她瞒，就一定能瞒住的。但，人家从前再和善，也是看在亲戚面上，终究不是多看重自己。


    她咬唇道：“我们受王府庇佑，感激不尽，但确实是犯下大错。”


    谢攸凝视着她，将她的恐慌看得明明白白。


    “郑窈，”他正要说什么，她站了起来，向前一步。撩起崭新的衣摆裙裾，在他脚边扑通跪下。


    “世子若要报官惩处，我绝无怨言……”


    离得近了，她发丝的香气几乎氤氲在谢攸指尖。谢攸的手怔住。


    她恳求，“只是还请念及兄妹情分，宽恕渺渺和白姨母。”


    郑窈闭眼，俯身下去，睫毛颤了颤。


    等待宣判。