“爹！我真没骗你！那蟹壳青昨天还好好的，今天不知怎的就蔫了！钱也不知被谁偷了，不是我故意输的！”柳三又急又慌。


    “还敢狡辩！”柳管家的声音陡然拔高，又赶紧压低，“十两银子！那是你几个月的嚼用？你倒好，跑去瞎赌！现在输了蛐蛐又丢了钱，孙五爷那边也让人来府里递了话，你是想让我跟着你丢了差事，喝西北风吗？”


    “我以为那蟹壳青肯定能赢……”因着没理，柳三说话的底气越来越不足，“谁能想到会这样……”


    “以为？”柳管家恨铁不成钢地啐了一口，“你也不看看自己是什么身份！你老爹的脸都快被你丢尽了！赶紧跟我回去，想办法凑银子赔给孙五爷，再敢多嘴，我就打断你的腿！”


    柳管家拽着柳三去取钱，刚要转过那道爬满枯藤的月洞门，就见一道天青身影从门内缓缓踱了出来，拦在前路。


    裴悯手里把玩着一把水磨玉折扇，扇面上的山水墨画随着他的动作若隐若现，眉眼间没什么表情，却无端让人紧张。


    “扑通——”


    柳管家反应极快，膝盖一弯就砸在青石板上，额头死死抵着地面：“老奴……老奴见过爷。”


    柳三更是吓得魂飞魄散，腿一软就跟着跪了下去，牙齿打颤，连一句完整的话都说不出来：“爷……”


    月洞门后，怀楹攥着帕子，屏着呼吸藏在几竿瘦竹之后。


    按理来说，柳三赌斗蛐蛐欠下私债，父子二人自行筹措偿还，本与裴悯无半点干系。


    可错就错在他爹是裴府管家，是裴悯的管家。


    裴悯进士及第，先做了一年翰林院修撰，而后自请外放，任杭州知府三载，如今正是仕途稳步高升、以待擢升的紧要关头。


    当朝君主心思敏感多虑，对百官的管束素来严苛。


    官员们无不谨言慎行、战战兢兢，生怕都察院一纸奏折，锦衣卫即刻上门拿人。为官者不单自身品行要端正，家中家风亦需清正，敬老睦邻，手下仆役更不许沾染吃喝嫖赌诸般恶习，但凡出半点差池，便是管教不严的大罪。


    那日，裴悯在写春联时久久不好落笔，也是这个原因。任何文字都代表他的立场想法，若被有心之人拿去放大曲解，一不小心招来的就是杀身之祸。所以思索再三只写了最简单的意像。


    怀楹就是算准了这一点。只要裴悯知道这件事，就一定会管，而且绝不会轻轻放过。


    筹谋这一切，只是为了让裴悯能够恰好撞见这一幕。


    她能清晰地听见裴悯的声音，不高，却像淬了冰：“凑银子赔给孙五爷？我记得裴家的规矩是不准家仆及其子女赌博的。是不是，柳管家？”


    “是……”柳管家颤巍巍地回话，额上已泌出汗珠。


    裴家家风严谨，这个规矩是祖上就传下来的。


    裴悯轻笑一声，那笑意却没达眼底，手中的折扇“啪”地一声收拢，玉质的扇骨在冬日的阳光下泛着冷光。


    “我知你为救小儿，需拿赎金，只是规矩到底是规矩，你是管家，手下一帮丫鬟小厮，若你带头违反，低下下人怎会安分？今日若轻易饶你，旁人也会说我裴悯治下不严。”


    “自今日起，你卸去裴府管家一职，与裴府再无半点瓜葛，往后不许踏入院门半步。”


    柳管家痴痴地愣了一会，才反应过来这是裴悯给他的判决。眼前人是裴府主君，更有官身在。他一介家奴，纵有万般委屈，也无从辩驳半句。


    “谢爷恩典。”


    他拉着柳三磕头谢恩。


    裴悯未曾多留，径直抬步向外走去。怀楹见计划已然圆满落定，连忙敛了心绪，跟上他的身影。


    而柳三仍呆呆跪在青石板上，全然无法接受，不过十两银子的赌债，竟生生断送了他爹赖以糊口的差事！


    -


    承清寺坐落城外北山，自朝阳门出去距离二十里，坐马车约要行一个时辰。


    裴府的马车宽敞舒适，石青色帷幔的夹层里絮着丝棉，坐塌铺着妆花缎锦缎坐褥，脚下有一尊錾刻吉祥纹样的黄铜暖炉。


    外面朔风呼啸，一辆小小的马车内却安逸温暖。


    怀楹回想着刚刚柳三一脸痴傻的模样，强忍着没有笑出声，这笔银子花得可真值！


    不过说到底，此事成败全系裴悯一身。


    她托扒手打探准柳三回府索银的时辰、必经之路，又算准时机，寻由头引裴悯走同一条月洞门。


    方才但凡裴悯出行晚上片刻，错过了这场对峙，她的积蓄就尽数打了水漂。


    万幸万幸，顺利成功了。


    “今日瞧着，你心绪倒是轻快。”


    裴悯骤然出声，使得怀楹心头猛地一跳，险些乱了方寸。


    “承爷的福，能够一起出门，自然欢喜。”怀楹顺口编了理由搪塞过去。


    在大太太身边两年，怀楹别的没学会，就学会了溜须拍马和察言观色。


    裴悯闲闲倚着车壁，垂着眼帘，指尖漫不经心勾住扇尾那截素白流苏穗子。


    穗子细润如雪，被他慢悠悠缠在指节，一圈又一圈，松松绕着。


    怀楹没来由地紧张，脑海中浮现一个不可思议的想法：裴悯不会发现她利用他了吧？


    穗子愈缠愈紧，她的心仿佛也被一只无形的手缠住，沉甸甸地往下坠。


    倏然，裴悯指节一松，穗子垂落如一缕轻烟，在扇骨旁轻轻晃荡。


    轻瞥她时，笑意浮面：“你在裴府多久了？”


    怀楹微微一怔，没料到他骤然转了话头，随即答道：“奴婢十岁入府，再过新年，便是第八个年头。”


    还有一句话她没讲，等过完这个年，她就要赎身离府了。


    “往后有什么打算？”裴悯轻声追问。


    马车内设有一张乌木镶嵌黄花梨缠枝莲纹小几，几案下有一个宽屉，未曾上锁，裴悯拉开屉门，明晃晃的一匣子果子。


    油纸包着的核桃酥，压着红签，是昨天刚做的。旁边两枚青橘，皮上还带着薄霜，不知是哪个庄子孝敬的。还有一小把羊桃蜜饯，生津止咳，缓解乘车颠簸乏累。


    裴悯扫了一眼，兴致缺缺。


    怀楹心中七上八下，不住偷觑他神色，可他面上一派闲适淡然，满不在乎，瞧不出半分喜怒。


    “奴婢父母早已亡故，家中亦无兄弟姊妹相伴。这些年在府中攒下些许银钱，待出府之后，便靠做针线活计，勉强糊口度日。”


    这套说辞怀楹早早已经备下，对柳三是这般，对裴悯亦是，等到十五一过，到大太太跟前，亦是这般回话。


    裴悯斜睨她一眼，见她神色恳切，不似作假，先前在柳三面前也是这么说。


    他心中忽而一动，忆起汤氏寄来的家书，信中似乎从未提及，晴雪知晓要将她收作妾室一事。


    初见时，晴雪衣衫不整，他误以为是蓄意勾引；宴会时，晴雪晕在他怀中，他觉得是心机深沉；生辰礼一事，晴雪自作主张，他只当是僭越无状。


    现今细细想来，这些恐都是他先入为主，偏解她了。


    念及此处，裴悯不忍轻笑出声，从前只觉自己心如明镜、洞若观火，今日却发觉不过是一叶障目，活在自己的臆测里。


    见裴悯在几息之间表色几番更迭，怀楹暗暗思忖方才是否有哪里说错，惹得他心生不悦。


    裴悯信手拈了一个羊桃蜜饯递与她，上回见她喜那桂花糖蒸栗粉糕，想来颇嗜甜口。


    怀楹诚惶诚恐伸手接过：“多谢爷。”


    裴悯指尖还沾着蜜饯的甜香，他微微倾身，目光落在怀楹微垂的发顶，语气轻缓，温煦道：“可否想过留在府中？”


    怀楹正将那片蜜饯送入口中，闻言忽地动作一顿，只怔怔望着他。


    狗男人使唤她上瘾了是吧？


    好不容易卖身契时间到了，此时不走更待何时！


    谁想上赶着做你们家奴隶？


    即使内心有一百句很有素质的话等着他，怀楹脱口而出的依旧是那些甘言媚词：“爷与夫人待我极好……”


    马车遽然停住。


    怀楹一时不备，身子重重往前一倾，眼看额头就要撞上坚硬几案棱角。


    裴悯眼疾手快，长臂一伸，将她拦腰捞进怀里，掌心稳稳扣在她纤细腰侧。


    怀楹浑身僵住，鼻尖萦绕着他身上清冽的冷杉香，似雨后空山，干净疏离。


    方才那点失重感还未散去，心跳却似乎错了一拍。


    车外赵守诚低声禀道：“爷，到了。”


    怀楹游离的思绪蓦地回魂，慌忙挣开他怀中，拉开距离。


    裴悯看着瞬间空荡的一片，一时怔忡，随后淡淡牵唇：“下车吧。”


    从前觉得晴雪身上的胭脂水粉味难闻，可方才她撞进他怀里，那一掠之间，竟有一股极淡的气息透进来。不是脂粉，脂粉没有这样冷；也不是花香，花香没有这样暖。


    只闻到一股清浅柔润的女子香。


    他想起来了，这是晴雪的香味，独属于晴雪的味道。


    怀楹也蒙圈了，但见裴悯的身影已经越来越远，她连忙将手中的羊桃蜜饯吃了，拍干净掌心糖渍，慌里慌张地下车跟上他的步伐。


    当时只道：


    乍见倾心浑不觉，始信人间行路难。