正月上元之夜，汤氏体恤府中上下，仆婢皆放了半日假。


    怀楹是裴悯的大丫鬟，不得擅离府宅，晚膳过后，只得随他在书房伴读。


    只她心中并无半分怅然，明日出府在即，满心欢喜，哪里还计较这一夜的拘束。


    “此刻什么时辰了？”裴悯呷一口清茶，缓缓开口。


    “将近戌时。”怀楹执壶，为他盏中续上茶水。


    “更衣。”裴悯放下书卷，起身舒展臂膀，伸手等候。


    “爷要外出？”怀楹眉宇间掠过一丝诧异。


    “上街，去看元宵灯火。”


    能够趁机出去走走，说不开心是假的，怀楹连忙连忙取来外衣，细心服侍他更换。


    金吾不禁夜，秦淮两岸，灯船彻晓，照得水面如铺了一地碎银。朱栏映水，绮户临流，檐角垂灯——琉璃的、绢纱的、明角的，一层叠一层，密密匝匝。


    行人摩肩接踵，绮罗簇簇，人影绰约。待字闺中的小娘子们身着簇新冬衫，鬓边簪一朵绒花或绢花，三五成群，莲步轻移。有孩童骑在父亲肩上，手里擎一串糖葫芦，甜香浮在晚风里，腻人得很。


    怀楹紧随裴悯沿街徐行，行至夫子庙前，忽见一圈人围得水泄不通。


    裴悯身量颀长，在人群中鹤立鸡群，能看清前面：“是猜灯谜。”


    正月十五观灯射谜，本没什么稀罕的。可裴悯偏偏驻足不肯前行。


    怀楹忽然有些后悔，以前妈妈逼她喝牛奶吃钙片打篮球，她怎么没有坚持呢，要是现在长到一米七就能看见了，也不必只盯着前方人的后脑勺干等着，好生无趣。


    “爷，前头好像有舞龙表演，咱们要不要去瞧瞧？”怀楹小心翼翼建议，她实在不想在这里看人山了。


    “随我来。”裴悯语调淡淡。


    怀楹只当他终于开窍了，连忙快步跟上。


    谁料裴悯曲曲折折绕行一圈，竟径直走到人围最前头。


    人群正中灯杆悬着一张彩笺，灯笼暖光映着谜面，字写得工整：一边红，一边绿，一边喜雨，一边喜风。打一字。


    主持的小贩举着一盏白绒兔灯，扬声笑道：“诸位看官，谁猜中谜底，这兔子灯便归谁！”


    众人你一言我一语，猜得五花八门，有人道“鲜”，有人猜“雷”，都被小贩笑着摇头驳回。


    到了近处，怀楹总算看清，却越发捉摸不透裴悯的用意，心里直犯嘀咕。


    裴悯目光淡淡扫过笺上文字，薄唇轻启，语声不高，却恰好压过周遭喧嚣：“是‘秋’。”


    小贩眼睛一亮，连连拍手：“公子好见识！正是‘秋’！左边的‘禾’，喜雨；右边的‘火’，喜风！这兔子灯，是您的了！”


    周遭先是一静，随即响起一片赞叹。怀楹亦楞了楞，望着裴悯接过的那盏兔子灯，白绒绒的兔耳朵垂着，暖黄的光从灯身透出来，竟比满街所有花灯都要亮几分。


    她心中暗自纳罕，奇怪，这般玲珑精巧的灯，与裴悯气度全然不相配，费心思赢得，莫不是要赠予哪家女眷？


    想来也是，在这个时代与他一般年纪的男子有的孩子都能打酱油了。前几日汀兰还同她说，大太太似有意，要为裴悯议亲。


    一双水泠泠的眸子流转不停，怀楹眼神晃悠一圈。


    莫不是那位手拢鎏金暖炉的官家小姐，可转瞬自行摇头否决，方才沿路撞见时，那位小姐仆从簇拥，裴悯与她全程未曾交谈，并无半分亲近模样。


    又或是那身着青布棉袍、手提彩纱灯笼的布衣姑娘？瞧着也不甚妥当。裴悯心比天高，日后结亲之人，身份定然不会寻常。


    到底是谁？她心中百般揣测，尚未理出头绪，那盏白兔灯忽然递到自己眼前。


    “拿着。”青年声如碎玉，清泠落耳。


    怀楹猝不及防，下意识伸手接住，茫然道：“这……”是何意思？


    “今日府里下人都放了假，你却要留在我身侧伺候，心中可会不平？”裴悯不答反问。


    怀楹摸不透他这话打的什么算盘，或许是此刻气氛太好使然，裴悯心情看起来也不错，她就将自己的心里话倒豆子一般说出来。


    “奴婢月例本就比寻常仆婢优厚，拿多少钱办多少事，原是应当的。”


    这确实是她的真实想法。大宅之中讨生活本就艰难，一月能有三两银子已经比旁人好很多了，她若是得了便宜还卖乖才是真正的不知足。


    裴悯低低一笑，一双丹凤眼如薄刃缓缓舒展开来。


    “你倒是实诚。”


    “谢爷夸奖。这灯……”怀楹又提起方才话头，手中花灯好似烫手山芋一般。


    “府中出去游玩的下人皆有玩意带回，你身为大丫鬟，自然不能落空。”


    听他这般说辞，他还是为她好？其实怀楹平日里除却差事，极少与人往来，除却汀兰，并无亲近之人，都是泛泛之交。


    拿了这灯也没处显摆啊。


    这厮真是咸吃萝卜淡操心。不过，架不住这灯实在惹人喜爱，收下就收下。


    “奴婢谢爷厚赏。”


    怀楹在大太太跟前虽然见过不少奇珍异宝，但却很少有机会游玩。往日出门都是有任务在身，难免束手束脚。


    这是头一回游上元灯会，满目风物皆觉新鲜，只恨不能将一切纳入眼底。加之明日便可脱籍离府，更觉心情松快，提着兔灯，只一味和裴悯跟着人群一路走一路逛。


    裴悯时不时侧目乜她。虽然身穿裴府统一的丫鬟衣裙，但是却不似普通丫鬟，腰肢盈盈一握，聘婷袅袅。


    笑靥不施粉黛，却肤光胜雪，如春日新剥的菱角，白里晕着轻红，不染尘俗。


    裴悯暗呐，这般容貌气度，比之那些锦衣玉食养出的世家闺秀丝毫不输。


    平日里总是眉眼淡淡、神情疏离，一副生人勿近模样，此刻全然换了一副光景。


    一双明眸顾盼流转，不住地左右张望。


    与她本性不符的清冷沉静都被这市井间的热闹揉得干干净净，只余下少女独有的鲜活与天真。


    裴悯心底悄悄打定主意，日后北上赴任，得闲时，定要带她多逛一逛，玩一玩。


    “新出炉的阁老饼嘞！软糯香甜，趁热尝鲜喽！”


    小摊前聚集了不少人，怀楹也好奇地多瞧了两眼。


    这一幕自然被裴悯收入眼中：“你可知此饼缘何唤作阁老饼？”


    怀楹当然不知，来这里不到两年，了解的东西不过是宅院里的那一点事情，对于这些四时风物，市井典故是一概不知。


    许是今日天好、景好、人也相宜，裴悯乐得多解释几句：“此饼由前朝内阁大学士丘??所创。丘濬曾托内官把这款饼进献入宫，颇受当朝君主喜爱，随即下令尚膳监仿制。因为内官根本不知此饼的配方及制作方法，做出来的成品风味大相径庭。”


    “如此说来，如今街上售卖的阁老饼，皆是仿冒？”怀楹随口一问。


    “前朝旧事早已湮没，真正的阁老饼又有谁知道究竟是如何，众人不过是吃个名头。”裴悯淡然评价。


    怀楹暗暗咂舌，心道这阁老饼原来只是个噱头，不过都是挂羊头，卖狗肉罢了。


    “可要尝尝？”裴悯偏头看向她。


    怀楹正要摇头推辞，却见裴悯已然自顾自地迈步走到摊前：“来一张饼。”


    摊主麻溜地应了一声：“好嘞，公子。”


    怀楹连忙跟过去看。只见摊主熟练地将面糊摊开，文火慢慢烘出一层淡淡的焦香，勾得不少小娃娃频频侧目。


    不多时，一张阁老饼烙好，外皮柔韧，内里裹着清甜馅料，用油纸简简单单一包，递了过来。


    怀楹自荷包摸出几文钱，放在案板上。


    裴悯捏着温热饼身转过身，径直递到她面前：“尝尝看。”


    怀楹受宠若惊，原以为是他自己想吃，不曾想竟是买给自己。


    望着他平静柔和的眉眼，怀楹心中暗忖，今夜的裴悯似乎多了几分人味，这是错觉吗？


    依从前相处经验，裴悯主动相赠之物，无论你要不要，最好都接受，不能拂了他的意，否则他可能会生气。


    她伸手接过：“多谢爷。”


    裴悯顺手接过她手中兔灯代为提着。


    怀楹不知正宗阁老饼是什么味道的，但是新鲜出炉热乎乎的饼，想来难吃不到哪里去。


    “滋味如何？”


    “好吃！”


    怀楹确实是实话实说，对于吃的东西，除了喜欢甜口以外，其他都不挑剔。怀母小时候经常夸她好养活，给个面包都能自己安安静静抱着啃半天，不哭不闹。


    想到妈妈，怀楹顿时觉得手中饼食失了滋味。


    今夜元宵团圆，你们在哪里，我好想你们。


    混迹官场已久，裴悯最擅长的莫过于察言观色。更何况他一直注视着晴雪的一举一动，转瞬察觉她神色骤然落寞。


    “怎么了，是不是不和口味？”


    怀楹连忙摇摇头：“没有，阁老饼十分可口。”


    强颜欢笑的模样可真难看啊。


    裴悯心中微有不悦，可对着她，偏生说不出半句重话。


    二人各怀心事，继续向前漫步。


    远远望见一座巨型灯山，几乎要与周围楼宇齐高，四角悬满各式彩灯，熠熠生辉。


    方才的愁绪已经消化得差不多，怀楹的目光被眼前景象吸引，不由低叹：“好壮丽的灯啊！”


    前面早已经聚满了许多百姓，观者如云，二人只得立在外围远远眺望。


    世人喜爱亮晶晶的事物，怀楹也不能免俗。虽然在现代社会见识过许多高科技的东西，可这般匠心造就的巨型灯山，还是头一回亲眼得见。


    “随我来。”裴悯忽然出声，怀楹只得紧随其后。


    此处正是长街正中，两侧皆是金陵有名的酒楼。


    裴悯引着她登上最大一座酒楼。


    小二见来人衣着不俗，连忙趋前伺候：“客官，想要些什么？”


    “三楼临街最好的雅间。”


    “好嘞！”小二在前引路。


    怀楹稀里糊涂地跟在后面，满心纳闷，晚膳方才用过，怎么又到酒楼来。


    小二将他们带到一间上好厢房，躬身道：“公子有吩咐尽管传唤小的。”


    裴悯微微颔首。


    小二人都走了，怀楹还站在门边，不知所措。


    “过来。”裴悯唤她。


    怀楹如同牵线木偶人一般走上前，正要开口询问，却见他抬手推开木窗。方才遥遥相望的灯山盛景，此刻近在眼前。


    雕梁缀彩，火树银花，尽数铺展在眼前。


    “爷，此灯可有名字？”怀楹好奇问道。


    “唤作鳌山灯。”


    “鳌山灯。”怀楹低声重复一遍，原来这就是鳌山灯，以往只在书上看到的名字，此刻竟然就在眼前，心头霎时生出难以言说的奇妙感触。


    “可知为何叫这个名字？”


    “还请爷赐教。”


    “《汤子·列问》有载，渤海有五座仙山，天帝遣十五巨鳌负山……”


    缛彩遥分地，繁光远缀天。一长一短的两道身影镶在一方窗内，寂寂融在满城烟火之中。


    -


    昨夜虽然回来得晚，睡得比平日迟，可因着马上就可以赎身离开，怀楹心绪激荡，天色未亮即醒了。


    远行不便携带许多物件，她只拣两三套衣裳打包，其中还有一身早先备好的男装。


    至于被褥、铜盆这类笨重物件带不走，她先让汀兰挑挑有没有需要的，余下统统送给府中小丫鬟。


    汀兰听见响动，也醒了过来。这几日，她染了风寒，不曾去大太太跟前伺候。


    “晴雪，以后独自一人在外，万事千万当心。”


    怀楹含笑宽慰：“我晓得。你在府里也要保重身子，遇事多寻春桃帮衬，她素来公允。”


    姐妹二人又絮絮说了一会贴心话。怀楹掐准时辰，估摸着汤氏早膳已毕，动身去往存善堂。


    汤氏正坐于正厅饮茶，春桃、杏雨侍立一旁。


    “给夫人请安。”怀楹屈膝深深一拜。


    “起来吧。”


    怀楹仍旧伏身不起，垂首续道：“夫人，晴雪有一事恳求。承蒙夫人多年照拂抬爱，晴雪感激不尽。今日前来，只求夫人开恩，允准奴婢赎身出府。”


    语罢，将头埋在地上，跪得更低。


    汤氏沉吟片刻，挥挥手屏退左右人。


    “咱们裴府在金陵也算有头有脸的人家，你想要赎身，我原没有不允的道理，起来说话。”


    听闻此言，怀楹心中一块大石落地，缓缓起身。


    “我记得赎身需二十两银子。你一个女儿家在外无依无靠，我也不忍心收你这笔钱。”


    怀楹心底大喜。先前为了结柳三那桩麻烦，耗费不少银钱，现在若是能省下二十两赎身银，她的手头会宽裕很多。


    汤氏伸手将她拉至身前，笑吟吟打量她：“晴雪，你在我跟前伺候久了，我素来疼你。今日我赐你一桩恩典，你可愿认我做干娘？”


    怀楹脸上笑意一滞，心头倏然升起不祥预感，却不及细究，只能静待下言。


    汤氏兀自续道：“如此，你可做修砚的妾，也不算委屈你。”


    一语入耳，怀楹浑身如坠冰窖，面白如纸。往日在主子面前熟稔周全的礼数全然忘了干净，身形僵立原地，不知作何反应。


    一抬眼，却见裴悯正立于回廊深处，一袭青衣，湛然若神，朝她温润一笑。