壹壹


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    侯府里今日注定有意想不到的事情发生。


    就在沈令蓁与林佩禾不咸不淡说话的时候，管家突然匆匆过来，说皇帝陛下要来府上探望病中的庆远侯，此刻，御辇已经快要到达侯府大门了。


    有一瞬间，沈令蓁从脚底蹿升了无尽的慌乱，以为建熙帝这是要亲自来抓自己了——


    先前很长一段时间，她都顶着“罪臣之女”的非法身份，只要离开侯府，随时可能被人抓去教坊司。


    但旋即她又松下来，父亲的冤屈已然洗清了，侯府和自己都已经恢复到从前的样子，她再不用像过去那样东躲西藏。


    可是皇帝为什么不提前打招呼就来了？


    专挑她回侯府的这天？


    这些问题恐怕要问周定珩，现在沈令蓁开始匆匆安排接驾的事，侯府才刚刚恢复秩序，她又许久未归，本来就对一切都比较生疏，只能勉强应付。


    而林佩禾原本就是侯府的客人，也不好回避御驾，陪在沈令蓁身旁帮她一起紧急处理要接驾的事。


    至建熙帝到来，年青的天子御驾从侯府的正门进入，迎接他的，除了侯府一众瑟瑟婢仆之外，便是两名穿着素衣的妙龄女郎。


    血气方刚的天子目光多停留了一会儿。


    自他登基，四年来无论时值哪个佳节年庆，宫中都极少举办宫廷宴会庆典，因此，京安城里的这些官家小姐们，他能叫得上名字的人几乎没有，尤其庆远侯千金沈氏还是两个多月前才从江南回到京安的，光是通过衣着相貌，他并不能分清两名女郎——


    端看这二人，都有着窈窕有致的身形，十分相似不说，连身上的穿戴都一样，几乎没有任何装饰，只是一人穿素绯色，一人穿素青色，素绯色女郎举止端雅，却难藏顾盼生辉，而她手边那素青色女郎低垂螓首，只本分地维持着行礼的姿势，好像只要他不发话，她就会一直以那样强拗又不舒服的姿势等待。


    “臣女沈氏见过陛下，陛下大驾光临侯府，有失远迎，望陛下恕罪，”


    在建熙帝凝眸不语时，那素绯色女郎先一步上前，自报家门了，


    所以，那位素青色的女郎是——


    “这位是礼部员外郎林大人的千金，”


    “臣女等不知陛下驾临，林小姐恰好同在侯府，匆忙迎驾，望陛下——”


    “无妨，”建熙帝把目光从林佩禾的身上缓缓移开，阻止了沈令蓁接下来要说的那些官话套话，


    “朕今日忙完政事，忽然想起庆远侯来，他因冤狱昏迷至今尚未苏醒，朕即兴而来，并未提前支会，倒让你们手忙脚乱了。”


    说着一行人往里走。


    虽然皇帝嘴上说着像是自己不好打扰到别人的话，但皇帝君临天下，所谓“伴君如伴虎”，第一次面圣，林佩禾难免紧张生涩，每行一步，都要考虑自己是否得体。


    而沈令蓁不同，几番经历生死，她已经毫无压力，悄悄去捏林佩禾的小手宽慰，甚至还有闲心趁着走路的前后错口，暗中打量了建熙帝的长相一番。


    建熙帝极其年轻，比沈令蓁以为的还要年轻，光是看年纪的话，与林佩禾不相上下；


    论长相，若说周定珩的俊美是大开大合、一眼直击心底的，那么建熙帝则与之刚好相反，


    建熙帝五官极为精致惹眼，甚至有那么一点阴柔的味道，一双桃花眼眼尾纹路极深，随便看过去，好像对谁都是情深一片的——


    然而沈令蓁很庆幸，这位少年天子由外藩入继，登基不过四年有余，却“战果累累”，先是主导的“大礼议”事件与朝臣拉锯了整整三年、并最终取得了胜利，这两年又通过各种手段巩固手中的权柄，不知道摧毁了多少世家贵胄，京安城里，几乎到了人人自危的地步。


    试问，这样一个天子，又怎么会是情深一片呢？


    刻薄寡恩才是。


    与周定珩不愧是君臣。


    但沈令蓁参不透的是，建熙帝突然驾临侯府，说是来探望仍在昏迷的庆远侯，但他本人却并未在庆远侯的床前逗留多久，就转到了侯府正院的正厅。


    天子当居上首，林佩禾也是侯府的客人，人在御前，便也只能看着沈令蓁忙着操持接驾一事，自己无法再上去帮忙，杵在一旁略感尴尬，却反而察觉，建熙帝的目光，似乎总是落在自己的身上——


    林佩禾暗忖，一定是她的错觉。


    天子富有四海，什么人没见过？听闻后宫中妃嫔媵嫱不少，甚至皇长子也早已出生。


    林佩禾自己只是从五品员外郎之女，在京安一众官家小姐中毫不起眼，普通到不能再普通了，皇帝陛下是来侯府探望庆远侯的，怎么可能一直在看她呢？


    而沈令蓁则更没有注意到这些，接驾除了上号的茶水之外自然也少不了佐茶的茶点，可偏偏侯府里什么都没提前备下，只能现做，


    在这着急的时候，她却想起了自己昨日跟周定珩说起回侯府的借口：


    要亲手给他做茶果。


    结果，她一离开周府，就把这件事忘得干干净净。


    但想到周定珩每天那么多事，也根本就不会在意这么小的细节的。


    她就假装自己没说过，无事发生便好。


    “你二人不必拘礼站着，都坐，朕随便与你们说说话。”


    林佩禾与沈令蓁各自怀揣着心事，谁都没有想到，建熙帝来探望庆远侯确实只是个幌子，真正的目的，是冲着沈令蓁本人来的——


    百闻不如一见，建熙帝充满了好奇，到底是什么样的奇女子，能够把周定珩迷得神魂颠倒？


    要知道，这位自己一手选中、提拔的首辅大人，品行、能力、长相，都是掐尖中的掐尖，除了那点不足为外人的腿疾这小小的缺点之外，可以说天朝开国百余年至今，再也找不到这样厉害的臣子，确定是前无古人，也一定后无来者。


    想要嫁给周定珩的女人，从宫城门口排起，恐怕到了他家乡常州都未完，但他却对谁都不屑一顾；


    又是个十足的狠人、疯人，什么时候展露过心软和慈悲？而对沈令蓁，周定珩就像变了一个人，不仅藏匿她、包庇她的罪臣之女身份，更甚的是，为了娶她而抗旨赐婚，甚至还反手就把自己准备赐婚给他的石家釜底抽薪，以行动来表达非沈令蓁不娶的坚决态度。


    周定珩如此反常，变得鲁莽又冲动，这怎么不激起建熙帝的强烈好奇？


    这会儿倒是看了挺多沈令蓁的表现，建熙帝回味起第一次向周定珩提起沈氏时，首辅大人的原话：


    “沈氏她容貌平平，性情更是不堪，恶劣，桀骜乖张、奸猾粗鄙，除了出身之外，根本没有任何优点。”


    要说容貌和举止，沈氏称得上最掐尖的，周定珩完全就是在故意抹黑。


    什么心态？


    嘴硬？


    场面就此不尴不尬地冷清着，建熙帝倒是不像平日里那样漠不关心，反倒难得话多了起来：


    “偌大一座庆远侯府，只有沈小姐一人在，确实是有些冷清。也是可惜了世子……”


    来庆远侯府，就不得不提早逝的世子，这里虽然有未嫁女林氏在场，但她与世子应当毫无关系，所以这会儿，建熙帝对着下首的沈氏提几句她的兄长庆远侯世子，并无不妥。


    建熙帝回忆着：


    “记得上一次见他，就是年前，今年本来他也该入仕了。他对朕谈起朝政，对国事、对吏治，方方面面都有很独到的见解，朕很欣赏他。世子是个难得的可造之材，清爽、纯粹，意气风发却又不失谦逊，庆远侯教子有方，真是可惜了，转眼数月，他就……”


    沈令蓁垂着眼，不让眼泪涌出来。


    她从没想到会从皇帝的口中听到兄长这些细节的事，也没想到兄长在皇帝口中的评价如此之高，若是没有生病，日后必得器重、前途无量，为何命运对他却如此不公呢？让他一身本事、一腔抱负，却什么都来不及做，就含恨离世？


    而沈令蓁伤心悲痛的时候，也难免想到林佩禾，


    皇帝随口说起的那个意气风发的少年郎，是林佩禾青梅竹马的恋人啊——


    只见林佩禾双眼已然通红，娇小的身子在强忍颤抖，是深刻的修养让她绝不可以在御前失态。


    沈令蓁都看在眼里，自己哀伤兄长之余，又难免对建熙帝生气熊熊的怒意来，


    这皇帝难道是故意的？明知林佩禾与兄长的关系，还非要提起？


    沈令蓁一定要说点什么，让皇帝也知道他说的话有多么过分，即使是一国之君，也不能故意在别人的伤口上撒盐，除非，除非……


    他准备林员外一家也给抄了。


    林员外还能做错什么事？


    可天子若要抄林家，却专挑林佩禾这个弱女子来彰显他一国之君的“天威”，未免也太欺负人了！


    不过沈令蓁没想到，周定珩居然在这个时候突然出现，来搅她的事——


    她的话才刚刚到了嘴边，侯府管家来报，相爷也来了。


    甚至作为庆远侯府未来的“女婿”，周定珩来到侯府，跟回自己的周府没什么区别。


    而建熙帝显然也并未料到他会突然过来，注意力被分走，沈令蓁再顾不得旁的，站起来到了林佩禾的身边，握住她的手，只得一片冰凉。


    好可怜的佩禾姐姐，被迫勾起伤心事，却连哭都不敢哭出来。


    沈令蓁赶紧掏了巾帕出来给她擦掉眼泪。


    这一幕，被过来的周定珩与回身的建熙帝都看在眼里。


    周定珩不会跟任何人讲，今日他在内阁衙署有要事，正忙着紧要，被告知了建熙帝突然驾临侯府。


    手头上的事情没做完他就过来了，绝不是因为他担心建熙帝会对沈令蓁做什么，


    而是他太清楚这个女人，性格乖张、举止粗蛮，又是第一次面圣，很容易闹出什么事情来，而他自己身为她即将成婚的夫婿，也要被她连累，外人又不知他们的协议，只会认为“夫妻一体，福祸共享”。


    谁能想到，周定珩一到，就看见沈令蓁不仅拉着林佩禾的手，甚至还掏了自己的巾帕来给林佩禾擦眼泪。


    她们很熟么？


    林佩禾自己没有巾帕么？自己不会擦眼泪么？


    沈令蓁你先顾定你自己好不好，眼睛都是红的，这是在御前，注意自己的仪态！


    庆远侯府这场尴尬又临时的接驾，也在周定珩到来之后不久，不尴不尬地结束了。


    盖因建熙帝看到自己一手提拔的铁腕首辅，竟然甫一抵达，就先冲着他那还没过门的妻子去了，嘴上在斥责她不懂规矩、接驾失利，但眼神却出卖内心，痴缠得很，还拉了沈令蓁半边身子都虚虚挡住，实则就是护在身后，生怕建熙帝为难她一点。


    行吧，人人敬畏的相爷在沈氏面前变得如此不值钱，建熙帝只觉得没意思透了。


    刚上御辇，建熙帝人还没坐好，就召了霍公公来，问起林佩禾的事。


    霍公公早就察觉到了皇帝对林氏那远超寻常的关注，一听更加心惊肉跳，然而，他也是建熙帝的大伴、是看着皇帝从稚子长大的，第一次见到皇帝对某个女人有超出了杏欲的关注——


    建熙帝临幸过的宫女不少，也有那么几人得到了名分和封赏，但霍公公很清楚，皇帝对她们没有任何的怜惜和感情可言，只当她们是工具罢了，用来发泄、生育。


    “陛下，今日林氏过来侯府，不为沈氏，也不为庆远侯，而是为了祭拜世子的呀。”霍公公先说这一句，也是最要紧的一句。


    果然，建熙帝的眉棱立刻蹙了起来，


    主仆二人同时回忆着方才在侯府的时候，建熙帝跟沈氏提起世子的那些话。


    霍公公连忙把林佩禾与世子青梅竹马的事对皇帝讲了：


    “要说呀，他们真真是一对苦命鸳鸯，难得家世、性情、样貌方方面面都很般配，两人自小感情甚笃，听说从没有脸红拌过嘴，也早早定了亲过了明路，原本婚期是在今年的，谁知世子却……”


    建熙帝回忆庆远侯世子的样子，把他与今日初见的林佩禾放在一起。


    倒是郎才女貌呢。


    “不过呢，林小姐今日应当是最后一次，去给世子吊唁了。”霍公公继续说。


    “为何？”


    “世子还在世的时候，林家就已经给林小姐另外定了婚事，嫁给翰林院学士袁大人之子。这事是世子一手安排的，大约是他预料到了自己命不久矣，庆远侯、林家、袁家都知晓，单瞒着林小姐一人。袁公子对林小姐仰慕多年，两人的婚期应当就在最近，所以世子下个月出殡，林小姐是绝不可能出席的。”


    建熙帝伸手揉了揉自己的眉心。


    身为九五之尊的天子，他并不认为自己会被一个普通的官宦之女吸引，只不过因为，林佩禾站在沈令蓁的身边，两人对比太明显罢了：


    单论相貌，林佩禾温婉恬静，自然比不得沈令蓁明艳夺目，但沈令蓁身上的韧性太过，绝非好相与的，也就只有周定珩这样的狠人才敢去跟她硬碰硬；


    林佩禾像一弯不争不抢的浅水，柔软、温和，似乎谁都能轻易将她据为己有，又好像刚好能填补某些空白一样。


    所以，林佩禾如此平平无奇，值得那么多男人为她死心塌地？


    “奇怪，怎么相爷没有过来送驾？”霍公公准备朝着御辇外走，


    想着周定珩总不至于连这点基本的礼仪都忽略了，到底是一朝首辅。


    “罢了罢了，回宫吧。”建熙帝此刻却莫名烦躁起来。


    霍公公自然不敢再多说什么，可等到御辇回鸾，车厢内安静沉闷的时候，建熙帝又突然闷闷一声：


    “你知道，朕为何总爱召昱升入宫伴驾么？”


    霍公公一听，想着要让他回答正当理由，那当然是相爷才能出众，无论多么棘手的政事，只要到了相爷的手上，必然会迎刃而解，从没有令陛下您失望过。


    但显然，这会儿建熙帝想要的并非这个答案，霍公公便苦着脸：


    “陛下，奴婢愚笨，实在不知，还请陛下不吝赐教。”


    建熙帝喉结滚动，缓缓吐露：


    “自朕登基以来，两宫太后和朝廷上上下下都在催促朕，要立后、要广开选秀充盈后宫，而昱升，是唯一一个从来不提这些事的人。”


    霍公公清楚皇帝的打算，不立皇后不开选秀不纳妃嫔，只临幸宫女，都是为了政治考虑，而相爷的智计超凡，无论于公于私，都不会像其他人那样，


    劝说无用，当然从来不提。


    “朕以为，昱升不近女色，是因为对婚姻和生育毫无兴趣，”


    建熙帝回忆着去庆远侯府看到的一切，


    淡淡道，


    “如今看来，却是未必。”


    “相爷眼光高，追求一生一世一双人……”


    霍公公正说着，却见天子阴恻恻乜了自己一眼，惊觉说错话了。


    皇帝是天下最不可能一生一世一双人的人，自己刚刚这句话，是在抬高相爷，贬低皇帝，


    霍公公流着冷汗补充：


    “相爷过去那般坎坷，难得娶到心仪的夫人，婚后他的后宅安定和谐，他自然会更加卖力为陛下效忠的。”


    其实建熙帝自己也不知道火怎么就突然窜上来，喜怒无常，不就是暴君所为？御辇这会儿才刚刚抵达宫城，就有内侍匆匆来报：


    午后，曾才人去永和宫探望有孕的张选侍，谁知张选侍用了曾才人送的香膏之后汗流不止、十分不适，但曾才人则坚称送去永和宫的一应物品都给太医提前过了目，是张选侍污蔑、自己安排了一处大戏，这会儿两人还在永和宫，正等着皇帝去裁决。


    建熙帝根本懒得管这些争风吃醋的破事，下了御辇就回自己的寝殿去。


    路上，却有一名宫女冒死拦了御驾，求皇帝去永和宫为娘娘做主、娘娘盼着陛下过去，


    对这种不长眼睛的人，建熙帝原本打算直接杖毙——


    却一瞥眼，看到这宫女的脸。


    这不就是林佩禾的翻版么？


    建熙帝抬步继续往自己的寝殿走，吩咐霍公公：“抬她过来，给朕侍寝。”


    霍公公一看那宫女的长相，心下了然。


    原来陛下对林小姐的欲望，比他以为的还要深得多。