落地窗前还留着打包快递的工具，陶乐半跪在那堆木料旁边，把东西一点点搬运整理，直到空出一大块可以摆画架的地方。


    “来，你坐这儿。”


    陶乐把椅子往那片空地上一推。


    charlie靠在一边看他忙碌。


    整个过程一句话都没说，就安安静静地盯着他看，然后任他摆布。


    陶乐把人拉到椅子上坐好，找出颜料箱推到charlie脚边。颜料箱用得很旧了，四角磨得发白，里面的颜料管横七竖八地躺着，有些铝皮皱巴巴的。


    “对了，这里还差画布…欸…画布在哪儿呢？”


    陶乐自言自语，猫着腰在地上到处张望，站起来时额前一绺头发翘得高高的，脸上带着一种解题未果的懊丧。


    查尔斯坐在椅子上，看着他满屋子打转的背影，胸腔里忽然涌上一股热意，酸酸胀胀的。


    这种被人在意的感觉很陌生，他已经很久很久没有体会过了。


    查尔斯望向他，语气小心翼翼地问：“有兴趣去我的储藏室看看吗？”


    陶乐来了兴趣，眼睛亮了一下：“好啊。”


    看着他期待的模样，查尔斯的心脏不受控制地软得一塌糊涂。


    他站起身，手臂自然而然地搭上那消瘦的肩膀，把人往自己身边带了带。


    对方比他矮小半个头，被他一揽整个人就靠进了他的臂弯里，体温透过衣料传过来温温热热的。


    陶乐被带在他的身侧，两个人的脚步叠在一起，在地板上踩出交错的声响。


    最后，他们在一扇门前停下来。


    门把手是黄铜色，charlie握上去的时候微微用力，才推开门。


    “哇！”


    储藏室比陶乐想象中要大，没有窗户全靠头顶一盏白炽灯照明，灯光带着一点偏黄的暖意。


    空气里弥漫着松节油和木头味，房间里堆满了画，按照尺寸大小叠放在一起像一座座小山。


    陶乐有些惊叹，问道：“charlie我可以自己看看吗？”


    对方垂眸一笑：“你随意就好。”


    陶乐随手拨开面前的一幅画框。是一幅乡村风景画，天色将晚未晚，云层被染成灰紫色，田野里有一条窄窄的土路，路的尽头消失在暮色里。


    形神合一，画面宁静柔和，好像作画者把所有的耐心都献给了这片土地。


    陶乐把画框放下又拨开另一幅，一只阳光下的橘猫，慵懒蜷在窗台上，胡须根根分明。


    除了画得好之外，陶乐注意到每一幅都有一个大写的“c”，后面跟着作品名，有些还标了日期。


    这应该是charlie的标识吧。陶乐觉得这个标记有点眼熟，但也没有多想。


    他看一幅放一幅，忽然觉得自己不是在翻画，而是在翻一个人的日记。


    陶乐不学艺术讲不出什么构图、色彩、空间关系的门道，但能感觉到作品间浓烈的感情。


    “画得真好。”


    他对charlie扬起笑，对方回以一个笑容。


    又看了许久，几乎快把作品翻遍了，陶乐拍了拍手上的灰：“所以你的画布到底藏哪儿了？”


    charlie这才走到角落，掀开防尘布，露出码得整整齐齐的空白画布。


    “居然藏在这里。”


    陶乐松了一口气，抱着一块画布就往门口走。


    在经过charlie身边时，他脚步一转，认真道：“相信我，你以后一定会成为很厉害的画家的。”


    charlie怔了怔，笑意从唇边漫到眼底：“好。到时候邀请jeffrey来做我的展览嘉宾。”


    窗外天色已经暗了，陶乐脊背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，像是第一天上学的乖学生。


    charlie退后一步，忍着笑转身去调颜料。


    陶乐的眼珠子开始不受控制地乱转。


    嗯……该看哪儿？


    看窗户外面？


    看地板？


    他的视线在屋子里飘来荡去，最后鬼使神差地落在了charlie身上。charlie正低头挤颜料，额前垂下几缕发丝，指尖沾了一点颜色。


    “不要一直盯着我，眼睛不酸吗？”


    charlie藏在画布后面，声音却带着明显的笑意。


    陶乐被抓了个正着，条件反射地把目光弹开，有些手足无措。


    “不是画我吗？不看你看哪儿呀？”


    charlie探出身体，逆着光的轮廓被镀上一层暖色，嘴角的弧度在光影里半明半暗。


    他缓着调子，调侃道：“jeffrey你知道吗？你看我的时候，会下意识摆出最好看的姿势，太刻意了。”


    陶乐：“……”


    他的语气揶揄，陶乐想说点什么反击回去，但支支吾吾半天没说出什么来。


    只能气鼓鼓地想：


    哼，charlie以后再也别想让自己当模特了！


    陶乐的表情从呆滞过渡到羞耻，最后只剩下一张微微泛红的脸和不知道往哪儿搁的眼神。


    查尔斯把他这一连串的表情变化尽收眼底，眼底的笑意又浓了些。


    在陶乐即将炸开锅时，他赶紧顺毛道：“我想画你自然的样子。”


    灯光把陶乐侧脸的线条晕染得有些模糊，睫毛上像沾了一层金粉。


    “因为，这样足够可爱了。”


    他盯着那双漆黑的眸子，轻声喃喃。


    有了对方的保证，陶乐没有了顾虑，就那么坐着，侧脸对着窗外，眼神落在那些奢华的高楼大厦，跟着远处车流的尾灯……


    他不知道的是，这一刻在查尔斯的取景框里，恰好就是最好的样子。


    笔迹落在画布上，发出轻微的“沙沙”的声。


    笔尖和画布之间的摩擦声像是白噪音。陶乐早就不紧张了，甚至有点困意。


    他的眼皮沉了沉，又睁开落在charlie握笔的那只手上，手指修长且骨节分明，指甲修剪得干干净净。


    这只手握着画笔在画布上游走，让陶乐想起储藏室里那些画，那些被灌注了灵魂的色彩。


    他忽然觉得，能这样坐着被charlie画，好像也是一件挺幸运的事。


    “可以动一下吗？”


    “嗯。”


    陶乐换了个姿势，把一条腿翘起来，手肘支在膝盖上，托着腮。


    这个姿势比刚才放松多了，他的视线重新落在charlie身上，忽然没头没脑地来了一句：“所以你现在画到哪儿了？不会把我画成火柴人吧。”


    charlie佯装恍然大悟，顺嘴道：“把你画成火柴人，再把你挂在储藏室里跟那些风景画收藏到一块儿。”


    “那我可太荣幸了，”陶乐半点不让，托着腮的手指在脸颊上轻轻敲了敲，“作品名是不是就叫《jeffrey火柴人限定版》？”


    charlie垂眸继续画，可肩膀却微微抖动几下，好一会儿才闷闷地回了一句：“好了，别再逗我了，模特不准说话。”


    陶乐乖乖闭上了嘴。


    室内再次安静下来。几个姿势后，陶乐脑袋已经歪向一边，起初只是闭眼假寐，睫毛偶尔还颤一颤，后来呼吸就慢慢变匀。


    他太疲惫了，一点放松就让他沉沉睡去。


    查尔斯在画布上落下最后一笔，抬起头，看见的就是这样一个画面。


    男孩的头靠在椅背上，玻璃上映出落地灯暖黄色的反光，也映出他自己模糊的轮廓。


    jeffrey的嘴唇微微张开一点，呼吸从唇缝里轻轻地进出，额前的碎发散落下来，遮住了半边眉毛。


    查尔斯放下画笔，把调色盘搁在旁边的矮桌上，用抹布擦了擦手指上沾的颜料。


    睡梦中的人脸上是没有任何防备的，眉间平日里总是不经意皱着的那个小褶子，此刻完全舒展开来，像是被夜色一点点抚平。


    查尔斯走到沙发边，把搭在靠背上的那条毯子捞了起来。


    把毯子展开披上去，对方的呼吸依旧均匀，睫毛甚至都没有颤动。


    查尔斯想自己应该直起身来，回到画架后面去。


    但此刻，却像被牵引着，脸颊轻轻地靠上了去。


    毯子被动作带起来，顺势裹住了两个人。查尔斯的下颌蹭过梦中人的额角，鼻尖擦过他的发丝，味道像晒过的棉被。


    他的嘴唇在乌黑的发间轻轻地蹭了一下。


    说吻太过深刻，更像是在汲取属于他的氧气。


    毯子从他肩上滑下来一角，垂在两个人之间，把他们笼在同一个暖融融的空间。


    窗外，夜色浓稠如墨。远处有车灯偶尔扫过，在天花板上拉出一道转瞬即逝的光痕。


    查尔斯闭着眼睛感受，嘴唇微微抿，喉结缓慢地滚动了一下。


    四周安静极了，只有一道道平稳的呼吸声，和查尔斯自己的心跳声。


    终于，他直起身，走回画架后面，在椅子上坐下，面对着那幅未画完的作品，却久久未动。


    他惊觉jeffrey的出现，命运般地开解了一直以来的困顿。


    说实话，他自己有时候都会犯难，那些入展的作品到底是因为画得好，还是因为姓卡伯特？


    但查尔斯心里其实门清：有赞助不代表就能入展，该被拒的时候照样被拒，反过来没赞助的，该入选还是会入选。


    可讽刺的是，恰恰是那些与他无关的赞助，让他的才华永远笼罩在一层挥之不去的疑云里。


    查尔斯对自己的作品从不怀疑，但总有某些辗转难眠的凌晨，质疑会悄悄爬上心头。


    他会睁着眼睛，望着天花板问自己：如果没有家族赞助，画还会挂在那些墙上吗？艺术这条路真的能走下去吗？


    此刻，像是借jeffrey看清了自己，找回最初的本心。


    他决定直面质疑，冲破一直以来的流言。


    想到这，查尔斯眯了眯眼，把整件事从头到尾又捋了一遍。


    说真的，他还得谢谢陶乐，要不是那小子把赞助这事儿捅出来，大概永远埋了个定时爆炸的雷。


    更要感谢他，把jeffrey送到了自己面前。


    这份大礼，他查尔斯·卡伯特要是不好好回一下，也太说不过去了。


    他的手指有一搭没一搭地敲击着画板，蓝眸里慢慢浮起一抹意味深长。


    好样的，陶乐，你等着吧！


    回礼这种事，他最擅长了。