何佼月出宫城时，特意从尚仪局绕行。


    尚仪局有一特殊之人，她迫切地想见到。


    年逾五十的女官王典则，在宫中任尚仪之职。


    王典则是将何佼月抚养大的人，若在民间，可称得上是养母。


    此时王典则正在威严无比地给一群小宫女树规矩，脊背挺得板正，手上的戒尺用力地砸在犯了错的小宫女的手掌上。小宫女不敢哭，有泪也忍住，因为若是哭了，王典则会打得更狠。


    可王典则一见到何佼月腰带上悬着的白虎玉符，当即就要向何佼月躬身行礼。


    何佼月急忙阻止道：“姑姑这是做甚？折煞佼月了。”


    王典则仍俯首行完一礼：“礼不可废。上下等级需谨记。”在她心中何佼月有白虎玉符，那便是上官，而不是养女。


    何佼月紧紧搂住王典则的腰，将脑袋埋进她温暖的怀里，乱拱一气，恨不得变回襁褓中的婴孩让王典则抱着搂着。


    小宫女皆瞧见了，纷纷注目。


    王典则一把推开她，严肃责备：“站好了。”


    何佼月退了一步，站直了身，但还是恋恋不舍地握着王典则的手，不松开。


    王典则稍稍平和了些：“今日怎有闲暇过路？”


    何佼月道：“即刻还要出宫，只是来看望姑姑一眼。近来暑热，姑姑身体康健否？喘疾可曾复发？可有胸闷气短？”


    王典则刻板道：“康健。未曾复发。无有胸闷气短。”


    何佼月点头：“好，去年春天姑姑喘疾发作得厉害，尚药局的女医来行针都不见好。往后若复发，我从宫外为姑姑抓取上好的药材。”


    王典则不苟言笑：“不必。尚宫还须以陛下公事为重。”


    王尚仪向来如此，像是没有七情六欲，只知尊卑规矩礼仪也，时常扫兴。何佼月已经习惯了，此刻也只有一点点伤心。


    何佼月又想起了什么：“老太妃手下似有个女官会调制某种果酒，也可滋阴润肺，姑姑取来时常服用，或可断了喘疾的病根。”这果酒在宫中有名，何佼月不曾尝过，但听说是清甜可口、温润柔和的。


    王典则一板一眼地纠正她：“那酒叫做霰雪梨花酿，那女官名叫白馨兰，几年前已外放出宫。”


    “了然，那姑姑如有不适，还须及时去请尚药局女医。”何佼月又凑近她一步，压低声音问：“宫中近来可有异样？”


    王典则皱眉道：“陛下近来频频服五石散，昨日在园中行散了两个时辰。”


    五石散服用后，药力发作，身体会感到燥热，必须疾步行走来散发热意，还需进食冷餐、饮用冷酒，冷水洗浴。服药后皮肤又会变得脆弱，易磨破溃烂，因此还需穿着柔软宽松的旧衣。


    皇帝常常通宵达旦地办公，又有些厌食，像是故意虐待自己的身体。为提振精神、使头脑亢奋，他就服用五石散。近来他服食得多了，说明近来他的公务更重、忧思更深、躯体更疲乏了。


    想到此处，何佼月不禁又有些鼻酸，为无力相助而苦恼。


    “此外，前几日有人在查你。”王典则严肃地提醒道。“有一宦官受外朝官员所托，向司簿打听你。”


    何佼月一惊：“打听了什么？”


    王典则道：“打听了你的才能与品行，倒不是什么大事。只是我忧心心那些喋血的秘事也会被外人知晓。”


    她特意在“喋血”二字上落了重音，听起来骇人。


    可何佼月轻快笑道：“我知道是何人在打听，无碍的。”


    此人只能是杨铮寂。


    杨铮寂打听就打听了，反正她也没少打听他。


    王典则神色认真地催促：“既心中有数，那便速速出宫去吧。牢记，陛下交代的差事比天大。”


    何佼月虽眷念不舍，但还是作别。


    她试图向王典则讨个拥抱。即便没有拥抱，拍拍肩、握一下手也可以。


    但最终什么都没有讨到。


    她从小就渴望王典则的肢体接触，但王典则从来吝于给肢体接触。因为王尚仪认为亲昵的举止显得很不干练、不能扛事。


    如今何佼月已长大成人了，儿时的缺憾却还烙印在心里。她自出生以来就从未得到过充足的照顾、呵护和爱抚。


    但何佼月已学会不对王尚仪抱有太多期望了。


    此刻她心中只有些许失落，并不强烈。


    离开时，何佼月听到几个小女官在窃窃私语：


    “何尚宫缘何能受陛下宠信至此？……”


    “不知啊，只知是向来如此。”


    “哎，我也想要如此飞黄腾达。”


    “就你？就你？你先照照镜子，看自己配不配。”


    “怎么？我还不能做白日梦了？”


    ……


    何佼月淡笑，不语，假装没听见，加快步伐出宫。


    她能受皇帝宠信至此，背后的原因极其凶险。


    这与两年前的“喋血的秘事”有关：


    ——————————————


    两年前。


    大冢宰宇文护专政。


    宇文护府邸的屯兵较之宫阙中更盛。国家大事全由宇文护裁断完毕后，再上报给皇帝过目。连皇帝的异母兄弟齐国公宇文宪，也站在宇文护的阵营受其驱策。


    宇文护掌握着整座宫城，他命宫中所有的御医、宦官、女官都要严密监视皇帝，以掌握皇帝的一举一动。当时何佼月也不例外，她担任“司言”之职，负责转递百官的奏表和官文书，时而为皇帝朗读，也要传唤特定人员入宫；实则暗地里，她必须要将皇帝召见过何人、谈论了何事、写了几条敕命，统统汇报给宇文护。


    皇帝手上无实权，度日小心翼翼，不能多说一句、多走一步。为自保，皇帝对宇文护谦敬有加，于宫中见到宇文护时，行家人之礼，就如同弟对待兄。又多次下诏，给予宇文护多种特权和优待。


    宇文护之荣贵，已登峰造极，几次动过废帝自立的念头。


    只因大周人重视军事，而宇文护伐齐失利，威望不足以震天下，他这才终究放弃了废帝自立的打算。


    天和七年，三月十八日。


    太后寝宫，含仁殿外。


    宇文护即将入殿拜见太后，皇帝对宇文护说：“母后年事已高，颇好饮酒。过去朕虽劝告过多次，可惜无甚效用。今日是兄长拜见，还望兄长再劝说目后。”


    宇文护漫不经心地应下：“自然。若连臣之谏言都难入耳，恐怕更无其他人能进言了。”


    皇帝从怀中拿出《尚书》中《酒诰》一文，交给宇文护：“兄长可以此来规劝太后。”


    宇文护随意地接过，草草阅览一遍，颔首。


    入殿。


    太后为宇文护赐座。皇帝则恭敬地站在一侧，陪侍。


    何佼月立在太后身旁。她是司言，这篇《酒诰》正是她誊抄在卷轴上的，再由皇帝交给宇文护。


    宇文护坐着，向太后朗读《酒诰》。


    《酒诰》指出，酒是大乱，是亡国的祸根，故而必须禁酒。


    文章篇幅很长，文字晦涩。


    太后不耐听，面色惨白，双手攥紧衣袖。


    太后是皇帝的生母，她已经知道接下去皇帝要做什么，心中实在忐忑。


    何佼月默默与太后对视一眼，眼神坚定，似是在宽慰太后。


    宇文护并未留意到这一切，只是照本宣读。


    “尔乃自介用逸，兹乃允惟王正事之臣。兹亦惟天若元德，永不忘在王家——”


    变故陡生！


    皇帝手持玉笏从后方重击宇文护的头颅！


    砰！砰！砰！


    用尽全力的击打！一下又一下！


    咔咔——头骨开裂之声！


    “你，你岂敢——”宇文护大怒。


    他头痛目眩地歪倒向地上，勉力用手撑着地，试图站起身。


    “拔刀！”皇帝怒喝。


    一个宦官抽出御刀砍向宇文护，可心慌手软之下，连续几刀都未伤到要害！


    皇帝的同母弟宇文直早已埋伏在室，此刻猛然蹿出，持刀刺向宇文护——


    “国公爷！国公爷！”


    宇文护的诸多亲卫从殿外突入！


    “全体护卫国公爷！”


    众人混战一团，刀剑铿鸣！太后尖叫着躲藏到帷帐之后。


    皇帝亲自上阵砍死了一个宇文护亲卫。


    可随即另一亲卫蹿上前挥剑砍向皇帝！


    他们虽不敢直接弑君，可却妄图重伤他、控制住他！


    宇文直也正被多人围攻，完全脱不开身。那宦官更是被打得跌倒在地上，扭伤了腿骨。


    宇文护趁乱偷得喘息之机，连连向后撤退。


    一名亲卫与皇帝扭打拼杀，像两头野兽一般嘶吼，一齐重重地摔在地上——


    “咚咚”！


    沉闷钝响令人肉痛！


    亲卫缴了皇帝的兵器，将他压在地上，抽出佩刀压上他的心口！


    皇帝用力扳开那佩刀，手掌都被深深割破、几乎斩断了骨，血滴落到自己身上！可匕首越逼越近，他几乎要力竭，眼看着刀就要没入他的胸腔！


    众人都心知肚明只要皇帝的手稍一松劲，此战就败了，天下终归还是宇文护的。届时宇文护自可将皇帝囚禁、废黜或暗杀。而那些亲卫摇身一变就成了拥立宇文护的大功臣，故而他们就算拼上性命也要保宇文护安全无虞，且要将皇帝制服要将他彻底按死要叫他永无翻身之日——


    “咚”一声巨响！


    瓷瓶从背后砸向亲卫的后脑！


    天崩地裂！


    头颅与瓷瓶的撞击声竟淹没了颅骨折断的响动！


    是何佼月！她从太后身旁冲将出来！


    瓷瓶四分五裂，何佼月抄起碎瓷片，抬手就割断亲卫的脖颈，一下即封喉！鲜血喷了她满身！


    “嘶，嗬，嗬……”亲卫不动弹了。


    何佼月从死去的亲卫手中摸走他的佩刀，拔腿冲出，刺向另一围攻皇帝的亲卫！


    皇帝瞬时脱困！随即他势如破竹地连续砍杀好几人！


    宇文直也砍翻了面前一人，这次无人再阻拦他，他三步并两步追到宇文护身后——


    噗嗤！


    一剑刺入宇文护的后心！


    宇文护死了。


    权倾朝野的宇文护，死在偷袭中。


    宇文直愤而割下了宇文护的首级。


    含仁殿中血迹蜿蜒，尸体横陈。


    皇帝提着滴血的剑走到殿外天光下，阴沉沉地看向众多禁军。


    皇帝身后是宇文直与何佼月，也都提着滴血的兵器。二人的脸庞虽隐藏在阴影中，但亦步亦趋地跟着他、拱卫他，像是左右二护法。


    原本受宇文护驱遣的禁军，见情形逆转，纷纷跪倒在地：


    “誓死效命陛下！”


    “右宫伯。”皇帝严厉喝道。


    “末将在，请陛下吩咐！”那禁军将领陡然跪地，紧张地听命。


    皇帝居高临下：


    “速速诛杀宇文护之子中居于京城的那几人。事后，朕进封你为国公。”


    “遵旨，末将誓不辱命！”


    皇帝走回殿内的狼藉中，将手中的剑抛给宦官，对太后行礼道：“儿臣已除去心腹大患，请母后安心。”


    “好，好，”太后仍惊魂未定，“我儿至今方得以亲揽朝政，这些年受苦了。”


    事以密成，太后也不过是一个时辰前才知道皇帝的计划。


    前夜里参与密谋的人极少，只有宇文直、那一名宦官，以及何佼月。


    宇文护未曾料到，这些奴婢之流竟会悄然倒戈向皇帝。于是他在没有任何戒备的情况下被联手击杀。


    皇帝转身对那宦官道：“你，即日起便是内侍之首。”


    他又对何佼月道：“朕提你为尚宫，助朕处理军国大事，职权超出古今所有女官。”


    那宦官与何佼月连忙跪地谢恩。


    皇帝阴狠地思忖着什么，蓦然一冷笑，扭头，对何佼月道：“传召齐国公宇文宪，入宫。”


    ——————————


    齐国公宇文宪免冠入大德殿。


    宇文宪连连叩头道：“臣弟多年以来，行事受大冢宰宇文护制约，每欲效忠陛下，然皆不济，堪称是无能至极。今陛下圣断诛逆，廓清朝纲，臣弟叩首待罪，此身此命，惟陛下裁决！”


    卫国公宇文直早就嫉恨这个异母兄弟，挑拨离间道：


    “陛下，齐国公宇文宪亲附于逆贼宇文护，颇受逆贼倚重，多年来为虎作伥，实在可恶，必须受到严惩！臣弟以为，该杀，必杀！”


    站在皇帝身旁陪侍的何佼月心中一紧，不禁攥住了手，为宇文宪而忧虑。


    她不愿看到大肆株连的局面，那对皇室、对大周都是损害。


    皇帝看着宇文宪跪在自己脚下，心满意足地反复审视其神色。


    静候了许久。


    等到宇文宪已痛哭到浑身发冷、发颤，皇帝才施施然道：


    “你与朕是兄弟，休戚与共，此事与你无关，何必要请罪。”


    宇文宪脱力失神：


    “叩谢陛下洪恩！叩谢陛下洪恩！……”


    皇帝说：“你即刻带兵去抄没宇文护府邸。朕就在此处等候。”


    宇文宪领旨，心中大骇——


    皇帝明显并未全然宽宥他，命他去抄家就是要他表忠心。抄宇文护的家，可算是他的投名状。为了保住性命和地位，他必须严厉地抄、尽全力地抄，宁可错抄不可错放。


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    第二日，宇文宪回宫中复命。


    他战战兢兢地禀报，连头都不敢抬：


    “臣弟已收缴了罪臣宇文护的兵符、印信、公文。府中钱财，全部装车运进宫中。”


    宇文宪查得狠厉。府上男女老少全部羁押，包括襁褓中的婴儿，一律严加看管，若有妄动、异动者，杖打五十；再犯者，直接格杀勿论。他连书斋中的银烛台、地窖里的酒都带走上缴，连园中的蚂蚁都蹍死了，连树苗都拔尽了。


    “很好，”皇帝看着记录抄家情况的簿册，“此事办得妥当。不日朕就升你为天官府大冢宰。”


    “臣弟，叩谢陛下天恩！”宇文宪俯身跪拜，险些又落泪，脊背上尽皆是冷汗。


    皇帝忌惮大冢宰宇文护多年，一朝诛杀他，必定要架空大冢宰这一职位的实权，以免日后再养出一个权臣来。故而把宇文宪升任大冢宰，看似是奖赏，实则却是夺权贬官。


    皇帝又抬头唤道：“越国公宇文盛，上前来。”


    宇文盛同宇文宪一样，也是皇帝的异母弟。


    宇文盛摸不准圣意，向宇文宪投去求助的目光。可宇文宪同样心中没底。两人惶恐地对视一眼。


    “臣、臣弟在……”宇文盛战战兢兢地行礼。


    皇帝沉声下令：“由兵部点出五十精锐士卒，由越国公为主将，即刻发往蒲州，拘捕宇文护世子、蒲州总管宇文训，带回京中受审！”