客房中，江叙安陷进被褥中，长舒一口气。


    马车中的布置已足够周全，可舟车劳顿，连日赶路，即便中途时不时停下休息，长途的行程仍让身体不适。


    房门吱呀一声被推开，金秋端着碗深褐色的补药走进：“公子，药熬好了。”


    江叙安闻着飘来的药味，没动。


    “公子趁热喝吧，不然下次回家后，族老他们一看就知道公子没喝药了。”


    自幼被家中呵护长大，虽然江叙安的身体情况比以前好了许多，但长辈们对他并不是那么放心。从小看到大，总觉得他还和以前一样，要时时提防着着凉受累的孩子。


    族老们都是行医多年的人，当了大半辈子的医师，很有劝说病人好好吃药的经验，引经据典，娓娓道来，接待一个便要耗去大半日的时间。


    金秋将药碗放到桌上，又拿出几块糖渍果脯，显然早已摸透了自家主子的口味。


    江叙安从床上坐起。


    忽然间，半开的窗户轻轻一晃，黑影一闪而过，一人悄无声息从窗外翻入。


    “阁主。”来者躬身抱拳，是之前被派出去办事的暗卫。


    江叙安坐起，对他们这种能不走门就不走门，一定要翻窗的习惯习以为常。


    “东西没买到？”暗卫两手空空，显然这一趟并不顺利。


    暗卫回道：“属下问遍了永翼城所有的药铺，都说白纹蓝星草早已断货，连普通的蓝星草也一枝不剩了。”


    蓝星草本是这一带寻常易得的草药，清热解火、兼能解毒，家家药铺多少都存着一些。


    白纹蓝星草则是其中的异种，叶片上多了一道银白色的纹路，药性与寻常蓝星草无异，却多了一缕经久不散的清幽香气，碾碎了装进香囊里，能留味很长时日。


    江行知的香囊之中，喜欢加入这一味做底料，数年不曾改过。


    这回附带邀帖送来的信中特意提到了这事，说叶阳城近来送来的蓝星草少了许多，白纹蓝星草更是无处可寻，让江叙安替他在永翼城采买一些。


    不曾想，永翼城中的蓝星草存货更少。


    “知道了，你先回去歇着吧。”


    暗卫便重新跃起上窗台，利落翻身。


    江叙安微蹙着眉，目光落在虚空中某一处，仿若沉思。


    “公子，喝药。”金秋语气恭敬，再一次把药碗往江叙安手边推了推，不忘初心。


    哪怕天塌下来，这碗药也得先喝完再说。


    江叙安：“……”


    -


    围剿一事正式启程之前，照例要聚齐各路来者，先行开一场议事会，定下个大致轮廓。


    一路同行过来，洛明川与江叙安之间已比初遇时熟稔了许多，此番前去议事厅，两人便也顺理成章地结伴前去。


    议事厅中并没有规划固定的座位，但中央区域明显是为议事的主要人物留着的。


    作为朝廷代表一方，洛明川肯定是要在中间落座。


    他迈步走入大厅，眼角余光却瞥见身旁的人慢下脚步，二人之间的距离很快便拉开了一截。


    洛明川疑惑扭头。


    江叙安抬手朝角落里指了指：“中间的位置要紧，我便不过去了。”


    洛明川顿时有了一种没有小伙伴陪伴的孤独，手还没来得及抬起阻止，就见江叙安即刻消失在了人群中。


    洛明川：“……”


    别啊。


    他还想拉着江叙安偷摸聊天呢。


    武林盟主各方面都还不错，就是有一个磨人的小缺点，讲话时太絮叨了些，绕上几道弯才肯切入正题，令人犯困。


    不多时，人员陆续到齐，武林盟主立于正中央，笑容可亲。


    他是个非常和善的人，广交善缘，武功也不错，江湖中人对他人尊敬有加。


    就是话多。


    开场一席话，从诸魔教护法入教前各自的旧案，到魔教近年来的斑斑劣迹，再到正派一方屡次追堵的曲折经过，事无巨细，半句不停地讲了将近半时辰。


    下面睡倒一大片。


    即便是中央位置，辈分高的各宗派重要人士也是快支撑不住，眼神恍惚，面上勉强保持着倾听的姿态，心神早已飞去云外。


    角落里，江叙安运笔如飞。


    他一面听，一面四下观察，颇有兴趣地记录下来。江湖仪式之前只是听闻，如今亲身参与，才能发现一些没注意的细节。


    他和白唐从小互通来信，起初交流那阵，彼此的措辞都还带着客套。


    时日一长，逐渐熟悉了，白唐的信便越写越厚，话也越说越多，总能从寻常日子里找出无数件值得絮叨的事来。


    小江叙安很苦恼。


    他并不是一个很喜欢倾诉的人，但好友寄来了这么厚的一封信，自己若是只回薄薄几页，未免显得太过敷衍。


    于是他学着往信里填些杂七杂八的琐碎事。


    开始写窗外停落的小鸟、厨房做好的莲子羹，甚至将老管家偷藏私房钱，以及私房钱的数量和藏钱位置都写进去了。


    饶是如此，他那一封的厚度，仍旧远远赶不上白唐寄来的。


    更要命的是，随着他的回信增加，好友的来信更厚了，光是看着厚厚的信纸，都能产生一种，耳边有人在叽叽喳喳的错觉。


    小江叙安：“……”


    唉，交友的烦恼。


    从回忆中脱出，江叙安低头看了看自己笔下密密的字，提笔在末尾添了一句：你这爱说话的性子，倒与今日的武林盟主颇有几分相通之处。


    嗯，有当武林盟主的潜质。


    旁边座位上犯困的青年脑袋一点一点的沉下去，然后猛地一抬头，清醒了些，迷迷糊糊地揉了一把脸。


    他左右张望一圈，扫见身边这位伏案写着什么的江叙安，整个人愕然一惊。


    见鬼了，怎么有人在这时候都如此勤奋。


    他不着痕迹地挪了下椅子，让师长与这位之间有个视线阻隔。


    不然又要被说不努力了。


    他扯了扯衣裳上压出的褶痕，小声问：“兄台，眼下讲到哪里了？”


    江叙安搁下笔，示意了一下盟主旁边站着的白衣年轻人。


    “魔教的藏身地点已探明，就在白云山庄附近。那一片地形他们较为熟悉，经过几番查探，已经确定了具体位置。如今正由白云山庄的少主说明前去的路线和沿途情况。”


    此时已经进入会议尾声。


    魔教的古怪招数多，具体要如何行动，还需前往地点再进行更细致的分工。


    不过前来聚集的正派人数众多，前往围剿路上的队伍不短，白云山庄的少主将如何行进、途经何地、何处可作补给歇脚等事项交代清楚。


    即便有落队的，只要记住了大致方向，也不至于丢在途中找不回来。


    待他说完，这场议事会也便正式画上了句号。武林盟主一声招呼，说厅外酒菜备好，请大家往席间去。


    宴上都是本地的菜肴，酱色浓厚，味道偏重，江叙安只挑了些清淡的入口。


    他吃的缓慢又细致，放下筷子时，已有人陆陆续续起身离席。


    一阵笑声传开，几名年纪相仿的年轻人结伴，径直朝着江叙安这桌行来，目标明确。


    参加会议，需要带着邀帖进入，门口收集邀请帖子的门人迎接时报出来者身份，江家不沾武林争端，却也树大根深，颇受敬重。


    江叙安递帖时，“江家”二字便已落入不少人耳中，更何况他一路与洛明川同来，更引人留意了几分。


    这群人先是照常问候了几句，说了些场面话，不多时，便有一人按捺不住好奇，笑问道：“我认识不少江家弟子，却从未见过兄台，不知如何称呼？”


    江家在江湖中的各类集会议事上一向备受欢迎，邀请帖从不被缺漏。既是为了与江家交好，也是以防有个突发状况，生病受伤，在场有一位江家人在，叫人安心。


    因此这些年下来，各派弟子对江家年轻一辈大致都印象，忽然冒出一张完全陌生的脸，难免会多问上一句。


    “我不常出门，不认识也是正常。”江叙安报了一声自己的名字。


    与他交谈之人正是议会上的白云山庄少主刘文昊，他略加一回想，恍然拍掌，“原来是二公子！一直无缘得见，不想今日竟在这儿碰上了。”


    他语气客套，笑意不减，与之前并无多少变化，可眼底的热情悄然淡下。


    刘文昊又道：“宴席散场，我们约了几位同辈去城中游玩一番，江公子若肯赏光，不妨一同前往？”


    眼下天色渐暗，游玩结束时大概已是深夜，江叙安温声婉拒：“承蒙相邀，只是我身子向来不大经得住劳累，夜间出门怕要误了明日正事，便不去了。”


    刘文昊也未多作挽留，留下一句“改日再聚”，便招呼身后同行之人，说说笑笑地离了席。


    金秋待那些人走远，终于憋不住翻了个白眼，腮帮子鼓起：“这人什么意思？分明是瞧不起公子。”


    要真论起底子来，他那脸色比公子还虚上三分呢，也敢熬夜出去疯玩。


    江叙安没有接话，他目光追去，落在刘文昊后面默默跟随的随从身上，若有所思。


    空气中，一缕清幽而熟悉的香气，随着他们的远去缓缓飘散。


    白纹蓝星草。


    暗卫走遍全城也没买到的药草，此刻却在这几名随从身上隐隐透了出来。


    -


    两日后，各方人马休整完毕，清点好车马粮草，队伍便浩浩荡荡地离了永翼城。


    为了避免路途无聊，金秋在出发前特地跑了一趟城中的书行，挑了些当地的风俗录和几册未曾见过的话本，齐整码在车厢角落的小几上，好供江叙安途中解闷。


    至于他自己，是个坐不住的性子，翻不了几页书便要打哈欠。


    好在他年纪轻，生就一张讨喜的娃娃脸，眉眼弯弯的，平时又爱说笑，特别讨喜，无论走到哪支队伍里都能很快与人熟络起来。


    每逢停歇休整，便像只小雀儿穿梭人群间，这里听一耳朵，那里聊两句，末了颠颠地跑回车上，把听到的趣事说给江叙安听。


    偶尔也会讲到某些人面上看着一片光风霁月，其实私下里的性格并不好，对随从非打即骂，公子可千万不要被他表面功夫骗了。


    中途他趁空溜去王府车队那边，找到吴白打听他们车上的坐垫是哪家铺子做的？好像是比我们剑阁的要软和一些，改天也给公子换上一套去。


    吴白随手便写了铺名和地址给他，金秋得了纸条，揣进怀里，喜滋滋往回走。


    还没走到车边，他的脚步渐渐慢了下来。


    路边的大树底下，几个人正坐一起闲聊。


    大意是说，这回围剿魔教的请帖发往四方，那位剑圣传人果然又没露面。


    言语之间，不免带上了轻慢。


    金秋捏着才采来的青枣，咔嚓咔嚓的用力咬了几口，但依然难解心头闷气。


    眼睛一转，忽然有了主意。


    他扬起人畜无害的笑脸，朝那几人走了过去，细细打量了一番，对近处的摇扇青年说：“公子，我看你面色不佳，怕是夜里时常膝盖酸痛、难以安眠吧？要不要我替您施上几针，疏通经络？”


    那人正聊得起劲，被他突然一个打断，眉头皱起来便要发作，又被他这番话堵了回去。


    近来夜间，他确实是有这些毛病。


    金秋不慌不忙地报了来路：“我是此次随江家前来的仆从。”


    只此一句，摇扇人本想拒绝的话立刻咽下。


    但凡有求问之人，江家从不吝于指点，家中的仆从耳濡目染之下，往往比寻常郎中还多几分本事。


    金秋便以“施针需一处安静之所”为由，进了他的马车。


    金秋打开针袋，取出几根细针，拈出几根细如毫发的银针，在他头顶几处穴位上轻轻刺入。


    “请您坐好，不要乱动。”


    说完他手指一拨，将只是半开的针袋完全展开——底下的一排针具又粗又长、泛着寒光，长短粗细比普通的银针更为吓人。


    被施针之人正襟危坐，余光一扫，浑身僵硬。


    这……不对吧？


    金秋笑眯眯的捏起一根粗针，手腕一沉，扎下。


    车厢外的人只听得一声惨呼骤然拔起，又骤然落下，紧接着又是一声。


    路过的行人纷纷侧目，不知里头发生了什么。


    良久，方才进去的那人顶着一头细密的汗走出来，面上却带着一种说不清道不明的微笑，对围上来的同伴推荐：“效果极好！特别管用！就是中间有那几针确实疼了些……不过值得一试。”


    便有了第二个、第三个人入内。


    途经的旁人只听得那车厢里每隔一阵便传出一声闷哼或短促的痛呼，出来的人又劝同伴“真的有用”。


    折腾了不知多久，金秋终于满意地收起针袋，从从容容跳下车来，哼着小曲儿回了自家队伍。


    队伍中于是渐渐流传起江家公子身旁小厮医术高明，扎完针后人精神头足了不少的奇谈。


    江家医术，名不虚传！


    -


    队伍一路向北，连绵行了几日之后，原本分明的门派阵列渐渐松散。


    年长的聚在一处聊江湖旧事，年轻的则三三两两围成小圈子，偶尔切磋交手，途经的地点遇上一些好的景色，也会结伴相邀，前去赏景色。


    这日途经一河湾，河水不算清，泛着浑浊的泥沙，可见鱼影摆尾游动。


    不知是谁起了头，说捉几条上来烤着吃，有人脱了鞋袜卷起裤脚踩下水去，其他人则是拿起匕首剖鱼。


    洛明川瞧着热闹，也挽起袖子搭了把手。


    等那几条鱼烤得焦黄冒油端上来了，卖相倒不算太出众，但洛明川念着自己也算参与其中，便夹了一块送进嘴里。


    结果这一尝就出事了。


    没过多久，吴白面色焦急领着江叙安往这边赶来。


    洛明川脸色泛白，额角沁汗，弯腰捂着腹部。看着狼狈，其实并不算严重，多半是平日里饮食细致惯了，胃里一时受不住今日没清干净的粗食。


    江叙安让金秋递了颗药丸过去。


    洛明川服下之后，腹中那股翻搅的不适便渐渐平息，脸色也缓过来了。


    “我也是没想到，竟然会吃坏肚子。”有点丢脸，洛明川靠在车边上叹气。


    江叙安也忍不住笑了。


    “王爷平日下厨吗？”


    “自然不会。”


    “那会愿意吃自己做的菜么？”


    洛明川思考了一下，说，如果不是在必要的情况下，我估计不会吃。


    既然是初次下厨，做出来的是熟的就非常好了，味道便不能苛求。


    他自己也回过味儿来了。先前围在火边忙活的几个人，瞧着都是锦衣玉食惯的人，杀鱼、去鱼鳞的动作都是极为生疏，想来也是从来没有接触过厨房。


    “我兄长也不擅长做饭。”江叙安接话。


    “他曾因自己做的东西闹过肚子？”


    “那倒不曾，”江叙安摇了摇头，“因为那食物的卖相便不是能够入口的。”


    “有一年暑天，兄长说要做一碗凉面，往里添了一种红色的药果，说是既能消食又能祛热，结果炖得久了，面糊成一团，再加上那药果遇热化开的颜色……端出来时，红白相间，稠稠黏黏。”


    状似脑浆。


    洛明川起初还听着，听到后半段脸色便有些不大好了，腹中那刚压下去的不适似乎又有升起之势：“可以了，别再往细里说了……”


    深深吸了好几口气才把那阵翻涌压住。


    闲聊间，前方传来吵闹的人声，有人在大声喊话和应答，忙乱了一会儿之后才渐渐停歇。


    随后，一名白云山庄的仆从小跑着赶过来通报，说是前方河道上的桥梁被水冲毁了，无法通行，需要改道绕行，车队怕是要耽搁些时辰了。


    “改路便改路吧，路上总免不了出些岔子。”洛明川不甚在意，只当是寻常一道小插曲。


    可他这话说得略早了些。


    那仆从通报完，便又匆匆赶往下一队人马。下一刻，一名暗卫悄然无声地落到近旁，先向江叙安递去一个请示的眼神，得到默许之后开了口。


    “前方的桥，是白云山庄自己弄塌的。”


    此言一出，周遭静了一静。


    “你见到了？”吴白回过神来。


    暗卫点了点头，不仅看见了，而且从头到尾都瞧了个清楚。


    当时白云山庄在河边动手，他在草里蹲着。但对方有所准备，动作迅速，在他反应过来后已来不及阻止。


    这段路只有一座桥可通行，两侧皆是河道，算得上是整条路线上最易设伏的地段。


    放在他们从前受训的杀手教程里，便是个极合适下手的位置，所以分了他去那边去守着，以防万一。


    当然，这话不好明说，他只能简短地补了一句：“属下本想去河边捉条鱼来烤着吃，恰好撞见了。”


    “只是鱼丢在岸边了，没顾上捡。公子和王爷若是想吃，属下去取？”


    洛明川立刻道：“不必了，当真不必了。”