荆湖北路江陵府。


    一大早，街上人群便熙熙攘攘，顾惜已经挤过两家藕摊，大抵摊主看她年纪小，指着白色脆藕非说粉藕，要价还贵。


    顾惜跟着人流，张望街边的摊子，她是鄂州人，自小也是吃藕的，炖筒骨非得粉藕不可。


    她和阿娘初来江陵，人生地不熟，她不想和人争辩，这家不行，换一家就是了。


    她不禁想起从前街上总对她笑的阿婆，总爱把最大最好的藕塞给她。


    顾惜摇摇头，又瞥见一藕摊，刚要上前，脑中灵光一闪，顿住脚步在一旁瞧着。


    这个摊子已经围了几个人，挑藕的是个大娘，嘴皮子利落，三下五除二便把藕讲下了一文钱。


    顾惜仗着身形小挤了进去，“我也要藕，要这两节，老板给我称称多少嘛。”


    摊主神情僵住，不耐皱皱眉，手起刀落又上称，刚要说话，顾惜眨眨眼，“刚大娘是五文一斤的。”


    刚刚买藕的大娘已经走了，摊主哪想有人跟着捡漏，瘪嘴道：“嗯，总共七文钱。”


    顾惜露出一个笑，从荷包里数了钱，也不怕藕上的脏泥，提着便去了肉摊。


    再跟人后头买了两根筒骨半斤排骨，等老板给拴上绳子，就能炖筒骨莲藕汤了。


    入秋天凉，喝一碗藕汤多惬意呀。


    顾惜眼神明亮，她抿了抿唇，她炖的藕汤可是一绝，别人可做不出这种味道。


    正等着，又来俩位娘子，顾惜往旁边让了让。


    穿蓝衣的娘子一边挑肉一边道：“你听说了没？韩家二爷没了。”


    “韩家，哪个韩家？”


    顾惜抬了下头，又听蓝衣娘子道：“还有哪个韩家，做生意的那个韩家，说是遇见山匪，摔下山崖尸骨无存了。货也没了，那得多少钱，都不知……”


    “赔货款，赔定金，这……哎，生意也不是人人都能做的，这以前韩家可是……”


    韩家？


    江陵做生意数得上来的韩家只有一个，做她脑中尽是不可置信，以至于都没听见摊主喊她。


    “小娘子，你的骨头。”


    肉铺老板提着肉都提了半天了。


    顾惜回过神来，接过快步往家走，等人少一点，提着两样东西跑了起来。


    母女二人住在城南的巷子里，宅子按月赁的，两间屋子带厨房，能开火做饭。


    拐进巷子，顾惜的脚步又慢了下来。


    韩文斌怎么会死呢，书里韩家生意出过事，可韩文斌还是活着的。


    顾惜也是最近才意识到自己穿书的，她是胎穿，爹娘感情好，就她一个女儿，前几年日子很是快活。


    几年前阿爹病了，家里日子就不太好，等阿爹走了，日子更差。


    顾惜就撺掇她阿娘郑淑燕来了江陵府。


    两个多月前，郑淑燕遇见了韩文斌。


    顾惜阿爹过世三年了，郑淑燕年纪轻，遇见合适之人改嫁也好。况且，韩文斌有个儿子叫韩忱，也是在那个时候，顾惜模糊对上，他是一本科举文里的男主。


    顾惜是存了抱大腿的心思，可现在韩文斌走了，这可如何是好？


    顾惜进了家门，厨房一美妇人身形窈窕，正在案前忙活。


    顾惜道：“阿娘？”


    郑淑燕道：“回来啦。”


    郑淑燕面容姣好神色温柔，说话也轻柔，“累了吧，先喝口水。”


    顾惜心中不忍，犹豫着该不该开口，可这事郑淑燕早晚都得知道。


    郑淑燕看她两眼，“怎么了？”


    顾惜道：“……韩家出事儿了，我听人说韩伯父他遇见山匪，人摔下山崖，死无……”


    郑淑燕一怔，收拾东西的动顿住，脸上血色在刹那间消失得无影无踪。


    母女二人有三四分像，此刻神色都透着不可置信和忧心。


    顾惜张张嘴，本来韩伯父就该回来了。


    她阿爹过世时郑淑燕就常常以泪洗面，如今总算慢慢走出来，可韩伯父却命陨在外。


    韩伯父对她不错，甚是和蔼可亲。只可惜天有不测风云，世事难料。


    瞧见郑淑燕身子晃了晃，顾惜放下东西扶她去饭桌旁坐下。


    郑淑燕缓缓喘着气，“别人说的未见得是真的，一会再找人打听打听。”


    顾惜想了想也觉得有理，“……但愿韩伯父没事。”


    但事与愿违。


    两日后韩文斌的尸身找到了，韩家门前挂起白幡，不少人登门吊唁。


    郑淑燕眼睛有些红，她换了素衣，也给顾惜备了，“一会儿过去上柱香。”


    顾惜点了点头。


    郑淑燕眼底带着两分愁绪，包好礼金，母女俩出了家门。


    旁人瞧见，话头坠在二人身后，“瞧这样子，莫不是去韩家吊唁。没想到这俏丽寡妇倒是个有情有义的，人死了还去看看。”


    “有情有义？我看是冲着韩家的家财，没准儿能趁机捞上一笔呢。”


    顾惜回头瞪了说话的两人一眼，郑淑燕扯了扯她，“别理会她们，走吧。”


    一路去了韩家。


    正值秋日，韩家宅门前满目白色，顾惜心又凉了几分。


    韩家在江陵府也算有名有姓的人家。


    顾惜从前来过一次，那时仆从环绕，可如今再看，不少下人背着包袱跟蚂蚁搬家似的从韩府出来。


    顾惜扭头看了一眼郑淑燕，郑淑燕吸吸鼻尖，眼中已有泪意，


    顾惜叹了口气，跑过去拉住一大娘，打听道，“大娘，府上这是怎么了？”


    被顾惜拉住的大娘瞧见顾惜眼前一亮，很快又耷拉下眉眼道：“二爷死了，还丢了货，眼看要赔不少钱，大爷不善经营生意，钱不够只能卖宅子卖铺子凑。”


    大娘回头看了眼韩府，又叹了口气，继续说道：“趁这机会，能赎卖身契的都赎了回来，既拿了钱堵窟窿，也算好事一桩吧。”


    这大娘不住的叹气，跟顾惜说了几句话就摇着头走了。


    郑淑燕紧锁着眉头，顾惜握住她的手，“阿娘，还有我呢。”


    郑淑燕嗯了一声，“惜儿，进去看看吧。”


    进门房记礼账，不等记账的人把名字写完，就见一身材瘦削、不过看眼睛却是硕力抖擞的男人走过来。


    他穿了白衣，身后还跟着几个小厮，一边走，一边拱手行礼，“郑娘子来了，二弟走了，你还能过来看看。只可惜……唉……不然也是一桩喜事。”


    郑淑燕微微点头，“相识一场，我过去给文斌上炷香可好？”


    韩文海侧身道：“我带你过去。这也是事发突然，前几日知道这事的时候，我一直不信，派了不少人去寻。现已报官，但愿能找出凶手，告祭二弟的在天之灵。”


    到了灵堂，亦有别的客人进出灵堂。


    韩文海道：“郑娘子可要见二弟一面，就是他跌落山崖，尸身有些……”


    郑淑燕点点头，过去看了一眼，回来时面色发白。


    她带着顾惜给韩文斌上了三炷香，上完香后，韩文海带着二人出来，说道：“家里乱，招待不周，郑娘子多担待。”


    郑淑燕道：“事有轻重缓急，我就是过来送送文斌，但愿没给韩大爷添麻烦。对了，韩忱那孩子呢？”


    顾惜耳朵动了动。


    韩文海咳了一声，说道：“他的灵堂守了一日，累得昏厥过去了。这对他的打击不小，这孩子也是可怜，自幼丧母，文斌一人带把他带大，可算遇见你想续娶，结果却出了这样的事，他走了一身轻，这担子全落在我肩上。”


    说罢，一声苦笑。


    韩文海道：“也是惭愧，韩家的家业向来是文斌打理，我半分不懂，他这一走，货商拿着文书来要货，要么拿货，要么赔钱。货丢了，押金也是笔不小的数目。现如今，只能把家里东西卖卖补上，总归是身外之物。”


    郑淑燕抿抿唇道：“我想去看看韩忱。”


    韩文海顿了顿，道：“他父亲刚走，他心里不好受，若见了郑娘子，恐怕更要难过了。”


    韩文海面露为难，郑淑燕也不好执意去看。


    顾惜并未见过韩忱，是听郑淑燕和韩伯父说过，跟她差不多年岁，不看看郑淑燕肯定是不放心的。


    她仰头道：“伯父，我想去看看韩哥哥，可以吗？”


    郑淑燕忙道：“那孩子的确不愿与我多说话，不过他与惜儿差不多年岁……”


    韩文海笑笑道：“那也好，我让人带二位过去。只不过他如今正伤心，若说了什么难听的话，郑娘子莫要往心里去。”


    顾惜抿直唇，这还未说什么呢，这大伯就替侄子道歉了。


    *


    跟着下人去了韩忱的院子，到了门口，郑淑燕停住脚步，她道：“惜儿你去看看吧。”


    顾惜提裙拾阶而上，门未关，她抬手敲了敲门框，手还没放下，就飞来一只茶盏。


    顾惜侧身躲过，茶盏“啪”一声落在她脚边，接着是一声呵斥，“出去！”


    她心一颤，张张嘴，却不知该怎么和韩忱介绍自己是谁。


    韩文斌打算续娶，韩忱应是不乐意的。不过人走了，亲事也不作数了。


    顾惜提着一口气，迈过碎瓷片，对着里面的人道：“你是韩忱……哥哥？”


    屋里的人抬头看过来，他坐在床边，一条腿伸着，另一条腿屈着。


    地上不少东西，屋里有些黑，顾惜小心迈过，却看不太清韩忱的模样。


    他眼睛好像是肿的，顾惜有些不忍。


    这会儿问韩忱好不好是废话，发生了这样的事，怎能好受？顾惜刚看见韩文海身边还跟着几个小厮，这院子却没有一个丫鬟。


    韩文斌一走，韩忱叔伯要捞钱，哪里管他。


    顾惜走过去给他递了条帕子，道：“你别在这里哭了，你父亲走了，家里就你一个，前头还需要人照应。”


    屋内光线昏暗，韩忱没接帕子，话像是从牙缝里挤出来的，“出去，不用你管。”


    顾惜一怔，想着日后见不到，不禁多说几句，“我没想插手你的家事，只是你再不出去，别人会说你不忠不孝。再晚一点，府里的东西也全被卖光了，这些可都是你父亲的心血。”


    韩忱定定地看着顾惜半晌，扶床站了起来，收拾妥当才出去。


    阳光刺目，韩忱不禁眯了眯眼睛。


    这会儿顾惜才看清，韩忱不太像韩伯父的，韩伯父有些胖，他却不，也不似韩文海那般精瘦。


    不看他眼睛，样貌唇鼻都好看，当得起男主。


    顾惜朝着郑淑燕跑过去，“阿娘，这个时候韩哥哥应该过去，等前头的事忙完，再问货物定金的事。韩伯父做了这么多年生意，总不至于一回就把钱全赔完。”


    郑淑燕皱着眉，“是啊，先去看看。”


    只不过等韩忱去问，韩文海只诉苦，“二弟是能赚钱，可家里花销也多。先说韩忱读书，送的可是最好的书院，一年到头束脩笔墨纸砚，没几百两银子可下不来。二弟就这一个独子，对他千娇万宠。我知他父亲死了一时之间接受不了，可我也没办法。我对生意上一窍不通，只是不忍看他一人面对这些，才代为处理。郑娘子，你过去一趟教唆我侄儿说这些，到底意欲何为？”


    郑淑燕忙道：“韩大爷误会了，他是文斌的独子，弄清楚也是应该的。”


    韩文海道：“哼，他也是我侄子，我难道还能害他不成，二房的东西卖了，大房三房还给添了不少窟窿，这怎么轮，也轮不到郑娘子管。”


    郑淑燕深吸一口气，“我年岁已大，嫁不嫁人成不成亲，也无甚关系。当初同文斌商量，给我女儿和韩忱定下亲事，如今他不在了，却有定亲信物，于情于理，韩忱我都该管的。”


    顾惜：“？”


    应是权宜之计，顾惜总不会在这儿拆郑淑燕的台。


    韩文海看过信物，挥挥手，“也罢，账本文书上白纸黑字，容不得人抵赖。既有婚约在，我也不多管闲事，不过若郑娘子执意要管，等生意上的事了结，韩忱你便带走吧，省得我落个侵占侄子家产的骂名。”


    可惜韩忱一连看了两日账本文书，没有半分错漏。


    他的目光逐渐灰败。


    顾惜看了眼他，忍不住问郑淑燕，“阿娘，真要带他走呀？”