奇怪，好端端的爷打听一个小侄女结不结巴做什么？


    提到表小姐，陈野忽然地羞赧咧了咧嘴角答：“自是见过的。下午爷去了外宅那边，几位小姐打从外头回府，遇不到爷怪失望的，说想见识见识爷的三眼火铳呢。表小姐还打听了一嘴，说给五爷带了礼物，别的院都送了，只差爷的还没给您送过去。乖乖，那表小姐明眸善睐，肤白唇红，端的是美丽，比爷画的任一张仕女图都要好看。”


    威义侯崔砚循擅有画人之长，但那是他用来圈际交道的手段。各家官贵太监什么的聚在一处时，常会携带美妾或陪侍。


    当此花前明月下，威义侯兴致画两笔，那官贵脸上看过去的女人是什么品相，他冷眼睇去，就给画出对方希冀的模样。那官贵若盯得最甚的是女人嘴唇，他就凸显唇的优势；若稀罕是女人的腰，他就勾勒出一抹旖旎纤腰。


    因此，他笔下所出的画皆生动传神，风韵别样，叫人赞不绝口。


    崔砚循容色淡淡，听了陈野的回话“不结巴”心底稍安。


    又肃声提点道：“虽说是流落在外的仲亲，但迁入族谱，便为正经的二太爷。她也就是本侯的堂侄女，如何可同外面那魑魅货色作比？说话要注意分寸！”


    五爷素来清凛，若用平淡口吻与人说话，越发地溢出迫人威严。


    陈野兀地一激灵，知道逾越了，忙抽自己一嘴巴。他是自幼伴随在五爷身边的，虽说个心眼子不够灵活，忠心却是耿耿的。


    五爷擅长画仕女图，那都是被局势环境催逼出来的能力。


    把五爷视为目中钉的人，自幼到大都不少。五爷容貌生得好，好得男儿看了都嫉妒，因着这俊相，长辈们姨婆姑娘们都欢喜他，而另一些人则谩笑和侮辱他。赵王梁王那几个甚至趁无人时将他推倒，逼七岁的他受-胯-下钻过之辱。


    但五爷起初是在雪地里趴下了，忽地爬近前时，却起身搡了梁王一拳头。梁王的鼻头骨故此到了现在都略有点歪。他们让太监把五爷倒提起来，五爷嘴角在地上蹭出了血，他们骂他是贱种，见不光的混杂。所幸太子爷及时看见，上前阻止了，否则不定怎么闹腾。


    那一次，皇上怒不可遏，罚赵王梁王几个跪在勤政殿面壁思过，五爷在文渊阁罚抄书。


    没料到在他清隽外表下藏掩着狠厉，那些皇子们以后却轻易不敢冒犯了。五爷擅长八面玲珑交际应付，原都是在过程中演绎出来的。


    ……这些所有的，崔砚循当然都记着！


    他练武，他十一二岁著女装讨喜太妃，他叱咤沙场，需要战功以自立。但立了功却不能继续发扬光大，便又结交往来消遣，免得招皇帝忌惮。


    这世间除了承宣侯府老太爷与老太太，是将他当做亲儿子看待，恐怕没谁人真心待过他。


    故而老太爷去世后，崔砚循千里迢迢赶回至京城，悲恸万分，才会让梁王趁机生乱下了yin-物蛊毒。


    陈野这厮性格耿直，一生只爱抱剑，能叫他这么夸赞的姑娘算是少见。


    崔砚循复问道：“果真没闻到花香气？”


    陈野把头摇成拨浪鼓，忽又指了指他肩膀刺绣上的几缕碎絮，说道：“那小十儿真不像话，爷这般宠惯，晚膳都没用就跑去外宅安抚，竟然还把狗毛黏在爷身上！占着生得聪巧，惹爷另眼相看，就没大没小了。上次爷打的十下屁股，却是打得少！”


    经常问东答西的。


    崔砚循心底被那花香挠得绵绵密密的情结，顿觉得扫兴。他便看了眼食屉子，沉声道：“拿上一半出去和顺拓分了，走远点站着吃！今晚别让我再听到你说话声音。”


    小侯爷这种作派，除了狗，是没人敢嫁进府来的。好在爷也有自知之明，英武绝伦，却没残害良家。


    “诶。”陈野连忙兴奋地抓起十来串转身走，生怕晚一秒就被后悔叫住。


    精致的八瓣花彩盘上，烤串排列整齐细致，酱料干粉亦刷得咸鲜均匀。还有一碗香芋马蹄莲子露，粉糯与清脆相融，勾动人食欲。


    崔砚循才打完猎物，对肉味本没有食欲。但莫名瞅着那经过知窈抓握的竹签与碗勺，却觉得富有吸引力，他情不由衷正坐起身躯，将它攥起来够到了唇边。


    着了魔怔一般，吃过几串又执起了汤勺。


    忽地瞥见楠木食屉底座挂有一枚绢丝手帕，金线藤兰做边纹，正中刺绣着一丛娇艳饱满的牡丹，两只蝴蝶飞舞作伴。


    一抹沁人淡花香愈发浓盛了，他凑近鼻翼轻嗅，剑眉不由拧起。


    原来今夜那清晰的香气是从这儿散发出来。


    花有香味很寻常，但独仅自己每次对此敏感，就不可思议。


    而缕缕丝丝的气息，好像还催着身体里的血蛊平复，似在安静地等候某种躁动。


    此时江南织造局惹了大祸，临州府烧毁贡绸仓首当其冲，只是暂按住没往京城报而已。


    梁王萧铠两年来一直怀疑崔砚循到底中没中-淫-蛊，梁王当然很熟悉那蛊毒的喜好。崔砚循虽有养外宅，却一次不往客宴带，偏叫梁王抓心挠肝，无法确认。这当口，却从临州府来了个仲亲侄女，气息准准地投中他偏好，难保没有说头。


    但这绢丝手帕侧面被勾破了，可见是迅速抬起晃过食屉时挂上的，并非故意掖住。


    烛火下光影微闪，威义侯忽又瞥见帕面上一滴新鲜的血点，怕是做烤串时被什么扎到手指。


    那血点俨然在他的目下放大，放大成一朵嫣红牡丹，他想象应该把丝帕丢去火上燃烬。偏却低下了头，把薄唇埋入绢丝，在那红点上舔一舔舐。


    蛊毒需要彼此交融血契，他其实亦尝过浣衣女婢染在他指尖的血珠，记得一丝刻骨的甜浓香气。


    *


    许是马蹄莲子清热安神，一宿过去，崔砚循嘴角的火气消去大半，只剩下浅淡的红痕。看起来就像是在女人的唇脂上啄吻完，擦掠过的嫣红留香。


    这是他二年来，睡得最好的一觉。


    隔日早晨，去荣熙院给老夫人请安。


    因着上午到指挥使司衙门办公，他穿了一袭玄色刺绣织金妆花曳撒，窄腰束金属革带，皮质护袖箍腕，端的是清贵英武干练。


    罗老夫人瞅着心疼，碎叨道：“虽说皇帝下命抓火-药-爆-贼，你身为京卫指挥同知，手下有人就交给手下去做，没必要着急上火，打完了猎还不够倾泄又跑去外宅折腾。当年赫赫战绩，生擒北鞑将首，收复三座城池，这功勋就够你用一辈子了，什么官职，当挂个名就好。”


    老太太的关心是真的。


    崔砚循恭敬解释：“母亲说的是。只那日儿子进宫，听太妃说风湿犯痛，这便去打了几只鹿。那鹿筋鹿骨皆可强身健体，顺便留了一只给您补养，望母亲吃了也百岁安康。朝廷上的事儿，轮不到我操心，尽力而为便是。”


    没错，太用心反而招来猜忌诟病。


    罗老夫人被哄得眉头舒展，要不怎么说偏袒老五呢，几房儿孙没谁像他这般懂说话的。


    只因提到了太妃，又忍不住劝道：“太妃她老人家是爱护你，你该要孝敬。最好的孝敬便是尽早说一门亲，身边有个枕边人知冷知热，省得她一见我就问起，我也一把老骨头了，招架不住盘问。”


    崔砚循亲自拨了茶盏，递去老太太面前：“砚循当年行军打仗，入夜常感警觉惊醒，唯恐吓着人家。婚事便随缘罢，母亲无须记挂，缘分到自然就成了。”


    站得近了，罗老夫人一仰头，看着这个儿子清逸的眉眼，就不由得想起另一道坎坷、折腾、短命的身影来。她每每觉着于心不忍，总想多做点儿什么用来弥补。


    在老太太看来呢，二十几岁的男儿正值火气上沿，越是这种出生入死过沙场的越如此，都是需要阴阳协调的。


    她知道老五在外宅养了十来条狗，各个狗品种精贵稀有，价格高昂——这是她偶然从陈野的口中听到的——虽然可有可无，寻思他藏养则必有其用意，也就不挑穿。但狗能和女人比么？


    罗老夫人叹了声气：“那要这么说，天下军爷都不能娶妻了，娶妻怕吓着，将来哪来新的人守疆卫土？我知道老五你心气高崇，等闲入不了眼，可也须体谅体谅我的难处，我所说的不止是我说的，还有旁人在看着，都不能是我随意由着你性情来的。这个册子上可都是些精挑细拣的世家千金，你拿去看看，后日回复我相中的人选。”


    崔砚循自然知道老太太指的是何意，那位认都不敢亲口承认，却哪来资格干预起他的婚姻大事。


    唯体谅母亲难处，将册子接了过来。


    五姑娘崔宜姝迈进门槛，看到这一幕，便笑着道：“都不用我们猜，祖母定又是在催五叔娶妻了是不是？”


    几个姐妹一块儿邀好了过来给老太太请安。承宣侯府一共有四位小姐，大房的三小姐崔宜彩已经出嫁几年了，还剩下五、六、七小姐在候嫁和说亲中。


    罗老夫人转头看见这些漂亮鲜艳的娇花，心情就好，和蔼招呼道：“可不正是，你们都帮着我劝劝他。正好知窈你也来了，昨儿才说到陆家纺织庄遇到的难事，恰巧你五叔这会子在，便给听听看，怎么帮着疏通条门路。”


    已然熟悉的淡香气息霎时间随风缱入，崔砚循丹田内的雄蛊如同撞击摇摆的疯犬，忽然不随情致遏制。男人回头侧看，一张似曾相识的脸庞映入眼帘。


    他的眸色惊起又冷暗，鬓边的果核珊瑚帽珠都在晃荡。


    脸依稀还是那张脸，但印象里素柔单薄的身姿，却变作丰媚柔娆，无不写意着情动芳菲的气息。


    是或者不是同一个人？……莫非又梁王老三使的什么棋子。呵，他睿亮的眸光盯着女人的脸，竟然忘记了收敛回神。


    知窈脸上笑容未落，听闻是小侯爷回府，有心巴结，她那娇艳笑靥便越发明媚春风。


    蓦地抬头一看，只见梦魇中反复无数次的人影赫然立于跟前，一袭玄色刺绣的矜贵锦袍勾勒出修挺身躯，还有冷逸的眉目与俊雅面庞。


    她的笑容将将一滞，心口瞬时砰砰砰地猛跳起来，好像脑袋瞬时间空白，只是磕巴地随同姐妹们唤了一句：“五叔。”


    又恍然惊醒，咬了一下打结的舌头，搭腕福礼添补道：“五、五叔万福，堂侄女知窈给您见礼了。”


    “都愣着做什么，坐下来把你家纺庄的事给老五说说，他跟那些太监们处事很吃得开。”


    老太太不明所以这莫名的冷场，和乐招呼道。


    知窈只得坐下来了，她竟然与五叔发生了那些事，后怕与突兀无与伦比，但连忙错开来男人那炙切的目光。


    她咬了咬嫣红的珠唇，强捺住扑扑心跳，迎上去一道安然浅笑。


    自己不能承认，她心性已经和从前变了，自己一定先不能承认。