谢竣廷睁开眼睛，没有多问，只对司机说：“靠边停。”


    车子刚停稳，言霜已经心急如焚地推开车门跑了出去。膝盖上的伤才查理才叮嘱过不能跑动，但他也顾不上了！


    路边一棵老榕树下，水生正被一个膀大腰圆的男人拎着后领提在半空。


    男人满脸横肉，嗓门大得半条街都听得见：“小兔崽子偷我钱包！今天不把钱吐出来，我打断你的手！”


    水生脸涨得通红，一边挣扎一边喊：“我没有！我没偷！”


    言霜冲过去，一把攥住那男人的手腕：“你放开他！”


    男人没想到，半路杀出来一个瘦瘦白白的少年，眼睛不由地看直了，语气倒还是凶的：“你谁啊？劝你不要多管闲事，这小崽子一看就不老实，拿了我钱包还不承认。”


    水生看见熟人，急得拼命摇头：“言霜哥哥，我没有！真没有！他要买东西没钱付，就说我拿的！”


    言霜挡在水生前面，脸色沉下来：“你说他偷了你的钱包，有什么证据？”


    “证据？这种街上混的小野种还需要证据？你看他那样子就知道不是什么好东西！”男人被问得一顿，随即梗着脖子嚷：“你到底是谁啊，不认识的滚开！”


    “我是他哥哥！”


    他伸手又要去抓水生，言霜抬手挡了一下，手臂被撞得往后退了半步。


    他膝盖一疼，差点没站稳。


    一个温热的掌心按住了他的肩。


    谢竣廷走上前，冷冷道：“拿了你多少钱，我替他给了。”


    言霜一听，小脸顿时急了，下意识伸手攥住了谢竣廷的小臂，“头家，这事还没弄清楚，我们不能就这么……”


    谢竣廷垂下眼，少年紧紧揪着自己，指尖因为用力而有些泛白。


    “我有分寸。”


    少年只好松了手，抿唇不语。


    那男人见他穿得体面，又主动开口赔钱，顿时觉得碰上了冤大头，正要开口讹个高价。


    不想，谢竣廷又说：“如果他没有偷，你十倍赔回来。另外，要是他身上有什么伤，你再断一条胳膊抵。”


    什么？那人原本得意的笑僵住了。


    “你的意思是我污蔑这小鬼？”


    “难道不是？”谢竣廷眼神淡漠，“我们也可以去一趟警署。”


    他不由地打量了谢竣廷几眼，心里猜测对方到底什么来头。


    周围的人渐渐聚拢过来，低声议论：“那好像是谢家的车……”


    有人接话：“真是谢家那位？那可是雪兰莪的大矿主......”


    那男人的脸色变了又变，有种骑虎难下的惊恐，目光来回转了几圈，嘴里嘟囔‘我看错了看错了’，然后趁机钻进人群消失得飞快。


    一场闹剧散去，言霜皱着眉心，检查了水生身上没有伤痕才放心。


    水生仰脸，冲他咧嘴笑：“言霜哥哥，我没事！”


    言霜揉揉他的脑袋，在旁边的摊子给他买了几个热热腾腾的烧饼。


    “拿回去和弟弟妹妹一起吃。”


    水生抱着吃食，用力点了点头，转过身规规矩矩地朝谢竣廷鞠了一躬：“还有这个哥哥，谢谢你！”


    谢竣廷没料到他会突然道谢，神色微顿后：“嗯。”


    直到水生的身影消失，言霜才如释重负般松了一口气。


    谢竣廷本不欲多问言霜的私事，说到底他们之间不过是上司和下属的关系罢了。


    往回走了几步后，他忽然问道：“孙伯说过，你在马来亚没有亲人。”


    言霜眼眸微睁，闪过几分诧异。


    反应过来他误会了自己和水生的关系，但他也不能实话实话自己的来历，只好借用了林知序的说辞：“……我是泉州人，家里没人了，过来马来亚是寻亲的。”


    谢竣廷轻皱了下眉：“你说话并没有闽南口音。”


    言霜被他这句话问住，暗道糟糕！


    忘记马来亚的土生华人都是语言天才，人均掌握几项语言。


    早知道跟林知序学两句闽南话，他挤出一个笑：“我家在泉州城里，从小讲官话，后来……家里长辈教的是普通话。”


    男人垂眸望住少年狡黠清澈的眼眸，就知道他又在说谎，嘴里没有一句实话。


    他就转身就往车的方向走，也不管言霜跟不跟得上。


    言霜不知道自己哪句话又说错了。


    谢竣廷人长得很高，腿长步子大，他小跑了几步才赶上，对方没有等他，已经弯腰坐进了后座。


    果然是生气了。


    难道对方看出来自己在撒谎？


    言霜惴惴不安地猜测，刚要上车，忽然感觉后背有一道视线，像是有人在盯着自己。


    他下意识回头，街道人来人往，喧闹如常。


    *


    言霜第二天起来就觉得膝盖的伤好多了。


    他其实是很怕疼的人，小时候摔跤轻轻碰破皮都会哭得不行。


    只是人在逆境中，不得不成长。


    更奇怪的还在后头，姓吴的对他态度忽然一百八十度大转弯，甚至还专门拎了个精致的水果篮到宿舍找他。


    脸上堆着假笑，嘴里说‘之前都是误会‘’你别往心里去‘之类的话。


    言霜心里觉得荒谬极了，很高冷地抿着唇瓣，一句话都不想搭理他。


    蒋奚趁着他哥不在，没人管他，倚在门口，抱着胳膊凉飕飕地来了一句：“哟，吴工务这是唱的哪出啊？前些日子支使我们言霜干活时，可没见你这么客气。”


    姓吴的脸色变了变，忍辱负重般挤出一个笑：“哪能啊，都是误会、误会……还好言霜小兄弟只是皮外伤，要是真磕着碰着哪儿，我这心里也过意不去。”


    谢竣廷回来的第一件事，就是让孙主管找他开刀，不仅让他立刻收拾东西滚蛋。往后家里所有姓吴的都不能在谢家的矿场和橡胶园工作。


    后来还是家族长辈求了情，只让他一个人滚了就行。


    吴柳生心里愤恨，却又不敢再得罪言霜，也不知头家将他看重到哪种程度。


    蒋奚小嘴叭叭地继续补刀：“可不敢让您过意不去，万一哪天抽疯你又过来找茬，我们可受不住。”


    “你……”


    吴柳生被呛得满脸通红，下不来台，却愣是没敢还嘴，只一个劲儿地陪笑点头。


    离开时被气得步伐凌乱，蒋奚趁机脚尖一伸绊在他脚踝上。吴柳生整个人往前一扑，人结结实实摔了个狗啃泥，就连门牙都磕掉了两颗，满嘴是血！


    看着虽然骇人，言霜心里竟没有半分不忍，只觉得解气。


    他不是铁石心肠的人，可善恶有报，吴柳生这样的人做坏事不是第一回了，谁知道背地里还有多少没敢吭声的？


    他不值得同情。


    蒋奚看他那副样子，得意地挑了挑眉，冲着门外喊了一声：“吴工务慢走啊，地上滑，当心着点。”


    ……


    谢竣廷今天去了新购入的橡胶园视察。这片园子靠近巴生河，占地不小，是前些日子从英国人手里盘下来的。


    其中老胶树占了七成，还有三成是战前新种的，再过两年便能开割。


    园里的督工姓梁，广东台山人，在马来亚做了二十多年胶园工头。


    对于这位年轻的新东家，梁督工还没摸清他的脾性，但关于他的传闻却早已听过不少，心里清楚对方怕是不好糊弄。


    谢竣廷也不多废话，先沿着园子走了一圈，看了看胶树的出胶情况，又问了工人的作息和计薪方式。


    梁督工神色拘谨，带着几个小工，跟在男人旁边一五一十回答。


    从园子出来已经过了正午。


    谢竣廷刚开完会，就听见外面传来一阵引擎声。


    一辆墨绿色的美式吉普正从土路上颠簸着开过来，所过之处烟尘滚滚。战后英国人撤走时流出来不少军用吉普，有钱人家买来当越野车用，跑崎岖土路正合适。


    车子在他面前停下，穿着浅色猎装的宋聿之从驾驶座上跳下来。


    副驾那边也开了门，下来一个年轻男孩，一见面就嚷嚷：“大哥！我跟聿之哥刚好碰上，都说来找你，就一块过来了。”


    这是谢世青，谢家的小辈。平日里最服谢竣廷这个大哥，得空就往他跟前跑，嘴上说是学做生意，其实大半是凑热闹。


    谢竣廷随手把账册交给下属，看向他们：“怎么忽然过来？”


    宋聿之摘下墨镜挂在领口，笑得有些无奈：“没什么大事，就是署里最近乱得很，华人和英国人打打闹闹没个头，就干脆出来透透气，顺道看看你的新园子。”


    谢世青一脸八卦：“聿之哥，瞧你这头疼样，为什么闹？”


    “有个叫史密斯的英国商人，前阵子运了一批走私货，在港口卸货时被一群华人码头工给抢了。这次事情不小，听说跑了几个同伙，现在英国人找红了眼。”


    谢竣廷脸上没什么波澜，“还挺大胆的，连英国人的货也敢动。”


    宋聿之笑了笑：“他们可也不全是冲着货去的，底层码头华工连饭都吃不上，早就积了一肚子火。这次抢货，未必大半是为了出一口气。”


    谢世青听得来劲：“那英国人现在怎么查？”


    “还能怎么查，到处放话悬赏，闹得满城风雨。码头那地方鱼龙混杂，今天抓一个明天跑三个，能查出什么来？不过就是做做样子，逼着华人自己交出人来。”


    马来亚这地方动荡了许久，也就是这两年才太平些。


    英国人想牢牢攥住经济命脉，矿场、橡胶园、港口。生怕华人势力坐大，处处打压，所以矛盾越积越大。现在的世道就是谁的拳头硬，谁说的话才算数。


    宋聿之没否认，边走边和他闲聊了几句，才从怀里摸出一封牛皮纸信封，话锋一转。


    “今天来还有另一件要紧的事，受未来岳母之托带样东西给你。先说明啊，两国交战不斩来使，我就是个中间人。岳母大人说让你看看，看不中就当多认识个朋友。”


    谢竣廷接过信封拆开，里头是一张照片。照片上的姑娘眉眼温婉，穿一件精致的娘惹服，对着镜头微微笑着。


    “怪不得你和静宜投缘，你俩应该改行去做媒人。”


    “又不是催你明天就结婚。你谢家本就没什么人丁，伯母就你这么一个儿子，她能不盼着？哪怕你暂时不想成家，也该有个态度让她安心，总不能让她一直悬着心。”


    宋聿之觑着他紧皱的眉，就知道没戏了，他顿了一下，“说真的，你对于成家这件事，到底是怎么想的？”


    “有什么想法？遇到合适的自然就成家了，若是遇不到也不急。”


    宋聿之笑了一声，“你倒是说说，什么样算合适？”


    谢竣廷垂眼望着枝叶上的露珠：“碰到了自然知道。”


    宋聿之不由得打量起自己这位好兄弟，谢竣廷五官轮廓深俊，眉眼总带着几分冷意，这些年也从未见他跟哪个姑娘走得近。


    他心里忽然冒出个荒唐的念头，便忍不住多了他几眼。


    谢竣廷察觉到他的目光，抬起眼：“看什么？”


    不喜欢姑娘，总不至于喜欢男人吧？当年在英国留洋也见过不少同性情侣。虽说感情这种事情不可能控制，但两个男人在一起，总归太过惊世骇俗。


    况且就谢家这种豪门封建家族，更不可能允许继承人出什么岔子。


    宋聿之干咳一声：“难不成就一个感兴趣的都没有？”


    谢竣廷：“有。”


    难得听见他嘴里不一样的答案，宋聿之瞬间来了兴致，还想说什么，谢竣廷却打断了他：“我还有事情，先走了。”


    谢世青暗地里一直在听八卦，面上却在假装看树。


    结果脚下一个没留神，被地面的老树根绊得整个人往前一趔趄，手心蹭在粗粝的树皮上，火辣辣地疼。


    他低头一看，掌缘擦掉了一点皮，细小的血珠正慢慢渗出来。


    宋聿之凑过来一看，说：“哎呀，世青受伤了，竣廷你这边有没有药品或者什么的给他包扎处理一下。”


    谢世青刚要龇牙咧嘴地喊疼，瞥见谢竣廷的目光，顿时一凛。


    谢竣廷作为严厉的长兄，谢家小辈几乎都受过他的管教。摔了不许哭，疼了不许叫，说这才是男子汉该有的样子。


    谁要是犯了错，他就罚人在祠堂练字抄书，一抄就是大半天，手腕酸得不如挨顿打。


    日子久了，族中小辈见了他比见自己的父亲还要怵。


    谢世青便是从小被这样长大的，可不敢在他面前露出一丁点娇气：“没事没事，绊了一下而已。”


    谢竣廷已经收回目光，上车走了。宋聿之看在眼里，笑着拍了拍谢世青的肩：“行了，别装了，待会儿哥给你找块手帕包一包。你们一个两个怕竣廷就跟耗子见了猫似的。


    谢世青龇了一下牙，小声嘟囔：“这能怪我们吗，也不看看他是谁。”


    心里不由得替未来嫂嫂担忧——


    大哥这样又凶又冷，不解风情，也不知将来谁能受得了。


    ……


    言霜打了个喷嚏。


    水生睁大眼睛，扯了扯他的袖子：“哥哥，你是不是生病了？”


    “我没事。”言霜揉了揉鼻子，是有点痒，说着把吴柳生赔的水果篮搁在桌上，“这些我一个人吃不完，就拿过来给你们了。”


    陈淑仪连忙推拒：“言霜，你这孩子，东西自己留着吃就好，怎么还往我们这儿送，我们哪好意思收。”


    “淑仪姐别客气，天气热，吃不完的话放着也是坏了。”


    他想了想，又说，“水生也到了上学的年纪了，我想让他去念书。”


    水生已经到了上学的年纪，却整日在街上野混，大字不识几个。将来长大也只能在码头或者矿场卖力气。


    言霜心有不忍，太清楚这个时代只有念书识字，往后才有别的路可走。


    陈淑仪脸上有些为难。


    马来亚的华文学校，大多是华人自己筹钱办的，政府不给什么补贴，学费虽比那些英校便宜，但对他们这样的人家来说，一年几块钱也是一笔负担。


    他们也想过让孩子读书认字。


    可一家几口吃喝拉撒都要钱，实在腾不出这笔开销来。


    言霜看出他们的难处，没有再说下去，捏了捏水生的脸：“那水生怎么想的？”


    水生眨眨黑白分明的眼，抠着衣角半天才小声说：“想的……可是……”


    “我再长大几岁，就能跟阿爸一样去矿场干活。到时候我能赚钱让弟弟妹妹上学。”


    言霜听了心里一酸，揉了揉他的脑袋：“别着急，哥哥想办法。”


    他站起身准备回去，穿着围裙的陈淑仪连忙从锅炉边转头看他：“言霜，吃了饭再走，我煮了你的份。”


    “不用了淑仪姐，矿场那边还有事，我得赶回去。”


    陈淑仪追出来两步，只好叹了口气：“那你路上小心。”


    言霜应了一声，转身拐出巷口。


    巷子又长又窄，两边是高高低低的旧屋，正午的日头晃得人眼花。他低头走着，脑子里还在想水生上学的事。


    就在这时，身后忽然传来一声暴喝——


    “就是这小子！”


    言霜还没来得及回头，肩膀就被一股蛮力猛然扣住，他用力挣扎了一下，接着就被人死死按在了地上！


    眼前又晃过两道黑影，堵住了前面的路。他被困在中间，退无可退。


    耳边是男人粗重的喘息和骂腔：“跑？你倒是跑啊。”