徐怀英的生母在她八岁那年溺水而亡，当日徐府中张灯结彩，为她离家养病多年的长兄接风。


    傍晚时下起了滂沱大雨，雪亮的闪电倏明倏灭，并着滚沸雷声轰鸣不绝，徐怀英亲眼看着醉酒的母亲摇摇颤颤跌进了荷塘里。


    正值初春时节，那荷塘上飘着一层被撞散的碎冰，她将大半个身体探进塘中也抓不住母亲的手，于是她疾跑到前厅寻人救她母亲。


    但父亲吃醉了酒早早回了房，徐夫人便冷眼瞧着她，轻蔑地道了声“真晦气”。


    徐夫人不喜欢她的母亲，因为她母亲是个戏子，身份卑贱登不上台面却深受父亲喜爱。


    徐怀英将额头磕得血红也不见徐夫人有所动容，是长姐忤逆徐夫人，偷偷派仆妇去池塘里捞出了她母亲。


    但是她母亲已经溺亡，长姐也因此受徐夫人迁怒，结结实实挨了两巴掌，徐夫人的护甲不慎划破了长姐的脸，从眉尾到额角血珠子结成一串，后来到底是在眉骨上落了条浅浅的疤。


    母亲死后，徐怀英在府里的日子更加艰难，房中被克扣炭火，又时常吃到残羹馊饭，不出半个月便饿得瘦猫一样。她心里压抑着母亲离世的痛苦，一到雷电轰鸣的天气便惊恐惶惶，内外交迫之下很快就一病不起。


    徐怀英很清楚地记得那一天。


    她浑身很烫，躯干却止不住发抖，意识迷蒙间，她听到有人唤她的名字。她睁开眼看不清面前的容颜，一层层斑斓的光晕遮挡住她的视线，她感觉到有一只温暖的手托住了她的后背。


    她干涩苍白的唇微微翕动着，发出一声蚊子叫：“娘。”


    声音太小，对方听不清楚她说了什么，但还是轻声细语地哄着她，拿着汤匙舀了一口米汤喂进了她嘴里。


    温热的汤水滑入几乎干裂的喉咙里，暖意一点点落入空空如也的腹中。昏沉的意识似乎也变得稍稍清明了些，徐怀英费力地掀起眼皮，终于看清了眼前的人。


    是徐怀珍，她的姐姐。


    此后八年，徐怀珍成了她另一个母亲。


    这些年徐怀英始终无法释怀徐怀珍的死，因为姐姐是为了她的十六岁生辰，方才会在临产前回娘家小住。


    姐姐怕徐家人苛待她，无人给她过生辰。


    徐怀英不止一次这样想：如果姐姐没有回徐家小住那几日，是不是如今的结局便会大不一样了？


    可世上没有如果。


    徐怀英垂首，晦暗的光影覆住她的眉眼，她紧握的双拳掩在衣袖下，指甲嵌入掌心之间。


    她嘴角抖了抖，望着杨书瑶扯出一抹笑：“老夫人，我是敬重我姐姐，但你要搞清楚，她与我并非是同胞姐妹。”


    杨书瑶愣了愣。


    徐怀英拂开了杨书瑶的身体，垂下眉眼直视她：“我替她养了八年孩子，天大的恩情也该还清了吧？你既然知道那幕后凶手位高权重，那我为何要放着安稳的好日子不过，非要为了一个已故之人趟这浑水？”


    “就算我查明了她身故的真相，是能叫我姐姐活过来还是如何？”


    杨书瑶迟疑着，试图在徐怀英的眼睛里寻出一丝破绽，但她的眼神如此冷硬，眸底浮着些许讥诮的意味，似是在嘲讽杨书瑶怎么会生出如此幼稚可笑的想法，竟试图用一个已死之人胁迫她。


    短暂沉寂过后，杨书瑶意识到自己失算了。


    她以为拿捏住了徐怀英的弱点便万无一失，谁料她错估了人心，更高估了自己。


    虽然徐怀英之言听起来冷血无情，但也确是事实。既然能在她步步紧逼之下，仍然保持冷静说出这样理智的话，倒是她小瞧了徐怀英。


    杨书瑶脊背缓缓垮下，慢慢瘫软在地上，她嘴角抽搐不止，几近亢奋的神情变得冷而呆滞。


    这时，徐怀英忽然开口：“再者说，我尚且不知你所言是真是假，仅你三言两语便想与我做这笔交易，这世上哪有这样便宜的好事儿？”


    杨书瑶闻此言倏地抬首，见她面上带笑：“我虽对追查凶手之事不感兴趣，但总有人想知道当初的真相，你若是能拿出些证据来，叫我信服了你的话，说不准我便愿意改变主意保下你。”


    徐怀英说到那句“总有人”时，意有所指地朝着门外的方向瞥了一眼。


    杨书瑶立刻会意，徐怀英之意便是此事还有转圜的余地，纵使她不想蹚这浑水，但愿意知道与徐怀珍之死相关的更多隐秘，以此拿捏住门外那位前夫裴知时。


    徐怀英嫁入裴府这八年来，当真是尽心竭力、处处周全，杨书瑶总觉得她假得很，世上哪有这样不计得失，毫无所求的人？


    因此当裴知时将董陶嘉带进门后，杨书瑶乐于撮合两人的婚事，只想看看徐怀英会做出怎样的反应。


    而经过今日这番对峙，杨书瑶发觉徐怀英并不是任人拿捏的软柿子，她身上长满了微不可察的绒刺，冒然伸手捏去只会扎得自己满手鲜血。


    先是有裴知时为亡妻误她八载年华，其后他带回与徐怀珍长相相似的董陶嘉抬为平妻，又为这女人同她和离，令她与亲手养大的儿女骨肉分离，想必徐怀英是恨极了裴知时的。


    对于给裴家添堵的事情，杨书瑶总是乐此不疲，她几乎没怎么犹豫便开口：“我将徐怀珍难产时所穿的衣裙和她身上一些遗物，藏在了我院中佛堂观音像下的暗格里。当初徐家人来讨要过她的遗物，被我搪塞过去，说全都烧了。”


    这事徐怀英有印象，徐夫人得知徐怀珍难产而亡后，几度悲恸昏厥过去，数日未曾进食。长兄不得已，只好去裴府讨要徐怀珍的遗物，盼以此能叫徐夫人稍作宽慰，但最后空手而归。


    徐怀英得到这个信息并未急着离开，又似笑非笑盯了杨书瑶半晌。杨书瑶被看得心里发毛，但又不敢发怒惹她，也不敢讨价还价怕她翻脸，抿了抿唇道：“那王婆子虽溺死了，她还有个女儿在，前些年嫁了人，夫家是京兆府的书吏叫张天从……”


    见杨书瑶绝口不提那车夫之事，徐怀英清楚再逼问下去也是枉然，朝杨书瑶微微颔首：“在我查证之前，老夫人自求多福。”


    说罢转身便走，只怕再停留下去就被杨书瑶看穿了破绽。


    天知道她是如何强忍才没有落下泪水。


    徐怀英方才所言全是反话，她在意徐怀珍，那不止是她的姐姐，所以她会不计代价查清楚徐怀珍的死因。


    可若不想被杨书瑶牵着鼻子走，便要作出毫不在意的模样，如此方可从杨书瑶口中诈出更多有价值的信息。


    徐怀英心脏激跳着，打开房门却突地撞见趴门偷听的裴知时。


    裴知时虽习武，但武艺不佳，耳力不精，再加上祠堂外的宗亲们频频交头接耳，交谈声远远盖过杨书瑶与徐怀英对话时候刻意压低的嗓音，愣是什么重要信息都没听到。


    他被当场抓包，却顾不上难堪，神色难耐地追上徐怀英：“我娘跟你说了什么？”


    裴知时伸手攥住了她的手臂，如铁钳般紧紧箍着她，徐怀英定住脚步，侧首看他：“你娘说她怀了孕，再过几个月就可以给你生个异父同母的好弟弟。”