第161章 夜渡迷津 既安，勿念


    李湛卢心道坏了, 忙劝道：“主公，属下只是道听途说，未必属实。说不定和之前一样，这也是一个假消息。”


    李昭戟脸色却是前所未有的凝重：“湋川里偏僻难寻, 刘景祁既然敢提到湋川里, 便必然已经找过去了。唐嘉玉不知道我已经被刘景祁发现, 还藏在村里。不行, 我得去看看。”


    李湛卢和众人大惊, 连忙跪在李昭戟面前, 拦道：“主公不可！刘景祁放出这个消息, 就是想引您现身，现在湋川里恐怕已布下天罗地网，不能去啊！”


    李昭戟现在哪听得下去这种话，他大步往前走, 李湛卢顾不得以上犯下，张臂紧紧箍住李昭戟：“主公, 您肩负着河东的未来，若您有什么闪失，属下哪有脸面去见老节度使？夫人足智多谋、聪慧机敏, 说不定已经离开湋川里了。刘景祁抓不到夫人，这才放假消息诱您现身。主公您就算不顾惜己身，也要为夫人想想呐！”


    李昭戟被李湛卢死死拽住，无法前行。是啊, 唐嘉玉不是坐以待毙的人, 可是，万一呢？万一她没跑出去，或者跑出去了但没突破包围圈, 正藏在周围，心惊胆战等着他去救她呢？刘景祁的手段他再清楚不过，这让李昭戟怎么放心得下！


    众人跪在李昭戟身前，殷殷相劝。属下的话与唐嘉玉的面容交织在一起，刺得他太阳穴阵阵生疼。李昭戟站立良久，道：“都起来吧。李湛卢，前方带路，带我去你听说屠村的地方。”


    ·


    齐家埠最初因一位齐姓寡妇在渡口旁开饭馆、旅店而得名，后来生意做大，逐渐吸引商贩聚集，如今已成了远近闻名的集市。说书先生坐在茶摊前，正抑扬顿挫讲怪谈，路过的人听到，总忍不住驻足听一耳朵。两个妇人停在鱼摊前，一边挑鱼一边说话：“哎，你听说了吗，湋川里遭了土匪，全村人都没了。”


    “什么？”妇人惊讶，虽然她并不清楚湋川里在哪里，但乱世之中这样的事屡见不鲜，轻而易举就能勾起大家的同情。妇人叹息道：“先有假公主勾结土匪，都敢将手伸到官家的地方，后有那么大一个晋王被土匪杀了，王孙贵族都如此，何况我们小老百姓呢？这匪患越来越猖獗，还让人怎么活呐。”


    “是啊，可怜见的。听说湋川里住着的都是因兵祸逃过去的流民，渔民靠天吃饭，本就清苦，还遭了土匪，全村男女老少一个都没逃出来。唉，这日子什么时候是头啊。”


    “不知道县令大人什么时候能派人剿匪。河东节度使就在附近，手下足足有五万人呢，随便分点就够根除匪患了。”


    “呵，指望官兵剿匪？恐怕等他们剿完，无家可归的匪变更多了！还是不剿为好。”


    两个妇人说着话走远了，鱼摊老板看着角落处的男子，问：“客官，你到底买不买？”


    阴影处，一个男子戴着斗笠，只露出棱角分明的下半张脸。旁边路口坐着一个脚夫，他看起来在歇息，其实一直不动声色注意着来往人群，正是乔装打扮的李湛卢。


    李昭戟的眼睛隐在斗笠下，黑漆漆的，看不清神色。连妇人都在讨论，可见湋川里真的遭了灾。全村男女老少无一生还，是真的吗？


    李湛卢余光不断往李昭戟这边看，人越来越多，说不定哪个就是刘景祁的眼线，此地不宜久留！李湛卢坐不住了，再一次低声咳嗽：“咳咳。”


    李昭戟终于动了，摊主和李湛卢的目光一齐朝他望来。李湛卢攥紧了手，随时准备将李昭戟拉走，就在这时，说书先生夸张的声音传来。


    “自从芦苇村闹鬼的消息传出去后，江湖游侠儿争相前来，试图解开芦苇村有进无出之谜。两个初出茅庐的游侠纪安、吴念慕名而来，不顾警告，非要留在芦苇村过夜。第二日同行之人带了十数个壮汉，天一亮就进村，纪安躺在村口昏睡，吴念却怎么都找不到。众人将纪安摇醒，问昨夜发生了什么，他为什么睡在外面，吴念哪里去了。


    “纪安一问三不知，只道自己梦到一个婆婆坐在路边，饥饿交迫，气息奄奄，他将自己的水囊给婆婆喝，还将婆婆背回家。婆婆感谢他救命之恩，拔了一根头发编成戒指，扔到纪安身上。纪安正在找戒指，突然被叫醒了。有人瞧见纪安手上戴着东西，定睛一看，似乎是枚草戒指。纪安瞧见大惊，这不正是昨夜婆婆编的戒指吗？众人引以为异，皆道纪安遇到了鬼仙，阴差阳错捡回了一条命。从此之后，再无人敢来芦苇村捉鬼，芦苇村渐渐不可寻了。”


    说书先生前面的闹鬼情节讲得跌宕起伏、大吊胃口，结尾却如此粗糙，不由嘘声一片。李昭戟听完，却若有所思。


    纪安，吴念？


    还有草戒指？


    李昭戟本来打算去渡口，突然他改主意了，问卖鱼的摊主：“这个说书先生是哪里来的？”


    摊主低头摆弄自己的鱼，随口道：“齐家埠人来人往，每天都有许多人来讨生活，这谁知道？”


    李昭戟沉吟片刻，又问：“这个闹鬼故事倒是稀奇，没在其他地方听到过，说书先生是从何时说的？”


    “不清楚，许是两三天前吧。你到底买不买鱼？不买别挡着我做生意。”


    李昭戟只能离开鱼摊。说书先生的故事虎头蛇尾，听众并不买账，他得到的打赏少之又少。说书先生心疼地数着铜板，忽然面前落下一串钱，说书先生抬头，看到一个高高瘦瘦的郎君站在摊前。斗笠遮住了他大半张脸，依然能看出他年纪不大，气度非凡。


    说书先生有些警惕，抱紧了自己的书篓：“你想做什么？”


    “先生不必紧张，我只是来问件事。”李昭戟问，“芦苇村闹鬼的故事，先生是从何处得来的？”


    说书先生被问得莫名其妙：“在路上听到的。怎么，这是你家的故事啊，别人能说得，我就说不得？”


    路上？李昭戟追问：“何时，何地，在哪条路？”


    说书先生的眼神变得奇怪，李昭戟意识到自己露了痕迹，他掩住急迫，漫不经心道：“我只是觉得这个故事有点意思，想和背后的写手做个买卖，招揽他来我家酒楼写话本。先生能否帮我引荐，若成了，这些钱就当我给先生的茶水费。”


    说书先生本能不想和此人打交道，看在钱的面子上，他勉强说道：“两日前我从普济渡经过，听到茶楼在讲闹鬼之事，我听着新鲜，多问了两句，便有人给我塞了个话本，让我讲这个本子。我们赚茶水钱，讲什么不一样，便拿来试了试。”


    说书先生没说，除了话本对方还给了他半吊钱。有钱拿还有免费的话本，说书先生为何不干？


    李昭戟目光若有所思，普济渡在武功县东南，连接着渭南山区和渭北平原，商旅往来频繁，商贸繁华，是渭河沿岸有名的大渡口。若走水路往东去，必经此渡。


    纪安，吴念。


    既安，勿念。


    还有那枚让主角化险为夷的草戒指，放在话本中略显烂尾，但李昭戟听着，却不由想到两人的定情之物。


    会是唐嘉玉吗？


    ·


    九月十一，火烧芦苇荡第二日，唐嘉玉带着村民休息了一天，天黑后，她召集起人手，二十三条渔船带着全副家当和缥缈未知的前程，继续出发。


    打渔的小船船身窄、吃水浅，仅靠人力摇橹，前行速度很慢。但好在他们是顺流而下，夜里又少见地刮起了东南风，船顺水借风而行，夜半时分，就抵达了普济渡。


    普济渡是西出长安第一渡，长安以西、以北乃至从西域远道而来的商旅，要进入长安，都要经过普济渡。全盛时普济渡商贾云集、千帆竞发，来自西域的驼队与江南的丝绸在此交汇，一派繁华。如今，仍是同一个渡口，却萧条冷落，河面上船只寥寥，逃难的流民、没钱住店的小商贩，更甚者犯了事的亡命之徒等在渡口外，只等着明早官吏一上值，他们就过关南逃。


    到处都是流民，唐嘉玉一行人划着小渔船出现，倒也不稀奇。唐嘉玉远远就让人靠岸，对众人道：“孙先生，你留下看船，照应好乡亲。周伯，你陪我走一趟，我们去人群里探探行情。”


    唐嘉玉又不傻，深夜一个女子孤身出现在渡口，无异于在脑门上写“我身份不一般”，她怎么会犯这种错误。她从船上取了两个背篓，里面塞满沿途采购的土特产，她背上背篓，再用粗布巾帕蒙住脸，活脱脱一个渔女。唐嘉玉乔装好，低声对周伯道：“周伯，一会您伪装成我爹，配合我演戏。”


    周伯有些紧张：“我……我不会演戏。”


    “您不用演，自然说话就行。”唐嘉玉道，“您就当我是您女儿，剩下的事交给我，我们见机行事。”


    夜渡迷津，唯有一盏孤灯在风中飘摇，正是一家酒肆。可惜里面客人寥寥，哪怕深夜渡口上只有他们一家开门，生意也并不景气。唐嘉玉背着鱼篓，搀扶着周伯，深一脚浅一脚走入酒肆，道：“老板娘，来一壶热酒，一碗面。”


    一个妇人倚在柜台后，懒懒应了声，没一会，从后厨端来一碗面和一壶酒，放在两人面前。唐嘉玉将面碗推给周伯：“你这一天都没怎么吃东西，先吃碗面暖暖身子。”


    周伯将背篓放在腿边，他心疼钱，道：“我不饿，你吃。”


    “我白天吃过了，再说等卖完了货，你还得划一路呢。”唐嘉玉强行将筷子塞到周伯手里，只给自己倒了碗酒，一口饮尽。她凑到柜台前，打听道：“老板娘，最近渔货什么价？”


    妇人斜倚着，抬眸乜了唐嘉玉一眼：“什么老板娘，叫老板。”


    唐嘉玉连忙改口：“掌柜姐姐，我和阿爹听说普济渡地方大、人多，特意带了些土仪和渔货来卖。我们初来乍到，不知道码头的规矩，还请掌柜指点一二。”


    掌柜眼皮子都懒得掀，爱搭不理道：“那是普济渡早些年了，如今漕运几乎断绝，渡口生意大不如前。再说你们想卖鱼，有摊位吗，摊位费交了吗？”


    唐嘉玉一脸茫然，讷讷摇头：“没有。难道不是谁来得早谁占位置吗？”


    掌柜终于正眼看了唐嘉玉一眼，嗤声道：“普济渡和村口赶集可不一样，每块地都是有主的。你们连摊位都没有，卖不了，别给自己惹祸，赶紧回去吧。”


    “姐姐，别！”唐嘉玉一脸楚楚可怜，抓着掌柜的袖口道，“我身上仅有的钱已经给阿爹买面了，要是土货卖不出去，我哪有脸回去见乡亲？姐姐长得这么漂亮，又独自撑着这么大的店面，定是个能干的。劳烦姐姐给我指条活路，我和阿爹感激不尽。”


    周伯明知道唐嘉玉说的是假话，但他老实巴交一辈子，此刻如同做错了什么事一般，手里的面再也吃不下去了，他扶着桌沿，颤颤巍巍起身：“这面我们不要了。阿玉，快回来，别给人添麻烦。”


    掌柜的瞧着他们父女的样子，叹了口气，道：“罢了，念你们初来乍到，我帮你们这一回。你们带来些什么鱼，拿过来瞧瞧，看看我这里能不能用。”


    唐嘉玉欢喜非常，连忙将背篓提过来：“这是我爹打的鱼，我阿娘晒成了鱼干，保证干净新鲜。这些鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋，都是自家和周围乡亲养的。还有粟米、麦子……”


    唐嘉玉一边说，一边观察掌柜的表现。她注意到掌柜的几乎没有挑拣，将所有粟、麦都留下。掌柜开着食肆，需要面粉并不意外，但她这么精明的性子，竟连拆开看都不看一下。瞧那架势，仿佛只要是粮食，她都要。


    唐嘉玉眼神微动，面上却是一派无知，感激地问：“掌柜姐姐，这么多你都要吗？”


    掌柜的含糊应下，飞快拨着算盘：“我可怜你们父女不易，也不抽除陌钱了，按市场价折算给你们，斗米一百五十文，粟八十文，鸡蛋三枚一文，鸭蛋、鹅蛋一枚一文，腌鱼一条三十文，共……”


    掌柜算盘还没拨完，唐嘉玉在心里道：“八百九十七文。”随后，掌柜放下算盘，说：“八百九十七文。给你算个整，九百文吧。”


    唐嘉玉受宠若惊地应下，心里越发笃定，掌柜必然能从这一笔中抽成不少，要不然绝不会向上凑整。唐嘉玉主动帮掌柜的把东西搬到后厨，掌柜见唐嘉玉一派天真实诚，道：“下次你们家若还售粮，可以直接来我这里，无论多少，我都按今天的价收。”


    唐嘉玉忙不迭应下，问：“掌柜姐姐，你店里生意这么好吗？这些粮食够做好多碗面了，竟然都能卖掉吗？”


    掌柜切了声，嗤道：“卖面能挣几个钱，要赚就赚朝廷的钱，那才是大钱。”


    掌柜刚说出口就有些后悔，然而唐嘉玉捧场极了，一脸崇拜问：“姐姐这么厉害，竟然能和朝廷做生意吗？”


    掌柜理解为什么男人喜欢被小姑娘用崇拜的眼神看着了，这样的目光，谁受着不高兴？掌柜心想这不过一介渔女，连摊位费都不知道，明天就回乡下了，能有什么影响？她心中轻忽，不免多说了两句：“朝廷的钱呐，说难赚是真难赚，说好赚也好赚。淮南那边打个没完，今儿你打进扬州城，明儿又换了他当家做主。扬州的旗变来变去，搅和的冬麦没收上来，稻子也没种下去。如今淮南斗米两千文，粟一千二百文，今年渭北收成还不错，要是能运一船粮去淮南，那就赚大发了。”


    唐嘉玉心里默默算账，关中刚刚收成，斗米一百五十文，粟八十文，到了淮南，斗米两千文，粟一千二百文，哪怕除去船脚费、抽税，都能赚十倍左右。


    如此暴利，难怪掌柜的在收粮食，无论有多少都照单全收。唐嘉玉心里有成算了，面上一派天真，捧场道：“掌柜真厉害，什么都知道。”


    唐嘉玉出来，发现周伯那碗面还没吃完，周伯说是吃饱了，但唐嘉玉哪能看不出来，他是不舍得钱，给她留着。唐嘉玉心里叹了声，说：“阿爹，你吃就是了。我们现在有钱了，可以点好多碗。”


    掌柜自认不算占了唐嘉玉便宜，但看他们父女的样子，她于心不忍，道：“一碗面而已，今日你们放开了吃，我请。下次若还有新鲜的鱼和肉，记得往我这里送。”


    这是周伯第一次在外面吃饭，哪见过这种阵仗，不由大惊失色，唐嘉玉在桌子下按了按周伯的手，示意他安心吃面就是。


    等走出酒肆，周伯心惊胆战问：“小唐，你和那位女掌柜说了什么，她为何请我们吃面？船上还有东西，要不要送些咱们自家的鱼给人家？”


    唐嘉玉道：“她既然愿意请，您受着就是，这番她赚大了。”


    周伯将信将疑：“真的？”


    “自然。”


    唐嘉玉拎着空了不少的竹篓，在街上走来走去，四处张望。周伯不明所以，问：“这么容易就赚钱了？那你呢？”


    “我？”唐嘉玉终于找到了一个满意的地方，这里能看到酒肆后门，避风，隐蔽，还四通八达。她抱着竹篓，舒舒服服坐下：“我从来不做亏本的买卖，九百文买一条门路，当然也赚。”


    唐嘉玉在寒风中等了一宿，一下都不敢合眼，果然，在黎明时分，一个伙计推着推车停到酒肆后门。唐嘉玉骤然清醒，小心翼翼藏在墙角后，盯着酒肆后巷。掌柜从后门出来，谨慎地打量了一圈，确定没人，便和伙计将几个麻袋搬上车。


    随后，伙计推着明显沉了不少的小车离开了，唐嘉玉将背篓留给周伯，低声飞快道：“周伯，你先走，一会我们在船队会合。”


    天色还早，街上没几个人，唐嘉玉借着夜色掩护，不远不近跟在伙计身后。她藏在墙角，亲眼看到伙计进了一家店铺。


    唐嘉玉抬头，看着迎风招展的店旗：“张氏船行。”


    ·


    “什么？你打算买舟？”


    “对。”唐嘉玉道，“虽然现在官渡风平浪静，但等吕弼反应过来，定会排查沿河渡口。我们这么多人一起行动太显眼了，不如兵分两路，青壮年和我走，假扮成脚夫，我以商队的名义雇下整条船，运货去淮南。你带着老弱妇孺买船票，坐客舟走。我已经打听清楚了，张氏船行的客舟到潼关每人五十文，到汴州只需要一百一十七文。买舟贵一些，但整条船都是我们的，我们能运更多货物，亦很划算。”


    唐嘉玉消息之灵通、办事之麻利超乎孙先生的想象，这才半夜的功夫，她竟然把船都打听好了？孙先生愕然片刻，问：“可是，我们哪有钱置办货物？”


    唐嘉玉笑了笑，道：“如今淮南战乱，粮价被炒到了天价，人人都知道运一船粮到淮南就赚翻了。人人都盯着，这钱反而不好赚了。但大战之后，除了粮食、药材、盐、酒等物，还有一项奇缺。”


    孙先生茫然：“什么？”


    唐嘉玉盯着孙先生的眼睛，意味深长道：“木头。”


    孙先生恍然，但还是不甚明白：“可是，我们哪有木头？”


    唐嘉玉不语，看向了此行的大功臣，正泊在岸边的一艘艘小船。


    第162章 风急浪高 节度使有令


    孙先生站在张氏船行面前, 还是有些忐忑：“他们靠谱吗，真的能把我们送去汴州吗？”


    唐嘉玉一身锦衣，面带帷帽，手里摇着一柄装腔作势的团扇, 举手投足间都是养尊处优的富贵气派, 和昨夜的渔女判若两人。她说道：“若牙行给我介绍, 我也不敢信, 但这是酒肆老板介绍的。她一个女人开酒肆, 必然要眼观六路耳听八方, 她让张氏船行帮她寄货, 说明张氏船行定有门路，有能力让这么多人和货过关。再耽误下去，等官府的通缉令送来渡口，我们谁都走不了, 不如赌一把！”


    孙先生认识唐嘉玉后，听到过最多的字就是赌。孙先生叹了口气, 道：“罢了，上了你的贼船，现在想下也来不及了。我就且信你一回。”


    孙先生进去买船票, 唐嘉玉在外面等了一会，趾高气扬走入张氏船行。她进门后没有说话，而是以挑剔的目光，上上下下将船行打量了一遍。伙计都被她的气势镇住了, 没一会, 掌柜亲自从后面迎出来，笑着问：“贵客盈门，有失远迎。不知贵客想做什么？”


    唐嘉玉摇着扇子, 面容藏在帷帽后，慢悠悠道：“听说，你们能送货到淮南？”


    掌柜的一听，脸色微变。他不动声色打量唐嘉玉，是个生脸，但看她举手投足间的气派，不是富贵窝养不出这股骄纵劲。掌柜摸不清此人底细，越发客气，道：“小店并不去淮南，但汴州有相熟的船行，可以转船。”


    “什么货都可以吗？”


    掌柜的半弓着腰，脸上堆笑，问：“不知您想送什么？”


    “掌柜不用紧张，不是粮草。”唐嘉玉团扇轻摇，在店里巡视了一圈，微微侧身道，“是木材。”


    木材……掌柜脸上还保持着笑，眼神变得深长，对唐嘉玉的来历越发忌讳。大战之后，难免要大兴土木，但营建宫室可不是一般商人能接下来的活，莫非，这位是淮南某位将军的人？


    掌柜斟酌问：“娘子要多大的船，什么时候要？”


    “生意赶早不赶晚，自然越快越好。”唐嘉玉道，“一艘如皋船，明日寅时停在码头，掌柜的只需备好船夫、舵手，脚夫我自有准备。”


    掌柜想都不想摇头：“来不及。如今船运生意不好做，得等上一趟船回来，才能运下一批货，最近一艘也得在三天后。”


    三天后？唐嘉玉暗暗皱眉，三日后就是九月十五了，万一在此之前刘景祁发现了湋川里，下令封锁渡口怎么办？唐嘉玉问：“可有更近的？”


    掌柜摇头：“没有。水上的事谁都说不准，普济渡到汴州一千五百余里，中间要过关、转船、过黄河天险，哪一项都是变数，可能耽误一两天，也可能耽误十天半个月。我们船行惯和官府打交道，已经是最稳当的了。再说，办过所、报通关的流程走下来最少都要两天，急不得。”


    唐嘉玉叹气，知道没有其他选择，只能道：“这批货要得急，妾身一个妇道人家，也不方便抛头露面。若掌柜的这边全包，船费几何？”


    掌柜见唐嘉玉能主事，也不再多话，拿出算盘噼里啪啦拨道：“渭河顺水每驮百里十五文，黄河及汴水顺水每驮百里十文。整船计三百六十驮，运费共六十一贯两百文。函脚、营窖、裹束之费，皆须货主自付，若娘子有需要，敝号可引荐相熟之铺。过堰钱已包含在运资里，但如今兵荒马乱，生意难做，娘子最好多留一些过路费，以备不测。定金三成，计十八贯三百六十文，敝号不收飞钱、不抵账，谢娘子惠顾。”


    唐嘉玉听到这么多钱，牙都要咬碎了，面上却得装作这点小钱不是问题，道：“朝廷定例，河、汴顺水运价为每驮每百里六文，渭水段九文，掌柜这里却贵了许多。我倒不是在乎钱，但贵总要有贵的道理，掌柜可能保证将货送至汴州，万一不至，原额尽偿？”


    掌柜的犹豫了片刻，咬牙道：“可以。”


    “掌柜的爽快。”唐嘉玉鼓掌，笑道，“掌柜是按整船舱容与我计价，这么多钱，我可不能白花。若船舱没装满，我添些轻货压舱，应当不妨碍吧？”


    掌柜脸色略有些僵硬：“娘子，过所上要填货物品名和数量，差池太大，恐怕过不了关。还请娘子不要为难我等。”


    唐嘉玉笑了笑，从袖中拿出一锭金子，放在柜台上，道：“我给你五成定金，今日就要看到过所。放心，我不运其他东西，只是想捎带些柴薪、木炭罢了。”


    金子可不是普通百姓能拿出来的，如此大手笔，必有不可告人之处。掌柜知道不该碰这单，但乱世黄金多么珍贵，掌柜最终还是没抵住诱惑，默默将金子藏在袖子里，道：“我这就为娘子撰写牒状，请娘子移步后堂。但今日能不能办下来得看衙门，鄙人也不敢做主。”


    这么片刻，唐嘉玉对张氏船行的背景已大致有了数。这约莫是哪位大人的产业，自己审自己的生意，怎么会办不下来呢？唐嘉玉笑了笑，道：“掌柜说笑了，妾身一介妇人，做生意不容易，还得仰仗掌柜的为妾身美言几句。”


    唐嘉玉走出张氏船行，靠山不用白不用，她一口气在过所上加了十来个脚夫，掌柜有些为难，但看在钱的份上，只能忍了。唐嘉玉将不合规矩的事甩给船行，自己落了个神清气爽。青壮男丁的身份解决了，剩下的老弱妇孺不显眼，监管也松，她自己找门路就能办。


    但三日后才有船，若在这三日内刘景祁的人找过来，她就完了。


    其实唐嘉玉根本不必冒险，客船比货船多，最早的一班今日下午就能开船。她只需要给自己弄到一份过所，下午就能离开普济渡，而不是像现在这样，花这么多钱为素昧平生的村民办过所、买船票，还要冒着生命危险等在渡口，就为了将他们所有人都带走。他们这一生总共能挣的钱可能都不够船票，这样一笔注定亏损的买卖，值得吗？


    唐嘉玉抬头，透过指缝，看向秋日明媚灿烂但没有温度的阳光，默默在心中回答。


    值得。


    望上天垂怜，再眷顾她一回。官府的通缉令，来得再慢一些吧。


    唐嘉玉和孙先生约定好，她伪装成商人定货船，孙先生分批次买客船票，事成之后在小巷汇合。唐嘉玉朝巷子走去，途中经过一座茶楼，楼内说书先生用力一拍惊堂木，将路上的行人都吓了一跳。


    说书先生声如洪钟，又会留包袱，哪怕故事老套庸俗，依然留下不少听众。唐嘉玉站在门外听了一会，叫店小二来点了壶茶，坐下慢慢听。书说到一半，说书先生对听众拱了拱手，到后台歇息去了。他刚进门，就被吓了一跳：“你是……”


    唐嘉玉起身，施施然行礼，问道：“先生，我是来自长安的书商，有一桩买卖，不知先生想不想做？”


    说书先生扫过唐嘉玉，她这一身锦衣华服无疑十分有说服力，说书先生马上变得十分客气，问道：“娘子此话怎讲？”


    唐嘉玉道：“先生口才厉害，但本子着实一般，实在浪费了先生的才华。我店里有书，先生有客源，不如你我二人合作，我定期为先生提供话本，先生帮我把本子炒火。先生每月故事不重样，赚足听众的茶水费，我也能多卖些书，两全其美的事，何乐而不为？”


    “当然，我也不会白用先生。”唐嘉玉看出说书先生的迟疑，从袖中拿出一袋钱，放在桌案上，“这袋钱是我给先生的润嗓钱，作为交换，先生只许讲我一家的话本。先生以为如何？”


    说书先生靠听众的打赏生活，讲什么不是讲，现在还能赚书商的一笔钱，百利而无一害，有什么不愿意的？说书先生对唐嘉玉作揖，将钱收下：“原来还能这般做生意，鄙人开眼了。娘子独具慧眼，日后定能财源广进。”


    唐嘉玉见交易达成，笑着应下：“借先生吉言。我出来得急，话本没带在身上，等明日……不，今晚我就将话本拿给你。另外还有一件事想托付先生，普济渡虽然商旅繁多，但一隅之地，听众毕竟有限，先生认识的人多，能否将我的话本派发给外地的说书先生，让他们也讲我的书，好把我的销路铺开。每多派一人，我给先生一百文的抽头。”


    说书讲得再好也只能挣本地的钱，外地的说书匠和他没有竞争，说书先生自然一口应下。唐嘉玉当即便留下了五百文，让说书先生先联络人，晚上她来送书。说书先生诚惶诚恐收下，心道哪来的傻财主，出手如此阔绰。她这样做生意，也不怕赔钱。


    唐嘉玉当然不怕赔，因为她又不是书商，她需要的是尽快将她没死的消息散播出去。一贯钱换李昭戟的一条命，还是值当的。


    孙先生在巷子里踱来踱去，终于，小巷尽头走来一个女子。孙先生松了口气，抱怨道：“你怎么才来！我还以为你被发现了。”


    唐嘉玉慢条斯理正了正帷帽，道：“我命大，没那么容易死。孙先生，我记得你之前做过幕僚吧？”


    孙先生不明所以看着她：“那是好多年前的事了。怎么了？”


    “幕僚好呀，代笔抄录定是行家里手。刚才我顺路为先生买了份笔墨纸砚，我口述，先生帮我写本书吧。”


    孙先生：“……”


    孙先生：“？”


    认识唐嘉玉后，孙先生平静有序的生活一去不复返，每天都活在混乱和忙碌中。入夜，他揉着酸痛得像要断掉的手腕，依然想不通他是怎么上了唐嘉玉的贼船。


    他究竟为什么要被唐嘉玉奴役？


    太阳升起，又是新的一天。说书先生拿着新话本，讲起了两位少侠闯荡荒村的故事；官府正门威武气派，后门人迹罕至，间人将三份过所递给孙先生，孙先生数了数，将一袋钱递给间人；府衙内，官吏忙着拍大人马屁，张氏船行的伙计递来一叠文书，他们看也不看就盖了章。伙计千恩万谢，小跑着穿过衙门牌坊、大街小巷，掌柜的拍了拍，将通关过所递给唐嘉玉。


    “娘子，这是船契和过所，您收好。”


    唐嘉玉脸隐在帷帽后，淡淡点头，转身走出船行。她走上最热闹的街道，身影片刻间就不可寻了。须臾，一个农家打扮的女子挎着篮子从小巷里走出来，盯梢的伙计迎面走过，也没意识到她就是刚才的富贵千金。


    唐嘉玉换了好几条路，确定把身后的尾巴都甩干净后，才回到村民藏身之地。周伯领着渔民，正从河上撑船回来。唐嘉玉快步上前，问：“周伯，粮食收得怎么样了？”


    周伯三两下便用长篙把船撑至岸边，拍了拍身后沉甸甸的麻袋：“按你说的，我们把多余的粮食都买来了。明日我去更远的地方试试，说不定能买到更多。”


    如今淮南粮食涨到天价已传得市井皆知，不少人想发这笔国难财。如果她在集市上大肆采购粮食，定会被人注意到，唐嘉玉索性让周伯带着渔民去周围村子里采买，这样安全、隐蔽，还更便宜。


    妇孺则在营地里做些力所能及的手工，比如用芦花做火折子，缝麻袋，制作路上的干粮，更甚者有手艺好的，用现成的土坎挖了一个馒头窑，将柴火烧成木炭。唐嘉玉回来的时候刚好开窑，妇人们将粮草装袋，等装到八成满后，再把冷却好的木炭盖在最外层，这样，一袋“木炭”就诞生了。


    村民们各司其职，忙忙碌碌中，时间不知不觉过去。十四日夜，船来了，唐嘉玉看着一艘货船分水破浪，缓慢停在渡口，长长松了口气。


    张氏船行掌柜把船头叫来，介绍道：“这位便是此行的客商。娘子，这位便是船头，这条水路他走了十多年了，经验丰富，路上若发生什么事，您只管问船头。”


    唐嘉玉看着对面黝黑精瘦的汉子，微微颔首：“船头怎么称呼？”


    船头上下打量唐嘉玉，道：“鄙姓张。娘子一个人出来做生意？”


    “外子不幸遇祸，妾身一个寡妇只得出来支撑门户，路上还望船头多照应。”唐嘉玉淡淡瞟了一眼，对身后的人说道，“让下面人赶紧装货吧。耽误了这么久，要是主顾等急了，我可护不住你们。”


    村民们已换上了脚夫装束，渔民常年在水上打渔，本就精瘦黝黑，扮成脚夫也不显得突兀。船头看着脚夫一趟趟往船上运货，总觉得哪里透着奇怪。


    船头示意掌柜换一步说话。两人走到僻静处，船头问：“掌柜，这个女子究竟是什么来路？她一个女人包了整条船，看她的货，根本装不满吧？”


    “谁知道。”掌柜的并不关心，说道，“兴许是南边哪位将军的外室。她出手阔绰，我们赚钱就够了，其他的事不要多管。”


    船头皱着眉，依然盯着船的方向。


    脚夫将木板装完后，便往船上搬麻袋。船头在船舱巡视，悄悄解开麻袋看了看，然而里面并不是他以为的粮草、药材，而是木炭。他不死心，一连看了好几袋，都是如此。


    船头拧眉，嫌弃地切了声，转身出了舱。


    唐嘉玉留意到一个黑影从走廊上掠过，无声收回视线。这趟货没什么油水的消息很快就传开了，船上的伙计对舱房再无兴趣，等他们都散开后，唐嘉玉步入船舱，轻轻抚过堆了大半个仓库，却好像没什么值钱东西的木头。


    这些木板不是旁的，正是村民的渔船。村民打渔的小船用榫卯固定，拆开后便成了一条条木板，到了目的地后还能再组装。这样一来既能无声无息消除痕迹，又能声东击西，迷惑视线，为她真正要运送的木炭打掩护。


    船头再掏几块就会发现，木炭之下，是粮草。


    子时，所有货物都装好了，文书也已验讫，只等天一明就过关出发。村民们躺在舱房，昏昏欲睡，唐嘉玉登上甲板，看向悠悠渭水。


    渭水像一匹乌黑发亮的绸布，无声无息东去。孙先生带着其余村民，早在傍晚就乘坐最后一趟客舟出发了。他们商量好在汴州会合，此去一别，谁也不知道前路凶吉，能否再相见，只能交由天意了。


    唐嘉玉看向天边，默默祈祷天快点亮，再快点。只要她出了关，哪怕刘景祁的人寻过来，也追不上她了。


    ·


    咣咣咣，一阵急促的敲门声惊醒了津令的清梦。津令揉着眼睛开门，还没来得及发火，一份印着大红官印的文书就怼到了他脸上。


    “河东节度使有令，封锁渡口，盘查来往船只。”


    第163章 渭水东流 秋风生渭水


    “什么, 封锁渡口？”


    “是啊！”小檀是宋姨的女儿，为人聪明伶俐，干活利索，唐嘉玉将她带在身边, 扮作自己的侍女。此刻, 小檀正焦急地和唐嘉玉说自己听到的消息：“昨天夜里下的令, 说是河东节度使在搜查嫌犯, 所有船只一律不得通行。”


    唐嘉玉皱眉, 她最担心的事情终于还是发生了。刘景祁果然发现了湋川里, 他动这么大干戈封锁渡口, 可见他没抓到李昭戟，这大概是唯一的好消息了。


    小檀急得掉眼泪：“昨天我娘就坐船走了，要是我们被扣下，以后可怎么见面？”


    唐嘉玉不说话, 心知事情远比此严重。她深吸一口气，告诉自己她可是天命之女, 事情一定可以逢凶化吉。唐嘉玉想了一会，说道：“小檀，把眼泪擦了, 收拾好表情。我们可是从淮南来做生意的客商，问心无愧，凭什么他们说扣就扣。走，去找船行要说法。”


    火舱里, 船员们聚在一起说话打牌, 张船头靠在桌子上剔牙。忽然身后传来叩叩的声音，张船头回头，看到唐嘉玉带着小檀和几个随从站在走廊上, 问：“船头，发船的时间到了，为何还不出发？”


    张船头耸耸肩，道：“渡口关了，上面的老爷要办事，我能有什么办法？”


    “官府即便办事，也不能断人生计，船上这么多货物，耽误一天要损失多少钱？船头神通广大，可否和渡口的官吏递几句话，通融一二，让我们先过去？”


    张船头并不想多事，道：“我哪有那么大的能耐。何况，这次来的是河东节度使，未来的驸马爷，抬抬手就能把我们捏死，我能怎么办？”


    唐嘉玉听到河东节度使，只是冷笑了一声，说道：“好吧，既然船头不愿意，我也不能强人所难。按船契，货若不能按时送到汴州，原额尽偿。买舟加通关、埭程、关市税等钱，计六十一贯两百文，不收飞钱不抵账，请吧。”


    张船头听着直起身子，脸色沉下来：“官府封锁渡口，与我们船行何干？哪有船一里没走，反要倒给你们钱的道理？”


    “那便去问你们掌柜，是他给我允诺，保证将货送到汴州。昨天还拍胸脯和我说没问题，过了一夜就翻脸了，我还没怪你们船行言而无信、耽误生意呢。”


    唐嘉玉说话又快又利，张船头插不上话，听得心头火起。他黑着脸站起身，其余船员都围上来，唐嘉玉一动不动，依然冷冰冰逼视着张船头，她身后的渔民亦举起了木棍，一脸凶悍。


    双方对峙，一触即发，正在紧绷时，唐嘉玉突然道：“张船头，范大人的风疾可好些了？”


    张船头听到这名字愣了下，唐嘉玉便知道自己猜对了。她先前送封王圣旨时，沿途经过武功，当地官吏前来请安。唐嘉玉当时懒得接见，在帘子后随便说了几句话就打发了。出去时有个人神色不对，其他人怕唐嘉玉误会，连忙解释这是户曹参军范大人，素有风疾，并非对公主不敬。


    能开起这么大的船行，船不是问题，能稳定拿到通关文书才是最难的。张氏船行背后金主定是官府的人，而职权最方便的，自然是核发通行凭证的户曹参军。


    唐嘉玉猜中了真正的大掌柜后，不给张船头反应的时间，继续说道：“我也不是蛮不讲理的人，都是为人办事的，你我何必相互为难？船头常年在水上来往，定然和津吏相熟。有劳船头和他们打声招呼，先到我们船上来查，该查货查货，该验人验人，等查完了，让我们先过关。我们相互行个方便，都好交差。”


    唐嘉玉先兵后礼，软硬兼施，一通话下来，张船头对她的身份越发琢磨不透。不好捉摸，就不敢得罪，张船头叫副手过来，附耳低声说了两句话，副手飞快瞥了唐嘉玉等人一眼，快步往船下去了。


    过了好一会，两个津吏上船了。唐嘉玉看到人却长松一口气，只要人来了，就有转机。津吏负着手，一副铁面无私的派头：“上面的命令，封锁渡口。我们听命行事，尔等还是下船吧。”


    唐嘉玉带着小檀上前行礼，示弱道：“官爷这话说笑了，普济渡乃天子脚下，秦中第一渡，河东节度使名头再大也不过一外官，怎么管得着大人们？河东节度使交代了什么，官爷尽管查，查完之后还望官爷高抬贵手，让我们过去。”


    津吏却不为所动，冷着脸道：“节度使交代的话，我们不敢怠慢。你们船上几人，可有夹带？”


    “没有！”唐嘉玉立刻道，“小檀，将所有人都叫出来，船舱也打开，听凭官爷查检。”


    津吏拿着过所，上面写着：齐氏，携婢女一人、脚夫十六人，自武功到汴州贩卖木材、炭薪等物。津吏一个个核对，人数、年纪、特征都对得上，唐嘉玉主动引着津吏进库舱，说道：“官爷您看，这里只有木头，藏不了人。”


    津吏慢悠悠溜了一圈，小檀要解开麻袋让津吏看里面的货，津吏却摆了摆手，忽然拔刀，从麻袋底部划开。


    小檀的心霎间提到嗓子眼，然而，口子里却掉出黑漆漆的木炭。上面的袋子什么时候换成了木炭？小檀完全呆住了，唐嘉玉怕小檀的表情露了痕迹，不动声色道：“小檀，叫人来，把下面的麻袋搬出来让官爷检查。”


    小檀回过神来，飞快看了唐嘉玉一眼，眼神充满担忧。唐嘉玉却面色如常，催促道：“快去。”


    小檀只能硬着头皮往外走，这时津吏拦住她，道：“不用了。上面催得急，我们还得去下一艘船检查呢。”


    “辛苦官爷了。”唐嘉玉送津吏出门，不动声色给他们一人塞了一个钱袋，楚楚可怜道，“官爷，我们小本生意，赚些辛苦钱，经不起耽搁。既然船上没有夹带，官爷能否通融通融，容我们过去？”


    入手是沉甸甸的钱袋，两个津吏掂了掂，并未说话。上面让他们搜单独出行的女子，货船本来就不是他们的检查重点，何况唐嘉玉有一句话没说错，河东节度使再威风也是河东的事，他们隶属武功，这桩差事即便办好了，对他们也没多少好处。相比之下，还是真金白银实在。


    这是范家的船，反正他们差事也办了，卖范大人一个顺水人情，未尝不可。为首的津吏将钱收了，板着脸说：“念在你一个妇道人家做生意不易，帮你们这一回。趁河上有雾，悄悄过去，别对外声张。”


    小檀不由露出喜色，唐嘉玉却还是那副平稳模样，低头行礼：“多谢官爷。”


    津吏一前一后下船，等他们走后，唐嘉玉转身看向张船头：“船头，可以走了吗？”


    张船头带着几分忌惮，上下打量了唐嘉玉一番，挥手道：“起碇，开船。”


    船锚收起，船身缓缓开动，乘着风朝迷雾里驶去。河岸越来越远，岸上官吏倾巢出动，在所有客栈、酒肆、客舟里大肆搜查年轻女子。他们想过此女可能乔装打扮，可能女扮男装，可能和别人冒充夫妻、父女、祖孙，唯独没想过，通缉目标刚刚和他们打了照面。


    正是面前这位拖家带口、八面玲珑的女商人。


    津吏完全没往这方面想，毕竟，哪个逃命的女子会不赶紧躲起来、用最快的办法逃离，反而抛头露面地去包船、置货呢？恐怕刘景祁自己都没想到，唐嘉玉会如此大胆。


    白雾渐浓，连河岸都不可见了。唐嘉玉凭栏而立，极目远眺，仿佛看到岸上一个少年乌衣猎猎，单手立马，仿佛要涉水追船而来。唐嘉玉默默在心里告诉他，不用追。


    赶紧回河东去，河东需要他主持大局、力挽狂澜，不只是为了河东百姓，更是为了天下黎民。


    刘景祁这样的小人，不应当坐在节度使的位置上，他为了一己私利，竟然勾结外敌、引狼入室。耶律坚和中原这些政客不同，他是头目光毒辣的野狼，只要嗅到血腥味，他会不惜一切撕咬上来。刘景祁篡权不足为惧，怕的是赤丹趁机袭边，一旦云州失守，不知要有多少百姓家破人亡，流离失所。


    十九年前，唐嘉玉被家人遗弃在路边，险些沦为饥民手中餐。她虽然没被分剥而食，但也被关入了囚笼，挣扎半生才终于挣脱樊笼。唐嘉玉甚至不知道，她该怨谁。


    怨王昭仪和李楚玉吗？可是她们母女为宦贼所迫，不得不骨肉分离，又有何辜。怨李继谌吗？身为一方节帅，李继谌为何要为一个没有血缘的婴儿心软，他只是做出了最理智、最有利的决定。怨李昭戟吗？那个时候，他也才刚出生。


    真正错的，是这个世道。十九年前李昭戟没能阻止唐宅计划，现在，他可以改变更多“唐嘉玉”的命运。相比于小情小爱，他更应当奔赴大义大爱，让世间不要再出现如她一般的弃儿。


    她相信真正的爱不会因为时间和距离而改变，待天下长安，有情人自会重逢。


    逝者如斯夫，不舍昼夜，李昭戟站在北岸，望着滚滚渭水东去，恍惚之间看到唐嘉玉站在船上，红衣灼灼，正冲他招手。李昭戟下意识要上前，幻觉消散，面前只有浩浩汤汤的河水。


    身后响鼻声传来，李湛卢牵着马站在后方，无声地提醒他，时间不多了，该做出决定了。


    李昭戟已经猜到，那个席卷说书摊的闹鬼故事定出自唐嘉玉之手，只有她能想出这么刁钻的点子。


    李昭戟觉得汗颜，因为他的疏忽害她陷入危险之中，他却什么都没帮上，得靠她自己的勇气和智慧脱困。他理所应当地觉得他该保护自己的女人，但如果，她并不需要他的保护呢？


    既然爱她，就要爱她的缺点，爱她的野心，爱她的抉择。她有她的路，他也有他的责任。他要为臣民负责，也要相信她足够强大，足以翻山越岭，披荆斩棘。


    若没有兵权，即便追上去，又如何在朝廷和藩镇的千军万马之下保护她？若他拥兵据地，南北西东，江河湖海，无论她去哪里，皆是太平之处。


    李昭戟深深望向渭水深处，毅然转身，大步翻身上马：“走，回长安。”


    李湛卢刚要松气，骤然听到李昭戟的话，险些吓死：“主公，我们回长安做什么？”


    李昭戟勒着缰绳，望向关中一马平川，万里沃野：“我要这天下，处处是长安。”


    秋风生渭水，落叶满长安。


    一行人骑着马掠过枯黄的原野，飞快远去。李昭戟纵马疾驰，劲风猎猎，长河落日，旷野无垠，偶有几只寒鸦被马蹄惊起，倏忽间散入苍茫暮色。天地之间，仿佛只剩他一人一马，与这无边无际的空旷对峙。脚下土地似是渭北，也似是云州。


    他会再回来的。他有预感，这一天不会太远。


    第164章 夜雨萧萧 官爷，小的


    这一路盘查极严, 不止武功大动干戈，从长安到潼关沿路关津都严查过往船只，连已经出发的客舟都被追回来检查，所有年轻女子都被反复盘问, 只要有半点存疑, 就被扣入大牢。


    若唐嘉玉当初抛下村民, 独自买客船票逃命, 现在恐怕就凶多吉少了。但她上了货船, 反而阴差阳错逃过一劫。


    唐嘉玉过长安时心惊胆战, 幸而上船的是个小吏, 并未见过大名鼎鼎的齐兴公主。他上船走了一圈，发现运的是木材、木炭等大块头，既无油水也不好夹带，唐嘉玉通关手续齐全, 船舱里显而易见也藏不了人，她私下塞点钱, 小吏就让他们过了。


    船只驶出渡口，唐嘉玉看着尘嚣中巍峨隐约的长安城，长长松了口气。


    人生总是事与愿违, 当年她披星戴月、心心念念奔向长安，而今，她却巴不得离长安越远越好。


    江船不入汴，汴船不入河, 河船不入渭。唐嘉玉到潼关后, 不得不将所有货物卸下来，在当地等了五天，才终于拿到通关文牒, 换成更大更坚固的黄河船，继续东行。


    唐嘉玉这一路亲身体验，深感漕运积弊之深。沿途打点比运资还贵，要是将这一路脚夫、仓储等花费加上，总成本比货物本身贵出一倍多。而航程甚至还没过半，等到了汴州，花钱的地方更多呢。


    唐嘉玉深深叹了口气。


    前面就是汴州了，若明天还刮西风，明日傍晚就能到了。船程即将结束，船上所有人都放松下来。小檀来火舱取饭，和往日一样，不多说不多看不多留，取了饭菜就走。


    这些日子，若非必要，唐嘉玉并不露面，连一日三餐都由小檀端到房里吃。今日也是如此，伙计们见怪不怪，而张船头盯着小檀的背影，目光阴沉。


    出发前他被掌柜误导，以为唐嘉玉是南边哪位的外室，但这一个月吃住都在一起，张船头慢慢觉得不对劲。


    唐嘉玉说脚夫是她从老家带来的，但这些人分明是关中口音；张船头常年在水上漂，见惯了卖力气的苦命人，这些脚夫的举止、说话甚至搬东西的方式，都不像码头讨生活的，倒像是一个村里出来的乡亲；最重要的是，唐嘉玉一个女子，哪来这么多钱？


    她声称自己是寡妇，丈夫死了，她不得不支撑起家业。但一个颇有姿色的女子，新寡又有家产，根本守不住，除非她攀附权贵。但攀上了高枝，哪个寡妇不赶紧在后宅固宠，要出来做生意呢？


    况且她这生意做的也很奇怪，千里迢迢运这么多木头、木炭，这些东西完全可以当地取材，哪怕运到淮南也根本卖不上价。可是她过关打点时却眼睛都不眨，出手之阔绰，仿佛根本不在乎这一趟赚钱与否，她只想快点过关。


    桩桩件件，都很别扭。张船头这段日子冷眼旁观，越看越觉得唐嘉玉不像木材商。他吐掉嘴里的竹签，跟上小檀，他出去时，看到小檀正和一个脚夫说话，两人有说有笑，瞧见他来了，笑声戛然而止，小檀抱紧食盒，低头快步走了。


    看，又一处破绽。大户人家的丫鬟最是眼高于顶，怎么会和脚夫来往呢？


    张船头满心疑窦，入夜后，他发现几个脚夫聚在船尾说话，张船头悄悄起身，轻手轻脚往船尾走去。


    “明天就靠岸了吧，终于就能见到孩子他娘了。”


    一个黝黑劲瘦的年轻男子靠在角落，他一路都沉默寡言，此刻突然说道：“你们没见沿路都在查人吗？能不能看到他们还不好说呢。要我说，当初我们就不该分开！不，甚至我们都不该离开村子！”


    男子的声音中怨气十足，把身边的人都吓了一跳：“阿章，你这是什么话？”


    魏章已积压了一路，忍不住说道： “我们原本在村里过得好好的，我根本不想去什么淮南，也不想假扮什么脚夫，我只想将阿月养大，看她成亲嫁人，安安稳稳过日子。那个女人一句话，就让我们抛下房子去什么淮南，还把我和阿月分开，凭什么！”


    旁边人劝道：“阿月是跟着孙先生走了，又不是见不到了……”


    “昨天我亲眼看一个女子被人从船上拉了下去，阿月才十四岁，要是她遇到这种事怎么办？要是她被那群官兵……”魏章说不下去，用力一拍栏杆，又急又气，“我答应了阿娘好好照顾她，我不应该留她一个人的。那个女人真是个扫把星，要不是她引来了追兵，我们怎么会连自己家都待不了，被迫成了流民，一路担惊受怕、受人白眼！”


    众人连忙示意魏章声音小点，周伯在里面睡觉，不知何时醒过来了，坐起身说道：“阿章，你要怪就怪我吧。是我要救人，是我惹怒了官兵，小唐为了救我才不得不杀了那些人，去淮南也是我要去找二儿子。小唐本来可以自己走，她怕我们被官府降罪，这才大费周折将我们全村人迁走。她这一路上为了带走所有人，花了多少钱，费了多少心思？她有仁有义，不该被倒打一耙。”


    四下沉默，另一个男子说道：“阿章，你冷静点。唐娘子怕年轻姑娘被欺负，特意花大价钱办了过所。阿月顶替的是小檀的身份，和宋姨一家一起走，路上还有孙先生照应，不会有事的。渔民是苦命人，一辈子水上讨生活，在哪儿不是过？只要有饭吃，有活干，能养活得了家人，就够了。唐娘子虽是女子，却有能耐、有魄力，从扶风到汴州，上千里水路她都没有扔下我们，可见是个仁义的。跟着她，亏待不了咱们的。”


    “是啊，我阿兄也被征走了。听说淮南那边仗打得特别凶，要是阿兄和周二兄真被征去了扬州，万一有个好歹，总不能让他们当孤魂野鬼吧？”


    周伯起身，走到近前，拍了拍魏章的肩膀，说道：“阿章，我说那些话也不是责怪你。我知道你是担心阿月，放心吧，你想到的，小唐和孙先生早就都想到了。等明日就能见到她们了，要是阿月真的被抓走了，小唐定不会不管的。她的能耐你一路也见到了，放宽心就是。”


    魏章也是一时心急，现在他冷静下来，脸上露出赧色：“我知道了，刚才我说浑话，周伯别放在心上。”


    “我有什么好生气的。”周伯沉着脸道，“你对不起的是小唐。这种话以后不能再说了，做人可以穷，却不能没了仁义。”


    张船头躲在船舱后，江上风大，他听不清晰，隐约听到“官府”、“追兵”、“流民”等字眼。张船头吃了一惊，心道果然如此，他们果然不是脚夫，是流民！


    张船头沉着脸走回自己的舱房，其他船员睡得像死猪一样，臭气熏天，鼾声四起，张船头躺了许久都毫无睡意，越想越不对劲。


    如果这群脚夫是流民假扮的……那唐嘉玉，不就是一个年轻、来路不明、单独出行的女子吗？


    不正是这一路官府搜查的人！


    ·


    老天爷这段时间似乎特别眷顾她，唐嘉玉早早就醒来了，她打开窗户，很庆幸今日刮的还是西风。照这个行速算，最迟酉时，就能到汴州渡口了。


    下午，天气转阴，河上波涛如怒，晦雨绵绵，船只顶着萧索湿冷的风靠岸。一片灰蒙蒙中，一个青衣男子撑着一把伞站在码头上，成了风雨如晦中唯一的亮色。


    像是有感应般，孙先生抬头，正好看到了唐嘉玉。唐嘉玉长松了一口气，对着孙先生招手。


    孙先生亦露出释然之色，脸上一半是喜悦一半是怨怼，遥遥对着她回礼。


    张船头戴着斗笠站在船头，扫过唐嘉玉，又扫过孙先生。村民们都急不可待，船刚靠岸就忙着卸货，唐嘉玉看着外面的雨头疼不已，忙道：“赶快找块油布过来，里面是木炭，别淋了雨！”


    这些袋子名义上是木炭，实则是粮食，可淋不得雨。唐嘉玉正忙着给麻袋遮雨，背后忽然传来声音：“齐掌柜。”


    唐嘉玉愣了下，才意识到自己的假名字姓齐。唐嘉玉回头，端着一点都挑不出错的笑意，道：“张船头，这一路多谢你了。货款已经结清了，船头可要收好。”


    “齐掌柜大气。”张船头也笑着，问，“听说齐掌柜要往淮南去，这么多货，齐掌柜要怎么运？我们船行有几家相熟的主顾，要不我帮你们张罗条船？”


    唐嘉玉微笑着，道：“多谢。但妾身家里已派人来接，多谢船头好心。船头回程一路顺风，妾身就先别过了。”


    麻袋足足装了好几辆推车，仓促间找不到油纸油布，唐嘉玉让人将木板搭在麻袋上面，勉强也能遮雨。村民在旁边押车，唐嘉玉和孙先生挤一把伞，一边跑一边抱怨：“你既然来接人，就没想过多带一把伞？”


    “雨下得突然，我也没想到你们今天就来了。”孙先生道，“我们也刚到两天，按你说的，租了个院子，里面带灶台、厢房，可以存货也可以住人。就是时间仓促，找不到更便宜的，我最后的钱都搭在里面了。”


    “什么，你的钱也花完了？”


    “可不是，我们一路被盘查很多遍，有几次官差明显找茬，只能花钱了事。幸亏你是跟着货船走的，要不然就麻烦了。”


    唐嘉玉叹气：“也是阴差阳错、天命眷顾了。我带的碎金也用的差不多了，但包船去扬州的钱还没着落，看来，只能当我的首饰了。”


    “你那些首饰是宫里带来的，会不会被人认出来？”


    唐嘉玉也正担心这一点，但三文钱难倒英雄汉，更别说他们需要的不止三文钱。唐嘉玉道：“汴州离长安远，这里的人未必认得出宫廷工艺。汴州也是是非之地，今晚回去商量一下，定了下一步就尽快离开。”


    “好。”


    张船头披着蓑衣、斗笠，鬼鬼祟祟跟在唐嘉玉身后。他藏在墙后，悄悄探出头，看到推车停在一处后门，几乎把整条巷子都堵了。院门打开，一个女子看到来人，欣喜地扑上去：“阿兄！”


    魏章惊喜交加，接住女子，上上下下打量个遍：“阿月！你没事吧？”


    院内不断响起吆喝声、哭声、笑声，那些脚夫和妇孺抱在一起，悲喜交加，显然是家人重逢。张船头收回头，用力抹了把脸上的水，阴戾地笑了声。


    好大的胆子，敢在太岁头上动土。他不知这位齐娘子——齐必然是她的假姓了——究竟是谁，但冤有头债有主，朝廷花这么大阵仗找她，所犯之事必然不小，要是将来朝廷得知人是搭他们的船跑的，怪罪下来，倒霉的都是他们这群底下人。


    齐娘子，对不住了。人和货已安然送到，钱货两讫，情分一笔勾销，休怪他不讲江湖道义。


    入夜，村民们经历了一个月的颠沛流离、担惊受怕，终于能睡个安稳觉。深秋雨声淅沥，货堆在正房里，已上了锁，厢房地上铺着草席，村民们枕着麻袋，靠着家人，很快响起此起彼伏的鼾声。唐嘉玉和孙先生点了支蜡烛，小心地遮住光，在角落里轻声商议。


    “昨天我出去打探消息，如今入主扬州的是贺阙，原淮南节度使高秉的旧部，以帮高秉报仇之名鏖战半年，攻下了扬州城。但贺阙为人残暴无度，拿下扬州后，自封为淮南节度使，作威作福，挥霍无度，扬州城内粮价已涨至斗米千文，他也不管不顾。”


    唐嘉玉皱眉，不可理解：“如今十月，正是淮南收稻米的时候，粮价怎么还居高不下？”


    孙先生叹气：“这要多亏贺阙的小舅子——蔡麟。蔡麟的姐姐嫁给贺阙做续弦，甚是受宠，蔡夫人对这个幼弟有求必应，竟纵容蔡麟把持粮库，囤货居奇，大肆哄抬粮价。唉，扬州先是被围城半年，城中弹尽粮绝，饥民相食，如今又被这般盘剥，实在可怜呐。”


    唐嘉玉皱眉，斥道：“荒唐，贺阙既已入主扬州，扬州百姓便是他的兵源，他怎么还赚这种钱？”


    孙先生摊手，亦很无奈：“人死了总会再生，相比之下，还是真金白银进了他们家比较重要。武将短视，能奈其何？”


    唐嘉玉肃容道：“这样不行，马上就要种麦子了，若冬麦种不下去，明年整个淮南……甚至整个天下，都要饥荒。”


    “这边是我要和你说的第二件事。”孙先生叹了口气，说出更坏的消息，“汴州渡口封了，所有船只，尤其是粮船，一律不许通行。”


    唐嘉玉眉尖抽了下，以为自己听错了：“什么？”


    “这是新任宣武节度使到任后，下发的第一道命令。”孙先生叹道，“淮南暴政，粮食天价，百姓饥馑，霍征应当想以此来削弱淮南。”


    唐嘉玉眉心紧蹙，片刻后只能骂出：“混账！”


    是啊，这狗娘养的世道，混账东西总是那么多。然而，权力偏偏掌握在这群人手中。


    夜雨萧萧，凄风冷雨，张船头踩着水跑到衙门。衙役正要关门，张船头三步并作两步冲上去，道：“官爷，且慢！我要报案！”


    衙役很不耐烦，没好气道：“已经散衙了，有什么事明天再说。”


    “等不得，是大事！”张船头顾不得许多，连忙抵住门，飞快说道，“官爷，小的要告发朝廷钦犯！”


    第165章 汴州故人 殿下，卑职


    张船头说完这句话, 便期待地等着。在他预想里，官差应当大吃一惊、如临大敌，立刻叫来人手，跟着他去窝点将钦犯一网打尽。然而实际上, 衙役只是平淡地“哦”了声, 问：“什么钦犯？”


    张船头以为衙役不知道事情的重要性, 立刻将通缉令复述了一遍, 并着重强调：“这是河东节度使要抓的人, 河东节度使特意下令, 务必让各地官府配合抓贼。此贼奸诈, 竟然假扮成商人欺骗我们，搭着小人的船逃到了汴州。幸而小人机警，察觉了破绽，立刻前来向官府报案。望大人看在小人主动举告的份上, 莫要追究张氏船行的过失。”


    张船头心想他特意搬出了河东节度使，点明了利害, 这回衙役总该认真了吧？然而衙役还是那副爱搭不理的样子，说：“既然如此，你把诉状填了, 回去听候传召吧。”


    张船头填了诉状，一步三回头地走了：“官爷，您可要快点行动，要不然贼人就跑了！”


    衙役挥手, 示意知道了。终于把人打发走了, 衙役随手将诉状扔在一堆废纸里，道：“我们俩可真倒霉，大晚上还要在衙门值夜, 冻死我了。你说咱们这位节度使是什么脾性？刚来就大刀阔斧换人，连渡口都封了，断了多少人的财路！他不过一个长安来的光杆将军，平白成了节度使，还敢动这么大手脚，他背后到底是什么人？”


    “圣上呗。”另一个老衙役拨弄着火盆，道，“听说他替圣上解决了心腹大患，圣上甚是满意，节度使说封就封了。他当上了大官，马上便派人去老家，把家人都接来了，呵，可真是一人得道，鸡犬飞升呐。”


    年轻衙役羡慕道：“衣锦还乡，真风光啊。我什么时候也能封个将军当当！”


    老衙役嘁了一声，嗤道：“那你恐怕没这命了，你得先有一个好主子，容你背弃才是。”


    年轻衙役耸耸肩，霍征这节度使来得并不光彩，齐兴公主到底是真是假不好说，但霍征背主却是板上钉钉的。许多人瞧不惯霍征的上位手段，然而，这世上没良心的人总是混得更好，爬得更高。


    毕竟是衙门里，说新任节度使的是非总归不好，两人渐渐转了话题。年轻衙役笑道：“刚刚我关门时，有一个人跑来报案，和我告发河东节度使的通缉犯，你说好笑不好笑？河东节度使要找谁，与我们何干？”


    “河东那位新节度使，恐怕这段时间也不好过。”老衙役道，“河东好几处都闹将起来，背地里风言风语，都说前头那位少主的死，恐怕不简单呐。”


    年轻衙役将栗壳扔到炭盆里，拍了拍手道：“北边在乱，南边也在乱，难怪这位最近在招兵买马，要是能趁乱吞下淮南和河东，朝廷就可高枕无忧了。”


    老衙役长长嗤了声：“想什么呢，他要是真的效忠朝廷，怎么会封锁渡口，断了朝廷的漕运？我看啊，这位的心，大着呢！”


    ·


    渡口关闭，本就让人焦心，然而第二天一早，更糟糕的事情发生了。


    周伯病倒了。他常年在江上打渔，身体康健，一年到头连头疼脑热都没有，但这一次病却来势汹汹。唐嘉玉探他的额头，拧眉道：“不能再这样下去了，得给周伯请郎中。”


    周伯吃力地睁开眼，说道：“没事，就是昨夜受了风。盖着被子捂捂汗，睡一觉就好了。”


    唐嘉玉心情沉重，越是干重体力活的人，生起病来越凶险，可能一场病就没了。唐嘉玉环顾四周，道：“不行，地上湿气太重，不能让周伯再在这里住着。孙先生，你去客栈开一间客房，将周伯送过去。我去找郎中。”


    周伯怕花钱，一直说没事，唐嘉玉微微沉了脸，对他道：“周伯，你得赶快好起来，我们才能继续出发。这里离淮南只剩一步之遥，二郎还在等你呢，你可不能言而无信。”


    周伯听到二郎，这才不再犟了。唐嘉玉让人给周伯收拾东西，魏章主动请缨，要背周伯去客栈。孙先生一脸难色，趁人不备将唐嘉玉叫到一边，压低声音道：“你忘了吗，我们的钱都花完了，现在哪还有钱住客栈？”


    唐嘉玉道：“你先带着周伯去安置，一会我送钱过去。”


    “你要去当首饰？万一被人认出来……”


    “那也没得选了。”唐嘉玉微微叹气，“终究是人更重要。”


    当铺。


    唐嘉玉做了乔装，死当了一只金首饰，拿了钱就走。唐嘉玉走后，当铺掌柜小心将步摇擦亮，再一次惊叹：“做工可真好，料子也足，今日这一单可赚大发了！”


    店小二想奉承掌柜，笑道：“掌柜的，你昨儿不还在愁夫人生辰礼送什么？正好把这只步摇拿回去，夫人定然欢喜。”


    掌柜将金步摇小心翼翼收回锦盒里，摇头说：“这么贵重的东西，自家用可惜了。听说霍将军的母亲来了，霍将军对外人不假辞色，唯独对母亲至孝。找个伶俐的伙计……罢了，我亲自送去使府，讨老夫人欢心！”


    ·


    霍征从练兵场回来，大步回房。丫鬟看到他，讨好又敬畏地喊“主子”。霍征愣了愣，才意识到喊的是他。


    这个词以前属于李继谌，属于李昭戟，唯独不属于他。霍征示意她们不用伺候，自己进净室冲了澡，他随意擦干身上的水，披着衣服出来。丫鬟飞快瞥了眼霍征的胸膛，羞红了脸，低头道：“主子，可要摆饭？”


    霍征道：“摆在母亲那里吧。这两日母亲和兄长可有什么话？”


    “没有。”丫鬟摇头，“老太太和大爷还穿着原来的衣服，在后院辟了块地，说要种菜。我们怕将老太太累着，轮番上前劝，但无论怎么说，老太太都不肯让我们侍奉。”


    霍征叹了口气，道：“她还不习惯，随她去吧。”


    霍征换了家常衣服，去给母亲请安。霍征的生母宋氏面前摆了一大桌菜，几个年轻俏丽的丫鬟围着她打扇捶腿，宋氏看着却并不高兴。她瞧见霍征，道：“二郎，你把这些人、这些东西都拿下去吧。我一个乡下老婆子，用不起这些。”


    “母亲。”霍征听到母亲自称乡下婆子，有些不高兴，说道，“赵家夫人少爷用得，你怎么就用不得？我如今是节度使，比赵家人、萧县县令的官职大多了，何况这些是朝廷分配的，你安心用就是了。”


    宋氏对此只是哼了一声，说：“人的命是天定的，霍家人几代人士里刨食，注定是田舍翁的命。你爹不认命，非要念书，败坏了祖辈积下的福荫，落了个一无所有。那时候我就知道，人要信天，信命。这些东西你拿去，我受不得。”


    宋氏将管事送来的一堆盒子推给霍征，霍征不悦，丫鬟见霍征脸色不好，连忙拦着：“老夫人，这些是外面人孝敬您的，您收着就是。”


    宋氏一辈子种地帮佣，年纪虽大，手上却有些蛮劲，几个丫鬟竟还拗不过。推搡之间，锦盒跌落，里面的金银首饰骨碌碌滚了一地。


    丫鬟吓了一跳，连忙跪下：“奴婢失礼，节度使恕罪！”


    宋氏看着丫鬟给霍征下跪，耷拉着脸起身：“朝廷的粮我吃不惯，大郎，你扶我去后面择菜，我们吃自己的。”


    外面的事本就心烦，回到家里，生母和兄长不体谅他的难处，还要给他添堵。霍征叹气，正要让人将菜撤下，忽然眼神一凝，脸色骤然变了。


    霍征起身，丫鬟们以为霍征要发落她们，吓得瑟瑟发抖。然而节度使只是弯腰，从地上捡起一枚金步摇。


    丫鬟小心翼翼抬头，霍将军虽然出身卑贱，但生得高大威猛、蜂腰猿背，小丫鬟看了他就脸红心跳。这段时日府里不少人暗暗自荐枕席，霍将军却从不假以辞色。丫鬟几乎以为霍将军不近女色，但此刻，她却看到霍将军脸上是前所未有的紧张。他似是愧疚，也似是欣喜，一双眼睛如利刃般，朝她们劈来：“这只金步摇，是从哪里来的？”


    ·


    窗外雨声淅沥，雨下了一整天，没留意天就黑了。郎中给周伯开了药，周伯服药后睡着了，病情看着还算稳定，没有再烧起来。唐嘉玉怕周婆婆熬坏了，让孙先生先带着婆婆回去休息，等明日再来换班。


    孙先生在客栈开了一间上房，房屋明净，空间宽敞，外间榻上也可以睡人。唐嘉玉给周伯掖好被子，打算就在榻上凑合一晚。


    门外传来脚步声，转来转去，听着踯躅不安。唐嘉玉以为有人，拉开一条缝后，发现是魏章。


    唐嘉玉惊讶：“阿章？你有什么东西落下了吗？”


    魏章看到唐嘉玉，似乎越发紧张，脸都憋红了：“唐娘子，我，我……”


    唐嘉玉看着魏章似乎有话要说，对他嘘了一声，转身关上房门：“别吵着周伯，出去说。”


    唐嘉玉带着魏章走到二楼栏杆处，这里对着街角，空旷通风，少有人来。风裹着湿冷雨丝吹来，激得人头脑一清，唐嘉玉拉紧衣服，问：“你有什么话想和我说吗？”


    魏章低着头沉默了片刻，忽然要下跪，唐嘉玉吓了一跳，连忙拦住他：“你这是做什么？”


    “唐娘子，我对不住您。”


    唐嘉玉扶他起来，说：“地上凉，先起来，有什么话慢慢说。”


    魏章不肯起，闷声说了自己在船上说过的浑话，唐嘉玉听完，都笑了：“就这些？”


    魏章惊讶地抬头：“您都不生气吗？”


    “我听过的苛责、诋毁，比这些严重多了。若我每句话都放在心里，早就活不下去了。”唐嘉玉道，“原来就这点事，快起来吧。你要是真想赔罪，接下来的路上就多搬几袋木炭、多扛几块木头，替我分忧。”


    魏章脸上终于露出笑，响亮应下。街角忽然传来闷闷的声响，唐嘉玉回头，望到街上一队官兵正朝客栈奔来，皂靴踏过水坑，水花四溅。


    唐嘉玉脸色骤变，她连忙跑到围栏另一角，同样看到了冒雨疾行的官兵。


    唐嘉玉心里咯噔一声，知道她的好运气用完了，怕什么偏偏来什么！魏章望着夜雨中来势汹汹的官兵，诧异问：“这些官兵来做什么？”


    “他们是来找我的。”唐嘉玉沉着脸，拉着魏章快步跑到后窗，道，“这里通后街，趁着他们还没合围，你赶快从这里跳下去，往小巷里跑！”


    魏章不肯走，拉着唐嘉玉道：“唐娘子，你也走，我在下面接你！”


    “不行，周伯还在客栈里！何况，他们既然能找到这里，说明早有准备，我走不了的。你快走，把这些钱交给孙先生，告诉他我被霍征带走了。替我转告孙先生，这段日子隐蔽行踪，小心行事，雇一条可靠的船，我会想办法让霍征开放渡口，一旦有机会，就赶紧带着大家走！”


    官兵的脚步声越来越近，魏章着急，问：“那你呢？”


    “我会想办法脱身。”唐嘉玉将钱袋塞到魏章怀里，用力推了他一把，“快走！”


    魏章在村子长大，这个高度的二楼对他而言不成问题。他翻过后窗，跳到墙头，三两下就落到小巷里。他回头，担忧地望着唐嘉玉，唐嘉玉勉强挤出笑意，对着他挥手。


    快走。


    等魏章的身影消失在夜雨里，唐嘉玉缓慢吸了口气，整了整衣服，转身走向客栈。她在房间里为周伯擦脸，楼下过于静了，像战前某种宣示一样，在雨夜里无端令人不安。


    唐嘉玉置之不理，没过一会，一阵有力的脚步声沿着楼梯而上，停在她门外。他似乎缓了片刻，随后，熟悉的敲门声响起：“殿下，卑职护驾来迟，给您请安。”


    第166章 乌云蔽月 在霍征看来


    唐嘉玉捏紧了帕子, 她没有想到，再相逢是如此场面。


    从崖上坠落的场景犹历历在目，她至今都记得霍征放箭时决绝狠辣的眼神。唐嘉玉当时恨不得将他剥皮抽筋，他大概也希望他们粉身碎骨、惨死当场。然而上天开眼, 她没死, 却在这里遇到了他。


    他竟然也好意思像什么事情都没发生过一般, 称她殿下, 给她请安。唐嘉玉攥着手指, 怒到极致反而冷静下来。


    她将帕子投到水里, 慢条斯理揉帕子, 并不搭理。门外人从无声中察觉到了她的态度，他沉默片刻，自顾自推开了门。霍征穿着一身家常衣服，依然低着头, 如往常一般恭敬谦卑，然而两人都知道, 这只是假象。


    他已不再是一无所有的穷小子，而她，也不再是公主。


    霍征扫过唐嘉玉, 自然而然看到了床上的周伯。霍征目带探究，再一次道：“卑职有罪，无颜面对殿下，但望殿下知道, 卑职是有苦衷的。刘景祁和……那位欺骗了我, 说殿下会在驿站休息，我要去围剿的是李昭戟，等发现殿下时, 已经来不及了。无论殿下如何生气，总不能和自己过不去，殿下玉体尊贵，怎能在这种地方下榻？卑职已将府邸洒扫干净，请殿下移驾。”


    霍征说了这么一大番话，唐嘉玉依然眼皮子都不掀一下。周伯听到声音，迷迷糊糊醒来：“小唐，谁来了？”


    唐嘉玉用湿帕子给周伯擦手，说：“无关之人。周伯，您继续睡，没什么大事。”


    周伯隐约瞥到门外站着一排黑压压的官兵，登时吓醒了，哪还睡得着。唐嘉玉看到周伯养病被打搅，脸色越发冷了。她连看都不想看他，冷声道：“你到底想做什么？”


    霍征知道唐嘉玉必然生他的气，绝不会轻易原谅他。事实上，从唐嘉玉落崖后，霍征无一夜安眠。每次一闭上眼，他就会看到唐嘉玉浑身是血坠向黑暗，眼神中满是控诉和愤怒，砰的一声摔得血肉模糊。每到这时候霍征就会从梦中惊醒，大口大口喘着气，从此再也睡不着。


    他在崖下找了很久，他放箭时明明下了狠心想让她死的，但等寻找时，他却又害怕真的找到她的尸体。然而，他什么都没找到，霍征也不知道该庆幸还是失落，因为唐嘉玉是和李昭戟一起掉下去的，若唐嘉玉没死，李昭戟很可能也活着。


    直到此刻看到唐嘉玉，霍征才意识到他是庆幸居多。他想杀李昭戟，却从没想过杀唐嘉玉，若非她执迷不悟，非要护着李昭戟，她本不必受此难。


    苍天眷顾，再次将她送回他身边，这就够了。至于李昭戟，霍征迟早会亲手杀了他。霍征不想再回忆那些不愉快的事，过去的就过去了，如今他是宣武节度使，坐拥汴州，辖制运河，比李昭戟不差什么，李昭戟能给她的，他都可以。


    霍征并不关心床上那个老者是谁——只要不是李昭戟，是谁都无妨。霍征道：“这位老伯看着病得不轻，节度使府上有名医，一应药材也是便利的。我这就让人抬担架上来，送老伯去就医。”


    周伯哪怕不认识面前的人是谁，也能感觉到唐嘉玉不喜欢对方——很不喜欢。他坐起身，不冷不热拒绝：“老朽命贱，配不上大人的好意，不敢麻烦大人。”


    霍征接二连三被人拒绝，尤其是唐嘉玉，全程看都没看他一眼，仿佛他连她的厌恶都不配拥有。霍征发现他做了节度使后，忍耐似乎越来越差了，他以为他能忍受唐嘉玉的怒火，无论她骂什么，他都不生气。然而事实上，视而不见，远比辱骂更伤人。


    霍征深吸一口气，他并不想这样，是她逼他的。霍征说道：“无论如何，不能拿身体开玩笑。春秋风寒可不能轻视，稍有闪失就可能要了命。殿下您说是吗？”


    殿下？周伯惊讶地看向唐嘉玉，十分意外，但又觉得难怪如此。唐嘉玉毫不掩饰地翻了个白眼，嗤道：“将军如今已贵为宣武节度使，想做什么，何必和我商量？”


    担架已抬上来了，霍征就当没听到唐嘉玉的冷言冷语，示意士兵进去。然而他们刚迈入房门，一个茶盏就砸在他们脚下，唐嘉玉眸如黑玉，面若冰霜，冷冷道：“滚。”


    士兵们面面相觑，不知该如何是好。霍征看了会，挥手，示意士兵们退下。唐嘉玉扶着周伯起身，她面对周伯，自然而然变得温和柔软、心细如发。她扶着周伯从霍征面前穿过，仿佛霍征和周围的官兵不存在一样，柔声道：“周伯，郎中说了，你这病是积劳成疾，得静养，我带你换个地方养病。”


    周伯一辈子在底层混饭吃，哪见过这等场面，但他可能过惯了清贫日子，被官兵簇拥也不觉得荣幸。他搭着唐嘉玉的手，缓慢走下台阶。唐嘉玉扶着周伯上车，短暂隔开了人，她借机用气音飞快道：“周伯，孙先生和婆婆他们没事。先和他们虚与委蛇，等将婆婆他们送出去后，我自有成算。”


    周伯恍然大悟，脸上露出安心之色，默默点头。霍征撑着伞站在马车外，提醒道：“殿下，您的车驾在后面。”


    唐嘉玉按了按周伯的手，用眼神示意他不用担心，转身下车。唐嘉玉一出去，又变成了骄纵跋扈、冷若冰霜的样子，十分难讨好。霍征亲手为她撑伞，然而雨夜风急，她的鞋尖不可避免溅上了泥点，唐嘉玉低眸，嫌弃地啧了声。


    于是，所有人都看到，他们的新任节度使大人，在大庭广众之下蹲到地上，亲自为那女子擦鞋。女子看着依然是一副不耐烦的样子，仿佛能碰到她鞋底的泥，是霍征毕生荣幸。


    唐嘉玉一上车，就立刻将被霍征碰过的鞋脱下来，当着霍征的面扔到雨里。当着众多属下的面，霍征不可避免觉得难堪，但他心想，不发脾气就不是唐嘉玉了。他背叛了她——虽然在霍征看来，他并没有背叛，他只是遵奉皇命，做了应做之事罢了。


    但显然，唐嘉玉已在心里给他定了罪。她最恨背叛，他偏偏无法解释，只能让她把火发出来。反正她如今无权无势、声名狼藉，连鞋都只能穿打了补丁的粗布鞋，除了留在他身边，她还能去哪儿呢？


    她是个聪明人，他比李昭戟更能庇佑她，她迟早会想明白的。


    粗布鞋不隔水，她的袜子湿了，唐嘉玉索性将袜子也踢掉，随意翘着纤长白皙的脚，倚在车厢上闭目养神。她不知道今日之后，外面人会怎么看她、怎么揣测她和霍征的关系，那并不重要，她不承认的男人，哪怕在世俗礼法上拥有了她，也依然什么都不是。


    外人怎么想，和她一点关系都没有，她关心的是怎么逃跑。


    但唐嘉玉不得不承认，这次，情况有点棘手了。


    车轮辚辚碾过雨水，片刻后停在门前。唐嘉玉撑着额头，并不动弹，果然没一会，车厢外传来叩叩的敲门声：“殿下，您的鞋。”


    “我不想看见背信弃义之徒。”唐嘉玉道，“派侍女进来伺候。而且，我要先去看周伯。”


    不出唐嘉玉所料，她和周伯被分开关押——霍征给的说法是郎中要给周伯诊治，人来人往恐怕会影响唐嘉玉休息，因此他将周伯安置在清净僻静的跨院，唐嘉玉身份尊贵，自然要住最好最豪华的主院。


    都是放屁，唐嘉玉替他翻译了一下，周伯是人质。要是唐嘉玉敢跑，周伯必死无疑。


    唐嘉玉去跨院里看周伯，等周伯重新睡下后，唐嘉玉才回自己的院落。霍征就像听不到唐嘉玉的话，全程跟在她身后，任凭唐嘉玉冷嘲热讽、轻慢冷落，他都像最忠诚的护卫，永远守在唐嘉玉身后一步。


    就像下令杀她不是他说的一样。


    唐嘉玉心里冷嗤了一声。一个丫鬟为她撑着伞，一个丫鬟在前方提灯，还有一个丫鬟为她提着裙摆，唐嘉玉站在中央，坦然接受着别人的讨好。前方出现一道门，无需人说，乌泱乌泱的丫鬟已经昭示了这处院子的用处。唐嘉玉昂首挺胸，如公主回归自己的宫殿一般迈过门槛，霍征正要跟进来，面前的门被重重甩上，险些砸到他的脸。


    “滚。”


    丫鬟们瞪大了眼，不可置信地看看院门，又看看霍征，慌忙下跪。霍征摸了摸鼻尖，心中暗暗叹了口气，说：“你们好生照顾娘子，若有闪失，我唯你们是问。”


    随后，丫鬟们便看着素来不苟言笑、不近女色的节度使像什么事都没发生过一般，对着门内行了个礼，转身走了。


    屋内已熏得温暖如春，等关上门后，唐嘉玉如换了个人一般，什么事都不许丫鬟近身，事事亲为。丫鬟们不知这位是什么来路，不敢得罪，诺诺守在隔扇后。帷幔内，唐嘉玉洗了澡，换了衣服，正坐在华丽但空荡的梳妆台前，慢慢梳头发。


    真是不甘心，这一路危机四伏、险象迭生，好几次她差点被朝廷官差拆穿，但都有惊无险圆回去了。她没被刘景祁抓到，没被李昀抓到，偏偏被霍征发现了！


    偏偏是她最不想见到、最不愿示弱的人！


    唐嘉玉无声呼了口气，悄悄调整呼吸，强迫自己往好处想。至少，凌云图没事，孙先生和村民们也没事。


    她今日走得急，没带随身包裹，凌云图和圣旨都藏在包袱里。凭孙先生的人品，定会帮她好好保管，不会偷看。当然，偷看也无妨，没了她，这两样东西什么都不是。


    霍征在客栈找到了她，没再接着往下找，阴差阳错掩护了他们真正的落脚点。等孙先生带着村民们逃出去，她再想办法离开。她既然能逃出河东，就一定能逃出汴州。李昭戟也好，霍征也罢，没有哪个男人能真正困住她。


    谁都不行。


    想到李昭戟，唐嘉玉眼中露出愁绪。她放下木梳，往外走去，丫鬟们瞬间都打起精神，然而，她只是推开窗户，望向乌云后并不明朗的月亮。


    李昭戟要面对的局面可比她凶险多了，也不知他那边怎么样了。


    ·


    九月二十二，月色幽微，谷中弥漫着薄雾，月光幽幽洒在峭壁上，越发显得山路崎岖，前途叵测。李湛卢探路回来，担忧道：“主公，前方路面湿滑难行，仅容单骑通过。当真要翻越飞狐道吗？”


    李昭戟屈着腿坐在岩石上，他风尘仆仆，形容说不上好看，依然不掩那股落拓洒脱的不羁劲儿。他抬头，将鹿皮囊里的水一口饮尽，水滴沿着他滚动的喉结蜿蜒而下，没入衣领深处。


    李昭戟将水囊扔给李湛卢，两指并拢在唇边，吹出一个清亮的口哨。


    马正在不远处吃草，像听懂了李昭戟的意思一般，哒哒朝他跑来。李昭戟拽住缰绳，爱抚地摸了摸马的鬃毛，说：“如今不知多少人想顺水推舟，把我杀了，瓜分河东。要想最快到云州，只能从飞狐道翻山。”


    李湛卢知道李昭戟心意已决，肃然抱拳，不再废话。李昭戟拍了拍马脖子，翻身上马，问：“并州如何了？”


    李湛卢也上了马，快步跟上李昭戟，道：“按您的吩咐，安排并州的探子放出风声，到处散播您并没有死，而是像虎牢关那次一样假死诈敌，果然许多人坐不住了。”


    “热闹才刚刚开始呢。”李昭戟单手握着缰绳，道，“刘景祁早有反心，我不在那半年，他恐怕在并州安插了不少亲信，此时回并州无异于自投罗网。刘景祁自己就是叛变上位，最忌讳别人效仿，若并州传出风吹草动，他定然坐不住，必会回并州亲自坐镇。等刘景祁一走，就安排韩仲谦、戚白行动，杀了刘党，带五万人回河东。”


    “是。”


    飞狐道开凿在峡谷之中，两岸绝壁耸立，抬头只能看见一线天光，如倒悬的斧刃，森然插向夜幕深处。李昭戟骑马走过栈道，最初还小心翼翼，后面速度越来越快，耳边唯有风声与马蹄声回荡。


    云州在，则并州在，河东在。如今最大的敌人不是刘景祁，也不是李昀，而是耶律坚！


    早知道，当初应当将耶律坚、耶律昊斩草除根的。早知道早知道，李昭戟如今恨透了这几个字！都怪他狂妄自傲，自以为用兵如神、战无不胜，其实他前几次胜利占了许多运气成分，而他却全归功于自己指挥有方。


    李昭戟总算明白，为何父亲一生鲜有败绩，父亲却总是战战兢兢、思前顾后，胜利越大，反而越胆怯。


    傲慢，才是一个将军最大的敌人。


    他七岁成为少主，十八岁继承节度使，直到这一刻，他才真正理解父亲交到自己手里的究竟是什么。原来成为主公靠的不是朝廷的旌节，也不是兵变夺权，而是责任。


    在李昭戟看见自己的这一刻，他前所未有地想见唐嘉玉。他抬头，可惜此处看不到月亮，唯有乌云蔽月，夜色茫茫。


    不知她在哪里，现在在做什么。


    第167章 天地见心 李昭戟，你


    刘景祁看完密报, 面无表情递到烛火上烧掉。他虽然一言不发，但下面人都绷紧了脊背，噤若寒蝉。


    刘景祁将纸条烧掉，默了会, 问：“李昭戟还没找到吗？”


    下面人齐刷刷跪下：“属下无能。”


    “唐嘉玉呢？”


    众人头埋得更低, 不敢说话。刘景祁冷冷笑了声, 说：“你们没找到, 已经有人找到了！如今并州到处都在传, 说李昭戟并非死于山匪之手, 而是我勾结外人, 弑主篡位。你们说，这些话是怎么传出来的？”


    刘怀义冷汗涔涔，空穴不来风，背后没人指示, 谁敢编排刘家？难道，李昭戟到并州了？


    不应当啊, 他们在沿路布下天罗地网，无论李昭戟回岐山大营搬救兵，还是去湋川里救唐嘉玉, 都逃不过他们的法眼。可是，这两地都未发现外人靠近。


    李昭戟表现得那么深情，事到临头，还不是抛下了女人, 自己逃命去了。刘怀义小心翼翼道：“主公息怒, 并州城门早已换成我们的人，只要李昭戟靠近，立刻就能拿下, 绝不会惊动城里人！”


    刘景祁冷笑：“这样的话，你已经和我保证过许多遍。可如今呢，李昭戟没抓到，连一个女人也找不到。”


    刘怀义想起自己上次立下的军令状，紧张地吞唾沫，试图争辩：“并非属下无能，属下将官道、津渡找遍了，只要是可疑女子都扣下来仔细盘查，但都不是唐嘉玉。湋川里那些村民也没找到，兴许是被灭口了。此女狡诈毒辣，就像凭空消失了一样，奇怪得很……属下无能，请主公治罪！”


    刘景祁叹气，要不是正值用人之际，他定亲手砍了这个废物的头！刘景祁压住怒气，说：“念在你劳苦功高，再给你最后一次机会。你即刻出发，去岐山大营给刘青阳传话，李昭戟的旧部留不得了，找机会全部杀掉。你配合刘青阳，记得做得小心些，莫激起兵变。之后你们带着五万人马回河东，我已向长安上书，圣上同意我们借道同州，经潼关渡黄河，尽快回去清理门户。”


    刘怀义连忙应下。随后他察觉不对，问：“主公，那你呢？”


    “我要亲自去会会我那外甥。”刘景祁起身，拂了拂衣袖，似笑非笑道，“若我没猜错，并州的动静不过是声东击西，他真正要去的，是云州吧。云州，正合我意。”


    ·


    岐山，大营。


    戚白掀帘子进来，韩仲谦已经来了，带着人站在右侧，刘怀义站在另一边，双方人马泾渭分明。戚白扫过人群，扬声问道：“不是说皇宫送了封赏，让我们来领旨吗？圣旨呢？”


    刘怀义斥道：“大胆，你竟敢直呼圣旨，对圣上大不敬！还不快跪下请罪。”


    戚白走到韩仲谦身边，嘁了声，吊儿郎当对着东边拱了拱手：“臣地位卑微，不知面圣的讲究，失礼了。但送旨总得有个公公吧，公公呢？刘将军，我们等了这么久都不见钦差，你该不会假传圣旨吧。”


    刘怀义捏紧了手，怒道：“住嘴，这种杀头的话你也敢讲，不想活了吗！”


    “那就让公公出来给我们看看。”戚白道，“要不然，把我们这么多人都聚在这里，万一有敌偷袭，群龙无首，该如何应对？”


    有戚白起头，其他人也纷纷应和，给刘怀义扣帽子。刘怀义咬牙切齿看向戚白，真是狗随主人，李昭戟不省心，他的人也是个刺头。正喧闹时，后面的帘子忽然掀开，刘青阳恭敬地迎着一个太监，道：“公公慢些走。”


    一个白皙清瘦的太监穿着红衣，缓缓迈入帐营。衣袍宽大，套在他身上显得空荡荡的。刘青阳扫过韩仲谦、戚白几人，目露威压，道：“见到钦差，还不快跪？”


    戚白扫过红衣太监，道：“这位公公眼生。公公是一个人来的吗？”


    “不得无礼！”刘青阳威严道，“公公奉了圣上口谕，如圣上亲临。尔等还不快解除武器，下跪接旨！”


    戚白看向韩仲谦，其他人也等着韩仲谦表态。李昭戟走时，将五万人马交由韩仲谦统率，谁能料到李昭戟在征粮途中死了，随后刘景祁接任节度使。


    突如其来的变故打了个所有人一个措手不及，刘景祁上位后，表面上对韩仲谦礼遇有加，但很快便派了刘青阳来做副手。最近刘青阳更是装都不装了，隐隐有凌驾韩仲谦之上的架势。


    韩仲谦半垂着眼睛，竟什么都没说，恭顺地解下佩刀，下跪行礼：“臣遵命，圣上万岁万岁万万岁。”


    韩仲谦率先垂范，其余人哪怕一脸不忿，也不得不解下武器。叮叮当当的金属声传来，亲兵端着托盘，将众将军的武器收走。刘青阳和刘怀义对视一眼，刘青阳暗暗抬手，正要摔杯为号，忽然帐篷外传来惨叫声。


    各位将军在此接旨，下面人理应回避，但帐篷外不知何时围了许多士兵。穿着同样衣服的士兵兵戈相接，滚烫的鲜血溅在帐篷上，宛如一场大戏开幕。


    帐篷内的人神色也瞬间变了，刘怀义意识到计划暴露，拔刀朝韩仲谦、戚白冲来，刚刚卸了兵器的戚白从腿上拔出一柄刀，霎间收了玩世不恭，冷声道：“你们这些走狗、叛徒！主公待你们恩重如山，你们竟敢勾结朝廷，背叛主公！老夫人深明大义，怎么养出刘景祁这么个孽畜。若老夫人在天有灵，定恨不得活剐了你们！”


    红衣太监躲在案台下，吓得瑟瑟发抖。不知过了多久，他突然被一双手拎住后颈，整个提了出来。小太监浑身哆嗦，慌忙求饶，裤子上隐约有道湿痕蔓延。戚白闻到骚味，嫌弃地啧了声，问：“你是谁？谁派你来的？”


    “奴婢是宫里养马的，前段日子跟随齐兴公主出宫，公主在驿站失踪后，奴婢怕被掌教责罚，没敢回去，趁乱跑了。刘将军将奴婢找来，说只需要陪他们演一出戏，就给一贯赏钱，还送奴远走高飞……”


    戚白冷嗤：“蠢货，你知道了他们假传圣旨，他们怎么可能放你走？还好主公料事如神，早就猜到他们要动手，正好将计就计，反将刘党一网打尽。小太监，给你一条活路，你要不要？”


    小太监其实并不想要，他就是一养马的，什么都不懂，也什么都不想知道，他只想回家乡，再看父母一眼。但家贫他选不了，被送进宫他选不了，在宫里挨打挨骂，好不容易逃到外面，人人都看不起他，他也选不了。小太监只能谄媚地笑着，道：“要，要！但凭将军吩咐！”


    戚白瞧着太监那没出息的样子，心里直犯恶心。一群没根的男人，果然奴颜婢膝，净会误国殃民。戚白道：“你假传圣上口谕，犯的是死罪！若你肯出面作证刘景祁假传圣旨，欺上瞒下，我就饶你不死。”


    太监心里发苦，并不愿卷入藩镇无穷无尽的内斗中，但形势比人强，他面上只能谄媚应下：“奴婢愿意。”


    戚白一把将太监扔到前面，用力踹了他一脚：“站直，有个男人样！我这就带你去河东，面见主公……”


    戚白话没说完，声音戛然而止。小太监被踹得险些扑倒在地，他踉跄站稳，转身看到眼前这一幕，吓得失声尖叫：“啊！杀，杀人了……”


    戚白低头看着心口的尖刃，不可置信地回头，看向身后人：“韩仲谦，你……”


    韩仲谦还是那副沉默寡言的样子，下手却毫不拖泥带水：“对不住了，戚弟。”


    戚白瞪大眼睛，依然无法相信：“你投靠了刘景祁？”


    韩仲谦不语，戚白看向帐篷里一地尸体，自己否定了这个想法。韩仲谦要是投靠了刘景祁，不会配合他反包刘景祁的饺子，不会卖力杀刘怀义、刘青阳等人。那就只剩一个可能了，戚白恶狠狠瞪向韩仲谦：“你也要效仿刘景祁那个杂种，背叛主公？”


    韩仲谦心中叹气，戚白领兵打仗颇有天分，屡出奇招，甚得李昭戟偏爱。然戚白和李昭戟一样，都有一个缺点。


    太狂傲。


    李昭戟死里逃生后，先联系了戚白，暗中观察了韩仲谦几天，确定韩仲谦没投靠刘景祁，这才告诉韩仲谦李昭戟没死。韩仲谦大吃一惊，连忙表示忠诚，然而事后回去，总觉得背后发冷。


    若他没被刘景祁架空呢？若他为自己打算，和刘景祁的人走得近了些呢？李昭戟躲在背后观察他时，心里到底在想什么呢？


    恰好这时，宋正臣派人给他送了封信，信上只有一句话。


    “大丈夫岂能屈居人下？李秉文年不过弱冠，有今日之地位，盖仰父辈之功。兄诚甘终生屈于此小儿之下，为其驱使乎？”


    韩仲谦看完后，马上就将纸烧掉，并未搭理。没过多久，宋正臣再一次来信，对他称兄道弟、攀亲道故。


    “将军大才，韬略不逊卫霍，骁勇不输李广。今屈为人马前卒，弟痛心之至！弟据凤翔之险，兄率五万之众，何妨联手，弟当为兄请封节度使，结盟相应，共取关中。兄意如何？”


    “兄年近五十矣。昔日李继谌南征北战，兄为其前锋，居功至伟，李鸦儿之名半出兄力。然今兄在军中，处处掣肘，竟不若戚白一后生。


    纵兄念旧主之情，愿扶少主，然李氏小儿心狭量浅，并州诸老将多被其夺权。魏氏乃其亲姑，尚敢加害，岂能饶兄乎？日后归河东，李秉文岂肯令兄掌兵？且李、刘内斗，胜负尚未可知。二人皆需仰仗兄之五万人马，与其拥立他人，兄何不自立？唯兄熟思之。”


    宋正臣送来好几封信，韩仲谦一封都没回复，但宋正臣仿佛有读心术一般，隔着信纸看出了韩仲谦的动摇。某一日，他突然递来一封信，上面只寥寥写着：“今朝廷疲弱，不堪一击，同州防御使仅有守军万人，潼关兵力不足四千。若得潼关，北可凭黄河天险，扼制河东；南可得东南漕运，直逼朝廷。天子之婿，独刘景祁可为乎？为天子婿，何如为天子岳丈，大丈夫当效曹孟德。”


    韩仲谦为数不多的坚持，彻底垮台。


    韩仲谦当然知道宋正臣没安好心，怎么可能真的想和他共分关中。但宋正臣有一句话没说错，天下英雄，只有李昭戟、刘景祁当得吗？


    在李昭戟的死讯传来之前，韩仲谦从没想过背叛李家，拥兵自立。但刘景祁夺权上位后，韩仲谦突然意识到，这节度使，不是只有李家人做得。


    先前李昭戟杀姑母表兄，后有刘英容的亲弟弟杀外甥，他们李家自己人都谈不上忠诚，如今岐山五万人马掌握在韩仲谦手里，是李昭戟和刘景祁要仰仗他，他为何还要听李昭戟的话？


    韩仲谦抽刀，朝着戚白要害，重重又补了一刀。他亲眼看着戚白肝胆俱裂，血流成河，在地上慢慢断气，平静道：“你话太多了。”


    背叛，那又如何？古来帝王将相，哪一个是干净的？待他功成名就，自有史书为他颂歌。


    统兵第一大忌，就是不要让属下有机会发现，我也可以。


    ·


    “韩仲谦率五万人马，攻潼关，占同州自立。”


    霍征看完邸报，大笑出声。这个局面早有预料，但真的看到，还是令人痛快淋漓。霍征将邸报放下，得意道：“李昭戟，你也有今天。”


    昨日找到了唐嘉玉，今日看到了李昭戟失势，好消息接连传来，霍征不禁起身踱步，他走到舆图前，久久注视着天下大势，思忖今后之变。


    短短一个月，风云剧变。韩仲谦率五万人马叛出河东，拥同州自立，刘景祁占据了并州，李昭戟竟然还没死，被他逃到了云州。


    哪怕李昭戟还活着的消息传得轰轰烈烈，朝廷依然支持刘景祁，平原公主不日将抵达并州完婚。


    如今，李昭戟只剩下云州。但南有刘景祁，北有赤丹，西有吐谷浑、鞑靼、党项诸部，三面环敌，李昭戟必死无疑，成不了气候了。


    霍征手指划过河东，转向河南。河南是中原腹地，千里沃野，万顷良田，却无险可守。如果能攻下登州、莱州，以河南道为据地，往南扩张，吞并淮南，则南有江淮财赋，北有黄河天险，进可逐鹿中原，退可割据东南，天下大势尽在掌中。


    霍征构想着接下来的战略，只觉得胸中激荡，热血沸腾，恨不得立刻大干一场。外头形势大好，霍征不由得想起内宅。他叫丫鬟进来，问：“殿……唐姑娘怎么样了？”


    第168章 朝廷钦差 看好院门，


    大清早, 唐嘉玉屋里就送来许多金银珠宝、绫罗绸缎，丫鬟们围在一旁，艳羡不已。唐嘉玉懒得看，换了身衣服就去看周伯。


    周伯的状态好了很多, 已经不再发烧了, 就是住不惯, 昨夜几乎一宿没睡着。唐嘉玉看了药方, 让郎中加了些安神的成分, 等小厨房把药煎好, 她亲自看着周伯把药喝了, 这才离开。


    唐嘉玉回到主院，远远就看到霍征等在门外。唐嘉玉依然视若不见，面无表情从霍征面前走过。霍征扫过她素净的头发，道：“我送你的首饰, 为何不戴？”


    唐嘉玉不理睬，提裙迈过院门, 自顾自往屋里走去。霍征作势要跟进来，唐嘉玉冷着脸回头：“滚开。我的住所，叛徒与狗不得进。”


    “你终于肯说话了。”霍征问, “那些衣服首饰，你不喜欢吗？不喜欢我就让他们再送一批。”


    “不必。”唐嘉玉冷声道，“我有手有脚，不受嗟来之食。”


    霍征皱眉, 道：“纪斐、何清那些草包纨绔送你礼物, 你都收了，为何我就不可以？莫非你也和那些人一样，只看得起官家子？”


    “其一, 我收谁的礼物是我的事，事后我都回了礼，礼尚往来而已。其二，你看不起纪斐、何清，但纪斐重情重义，舍身救我，何清虽然势利，却也从未做过两面三刀、吃里扒外之事。没谁看不起你，是你自己看不起自己。”


    唐嘉玉的话像是刺到了霍征，霍征绷紧了腮帮，目光阴沉狠戾，紧紧盯着唐嘉玉：“你明明知道我是什么意思。如果不是礼尚往来，而是男女之情呢？”


    唐嘉玉并未出现羞涩、恼怒等反应，只是挑了下眉，道：“喜欢我、想讨好我的男人多了去了，我为何要接受一个背叛过自己的人？怕自己死得不够快呀？”


    “那李昭戟呢？”霍征反问，“他明知你身份却骗了你这么多年，不也是背叛吗？”


    唐嘉玉笑容顿了下，神色微微变了。她定定看了霍征一眼，无视他的目光，冰冷地瞪回去：“所以呢？所以你就认为，我唐嘉玉这辈子，只配在伤害过我的人里找男人？”


    霍征被唐嘉玉的目光刺伤，不自在地别开视线。片刻后他道：“我并不是这种意思。我只是……觉得不公。他能给你的，我都可以，他不能的，我也可以。我知道你心里有恨，我不奢求你能待我如初，但能不能给我一个补偿的机会？”


    唐嘉玉笑了，说：“想补偿还不容易，我要李昀死，你做得到吗？”


    霍征沉眉，脸色难看。唐嘉玉紧接着哦了声，恍然道：“差点忘了，现在李昀是你的新主子，而我，不过一个失了势的废公主。宣武节度使怎么可能为了我，违抗当今圣上？”


    霍征深深地看着她，问：“只要做到，你就愿意嫁给我吗？”


    “这是两码事。”唐嘉玉很清醒，不紧不慢和霍征兜着圈子，“我如此信任你，你却在背后放冷箭，这是你欠我的。至于婚嫁，我这人父母双亡，不识抬举，世俗门第、媒妁之言于我而言都是放屁，我只在乎喜欢。在你还完债之后，才有权力追求我，至于我答不答应，那是另一回事。”


    丫鬟们早就被他们两人的对话吓得跪倒在地，几欲昏厥。一个大丫鬟没忍住，抬眸飞快瞥了唐嘉玉一眼，不理解她一个无依无靠、无处可去的女人，怎么敢这样对节度使说话！


    那可是节度使啊！莫说节度使年轻英武、相貌堂堂，单说他这身官位，便是女人极好的归宿了。


    唐嘉玉说的其实是实话，但落在霍征耳朵里，却成了托辞。霍征冷笑一声，忍着怒道：“你说这么多，无非是想为李昭戟守身如玉，盼着他来救你。可是他已自身难保！王榕、何清都是因为你是公主才对你好，纪斐更是家破人亡，你指望的那些男人都靠不住了，唯有我，才能给你荣华富贵！”


    霍征声音突然变大，吓得丫鬟们哆嗦了一下。唐嘉玉心中毫无波澜，多么可笑的理由，她怎么会在意这种事情？但她捕捉到一个细节。


    李昭戟自身难保？他怎么了？


    唐嘉玉有心打探消息，装作被戳中了痛处，恼羞成怒道：“要你管！等李昭戟回岐山大营夺回兵权，他一定会来救我的！”


    说完后，唐嘉玉就仔细观察着霍征的表情。霍征唇角微微撇了撇，似是不屑。唐嘉玉心里一咯噔，意识到岐山那五万人马出事了。


    那李昭戟呢？他现在何处？


    霍征见唐嘉玉都到这种时候了还念着李昭戟，既恨她无情，又有一种诡异的痛快。人不能既得了熊掌，又望着鱼，什么好都占了。李昭戟得到了太多，现在，该他遭报应了。


    霍征正要说话，这时一个官兵急匆匆跑过来，神情莫名地瞥了眼唐嘉玉，随后他附在霍征耳边，飞快说了句什么。唐嘉玉本能觉得官兵的眼神奇怪，而霍征听完后，神色变得微妙，同样莫名地望了眼唐嘉玉。


    霍征掩饰得很快，立刻恢复如常，对众丫鬟说道：“都起来吧，服侍娘子回房歇息。今日的话如果流传出去，你们一个都别想活。”


    丫鬟正要起身，吓得又连忙跪下：“奴婢遵命。”


    唐嘉玉眉尖不动声色挑了下，依旧一副冷若冰霜的样子，高昂着下巴，转身往院里走去。霍征见她终于消停了，长舒一口气，快步往外走。他下台阶前，低声对守门的侍卫吩咐道：“看好院门，别让娘子乱走。”


    唐嘉玉耳尖动了动，眼神微眯。


    昨天还一副急着讨好她的模样，偌大的府邸随她挑，突然间就不让她出门了。


    府上是来了什么人吗？


    唐嘉玉进屋，解下披风，随手扔到木架上。丫鬟小心翼翼端来温水，伺候她净手，唐嘉玉撩了撩水，挥手道：“都下去吧，别杵在我跟前，看着生烦。”


    经过这一天半，唐嘉玉成功把自己塑造成一个活阎王，丫鬟们忙不迭退下。身边终于清净了，唐嘉玉用棉帕擦手，心中若有所思。


    传话的官兵和霍征都没忍住看了她一眼，看来，这位不速之客和她有关。唐嘉玉倒很希望是李昭戟或王榕派来谈判的使者，可惜她知道没可能。看霍征走时的态度，此人有些棘手，却不得不应付，都能让霍征抛下她，立刻前去迎接。


    种种迹象叠加在一起，来者身份并不难猜了。


    是朝廷的人。


    ·


    霍征快步走向前院，进门前，霍征突然停下，一双眼睛黑压压逼向传信的官兵：“一会见了长安的人，什么该说什么不该说，你心里有数吧？”


    官兵连忙低头：“节度使放心，小人省得。”


    霍征不动声色扫过他，整了整衣领，这才换了副神情，走向前厅内：“下官来迟，让大人久等了。”


    一个身着紫色襕袍、头戴硬脚幞头的老臣回头，正是楚文渊。楚文渊瞧见霍征，面上功夫做得极好，什么端倪都不露，笑着拱了拱手：“果然士别三日，当刮目相待，霍将军如今气宇轩昂，岳峙渊渟，倒叫老夫不敢认了。”


    “楚公抬举了。”霍征低头行礼，掩住眼中的试探，“不知楚公大驾光临，有何贵干？”


    楚文渊拈着胡须微笑，道：“听说霍将军来汴州后，第一件事就是把渡口封了？圣上对此很是关心呐。”


    霍征听到楚文渊是为了渡口来的，松了一口气，又暗暗提心，道：“此事说来话长，楚公请坐，我们坐下慢慢谈。”


    霍征请楚文渊坐上首，让人送来热茶，亲自奉到楚文渊手边。楚文渊如今是御前大红人，隐隐有未来国丈的意思，他很受用霍征的上道，端起茶盏，缓慢吹气。


    霍征则借机说道：“淮南战乱不休，贺阙与诸藩镇相互攻战，治军不严，纵兵为患。下官刚到汴州时，有一伙淮南兵假扮山匪，在周围大肆劫掠，险些劫到下官身上。下官进城后一问才知，淮南兵横行不法者不在少数，汴州商旅、百姓饱受其害。汴州乃是运河枢纽，关系着长安水系安危，臣害怕乱兵顺着河流窜到长安去，冲撞圣驾，这才封锁了码头，阻截乱兵。这么点小事，竟惊动了圣上，有劳楚公亲自来一趟，实在是下官之过。”


    楚文渊原本以为霍征不过一介泥腿子，靠着攀附女人上位。如今他得了兵权，出来自立门户，楚文渊才发现他言之有物、谈吐不凡，倒也不失为一位人物。


    楚文渊道：“运河可不是小事。这都已经十月了，淮南、江南的秋税还迟迟收不上来，圣上心中忧虑得紧呐。”


    霍征知道这是圣上不满意他封锁渡口，影响朝廷漕运，派楚文渊来敲打他了。贺阙鼠目寸光，纵容小舅子把持粮仓，囤货居奇，如今淮南粮草已炒至天价，民怨沸腾，只要他关闭汴州渡口，最多再有一个月，淮南无粮可食，必然民变，贺阙的统治不击自溃。届时霍征再出兵，便可不费吹灰之力将淮南鱼米之地收入囊中。


    如果现在开放渡口，必然有大量粮商往淮南运粮，粮价会一天天回落，霍征的计划就前功尽弃了。霍征不甘心，说：“秋税收不上来，不是因为汴州，而是因为贺阙为了敛财，把持着扬州内外多处粮仓，不许人放粮。即便我放开了汴州渡口，贺阙贪得无厌，怎么肯将手里的粮草送到长安呢？”


    楚文渊拈着胡须，道：“这点你不用担心，你只需竭力督办汴渠漕运，勿令阻滞。扬州那边，自会如期将秋粮送来。”


    霍征挑眉：“楚公有办法对付贺阙？”


    “普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。皆是陛下的臣子，谈什么对付不对付呢？”


    霍征的神色慢慢沉下来，问：“莫非，圣上打算册封贺阙？可是他……”


    “哎。”楚文渊抬手，止住霍征的话，“你我皆是人臣，做好分内之事便是。旄节之授，圣上自有决断，岂容臣下妄议？”


    霍征抿唇，绷紧了下颌，知道这件事已经定了，容不得他拒绝。霍征自然是不甘心的，要是错过了这次机会，他再想拿下淮南，不知要等到何时，付出多大代价。可他初来汴州，根基还浅薄，没有权力抗衡朝廷。霍征只能不情不愿低头，闷声道：“下官遵命。”


    楚文渊看到霍征应下，心道还算他识相。楚文渊放下茶盏，道：“圣上常常提起，崔贼逼宫那夜，是霍将军守在紫宸殿前，浴血奋战，寸步不让，使陛下免受惊扰。圣上颇为赏识你，破例越级提拔你为宣武节度使，还将运河重镇汴州赐予你。圣上对霍将军恩典深重，霍将军可要谨记在心，莫要辜负了圣恩呐。”


    楚文渊的语气仿佛在施舍一条狗，无论扔了什么，他都该感恩戴德地摇尾巴。霍征捏紧了拳头，感到无比屈辱。


    同为节度使，楚文渊对李昭戟、王榕等人，可会如此说话？


    霍征咬紧腮帮，将今日之辱深深刻在心里，他垂着头，恭顺谢恩：“圣上提拔之恩，楚公知遇之情，下官铭记在心，自不敢忘。”


    楚文渊满意笑了，说：“霍将军明白就好。有劳霍将军从速督办，老夫奉了圣命，还得去扬州传旨呢。”


    “下官这就派人去传令。只是汴州乃运河要冲，打通上下关卡还需一段时间。”霍征道，“不如楚公在下官府上暂住几日，下官也好为楚公接风洗尘。”


    “不必了。老夫此行是公差，住驿站就好，不必麻烦霍将军了。”


    “这怎么是麻烦？”霍征道，“知楚公清廉，下官不敢坏了楚公的清名，但今夜接风宴，楚公可一定要给下官面子。”


    霍征话里话外将自己放得极低，极给楚文渊面子。朝廷式微多年，藩镇势大，经常拿圣旨当放屁，朝廷什么时候受过藩镇此等礼遇？楚文渊被奉承得浑身舒泰，勉为其难道：“那好吧，老夫破例一回，仅此一次，下不为例。”


    霍征笑道：“楚公肯赏脸赴宴，下官不胜荣幸。下官还有一事，想请楚公帮忙。下官前几日得了幅字画，但我才疏学浅，不通文墨，看不出什么名堂。还请楚公移步，指点指点下官。”


    楚文渊拿着大学士的架子，由众人簇拥着去侧厅看画。霍征落后几步，示意人过来，低声嘱咐：“今夜看好主院，莫让娘子出来。”


    官兵抱拳，快步往后院去了：“是。”


    第169章 强取豪夺 霍某已有家


    后宅没什么秘密, 霍征带回来一位神秘女子的消息很快就传开了，没一会，连宋氏都听说了。宋氏听丫鬟讲了昨夜和上午的事，不由咋舌：“相媳妇相媳妇, 哪有不在爷娘前过眼, 就直接往家里带人的道理？那个女娘在何处, 我去看看。”


    宋氏是个农村老太太, 不懂什么规矩讲究, 只知道婆婆看媳妇天经地义。她不管三七二十一, 径直走到唐嘉玉院外, 推门就要进。守卫吓了一跳，连忙拦住：“老夫人，不能进。”


    宋氏不满，嚷道：“这是我儿子的家, 我想去哪里就去哪里，凭什么不让我进？”


    守卫想到今晚节度使要在府中宴请钦差, 不敢让宋氏闹起来，道：“老夫人您稍等，卑职前去通传。”


    “通传？”宋氏皱眉, 不满这些文绉绉的讲究，“新媳妇进门不去婆婆和大伯兄跟前伺候，反而要我给她通传，到底我是婆婆还是她是婆婆？”


    唐嘉玉在屋里听到说话声, 抬头问：“外面怎么了？”


    过了一会, 丫鬟进来，神色古怪：“娘子，老夫人来了。”


    唐嘉玉愣了下, 才意识到老夫人应当是霍征的母亲。唐嘉玉曾听霍征说过他家的事，他的母亲偏心老大、老小，唯独对他疏忽，母子之间并不亲厚。


    唐嘉玉眸光微动，可真是瞌睡了递来枕头，她正愁有力无处使，赶巧，借力的板子这就来了。唐嘉玉放下笔，坐到梳妆台前，破天荒取出霍征送来的首饰盒，一样样比对：“既然老夫人来了，挡在外面多么失礼。请老夫人进来吧。”


    宋氏被侍卫拦在门外，本就有些不高兴，等她进了门，发现里面那位不来迎接她，反倒要她主动上门。宋氏越发不高兴了，丫鬟看宋氏脸色不好，连忙找补道：“老夫人，娘子得知您来了，喜不自胜，正盛装打扮呢。”


    宋氏掀帘子进屋，第一眼险些被满屋子的金玉锦绣闪了眼睛。她定睛仔细看，不光屋里挂满了明灿灿的帷幔，连丫鬟也衣着鲜亮，站了满地，竟比她那里还多些。


    玎珰作响的珠帘后，一个女子坐在梳妆台前，正对着镜比对金步摇。步摇上缀着拳头大的凤凰，金光璀璨，活灵活现，是宋氏平生仅见的奢华。然而，那个女子看起来却很嫌弃，随手往桌上一扔，说：“金子用太多了，俗气。让他们送一批玉质的首饰来。记住，要雅致灵秀，艳而不俗，别什么丑东西都往我眼前送。”


    丫鬟轻轻咳嗽了声，小心提醒道：“娘子，老夫人来了。”


    唐嘉玉应了一声，这才像没骨头一样，懒懒起身，隔着珠帘对宋氏微微福身：“老夫人。”


    宋氏瞧着唐嘉玉这做派，很是看不惯，问：“你就是二郎带回来的女人？”


    “你是指霍征？”唐嘉玉慢慢坐回去，拿出一只金雀钗，比了比，缓慢插到鬓角，“那倒谈不上，我又不是自愿的，是他强求。”


    什么？宋氏皱眉：“你说他强求你？”


    唐嘉玉望着金雀钗，压根没听到宋氏的问话。这是她和李昭戟大婚时的信物，那时她一心做戏，随口诌了些金不断此情不渝之类的废话，没想到戏中两个人，另一个渐渐当了真。后来在甘水驿撕破脸，他将金雀钗还给她，她不肯收，他就当着她的面放手，任由金钗落地。唐嘉玉当时也发了狠，心道一支发钗而已，扔了就扔了，她还舍不得吗？


    她也不知自己出于什么心理，最后还是将金雀钗捡了回来，又不肯被别人发现，只好自己贴身藏着。来汴州一路花钱如流水，手头拮据到连病都看不起了，她也没舍得将金雀钗拿出去换钱。


    隔了这么久，她再一次戴上这对钗。唐嘉玉指尖从雀嘴衔玉上抚过，连自己都觉得陌生。


    曾经她很喜欢这对钗，自从和李昭戟许诺了此情不渝后，她就再也没碰过这副首饰。最初是这份誓言太重，她不愿意背负，后来是她心虚，不愿意深思这场戏还是不是逢场作戏，还能不能问心无愧。


    唐嘉玉的神态缱绻留恋，连宋氏都看出这对金钗不一般。宋氏皱眉，她老实巴交一辈子，以前只在戏文中听过类似的事，从没想过自己能碰到。强抢人妇，还是他儿子主动？这……宋氏憋了半天，只憋出一句：“我从来没见过二郎对其他女人这样，他很喜欢你，以后你和他好好过日子就行。”


    唐嘉玉轻轻笑了声，道：“我夫婿对我也很好。金银珠宝随我挑选，我要星星不敢给月亮，我说东他不敢往西。霍征的喜欢值几个钱，比得上我父亲和夫婿对我好吗？”


    丫鬟们突然听到这么炸裂的内幕，面面相觑，不敢说话。宋氏用力拧眉头，脸上臊极了。


    娇生惯养，花钱大手大脚，还是有夫之妇，可以说每一条都踩在农村老太太的忌讳上。宋氏自认不是那些磋磨儿媳的恶婆婆，但找个干活麻利、能老实过日子的黄花闺女，这个要求不过分吧？


    宋氏带着不满而来，带着更多不满而走。她刚出门，就见霍征慌里慌张赶过来，瞧见她道：“娘，你怎么到这里了？谁让你来这里的？你和她说什么了？”


    宋氏本就一肚子火，看见霍征的样子，越发气不顺：“怎么，你带了人回来，我还不能来看看了？”


    “娘，我不是这个意思……”霍征下意识往屋里看去，然而他刚靠近，房门便被砰的一声关上。霍征叹气，也不强求，搀着宋氏往外走：“她脾气大，喜清净，娘您若是没事干，我陪您去外面走走，没事别来她这里打搅。”


    宋氏听到霍征的话，气不打一处来：“行，怪我多事了。都说娶了媳妇忘了娘，这还没娶呢，就胳膊肘往外拐了。松开，我自己会走。”


    宋氏挣开霍征的手，气冲冲走了。霍征落了个里外不是人，他回头看向唐嘉玉的屋子，很想问问宋氏和她说了什么，但一会晚宴就要开始了，他得去应付楚文渊，实在没工夫耽搁。霍征只能叹了口气，道：“我娘不是我放进来的，放心，以后不会再有这样的事了。你若不喜欢，往后不与他们打交道便是。”


    霍征解释完后特意等了片刻，没等到屋里的动静，只能往外走去。他走到门口，霎间换了脸色，斥道：“连这点事都办不妥。以后没我的命令，不许放任何人进来！”


    守卫没想到这位娘子的地位比老夫人都高，吓得大气不敢喘，诺诺低头：“是。”


    ·


    宋氏相当不满意霍征带回来的女人，直到晚上接风宴，她气都没消。霍征设宴款待长安来的宰相，宋氏作为母亲，不能不出席。但宋氏一辈子和粗活打交道，官场上的事她一窍不通，酒过三巡后，霍征和楚文渊聊起长安动向，她坐在上首，如坐针毡。


    霍征为楚文渊斟了一杯酒，问道：“楚公，韩仲谦率兵攻占潼关和同州，刘景祁占据并州，李昭戟灰溜溜跑回了云州，如今河东一地分三主，实在荒唐。不知圣上打算如何处置？”


    楚文渊拈着胡须，讳莫如深：“圣上的心意，老夫如何敢揣测？”


    霍征敬酒，十分诚挚：“下官为朝廷守汴州，此乃四战之地，实在不敢掉以轻心。楚公既知圣意，可否略示一二，也好让下官心中有底？”


    霍征摆足了姿态，楚文渊颇为受用，乘着酒意，语焉不详道：“曾经河东一家独大，骄横跋扈，不听号令，隐隐有威逼朝廷的态势。如今被分为三块，未尝不是好事。”


    霍征心里有底了，但严格来说，并不是河东被分为三块，而是朝廷的地盘被韩仲谦抢走了一块。潼关可是长安的门户，历代皇帝都派重兵把守，而同州临黄河，是漕运粮仓所在，更是朝廷命脉。这两块地都是朝廷咽喉，如果真是韩仲谦叛出河东还好些，怕的是韩仲谦假叛，最后带着两块地回归河东，那朝廷可真是赔大发了。


    霍征问道：“那韩仲谦呢？他无诏发兵，杀死了同州防御使，攻占潼关，等同叛逆。他当如何处置？”


    还能怎么处置？楚文渊道：“韩仲谦上表怒陈李家这些年骄横跋扈，不敬天子，罪行累累，他不愿和逆臣同流合污，遂率五万人投奔朝廷，愿为圣上驱使，以示忠心。宋正臣也上表替韩仲谦说话，为其请封节度使。韩仲谦请罪的折子圣上批了，但请封节度使的折子留中不发，最终如何处置，还看天意。”


    看楚文渊的意思，皇帝想借不封节度使一事钓着韩仲谦，制衡同州、凤翔和河东。霍征暗暗挑眉，很是嗤然。


    皇帝这些年靠挑动底下人内斗，大行制衡之术，自己始终稳坐钓鱼台。他成功了太多次，便渐渐以为这是不败之法。殊不知，在绝对的兵力优势面前，任何心术、权术都是纸糊的老虎，一触即溃。


    如今长安东有宋正臣，北有韩仲谦，被两大叛将环伺，已危如累卵。而皇帝还沉浸在昔日的美梦中，试图拿官职当萝卜，吊着两只老虎。就看他的制衡之术，还能奏效多久了。


    霍征道：“韩仲谦虽然主动请罪，但他无诏兴兵，在长安脚下动兵戈，终究是对天子不敬。长安有五万神策军，怎么不好好杀一杀他的威风，再行施恩？”


    楚文渊拈须不语，神色莫名，片刻后道：“神策军拱卫京师，岂能擅离？韩仲谦虽占了同州，但同州和河东一水之隔，他叛出河东，就是彻底和李昭戟、刘景祁为敌，无论这两人谁获胜，都不会放过他。韩仲谦如今能倚仗的，唯有朝廷，神策军甲胄精良，却缺乏实战，韩仲谦这五万人身经百战，骁勇剽悍，倒正解了陛下燃眉之急呐。”


    楚文渊说得冠冕堂皇，但霍征知道，实际情况定然不是这样。太子暴毙后，立储就成了朝廷头等大事。如今长安里景王、端王、荣王几位皇子闹得正凶，景王占长，端王有一位协理六宫的宠妃生母，有楚文渊这个宰执外公，荣王虽然年幼，但毕竟是中宫嫡子，他的亲姐姐平原公主即将嫁给刘景祁。三位皇子各有长短，打得难分胜负，自从唐嘉玉“死”后，禁苑那五万神策军就成了香饽饽，自然是三位皇子争夺的重点。


    长安如今根本无人能领兵，即便三位皇子决出胜负，谁舍得拿自己的兵去征讨韩仲谦？只能天子下旨，申斥一通，最后不了了之。想来韩仲谦也是看破了这一点，才敢大张旗鼓杀朝廷命官，夺同州。


    若唐嘉玉在此，定会无比唏嘘。当日朝廷需要一个钦差去送封王圣旨，楚文渊软磨硬泡，让唐嘉玉接下了这趟差事。那时他还在背后耻笑唐嘉玉糊涂，皇帝给她戴了太久高帽，她便当了真、忘了形，明摆着烫手的山芋她也揽。然彼时彼日，正如今时今日，楚文渊最终也走上了唐嘉玉的旧路。


    去扬州册封贺阙，索要秋税，这差事看起来风光，一旦做成了，楚文渊便等同国师，功高无二，满朝文武再无人能与他争锋，说不定都能写入史书。但风光背后却是凶险，孤身前往扬州，仅凭一道圣旨就想虎口夺食，想想都知道这是和阎王搏命。即便成了，水满则溢，月满则亏，何况是如此盛功？最后恐怕也未必能全身而退。


    然而，谁让他有一个皇子外孙呢？利益终究会让人蒙蔽视线，冲昏头脑。


    牵涉到立储之争，就没法再聊下去了，楚文渊和霍征心照不宣换了话题。楚文渊扫过堂下歌舞，和霍征拉起家常：“霍将军今年多大了？”


    霍征神色微滞，道：“二十三。”


    “二十三岁。”楚文渊慨叹，“可真是青春年少，正是建功立业的好时候啊。但这个年纪，也该成家了，霍将军可有妻室？”


    霍征并不想继续这个话题，随意扯了个由头，只想赶紧盖过去：“尚未。楚公，你这次去扬州，可带了人手……”


    然而宋氏无聊了一晚上，听到这个话题，瞬间精神起来。她不管霍征的话，自顾自打断道：“大人，您有所不知，我这个儿子少小离家，在外面闯荡惯了，有些话我这个当娘的也说不上。他过了年就二十四了，还是孤零零一人，村里其他男娃这个岁数孩子都生了两三个了。大人，你读的书多，见识也比我这个村妇强，二郎的婚事，还请你多多上心。”


    楚文渊一听来了兴致，说道：“老夫人虽出身乡野，但能培养出霍将军这样的忠臣良将，可见是个明理的。不知霍将军中意什么样的女子，老夫家中有好几个孙女及笄，若有缘分，正好请贤妃娘娘赐婚，也能成就一段美谈。”


    霍征都来不及制止，宋氏就和楚文渊搭上话，喜不自胜应道：“好啊，宰相家的小姐，放在以前，老婆子想都不敢想。要是能嫁到我们家，便是霍家的福星，老婆子定当菩萨一样供着！不知小姐今年多大，哪一日生辰……”


    “母亲！”霍征沉了脸，厉声喝止宋氏，“八竿子打不着的事，不要耽误楚家小姐。我如今只想建功立业，报效圣上，其余事情不做多想。”


    若是往日霍征说这话也罢了，但今日宋氏刚见了唐嘉玉，再听到霍征这话，自然而然觉得霍征并不是不想娶妻，他是被猪油蒙了心，想娶那个狐狸精！


    那个狐狸精甚至还不喜欢他，是他巴巴强求人家。


    宋氏这辈子从没想过大富大贵，二儿子有此等造化，已远远超出了她的想象。朝廷大事她不懂，但婚姻嫁娶，宋氏却比霍征强多了。后宅那位根本不是过日子的样子，不妨从哪来送回哪里去。谁供出来的祖宗，就让谁继续供着，他们霍家福薄，消受不起。


    至于霍征，该去娶一位大家小姐，他如今看着厉害，但毕竟根基浅薄，需要一个有底蕴的岳丈支撑。如此一来，对方家也多了一位武将，皆大欢喜，岂不正好？


    宋氏也沉了脸，道：“年纪到了就该娶妻生子，和报效圣上又不妨碍。你要是能娶到楚家的小姐，是你们霍家祖坟冒青烟！要我说楚家小姐就很好，你先把心定了，再谈旁的事。”


    楚文渊挑眉，看着这对母子争执，不知道霍家葫芦里卖什么药。霍征撇了眼楚文渊，生怕宋氏说出什么不该说的，示意两旁道：“老夫人醉了，还不快送老夫人回去。”


    “我没醉。”宋氏不满，但还是被丫鬟半扶半拉地带走了。等宋氏走后，霍征一脸尴尬，给楚文渊敬酒：“楚公，对不住，母亲刚从乡下接来，不懂规矩。其实霍某已有家眷，只是母亲不同意，才一直不敢声张。霍家家丑，让楚公见笑了。”


    楚文渊接了霍征的酒，但握着酒杯，并没有喝。霍征倒是实诚，满斟三杯，一口饮尽：“母亲不会说话，冲撞了楚家小姐，我替母亲赔罪了。望楚公大人有大量，勿要计较。”


    楚家是何等门第，要不是为了给三皇子笼络兵权，楚文渊根本不会把孙女下嫁给霍征这种泥腿子，霍征再三划清界限，楚家还能死缠烂打不成？


    楚文渊笑了笑，再不提这话。


    第170章 真心假意 我哪里不如


    宴散后已经很晚了, 霍征醉得站都站不住，却坚持将楚文渊送出府。楚文渊的马车驶远后，霍征由官兵扶着回府，走了两步, 霍征眼神恢复清明, 哪还有丝毫醉意。


    霍征推开官兵, 示意他们退下。霍征踌躇片刻, 还是往唐嘉玉的院子走去。


    然而他刚刚走近, 就看到门外堆着一堆东西, 侍卫守在一边, 拿也不是不拿也不是，一脸为难。霍征走近，发现被扔出来的正是他送的衣服、首饰，霍征皱眉, 问：“这是怎么了？”


    侍卫尴尬道：“今日酉时，娘子要出门。小的谨记节度使的话, 不敢放娘子去任何地方。娘子生了气，就将这些都扔出来了。”


    霍州皱眉看着，片刻后问：“她为何要出门？”


    “说是去探望什么伯。”


    “除此之外, 她还有其他异常吗？”


    侍卫摇头，霍征慢慢呼了口气。楚文渊来的消息他没有告诉任何人，连宋氏都是赴宴前才知，但那时宋氏已经从唐嘉玉院里回来了, 不可能被唐嘉玉套话。现下楚文渊已经去了驿站, 没两天就走。唐嘉玉若想逃，今晚应当想办法闹出动静来，然而她只是发了通火, 扔了堆东西出来，并无其他举动。


    看来，应当是他想多了，唐嘉玉并不知情。再说了，如今唐嘉玉在朝廷眼里是个假冒公主的骗子，若被朝廷发现她还活着，只有死路一条。她现在躲着朝廷的人还来不及，怎么会往钦差跟前凑？


    无论如何，宴会已经散了，再过两天楚文渊就会离开。无论唐嘉玉是怎么想的，之后也只能留在他身边。霍征相信日久天长，她总会回心转意。


    霍征弯腰，亲手将唐嘉玉扔出来的东西捡起。侍卫见状，连忙上前帮忙。霍征举手拦住：“不必。”


    侍卫试探问：“节度使，唐娘子已经睡了。要小的给您通传吗？”


    “不用。”霍征抱着东西起身，道，“既然她睡了，我明日再来便是。不要打搅她。”


    侍卫抱拳，目睹霍征远去：“是。”


    ·


    翌日，清晨。唐嘉玉刚出门，就看到霍征守在门外。唐嘉玉扫都没扫一眼，大步往外走。霍征瞧见她的衣裳，暗暗皱眉：“你为何不换衣服？”


    唐嘉玉换上了客栈那身衣服，像是故意和霍征划清界线一样。霍征还注意到，唐嘉玉头上戴着一支金雀钗。


    这不是他送的，她原本的首饰也被当掉了，这支钗是哪儿来的？


    唐嘉玉哼了一声，挑剔道：“丑成那个样子，怎么穿？”


    霍征回神，道：“那我再让人给你买。你喜欢什么样的？”


    唐嘉玉轻嗤，懒得回答。霍征目光忍不住往她的发钗上落去，问：“昨日母亲闯入你的院子，是我安排不周。母亲没和你说什么吧？”


    唐嘉玉毫不掩饰翻了个白眼，道：“如今我是宣武节度使的阶下囚，出门尚且不得自由，何况尊严呢？老夫人没说什么，节度使不必在意。”


    霍征深深皱眉：“我并不是这个意思，我……”


    “周伯的院子到了。”唐嘉玉道，“老人家对我有救命之恩，我不想让无关之事打扰他养病，宣武节度使请止步。”


    霍征不得不停在门外，看着唐嘉玉进入跨院，霎间像换了个人般，笑语如珠，自在活泼：“周伯，我来了！”


    霍征站在墙外，里面的欢声笑语隐隐传来，听不清晰。霍征站了良久，转身朝另一个方向走去。


    唐嘉玉今日和周伯说了许久的话，她忖度霍征那边应当问完话了，才和周伯告辞。唐嘉玉推开院门，霍征还站在原处，唐嘉玉照例不理他，径直往自己的院子走，颇有囚犯之自觉。霍征默默跟到她身后，一抬眼就能看到她发髻上的金雀，灿灿反射着阳光，刺得人眼疼。


    走到门口，霍征终于忍不住了，问：“这只发钗，是李昭戟送的？”


    唐嘉玉提裙进门，语气冷淡：“是又如何？”


    “你明知道拿出宫廷首饰危险，但你宁愿冒险，也不愿意动他送给你的礼物？”


    唐嘉玉不耐烦地回头：“我这辈子最恨别人像宠物一样关着我，还要拉一群人进来，给我演尊我重我的戏码。李昭戟虽然骗我，但他对我至少是真心的。我想做的事、想要的东西，他从未委屈过我。因为我受了辱，他就愿意为我抵抗他的父亲，将我带出唐宅。你呢，你做过什么？你有什么资格指点我？”


    那只金雀仿佛会啄人眼睛，霍征只觉得有一股无名妒火在胸腔中灼烧，让他有力无处使。霍征忍着怒，道：“我一直想补偿你，只要你想要，便是天上的星星我也愿意摘给你。但你什么都不说，总是冷着脸，拒人于千里之外。你可曾给过我机会？”


    唐嘉玉笑了声，像是不相信，故意刁难道：“那我要打马游街、一掷千金，你能吗？”


    霍征看她半晌，道：“能。你想去哪里，我陪你去。”


    ·


    “什么，霍征竟亲自陪一女子买首饰？”


    “可不是么。”楚家的侍从想到在街上听到的消息，也咋舌不已，“如今汴州都传遍了，霍将军一掷千金为讨美人一笑，不只是首饰，金银玉器、衣服环佩甚至是胭脂水粉，他都亲自陪着挑，结账的时候眼睛都不眨一下。大家都说，节度使府要来新主子了呢。”


    楚文渊嗤了一声，昨夜他才提起将孙女许配给霍征，今日霍征就亲自陪着女子上街置物，楚家的女儿又不是非他不嫁，岂容他这般作践！楚文渊心里很不高兴，问：“那个女子是何人？”


    “不知，说是全程戴着幕篱，脸遮得严严实实，只知道架子很大，上下车都是霍将军亲自扶呢。”


    和霍征的婚事本是随口一提，但霍征这般打脸，反而让楚文渊如鲠在喉，其意难平。楚文渊踱步，越想越气不顺：“呵，才刚得了节度使，就张狂成这样。我看呐，他这宣武节度使也做不久！那个女子也是，如此奢靡张扬，也不怕折了自己的福气。”


    侍从垂着手赔笑，不敢应话。楚文渊骂了半天，心中隐约划过些许别扭。


    霍征在长安时，整日不是泡在神策军军营里训练，就是追在齐兴公主身后跑，也不是个拈花惹草的人。到了汴州后，怎么突然像变了个人？


    这个女子究竟是何方人物，能让霍征不顾自己的前程，为她拒绝宰相的孙女？


    ·


    唐嘉玉昨日在成衣店订了料子，今日去取。她走到门口，守门侍卫支支吾吾，不肯放行。唐嘉玉冷笑一声，没再多话，转身走了。她回自己屋里，坐下没多久，霍征来了。


    霍征身上穿着官袍，看起来是放下公务，临时赶来的。


    霍征停在门外，低声下气问道：“听官差说，你要出门？”


    “昨日订的面料，今日到货。”唐嘉玉斜倚在榻上，轻飘飘道，“退了吧，不要了。”


    霍征忙道：“你既然喜欢，退了做什么？我让人去取。”


    唐嘉玉冷冷笑了声，翻身面朝另一边，一副不想搭理霍征的架势。霍征知道唐嘉玉这是又生气了，他十分无奈，说道：“好吧，我让人将事情安排下去，我陪你出去。”


    霍征急匆匆回前院交接公务，唐嘉玉这人讲究多，脾气也大，她梳妆的时候任何人都不能催，但一旦她准备好了，让她等片刻她都要生气。霍征先将最紧急的事务安排了，剩下的只能等他回来再看。属下不解，劝道：“节度使，昨日唐娘子才上街买了许多东西，今日又要出去，会不会有诈？”


    霍征道：“她就是这种性子，只要惹到她，她定往死里折腾人。她心里有气，让她出了气就好。我心里有数，你们不要多事，下去安排吧。”


    属下叹气，无奈抱拳去了。


    霍征站在廊下，近日汴州的雨像是下不完一样，到处都灰蒙蒙、冷浸浸的，风裹着潮气灌进来，阴冷刺骨。霍征突然想到唐嘉玉在玉庄设计魏灿华那次，也是这样一个深秋雨天，也在十月。


    曾经被折腾的那个人是李昭戟，如今变成了霍征。昔日他看着李昭戟抱怨唐嘉玉难伺候，只觉得李昭戟不识抬举，如今真的轮到他，霍征才发现，唐嘉玉的欢心，的确不易消受。


    霍征平静想道，一会要将人带得多一点，不能让唐嘉玉单独行动。


    她不会做没有目的的事。李昭戟犯过的错，他可不能再犯了。


    锦绣楼掌柜听说节度使又来了，连忙迎出来，谄笑道：“参见霍大人，参见夫人。”


    唐嘉玉一如既往高冷，下车后理都不理霍征，径直往楼里走去。掌柜的尴尬地笑，霍征习以为常，平静地跟在她后面。


    唐嘉玉去二楼更衣了，霍征在一楼等了许久，忽觉不对，叫来掌柜，问：“你们这里可有后门？”


    掌柜摇头。霍征又问：“除了楼梯，二楼可还有其他出口？”


    掌柜道：“没有。小店招待惯了女客，二楼只有一条明路，出入必须经过大堂，唯有女子能上。娘子们试衣服累了，可以在二楼品品茗、听听曲、赏赏景。小店怎敢胡乱放人，万一让闲人杂人混进去，冲撞了女客，小店怎么担待得起？”


    霍征放心地点点头，随后又拧起眉头：“赏景？”


    “是。”掌柜不明白这位新任节度使问这个做什么，指着不远处的汴河道，“对面就是汴河，天晴的时候，二楼可以看到汴河千帆竞发、百船争流，美不胜收呢。”


    霍征命人在店里守着，他走出锦绣楼，绕了一圈，发现二楼窗牖紧闭，唐嘉玉看起来并不想赏景。


    这几天阴雨连绵，渡口关闭，河上灰蒙蒙的，一株老槐树上扎了根红丝带，是唯一的亮色，确实没什么好看的。街上行人缩着肩膀，快步走过，也没什么异常。


    这时楼上传来动静，唐嘉玉挑完了布料，从楼梯上下来了。霍征连忙跑回去，唐嘉玉还是那副冷淡倦怠的样子，丝毫不关心他去了哪里，做了什么。霍征主动问：“你这就挑完了？还要去其他店看看吗？”


    唐嘉玉凉凉扫了他一眼：“就这些东西，有什么可看的。”


    说罢，她绕过他，径直上车：“我累了，回府吧。”


    她看起来只是来取布料，全程没有外人接近锦绣楼。霍征松了口气，心道应当是自己多虑了，吩咐道：“将东西都抱上马车，账单送去节度使府。”


    掌柜千恩万谢将他们一行人送走，唐嘉玉靠在马车上闭目养神，听着车轮声辚辚走远，行人路过，疑惑问：“是谁在这棵老槐树上系了块红布，早上还没有啊。”


    丫鬟们满眼艳羡地看着料子，趁人不备悄悄抚摸，根本没注意到外面的动静。唐嘉玉闭着眼睛，唇边悄然浮上一丝笑。


    霍征千防万防，殊不知兵不厌诈，同样的招数，唐嘉玉不会用第二遍。


    看来，孙先生已经得手了。