净瓶看着她，没说话，但也没赶人。这便是默许了。


    青萍往前凑了半步，压低声音说：“姑姑也知道，前几日我那事儿闹出来之后，下人们往外递东西、捎口信的路全断了。这几日各院子里的下人们怨气大得很。”


    净瓶挑了挑眉，似乎没想到她会主动提这事。


    青萍继续说：“奴婢昨晚翻来覆去想了一宿，觉得这事儿不能就这么僵着。下人们有东西要往外送、有信要往家传，这是堵不住的。可府里规矩大了，也不能由着大家私下乱来。所以奴婢斗胆想了个法子，不敢自己做主，想来求姑姑和夫人示下。”


    净瓶抬眼，示意她继续说。


    “奴婢想，能不能让各房各院每旬定一日，把要往外捎的东西、带的信，统一交到一处，登记造册，定专价，由专人统一送出。这样一来——”


    她掰着手指头，一条一条地摆：“一呢，府里的规矩没破，东西进出都有账可查，不怕出纰漏；二呢，大家的难处也解决了，自然会好好干活；三呢……”她抬眼看了净瓶一眼，声音放轻了些，“府里也有少许进项。”


    净瓶听到最后一条时，目光微微动了一下。


    她端详了清萍一会儿，不咸不淡地说：“你倒是会算账。”


    青萍听出她语气里没有明显的拒绝，心里那块石头落了一半，赶紧补了一句：“奴婢不敢算账，只是这事是我惹出来的，总要想办法解决。”


    净瓶听完这句话，忽然笑了一下。


    “这主意是有人教你的，还是你自己想的？”


    青萍愣了愣，一副老实的样子：“是奴婢自己想的……”


    她可不敢把裴晏清给供出来了。


    净瓶没有追问是谁，过了片刻，她转身往里走，丢下一句：


    “跟我进来吧。夫人在里头看账本，你有话，当面跟她说。”


    青萍心跳猛地快了一拍。


    她以为今天最多能说动净瓶，没想到净瓶直接把她领到了夫人面前。


    她攥了攥拳头，把掌心那点汗蹭在裙摆上，抬脚跟了进去。


    崔蕴之坐在桌边，手里捧着一本账册，另一只手端着一盏茶，正低头看着什么。


    她听见脚步声，没有抬头，只是把茶盏往嘴边送了送，慢悠悠地呷了一口。


    净瓶上前半步：“夫人，这就是方才跟奴婢说事儿的那个丫头，叫青萍。”


    崔蕴之翻了一页账册，抬头看了一眼，声音淡淡的：“我知道，说吧。”


    青萍跪下来，行了个礼，把方才跟净瓶说的那番话又梳理了一遍，从头到尾说了一回。


    这回她说的比方才更顺了，一边说一边观察崔蕴之的反应。


    可崔蕴之从头到尾没有抬头看她一眼，只是偶尔翻一页账册，像是根本没在听。


    青萍说到最后，声音渐渐低了下来。她不确定崔蕴之到底听进去了没有。


    屋子里安静了一瞬。


    崔蕴之把最后一页账册看完，合上，放在一旁，然后端起茶盏又喝了一口。


    做完这一切，她才慢慢抬起眼来，看向跪在地上的青萍。


    “谁来登记？谁来造册？谁来送出？”


    青萍顿了一下，她昨晚只想了“这个法子好”，还真没细想过谁来干活。


    可她脑子转得快，顿了一下就接上了：“登记造册的事儿，找个识字的丫鬟小厮即可。”


    崔蕴之没有接话，只是看着她。


    青萍被她看得心里发毛，赶紧又补了一句：“至于送出府去的人，奴婢觉得还是得由姑姑这边派人。一来是信得过，二来也显得这是府里的正经差事，不是下人私下胡来。”


    “你识字吗？”崔蕴之问道。


    青萍咬咬牙道，“奴婢只是会写自个名字，但是奴婢愿意学。”


    崔蕴之听完这句话，目光里终于有了一丝极淡的变化。


    愿意学习的人，总是会让人高看一眼。


    难得她一个五等丫鬟有这心性。


    而且胆子够大，敢想敢干。


    敢跑到她面前说话的人，崔蕴之还是愿意给个机会的。


    “净瓶，把她名字记上。往后这事儿，让她跟着绿鹤办。”


    青萍脑子里“嗡”了一下，一时没反应过来。


    等她回过神，看见净瓶正朝她使眼色，她赶紧磕了个头：“多谢夫人！”


    崔蕴之摆了摆手，像赶一只聒噪的麻雀：“行了，出去吧。”


    青萍本来都站起来了，但看着坐于上位的崔蕴之，还是心一横，狠狠地跪了下去。


    “夫人，奴婢还有一事不明，请夫人明示。”


    崔蕴之疑惑地看着她问：“何事？”


    青萍抬起头来，看着崔蕴之一字一句地说道：“三年前奴婢从世子外院被贬去了西厨房，是夫人您亲自下的令，奴婢斗胆问一句因何？”


    她顿了一下，坚定地说：“奴婢自认为在外院五年，事事小心，从无差错。”


    净瓶惊讶地看了一眼跪着地上的青萍，竟想不到她胆子竟如此之大。


    主子惩罚下人，也就惩罚了。


    竟然时隔三年，还敢来问原因。


    义正言辞地说自己无错，那岂不是要主子说自己有错？


    净瓶一时也不知该作何表情。


    崔蕴之细细打量了一下青萍，以前世子外院伺候的吗？


    她倒没有什么印象了。


    崔蕴之看了一眼净瓶，净瓶连忙说：“青萍是八年前买进府中的，同批的有青秋青禾青萝等人。”


    说完在崔蕴之耳边说了一句。


    崔蕴之听了净瓶的话，才想起来是怎么回事。


    原来是三年前裴晏清及冠那日随口夸了一株草木修剪地别出心裁，还问丫鬟的名字。


    她派过去监督裴晏清生活的管家汇报工作的时候，随口说起了这个事。


    崔蕴之当年特意挑了一批看起来老实听话的小丫鬟放在外院，就是怕当年清商的事重演。


    故而对这种事十分敏感。


    而且裴晏清自小就是个万事万物不过心，一心只读圣贤书的样子，好端端的夸一株草木干什么？


    她当即心下便不满了三分。


    加之当时裴明珠也在她身旁，说起这个叫青萍的行事不稳重，连杯茶都端不好。


    崔蕴之索性就把人给调走了。


    这事她并没有放在心上，没过多久也就忘了，不过一个丫鬟罢了。


    倒没想到这个小丫鬟，三年之后，来找自己讨说法了。


    崔蕴之一时倒不知说什么好了，毕竟按道理来说青萍确实没有什么无错。


    但崔蕴之心里知道她只是不想儿子外院的那群丫鬟太出挑了。


    老老实实，本本分分的，最好不过了。


    崔蕴之起身，走近青萍说：“你在世子院里当差五年，规规矩矩，这我信。但你在不该出挑的时候出了挑，就在不该被人记住的时候被人记住了。”


    青萍猛地抬起头来。


    崔蕴之迎上她的目光，语气里没有愧疚，只有一种陈述事实般的坦然：“作为一个丫鬟，你不该故意引起主子的注意。这话传到我院里来的时候，恰好有人告诉我，你做事不够稳当。两件事叠在一起，你说你该不该罚？。”


    她说完这句话，低头静静地看着清萍，眼底蕴着不容反驳的威严。


    青萍跪在原地，脑子里嗡嗡的。她忽然想起三年前被调走那天，她怎么都想不明白自己到底做错了什么。


    她用心工作，引得裴晏清夸了她一句，这也算是祸端吗？


    当然，如果要问她是不是故意，她确实问心有愧。


    知道裴晏清的及冠礼快到了，她特意在修剪草木的时候根据捡到的那张纸上的字迹，剪了几个好看的字形。


    她不知道裴晏清能不能注意到，毕竟剪出来的字和写出来的字，出入还挺大的。


    但是她确实是故意的，她希望裴晏清能看出她的用心。


    事实证明，裴晏清确实注意到了，还夸了她，实在是天降之喜。


    但她耍的小聪明，带来的结果，对于她而言，几乎是灭顶之灾。


    话已说开，青萍方知原来真是她错了。


    她不该贪心的，企图让裴晏清的目光停留在她的身上。


    可是现在的裴晏清，却日日与她缠绵厮混，如果夫人知道，一定会气死的吧。


    青萍看着崔蕴之的衣角，心中的那团怨气突然就散了。


    她也算给三年前的自己报仇了。


    青萍伏身恭敬道：“奴婢知道了，多谢夫人指教。”


    过了片刻，崔蕴之道：


    “三年前，我武断了你的去处。今天，你却是逾矩了。”


    她缓步回到上位，“你那个帮各房传东西的法子，好好办。办好了，自有你的前程。办不好——”


    她看了青萍一眼，那目光里带着凛冽的寒光。


    “你就另谋生路吧。”


    青萍重重地磕了一个头：“是。奴婢定当尽心竭力，不负夫人所托。”


    *


    她一路小跑回西厨房，远远就看见张五娘和王婶子蹲在灶房门口嗑瓜子等她。


    看见她回来，张五娘噌地站起来：“怎么样？”


    青萍跑得上气不接下气，扶着膝盖弯着腰喘了一会儿，才抬起头来。


    她脸上还带着汗，眼睛却亮得像两颗刚洗过的黑葡萄。


    “成了。”她说，“夫人让我跟着绿鹤姑姑学。”


    绿鹤可是夫人跟前的算账丫鬟，很有本事的。


    张五娘愣了一下，拍了拍她的肩膀道：“不错不错。”


    王婶子在一旁拍着大腿：“哎哟喂！咱们西厨房要出人物了！”


    青萍上前抱了一下张五娘，把脸埋在张五娘肩窝里，鼻头忽然酸了一下，但嘴角是往上翘的。


    她想，要是她娘还在，知道她如今能跟着大丫鬟学办差了，该多高兴啊。


    这个念头冒出来的时候，她的眼睛湿了一下，但她用力眨了眨，把那点水汽憋回去了。


    只是她走了，厨房的活怎么办？


    张五娘看着她踟蹰的神情，摸了摸她的头说：“放心好了，你只管去。”


    她很为青萍高兴，人往高处走，能跟着夫人身边的学习，可是难得的机会。


    总比一辈子做厨子强。


    青萍脑子不笨，学东西很快，只是厨艺这个东西不是快就能学会的。


    没有长年累月的积累，火候差一分，也差之毫厘谬以千里。


    既然志不在此，不如另谋出路。


    而且青萍以前就喜欢拿个烧火棍在地上写写画画，也许在别处另有作为。


    西厨房又新招了几个人手，接替了青萍的工作。


    只不过青萍住地地方倒没有搬，柴房别人也不乐意住。


    *


    绿鹤是个极温和、负责的人。


    接到任务之后，就找到青萍敲定了具体的规矩。


    加之净瓶在一旁辅助，代办工作推进的很顺利。


    而且绿鹤发现青萍并非一字不识，竟然还认识不少字。


    她看着纸上的字迹，颇为惊奇地问：“你这字是和谁学的？”


    按道理来说，进府的小丫鬟一般都家境贫寒，怎么可能会写字呢。


    会写字还沦落为一个烧火丫鬟，实在让人惊叹了。


    青萍借口小时候送弟弟去学堂，在门外偷学的。


    绿鹤方才信了，直夸她偷学也学得这般好，实在聪颖。


    青萍小时候她确实去学堂偷学过，只是沈远志发现后和学堂的老师告发了她。


    两个人着实积怨已久。


    青萍有了绿鹤的手把手教学，对裴晏清越发忽视起来。


    毕竟一个偷偷摸摸地教，一个可是正大光明地教。


    而且绿鹤不仅教她写字，还有算账。


    等到小年那天，青萍正在西厨房里和大家一起吃午饭。


    忽然看见王婶子领着一个男子走了进来。


    王慕凡站在灶房门口，一身半旧的青布棉袍洗得干干净净。


    他生得样貌端正，眉目温润，看着让人觉着踏实。


    张五娘从灶台后面探出头来，上下打量了他两眼，转头看王婶子，嘴里啧了一声：“你这侄儿倒是斯文。”


    王婶子得意地一扬下巴：“那是自然，我们慕凡打小就是个读书人，如今在外府打理铺子的一把好手。”


    青萍站在灶台边上，手里还端着半碗饭。


    她抬眼看了王慕凡一眼，对方恰好也在看她，两人目光一碰，他便微微拱手，笑了一下：“姑娘，好久不见。”