第36章 二合一：原


    守在外头的衙差连忙进去通报,没一会儿严师爷就带着文书匆匆出来。他接过叶锦手里的申诉书从头到尾扫了一遍，颇为诧异瞧了眼沈离，然后抬手让衙差放行。


    一行人跟着师爷往县衙走,围观的百姓不少也跟到了衙门外堂。


    叶世成和曹家的人也混在人群里看热闹。


    到衙门内堂时,叶母拉着顾鹿呦要进去,师爷就伸手拦住二人：“公堂重地，只有申诉人和讼师才能入内，其余人等全都在公堂外等候！”


    叶锦推着沈离进公堂，叶母,顾鹿呦连同其他叶府下人以及围观的百姓全被拦在外面。


    公堂明镜高悬，两排衙役威武拄棍，周遭瞬间肃静。


    杨县令姗姗来迟，坐到公堂之上,刚一拍惊堂木，袖子里顾文耀塞的银票差点掉出来。他连忙停下动作，伸手把银票又往里塞了塞，再次拍响惊堂木：“堂下何人？所为何事击鼓鸣冤？”


    其实他认识叶锦,就在去年清明祭祖,还曾坐在一张桌子上宴请。但此一时彼一时，办案的章程还是要有的。


    叶锦跪下，呈上申诉状：“县尊大人,民女叶氏，现为叶家户主。叶家布行牙贴还有一年才到期，请大人收回缴销文书。”


    提起立女户这事杨县令就糟心,先前就忘记多交代一句，就叫叶氏钻了空子。他那日从岳丈家回来后，将那糊涂的衙差一顿好打。


    叶锦说完,严师爷立刻把申诉文书递上去。杨县令看到申诉文书上的执笔人，目光落到沈离身上：这秀才怎么每次都和叶家这位掺和在一起？


    他惊堂木又是一拍，肃声道：“大胆叶氏，叶家布行负债累累，家道倾颓，本官按律缴销叶家牙贴，有何好申诉的？你究竟是想申诉还是想状告本官乱用职权？”


    惊堂木击打在案桌上发出巨响，震得公堂外看热闹的百姓都胸口狂跳。


    杨县令原打算先给对方一个下马威，只是他话才说出来。轮椅里的沈离就开口了：“大人，大胤律第十篇第三十条有言，凡百姓觉得有冤屈者或是官员办案不公者，皆可击鼓鸣冤。鸣冤鼓响，官员皆要秉公受理，不可威胁、恐吓以吓退百姓。”


    杨县令气势瞬间削去大半，轻咳一声，态度好了一半：“叶氏，按律每年年底，县衙都要核查所有商户的经营状况。你家年底前铺子、织坊全兑了出去，都无人在经营，自然用不着牙贴，本官缴销你家牙贴，合情合理。”


    叶锦立刻辩驳：“大人，家中那时债台高筑，对出铺子和织坊是为了及时还清债务，并未说不经营布庄。”


    杨县令板脸：“叶家那种境况，明眼人都瞧得出不可能在经营布庄！”


    他话音刚落，沈离又开了口：“大人，大胤律第十篇，第二十条有言，在籍商户铺面、档口、作坊长期关闭或是出兑后。官府要缴销牙贴前，需主动下函询问情况，三十日内未及时回复才可缴销。您不问自行缴销，属办案不严，审查不公。”


    杨县令咬着后牙槽瞟他一眼，讪讪干笑：“纵使本官没下函询问，也是因为叶家三个月内未还清所有欠款，有人告到本官这里来，本官自然要处理。”


    叶锦拧眉：“大人，从民女家中出事，到筹钱还款皆在三个月内。还剩下的五千两都是叶家相熟之人，已同意民女年后再还款。民女这有所有还款清单和当时同意延期还款的字据，所以，民女家中债务并未逾期。大人指的有人具体是谁，可以叫上公堂，和民女当面对峙？”


    “放肆！”杨县令火冒三丈：“你这是怀疑本官在诓骗你？年前叶记织坊走水，烧死工人的事就有人告到本官这，你家欠那么多债怎么可能没有人告？”


    “大人！”沈离拄着拐起身，肃声道：“叶记走水是意外，叶家该赔偿的赔偿，该安抚的安抚，案子已结和牙贴缴销一案没有牵扯。您混淆案件，按大胤律第五篇，第四十一条，属断案混淆、曲法徇私，妄引旧案罗织人罪，有违断狱之本分，绝非一方父母官所为！”


    杨县令手里的惊堂木都想砸他脸上了：这破穷秀才，每次刚起个势就被他兜头泼了瓢冷水！


    偏偏他条条律法分明，叫人挑不出来错。


    杨县令忍着气挖空心思想了一遍，又急切朝叶锦道：“你私下和那些债主约定，也并未通知本官，本官如何知晓？本官只是按章办事并无不妥！”


    “大人！此言差矣！”沈离继续道：“民间借贷、私相立约，只要有中人见证、字据为凭，便合乎情理律法，本就无需一一禀报县衙。叶夫人不曾报备，全无过错！”


    他纵使拄拐，也脊背挺直，眸光清正：“但就大人方才断案过程看来，大人犯了大错！”


    杨县令这下是真怒了，气得两撇胡子都跟着哆嗦：“沈秀才！休要胡言！本官断案向来公正，何错之有？”


    公堂之外的众人面面相觑，公堂后的顾文耀捏紧手中折扇。


    沈离直视他，条理清晰，层层剖析：“大人错有其五！其一，全凭臆想断事，无端揣测叶家败落无力经营，以此定夺，实属主观擅断。”


    “其二，不问实情、不核账目，空言有人上告，却无实证佐证，漠视眼前切实字据与还款清单。”


    “其三，一案归一案，织坊走水旧案早已了结，大人强行攀扯旧事，混淆是非，刻意压人。”


    “其四，商户牙贴关乎生计，律法明文需先行问询核查，大人不经文书、不告不询，便私自缴销，流程全然不合章法。”


    “其五，升堂之后，未先秉公查案，反倒屡次出言威慑、质问申诉之人，心存偏私，失了父母官断案之本。”


    他上前两步，目光冷肃暗含质问：“大人身居公堂，当以律法为准、以实情为凭。如今五处谬误皆是确凿，律条在前，情理难容，这般偏私断事，何以服众，何以安民？”


    杨县令脸色青白交加，喉间窒涩，攥紧惊堂木死死瞪着沈离哑口无言：好利的一张嘴！


    堂外百姓议论渐起，目光皆落于公堂，满含审视。


    也不知谁先喊了声好，百姓全都跟着喝彩起来，嚷着让杨县令秉公断案。


    杨县令只觉得袖子里的银票烫手至极，瞟了眼朝他疯狂使眼色的严师爷，最后一咬牙高声道：“叶家牙贴可以恢复，但叶家丢失大批货物，犯了行业大忌。牙贴可经营其他，唯独布行暂时不可经营！”


    沈离还要帮忙辩驳，杨县令盯着他，警告道：“沈秀才，你今后还要科考走仕途，凡是适可而止，莫要逞口舌之利！退堂！”说完，顶着满头细密的汗就跑了！


    “大人！”沈离不甘，还要追。


    叶锦伸手扯住他，冲他摇摇头。


    沈离抿唇：对这结果不是很满意！


    而跑到后堂的杨县令整个后背都汗湿了，掏出帕子不住拭汗。


    堂后的顾文耀迎上来，焦急问：“杨大人，您怎么就同意恢复叶家的牙贴呢？您是平安县的父母官，只要您不松口，他们也拿您无可奈何啊！”一县之长完全可以只手遮天！


    杨县令本就憋着火无处发，听他这么一说，当即斥道：“你懂什么？你没听见那沈秀才一二三四五的？他精通律法条文，再僵持下去，他还能数出六七八九十！堂外那些百姓不明事理，被他这么一数落，今后岂不都觉得本官不明是非，是个昏官？”


    他虽不求什么大功，但也还爱惜名声的。


    顾文耀蹙眉：“但草民堂弟那……”


    杨县令不耐烦道：“叶家不能经营布庄就行了，一日夫妻百日恩，顾贤弟女儿还在叶家呢，应该不至于太过。”从前见他们夫妻二人甚是恩爱，就算反目也不至于彻底断人生路。


    “本官乏了，先走一步！”说完，不顾顾文耀的喊声，小跑离去。


    这哪是人干的活！


    那沈秀才太能说了，只怕今日过后，平安县其他讼师都得甘拜下风！


    顾文耀看着空空如也的后堂，心里把杨县令骂了个遍：收了钱不办事，着实可恨。


    转头透过雕花屏风看向公堂之上，叶家一行人已经冲入公堂，围着叶锦和沈离两人欢笑夸赞，然后拥簇着两人离去。


    他暗淬了口狗男女。


    来时春雨绵密，去时雨过天晴，回到叶府时已是碧空万里。


    叶家众人一改先前的愁云惨雾，眉宇间都隐隐兴奋，等回到府上后，这种兴奋彻底压不住了。


    顾鹿呦最先忍不住，夸道：“秀才，你真厉害！”


    叶母也跟着夸：“是很厉害，那么多条纹律法张口就来，比南城的李讼师都厉害！”对方可是平安县一带有名的名嘴，也没见过他把县令怼得哑口无言。


    连一向不太待见沈离的青织也破天荒追着夸：“是啊是啊，沈公子您真厉害！方才杨县令汗都被吓出来了，奴婢瞧着他想把惊堂木砸您脸上。


    在他们看来，保住牙贴就是胜利。


    众人都用崇拜的目光瞧着沈离，沈离被看得局促脸红，和方才公堂之上的凌厉判若两人。


    他用眼角余光去看叶锦，叶锦方才在公堂之上瞧他的眼神有些怪，但出了公堂之后，就始终淡淡，没夸他也没瞧他。


    他心中忐忑始终觉得自己做得不够好。


    几人走进正厅，红珠带着两个丫鬟去沏茶。叶母从昨晚紧张到现在，实在疲乏，打着哈切道：“我就不喝茶了，先回屋休息会儿。阿锦，你陪沈公子好好聊聊布行的事。”牙贴是保住了，但不许叶家开布庄也是个麻烦事。


    沈公子对律法条文那么了解，肯定有办法解决的吧。


    她丝毫没察觉到自己对沈离的能力已经肯定了。


    叶锦点头，让她赶紧去。随后又朝顾鹿呦道：“呦呦，你扶外祖母去，别叫外祖母摔了。”


    顾鹿呦乖巧点头，拉着叶母的手往外走。


    茶水上来，沈离喝了茶润润嗓子，才道：“杨县令不许叶家再经营布庄本就不和规矩，但他是本县父母官，若他咬死不松口，我们也拿他没办法。除非越级上告，去清河郡递诉状，直接状告他徇私枉法。”只要有足够的证据，他有九成把握告赢。


    叶锦放下茶盏问他：“你可知杨县令的岳丈是谁？”


    沈离疑惑：“是谁？”


    这和他们现在讨论的事有关？


    叶锦：“清河县的林知州，杨县令的夫人林氏，是林知州唯一的嫡女，视若掌上明珠。杨县令能力平平，政绩平平，能来平安县这富庶之地当县令全仰仗这位岳丈。”换句话说，这位岳丈护短。


    她说完，沈离瞬间了然：“您担心官官相护？”


    叶锦点头：“是一定会，而且，民告官越级上诉是要吃板子的！三十大板，若是有心要我的命，我都走不出府衙。”


    沈离蹙眉：“是有些难办，但并非不能办。知州之上不是还有知府，你若是想告，我们可先查查这知府的为人……”他仔细逐条分析，谈起案子上的事立马又像变了个人，眸色都在发亮。


    衬得整个人越发丰神俊挺，灼灼慑人。


    叶锦盯着他一动不动，清润的眸子映着他的脸。


    对面侃侃而谈的人注意到她直白的目光，突然就禁了声。面皮薄红，迟疑问：“是我说得有误？”


    屋子里伺候的青织和红珠也盯着自家主子看，总觉得主子沉默得有些诡异。


    就在沈离忍不住还要再开口询问时，一直没说话的叶锦突然伸手挡住他下半张脸，只盯着他一双眼睛仔细端详。然后眸子越来越亮，开口问：“你是不是字远山？”


    沈离诧异：“您怎知？”他的表字从未和叶府的人说过，路引上也没有表字。


    叶锦忽而笑了：是了，沈远山，沈大人！不就是未来的那位大理寺卿吗？


    难怪一直觉得他眼熟。


    当年她死后随呦呦进京，曾在大理寺的公堂外见过他一面。


    那时顾鹿鸣已经长成一个十足的纨绔，欺男霸女无恶不作。和人在酒楼吃酒，看中酒楼中唱小曲的伶人，将人父亲打死强抢回去。玩腻后又将伶人抛弃，伶人忍着一口气，写血书去大理寺击鼓鸣冤。


    大理寺卿下令严查此案。


    顾文礼为保自己嫡子，联合柳诚后来的镇抚司指挥使给大理寺卿施压，让他草草结案。


    但大理寺卿此人不畏权势，最后还是判了顾鹿鸣斩立决。


    当时顾文礼气急，怒喊了声：“沈远山！”这一声，她印象深刻。


    虽最后柳诚用死囚替换出顾鹿鸣，顾鹿鸣最后也如过街老鼠，顶着顾家表亲的名义被送回平安县老家。


    审案时，她随女儿在堂外观看。


    当时的沈离、沈远山也是像今日在公堂上这般，整个人沉稳睿智，闪闪发亮，十足耀眼。


    她还在围观的百姓中听到不少关于这位大理寺卿的事迹，据说他春闱那年揭发科举舞弊案，直接把主考官送进天牢了。后凭借一篇犀利的策论博得皇帝青睐，钦点为永和十八年的状元。


    成状元后被破格提拔进大理寺任主薄。虽只是从七品，但有实权，能直接参与要案。


    永和二十年，查出毒杀太子案，因此名声大噪，官升三级一跃成为大理寺少卿。


    后两年又干到大理寺卿去了。


    据说这位刚正不阿，连右相和摄政王的面子都不给，只听命于帝王。是百姓口中公认的青天大老爷，是个极好的官。


    叶锦做鬼时看到的也是这样。


    此时，未来的大理寺卿就坐在她面前。


    她仿佛看到未来一座金光闪闪的大靠山，整个人由里到外都透着兴奋。


    “我猜的，你这字取得好，将来必定前程似锦，青云直上！”算算时间，不出意外，今年的秋闱必定高中，明年的春闱也十拿九稳。


    而现在对方落魄困难，她正好雪中送炭，还救了对方的命。


    商人逐利，叶锦承认自己市侩。


    当初就不该拒绝他来府上做工的要求，叶家应该和他更亲近一些。


    沈离被夸，又开始局促：“叶夫人过誉了。”先前叶家小小姐夸他，他不觉得有什么。叶夫人夸他，他总觉得羞窘。


    叶锦听到他的称呼，笑道：“我不是说过我们是朋友，怎得还叶夫人叶夫人的喊，你唤我叶锦，或是阿锦也行，往后我唤你远山。”


    沈离心口又不自觉狂跳，几乎是瞬间，整张脸都红了，磕磕巴巴喊了句：“阿，阿锦。”


    叶锦给他续茶，温声道：“今日你辛苦了，牙贴能保住已经很好，布庄的事以后再慢慢想办法。我们在平安县生活，处处都要被杨县令制挟，犯不着和他闹得太僵。而且他说得对，你还要科考，不能太冒进锋利，对你日后不好。”


    怎么一下又拐回来了？方才不是在问他表字？


    沈离有些跟不上她思路，灌了口茶，强压下心中思绪：“我无碍的，主要是你。你先前修葺铺子花了那么多心思，不能经营布庄岂不是白费？”


    叶锦：“不白费，那些摆货的柜台都是可以撤走的，布匹小挂件不比吃食，也可以存放很久。不做布匹生意还可以做其他生意，先在平安县站稳脚跟，有进项能养家就行。”


    杨县令那边总能找到弱点，布匹的经营权迟早能拿回来。


    再不济，一年后沈离如上辈子一样高中，总会伸手帮一把。


    这个世道，没有靠山很难。


    当年的柳诚靠着右相，顾文礼靠着柳诚，那她也可以借势。


    沈离尊重她的决定，正要起身告辞，叶锦就道：“留下一起用午膳吧，我还有一事想同你说？”


    沈离莫名又紧张起来：“何事？”


    叶锦：“先前在顾府，我是一直有请先生教导呦呦的。如今回来叶府数月有余，也该让她继续读书了。平安县许多人碍于顾家和杨县令都不愿来我府上教书，我也不放心其他人，所以想请你来府上教导呦呦。每日两个时辰就好，不会耽误你其他事情，束脩我会照付。”


    她想，就算将来万一她有什么好歹，以沈离的为人，一日为师，今后也会照拂呦呦一二。


    沈离很不喜欢她总是同他提银子，也不喜欢她总算得那么清楚。


    于是他道：“若阿锦执意要给银子，那我教不来。”


    叶锦和他对视，忽而就笑了：秀才实诚，不必刻意讨好，只需用真心待他。


    “行，那算我们母女占你便宜。你喜欢吃什么，我让厨娘做，算是请师宴。”


    沈离松快下来：“就吃清炒芦笋吧，方才一直听小小姐念叨芦笋新鲜。”他幼时家贫，实在饿得受不了也会半夜去河岸边拔芦笋吃，鲜甜脆嫩的味道，他到现在都记得。


    “好啊，午膳就吃芦笋。”她扭头吩咐红珠：“快去告诉厨娘，芦笋多做一些，再多做几个小菜。”


    红珠欢欢喜喜的去了。


    随后叶锦让人带沈离去客房休息会儿，午膳时分又遣人去请。


    偏厅里特意摆了小圆桌，叶母，叶离和顾鹿呦早就坐好。沈离过来，坐到顾鹿呦边上唯一空着的椅子上。


    人到齐，饭菜上桌。


    六菜一汤，都是简单的家常小菜，其中两碟子腊肉炒芦笋，绿油油的特别喜人。一碟子在顾鹿呦面前，一碟子在沈离面前。


    沈离心下暖暖：叶家的厨娘都这么实在，说给他炒芦笋就当真整整齐齐一大碟子。


    顾鹿呦捧着一大碗白米饭就开始扒饭，脆嫩的芦笋咬得嘎吱作响，光看着就很有食欲。


    叶母笑着招呼他：“远山，别客气啊，就当是自己家，随意一些。”


    沈离点头，起初还有些拘谨，吃着吃着就在一派其乐融融的气氛里放松下来。


    自从他爹死后，他有好多年没和人这样一起吃过饭。两杯果酒下肚，他心里胀胀满满，心口像是塞了一团棉花，浑身暖得不行。


    他眼眶发酸，眼角就有些红。


    叶母见他这样，小声问：“怎么了？”


    沈离摇头：“没事，就是过年都没这么热闹过，有些不习惯。”


    叶母想到他的经历，安慰道：“以后常来就习惯了，今年你可以来叶府过年，比这还丰盛。”


    叶锦笑着打趣道：“娘，你糊涂了，今年秋闱后，远山就该启程去上京参加春闱。”


    叶母拍拍自己脑袋，连道自己糊涂：“是了，春闱重要，明年过年来也是一样的。”


    顾鹿呦从饭碗里抬起头，很认真道：“外祖母，春闱要是高中，秀才就要去当官，不能回来过年。”


    叶母气道：“你们一个两个的，怎么都来拆老婆子的台！远山呐，过年不能来，那以后来给呦呦上课就留下用饭。多个人就多双筷子的事，热闹。”


    沈离连连点头答应，恍然觉得，他们真是一家人了。


    他多饮了几杯酒，回去刘记时微熏，进门腿有些打摆。


    刘广信连忙过来扶他，笑着问：“在叶府吃酒了？”


    沈离点头，定定瞧他。


    刘广信伸手在他面前晃了晃，问：“没吃醉吧？”


    沈离摇头，突然没头没尾来了句：“刘老板，阿锦请我去给小小姐当老师。”他记得对方提过，当年阿锦也请那个顾文礼当叶安的老师。他笑了一下，问：“她也是看中我对不对？”


    刘广信哑然，先道了声恭喜，随后拍拍他肩点头：“自然，叶侄女看重你，一日为师终身为父，你要好好教导她孩子。”


    作者有话说：


    无


    第37章 二合一：秀


    沈离睡前一直记得那句,一日为师终生为父。


    但醒来后，回来刘记的事他都忘得一干二净，甚至忘记自己怎么上榻睡着,怎么脱的外裳,何时睡着的。


    他懵懵然坐起,外头已经日上三竿。瞥见桌上已经熄灭的灯笼，才恍然想起叶锦亲自送他出门时的嘱托。


    今日第一日给小小姐讲课，可不能迟到留下不好的印象。


    沈离赶紧起身，匆匆收拾好自己,拄着拐就往门外去。织坊的伙计见他开门，友好的同他打招呼：“沈公子起了，叶家的马车已经候在外头了。”他们粗使的人，对读书人向来尊敬。昨日见识过沈离在公堂上的厉害后,对他越发崇敬。


    沈离诧异问：“来了多久？”


    那伙计道：“刚来，方才还遣小的来寻您呢。”说完，殷勤跑进他屋子推来轮椅让他坐下：“小的推您过去吧。”


    其实沈离腿骨已经好得差不多，犯不着一直坐在轮椅里。但考虑到待会要讲两个时辰的课,还是做回轮椅里。


    他一出现,盘腿坐在马车车辕上等待的小厮立马跳下来，恭敬道：“沈公子，夫人知道您腿脚不便,让奴才日日来接您。”


    沈离道了一句劳烦，在伙计和小厮的搀扶下坐上马车。


    上元节过去大半个月，平安县又恢复烟火寻常。


    马车里的沈离挑帘看向沿街次第开张的小店,心里隐隐期待……


    待会见到叶夫人要如何道歉：说自己昨夜喝多了酒？怪自己睡得太死？


    他下意识理了理顺滑的衣摆，但很遗憾，到达叶府时并未瞧见叶锦的身影。作为外男,他也不好问，跟着福伯往外院枕书苑的书房去。


    福伯边走边介绍道：“这院子原先是我们小公子住的，小公子走后就闲置下来。夫人说，院子没人气容易破漏，往后小公子的书房就拿来给小小姐当书房用。”他们小公子并不喜欢读书，书架子上大多是这么多年走南闯北搜罗来的杂记。


    小小姐瞧着很喜欢。


    两人穿过回廊抄手，绕过一片春杏林便到了枕书苑。才走到书房门口，蹲在书架前看书的顾鹿呦就转头，欢喜瞧向他：“先生，您来了！”


    屋内的红珠朝沈离屈膝行礼，然后命下人去准备茶水。


    沈离点头，推着轮椅坐到桌边，招招手示意她坐到对面。窗明几净，等顾鹿呦乖乖坐好，他才问：“今日怎么这么有礼貌，称呼我先生了？”往日总是秀才秀才的喊，换了称呼他倒是有些不习惯了。


    顾鹿呦双手交叠放在桌面，摆正小身板很认真说：“娘说一日为师终身为父，您以后就是我长辈，对待长辈要尊敬。不可再喊秀才，要喊先生。”


    小姑娘脆生生的一句话撞入他耳朵，他恍然想起昨夜回刘记后，刘东家说的话。


    “叶侄女自然看中你，一日为师终身为父，你要好好教导她的孩子。”


    红意悄然爬上他面皮，他轻咳一声，转移话题问：“小小姐从前都学了些什么？”他得了解一下教学进度。


    “先生以后可以喊我呦呦。”


    沈离从善如流：“那呦呦可以和我说说千字文、百家姓这些可学了？诗文有没有开始背诵？”


    顾鹿呦很有自己的想法：“这些都学了，但我不喜欢。”这些都是她还没来之前，女先生在教的。先前一直忙着她娘和渣爹和离的事，也没空管这些。


    现在闲下来，她想学自己感兴趣的。


    她把从书架上翻出来的游记摊开给沈离看，很认真说：“我喜欢这些杂记和地理志，比如这书上说的崇州。”她指着书上介绍美食的那一页说：“这个红糟排骨看上去就很好吃，先生去过哪些地方，能和我讲讲大胤所有地方吗？”


    重点是介绍美食吧。


    沈离哭笑不得，但也没枉顾她的想法，温声道：“大雍的四州十三郡，我去过豫州、崇州和徐州，中州上京暂时还未去过。但我抄书时，博览群书，对上京风物也算了解，你若是喜欢，我都可以和你讲。但除去杂记和地方志，四书五经、诸子百家、条纹律法你也该了解一些。不为考科举当什么才女，这些东西在你长大的过程中，总能无意中对你有助益。”


    顾鹿呦想了想，以她的脑容量学这些东西并不难。为了喜欢的东西，多看两眼不喜欢的东西也没什么，于是欣然答应。


    沈离很满意这个小弟子：“那我们先讲一个时辰的四书五经，后一个时辰讲大雍各地的风物？”


    顾鹿呦嗯嗯点头，正经端坐，十足的好学生乖宝宝。


    沈离拿出早就准备好的书本给她，师生两人临窗而坐，开始讲学……


    窗外杏枝轻晃，日头渐渐升至中天，两个时辰很快就过去。


    叶母亲自来喊人用饭，到偏厅后却没瞧见叶锦。


    沈离眸光微动，故作疑惑询问：“叶夫人呢？”


    叶母随口道：“一早就去了城东的铺子，方才让人传话说不回来用饭了。你不必管她，只管自己吃饱。”说着主动给他布菜。


    沈离道谢，一顿饭吃得心不在焉，有些失望。


    午饭后又乘坐叶府的马车回去织坊，只是一上午的功夫，织坊的人各个垂头丧气，哀叹连连。


    沈离觉得不对劲，询问迎面走来的刘广信：“东家，这是怎么了？”


    刘广信瞧着他欲言又止，最终还是摇头：“没什么，你先去盘账吧。”说完，朝门口走去。


    门口停着几辆货车，货车上载着满满当当的货。刘广信招呼着伙计把货往织坊仓库搬。期间有个伙计不小心把货滚到地上，上好的细花纹锦缎，是昨日才出的货，今日怎么就送回来了？


    是货有问题？


    他前几日盘货的时候确认过，没问题才出的。


    大批的货物要卸载，织坊的伙计忙得脚不沾地，来来往往。他有心想问，但一时间不知问谁。


    而且，这些伙计好像都躲着他，没说两句就跑了。


    沈离只好去做自己的事。


    如此过了两日，织坊的气氛越来越压抑，刘广信的眉头也一日比一日紧锁。


    沈离不是傻子，大概猜到刘记织坊遇到事了。


    第三日午后，他直接拉住刘记个周管事询问究竟出什么事了。问得多了，周管事抿唇劝道：“沈公子，您就别问了，东家不肯我们同您说。”


    沈离好好问他：“周管事，你就告诉我吧。我是刘记的账房，刘记有事也不可能一直瞒着我。”


    周管事犹犹豫豫，被他拉着脱不了身，最后还是说了：“这几日刘记的货都被商户退回来了，提供丝棉原料给我们的农户也突然反悔，把原料卖给了别家。刘记的铺子，近日又总是被官府查验，不是查铺子的人员，就是查铺子里的账，各种找茬……”


    刘东家最近忙得焦头烂额，明显被人针对了。


    沈离静静听着，好一会才问：“这事和我有关？”


    周管事没回，但沉默就是肯定。


    刘广信行事素来低调，又与人为善，近日压根没得罪什么人。


    刘记的人，也只有沈离得罪了杨县令和顾家。


    他们这是逼着刘记解雇沈离。


    沈离很快就想明白关窍，刘东家碍于阿锦的关系，不好开口让他走。但他受人恩惠，不能不感恩，不顾他人为难。


    他松开周管事，回屋主动收拾自己行礼，收拾好后，主动去找刘广信辞别。刘广信欲言又止的瞧着他，始终没能说出挽留的话。


    沈离倒是很轻松开了口：“东家，你应该早和我说的。刘记一大堆人要吃饭，您还有一大家子要养，总不能因为我一人害了所有人。”


    刘广信叹气，憋出一句抱歉。


    沈离脸上带笑：“说什么抱歉，该不好意思的是我。”


    刘广信拿出五两银子给他：“这是这个月的工钱，还有三两是你帮忙仓库干活所得。”他原本只雇沈离当账房，但沈离这个人实在，盘点，进出货全管。


    他无端让人走，总要给点补偿。


    沈离连连推辞，只拿了自己应得的。


    刘广信又问他要去哪里，沈离道：“我又不止会算账，离开东家这里，我还有很多事可做。只是多余的行礼暂时拿不走，先放在您这几日，等我找到别的事做再过来取。”


    刘广信连忙道：“你放多久都没关系。”说完，他又问：“你离开的事可要告知叶侄女？或者这两日去她府上暂住？”


    沈离连忙摇头：“不用，我很快就能找到事做，再不济身上有银子，先住客栈也没关系，明日我去叶府教书再告诉她吧。”


    刘广信觉得他是要面子，不好多管，亲自把他送出门。


    沈离背着个小包袱，拄着拐就往街上去。平日里就算坐着轮椅，他也时常往外跑，到处找事做。


    顽强得像一株石缝里伸出的野草。


    刘广信目送他离去，也没多想，兀自去忙自己的事。


    日头东升西落，暮色悄然降临。


    半夜又是雷声阵阵，雨打春杏。


    次日雨势渐小，但还淅淅沥沥下着雨雾。叶锦好不容易把铺子里的货处理干净，忙里得闲抽空去看顾鹿呦。


    顾鹿呦正蹲在书房外的廊下，伸手接屋檐上滴落的雨水。雨水顺着她细嫩的小手滴滴答答滴进她脚边的陶罐，小鹦就伸长利喙探头去喝陶罐里的水。


    顾鹿呦一把拨开鸟头，生气道：“你再过来我就拔你羽毛哦。”


    小鹦缩缩鸟脖子，两只翅膀夹得死紧，嘴碎喊：“小气！小气！”


    走到廊下的叶锦笑问：“你接一陶罐的水不给它喝做什么？”


    顾鹿呦抱着陶罐噔噔噔跑到她面前，很认真说：“书上说无根之水最是纯正，我要拿来给娘和先生泡茶。”


    叶锦往书房瞧，见沈离还没来，便扭头问红珠：“没去接人吗？”


    红珠连忙回：“去了，但今日一直下雨，雨湿路滑，估计得晚些。”


    母女两在书房等了片刻还是不见人回来，便让红珠遣人去刘府瞧瞧。遣去的人才出府门就瞧见惯常去接沈离的马车。小厮很快带着车夫回来回话，车夫把在刘府听到的事说了一遍。


    叶锦拧眉：“刘叔就没说人去哪里了？”


    车夫摇头：“刘东家也不知道，就说瞧见往西边去了。”


    从刘记离开去找事做，不管有没有找到，以他的性子，教导呦呦这事，总不会失约的。


    除非出了事。


    “快，套了马车，全府的下人都出去找。”


    这是他们全府第二次找沈离，府上下人轻车熟路打听沈离的下落。


    但这次依旧和上次一样，整个平安县都翻遍了也没看到人。


    东街书斋的周掌柜说沈离昨日未时初是去过他那，不过他铺子里不缺人，也没活给他干，就让他走了。


    南街的杂货铺也说沈离申时左右去过他铺子。


    北城的码头，西城的客栈都有人见过他，但最后都不知道他去了哪。


    他们手脚健全的人找一圈都累的够呛，但沈离一个腿脚受伤的人，拄着拐，东西南北四城都跑遍了。


    想来也很累。


    天还下着雨，叶锦觉得这人简直是个木头，大晚上的，就不知道去叶府。


    白吃了叶府那么多顿饭。


    她们再次从茶楼出来时，就瞧见对面酒楼二楼临窗雅间鬼鬼祟祟的顾文耀。


    红珠凑到叶锦身边小声道：“夫人，会不会是顾二爷派人抓了沈秀才？”先前叶小叔去砸铺子就是他指使的，杨县令审案那日，她也瞧见对方从衙门后门出来。


    叶锦瞥了眼顾文耀躲着的窗口：“抓人倒不至于，沈离毕竟有秀才功名。他出了事，杨县令也会担责，顾文耀那怂包不敢。”从前见到她和顾文礼都是溜须拍马，自从上次在街上撞见过一回，到现在连面也不敢在她面前露。


    眼看天色不早，顾鹿呦着急道：“娘，我们让小鹦帮忙找吧？”


    青织瞅着蹲在顾鹿呦肩头的鹦鹉，颇为嫌弃道：“它能行吗？”上次满城找秀才就让它找过，这只傻鸟只会嘴碎在天空转圈圈，连根毛都没找到。


    要是鹦鹉能追踪到人，还要狗干嘛。


    顾鹿呦连忙说：“上次回去后我就训练过小鹦了，它现在能找到我藏在花园里任何一处的金子，埋在地下也能找到，让它试试嘛。”她的小鹦很聪明，说不定能找到。


    小鹦鹉听到小主人的话，骄傲挺起胸脯。


    找了这么久都没找到，只能死马当活马医。


    叶锦吩咐红珠：“去刘府取秀才的行李来，就说叶府帮他保管。”


    红珠点头，带着两个小厮匆匆离去。片刻后，提着一个大木箱子和竹箕回来。


    红珠从木箱子翻出秀才惯用的发带给鹦鹉闻，鹦鹉使劲嗅嗅，扑腾着翅膀从顾鹿呦肩头飞起。


    众人跟着小鹦一路往西街去，小鹦最后落在一处铺子的二楼。


    那铺子靠近织女娘娘庙，是先前牙行带叶锦来过的铺子，大半个月还没兑出去。铺子的大门紧闭，压根就没人。


    青织失望摇头：“姑娘，奴婢就说小鹦不靠谱。”


    顾鹿呦趴在马车上仰着脑袋看落在铺子二楼栏杆上的小鹦，很肯定的说：“小鹦只是累了，休息休息。”


    众人将信将疑，但不一会儿，小鹦再次扑腾着翅膀往织女庙里面飞。


    叶锦连忙从马车上下来，拉着顾鹿呦往织女庙去。


    织女庙的大门打开，因为下雨的缘故，里面没有香客。小鹦落在织女神像下的大香炉上，绿豆眼左顾右盼。许是庙里的香火阻碍了它的判断，它停在那一时不知往哪里去，干脆不动了。


    众人光顾四周，庙里唯一一棵菩提树上挂着的彩带都叫雨水打落不少。庙里的小尼正拿着一柄大扫把在清扫院落，露在外头的双手冻得通红。见他们进来，左顾右盼又不上香，拧眉问：“几位施主可是有事？”


    小尼还小，被静云住持捡回来时还不记事，并不认得出嫁多年的叶锦。


    红珠上前，礼貌和她打听：“小师傅，昨日可有瞧见沈公子过来？先前在你们庙里帮人解过签的那个秀才？”


    小尼姑讶异：“你说沈施主啊，倒是见过。昨日深夜他冒雨来敲门，说是没找到住处，想借宿一宿。但庙里没住的地方，也不方便，贫尼便拒了。贫尼也不知他去了哪，你们去别处寻吧。”


    她们就算是出家人，但也不好留外男的。


    众人失望，正要转身离去时，顾鹿呦耳尖动了动，听见细微的咳嗽声。只是一下，很轻几乎被雨声覆盖，但她还是听见了。


    是秀才的声音。


    她松开叶锦的手，转身就往庙里跑。


    叶锦连忙喊：“呦呦，你去哪？”边喊也边追进庙里。


    其余跟来的几人也连忙追进去。


    顾鹿呦站在庙中央，乌黑的双眼从神像扫到祭台，仔细扫了一圈，耳朵努力竖起，认真说：“娘，我听见秀才咳嗽了。”


    几个下人也跟着她环顾四周，压根没人。


    小尼姑蹙眉：“小姑娘，你是不是听错了？这庙里头贫尼方才打扫过。”


    “没有！”顾鹿呦很肯定的说，她五感灵敏，不可能听错。


    叶锦见她笃定，于是吩咐几人：“四处看看，瞧仔细了，供桌底下也别放过。”


    几人应是，在庙里四处搜寻。


    小尼姑拦不住他们，连忙去禅房请还在打坐的静云住持。


    静云住持匆匆赶来，一眼便认出叶锦，赶忙上前询问：“叶施主，你们这是？”昔年她曾受过叶家恩惠，对叶锦态度很是和善。


    叶锦朝她行了个佛礼，解释原委。


    静云住持不仅没阻拦，还让小尼姑帮忙找找。


    不多时，神像后面传来红珠的惊呼声：“夫人，沈公子，沈公子……”她声音焦急。


    叶锦几人连忙朝神像后面跑去，就瞧见失踪许久的秀才正躺在两个蒲团上，裹着厚厚的冬衣，面色潮红，闭眼瑟缩、呓语。


    明显是生病了。


    小尼姑呀了声，惊讶道：“人怎么在这？昨晚上我明明让他走的。”当时她还关了寺门。


    叶锦伸手摸了下他衣摆，发现衣服全是湿的。估计是昨日淋雨后，又没找到地方住，就跑到这织女庙将就一晚。


    浑身上下都湿透了，真当自己命硬，就卷缩在这。


    额头烫得厉害，这是烧多久了？


    静云住持瞧他不好，连忙道：“这得赶紧请大夫啊！”


    叶锦起身，吩咐身后的小厮：“赶紧将人抬上马车。”说完又朝静云住持道：“我先带他去看大夫，回头再来和您道谢。”


    静云住持满面羞愧：“贫尼有愧，当不得叶施主一句谢，您快些送他走吧。”人要是死在她这，当真罪过了。


    两个小厮立马把滚烫的沈离抬上马车，叶锦和顾鹿呦跟上马车。马车空间不大，沈离就缩在马车对面，嘴唇都烧得艳红。


    顾鹿呦担忧问：“娘，秀才不会烧成傻子吧？”


    叶锦抿唇：“不会，他都说了自己命硬。”


    顾鹿呦还是不放心，小心翼翼蹲到他面前，伸出冰凉的小手放在他额头，试图给他物理降温，嘴里念念叨叨：“先生，你千万不能成傻子啊！你还欠我们家银子呢。”


    叶锦：“……”这孩子怎么钻到钱眼里去了？


    马车经过南街医馆时，她又让红珠去请大夫一起去府上。


    叶母见人被抬着回来，都快吓死了。听红珠说完找人的全过程后，连声念了几句阿弥陀佛，祈祷上天保佑。


    人先安置在月汀苑的客房，大夫过来把完脉，神色凝重。先让人给沈离换了声干净的衣裳，然后又要了烈酒给他脚心、手心、腋窝反复擦洗降温。之后又开了药方让人尽快抓药煎药给病人服下。


    折腾完已经到了半夜，高热总算退下去，但人还没醒。


    大夫道：“今夜只要高热不反复，人醒来就无事。今夜府上最好派人守着他，时刻注意他情况。”


    叶母道谢，让王嬷嬷亲自把人送出去。


    大夫走后，她才朝叶锦道：“找了一整日人，你也累了，快待呦呦去睡吧。红珠细心，让她留下照顾，再找两个小厮一起守着，有什么事好通知你。”


    叶锦看着床上面色病白，唇色渐显干裂的沈离，心中久久无法平静：未来的大理寺卿不会因为帮她就改变了原本命运轨迹，折在这吧？


    她心中愧疚，听到叶母的话后摇头：“我也留下一起照看吧，总归是我们家连累了他，得看着人醒来才放心。”


    叶母觉得是这个理，于是道：“待会，要是实在撑不住就去隔壁厢房睡一小会儿，我先带呦呦回去睡了。”


    顾鹿呦其实也挺想留下，但又担心熬夜长不高，最后还是跟着叶母走了。


    好在一整夜都相安无事，叶锦和红珠轮流去隔壁厢房补觉。天光大亮时，沈离终于醒了，睁眼便瞧见叶锦光洁柔和的脸。


    “你终于醒了，饿不饿？”她转身吩咐：“红珠，快让小厨房把温着的粥端来。”


    红珠惊喜应是，连忙去了。


    沈离疑惑自己怎么在这，张嘴想询问，发现嗓子干得厉害。


    叶锦连忙把人扶着坐起来，枕头垫高，让他斜靠在梨花木床架上，又亲自端了温水来给他喝。


    沈离喝了水，嗓子总算好受点，但出声时还是嘶哑：“我，怎么在这？”


    叶锦没好气道：“你不在这还能在哪？嫌命硬直接说，找根柱子撞死也好过让人担惊受怕。”


    沈离还是头一次见她对自己生气，愣了一瞬，居然笑了。


    叶锦：“……这是烧糊涂了？”


    沈离没糊涂，只是觉得对方在意自己才会生气。他明显感觉到自从那日从衙门回来后，叶锦对他的态度亲近许多。


    叶锦见他不说话，自觉失言，转移话题问：“织女庙的小尼说她让你走了，你怎么又在神像后面？”


    沈离回想起昨日，哑声解释：“那门没关紧，我又实在冷得厉害，就自己开门进去了。”他当时又累又饿又难受，人困顿得厉害，拄着拐实在走不动了。


    想着次日一早醒来，提前离开，不叫慧心为难。


    但没想到就一病不起了。


    叶锦打趣一句：“那小尼瞧见你还以为见鬼了，只怕这会儿正在被静云住持训诫呢。”


    “是我的错，等我病好，亲自登门道歉。”许是话说多了，他喉咙发痒，止不住咳嗽起来。


    叶锦连忙伸手替她顺气，接过青织递来的水让他快喝。


    几句话的功夫，叶母也拉着顾鹿呦匆匆赶来。上下打量沈离好一会，问他还有哪里不舒服，确认人无事后，才埋怨道：“你这孩子，从刘记出来也不知道来我们府上。幸亏呦呦发现了你，不然可如何是好？”


    沈离羞愧：“我原本是想找事做，搬到别处去住，再同你们说的。但城里一夜之间好像都不缺做工的了，连客栈也全部住满，我那时在西城，想着先对付一夜……”


    叶锦抿唇：“哪里就那么巧，刘记出事，其他地方也不聘你，客栈也满了。是有人见不得你帮我，想将你赶出平安县呢。”


    沈离自然知道：对方就是要让他在平安县无容身之所。


    叶母听她这样说，第一时间就想到是谁干的了，她恼道：“这些人当真不要脸，我们孤儿寡母就值得他们费那么大的劲！”


    沈离好像天生乐观：“偌大个县城，总不能只手遮天，我总能找到事做的。”若是平时，他走就是了。


    但此刻，他不想走。


    叶锦泼了他瓢冷水：“杨县令可能还真能只手遮天。”


    沈离：“……”


    叶锦神情轻松，甚至还笑了一下：“你既无处可去，就留在叶府吧，你不是每日要来教呦呦读书？”她正愁不知如何开口把人请到府上，培养坚实的友谊呢。


    杨县令这一招正中她下怀。


    沈离犹豫：“只是教呦呦读书，总不能一直待在府上白吃白住。”


    叶锦：“也没让你白吃白住，以后给我当账房吧。”


    沈离疑惑：“可你铺子不是没开起来？”


    叶锦：“很快就能开起来了，我打算开糕点铺子。”


    一旁的顾鹿呦又开始夸：“先生，我娘做的糕点可好吃了。赵爷爷都赞不绝口，比县城里许多糕点铺子做的糕点都好吃呢。”


    沈离惊讶瞧她，似乎不太信她会做糕点。


    叶锦挑眉：“等你病好，做碟子糕点给你尝尝？”


    沈离面皮忽的又红了：她留我在府上住，还说要做糕点给我吃。


    开心！


    作者有话说：


    无


    第38章 二合一：晋


    几人说了会儿话,红珠端来粥，叶母接过要喂他。


    这是完全把他当自家小辈对待。


    沈离窘迫，端过碗自己吃。吃完后没多久又灌了一碗药下去,许是药物的作用,不一会儿,他眼皮子困得睁不开。


    叶母让他赶紧躺下睡觉，嘴里念念叨叨：“困了就睡，睡饱了，精神就好了。”


    床上的人睡着,叶母替他拉好被子，朝叶锦使了眼色，几人轻手轻脚的往外走。


    红珠并一个小厮守在门外头，等走出厢房一段距离,支走顾鹿呦后，叶母才问：“方才你让远山来府上住是认真的？”


    叶锦点头，叶母纠结半晌才道：“你才和离，他一个外男住到府上会不会不妥？”


    叶锦反问：“有何不妥？府上又不止他一个男子。”


    叶母以为她没听懂,连忙道：“福伯和小厮都有身契在府上,算是府上的人。但远山不同，他是外姓，与你年纪相仿长相又俊俏,难保没有多嘴多舌的人妄自揣测。”


    叶锦闻言情绪没有任何波动：“嘴长在别人身上，他人要怎么揣测我管不着也懒得管，我行得正坐得端不必忌讳流言。”


    叶母迟疑：“我怕远山听到什么会多想。”


    “他连讼师都不忌讳,哪里会在意这个。”见她娘还是愁眉不展，叶锦建议道：“你若实在担心，干脆认他当干儿子。我们以兄妹相称,那些个嘴碎的也挑不出什么毛病。”


    这主意好。


    叶母眉间忧色尽去：“他父母早亡，孤苦伶仃的，应该会很高兴多几个亲人。”


    叶锦见她高兴，顺口问：“那您打算什么时候问问他意见？”


    “不急。”叶母笑道：“认亲是大事，总得让他病好了，在府上待一段时间，适应适应再说。”


    叶锦点头：“是这个理。”


    叶母又道：“我瞧他身上没几件好衣裳，库房里不是还有打算开布庄剩下的布料。改明儿量了尺寸，给他赶几身衣裳出来。秋闱科考，总不能叫他穿破衣服去。”


    叶锦一一应下。


    沈离年轻，再加上叶家的悉心照料，不到三日，风寒就好的差不多。


    外头天气好，气温渐渐回暖，在屋子里闷了几日的沈离想出去。


    小厮就推着他在院子里晒太阳，他刚出来没多久，叶锦就牵着顾鹿呦来了，身后青织手里还提着一个食盒。


    沈离要起身，叶锦连忙道：“同我客气什么，你坐好便是。”话落人已经走到院子的石桌旁。


    青织把食盒放到石桌上，顾鹿呦就打开食盒，雀跃道：“先生，我娘做了糕点，你快尝尝可好吃了。”


    一小碟子糕点摆到他面前，沈离诧异：“你真打算做糕点生意？”


    叶锦点头：“我还骗你不成，你尝尝我的手艺，开铺子可够？”


    碟子里的糕点卖相很好，洁白细腻，像枝头杏花层层舒展，凑近闻还有一股花香。


    沈离拿起一个咬一口，入口清甜酥脆，酥得掉渣，他连忙伸手接住碎屑，问：“这是什么糕点？”


    叶锦：“杏花酥，你院子里的杏花打成粉做的。”


    沈离诧异：“这是杏花酥？从前我隔壁家的婶子也做过杏花酥，和这味道完全不一样。”怎么说呢，从前吃的杏花酥发硬寡淡，手上的这块酥脆，甜而不腻，口味好得不是一星半点。


    他又哪里知道，上好的杏花酥要加许多豕膏（猪油）和绵白糖，蛋黄液也是不可少的。村里人吃口精米饭都难得，酥饼这些零嘴费钱又不能吃个饱，做的时候偷工减掉糊弄一下很正常。


    豕膏放得太少，面皮自然干涩，冷却后也发硬。


    口感自然天差地别。


    叶锦没接他的话，又从食盒里端出两碟子糕点，挨个报名：“这碟子是红绫饼餤，这个是府上每年都会做的满堂彩，你都尝尝。”


    沈离一一尝过，只觉得这两种糕点更惊艳，连连点头道：“我虽没吃过多少好的糕点，但你的手艺开铺子肯定是够了。”他不是重口腹之欲的人，也有可能是这几日吃得清淡，吃完三块后，忍不住又拿了块杏花酥。


    “这样好吃的糕点，若是我瞧见也会买的。”待吃完杏花酥，喝了口水才继续问：“这些糕点定价几何？”


    叶锦：“杏花糕和红绫饼餤各六文钱一个，满堂彩五文。”


    沈离惊得连连咳嗽，他生怕把咽下去的糕点咳出来，连忙捂住嘴。最后的结果是憋得脸红脖子粗，差点噎死。


    顾鹿呦连忙端了水给他顺气，沈离又灌下一口水才缓过气来。


    叶锦瞧他这样，挑眉问：“怎么，你觉得不值我定的价？”


    沈离连连摇头：“不是不值，是我这种穷人不会去买。”


    “一张粗纸也就一到两文，普通的猪鬃笔七八文一只。若是买你这三碟子糕点，至少得花五十文，够买三斤多五花肉了。”所以，穷人乃至辛苦做工的普通百姓绝对舍不得买这糕点的。


    叶锦：“糕点本就是饭后消遣的零嘴，一般也只有富贵有结余的人家才会买吧。”她一开始瞄准的就不是穷苦人。


    赚富人的银子才快。


    沈离迟疑：“但平安县周边的富人大多数忌惮杨知县……”若是杨知县又故意使绊子，糕点味道再好，这些人也不会买。


    叶锦点头：“这是个难题，所以，我陪你去织女庙拜访静云住持吧。”


    “啊？”沈离不明所以，话题怎么又转到织女庙去了。


    叶锦提醒他：“你先前不是说病好后，要去向静云住持致歉？正好，我去找你时也说过，等你病好再去同静云住持道谢。”


    沈离：所以，这和卖糕点有关系吗？


    他精通律法，但在生意上实在不开悟。只得顺着她的话点头：“明日吧，明日一早我们去拜访静云住持。”


    叶锦上下打量他，沈离瞬间紧张，跟着她的目光低头查看自己身上，磕巴问：“可是有什么不妥？”他身上衣裳清早才换过的，是时常穿的粗布长衣。”洗得很干净，只是有些年头了。


    叶锦摇头：“没什么不妥，新春总要穿新衣。前几日娘让我给你做几件新衣裳，正好先前进的布料还在库房，就给你做了几件，待会让小厮给你送到屋子里去。”


    “给我做了新衣？”沈离怔愣，头一次有人给他做衣衫，他有些欢喜又有些无措，磕巴道：“不，不用了，我衣裳够穿。”


    叶家用来开铺子的布料他都见过，最差的也是细棉布，要几百文一匹呢。那么好的料子怎么能穿在他身上，叫人家破费。


    他本来就欠叶家许多，再这样他只怕一辈子都还不清了。


    叶锦也没劝他，只道：“那衣衫是照着你身量做的，府上也没你这般高大的人，你若不要，那便丢了吧。”


    前面是实话，沈离虽瘦，但身段高挑，六尺有余，放在现代就是一米八多。就是叶府领头的小厮胡七也没他高，他的衣裳更是不能穿了。


    后面那句丢了却是故意逗他的。


    大胤布同帛，是可以抵税的。


    衣裳大了可以改小，上好的料子哪有丢掉的道理。


    沈离知道叶锦是怕他不收故意这样说，他心中感动，忽而又注意到她开头那句话，疑惑问：“近日也不曾给我量身如何裁衣？”


    叶锦：“我家经营布庄多年，作为叶家女，我只稍看一眼便知道你尺寸。”她这是在说自己的专业，而落在沈离耳里反倒是亲昵。


    想到她目光曾丈量过自己身体每一寸，他面皮就火烧火燎。春日阳光照在细白的面皮之上，犹如笼上一层霞光，好看得紧。


    叶锦瞧着他暗暗感叹道：谁能想到，未来刚正不阿、冷硬坚肃的大理寺卿，现在纯情羞涩至此。


    只是给他目测了个身量尺寸，脸能红着这样。


    但转念一想，当初年少的顾文礼见到她不也动不动就脸红，现在脸皮比城墙都厚，能毫无情绪波动的说出最不要脸的话。


    叶锦收了笑，把糕点往他面前推了推：“剩下的你慢慢吃，我再去准备些糕点胚子，明日一早带去给静云住持和慧心小师傅尝尝。”


    她走得干脆，沈离有些无措，张了几次口都没喊出声。待人走远，他才问还趴在桌边的顾鹿呦：“你娘怎么了？”


    “不知道。”顾鹿呦摇头，一双眼睛一直盯着石桌上的糕点：“先生，糕点凉了就不好吃了，你吃的完吗？我可以帮你吃几块。”


    沈离把面前的糕点往她眼皮子面前推，顾鹿呦瞬间双眼发亮，拿起糕点欢快吃起来。边吃边还掰下一小块给石桌上的小鹦鹉，一人一鸟吃得着实可爱。


    沈离看了片刻，心里的情绪渐渐消减大半。


    夜里回屋，新衣裳果然送了来，叠好整整齐齐摆在他榻上。


    两身稍厚的春装，两声轻薄的夏装，都是他平日常穿的颜色。布料是细棉布，袖口和领口都绣了简约的青竹枝条，衣服边上还放了一盒护手膏。


    沈离捡起那盒护手膏，心里不知怎么酸酸涩涩鼓胀的不行。


    他把手膏塞进枕头底下，又把明日要穿的衣裳摆到床里，剩余三套衣裳放回木箱的最里侧锁好。


    次日，换好新衣出门。


    崭新的素布袍子衬得他眉眼越发清俊，外院等候的叶锦等人眼前都是一亮，叶母忍不住夸道：“不错，人靠衣裳马靠鞍，俊俏的后生还是要穿亮堂点才是。”说完，又侧头问叶锦：“阿锦你说是不是？”


    叶锦含笑点头，沈离耳尖微微发红。


    一旁的顾鹿呦突然仰头：“娘，我也想做新衣裳。”


    叶锦伸手摸摸她脑袋：“好，回来就给你做，你在家好好待着，我和先生很快回来。”


    顾鹿呦点头，挥手朝他们告别。


    两人出门，叶锦和红珠先进马车，沈离拄着拐左右张望，见只有一辆马车。于是收起拐杖，手臂一撑，和驾车的车夫坐到一处。


    红珠微微诧异，但见自家主子没什么反应，也没多话，放下车帘子。


    马车慢悠悠往西城织女庙去，天色尚早，街道上还没什么人。


    到达织女庙时，慧心小师傅正拉开们。瞧见从马车上下来的沈离和叶锦时，吓了一跳，继而眼神晶亮，转身去喊静云主持。


    叶锦和沈离走到织女庙许愿的菩提树下时，静云主持就迎了出来。柔和面孔，满面慈善：“叶施主，沈施主有礼了。”


    两人回礼后，沈离先开口道歉：“静云主持，那日到庙前实在脱力走不动了，才擅自入了庙。惊扰到您和慧心小师傅，深感抱歉。”说着又是一礼。


    静云主持侧身避开，温声道：“当不得沈施主的礼，出家人慈悲为怀。那是你们走后，老尼便训诫过慧心。事有轻重，人有缓急，若知晓您病重便无需在意男女大防，当请您入庙暂歇。”


    一旁的慧心垂头耷脑，依旧一副委屈的模样。


    弄得沈离越发不好意思了。


    “是我之过，没有明说。”他说着从袖带里掏出一钱袋子铜板递过去：“这是香油钱，望住持收下。”叶锦给他的三百两他一直没动过，也不打算动。这袋铜板一共五百文，对他来说不少了。


    静云住持连忙推辞。


    香油是香油钱，但沈离因为这个原因捐香油钱，倒像是她们奢求对方的报答一样。


    况且，人还险些在庙里出了事。


    沈离送了几次，对方都不肯收。


    叶锦暗自摇头：这秀才真呆。


    若实在想捐香油钱改天来上柱香后放进功德箱就好了，哪有当面塞给住持，弄得像贿赂对方一样。


    对方能收才怪。


    眼见两人还要推拒，她实在看不过眼，抢在沈离之前把食盒递到静云住持面前，温声道：“那日多有打扰，住持不肯收香火钱，我亲自做的点心您就收下吧。”


    静云住持讶异：“叶施主亲自做的糕点？”


    叶锦点头，见她没接，又道：“这糕点城中少见，我们去禅房，我给主持说说可好？”


    静云住持为人随和但性子也淡，唯独在吃食一道还算讲究。即便是清淡的素菜，也不肯潦草将就。豆腐要嫩，菌菇要鲜，青菜需摘去老梗，只用最脆嫩的菜心。


    这平安县的糕点她都尝了个遍，听叶锦这般说，越发好奇。便笑着点头，引着她往禅房走，边走还边吩咐慧心准备茶水。


    徒留沈离提着钱袋愣在原地：所以，现在是什么状况？


    他这香油钱？


    红珠轻唤了声，他这才暂时收了钱袋，跟着两人身后进去禅房。


    三人落座，静云住持坐在主位，叶锦和沈离坐在两侧。叶锦把食盒放地下，拉开上面的盖子，从里面端出一个小巧的木盒。木盒轻薄简约，上头扣着一层防尘薄盖。


    薄盖掀开，缕缕花香裹挟着酥点的焦甜软香溢出来，淡而不艳，甜而不腻，清雅气息转瞬铺满整间禅房。


    静云住持深吸一口气，首先就被这香气抓住心神。


    在认真细看，盒内格局规整，九枚糕点排布得错落有致，以五种花意入点心，巧思十足：杏花、桃花、木槿、黄兰，一式两枚，形制相仿，花色各别；余下正中一枚，以青莲入料，孤清一色，独居中央。


    静云住持只一眼便笑开了，夸道：“这模样光瞧着就好看。”


    叶锦顺着她话道：“不光瞧着好看，吃着更香，您尝尝。”


    “那老尼就不客气了。”静云住持净了手，捻起糕点一一尝过，慈和的双眼也经不住略弯：“味道确实极好，城里的老字号也比不上。”


    一旁侍茶的慧心盯着木盒子里掉落的酥馅默默咽口水：连师父都说好吃，定然就美味。


    待会等他们走了，她马上就向师父讨要。


    不同于慧心的眼馋，坐在叶锦对面的沈离却有些牙酸：原本他以为昨日送他的糕点便是极好的，和面前这一盒比竟简陋得不行。


    静云住持又吃了两个后净手，略微可惜道：“这样好吃的糕点，外头也没卖的，下次想吃，只怕吃不到了。”


    叶锦笑道：“有卖的，庙门口那小两层的铺子被我盘了下来，以后静云住持想吃，随时可让慧心小师傅去店里打招呼。不用银子，当我供给织女娘娘的供品就好。”


    沈离讶异瞧她，似乎再问那铺子什么时候盘下来的。


    静云住持倒是淡定，依旧笑道：“给织女娘娘的供品我怎好意思吃，织女娘娘该托梦骂老尼贪嘴了。”


    叶锦：“那就织女娘娘、住持那各一份。”


    静云住持夸赞：“叶施主大爱，织女娘娘必定照拂叶家。”


    叶锦抿唇轻笑：“那倒是好，我正好也有求织女娘娘。”


    静云住持挑眉：“哦，有何事？”


    叶锦不疾不徐道：“这糕点既是供果，想和织女娘娘讨个恩典，在糕点食盒上刻上织女庙的标识。当然，凡是在织女庙求过签的香客，拿签文来糕点铺买糕点，可抵五文糕点钱。”


    静云住有些为难：“既是像织女娘娘讨恩典，老尼也做不得主。叶施主可去正殿掷圣杯，亲自问问织女娘娘。”


    叶锦点头，跟着她起身又往正殿供奉佛像的地方去。


    回过味来的沈离也连忙跟上。


    几人来到正殿，佛像慈和悲鸣众生，供桌上摆着一对木质圣杯，古朴陈旧，是庙中常年所用之物。


    静云净手焚香，低声通禀缘由，便示意叶锦上前。


    叶锦神色端正，诚心默祷，双手捧起圣杯，轻轻掷落。木杯落地轻响，一阴一阳，稳稳落出圣卦。


    静云见此情景，眉目微松，缓缓颔首：“织女娘娘应允了。”


    叶锦双手合十，虔诚跪拜：“织女娘娘慈悲，往后铺中经营所得一成利润信女全捐做香火钱。”


    静云住持道了声善哉，亲自把二人送出门。


    叶锦没回叶府，转头就去了旁边的二层小铺子。铺子的门打开，里面收拾得很干净，先前是茶楼，现在也恰好能做糕点铺子。重新弄个牌匾和柜台便能开张。


    沈离讶异问：“你何时盘下的铺子，东街的铺子怎么办？”


    叶锦：“同你说要做糕点生意的第二日就来买了，这铺子先前卖三百五十两，半个月无人问津，东家急着用银子，降到三百两。”


    “你一早就打算借织女庙的名头卖糕点是不是？”沈离都不知如何说了，这点子太绝：“你怎么不提前同我通气，我也好配合你。”


    叶锦表情游刃有余：“不用配合，这静云住持是我旧识，昔年初到平安县受过我家恩惠。为人我很了解，我既提出这个请求，她必是会代织女娘娘同意的。”


    沈离更惊讶了：“你的意思是掷圣杯有猫腻？只是走个过场？”


    叶锦挑眉：“可不兴胡说，掷圣杯如何有猫腻，是织女娘娘仁慈。”她是正经投掷的，只不过练过技巧，十次能有十次中。


    织女庙中，静云住持将圣杯归于原位。


    慧心犹豫再三还是道：“师父，那叶施主明显有私心，想拿我们织女庙做筏子，经营她的生意，您怎么就同意了呢。”


    静云摆好圣杯后又上了三炷香，不疾不徐教导她道：“凡事不能只看表面，叶家是大善之家。她们经营所得会救济百姓，捐助战事，还能捐香火给织女娘娘塑金身，是大功德。”


    慧心虽不认识外嫁多年的叶锦，但叶家每年做善事，在城外施粥她都是知道的。


    闻言沉默，想了想还是道：“话是这么说，城里人会不会觉得师父您市侩，和商贾有牵扯？”


    静云住持把香插进香炉：“方才你也瞧见叶施主掷圣杯了，这是织女娘娘自己同意的。世人双眼污浊，喜造口业，方外之人，不必理会。”


    他们织女庙又不归官府管，也不忌讳世俗流言，凡事听从本心便好。


    静云住持从正殿出来，日头已经高升，春日清朗，织女庙香客不断。


    叶府的马车停在铺子门口约莫半个时辰，就有上百人往返。


    坐在车辕上的沈离眉眼都透着兴奋，回头同马车里的叶锦道：“铺子开业，生意肯定会很好。”


    叶锦接话道：“开业那几日，还要劳烦远山有空去织女庙给香客免费解签，赐孩童‘福果’。”


    沈离疑惑：“什么‘福果’？”


    叶锦：“试吃的糕点，织女娘娘神像前供过的。”


    沈离：“……”


    果然，无商不奸！


    才冒出这个念头，他就想打自己一顿：他怎么能这样想阿锦。


    阿锦是玲珑心思，聪慧无双！


    作者有话说：


    无


    第39章 二合一：晋


    叶锦回府后就把自己打算在西城织女庙开铺子的事说了,叶母第一反应便是问：“那城东的铺子怎么办？”


    要真在城西开铺子肯定不是一日两日，城东的铺子总不能一直空在那？


    叶母建议：“要不我们把城东的铺子租出去？那边地段好，肯定好租的。”


    叶锦摇头：“不用租出去,若是糕点生意好,城东也可以多开一家。往后牙贴放宽,我们还能继续开布庄。”


    牙贴还有一年到期，再次期间，她会想办法让杨县令松口，准许叶家经营布匹。


    叶母知道女儿是个有主意的,柔声道：“你既想好了就去做，娘帮不上什么大忙，但揉面做些点心还是会的。”做点心的手艺就是她教女儿的。


    一旁的顾鹿呦附和：“我也可以帮忙。”


    决定好要做什么后，事情就简单了。


    叶锦是个做事麻利的,不稍几日功夫就拟定好要经营的糕点品种和经营策略。首先，城里头百姓经常吃的糕点要有，但还要有几样别家没有的特色糕点。其次，定价不宜太贵,主推的糕点要编一个和织女娘娘有关的典故。


    典故就让沈离去想,他是秀才，编故事应该很擅长。


    最后，糕点的包装也要有新意,用来包装的油纸和高档手雕木盒也要有织女娘娘庙的标志。


    这些事她都在悄悄的做，以至于一直盯着叶府的曹有得、叶小叔渐渐放松了警惕，城里的百姓注意力也从叶家一堆事上转移,忙着过自己的小日子。


    唯独顾文耀闲得发慌，让人时刻注意叶锦的动静。但凡瞧见叶锦和沈离同进同出就要嘲讽几句，算计着等清明节时,将此事告知回本家扫墓的顾文礼。


    然而，这一年，平盐县出了走私私盐的大案，顾文礼公务繁忙，没能回本家扫墓。顾老太太自从上次病了一会儿后，一直就蔫蔫的，也没气力回来。柳碧如这个才上位几个月的主母，自然不可能独自带着儿女回来。


    府上多了个玉翘姨娘，她得时刻防着这位也和她曾经一样，母凭子贵，无暇他顾。


    顾府传来消息时，顾文耀很失望，让人继续盯着叶锦。


    三月初四，谷雨当天。大胤其他州郡的百姓扛了香烛、黄纸、三牲，祭祀土地，又到田头烧艾草，求今年麦禾茁壮、无旱无涝。


    而平安县的乡绅富户和百姓大部分是靠绢帛过活，他们不祭祀土地，改祭祀织女娘娘。


    是以，这一日，织女庙格外热闹，和过年期间也大差不差。


    静云住持和慧心小尼早早起来准备，打开庙门那一刻便有无数香客蜂拥而入，争着抢着上头柱香。


    庙中织女娘娘神像慈悲，往来香客虔诚跪拜，拈香叩首，低声祷告，祈求织女庇佑，织事顺遂，家业兴旺。


    待跪拜完起身时，有钱的人家会添些香油钱，没钱的人家会奉上一些贡果。但他们奉上贡果时会发现，供桌正中心早就摆着一盒子精致的糕点。


    看之赏心悦目，闻之甜香入鼻，居然盖过了殿中檀香。


    好奇者不免多看几眼。


    有和静云住持相熟的香客询问这贡品是哪家上的，静云住持不疾不徐笑道：“贫尼数日前神游仙界，偶有织女娘娘宴请群仙，席间有一糕点似万花齐放，香气沁人，醒后久久不忘。昨日出门，路过一家糕点铺子，此间糕点和仙家席面上糕点极为相似。想来是织女娘娘喜爱人间烟火，点拨贫尼，贫尼买了数份过来供于神像前。”


    殿中众多香客闻言讶异，皆是双眼发亮的盯着供桌上的糕点。


    难怪这糕点这么好看香甜，原来是仙家喜欢的糕点。


    也不知是什么滋味。


    他们刚这样想完，静云住持就继续道：“殿外解签处备了些贡果，抽完签的施主可去尝尝。”


    抽完签的香客闻言，拿着签牌就挤出了殿外，唯恐落后贡果没了。


    织女庙的菩提树枝繁叶茂，翠绿枝叶间，串串祈福彩幡随风轻晃。树下不知何时摆了一张长条檀木桌，桌前静坐一位青衫白面书生。身姿清挺，眉目温润，不就是年初那位在庙里解签文的沈秀才。


    而他桌前不仅摆了笔墨，还摆着织女娘娘供桌前一模一样的贡果。


    拿到签牌的香客赶紧上前递上签牌询问：“这贡果现在可食否？”


    沈离接过签牌，朝那香客道：“不急，先解签文，解过签文后可用签条找慧心小师傅讨要贡果。”说完开始解签，解完签后撕下签文递还给香客。


    香客赶紧将签文给一旁站着的彗星看，彗星用竹夹取了糕点递给那香客，那香客干净将糕点塞给手边的孩子。孩子早就被糕点的香味馋得流口水，一拿到糕点就用力咬了一口，开心得眼睛都弯起来喊：“好吃，娘你尝尝！”说着垫脚往他娘嘴边凑。


    后面的香客闻言，焦急催促：“拿了贡果就走开，我们还要解签呢。”


    排队的香客一个接一个，不一会儿许多人手里都拿到贡果。


    贡果香甜，随着咀嚼的簌簌声，甜香在寺庙院子里飘荡，袅袅的佛香都染上一丝甜香。


    仙人喜欢的糕点果然不一般，尽比平安县的几家老字号点心味道还要好。


    一个不够吃，反而勾得人越发馋，有好几个孩子已经缠着自家大人还要吃了。大人也眼巴巴看着桌面越来越少的糕点，有脸皮厚的妇人上前询问慧心能不能再给一个。


    慧心摇头，示意妇人往后面看：“后头还有香客呢。”


    妇人面皮微红，她孩子见没要到，已经坐在地上开始哭了。就在这时，顾鹿呦捧着一大盒糕点出现在解签摊前，她边吃糕点边看热闹，一脸好奇又懵懂。


    吃完一颗糕点又拿一颗，糕点的酥皮随着她嘴巴动作掉落在那撒泼的孩子脚边。那孩子眼睛发亮，立马爬起来，急切问：“你的糕点哪里来的？”


    顾鹿呦小手一指织女庙外头：“在外面铺子买的，用侄女娘娘庙里的签文还能抵三文钱呢。”


    那孩子一听，立马就拉着他娘要去买。其余几个正在闹的孩子生怕慢了，也拉着他们大人往外走。许多单独来上香的香客因着这糕点味道实在好，又因着静云住持一番话，图个吉利，都纷纷去购买糕点。


    不多时，刚刚开张的叶记糕点铺子前便人挤人，围满了香客。


    青织和红珠被打得措手不及，手忙脚乱给客人打包糕点，几个小厮也忙得脚不沾地，在铺前铺后来回穿梭。


    叶锦和叶母在后面搭建的小厨房内忙得热火朝天，头发一丝不苟全盘了上去，长袖用袖绳高高挽起，细白的手揉、捏捶打面团。


    叶锦弄完自己的那团又接过叶母手里的那团，朝她道：“娘，您去绊馅料，这边我来。”


    叶母末着额头的细汗，身上虽然累，但心里是高兴的。她笑道：“瞧着精细的活儿，比织布染布还累。大伙儿都说撑船打铁买豆腐辛苦，这做糕点也不遑多让，赚得都是辛苦钱。”


    后院的门被推开，顾鹿呦抱着已经空的木盒跑进来，把木盒子放下，伸手就要帮叶锦揉面。


    叶锦怕她烫着，连忙把她隔开：“这里不用你帮忙，织女庙还有很多香客吗？”


    顾鹿呦点头：“还有好多人呢，先生解签嗓子都哑了。”


    叶锦转身从橱柜上拿了把枇杷糖给她：“给先生送去。”说完，又吩咐进门的小厮过来揉面，她则过去帮忙叶母搓糕点胚。


    顾鹿呦接过枇杷糖又匆匆跑回织女庙。


    这一日忙碌且充实，平安县城内，乃至进出四城的百姓手里不少拿着一盒精美的糕点。就连顾文耀府上的小妾手里头也拿了一盒，还眼巴巴献宝似的拿到顾文耀面前讨赏。


    “爷，这是妾身今日在织女庙特意求的，据说是织女娘娘在仙界吃的贡果。您吃了，今年肯定顺顺利利，心想事成！”


    “仙界的贡果？”顾文耀放下逗鸟的竹签，捏着糕点不屑：“又是哪个糕点铺子哄人玩的手段？真能心想事成，爷把他铺子包圆了。”


    清明上坟，顾文礼没来，老太太倒是来了一封信，询问他整治叶家的事怎么迟迟没有结果？话里话外都在斥责他能力不行，办事不利索，顾家铺子不如转到顾家大哥名下云云。


    这如何行！


    他一个庶子靠着溜须拍马博得堂弟器重，要是嫡母和大哥知道他被厌弃，还指不定怎么嘲讽他。


    看来先前他的手段还是太温和了。


    他用力咬了口糕点，意外觉得这糕点味道不错。后花园的小道上有小厮匆匆跑来，见了二人先行礼，然后瞥了眼娇媚的姨娘。


    顾文耀朝姨娘道：“你先回屋，爷有事要忙。”


    小妾眼巴巴等着夸奖呢，闻言不情不愿瞪了小厮一眼，最后还是扭着胯走了。


    顾文耀这才问面前的小厮：“如何了？叶府还是没什么动静？”


    叶府这半个月天天有人出入，看着好像在街上瞎逛，一会儿去木匠铺，一会儿去造纸铺子，一会儿又去织女庙祈福。


    十次有八次那姓沈的书生都跟着。


    顾文耀就搞不懂了，他飞鸽送去的信三弟怎么一点反应都没有。三弟从前不是最爱重叶锦这女人，曾经族中有人私下说了一句这女人商户女就被他记恨，族谱除名。


    现在这女人有相好的姘头，居然一点都不着急。


    难道是有了新人忘记旧人？


    但柳家表妹也不年轻了，虽生得娇柔叫人怜惜，但单论容貌还是不及叶锦的。


    思来想去，只能是因为走私私盐的事抽不开身。


    罢了，他暂时也不用再来沈秀才的事去叨扰三弟，先听老太太的话，务必将叶锦逼得走投无路，回去顾府致歉忏悔！


    他思考的瞬间，小厮已经开口：“叶家开了家糕点铺子。”


    “糕点铺子？”顾文耀视线缓缓移动到手上的糕点上，脸色由晴转阴：“织女庙边上的糕点铺？”


    小厮刚点头，顾文耀就直接把手里的糕点砸了出去，然后呸呸两声，接过婢女递过来的茶水用力漱口。末了骂道：“什么玩意，做得这么难吃也能开铺子！”叶家能耐啊，不让她开布庄，转头就能做糕点。


    小厮吓了一跳，窥着他表情小心翼翼继续道：“今日第一日开张，生意火爆，店门口水泄不通！”然后他又把静云住持的一番话转述了，又道：“那沈秀才还在寺庙解签，一个签文可抵三文钱。”


    香客好像觉得赚了大便宜，一时间买的人众多。


    当然，这糕点口感也实在好。就连小厮自己也没忍住偷偷买了两盒拿去讨好心上人。


    顾文耀冷脸道：“她如何说服静云住持帮她的？”这老尼姑吃饱了撑着，瞎凑什么热闹！


    小厮摇头：“奴才也不知。”


    顾文耀骂了声废物，喝道：“备马车，爷也去瞧瞧！”说着就大步往外走。


    小厮赶紧跟上去。


    顾府的马车一路驶到西城，离织女庙还有百米时就不得寸进。他只能命马车停下，掀开帘子眯眼往织女庙旁的糕点铺子瞧。


    铺子前人挤人，手里全举着红黄相间的签条，吵吵嚷嚷，十分热闹。


    在铺子前忙得满头大汗的两个丫鬟不就是叶锦身边的两个大丫鬟吗。马车停在原地看了有半刻钟，顾文耀啪嗒把车帘子放下，吩咐车夫道：“立刻去县令府上。”


    车夫应是，调转马头往东城去。


    今日休沐，杨县令正好在府上。


    顾文耀很顺利在书房见到杨县令，他愤愤提及叶家开铺子的事，咬牙道：“县尊大人，寺庙伙同叶家牟利，实在有辱佛门清规。方外清净地沦为市井牟利之所，风气败坏，后患无穷，还望大人出面管束制止。”


    杨县令从一堆字画中抬头反问：“你要本官如何管？”


    顾文耀立刻道：“自然是封了叶家的铺子，再将那沈秀才赶出织女庙，勒令织女庙住持不许和叶家来往！”


    杨县令翻了个白眼，无语道：“荒唐，且不说织女庙归僧道官署管辖，本官无权过问。它一没大张旗鼓在私庙售卖，二没得叶家经营所得银两，怎么就叫牟利了？”


    顾文耀赶紧道：“明面上或许没有，私底下肯定有金钱往来的！”


    杨县令蹙眉：“那就等你拿到切实的证据再说！”织女庙是什么地方，周遭县城百姓都信仰的圣地。他贸贸然跑过去，不是要犯众怒。


    他虽胸无大志，但还是拎得清的。


    顾文耀压下心中不满，又从袖子里掏出一叠银票递到案桌上。


    杨县令瞟了一眼，又把银票推了回去，同时劝道：“叶家的牙贴不到一年就要到期，到时候直接缴销她牙贴便是，何必急于一时。”他实在不想再见到那牙尖嘴利的沈秀才。


    也不想明面上一而再再而三为难孤儿寡母，落人闲话。


    “大人！”顾文礼忍下心中不快，继续舔脸道：“也非是我执意要为难叶氏，实在是顾堂弟还惦念叶氏，想逼她回平盐县认错，回转心意。”


    两人和离的事，杨县令多多少少也有听说。听闻顾文礼只是想纳妾没想和离，是叶氏刚烈，不仅在赵御史面前胡言还气病了婆母。


    仕途都被叶氏搅了，还惦念把人逼回去。


    够长情的。


    杨县令语气缓和了些，幽幽道：“本官公务繁忙，暂时没空管叶氏的事，也没空管你家的事，你要做什么尽管去做。”


    这意思就是，他做什么，官府都不会管，只要没闹出太大的动静，官府甚至会给与便利。


    尽管杨县令这样说了，顾文耀还是不太满意：这老狐狸，做事如此谨慎，难怪能在平安县富庶之地待这么久！


    顾文耀陪笑道别，出了府衙就变了脸，转头又往曹记布行去了。从曹记出来后日头已然西沉，他特意让下人绕路再次经过叶记糕点铺。


    铺子已经打烊，但门前还有几个没买到糕点的香客不肯走。叶锦亲自出来和他们说抱歉，并且说明日一定给他们几位特意留一份，不用排队，来了就能拿走。


    几个香客这才散去。


    红珠和青织累得瘫坐在铺子里的长凳上，胡七并其他三个小厮都是练家子，倒没那么累。忙着打扫铺子收尾，叶母扶着腰走到铺子门口，见叶锦盯着对面马路看，也顺着她目光看去。


    一辆带有顾家本家标志的马车恰好从街对面驶过，拐进另一条街道消失不见。


    叶母不自觉蹙眉，朝她道：“走了，明日还要早起。”


    叶锦应声，朝身后招招手。


    顾鹿呦拉着左腿还有些跛的沈离走近，欢喜道：“娘，我们快回去数数今日赚了多少银子。”


    叶锦伸手摸摸她发顶后才抬头问沈离：“今日累着了吧？”


    “没你们累。”沈离一开口嗓子就哑得不行，他忙补充道：“只是说多了话，嗓子干，回去喝点甘草胖大海就没事了。”


    十几人分三辆马车回府，丫鬟、小厮先下去修整，叶锦、叶母、沈离三人还不能休息。抱着钱匣和账本往书房走，敞开屋门在里面核对账本。


    叶锦算账的速度虽然快，但说好要聘沈离当账房，这账自然要让他来算。


    沈离也不含糊，拿起搁在一旁的算盘珠子，手指和拇指指尖灵巧、快速拨动。不到两刻钟就将一整日零零散散的帐全盘完了。他把账本递给叶锦，开口声音依旧嘶哑：“礼盒五十文一盒，签条抵三文就是四十七文，总共卖出两百七十五盒。单个糕点六文钱一个，签条可抵一文，就是五文，总共卖出去九十八文。两者相和，一共一万三千四百一十五文，换算成银裸子是十三两四钱，您看看。”


    叶锦接过账本核算，细长葱白的指尖比他动作还快，灵巧的像翻飞的蝴蝶。


    只是晃神片刻，叶锦已然把账算完，她点头：“数目都对。”时间一刻钟左右。


    “刨去成本七两，净赚六两四钱。”


    叶母闻言，略有些失望：“这当真是辛苦钱，十一个人忙了一整日，昨夜早早起来准备，才赚这么一些。”


    叶锦宽慰她：“不少了，这些钱比之前经营布庄算不得什么，但也是好的开始。等铺子生意稳定，我们再出些不同价位的糕点。像县城几家老字号糕点一样，招牌糕点得卖到好几两银子一盒，价高利润自然就高。”他们这次试水，没敢弄太贵的糕点。就是这样，周边村落穷苦百姓已经望而却步，能买的都是家中有些富余的百姓和富商。


    沈离也附和：“是啊伯母，普通人家一年总花销也就二两银子。一日六两，最算以后生意不如今日，一个月下来应该也能有十几二十两，一年就是上百两。有进项，能维持叶府一大家子生活就是好的开始。”


    他声音实在哑得不行，叶锦顺手就端过红珠递过来的茶水送到他面前。


    甘草和罗汉果浅淡的味道在空气里弥散，他讶异瞧她。


    叶锦挑眉：“不是你说要喝这个？”


    沈离就是随口一提，没想到她这般细心。他端起茶喝了一口，罗汉果和甘草清甜入喉，燥涩沙哑的嗓子瞬间舒缓不少，暖意缓缓漫遍四肢。


    叶锦又顺手递了杯茶给叶母，叶母接过温声道：“我只是感叹一番，万事开头难，我晓得。”从前的叶家也是从无到有，一点点积攒起的家业。


    他们转行做糕点第一日能赚，已经大出她所料。


    主要还是阿锦主意好。


    叶锦边把账本放入赚银子的木盒，边继续道：“今日碰上织女庙谷雨祈福所以生意好，明日之后应该会差很多，你们都做好心理准备，不要有什么落差感。铺子是自己的，叶记糕点铺子的知名度打出去，总归不会亏本。生意清淡点，相对应的，大家伙也没那么累。”


    叶母闻言，瞬间松了口气，连声道：“那便好，若每日都向今日这般，这一把老骨头得散！”有钱挣都没命花。


    叶锦笑道：“若生意真做起来，肯定要请人的。大家都饿了，先去用膳，用完膳各自回房早些休息。”说着起身，把木盒锁进木桌的抽屉里。


    叶母跟着起身，一动腰骨就咔咔作响。


    十几人中，只有顾鹿呦丝毫不觉得累，甚至还神采奕奕的，伸手过来扶叶母。


    太累了，也没什么胃口。


    众人随便对付几口，没感觉到饿，就全都回房洗漱安睡。


    临睡前，叶锦同叶母说，明日不用她去铺子帮忙。叶母眼睛都闭上了，嘴巴还在念念叨叨：“那怎么成，还有昨日没买到糕点的香客呢，后厨你一人忙不过来的……”说着说着呼吸渐沉。


    顾鹿呦眨眨眼，伸手在她眼皮上晃晃，压低声音说：“娘，外祖母睡着了。”


    叶锦笑了一下，替叶母掖好被子，拉着她就往自己房间去。


    顾鹿呦边走边继续道：“娘，明天外祖母不去，我陪你去。我也想学做糕点，我就在旁边跟着学，你不用管我的。”


    叶锦知道她对吃的格外感兴趣，又喜欢捣鼓，也没反驳，只道：“你想学就学，但读书也不能落下。”这两日沈离也忙，学业暂停也是无法。”


    顾鹿呦乖巧点头：“那我一早和娘亲去铺子，午后回来和先生念书。”


    叶锦似是想起什么，转头吩咐青织道：“待会你告知远山院子里的小厮一声，让他转告远山，明日不用去织女庙解签，在家养腿即可。”那嗓子再说话得废。


    红珠点头，也困得不行，去完月汀苑回来也睡了。


    日次一早，天蒙蒙，叶锦便起了。


    她一动，顾鹿呦就迷迷糊糊睁开眼，眼睛眨巴两下，又闭上，翻了个身继续睡。


    叶锦好笑得不行：这孩子昨日说得信誓旦旦，还以为她真能起来。


    她披了件斗篷往外走，红珠和青织早在外头候着。见顾鹿呦没跟出来，就问了一嘴。


    叶锦小声合上房门交代青织道：“你先留在府上注意呦呦，她若是醒来想去找我，你再带她去。”


    青织应是，打着哈切靠在房门口。


    叶锦带着红珠穿过回廊，走过前院。院子前的大香椿上静立的鸟雀听见脚步声拍动翅膀飞远。


    激起一丝不明显的寒气。


    两人走到门口，胡七带着小厮早候在马车前。让叶锦意外的是，沈离也静立在早春的晓色里等她。


    作者有话说：


    无


    第40章 二合一：晋


    她步子不停,侧头问红珠：“昨夜我交代你的话，你没同远山院子里的小厮说？”


    红珠连忙道：“说了，我瞧见长庆进去通传后才回去睡的。”


    两人说话的功夫已然迈出大门,走到马车近前。叶锦还没开口,沈离便主动道：“庙里头不需要解签,铺子里总需要人算账收钱的。福伯年事已高，我让他留在府上，柜台换我守着。”话语熟稔完全把叶府的人当家人对待了。


    这是好现象。


    叶锦也不想拂他的意，便道：“那你在柜台收钱,少说话，少走动。”


    沈离点头，目送叶锦坐上马车，然后又自动自觉坐到车辕把手上,一起往铺子里去。


    到了铺子后，车把手另一边的胡七跳下马车去开铺子门。


    鸡鸣声阵阵，整个西城铺子还没亮几家。


    沈离在铺子前面看着，叶锦带着其余几人去后院小厨房忙碌。半个时辰后,后厨便传来糕点的香味。


    不一会儿,红珠端来一碟子热乎乎的糕点放到他面前，笑道：“沈账房，夫人说早膳就吃这个垫肚子,您若是吃不惯也可去隔壁包子铺买两个包子吃。”


    沈离接过道谢：“不用，吃这个就很好。”他拿起糕点刚要咬，隔壁铺子传来不小的动静,还有好几个人说话的声音。嗓门很大，在寂静的清晨格外明显。


    红珠自然也听见了，她探头往隔壁看,看到情形后惊讶道：“隔壁包子铺怎么拆了？”


    沈离端着糕点，跛着脚出门去看。隔壁铺子有三个粗布短褐的长工在敲敲打打，拆除前面的灶台，青砖石墩子被砸碎，扬起不少灰尘。他伸手扇扇面前灰尘，好奇问了句：“几位大哥，这包子铺不开了吗？”这包子铺生意不错，怎么说拆就拆。


    那三个长工抬头瞟他一眼，木着脸回：“我们也不知，只是按主家吩咐办事。”


    沈离还要再问，对方就不搭理他了，继续埋头干自己的活。他讨了个没趣，一抬头，街对面铺子也在敲敲打打。


    对面是个粮油铺子，卖的都是百姓生活所需，不可能亏损吧？


    红珠总觉得不对劲，转头就往后厨去喊叶锦来瞧。


    叶锦手上身上还沾着面粉，看清楚后蹙眉问：“你有没有先去问过情况？”


    红珠连忙道：“方才沈账房问隔壁铺子的工人，他们不搭理他，对面奴婢还没去问过。”


    叶锦想了一下吩咐：“随便在外面找个和叶家无关的长工去打听打听。”


    红珠点头，放下手中的活计去找人打听。


    然而这些人口风极紧，压根打听不出来。右手边的铺子和对面的铺子像是约好一样，白日晚上都在重葺。


    不到三日，铺子就修葺好。


    叶家众人瞟到过好几次，铺子修葺后的格局和他们的铺子十分像。


    瞧着好像也是要做糕点铺子。


    众人心里都有些不好的预感，果然，第四日，两间铺子同时开张。卖的糕点和叶记铺子的糕点十足相似，连包糕点的油纸包和礼盒都仿了去。虽然味道差了些，但人家价低。


    一个糕点少两文，一整盒糕点能少十五文。


    还学着他们编故事，说自家糕点也是织女娘娘亲手所做，是中秋时和牛郎团圆吃的糕点。


    呸！


    青织脾气爆，听到后气的大骂他们无耻。敲面团的梆子砸在木板桌上咚咚响。


    “还要不要脸了？哪有这样做生意的！”


    纯粹是恶意竞争。


    红珠忧心忡忡问：“不然，我们也降价？价格比他们还低？”


    叶锦第一时间否定：“不可！我们一旦降价，客人只会觉得我们糕点不值先前的价，今后在想提价几乎不可能。再者，对方明显是冲着我们来的，我们降价，他们也能降，甚至能更低。”现在的叶家，不赚钱的买卖撑不了多久。


    青织着急：“那怎么办？就任由这两家铺子一直这样欺负我们？”


    叶锦沉声道：“价格战从来都是两败俱伤，对方打开门做生意肯定也不想长期亏损。红珠，再找人打听这两家糕点铺子的东家是谁，我去找他谈谈。”


    这两家铺子的伙计和掌柜全是生面孔，红珠找人打听了两日依旧一无所获。


    铺子的生意一落千丈，第四日还亏了一两银子。


    众人顿时愁云惨雾，连做事都提不起精神。


    从铺子回去后，叶锦几人又聚集到书房想对策。


    沈离帮忙分析：“能这样针对叶家糕点铺的，除了叶家的仇人就是同行。平安县城内的几家糕点铺子有没有问过，有没有可能是他们做的？”


    红珠摇头：“县城内的糕点铺子一共有五家，三家相对小，没有实力同时开两家，这样压价来针对我们。另外两家都是老字号，老爷还还在时，关系还算好。为人也还算正派，应该做不出这么恶心人的事。”


    叶母也道：“确实，周记的东家当初来府上做客，还曾向我讨教过做糕点的手艺，为人很和善。”


    沈离沉思：“不是同行，就是仇人了。据我近日观察，明面上针对叶家的除了叶小叔，就是顾二爷，曹东家和杨县令。”


    叶锦理性分析：“不可能是杨县令，他既在公堂上允许我做其他的生意，就不会再做这下等事。”


    自古民不与官斗，其实反过来，官也不屑明面上为难百姓。


    他们要脸。


    更何况杨县令爱财，不可能会干吃力不讨好的事。


    “小叔也不太可能，自从吃了两次亏后，他们一家现在见我都绕道走。连满仓都约束着，不准和呦呦来往。”上次那孩子花灯节回去，还被小婶揍了一顿。


    叶母立即问：“我们开业那日，顾二的马车不是停在对面看，会不会是他？”


    叶锦摇头：“顾文耀是顾家庶子，上头还有嫡子嫡母压着，行事应该不会如此张扬，他最多撺掇别人出手。”


    沈离：“你的意思是，这两间铺子是曹东家开的？”


    叶锦点头：“大概率是了，曹有得为人小气，爱记仇。上次我只是想买南街的铺子，他就百般阻挠。他想我们叶家永远爬不起来，花点银子也是高兴的。”


    沈离迟疑：“我能问问，叶家和曹家有什么仇吗？”据他所知，叶家是大善之家，很少与人结怨。


    就算是败落欠下巨债，许多往来的商户也是愿意通融叶锦一二的。


    叶锦嘲讽笑了声：“也算不得什么仇，两家都是做布料生意。他自己做生意不实诚，以次充好糊弄自己的客人，那客人便弃了曹家，从叶家拿货了。那客人是北地的大商户，曹家当年损失惨重，还曾来找过我父亲麻烦。”


    叶家没争没抢，曹家自己犯错不知反省，还怪到他家头上来了。


    真是可笑。


    沈离神色凝重：“照你所说，他当是恨极了你们家。他开铺子却不露面，还不让你们查到他，是直接想把铺子逼关门？”


    谈都不想谈？


    叶锦：“也非是不想谈，他是想把我逼到绝境，然后卑微的去求他。”很多人就喜欢看曾经的对手，跪在自己脚下摇尾乞怜。


    叶母咬牙道：“我亲自去曹府找他。”他不想女儿被羞辱，上一代的恩怨就让上一代解决。


    叶锦：“哪用得着你亲自去找他，他素来喜欢和人在玉茗堂听戏饮酒，还在那里常年包了个雅间，我去那守他即可。”


    叶母拧眉：“玉茗堂往来复杂，多是些寻欢作乐的男子，你独自去那里守着我不放心。”


    叶锦：“我带丫鬟小厮去，怎么是独自。”


    顾鹿呦也紧跟着道：“我也要和娘一起去。”


    他们谈正事前原想避开孩子的，但顾鹿呦格外难缠，就是不肯走。


    加之她一直以来表现的乖巧懂事，叶锦就让她留下了。


    她一出声，叶母眉头蹙得更紧：“小孩子家家的，凑什么热闹？你一个小姑娘更不能去那种地方！”


    一旁的沈离开口：“我陪着去吧，我有秀才功名在身，曹东家再怎么也会顾及一二。”


    叶锦刚想说不必，叶母就抢话道：“这主意好，阿锦，你就让远山陪你去吧。”


    叶锦怕她担心只能点头。


    顾鹿呦噘嘴，等从书房出来，她盯着沈离的左腿看了又看。


    沈离本来已经快要好的腿骨都被她看得有些疼。


    他以为对方是担心他腿，于是挺直背脊保证道：“呦呦放心，我的腿已经没事，会保护好你娘的。”


    顾鹿呦闻言，双眼发亮问：“那你腿骨再折一次，离秋闱还有四个月，肯定能好的吧？”


    “啊？”沈离摸不着头脑：“我腿骨怎会再折一次？”上次是他大病初愈没站稳，是意外。他绝对不承认自己不如叶小叔那干瘦枯瘪的小老头。


    他强壮着呢。


    顾鹿呦立马就泼了一瓢冷水：“你这么瘦肯定打不赢曹无得家的小厮，要是他们想欺负娘，你就像上次一样，往地上一躺。说自己腿断了，让衙差把曹无得抓走。他们家的糕点铺子肯定就直接关门大吉了！”她越想越觉得这主意好。


    沈离额角隐隐渗汗：小小姐不会来真的吧？


    虽然这办法简单直接，但毕竟是自己的手脚，疼也是真疼的。


    解决问题的办法有很多种，不一定非要断腿断手……


    他看向并排往外走的叶锦，叶锦瞧他表情，忍不住笑开了：“你莫要听呦呦胡说，上次是意外将计就计。同样的方法，怎么可能用两次，对方又不是傻的。”


    沈离松了口气。


    叶锦继续道：“我是去心平气和的谈事情，你跟着不用说话，尽管喝茶就是。”


    沈离面皮胀红：怎么听着他像个一无是处的花瓶？


    哎，花瓶就花瓶吧。


    只希望真有动手的时候，她能顺手把他这个花瓶砸在对方脑袋上。


    这样也算派上用场了。


    几人商定后，连着几日去玉茗堂蹲人，第三日午后还真叫他们蹲到了。


    曹有得上楼，瞧见堵在雅间门口的叶锦、沈离和几个叶家下人时还愣了一瞬。随即脸上挂上伪善的笑：“叶侄女也来吃茶听戏呢？呦，还带了沈秀才公，看来你糕点铺子生意不错，赚了不少银子。”


    叶锦皮笑肉不笑道：“赚没赚银子曹东家应该很清楚，毕竟您在旁边也开了两家。”


    看来是查到自己了。


    曹有得笑容渐淡：“外头吵，不是说话的地，叶侄女进去喝杯薄茶？”


    一楼的戏台上还在咿咿呀呀，大堂叫好声一片，二楼其他雅间的客人时不时还往他们这边看。


    确实不太适合谈话。


    叶锦跟着他往雅间走，红珠和其他两个小厮也要跟上，就叫守在门口的曹家小厮给拦住了。


    叶锦蹙眉，曹有得就道：“那丫鬟放进来吧，其他闲杂人等都在外候着。”


    曹家小厮应是，抬手让红珠进去。


    沈离急了：“我是叶府的账房，怎么能是闲杂人等？”


    曹有得呵笑两声：“那倒不算闲杂人等，只是沈秀才公精贵，曹某怕您又磕着碰着了。”说罢还看向他的腿。


    叶锦轻笑了声：“那曹东家就不怕他在外头被你家小厮打了？”


    曹有得一噎，还是道：“那沈秀才公还是进来吧。”


    沈离这才跟进雅间。


    三人落座，玉茗堂的伙计上来茶水，又给三人斟完茶才下去。


    曹有得最先端起茶抿了口，赞了声：“好茶。”然后看向沈离和叶锦两人，乐呵呵问：“你们怎么不喝？”


    叶锦开门见山：“我不是来喝茶的，我来只是想问曹东家一句，你究竟意欲为何？如何才肯收手？”


    平安县以布商为主，商户之间若是恶意竞争压价，她可以直接告到布商商会去。但糕点铺子之间却没有这样的约束，对方来阴的，她一时之间也无可奈何。


    曹有得收了笑容，一口茶饮尽，也不装了：“很简单，你立下字据，叶家永不再经营布庄，我就放过叶记糕点铺。”


    叶锦拧眉：“不可能，布匹生意是叶家根本。”


    曹有得苦口婆心的劝：“叶侄女，你何必这样执着？你只是个女子，还拖家带口，抛头露面经营布庄多辛苦，不若守着个糕点铺子安稳糊口。或是回去，和顾县令认个错，说不定还能做回你的官太太。”


    这简直是侮辱。


    叶锦还没说话，沈离就愤怒开口：“曹东家慎言！拿一个女子的婚姻来说事未免小人！”


    曹有得无语：“我又没说自己是君子。”他说完，笑笑看向沈离：“我劝叶侄女，沈秀才公急什么？莫不是看上……”


    他话还没说完，叶锦就把面前的茶碗重重一搁：“曹掌柜，饭可以乱吃，话不可以乱说！”


    曹有得来不及躲闪就被滚烫的茶水溅了满头满脸，他惊叫一声从座位上弹跳起来，伸手去抹脸上。


    守在外头的曹家小厮警觉，推开门就冲进来，围着曹有得上下检查：“老爷！怎么了？”


    “老爷，您没事吧？”


    叶锦起身，带着沈离和红珠就走。


    被围在中间的曹有得怒急大喝：“叶锦，你给老子站住！”


    曹家小厮伸手要去拦三人，就被叶家几个护卫挡住了。


    双方对峙，守在门口的伙计和隔壁雅间的客人都跑来看。


    叶锦一秒掏出绣帕擦着眼角，神情看上去委屈又可怜：“我虽是一介女流，可也不是人人可欺的，曹东家还想强留我不成？”


    这话说的，好像他欲行不轨，畜生不如。


    门口的人指指点点，大多都是指责声。


    曹有得也不知脸是烫的还是气得，火辣辣的一片。


    他家夫人说的没错，这叶氏确实比她爹更不要脸！更恶毒！


    他就眼睁睁看着叶锦泼了他一脸茶后，云淡风轻的走远。


    “老爷？”几个小厮见他脸色实在不好，小心翼翼喊了句。


    “滚！”


    曹有得一声喝，几个小厮全吓了出去，顺便还带上了门。


    屋子里重新恢复安静，曹有得忍着气重新坐到凳子上。


    屋子的屏风后转出一人，暗紫色提花长袍，手上依旧一柄山水折扇。


    不是顾文耀又是谁。


    他笑嘻嘻坐到曹有得对面，重新拿了个杯子给自己斟茶，喝了口茶后才道：“我说吧，叶氏是绝对不可能放弃做布料生意的，她开糕点铺子就是权宜之计，积攒资本。叶氏不比她父亲，睚眦必报的。你现在不摁死她，她将来必定弄死曹家！”


    “偏你还觉得她可怜，打算放她一条生路，你看人家领你情吗？”


    曹有得越想越恼火：他就是知道叶氏的性子，不想逼的狗急跳墙，才给她指一条路。


    没想到叶氏如此不识好歹！


    他擦干净脸把帕子往地上一丢，冷脸问：“你确定顾大人不会理会她了？”


    顾文耀点头：“自然，我伯娘亲自给我写了信，说堂弟气狠了叶氏。而且堂弟上元节后就扶正了柳姨娘，叶氏就算求回去也只能自降为妾，还得看我姑母愿不愿意。”


    曹有得似是没了顾忌：“那我就不留手了。”


    他起身站在窗口往楼下看，叶府的马车正好缓缓驶离。


    马车沿着宽阔的街道一路往西，往织女庙的方向去。坐在马车外头的沈离一路忐忑，始终记得曹有得未出的那句话。


    待马车停到铺子后门，车夫跳下车辕，他也跟着下来。完好的右脚先着地，踩实地面才回头看向车厢。


    对上撩帘子出来的叶锦时，又忙转开目光。


    车夫上前敲开后门，后门拉开，青织欢喜喊了声：“夫人。”


    叶锦点头，带着红珠往里走。沈离紧跟其后，追了几步和她并排，欲言又止，止又欲言。


    最后什么也没说，又落后了几步。


    复而垂头丧气盯着自己脚尖。


    前面的叶锦突然停住步子回头，看向他。


    沈离一个没注意，差点撞上去，幸而扫到她一截深碧色裙摆才及时停下。他慌忙抬头看向叶锦，问：“怎么不走了？”


    叶锦挑眉：“该我问你，从戏楼回来，你就神思不属……你介意曹有得说的话？”


    沈离连忙摇头，说话又磕巴了：“没，不，不介意，只是怕污了你的名声。”刘东家虽然同他说过那样的话，但他虽心猿意马胡思乱想过，但从不敢逾越半分。


    他现在还只是个一无是处的穷秀才。


    总要出人头地才敢肖想锦绣华裳。


    叶锦闻言轻笑：“我从不在乎这些，更何况我本就没多少名声了！抛头露面经商、和离归宗、蒙骗小叔、对薄公堂……哪一样不是让人嚼烂了。”


    人活一世，不该陷在他人的闲言碎语里。


    沈离脱口而出：“可是我在乎！”


    这下不仅叶锦，连红珠和青织也诧异瞧他。


    沈离耳尖通红，连忙找补：“他们说你是他们不好，可你不能因为我再被人诟病，我良心难安！”


    叶锦真心赞了句：“你真是好人！”正直如未来的大理寺卿，怎么会让救命恩人受委屈。


    被发了好人卡的沈离：“……”这是在夸他？


    他后脖颈也悄悄红了。


    叶锦紧跟着又砸下一句：“你我之间不必如此客气，说不定很快就是一家人了。”毕竟，她娘还打算收他做干儿子呢。


    兄妹之间可不是一家人。


    沈离这下整张脸都红了：“一，一家人？”


    他刚结巴说完，顾鹿呦就从后厨跑了出来，扑过来抱着叶锦的腰喊：“娘，你终于回来了？”


    叶锦伸手怕拍她发顶：“怎么了？”


    叶母快步追出来解释：“这孩子，自从你走后就一直坐立难安，你再不回来，就要跑去找你了。”她记得呦呦小时候没有这么粘阿锦的，难道是因为父母和离，让她没有安全感？


    叶母解释完，又着急问她有没有蹲到人？对方可有承认是他干的？谈得如何了？


    叶锦安抚她道：“站在院子里也不是个事，我们去小厨房细细说。”


    叶母连忙催促她快些，叶锦拉着顾鹿呦快步往后厨走。


    红珠、青织也赶紧跟上。


    沈离无措的站在原地，脑海里始终回荡着那句‘一家人’。


    一家人？


    阿锦是什么意思？


    先说自己不在乎曹有得的话，又说今后说不定是一家人。


    是他理解的那个意思吗？


    他心口怦怦跳。


    走到后厨门口的叶母见他不动，又回头喊了句：“远山，你愣住做什么，快点过来说说你们去玉茗堂的事。”


    沈离应声，深吸一口气，迈步追上几人。


    几人在后厨靠东边的窗户坐定，叶锦细细和叶母说完方才的事。


    叶母咬牙：“果然是他干的，我看呦呦喊得对，干脆叫曹无得算了！真缺德！吃下叶家那么多产业还要赶尽杀绝！”


    她絮絮叨叨骂了许久，叶锦就任她发泄。


    等她终于骂不动了，叶锦才道：“他那里商议不通，我们只能另寻办法。不然糕点铺子撑不了多久。”


    沈离沉吟道：“阿锦和伯母做的糕点味道虽好，但都是传统的糕点。找个厉害的糕点师傅，吃上两回，味道能模仿得七七八八。要是能做出一些他们无论如何也模仿不了的糕点，那问题就能迎刃而解。”


    叶母觉得此话在理。


    “从前我们家布庄的生意好，不也是因为‘月华锦’只有我们家能织出来。”


    叶锦点头：“话是这么说，但要做出独特、别人怎么也模仿不了的糕点谈何容易？”吃食不比锦缎，锦缎丝线配比、染料方子层层锁死，外人偷得纹样，也摸不透内里诀窍。


    可糕点不同，米面糖油皆是寻常物料，蒸炸烙烤也就那几样法子。


    舌头灵敏的，只要尝到一口，便能辨出甜淡软硬、馅料配比，多试几次，拆解得七零八落，稍加调整便能复刻大半。


    寻常甜糕、酥饼、糖点，本就无甚壁垒，何来独一无二之说？


    屋内几人沉默，都在垂首沉思。


    一旁的顾鹿呦看看这个，又看看那个，突然插话道：“娘可以学做面包啊。”


    叶锦、叶母和沈离同时看向她，问：“什么是面包？”


    这东西都没听过。


    如何做？


    作者有话说：


    无