一连几日，周映棠都待在院子里闭门不出，她的丫鬟们也不许出门，根本没办法往外递消息，显然薛佩茹铁了心要让她断了念想。


    不过这点惩罚对宅女来说根本不算什么，毕竟古代大家闺秀原本就是大门不出，二门不迈的，和先前也没什么太大差别。


    只是为了装出她痛苦悲伤的“失恋”假象，不得不暂停一切娱乐活动，比如打牌投壶这些，就连膳食都用得少了，连日来茶不思饭不想，倒真有几分憔悴。


    “夫人，二姑娘今日只在晨起时用了半碗粥，听说后面还吐了。午膳也没叫。”白芷前来汇报。


    薛佩茹一听这话，当下气得用力拍了一下桌子，咬牙道：“她这是要绝食？为了个瘫子就要死要活的，我白养她一场！”


    正说着，前院婆子来通传：“夫人，虞公子又来了，这回是他亲自在府门外等着，没让小厮代递拜帖。这会儿还在府门外等着呢！”


    “让他给我滚！”薛佩茹十分暴躁，恨不得当场拿把刀劈了那厮泄愤，“他竟然还敢来，要不是因为他，我那乖巧懂事的女儿，怎么会变成这样？扫把星的糟心玩意儿……”


    她骂得粗喘连连，好半晌才平复下来，一甩袖子，“走，去海棠苑。我倒要看看她能不能把自己饿死！”


    海棠苑里，念春轻手轻脚地关好房门，从怀里摸出一个油纸包递过去：“姑娘，这是我哥托人送进来的烧饼，还热乎着呢。您快吃！”


    顿时一阵食物的香气袭来，周映棠疯狂咽口水、


    她真的太饿了，饿到都快啃桌子了，但咬着牙也得坚持。亲娘可不是那么好糊弄的，若还像上回装病那样，天天大吃大喝，只在脸上涂脂抹粉画出一副病容，薛佩茹一眼就能看透。


    所以她只能来真的，今天她已经决定摆出绝食的态度来，可一天半碗粥真顶不住，只能私下让丫鬟们想办法，好在念春在外院有兄长，虽说她出不去，但兄长可以往里面送东西，这才有了这块“救命烧饼”。


    “好吃好吃！拿几吊钱给你哥哥，替我谢谢他。烧饼怎么能这么好吃啊？”周映棠吃得头都不抬，烧饼烤的又酥又脆，一咬还往下掉渣，她就伸手这么接着，连一点碎屑都不放过。


    念春看她这副模样，心疼极了。


    姑娘这是饿狠了，往常烧饼哪能入她的眼，而现在都成了山珍海味的存在。


    “姑娘，夫人来了。”外头传来染夏的声音。


    周映棠打了个激灵，连忙把烧饼递给了念春。主仆俩一个忙着藏食物，另一个则快速整理自己，她还特地照了照镜子，生怕嘴上沾着芝麻。


    房门被猛地推开，薛佩茹的视线像一把锐利的刀，仔仔细细刮过屋内，最后落在周映棠身上。


    “大白天的，关什么门？”她冷声质问。


    周映棠背对着她坐在梳妆台前，手撑着下巴照镜子，对于亲娘的到来置若罔闻。


    薛佩茹看她这副模样，火气又往上窜，大步走过去：“方才躲在屋里做什么？是不是在偷吃？”


    不得不说，不愧是生她养她的人，还是这么了解，连这种破事儿都一猜一个准。


    周映棠心里发虚，面上却纹丝不动，盯着镜子里自己那张寡淡的脸，轻叹一声：“娘说什么便是什么。”


    薛佩茹被这话堵得心口发闷，伸手推了她肩膀一下：“反了天了？我不能说你了？”


    在亲娘的手碰到肩膀那一刻，周映棠就顺势往旁边一倒，直接跌坐在地。


    “咚——”的一声闷响，把众人吓了一跳。


    周映棠为了追求逼真，摔得结结实实，屁.股涌起一阵阵钝痛。


    呜呜呜，苦肉计真不是好演的，但她还得坚持下去。


    “姑娘——”几个丫鬟一拥而上，想要搀扶她。


    她摆摆手没让人碰，自己爬起来重新坐好，面上依旧那副波澜不惊的模样，只是眼眶已经红了。


    “我根本没用力——”薛佩茹话说一半，忽然看清楚了她女儿的模样。


    短短几日，脸颊的圆润就消了下去，下巴尖了几分，眼底也浮着淡淡的青，连唇色都比平日淡了许多。仿佛一朵蔫吧的海棠花，花瓣都打着卷儿，变成了小可怜儿。


    她心里那点火气瞬间被浇熄了大半，俯身凑近仔细看她的脸，声音明显慌了：“棠姐儿，你怎么了？可是哪里难受？”


    “我无事，娘，您不用担心。”周映棠摇头。


    嘴上说着无事，眼眶里的泪却悬着，将落未落。看起来那是相当有事，还有大事。


    薛佩茹看着她这副模样，终于绷不住了：“就因为娘不让你和姓虞的来往，你就这么伤心？”


    一句话勾起了她的“伤心往事”，周映棠低下头，眼泪终于成串往下落：“娘，我觉得他挺好。”


    “你这个傻丫头，情人眼里出西施，你如今是魔障了，哪怕他是瘸子，你都觉得他英武不凡。现在还用绝食来抵抗，他只是个见过几面的外人而已，你这副模样他看不见，也不会心疼，折磨的是我啊！”


    薛佩茹看她这样，彻底慌了，也不再觉得她是装的，只有心如刀绞。


    伤在儿身，痛在娘心。


    被她这么一哭诉，周映棠也慌了。


    她只是用了些手段，想让薛佩茹松口，可若真的引来亲娘的伤心，她心里更不好受。


    “娘，别哭，我知道的，你让我再想想，再想想。”周映棠招架不住，连忙松口安抚。


    害，这次计划失败，等下次想个更好的，再来劝娘。


    母女俩不再提虞明嵘的事情，氛围和缓了许多，又说了几句体己话才离开。


    刚出了海棠苑的大门，薛佩茹的脸色瞬间阴沉了几分，她咬牙切齿地道：“姓虞的当真是扫把星，没遇上他的时候，我乖女千般好，一遇上他乖女变魔女。”


    周映棠整这一出苦肉计，本想让亲娘心软放她出门，哪知弄巧成拙，心疼倒是心疼了，心里的恼怒却全转到了虞明嵘身上。


    周府门外，虞明嵘已经下了马车，坐在轮椅上等了许久。一连几日递拜帖都被拒，周夫人避而不见，周大老爷又外出公干，根本见不上面。


    一连被甩了几日的脸子，再加上收不到任何关于周映棠的消息，虞明嵘的耐心已经到了极限。


    他可不是讲规矩的大好青年，相反在望京时，人人都知道虞国公府的二公子是个混世魔王，脾气上来了，能把天捅破。


    他眯起眼睛看着周府守门的侍卫，手里把玩着腰上的玉佩，心底在盘算着。


    门口总共四个侍卫，府里还有十几个，阴影里应该还藏着一些，但不可能多，否则周家就要被治造反罪了。


    “你说，我带的人手冲进去，需要多长时间制服住四十个守卫？”他开口询问。


    身后的小厮一听这话，吓得头皮发麻。主子语气这么认真，明显不是说笑。


    “爷，咱的地盘在大同，这里是太原，虽说都属于山西地界，但周家在太原说话更好使。万一失手错杀了几个，到时候您就算见到了周二姑娘，那也结不成亲，得结仇。”小厮放缓了声音，语重心长地规劝。


    实际上他脑门上全是冷汗，这位主子的性格就是这样，若是寻常手段得不到，那就要明抢了。


    “麻烦。”虞明嵘冷哼一声，最后扫了一眼门口的侍卫，挥了挥手，小厮连忙推着他上了马车。


    马蹄声声逐渐驶离周府，跟随的小厮才终于把心落回了肚子里。


    他是真怕主子不听劝，让暗卫冲进去抢人，向土匪看齐，把周二姑娘抢回去当压寨夫人。


    ***


    时节已入初夏，天气逐渐变热，海棠苑中搭的葡萄架，已经爬满了回廊顶部，郁郁葱葱留下一片阴凉。园中奇花异草生机磅礴，阵阵好闻的花香充盈整个院内。


    周映棠就歪在躺椅上，闭眼假寐。


    院中冲进来一道少年的身影，正是她一母同胞的亲弟弟，周墨松。


    “二姐，我回来了，你人呢？”


    “这儿呢？学院放假了？”周映棠挥了挥手，有气无力地招呼他。


    “没放，知远哥要成亲了，娘让我回来。”周墨松快步走近前，俯身仔细打量她，啧嘴：“二姐，方才娘说你最近食欲不振，都瘦了许多。我还不信，你这么馋嘴哪有吃不下的时候？没想到她说的竟是真的。”


    “你最近遇上什么事儿了？看起来的确是遭大罪了。手里铺子倒闭了，还是爹娘给你找了门糟心亲事？”他就这么顶着一张乌鸦嘴，说尽不吉利的话。


    周映棠抬手就冲着他的脸甩过去：“闭嘴，你盼着我点好！要是真被你说中了，我天天去找书院先生告状。”


    周墨松捂着脸后退，语气委屈地道：“说话就说话，动手做甚。你真是一点都不文雅。”


    周映棠嫌他吵，没搭理。最后还是他先忍不住，压低了声音凑过来：“二姐，到底怎么回事儿？你做了什么十恶不赦的事儿，惹得娘把你禁足了？”


    “娘跟你说了？”她睁眼看过去。


    “怎么可能？娘常说姑娘家脸面最重要，她守口如瓶。只说你最近瘦了，我自己猜到的。”


    “你还怪聪明。”周映棠冷声讥讽了一句。


    “那当然，没点眼色还能在你手里活下来？”他挺了挺胸堂，还颇为骄傲。


    “少贫嘴。”她翻了个白眼，“没什么大事儿，就是我看中的男人，娘瞧不上，不想要他当女婿。”


    “哈？”周墨松差点被自己的口水呛住，他几乎以为自己听错了：“你说什么？是不是在开玩笑？你竟然会喜欢男人？还为了一个男人跟娘翻脸？我不是在做梦吧？”


    他连续发问，足见有多震撼。他与周映棠只差了两岁，姐弟俩一同长大，感情甚笃，对彼此也相当了解。


    从小到大，他们一起参加过无数宴席，见识过太多世家公子，英俊潇洒、温润如玉、霸道张狂的……各种男人应有尽有，可她从未曾在意过，甚至酒席上的猪肘子，都比那些男人对她有吸引力。


    可就这样一个斩断情丝的女人，忽然跟他说看中了一个男人，还闹得要死要活，谁敢信？


    “耳聋就去看大夫。”周映棠没心情应付他：“我正烦着呢，别在这儿装傻充愣。”


    “被你看中的男人姓甚名谁？”他着实好奇，忽然又像是想到什么一般，满脸惊悚地道：“等等，你眼光这么挑剔，吃要好穿要精，怎么也不可能看中太差的男人啊。但是娘却直接把你禁足了，还瞒着我，不会是你喜欢上不该喜欢的人了吧？”


    他越说越觉得有道理，踌躇片刻后，还是没忍住说出了那个人的名字。


    “你是不是看上了知远哥？人家都快成亲了，你可别犯糊涂啊，二姐，没——”


    话还没说完，他脑袋上就挨了一巴掌，周映棠恶狠狠地瞪着他。


    “你要死啊，我要是瞧上他，至于等到现在？”她都想撬开小弟的脑袋，看看里面装的是不是沃肥的大粪。


    周墨松揉了揉被打疼的脑袋，颇为委屈地道：“这也不怪我啊，谁让娘那态度避如蛇蝎。那肯定是你瞧上的人，她捏着鼻子都没法认下。”


    姐弟俩又贫了几句嘴，最后周墨松终于问到了人名，才心满意足的离开。


    “放心吧，二姐，我去探探路。若是他人好，我就站你这边劝劝娘。若是不好——”他耸了耸肩：“那就当我没说。”


    临走前，他还撂下话来，自然又惹得周映棠的白眼两枚。