天越来越冷，已过秋收的时段，农事慢慢清闲下来。


    府内的杂活也少了。


    林竹每日除了收拾将军衣物，帮护卫们缝补破损的东西，余下的，只需洒扫院落，再去后院菜圃附近转一圈。


    杂役下人们难得轻松，边陲将士却忙碌异常。


    每日天不亮，隔着院墙，能隐隐听到一阵得得蹄声。


    秋季的尾巴就要溜走，游牧部族时常滋事扰边，算是入冬前最后的狂欢。


    所以城中加强守备，士兵日夜巡逻。每隔几天，军营还会派遣小股骑兵到边陲侦查，做好应对的打算。


    按理说，朔城作为冀州重镇，城池坚固，守备周全严密，不需过于紧张。


    但有镇西大将军萧远坐守，因此无人敢放松警惕，始终保持战备状态。


    午后无风，天色阴阴的。


    林竹搬了个小凳，坐在庭院缝补旧衣。


    管事与他闲聊，谈起如今局势，感慨道这都不算什么。


    今年西北边关不太吃紧，从前边境全部乱起来时，莫说将士，连百姓都随时打仗，挨家挨户备点铁锹锄头什么的防身。


    几名护卫经过，纷纷驻足。


    他们曾在前线打过仗，听管事与林竹闲话，也忍不住凑过来回忆往昔，滔滔不绝地讲起旧事。


    林竹很少插/嘴，只静静侧耳，偶尔停下针线，听得入神。


    似乎透过这些回忆，目睹将军从前经历的战事。


    可当一场场战役随着讲述徐徐揭开，他不禁思绪万千，瞳仁晃动。


    林竹被带入了另一个场景。


    安静的神色少有的激动、愤怒，继而哀伤、迷茫……


    如同花/蕊褪了颜色，只剩黯然。


    这些话如同利刃剜着他的耳朵，他下意识拽紧袖口，整个人克制不住地抖。


    周遭动静如同隔绝了，他的意识愈发恍惚，嘴一张，咬紧唇，怕自己发出不该有的呜咽。


    呼——


    起风了。


    风钻进脖子，凉飕飕的，林竹打了个寒颤，如梦方醒。


    傍晚将至，外头风势转大，呼啸作响。


    自林竹听完庭院里的那场闲聊，精神便开始恍惚，冷汗浸湿衣衫。


    他哪都没去，把自己锁在房中。


    到了傍晚，方从角落里挣扎着站起来，拍拍脸，面色恢复几分平静。


    林竹去了院子收洗衣物，先用香草熏过，再一件件叠整齐，置入柜中。


    堂屋外头脚步声渐近，萧远进了院子。


    他并未进门，只停在廊柱下，朝室内望了一眼。


    林竹跨过门槛，连忙迎上去：“将军，您回来了。”


    又轻声问：“可有吩咐？”


    一高一低的身影掩在廊下，林竹没等到回应。


    他暗自疑惑，仰首细看。


    窥见男人高大的身躯偏了偏，消失在澡间方向。


    林竹愕然。


    将军……避开了自己？


    风打着檐下的灯笼旋转，他满心迷茫。随即，沿周围找了一圈，寻到灶房大门，攥紧袍摆敲了敲。


    管事忙着备热水，瞅他一眼：“找我，咋啦？”


    林竹抿唇：“将军方才避着小人……可是小人做错了什么，惹将军不痛快？”


    管事诧异。


    上上下下打量一番，笃信地摇头。


    现今，贴身伺候将军的活大半都落在林竹手里，且将军那天晚上还拍背哄人，怎么可能讨厌林竹呢？


    可少年的神色不似作假，管事满腹疑惑，道：“我给将军送热水沐浴去，等会探探口风。”


    林竹应下，跟着对方赶往堂屋。


    又一阵刀子似的风刮在脸上，此时他都不觉得疼了，满脑子都是将军回避自己的那一幕。


    嗓子里犹如噎了一团东西，又涩又苦，连说话都提不上力气。


    管事送完热水，没耽搁太久便走到廊下。


    林竹候在门外，欲言又止。


    管事道：“你多虑啦，将军没生气，兴许累了，让你别多想。”


    接着换上另一副口吻，手踹进袖子里，纳闷地笑了笑。


    “当真奇怪，这些日子将军只要从军营回来，就先命人送水。洗漱更衣后才出房门，不知作甚。”


    林竹来回踱步，眉心依旧挂着忧虑。


    “管事伯伯，将军果真没有嫌恶小人吗？”


    管事摆摆手：“绝无可能。”


    再三确保自己没惹得将军不高兴，林竹悬在心里的石头缓缓落地。


    可他并未因此松懈，反而更加谨慎。


    翌日还算得闲，他却坐不住了。


    在堂屋外徘徊几圈，不敢贸然打扰将军，只能跑到菜圃，对着一盆盆蔬菜发怔。


    怕闲下来多想，便找了活做。


    之前种下的菜种，这两天便可摘收。


    否则等霜冻加重，怕是要烂在盆里。


    想着，林竹挽起袖管，俯身拔出盆里的菜，整整齐齐摞进竹篓。


    后院动静很小。


    加之平日很少有人特意经过菜圃，所以林竹专注摘菜，并未察觉墙根站了个人。


    待就近的竹篓填满，他准备将远处的搬来。


    刚抬首，两只大竹筐突然出现在眼前。拿着筐的手又大又粗糙，指骨分明，充满力量。


    林竹一个哆嗦，怯怯抬眸，磕磕巴巴的。


    “将军……？”


    人怎么过来了，他都没发现。


    萧远提起筐子撂到边上。


    “这些菜让其他人收。”


    视线所及，菜蔬长势喜人，绿油油的，连带着萧条的后院都多了一片生机。


    没几天就要入冬，能在将军府看到如此新鲜翠绿的菜蔬，委实少见。


    萧远低头注视，少年堪堪齐他下巴，唇瓣轻抿，显得局促谨慎。


    他缓下面色：“你打理菜圃的本事比管事好许多。”


    管事闻声寻来，见到菜圃的景象，同样吃了一惊。


    当初将菜圃交给林竹打理，属实无心之举。没成想成效显著，无心插柳柳成荫。


    又绕着菜圃转几圈，忍不住上手摸了摸，咋舌称赞。


    “林竹，你种菜的手艺简直绝了，这菜又绿又水灵，一看就好吃。”


    林竹面色平静，心口却噗通噗通，跟揣了只兔子似的。


    他摇摇头，否认道：“寻常手艺，不足挂齿的。”


    当晚后厨做了一桌子菜，其中就有清炒时蔬。


    时蔬淋上蒜油，又鲜又香，连嗜好肉食的萧远都吃了不少。


    林竹也在桌上，坐在远处位置，捧着碗，吃相秀气安静。


    他悄悄舔嘴唇，眼神虚虚地从桌上飘过，又艰难移开。


    对食物，他依旧有种一吃就停不下来的念想。这会儿迫使自己克制，捧着碗的手微微颤抖。


    已经答应过将军要遵循医嘱，若再贪口腹之欲，不仅食言，还让将军失望。


    “林竹，这菜能不能多种一点。”


    萧远的话打断了林竹的思绪。


    边陲少蔬食，当地人多进荤腥。


    长期以往，身体难免积疾。所以边陲的人常喝茶水，以此缓解。


    且朝堂拨粮有限，有时还会延误，若边关种植能满足军中日常所需，再好不过。


    萧远怕林竹有负担，又道：“慢慢想，若有难处也没关系。”


    林竹想了想，放下碗筷，手心叠起来搭在膝头两侧。


    “现下没办法，其他季节可以试试。”


    萧远点头：“继续吃饭吧，”


    一顿：“七分饱为宜，切莫过量。”


    林竹点点头，很克制地小口吃饭。


    萧远眉宇微松，心绪宽敞不少。


    怎么会有如此乖觉的人。


    *


    林竹如将军所言，每日节制进食。


    好消息是，效果还算显著，偶尔吃的撑些，未曾出现腹痛呕吐的症状，更不用抠嗓子眼。


    正当此事逐渐向好，整个冀州却在一夜之间变天。


    满街枯枝七零八落，大风呼啸，整座城郭只剩一片光秃秃的苍凉。


    刚入冬，林竹夜里就病倒了。


    风寒来势汹汹，林竹早上起不来，胸口又闷又痛，鼻子不通气，连带嗅觉都堵得厉害。


    往常都由他伺候将军晨起，收拾更换的衣物。


    他挣扎几番，又倒了回去。


    这一早堂屋空空荡荡，萧远下意识瞥向屏风侧边的角落。


    素日里，少年总像根竹子，无论何时何地，都规规矩矩地立在那儿，此刻不见身影。


    萧远眼神一沉，示意管事。


    人呢。


    管事说道：“林竹夜里着凉，受了风寒起不了身，让他在屋里歇着呢。”


    时下冬月，边塞之外早就大雪封路，外族越不过雪线，边境还算安稳。


    所以萧远不用日日去军营，想着，今天干脆留在府内。


    他越出房门，示意管事不用跟随。


    “我去看看他，你忙你的。”


    管事“哎”一声。


    再定睛望去，嗬地吸了口冷气。


    他不可置信地揉了揉眼睛，廊下衣角都不见一块，两侧灯笼打着旋儿，呼啦啦的。


    眨眼的功夫，将军的身影就从游廊消失。


    去看个人居然还用上轻功了。


    有这么着急吗……