管事给林竹多准了一天假，嘱咐他好生歇养。


    他每天按时服药，药后老老实实躺着，门窗近乎紧闭，只留一道缝隙透气。


    屋子不大，四壁仍然空空荡荡，器物都没添新的。


    倒是床边比之前多了一盏落地架子，上头置了炭盆，炭块烧得通红，四下蔓出融融暖意。


    林竹裹在被褥里，摸向靠着床沿的那侧，背面被炭温烘得热乎乎的。


    他的脸也变得热乎乎的，耳垂熏红了一小片。


    半梦半醒间，隔着墙，偶尔听见管事吩与其他杂役言语走动的细碎声。


    这两日，除了管事，萧一和几名护卫也来看过他。


    众人都在门外与他说些话，送点瓜果吃食，寒暄几句便匆忙走了。


    这方窄小偏院，渐渐涌起些许鲜活的人气。


    午后，萧远自外归府，萧九随行在侧。


    二人刚过石洞门，萧九四处张望，还绕假山转了一圈。


    “怎么不见林竹？”


    管事立在一旁道：“昨日受了风寒，让他回屋歇息呢。”


    萧远道：“情况如何。”


    管事撩撩灰白胡须：“服过药好多了。”


    萧远嗯一声，又吩咐：“备水。”


    管事暗忖，主子这是又要沐浴呐。


    萧九疑惑：“方从军营回来，不先歇会儿倒急着沐浴，不嫌累啊？”


    主子最近会不会太讲究了？


    没等他问出口，将军已然移步走远，管事则去灶房张罗备水。


    萧九闲着也是闲着，又惦记林竹，索性穿过抄手走廊，径直去往偏院。


    *


    一觉转醒，林竹捂出不少汗，身子稍觉清爽。


    他换了一条干净的白色束布，缠紧了，背过身穿衣。


    扣子方才系好，萧九就来了。


    “林竹，我来看你。”


    人未到，声先至。


    林竹心头一紧，忙把换下来的贴身缠布塞进床缝，又朝角落堆了堆，用被褥遮掩。


    “进来吧。”


    萧九推门而入，目光落在架子上的炭盆，又转回他脸上。


    “这时候就生炭啊，等到大雪会更冷。”


    又自顾自的说：“不过你身子弱，还是多注意点好。”


    林竹点头称是，急步去了窗边，将两扇小窗推开一小半。


    寒气顿时涌进室内，他呵了呵手，一团淡淡白气从唇边飘起。


    朔城的冬肃冷萧条，天色很阴，没有日光，院子那口天井都暗淡了许多。


    不止前院，偌大将军府都是清一色的灰暗，死气沉沉的。


    林竹反复搓手，嘴角白雾不断，苦涩的药味萦绕不散。


    那一头，萧九自来熟地靠在椅子上，笑呵呵地看他。


    “怕你卧床太闷就来寻你聊天，今儿遇到件趣事，我说来与你听听，如何？”


    朔风打着窗棂，裹成团的少年端坐案前，顺从安静。


    他病容半垂，睫毛纤长，白皙的双手夹在并拢起来的膝盖上，指尖冻出淡淡红印。


    萧九忍不住多看几眼。


    门外，同样有人在看。


    萧远不知何时驻足，透过缝隙，无声注视屋内的这一幕光景。


    萧九絮絮叨叨，东聊西扯。


    少年垂眸聆听，并不吱声，时而点头，给足了回应。


    过了片刻，萧九说得兴味盎然。


    还待铆足了劲继续，萧远扣了扣门扉，打断他的话。


    “阿九，你去吃饭，林竹身子还未痊愈，需要静养。”


    萧九撇撇嘴，悻悻地站起身。


    他还是有点不情愿，嘟囔道：“数月不得清闲，都把我憋死了，好不容易能唠会儿。”


    别看林竹寡言木讷的，平日里像个闷葫芦。与他相处越久，就会越喜欢他那股安安静静的气，想与他说更多，好亲近几分。


    萧九揪了揪林竹的衣袖。


    “一起用饭吧，”又道：“成天闷着可不行，得动起来，不如以后跟着我们练武，好歹把身子练结实些。”


    说完还想动手，作势把林竹提溜起来活动活动。


    没等他碰到人，手腕一紧，就被将军扣住。


    “哎，哎哟，疼啊——”


    萧九吃痛，忙不迭求饶：“我不说了，不说了还不行吗。”


    萧远瞥了眼林竹，放开萧九。


    被制裁的萧九揉着手腕，仰天长叹。


    林竹难得想笑，颊边露出一个浅浅梨涡。


    “萧司马还是先去用饭吧，饿着肚子不好。”


    萧九摆摆手，几步并作一步飞快跑开。


    瞅将军那眼神，再不走，就不止拧手腕这么简单了。


    屋内，碳火噼啪响了一声。


    萧九前脚刚走，闹声便戛然而止。


    剩下的二人相顾无言，各自沉默。


    林竹率先别过脸，指尖蜷了蜷，拿起铁钳往火盆拨了几下，打破沉寂。


    “将军，萧司马一番好意，请您莫怪。”


    萧远沉声：“他口无遮拦惯了，若越了分寸，不必太迁就他。”


    又道：“他们都是我的弟兄，你也是，没有尊卑之分，莫要拘礼。”


    林竹攥紧铁钳，又缓缓松开。


    “小人谨记……”


    萧远忖量须臾，目光落在少年圆圆的后脑勺上。


    “从今往后不必这般自称，你且先试着改口。”


    圆圆的后脑勺动了动，林竹没吭气。


    良久，他唇瓣翕动，张张合合好几次。


    “小…我…记下了…”


    萧远语气稍缓：“好好休息，我出去了。”


    林竹目送萧远离开。


    男人玄色的长袍在风中鼓起，直到背影消失在偏门拐角，他才收起视线，扶着门框，立在槛内发怔。


    *


    隔天，林竹的风寒没好利索，好在已经不咳嗽了。


    管事又准他一天假，他推脱不过去，却不打算在房间干躺一整天。


    带着病，就算没法近身伺候将军，洒扫这些杂活还是能做的。


    于是裹上厚厚的青色棉衣，去后厨里吃东西。


    城头的晨鼓遥遥响起，林竹捧着一大碗羊奶茶抿了几口，唇边糊一圈白色，被他舔得干干净净。


    右手捏着鼓囊囊的油纸包，里头裹了三块比他脸还大的南瓜烙饼。


    他搬个小凳放在门后，屁股沾在那，埋头就啃。


    萧一跟几名护卫下了值来吃早饭，见他吃得小口，却呼啦啦吃了一堆，忍俊不禁，看得食指大动，也要了几块南瓜烙饼，配着羊奶茶一起吃。


    萧一说道：“看你吃得这么香，我胃口都好不少呢。”


    林竹腼腆一笑。


    羊奶茶和南瓜烙饼都吃完了，藏在棉衣里的肚子鼓起一圈。


    前些日子被将军叮嘱后，始终克制食量。


    可这两日病着，吃得也少，这会儿有些控不住嘴，所幸没吃到吐。


    他吞咽微微堵住的嗓子，沉默片刻，帮忙收拾碗筷，又去了前院洒扫。


    正午刚过，将军打道回府，身后几人随行。


    除了萧九，还有两副陌生面孔，约莫三十来岁的年纪。


    林竹正往假山摆放一些假的花草装饰，听到动静，连忙放下手中的活，远远迎了上去。


    萧远看他一眼。


    少年脸颊清瘦，好在眼睛明润，精神还不错。


    没说话，很轻地点头。


    一旁的萧九笑道：“林竹，待会议完会我来找你说话。”


    林竹应下，随管事到厨房张罗茶水送去书房。


    *


    书房内，萧远于首座入席，面色阴沉，另外三人低头无言，气氛颇为凝重。


    送完茶水，林竹眉头微蹙：“将军心情不大好。”


    管事揣着袖子，与他并肩停在廊下，对着装了假花假草的假山叹气。


    “是啊，仓曹刘参军一来准没好事。”


    又解释：“方才那二人，斯文清瘦的是黄长史，另一个愁眉苦脸的正是仓曹刘参军。”


    至于为何刘参军一来将军心情就不好，就不便细说了。


    林竹并不追问，继续摆弄四周的干制花草。


    府中萧瑟，入了冬更无生机，林竹便制了不少花草点缀。


    布置一番假山后，又把月洞门附近收拾了一遍。


    沿途所过，竟别有一番风味。


    他停在游廊转角，瞥见萧九过来。


    萧九转头打量，笑道：“虽然都是干花，倒也好看，你这主意甚好。”


    林竹腼腆道：“萧司马见笑了。”


    又问：“议会结束了么？”


    算算时辰，茶水也该喝完，该去添换新的。


    萧九道：“我的事已经完了，提前溜出来透透气。”


    说罢，帮他搬了几个花架，美名其曰活动筋骨。


    “对了，”萧九解开腰上的一只黄色纸包，抛了抛，沉甸甸的。


    “街上买的蒸糕，吃几块？”


    林竹想起早上吃的三大块南瓜烤饼，肚子仍隐隐饱胀。


    摇了摇头。


    萧九拿起一块放进嘴里，嚼嚼嚼。


    “加了栗子泥的，尝尝吧，挺香的。”


    林竹又摇摇头，眼神却虚虚飘了过去。


    萧九叹气：“那我自己吃完了啊。”


    萧九拿起第二块准备塞进嘴里，动作忽然定在半空。


    一只白皙、略显粗糙的纤细手心伸了过来，犹犹豫豫地开口。


    “……谢谢萧司马。”


    萧九噗嗤笑出声，把糕点塞到林竹手里。


    “拿去。”


    林竹接过蒸糕咬了一口，软糯香甜。


    他抬起袖子遮掩，腮帮子鼓鼓的，很快就吃完了。


    见状，萧九把纸包往前递了递：“再吃两块。”


    林竹纠结，还想伸手，又缩回去。


    萧九以为他脸皮薄，抓起两块往他手里塞。


    没碰着林竹，月洞门另一边站了个人。


    “萧九，东西拿过来。”


    萧九吓得差点喷出嘴里的糕点。


    将军平时不会唤他全名，都阿九阿九的叫，除非犯错，唤全名的时候就是他受罚的前奏。


    萧九咽了咽口水，硬着头皮道：“头儿，要我拿什么东西啊？”


    林竹看了一眼他手里的蒸糕。


    萧九啊一声，想不明白，但还是把剩下的蒸糕递过去。


    “头儿你饿啦，平日不是不吃这些甜的吗？”


    萧远道：“不能吃了。”


    话是对着林竹说的。


    睨了一眼手里的糕团，用软黄米蒸的，本来就粘牙腻口，又加了栗子粉，吃多容易积食，伤脾胃。


    萧九恍然大悟。


    可悟了又没完全悟。


    “头儿，林竹吃几块没事吧，他那么瘦，多吃点才好。”


    萧远收起油纸包：“他吃多了会吐。”


    林竹垂眸，朝萧九点点头，默认了。


    萧九：“好吧。”


    反应过来后，不由暗暗咋舌。


    吐又不是什么大事，头儿会不会管太多了？


    营中军务繁忙，尤其最近。


    那么多事情处理不过来，将军居然管一个府里的下人吐不吐？


    会不会有点小题大做了？