那车辙压得很深，显然分量极重。


    “前面就是断魂林了。”姚澄的声音穿透雨幕传来，平稳得听不出一丝波澜，“路不好走，都把步子踩实了。过了这片林子，咱们再找地方歇脚。”


    “是！”


    众人稀稀拉拉地应了一声，原本紧绷的神经因为这句“歇脚”而松懈了几分。


    王钧也跟着大声应和，嘴角却在阴影里极其隐晦地勾了一下。他借着勒马避开一个泥水坑的动作，脚尖看似无意地在马腹旁一磕。


    一枚涂了特制磷粉的石子，顺着他的裤管滑落，无声无息地滚进了路边半人高的杂草丛中——那是给伏兵的信号。


    做完这一切，他若无其事地举高了灯笼，继续驱马前行。


    然而，并没有让他等太久。


    队伍刚刚行至林深处，原本淅沥沥的雨声忽然变得有些空旷，连虫鸣都在这一瞬间消失得干干净净。


    异变，就在这一瞬，毫无征兆地撕裂了雨幕。


    “嗖——！”


    那些黑衣人如鬼魅般从阴影中剥离，手中的利刃在雨水中划出一道道森寒的冷光。他们没有一句废话，动作整齐划一得令人胆寒——所有人，在那一瞬间，像是一群嗅到了血腥味的鬣狗，疯狂地扑向那辆处于风暴中心的马车！


    “保护犯人！保护犯人！”王钧佯装惊恐地大喊，身体却很诚实地往外围缩，给刺客们让出了一条直通马车的缺口。


    苏府的护卫们似乎被这突如其来的伏击打懵了，原本就不算严整的阵型瞬间被冲散，露出了致命的空档。


    领头的黑衣死士眼中闪过一丝嗜血的狂喜。


    情报无误！苏府的精锐果然都留在了别院，这条路上的防御，薄得像张纸！


    “杀！”


    死士首领暴喝一声，借力腾空而起。他手中的厚背长刀裹挟着呼啸的劲风，借着下坠的千钧之力，狠狠劈向马车的车辕！


    他不需要活捉，主子给的命令只有八个字：车毁人亡，死无对证。


    “轰——！！”


    一声巨响，坚固的车门在暴力的斩击下四分五裂，木屑混着雨水四处飞溅。


    首领狞笑着冲进车厢，手中的长刀已经调整了角度，做好了将那名“幸存刺客”连人带座捅成筛子的准备。


    然而，下一刻。


    他脸上那抹残忍的笑容，硬生生地僵住了。


    时间仿佛在这一瞬凝固。


    车厢里没有惊恐尖叫的活口，没有被五花大绑的囚犯，甚至连个活人的呼吸声都没有。


    空荡荡的车厢中央，只静静地摆着七八个漆黑的粗陶坛子。坛口大开，并没有封泥。


    扑面而来的，并不是预想中的血腥气，而是一股浓烈刺鼻、令人窒息的——硫磺与火油味。


    借着外头忽明忽暗的火光，他惊恐地看见，在那堆陶坛的最上方，竟压着一张雪白的宣纸。纸上墨迹未干，笔锋狂草，透着一股漫不经心的杀意与嘲弄，赫然写着四个大字——


    【请君上路】


    一股寒气瞬间从脚底直冲天灵盖，死士首领的瞳孔剧烈收缩成针尖大小。


    “不好！中计了！！”


    他发出一声撕心裂肺的嘶吼，声音因为极度的恐惧而破了音：


    “撤——！！快撤——！！”


    首领凄厉的吼声还没来得及传出喉咙，便被一道冷酷的火光截断。不远处的姚澄站在高坡之上，手中火把一松，那一团燃烧的烈焰便如流星坠地，精准地钻入了那大开的车厢之中。


    “轰隆——！！！”


    巨响撼天动地，瞬间震碎了漫天雨幕。


    火光冲天而起，将漆黑的断魂林照得亮如白昼。那辆马车在顷刻间化为一个巨大的火球，刚才争先恐后扑上去想要抢功的十几名死士，连惨叫都来不及发出，便被肆虐的火舌和气浪当场吞噬，化作焦炭。


    爆炸的余波将周围的古树拦腰折断，泥水被瞬间烤干，令人作呕的焦臭味混杂着硫磺气，在林间弥漫。


    剩下的死士被这突如其来的变故吓得肝胆俱裂，正欲四散奔逃，却绝望地发现，原本看似慌乱溃散的苏府护卫，不知何时已在外围结成了铁桶般的箭阵。


    无数冰冷的箭头，在火光下闪烁着嗜血的寒芒，死死锁住了每一个出口。


    厮杀声渐渐平息。天地间只剩下火焰燃烧的噼啪声，和伤者濒死前断断续续的呻吟。


    “怎么会这样……怎么会这样……”


    王钧瘫软在滚烫的泥水里，双眼失焦地看着这炼狱般的场景，牙齿打颤，甚至顾不上擦去脸上的血污。他四下张望，像个疯子一样喃喃自语：“刺客呢？那个要押送进京的刺客呢？”


    “你在找他？”


    一道声音毫无预兆地响起。


    那声音极轻，甚至带着几分漫不经心的慵懒，在这满地死尸与哀嚎的修罗场中，却清晰得如同鬼语，瞬间冻结了王钧全身的血液。


    王钧浑身一僵，机械地回过头。


    只见那棵未被波及的参天古树下，浓重的阴影缓缓蠕动，随后，一只绣着金线的黑色锦靴，踏着满地的血水与泥泞，一步步走了出来。


    那一瞬间，王钧忘记了呼吸。


    火光映照下，楚璃身披玄色大氅，宽大的兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白得近乎透明的下颌。


    她走得很慢，每一步都踩在王钧的心跳上。


    而最让人头皮发麻的是，她的手里正把-玩着一把短剑，那是陆云裳随身佩戴、替她挡刀时落下的那把。


    “铮、铮。”


    短剑在她修长的指尖灵活翻转，发出细微却刺耳的金属撞击声。


    楚璃在王钧面前三步远停下，居高临下地俯视着他，终于微微抬起头，兜帽下露出一双比夜色更沉的眼睛。


    那种眼神，不是在看活人，而是在看一具早已腐烂的尸体。


    王钧心理防线彻底崩塌，手脚并用地爬过去，满脸是血地磕头：“殿下！殿下救命！我是王钧啊！我们是府兵！是张大人派来护送犯人的府兵啊！”


    “府兵？”


    楚璃动作一顿，指尖轻轻抵住锋利的剑刃，似是听到了什么天大的笑话。


    她微微歪头，神色悲悯得近乎诡异，可语气却冷得彻骨，不带一丝温度：


    “王校尉怕是吓糊涂了。本宫眼里看到的，分明是一群勾结山匪、意图杀人灭口、毁掉父皇要的人证的——乱党。”


    “不！不是！我没有！”王钧拼命磕头，额头撞在碎石上血肉模糊，“我是被逼的！殿下明鉴啊！是知府大人逼我的……那个幸存的刺客呢？您不是要押送他回京吗？小的可以指证……”


    “刺客？”


    楚璃短促地笑了一声，“那晚在别院，苏府护卫并没有留手，所有的黑衣人都死了，哪来的活口？”


    “什……什么？”王钧如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。


    “没有饵，怎么钓大鱼？”


    楚璃垂眸，视线落在剑刃那抹干涸的暗红上，语气漫不经心：“回去告诉你的主子，这江南的官场若是坐得太久，忘了主次，本宫不介意把这官位……变成他的灵位。”


    她话音未落，手中的短剑忽然在空中划过一道凄冷的弧线。


    “噗嗤。”


    鲜血飞溅。


    王钧捂着喉咙，不可置信地瞪大了眼睛，身躯软软倒下。


    楚璃收剑，看都未看尸体一眼，甚至连语气都没有半分波澜，仿佛只是碾死了一只蚂蚁：“哦，本宫倒是忘了，死人，是没法说话的。”


    她跨过王钧的尸体，径直走向不远处那个试图向林深处爬去的死士首领。


    那首领的一条腿已被炸断，身后拖出一条长长的血痕。


    楚璃缓步走过去。她没有用剑，而是抬起那只绣着金线的一尘不染的锦靴，精准地踩在了那首领完好的右手手腕上。


    “咔嚓。”


    力道不大，却足以让骨裂的声音在寂静的林间清晰可闻。


    “啊——！！！”首领发出凄厉的惨叫，整个人疼得蜷缩成一团，冷汗瞬间湿透了黑衣。


    楚璃却像是没听见一般，缓缓弯下腰。


    她用那把沾着陆云裳鲜血的短剑，轻轻拍了拍首领满是冷汗与泥污的脸颊，厉声道：


    “本宫这辈子最厌恶两件事：一是有人动我的东西，二是有人以为我真的好欺负。”


    她的眼神陡然转换，用一种极为痛心的语气说道：


    “你们好大的胆子！本宫奉旨南下，你们竟敢公然截杀朝廷钦犯，甚至残杀护送的府兵！在你们眼里，还有大楚的王法吗？还有皇家的威严吗？”


    这变脸之快，令人咋舌。


    她直起身，转头对身后负责记录的贺清清冷声道：“记下来。淮南地界，匪患猖獗，甚至有勾结官府败类之嫌。今夜若非本宫早有防备，以空车诱敌，怕是早已成了这些贼人的刀下亡魂。”


    “殿下英明！”周围的亲卫齐声高呼，声震林木。