临晚起了风，吹在汗湿了的身子上有些冷。


    阿樵一趟趟将砍的柴火担下山，喊了个车师傅，把几担柴火一并拉回了镇子上。


    二哥儿下工家去，恰在家门外撞见阿樵卸货。


    “一大早就跑没了人影儿，可急死人。昨儿还病着呢！”


    他快步上去，探手摸了摸阿樵的额头，倒是不烫，反却还冷冰冰的，定是回来受的风。


    阿樵倒也老实，站着让二哥儿摸了摸额头，罢了，才说一句：“我没事了。”


    接着连又去抱柴火。


    二哥儿拿他没法，一头跟着去抱柴下车，一头念叨着人。


    “偏你老实，最是闲不下，这辞差的功夫上不晓得好生歇息两日，赶着就去找累人的活儿干。看你还这样小的年纪，要是就把身子给累坏了，往后几十载还如何过。”


    阿樵受二哥儿一直说，像是叹了口气。


    他使了十个钱给车师傅，人走后，他同二哥儿道：“我要去许家。”


    二哥儿怔了下：“你去那边作甚？”


    “送些柴火。”


    二哥儿抿了下嘴，他晓得阿樵的意思，这般是询问他要不要一同去。


    昨儿事情弄得不好看，他心里头也梗着根刺似的。亲事归亲事，单拿许安这个人来说，他是没意见的。


    “去便去。”


    阿樵见他肯去，嘴角微扬。


    许安从鲁家医馆回到家里已是有会儿功夫了，他生了火正预备烧饭，听得叩门声，连前去启门。


    仰头就见着二哥儿和阿樵各担了一担柴火，在门外头等着。


    “怎弄了这许多的柴火来！”


    许安连让出门，教两人进院儿。


    “三哥儿上山里砍的。也便是他先前在庄子上做事，熟悉乡里的那些山林。要不得这冬月上，柴火紧俏，农闲的村户都进山去砍柴，不是个人还寻不着。”


    许安前两日倒也买了几束柴火，一束就要三文钱，十束为一担，得要二十五文。


    他灶没修好，柴火买得不多，另买了几斤炭来佐着烧。冬月里，城中户，光柴炭便是一笔不小的开销。


    许安听得二哥儿的话，转看向静默没说话，一顾往灶下堆柴的阿樵，眉头紧起：“你昨日风寒，今怎就又去做下力气的活儿！”


    阿樵没吭声，反倒是二哥儿张口：“清早就去了咧，俺们起来人都没了影儿，却又不晓得上哪片山去寻他。”


    “我没事。”


    阿樵说了一句。


    许安到底不放心，教阿樵把手伸出来：“我给你看看脉。”


    二哥儿连帮着点头：“嗳，正好教小安哥给瞧瞧。”


    阿樵受两人说，虽觉没必要，但也还是依言在凳儿上坐下，揭开缠在袖子上的布条，撩高些袖口，露出一截细长的胳膊来。


    许安温热的指腹落在他腕间跳动的脉搏上，阿樵错开目光，垂下了眸子。


    二哥儿看许安把了好一会儿的脉，神情也瞧不出是好还是坏，耐不住性儿问：“到底怎么样啊？”


    阿樵连忙抬头看向许安。


    “倒是真没什麽不好。”


    许安看得细，阿樵这身子骨，倒是比他从前看过不少的哥儿身体都健朗得多。


    二哥儿长舒了口气，又道：“小安哥这般说，他可心里又该得意了，往后便愈发不晓得注意身子。合当与他说气虚亏空，这才知爱惜些自个儿。”


    许安收手忍不得一笑：“这话如何能乱说，没病与人断做有病，我可不做了庸医。”


    三人面上都露出了些松榆的神色。


    许安去将徐灶郎送他的果子取出来使水洗了，教二哥儿和阿樵吃，又言天气冷，进山砍柴不容易，要与他们柴火钱。


    听得这话，阿樵便不吃果子了，弄得许安连又改口说不给才作罢。


    三人坐在小桌前，二哥儿正了正面孔：“小安哥，昨日是俺不对，那些话你混当是风里的尿屁，别往心头去。”


    许安闻言，微怔了下，随后展出笑：“都是小事，昨日也与肖姨说明白了的。你勿要将事情装在心头歉疚。”


    他昨日就将事情想开了，本便没记心上，没想到今儿二哥儿还特意过来告歉一回，倒教他更是感慨欣慰，幼时的弟妹心地都长得不差。


    “亲事还得讲究个两厢情愿，一辈子的光景长，若非自个儿心甘，将来日子处着也难捱。二哥儿你有自己的思量，这是好的。”


    二哥儿长吸了口气，点点头，谢了许安没怪。


    “俺娘年纪到底大了，时是想一出是一出，先前的事权当没有，俺往后还是跟小时候一样唤小安哥。”


    两人倒也就此坦荡的说开了。


    阿樵一直没插话，静静地剥着橘子往嘴里送，没尝出甚么个滋味来。


    直至两人说好了亲事作罢，往后兄还是兄，哥儿还是哥儿，他才后知后觉，橘酸得人牙根儿疼。


    家去路上，二哥儿心情不差，拉着阿樵说话：“小安哥到底是在府城待了许多年，眼界为人就是比咱们小地儿上的男子强许多。”


    “知事明礼，不是那等胡搅蛮缠的人。”


    阿樵晓得他这二哥哥眼睛一向是长在头顶上的，难听他夸个男子。


    他嘴角向上轻扬了扬。


    “推了和他的亲，不后悔？”


    二哥儿道：“他人好，我认。可他家里那般，这也得认。俺还是想寻个家中好的，要么便是自个儿已经有了产业积蓄的。”


    这般将来，老娘和哥儿姐三个，也能有些依仗，不再教人随意欺，日子过得那样苦了。


    只二哥儿没有将后头的话说出来，他拉着阿樵：“快些家去，娘说你回来了，今儿要买好肉红烧咧。”


    两人提了些步子，到家后门前，便听着里头有不小的说话声，挺是热闹一般。


    进门上后院儿，就见着个身形有些胖的妇人，这会儿正翘着条二郎腿，一头烤着火，一头指挥着大姐儿与她剥烤栗子吃。


    二哥儿瞅见来人，没得多好的脸色：“这时辰了，大舅母还来镇上赶集呐。”


    阿樵淡淡的，喊了声大舅母。


    妇人挑起眼儿，觑了二哥儿一下，没搭理他，倒是见着三哥儿，多是亲热似得：“唉哟，三哥儿今朝也得空家来了。”


    阿樵点了个头。


    “你在庄子上近日可好啊？与你提工钱不曾，冬下就快年关了，今年年赏不少罢。”


    二哥儿哼笑了一声：“大舅母，您就甭惦记着三哥儿的工钱和年赏了。庄子上裁人，三哥儿如今回了家来，只得靠着进山砍些柴火来贴补，俺们这朝还得望着大舅母和舅舅咧。”


    妇人眼儿睁得多大：“三哥儿教庄子裁啦！”


    二哥儿白了人一眼，不搭她的腔。妇人便捉着大姐儿的手问，听得大姐儿嗯了一声，她便啊呀呀的叫起来。


    “咋就教裁了？那可是你娘辛苦求门路才得的差，三哥儿是不是你在庄子做事没尽心呐？”


    妇人抚着心口，一派心疼得不成的模样：“你娘带着大姐儿二哥儿本就不容易得很，还得养着你。你瞧瞧，给你弄个多好的差事，多少人盼着去都去不成的，怎还得你弄丢了。你可有好生求求管事的？”


    阿樵唇合做了一条线，静站在院子里没回话。


    “舅母，这不关三哥儿的事。”


    大姐儿连将手里新剥的栗子送过去，想堵住妇人的嘴。


    二哥儿脾气却没得大姐儿那样好，炮仗似得就道：“大舅母还真是好说教！三哥儿在庄子上日日起早贪黑的做活儿，不知比表哥勤快了多少，到您嘴里却成了不尽心，您这样会说，不如去跟庄子上好生说说，看能不能把管事的说通！”


    “嘿！你这二哥儿，嘴教毒水淬过了不成，俺说一句，你却有十句！谁家晚辈像你这模样的！”


    二哥儿道：“甭光瞧别人家的晚辈，也得瞧瞧别人家的长辈是如何当的才好。”


    肖雪梅听得外头嚷起来的声儿，连提着装好的三斗米从屋里出来。


    二哥儿瞧见老娘来了，适时闭了嘴，拉了三哥儿：“出去砍柴弄得一身汗污，还不进屋去换身衣裳。”


    话罢，就钻去了屋里。


    肖雪梅见状，不痛不痒的骂了句：“你这俩孩子，看俺一会儿不结实收拾你俩一顿。”


    “雪梅，你可当真得好生管管二哥儿，没大没小，一张嘴逮谁都骂，你若惯着，以后他上了夫家，少不得要吃几顿狠打才长记性。”


    妇人气骂道。


    肖雪梅没接她的话，只道：“家里没存几斤米，这三斗先拿回去吃，另俺还跟爹和娘装了两包人送的枣糕。外在这处两家肉，也教爹娘吃口鲜的。”


    妇人瞅着那半袋米，两包糕和一包肉，坐着凳儿上没动，这是嫌东西少咧。


    “今年秋里收成本就不好，你大哥想是多贴补些家里，出去帮人做事挣工钱，可偏又倒霉摔了手，一养就是几个月。家里头日子紧得很，入了冬娘的身子也不多爽利，夜里整宿整宿的咳嗽........”


    “爹娘数最疼你，那几年你光景难，老两口省吃俭用的贴补你养三个孩子，哪回秋收后，不是一车半车的同你送米粮来。如今三个孩子大了，都能挣钱糊口，爹娘却老了........”


    肖雪梅同大姐儿使了个眼色，看着回了屋，她才张口道：“大嫂，将才你也听着了，那庄子上人口多了裁人，三哥儿此番没了差事，只能靠下力气去山里砍柴来贴补。


    大姐儿这又说了人家，俺这也是没法子，若是有多的好的，如何有不肯孝敬爹娘的。家里对俺的好，俺都记着。”


    说罢，她又从身上取出了两钱银子塞进妇人手里：“等俺空闲，就家去看爹娘。”


    肖雪梅今朝在外头给阿樵寻看了一日的工，冬下招工的铺子不多，要么只要男子，要么是得要好口才卖物的，也没个恰当三哥儿的活儿。


    她本就有些愁。


    转头等着肉市快要罢市，便前去捡着实惠买两斤二哥儿惦记了许久的鲜肉，谁想恰恰给她大嫂朱氏逮住。


    她这人是天下落雨都巴不得张嘴去接两滴的人，这两年上没少寻着由头到家来讨东西。


    不说她，大姐儿、二哥儿三哥儿，她哪管是小辈，照样是要去搜刮的，要不得二哥儿如何会说她没得个长辈样。


    这厢给她看着了家里预备吃肉，不给刮下一层皮她哪里肯罢休。


    也是没得法子，当初她那短命的丈夫没了，留下了不少祸害事，人冲来家里头闹事，要钱。


    他们娘儿仨最苦的时候三天没米进肚，只得厚着面皮上娘家求接济。


    那会儿家里的确拉了她一把，要不得缓不过来。


    却也正因是受了家里接济，大嫂一直不痛快，撺掇着家里给她安排改嫁，她又不肯，更是恼她得很。


    如今日子见好了，她打着爹娘的旗号前来要好，想不给也不成。


    朱氏瞅了眼儿钱，接了下来：“大嫂也晓得你不容易，日子嘛，就是靠亲戚间相互体谅照拂着过。”


    肖雪梅心说她今儿能如何好说话？


    “大嫂说得是。”


    朱氏忽而携了肖雪梅的手，道：“家里爹娘自有俺照顾着，你在城里也不肖多担心。只嫂子心头有桩事一直悬着，夜里头翻来覆去睡不着啊。”


    肖雪梅闷着没吭声儿。


    朱氏却不管这些，自顾自就接了下去：“你大侄子，如今都二十有三了，亲事还迟迟没得着落，不光俺急，爹娘你大哥也都急。你是方圆十里上有名号的媒人，自家侄儿的事，你可要上上心。”


    肖雪梅默着不好开腔。


    她那个大侄子，生得倒是也不怪，偏就是个懒汉。这二十有三了，也没有个正经事做，别说出去寻事了，在家农活儿都不干。


    终日里就歪在榻子上，一年到头，春夏秋冬四季上，不知有洗过四回澡不成，浑身一股臭气。


    谁人见了他，不离个八丈远。


    这样的男子，谁肯跟他。别说是自己侄子，就是亲儿子，她都不晓得怎么给人张口说亲。


    可她那大嫂，浑还不觉他不好，这样大的年纪了，依旧给惯着。


    素日烧好了饭菜叫吃饭，人还懒在榻上，她竟也还好脾性给送到床跟前去。


    肖雪梅只先张口应承道：“嗳，有合适的，俺自想着大郎。”


    朱氏却忽而像想起了什么似的，笑着说道：“雪梅，俺瞧干脆也别麻烦了。


    俺看三哥儿恰是教庄子裁了，他闲在家中你养着也不容易，索性是教他到家里去与大郎一块儿过算了。虽这孩子半日闷不出个屁来，左右自小就抱来养到这样大的，便教大郎吃些亏也无妨。”


    肖雪梅闻言立下变了脸色，一下将手从朱氏手里抽出来，敢情说这样多是在这处等着她！


    她倒是好算计，瞧上三哥儿手脚利索又能干，好是去服侍她那懒汉儿子，后半辈子也跟有个老娘照顾似得，却还说着是三哥儿占了她儿子的便宜一般。


    呸！


    肖雪梅真想啐口唾沫在朱氏脸上，只念着一家子到底没这样干。


    却也还是没好语气道：“大嫂，这事情不合适，俺们这片儿不兴亲上加亲这说头。再说了，平日过年过节三哥儿去家里，两个孩子话都没见说过两句，瞧也是互没得那意思的。”


    “三哥儿是收养的，俺又不是说你亲生的二哥儿，算不得那近的表亲。孩子间说话少，是性子腼腆，等睡进了一被窝，再没话说也有话说了。”


    肖雪梅心说谁睡得下那窝，狗窝怕似都比那洁净些。


    “大嫂别急侄儿的事，这入冬了，都见闲，愿意相看的人户多，俺给大郎好生留意着。”


    说完，不等朱氏再缠，说是天要黑了，送她去镇口坐车子，要不得最后一趟都没得了。


    朱氏这才不大情愿的背了米肉起身。