翌日一早，萧峻兄弟三人自清凉殿向天子问安出来，因要商量给太妃祝寿事宜，各自去了母妃宫中。


    他进了德妃起居的丹阳宫，顾不上行礼，张口就要问话。


    “你们先下去，本宫和大皇子有话要说。”德妃不赞同地看了他一眼，出声屏退殿中服侍宫人。


    待殿中只剩母子二人时，她皱着眉轻斥了一句：“多大人了，还是毛毛躁躁的。”


    “母妃，儿臣能不急吗？”萧峻满脸的心浮气躁，自心里起疑后，他整夜都未曾睡安稳。他急匆匆的追问：“快告诉儿臣，到底是与不是？”


    只见自己母妃神情凝重，轻轻颔首。


    “母妃安排人探过她的脉，算日子月份尚浅，有八-九分把握她有了身孕。”德妃几乎从齿间挤出这句话，眼里是藏不住的懊恼。


    萧峻表情垮了，整个人变得焦躁难捱。


    “本想用她送走父皇，人家不仅侍寝后全身而退，如今竟还怀上了！”他咬牙切齿地说完，眼眸里充斥着戾气。“这下可真是偷鸡不成蚀把米——”


    德妃听他说话不像样，紧锁着眉头斥道：“萧峻，不得胡言乱语！”


    “儿臣哪里说错了？舅舅再三保证买通张道士换了丹药，结果又如何？”


    天子本就身患痼疾，这些年全靠流水般的珍稀药材续命。偏生他生性多疑，手中权力攥的极紧，非但未立太子，甚至未曾将正经差事交给皇子们办过。


    近些年太医们束手无策，倒是有个云游道士进献的丹药得了圣心。


    可寻仙问道求长生终究只是虚妄，天子的身体一日日衰败下去。


    离皇位只有一步之遥，萧峻动了心思。


    那些药本就是以毒攻毒，父皇自己也心知肚明。


    有人出谋划策。只要偷换丹药摧毁龙体，再送上貌美女子侍寝，一切神不知鬼不觉，任谁来查天子都是死于马上风。


    死在女人身上总是不光彩的，到时为了安定人心，他作为皇长子继位当仁不让。


    德妃与兄长密谋后，用尽了自己半生在宫中的经营来办此事。


    恰逢秦王受伤，简直上天都在帮他们。在秦王疗伤那也，她安排了姜婵在幽花小筑侍寝。


    为此她还主动暴露了手中尚不成熟的五皇子一派把柄，就是为了让宗亲们尽早进宫，撞上天子暴毙。


    到了那时，姜婵顺理成章被推出来顶罪。


    “闭嘴！”德妃倏地抬眸，眼神冷厉制止他的抱怨。“当时没成事却也没坏事。你父皇至多只怀疑你跟萧巍相互斗法，本也瞒不住，没本事的人才不去争。”


    萧崚脸上恼意未消，却也不好再跟母妃顶嘴，悻悻转过头。


    “纵是姜婵真的怀上也无妨，是男是女未可知，根本也争不过你。”德妃放缓了语气，“母妃会替你筹谋的。”


    “母妃不是说上回她没答应您的拉拢？”萧峻轻哼一声，抱怨道：“那时她只是刚侍寝，若知道自己有了身孕，岂不愈发轻狂？”


    德妃没当回事，端起茶盏轻啜一口，神情自若道：“母妃只是给你父皇个态度而已，作为后宫之主，自然要容得下新宠。”


    在萧峻思索时，她轻描淡写般的提出解决之策：“母体自己都未察觉到的胎儿，流掉轻而易举。”


    “无论能不能生下来，她有孕本身对父皇的意义非凡。”萧峻胸口闷得厉害，沉声道：“父皇只怕觉得自己又行了，再不肯从手里放权！”


    正是他们错估了天子的身体状况，才会陷入被动局面。


    德妃微微一怔，继而眼底露出些欣慰。


    “我儿真是长大了，事情看得通透。”她点头赞许，这正是最要紧之处。“母妃已经想好了法子，只是需要些时日。”


    见萧峻犹自有些不信，德妃安抚的笑了笑。


    “放心，母妃必叫她后悔怀上这个孩子。”


    ***


    从清凉殿回来后，皇上命人送了不少赏赐，却未再召姜婵前去侍奉。


    午后闲来无事，她让霜月去寻从南边带来的绣线等物，预备做个回礼。


    正当她琢磨是做香囊还是帕子时，云初端着个朱漆托盘走了进来。“姑娘，奴婢用牛乳和几样果子做了冰碗，您可要用些？”


    姑娘近来神色倦怠，膳食用得也不多，她和霜月变着法子准备吃食。


    “多谢。”姜婵笑盈盈的应下，接过精巧的白瓷小碗，迫不及待用银签扎了块果子，舒服地眯了眯眼睛：“好吃！”


    她一连吃了几口，方才意犹未尽的放下银签。“若是再多用些冰就好了。”


    云初劝道：“上回您多吃了冰肚子疼，难受您都忘啦？”


    姜婵这几日胃口不好，难得遇上自己喜欢的。她假装听不到，自己捧着小碗埋头苦吃。


    云初无奈地弯了下唇角，在旁边轻声讲起近来打探到有关清凉殿的消息。


    诸如皇上近来忙于国事，并未召人侍奉；德妃去清凉殿求见过两次，每次离开时似乎心情都不错；前日秦王面圣后离宫云云。


    姜婵起初还当闲谈听着解闷，听到秦王消息时，微微蹙了下眉。


    那日在假山旁见到他时，分明他手臂动作尚有不自然，只怕旧伤还未养好。


    在行宫里疗伤总瞒不过天子罢？既是天子疼爱弟弟，又怎会不顾他身体就派差事？


    若周安行在行宫，还能问一问。前些日子他被派了差事，去给留在京中的永平侯看旧年落下的腿伤。


    这件事仍旧与秦王有关。


    自从周安行为他疗伤后，秦王兑现承诺。除了送到家中的厚重谢仪，秦王私下里为他引荐了些人脉。


    姜婵轻轻叹了口气。


    若秦王想在仕途上相助，以他的身份直接安排便是。偏生他用了不着痕迹地迂回法子，显然也在顾虑些什么。


    “姑娘，若吃不下就别勉强。”见她停下了动作，云初柔声道：“晚饭奴婢再备些您爱吃的。”


    姜婵回过神来，笑着点点头。


    周安行最迟后日就回来了，到时还是请他来给自己瞧瞧。


    “姑娘，奴婢找到了。”忽地软帘掀起，霜月提着个轻巧的包袱进门，快步走到两人面前。


    吃过酸甜可口的冰碗，姜婵自觉精神也好了些。她暂且放下了心事，拉着两人挑选丝线和绣样。


    ***


    丹阳宫。


    精致的紫檀木雕花的罗汉床上堆满了南边贡上的各色料子，德妃坐在旁边翻看，兴致却不高，一副心不在焉的神色。


    直到殿外响起小内侍的通传声：“娘娘，皇上到了咱们宫外——”


    德妃仓促探身往窗外望去，果然见一身玉色常服的天子带人行至庭中。


    她心中稍定，宫人们连忙替她整理好衣裳和鬓间发饰，簇拥着她出门接驾。


    天子已行至廊庑，德妃快步走下台阶，福身见礼。“皇上万福。”


    萧昮给足了她颜面，亲自扶她起身。


    “朕记得你最畏热，在殿中等朕就是，不必亲迎。”


    德妃又惊又喜抬眸，柔声应了好，挽着天子的手一同进了殿门。


    从得知天子过来到进门不过短短时间，罗汉床上堆着的料子来不及收。


    “妾身这里乱糟糟的，让皇上见笑了。”德妃请了天子在主位上坐下，想要招呼人来收拾，却又有些迟疑。


    萧昮看了一眼，随口问道：“在选料子做衣裳？那匹绿松石色的就不错，衬你肤色。”


    “谢皇上还惦记着妾身，那妾身就私心留下这匹。”德妃笑盈盈应下。


    皇上亲自替她选的衣料，日后可拿出来做谈资，她面上有光。


    “不过今日妾身寻出这些料子，倒不是为自己裁衣裳。”德妃先承情，方说出了用意。“妾身想着阿婵妹妹快进后宫了，总得有些得体的衣裳，还是要提前准备才好。”


    她话音未落，忽地感觉天子温和的目光倏然沉下。


    皇上未下明旨，这行为可以是示好，也可以是僭越。


    过了片刻，萧昮轻抬了下眉梢，缓声道：“还是你思虑周全。”


    自己赌对了。


    前两回去清凉殿面圣，她头一次是试探给姜婵名分，第二次则是提到迁居的宫殿，果然皇上主动登门。


    “皇上不怪妾身擅作主张就好。”德妃毫不掩饰地松了口气，她停顿片刻，试探着道：“不若召阿婵过来，让她自己挑喜欢的？”


    她没有掩饰自己想在天子面前卖好的心思。


    好在萧昮并不在意，他已有几日未见过姜婵，准了德妃提议。


    “安排一乘软轿接阿婵姑娘过来。”


    丹阳宫离撷芳馆不算远，待萧昮用过德妃奉上的茶、又吃了几颗她亲手所剥的葡萄，外面已经传来宫人们问好的声音。


    珠帘清脆的碰撞声响起，一道纤细的身影映入眼帘。


    姜婵轻轻吸了口气，款步进了门，在两人几步距离前蹲下身子行礼。


    “民女见过皇上，见过德妃娘娘——”


    自她进门起，德妃目光就盯了上去。姜婵比起上次见面清瘦憔悴了些，派去撷芳馆的人探听到她起居状况，虽症状不重，也符合害喜反应。


    只是一来她是姑娘家不懂这些，二来皇上身子不好，宫中许久未有皇子公主诞生，周围人也并未往这上头想。


    萧昮叫起后，德妃招呼宫人给她搬来绣墩请她坐下，又和气问道：“一路赶来热了罢？先喝碗茶解解暑——”


    姜婵起身再三谢过恩，手中接过茶盏。


    随着她的动作，宽大的衣袖稍稍滑落，露出的细白手腕上戴着一支水头极好的翡翠镯子。


    “果然这镯子极衬你。”德妃看在眼中，感慨了一句，旋即偏过头朝着天子嗔道：“皇上，阿婵妹妹戴着比妾身好看罢？”


    姜婵后知后觉明白过来，这是天子给德妃的赏赐。


    她慌忙抬眼看向天子，水汪汪的杏眸似乎在无措地求助。


    “既是德妃赏了你，是她的心意。”萧昮看惯了后宫这些手段，却并未觉得不快。他提了提唇角，温声道：“朕再挑好的给德妃就是。”


    姜婵这才露出安心的神色，再次谢恩。


    德妃这才说起叫她来的用意，是要给她挑裁衣裳的料子。“不急，你先喝完茶，歇口气再说。”


    姜婵捧着茶盏浅啜，心头隐隐浮起的不安却怎么都无法消退。


    德妃后来又送过两次赏赐，自己这样身份低微的美人，真值得德妃一再示好么？还占用了德妃和天子独处的时候。


    “姑娘，请用。”


    须臾，宫人端上了一碟精致的糕点放在姜婵身边。


    主位上，德妃正奉上一块送到天子手边。


    姜婵余光觑着，皇上很给面子的尝了半块。果然下一刻，德妃含笑招呼她：“这是本宫小厨房近来琢磨出来的，你尝尝可合口味？”


    姜婵不好拒绝，只得拿起一块。


    糕点做成了浅碧色的梅花样式，看起来清爽可口，实则离得近了，一股油腻的气味钻入鼻翼。


    姜婵坐轿子本就胸口发闷，胃里跟着也不舒服。还未送入口中，她没忍住干呕了一声，糕点也脱手掉到了地上。


    她顾不上难受，连忙跪在了地上。“民女失仪，请皇上、娘娘责罚。”


    “无妨，快扶姑娘起来。”德妃善解人意的叫人过来服侍，关切问道：“可是哪里不舒服？”


    姜婵只好说了天热自己吃东西没胃口。


    德妃若有所思的点点头，忽地眸中闪过一道惊色。“皇上，阿婵姑娘服侍您已经有了段时日，莫不是有喜了？”


    她此言一出，萧昮立刻望向了姜婵，沉着地目光里似乎压着些期待。


    姜婵睁圆了眼，手指无措地攥紧衣袖。


    “立刻传李太医过来。”


    萧昮沉声吩咐。


    侍候在旁的梁成和亦是心中一惊，连忙应声去请人。


    姜婵可能有孕的消息就在眼前，自是无人再关心料子的事。德妃自己是生养过的，拉着她问起了近来饮食起居如何。


    端坐在主位的萧昮虽未参与话题，却也是听得极为认真。


    姜婵心彻底慌了。


    不多时，内侍带着气喘吁吁的李太医进了殿中。


    作为擅长妇科的太医，他来的路上已经听过来龙去脉，来时无需多言，直接拿出脉枕请姜婵将手腕搭上去。


    一时间殿中人的目光俱是落在他身上。


    他再三探过脉，又问过姜婵身体情况，谨慎地开口。


    “恭喜皇上，姑娘确是喜脉无疑。”