房间四周点上了蜡烛，暖黄的光晕落在绷架上那件大红喜袍上。绣娘弯着腰，手指间的银针起起落落，正小心翼翼地修补着袖口处的绣线。


    “这么大口子，瞧着像是撕破的。”她眯着眼端详那个裂痕，小声嘀咕了一句。


    媒婆正坐在一旁嗑瓜子，闻言立刻把手一摆，瓜子壳儿差点撒到喜袍上：“呸呸呸，晦气话可不能说！大吉大利，百无禁忌，百无禁忌！”说着还煞有介事地朝地上啐了两口。


    绣娘只好又低下头去，揉了揉发酸的眼睛，不敢再多嘴。


    曾若华立在绷架另一侧，目光从喜袍上缓缓扫过，“这喜袍有些宽了，下摆收起一点，显得利落些。”


    绣娘闻声抬头，只见面前站着个眉目清秀的少年，烛光映在他脸上，长长的睫毛投下淡淡的影子，竟一时看得呆了一刹那，半晌才回过神来，连忙应道：“使得，使得。”


    曾若华又转头吩咐道：“给媒婆上茶，给绣娘上茶。喝口茶润润嗓子，这活儿精细，累眼睛。”


    几个丫鬟都是沈家的人，被这么支使着端茶递水，忍不住朝她翻了好几个白眼，偷摸议论道：“这就将自己当主子了。”


    曾若华浑然不觉，嘴角带笑，又补了一句：“在桌上再点几支蜡烛，屋里还是暗了些。”


    丫鬟们只得又去取蜡烛，一支支点燃了，烛火噼啪作响，将屋里照得通明。光影摇曳间，那件大红喜袍愈发鲜艳夺目，满室都染上了一层喜气洋洋的暖红。


    曾若华的眼睛扫过绣篮，将里头的物件扫了个遍。几支备用的绣花针正静静地插在蓝布针插上。她不动声色地踱了过去，趁着绣娘偏过头去接茶盏的工夫，手指飞快地探入篮中，指尖一捻，三支细针便悄无声息地滑入袖中，动作快得像蜻蜓点水。


    媒婆端着茶盏，笑眯眯地打量着曾若华，越看越觉得顺眼：“姑爷是个懂礼数的。”


    曾若华微微欠身，笑得很谦和：“小可什么都不懂，还要让您教一教规矩。”


    媒婆见他态度和善，心里更是喜悦，便放下茶，掰着手指头说道：“这头一条，赘婿拜完天地拜祖宗，进了沈家的门，就是沈家的人，名字得写进沈家族谱里，排在小姐名下。将来有了孩子，那自然也是姓沈，继承的是沈家的香火，跟曾家可没什么干系。”


    曾若华神色如常：“生逢乱世，能有个一儿半女便是万幸，管他姓沈姓曾。”


    媒婆一拍大腿：“这是明白人的话！”她又絮絮叨叨地说下去，“赘婿进了门，往后吃穿用度，全由沈家拨给。您自个儿是不兴留私房的，更不兴往外交接。出门会客、走亲访友，都得先禀明小姐。小姐允了，您才能去。”


    曾若华一边听着，一边不动声色地转了个身，用身体遮住媒婆的视线。背在身后的手却已经摸上了烛台，指尖一使力，便将蜡烛从中间掰断了。冷不防一滴烛泪刚好滚落下来，烫得她手背一缩，她轻声叫了一声。


    “姑爷，怎么了？”媒婆皱起眉头，探过头来，“你不答应？”


    曾若华蹙起眉头，叹了口气道：“想我做了半辈子货郎，走南闯北，虽说穷得叮当响，可好歹是个自由身，想去哪儿抬脚就走。以后免不了受拘束。”


    “端人饭碗服人管，这就不由得你了。”媒婆端起茶，慢悠悠地吹了吹浮沫，“赘婿都得过这一关。”


    曾若华假装听着，手却在背后玩了个花活。断掉的下半截蜡烛被她握在掌心塞进袖子里，上半截又稳稳插回烛台上，火苗还在燃烧，烛泪顺着断口缓缓淌下，竟神不知鬼不觉。


    媒婆完全没有留意，她说得熟极而流，“赘婿进了门，得守夫道。什么叫夫道？温顺、恭谨、体贴、本分。小姐说什么，您就听什么；小姐让您往东，您不能往西。晨起要问安，晚睡要伺候。小姐的饮食起居，您得时时放在心上。若是伺候不周……”她顿了顿，“沈家可是有家法的。”


    曾若华小声问道：“我、我笨手笨脚的，怕是……”


    她一边说，一边悄无声息地捡起一块被绣娘剪掉的红色绸布，将那段蜡烛包裹住。那截蜡烛尚有余温，她借力将两端捏得平滑了些，偷偷将它塞进亵衣里面。


    “谁是天生会伺候人的？姑爷，您就偷着乐吧，过门不用伺候公婆。我已经问过了，沈家人口简单，小姐父母双亡，只有生母在世，也就是个姨娘。她只有一个哥哥，就是沈大人。”


    曾若华取了一锭银子塞给媒婆，“听说有那种通人事的图画……”


    媒婆一愣，“姑爷以前不是……”


    “我生怕伺候得不尽心。”


    “我懂，花样越多越好。”媒婆眉开眼笑地取了一本小册子，“你可问对人了。”


    曾若华将册子小心翼翼地揣在怀中。媒婆向窗外张望了一下，“天快黑了，速速穿戴起来，预备上轿。”


    丫鬟们鱼贯而入，手里捧着妆奁、铜镜、梳篦，将曾若华团团围住。她散着的头发被一绺绺拢起，梳得油光水滑，在头上绾成一个齐整的髻，戴上碧玉冠，又插上一支白玉簪。


    媒婆笑道：“真不像是个货郎，简直是大户人家的翩翩公子。”


    曾若华被摆布得像个提线木偶，任她们翻来覆去地整理衣摆、抚平褶皱，只在袖口收紧时微微蹙了一下眉。她将三支细针藏得更深了些，幸好无人发现。


    “大户人家？公子？这位媒婆真会说话。”旁边忽然传来一个冷冷的声音，曾若华转身望去，却是齐峥。


    她犹豫了一下，问道：“我娘子，不是，柳氏……”


    “照大人的吩咐，安置了。”


    曾若华不敢再问，齐峥却开口了，“柳氏知道你要入赘，只说你还欠她钱。”


    “嗯？”


    “她说你欠她三十三两。”


    曾若华回过味来，笑了笑，伸手拿了块银锭给齐峥，“那就劳烦大人转交。”


    “她还说……祝你安乐喜庆。”


    曾若华鼻子忽然酸了，垂首道：“多谢。”


    “好了好了，吉时快到了！”媒婆拍着手催促，又从身后摸出一柄团扇来，不由分说地塞进曾若华手里。扇面是素绢的，绘着大红色的牡丹花，扇柄上是两颗小巧的银铃，一动便叮叮当当地响。


    “拿着，拜堂之前不许挪开。扇子遮面，一路遮到喜堂上，进了洞房才能放下。这是规矩，可别出了岔子让人笑话。”


    曾若华将扇面举到面前，半遮了脸，只露出一双眼睛。那眼睛隔着绢面望出去，满屋子都是晃眼的红。


    外头忽然响起一阵噼里啪啦的鞭炮声。程铁柱叫道：“新人上轿！”曾若华被簇拥着出了门。夜色浓得像墨，檐下的红灯笼被风吹得摇摇晃晃，将人影拉得忽长忽短。一顶描金绣红的花轿停在院门外，轿帘上绣着龙凤呈祥，四角垂着大红流苏。轿夫们穿着统一的青布短褂，腰间系着红绸，见她出来，齐齐弯腰打起轿帘。


    曾若华坐在轿中，团扇依旧遮在面前，扇柄上的银铃随着轿身的晃动轻轻作响。轿帘落下的一瞬间，外头的喧闹仿佛被隔开了一层，只剩下轿壁外轿夫们粗重的呼吸声和脚步声，还有远处更夫敲梆子的声音——笃，笃笃，两长一短。


    二更天了。


    她深吸了一口气，“停轿！”


    轿子并没有停，跟在旁边的媒婆小声问道：“姑爷，什么事？吉时快到了。”


    “我……我解个手。”她心中已经有了主意，齐峥瞧她不顺眼，必然是程铁柱带她去偏僻处解决。这位老哥武功稀松……


    “再忍忍，主家就在前头。”媒婆的声音里带着几分哄劝。


    “人有三急，忍不得了。”她故意把声音压得发颤，像是真憋得狠了。


    媒婆有些犹豫，又劝道：“吉时要到了，要是出了什么纰漏……”


    “求求你……”


    媒婆没说话，轿子却忽然停下了。若华心头一跳，赶忙伸手去掀轿帘，手指刚触到帘边，忽然听得外面有个男人在说话，声音有些熟悉，“什么人？”


    她愣了一下才反应过来，竟是范文英的声音。他怎么会在这里？


    这声音听着一板一眼，十分冷峻：“是哪家的人和轿子，要闯宵禁？”


    媒婆上前笑道：“这位大人，历来规矩如此，宵禁不禁婚嫁。这是成亲的轿子，您瞧这红灯花轿，还有这喜字，哪有成亲还犯禁的道理？”


    范文英道：“那到底是谁家？”


    又听见齐峥的声音道：“是沈侯爷的轿子，烦请范大人让一让。”


    外头安静了一会，有脚步声靠近，整齐而沉闷，是官靴踏在石板路上的声响。若华屏住呼吸，听见自己的心跳，咚、咚、咚。


    忽然，范文英开口了，声音比方才更冷了几分：“如今京师全面戒严，各处民房客栈都正在严查，宵禁令也已经在各处张贴，这些沈侯爷都知情。”


    他顿了顿，语气陡然转厉：“他却知法犯法，难道不怕人参他一本？”


    齐峥咬着牙，声音已经带了三分火气：“喜轿并未出城，这里是江州城的街道，也不是民房客栈，还请大人通融。”


    范文英往轿子里看了一眼：“这是……沈侯爷要娶的如夫人？”


    媒婆笑道：“这位大人真是说笑了，这是娶亲，不是纳妾，三媒六聘样样俱全，今日赘婿就要进门。”


    范文英停住了，“赘婿？”


    齐峥道：“是侯爷的妹妹，沈家小姐要娶赘婿，今日就是吉日良辰。”


    范文英沉默了半晌。曾若华能感觉到外头的人都在等，轿夫们的呼吸声都屏住了：“这样大的喜事，怎么我不曾听说？”


    齐峥答道，“江州全城戒严，大人也知道。侯爷吩咐不准扰民，故而也不曾大操大办，回头补上喜饼喜酒，一定送到大人府上。”


    “娶的是什么人？”


    “江州城里的一个平民。”


    曾若华闭上眼睛。


    忽然有一只手掀开了轿帘。媒婆尖叫道：“大人，不能啊……”


    夜风瞬间灌入轿子，将她鬓边的碎发吹得飞了起来。轿外的灯火晃进来，刺得她眼皮一跳。


    她一动不动地举着扇子，扇面稳稳地挡在面前，只有扇柄上那枚银铃还在晃，叮叮当当。