柳嬷嬷倒是尽心，侍奉三夫人用晚膳时，便将此事给说了。


    三夫人心腹大患已除，正是心情好的时候，反替许熙宜打抱不平来，“昭钧过于古板了些，不过一个案子，早一日接手迟一日接手，有什么分别。”


    裴昭钧连她的面子都不给，三夫人心生不悦。


    柳嬷嬷宽慰道，“长公子的脾气，您又不是不知道，这些年往裴府送礼求情的如过江之鲫，长公子早就绝了请托之门，大抵也不好破例吧。”


    三夫人默了默，“不管怎么说，她有心退婚，便是投奔咱们来，也有请我为她掠阵的意思，若不帮她，说不过去。这样吧，先将她安顿在府上，案子的事慢慢来。”


    柳嬷嬷听了一惊，“您让她在府上住下？那三少爷那边...”


    三夫人当然知道柳嬷嬷顾虑什么，深深看她一眼，“我心里有数，无论如何，我不能让她住去外头。”


    “夫人何意？”


    三夫人抬眸望向窗外浓稠的夜色，


    “看她这架势，定是要留在京城为其父伸冤，若贸然让她离开，万一她在外头乱说，岂不败坏咱们裴府的声誉？世人只当我裴家背信弃义，欺负一个孤女。届时不仅我的名声没了，延儿也难寻到好岳家，故而，我得将人留在眼皮子底下看着。”


    柳嬷嬷明白过来，“夫人英明。”


    “此外，老太太一直不大同意悔婚，怕对不住老太爷在天之灵，一旦得知此事，定是不悦。既如此，我索性将人留在身边，当作义女款待，回头为她定一门婚事，届时老太太那边也交代过去了，岂不皆大欢喜？”


    “夫人深谋远虑。”柳嬷嬷由衷佩服，又乘势奉承道，“您这是菩萨心肠，许姑娘遇到了您，也是她的福分，哪怕老太爷在世，也说不得您什么。”


    三夫人心底一颗石头落地，神色轻松，“你安排下去，寻个妥帖的丫鬟伺候她，对外声称，是我娘家那边的表姑娘，不许将退婚一事说出去。”


    三夫人对婚事心存不满，这些年从未与人提过这茬，故而除了裴府的长辈，外头无人知晓裴延有这么一位未婚妻，眼下既已退婚，这桩事自然便不用提了。


    说白了，不想给裴延招来麻烦。


    “只一桩，万不能叫她撞上延儿。”唯恐许熙宜见了儿子，纠缠不休。


    柳嬷嬷心领神会，“您放心，老奴明白。”


    不一会，丫鬟来报，说是三少爷自学堂归来，三夫人顿时眉开眼笑，赶忙将柳嬷嬷打发出去，迫不及待要与儿子分享这个喜讯。


    片刻，柳嬷嬷亲自赶往偏院，将三夫人的意思带到，许熙宜倒是惊住了。


    “夫人要留我小住？”


    “可不是？”柳嬷嬷笑道，“姑娘远道而来投奔夫人，夫人岂有不留人之理？左右您要为案子奔波，且安心在这住着，待案子了结，再回浔阳不迟。”


    随后柳嬷嬷意味深长地说，“寄居在咱们府上的表姑娘不少，多您一个也无妨。”


    闻弦而知意，许熙宜立即明白过来。


    三夫人这是不放心她离开，意在以表姑娘的身份留下她，唯恐她说坏裴府名声，妨碍裴延选亲。也好，左右父亲的案子一时无法了结，不如借住在裴府，如此近水楼台先得月，总能磨得裴昭钧松口。


    于是许熙宜从善如流道，“如此，我便却之不恭了，还请嬷嬷替我给夫人道谢，明个一早，我再去给夫人请安。”


    “请安倒是不必。”万一撞上三公子如何是好，柳嬷嬷匆匆打断她，客客气气道，“夫人交代了，您只管忙案子的事，不必拘礼，若有需要，吩咐琴儿一声，琴儿自会来禀。”


    许熙宜听出柳嬷嬷言下之意，笑意深长，“您放心，我省得的。”


    与聪明人打交道就是省心，这姑娘性情干脆又利落，柳嬷嬷心生好感。


    “时辰不早，姑娘早些歇着，老奴告退。”


    许熙宜要送她，柳嬷嬷不肯，倒是朝侍奉在门边的丫鬟琴儿使了个眼色，示意琴儿跟出来，至僻静之处，柳嬷嬷低声嘱咐琴儿，


    “好生照料许姑娘，不得怠慢，旁的也没什么，只一桩，若是许姑娘出门，便领着她自东边小门出入，不许碰上三公子，明白吗？”


    琴儿早就被敲打过，哪有不明白的，低眉顺眼应是。


    初来乍到，又碰了个硬钉子，许熙宜这一夜睡得不算踏实，翌日清晨，天蒙蒙亮，人便醒了。丫鬟琴儿一早取朝食去了，许熙宜毕竟不是裴府正经的主子，也不好太劳动她，便自个收拾了屋子。


    少顷琴儿赶回，手中提着个雕花红漆食盒，为她将早膳摆下。


    一盘水晶饺子，一笼蟹黄包，一盅羊乳并一碗银耳羹。


    对于许熙宜来说，算十分丰盛了，她唤琴儿一道用，琴儿不敢坏这个规矩，只立在一旁替她布菜。


    许熙宜边吃边朝琴儿打听裴昭钧的动静，


    “长公子素日什么时辰出门，何时回府？”


    “奴婢不知。”


    “长公子住在何处？”


    “奴婢也不知。”


    许熙宜忍了忍，停下筷箸，问她，“能不能烦请你，替我打听打听他的去向，我想见长公子一面。”


    一听这话，琴儿扑腾一声，吓得扑跪在地，泪吟吟道，“许姑娘，府上不兴打听长公子的行踪，若是被大夫人晓得，奴婢会被撵出去的。”


    裴府规矩这么大？


    许熙宜心头一惊，赶忙抬手将人扶起，“我不问了，你下去吧。”


    早膳过后，许熙宜在院子里消食。


    虽说三夫人不让她去请安，许熙宜到底不能托大，嘱咐琴儿去请三夫人示下，何时有空好去拜访，顺道请三夫人牵线搭桥，尽快见到裴昭钧。


    不一会，琴儿回了，“夫人说是今日府上有要客，请姑娘稍待，怕是得晚边才得空见您。”


    许熙宜只能等，上午便这般浑浑噩噩过。


    午后实在无聊，趁着琴儿去上房取份例时，干脆就近溜达。


    早先琴儿便交待过她，往后出门不必往西去垂花门，此处毗邻东墙，有一扇小门，可供出入。许熙宜打夕月轩出来，往东过穿堂，来到一处园子。


    暑气虽尽，荷蕖未枯。


    迎面一股浅淡的荷香扑来，只见波光粼粼的水面，铺着一池高低错落的芙蕖，平折的石桥打当中蜿蜒而过，延伸至一丛密竹旁，举目望去，天高气爽，亭台掩映，是一处极为幽静的所在。


    裴府果不愧是高门显贵，便是这么个偏院，也有如此景致。


    远远可见石径尽头有一扇小门，想必往后便是打此处出入。


    许熙宜将路径摸熟，正打算回去，余光瞟见池子尽头的木亭里坐着一人。


    她从不窥探旁人，可偏生那男人好似有一股天然的吸引力，叫人忍不住多看一眼。


    许熙宜定睛望去，便见一身着湛色直裰的年轻男子，端坐在亭子里阅书。


    他身姿格外笔挺，衣裳自然垂落，衣角被微风卷起一个边儿，兀自翻飞，纵使眉目低垂瞧不真切，然隔着一丛河渠，隔着水光滟潋，依然能感受到他一身静气，好似工笔将将描绘出来的画中人。


    许熙宜正好奇此人是谁，耳廓微动，听得隔岸传来下人的嗓音，


    “长公子，崔姑娘到了。”


    长公子？


    裴府还有哪个长公子？


    必是裴昭钧无疑。


    真真踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。


    许熙宜心神悉数被“长公子”三字给攫住，压根没细听后面一句，二话不说，理了理衣袖，抬步踏上石桥。


    *


    裴昭钧悠然坐在圈椅，目光落在书册，心思却全然不在这上头。


    接任大理寺卿方才两月，手中的案子却堆积如山。


    其中不仅有震惊朝野的几个大案，更有积压多年的旧案，旁的不说，裴昭钧前几日方知，前朝末年有一批黑/火药至今没查到去处，此事令裴昭钧格外不安，从账目上来看，缺失的黑/火药足足有数百斤之巨，一旦发生意外，必是人财俱毁，塌天大祸，一日不查清火药去处，京城一日不得安宁。


    更别说，皇帝特意将他提拔为大理寺卿，为的便是叫他寻找遗失多年的传国珍宝——《千江华晏图》。


    桩桩件件压在他的脊梁，裴昭钧这数月来是忙得脚不沾地。


    就这等情形下，母亲非逼得他今日抽空来相亲。


    “昭钧，你今年二十有三，你父亲在你这个年纪，已然有了你，你如今倒是好，连媳妇都没影。你入朝这六年来，成日不着家，前些年你要奔前程，为娘也就由着你，如今你已升任三品大员，婚事再不能耽搁下去。”


    “那崔家姑娘，为娘已替你相看过，祖父乃当朝太傅，外祖父为内阁首辅，举朝论家世人品，无人能出其右，你少时与她见过数面，当有印象，是个知书达理的好姑娘，你今日得空见她一面，若看对了眼，为娘便为你定下来。”


    崔家女，与他门当户对，听闻性情雅重，颇具才华，又是恩师孙女，着实是再合适不过的人选。


    裴昭钧这才松口，拨冗在此等人。


    前方石径传来脚步声，裴昭钧搁下书册，抬眸望去。


    来人身着一袭绣忍冬纹的月白裙衫，个子高挑，步伐轻盈而稳健，只以白玉簪子束发，露出一张清透皎洁的面孔，除此之外再无任何多余的珠饰，越发显得眉目秀致如玉，清爽逼人。


    见惯了脂粉敷面珠玉缠身的女眷，乍然瞧见这般清落的女子，倒觉耳目一新。


    只是印象里，那崔家师妹似乎不是这副模样。


    女大十八变，也变得过于离谱了些。


    不仅如此，姑娘对着他似乎有几分拘谨乃至惧怕，姿态恭恭敬敬，朝他一揖，


    “见过长公子。”


    大抵是他素日不苟言笑，吓着了人家姑娘，裴昭钧难得敛了敛神色，起身还了一礼，“姑娘万安。”


    许熙宜见他语气平静，眸色也温和，昨夜被他拒绝的忐忑也由之淡了些，只是无人告诉她，这位长公子的五官生得如此俊彩夺目，教人看第一眼不敢看二眼。


    亭下有一木樨连接石桥，许熙宜立在木樨，搜肠刮肚思量说辞，“长公子，昨夜那封信兴许您没来得及看，我父亲的案子...”


    “什么案子？”


    裴昭钧负手立在亭中，衣摆随风而动，察觉不对，忽然截住了她的话，“你是何人？”


    总算问起她的身份，许熙宜赶忙自报家门，“我姓许，父亲许恃，死在浔阳那场火灾...”


    她话未说完，便见方才还温润如玉的男人，脸上的情绪悉数褪去，一双眸子狭长而锋利，锋芒层层压过来，怵得人直打哆嗦。


    好端端的，这厮变脸竟比翻书还快？


    许熙宜顾不上多想，耐着性子道，“长公子，我父亲的案子另有隐情，此案可有移交到大理寺？”


    裴昭钧自知认错了人，闹了乌龙，心情颇为不妙，面无表情地看着她，“移交了如何，没移交又如何？”


    许熙宜看出他神色不耐，硬着头皮拱袖，“可否请长公子费心，重审我父亲的案子，还他一个真相。”


    穿堂处隐约有人影晃动，裴昭钧瞟了一眼，便知真正的崔姑娘来了，视线重新移至许熙宜身上，连客气都欠奉，“许姑娘，恕裴某告诉你，此处乃裴府后院，而非大理寺公堂，倘若人人如你这般请托走门路，朝廷法度还要不要了？请你速速离开，我还有事。”


    许熙宜好不容易逮着人，岂有放弃之理，往前一步，窘迫地摊手，


    “长公子，我并非没按流程来，我去过浔阳县衙，也到了江南省按察使司，可他们相互推诿，对我提供的线索视而不见，我怀疑他们有意将案子压下去，还请长公子帮忙。”


    她眼眸明亮，也很真诚，看起来不像撒谎，但裴昭钧不关心，他余光注意穿堂的动静，慢慢将书册卷在掌心，对着许熙宜这番话仍毫无所动，


    “即便如此，也得按章程来，两京十三省所有案子，所有卷宗，必得从我裴昭钧手里过，方能勾签销案。倘若将你父亲的案子临时插进来，那些排着队等我复核的要案又当如何？”


    许熙宜眼眶泛红，直直望着他，“可我听说，重审是有时效的。”


    裴昭钧再度望过去时，穿堂已无人影，可见今日这相亲化为泡影。


    母亲那边，还不知该如何交待。


    “你急，别人就不急了？”


    他扔下这话，看都不看许熙宜一眼，转身离开。