裴延到底被架走了，谁也没在三夫人跟前提这一茬，倒是姑娘们簇拥着许熙宜回府，由裴敏做东，在花厅单开一席庆贺，席间纷纷好奇许熙宜身手。


    “我出生时，娘胎里带弱，后来听说，送去道观寄养可驱邪去晦，我娘亲与爹爹遂白日遣人送我去城外青山观玩耍，傍晚接回，一来二去，我便与道观里的师兄们混熟了，学了些拳脚功夫，打马球自是不在话下。”


    “原来如此。”


    三姑娘裴照举起小粉拳，跃跃欲试，“赶明教我一些拳脚功夫，若未来的夫君不服管教，便揍他一顿。”


    “好主意。”


    这一夜喝了酒，次日睡到日上三竿方醒，老太太那边听说此事，唯恐许熙宜得罪郡主，特意将人唤去问个究竟，听明缘故后，老太太提点道，“郡主身份尊贵，尽量不要招惹。”


    午膳留了饭，待要回房，前厅传来动静，说是成王府来了人。成宁郡主虽刁钻跋扈，成王妃却是极要体面之人，吩咐王府嬷嬷封了一份谢礼给许熙宜，声称得了空请许熙宜去王府做客。


    接待王府嬷嬷的正是裴昭钧的母亲李夫人，如今裴府中馈掌在她手里，外头人情接待自然也由她辖管，李夫人平日不显山露水，骨子里却矜傲，不知成王府打着什么主意，并未让许熙宜出来见客。


    一来，唯恐许熙宜不通京城人情世故，无意中得罪了勋贵，于她不利。


    二则，也担心王府借着这个由头，与裴府牵扯过多，耽误裴昭钧的婚事。


    说到底，李夫人夫妇对着成王府是敬而远之。


    此事也些说头。


    成王府并非皇亲宗室，只因创国之初有功，被封为当朝唯一的异姓王，至今成王府仍手握一支边军。


    裴昭钧高中状元那一年，被成宁郡主一眼相中，非他不嫁。偏成王前头生了一箩筐儿子，年过五十方得了这么个娇娇女，宠得没边，自是铆足了劲跟皇帝谈条件。愿将兵权让出，以换取皇帝赐婚裴昭钧。


    成王面上溺爱女儿，实则深谋远虑，心知皇帝近来有收拢兵权之势，与其等着被清算，不如主动将兵权让出，换王府未来。裴昭钧此人，无论城府手腕才貌身世皆是首屈一指，若女儿得嫁此郎君，王府往后也算有了靠山。


    皇帝颇为心动，斟酌之间，成宁郡主传出一则笑闻。


    一日郡主酒后吐真言，“我并非相中了裴昭钧的身世才华，我实则馋他那张脸，那鼻锋哟，当真是峻挺无双。”


    此话口无遮拦，实在有失郡主身份，皇帝那边也顿感棘手。


    果不其然，此事惹恼了远在道观修行的裴家大老爷。


    裴大老爷风风火火赶回京城，一纸状书递去皇宫，同时行文都察院，放话若皇帝将此女赐给裴昭钧，他一头撞死在正阳门前。


    “我裴家宗妇必得出身名门，知书达礼，娴静机敏，德才兼备。”


    这么一闹，赐婚一事自然是成为泡影。


    李夫人没让许熙宜露面，便是委婉且强势地拒绝成王府的来往。


    谢礼倒是送来了夕月轩，至于内情，许熙宜一无所知，也不关心。


    只是谢礼不甚合许熙宜之意。


    几匹绸缎，一套文房四宝。


    她要这玩意儿作甚，换成银子多实在。


    一笑置之，吩咐琴儿锁去竖柜，拿着昨日马球比试的奖赏，高高兴兴出了门。


    昨夜回府的路上，许熙宜便寻裴敏打听过，得知京城有四处集市。


    东市、西市，鼓楼下大街的北市，再就是正阳门前的前朝市，其中前朝市毗邻官署区，达官贵人们有事没事常来流连，故而档次最高，人烟最为繁盛。


    许熙宜这个宝贝出自内廷，来这里的铺子转卖最合适不过。


    打马过街，眼神四处张望，心里实则惦记着裴昭钧。


    两日过去，案子进展如何？


    怎也不见那位右丞招她去问话？


    那厮非不要她跟着，害她跟无头苍蝇一般，只能瞎操心。


    心里骂骂咧咧一通，拿着两只珐琅双耳酒盏来到一家金银铺前。


    她极是聪慧，先不透露底细，问上店里类似器皿价钱，待心中有了底，再坦白来意。


    与掌柜的好一通讨价还价，倒也卖了十二两银子回来。


    正打算寻个酒馆大快朵颐，倏忽听见身后传来一道熟悉的嗓音。


    “熙宜姐姐！”


    许熙宜扭头，瞟见蒋茹雪与一年轻男子杵在巷口槐树下，手中拎着大包小盒，看样子在逛街。


    “蒋姑娘！”


    目光移至她身侧的蒋安柏，一时不知如何称呼。


    看到许熙宜，蒋茹雪兄妹别提多高兴了。


    适才兄妹二人便在商议从何处着手，偏就遇上了正主，怎能不说是缘分呢。


    蒋茹雪连忙拉着哥哥来到许熙宜跟前，指着自家玉树临风的哥哥介绍道，


    “熙宜姐，这是我哥哥蒋安柏，与裴府几位公子一道长大，你唤他蒋三便好。”


    蒋安伯含笑一揖，“见过许姑娘。”


    他生得一双极为好看的眸子，笑起来不会让人觉得轻佻，也不觉清冷，好似如沐春风，是个很容易给人好感的男子。


    “见过蒋三公子。”许熙宜笑道，“你们这是在逛街？”


    “可不是？”蒋茹雪热忱地寻找话题，“熙宜姐姐你呢？怎么一个人出来了？”


    许熙宜毫不避讳，指了指身侧的金银铺子，“昨个得的那两个酒盏，我无甚用处便来转卖，刚得了银子，准备去吃个酒。”


    “好啊好啊，正巧我与哥哥也要下馆子呢，咱们一块吃如何？”她悄悄扯了扯哥哥衣袖。


    蒋安伯哪需要她提醒，从善如流道，“许姑娘，昨日比赛承蒙你照料雪儿，领着她得了赏赐，蒋某感激在心，不若今日便让蒋某做东，请你与妹妹吃酒如何？”


    许熙宜洒然一笑，摆手道，“蒋公子客气了，你们兄妹好不容易出来逛街，我岂可打搅？”


    “诶诶诶。”蒋茹雪生怕许熙宜要走，慌忙往前拉住她手腕，做可怜状，“好姐姐，我与哥哥时常出来逛街，算不得什么，倒是姐姐你，贵人难遇，今日既碰着了，便赏个脸一道吃顿饭吧。我可仰慕姐姐风采了。”


    许熙宜此人，旁的都好，最受不得姑娘家与她撒娇，不过是一顿饭，也没什么，遂爽快道，“成。”


    蒋茹雪喜得笑眼弯弯，“那姐姐想吃什么？”


    许熙宜打眼四望，“听敏儿说，这里有一家西北面馆甚是不错，我想尝尝刀削面。”


    “甚好，我就随姐姐吃面。”蒋茹雪应下，将手中一个小包袱塞蒋安柏手中，“哥哥，我去一趟恭房，你先领着许姐姐去面馆。”


    “行。”蒋安伯颔首，往前方熙熙攘攘的街道一指，“这一带我熟，许姑娘随我来。”


    二人一面说话，一面往斜对面的馆子去，身旁跟着四五丫鬟婆子。


    “我听闻许姑娘是浔阳人，怎会喜欢吃面？”


    许熙宜笑道，“我父亲祖籍西北甘州，自小遗传了祖上口味，就爱吃一口面。”


    “原来如此。不过这一碗刀削面也有讲究。”蒋三公子有风流倜傥之名，吃喝玩乐不在话下，将这一碗面的来历说的头头是道，


    “还别说，每每我父亲在都察院夜值，我便亲自打包一碗刀削面送给他老人家。”


    一听都察院大名，许熙宜神色微亮，来了兴致，“蒋大人在都察院任职？”


    “家父都察院首座蒋荣。”


    许熙宜眼神定了须臾。


    都察院首座，正二品大员，也是三法司堂官之一。许熙宜这半年查案，对着三法司的流程也摸了个大概，素来是刑部审案，都察院纠察，大理寺复核。爹爹的案子，兜兜转转绕不开三法司。多一个朋友多一条路，蒋家兄妹无论如何得结交了。


    于是许熙宜生个念头，“蒋公子，不若今日这席面还是我来请吧。”


    “为何？”


    “咳，结识你们兄妹，我十分荣幸。”


    一回生二回熟，案子下回再说。


    这事换做旁人，必定不依，哪有让姑娘家请客的道理。但蒋三公子脑回路与旁人不同。


    姑娘今日请了他，明日他便有了借口回请。


    一来二去，不就熟悉了么。


    于是蒋三公子爽快应道，“许姑娘如此盛情，在下却之不恭。”


    霞光熹微，暮色四合，一盏盏橘红的街灯次第冉起，晕开在昏黄的晚风里，将迎风飘展的旌旗镀上一层柔和的光煦。到了晚膳光景，街道越发热闹了，一张张笑脸穿街而过，叫卖的小厮扯着嗓门越发卖力，整个前朝市在半明半暗之间，渐渐沸腾。


    裴昭钧今日也在前朝市宴饮。


    说是宴饮，实则是应酬。马上月底年中考核，依律，各衙门得将本部今年公务分门别类梳理出来，以备内阁查验，此事本该由大理寺左右少卿负责，然这两位却左推右拒，迟迟没给裴昭钧答复。原因倒也不难猜，二人在大理寺深耕多年，如今被个乳臭未干的小子压一头，如何能服。


    一旦年中内阁考核会议上，大理寺考核不过关，裴昭钧的脸面便难看了。裴昭钧以史上最年轻的三品大员身份入驻大理寺，满朝瞩目，这三月来，上下各级官员都在看他的表现。


    若他能成功坐稳大理寺卿的位置，那么此子未来可期，不负皇帝属望，往后在朝中的话语权渐大。若他接不住这一摊子，能否成为内阁接班人，便要重新评估了。


    故而，月底考核，对于裴昭钧来说，乃重中之重。


    为此，裴昭钧今日设宴，特请两位少卿喝酒。


    先来的是右少卿吴不筹。


    只见他堆着个笑脸，捧着一手簿册进了门，不待裴昭钧开口，便恭恭敬敬道，


    “裴大人，您要的卷宗名录都在这，只是我还没忙完，您先将就看着。”


    虽是喝酒，然裴昭钧目的几何，吴不筹心知肚明，特意做足姿态。


    裴昭钧静静看着那册所谓的名录，并不接手，而是缓缓抬起眼，视线落在他面颊。四十岁的中年男子，个头不高，却生得精明，分明心中不喜，却做出一副卑躬屈膝的模样，就是故意来恶心他的。


    “吴大人先坐，”他朝他示意，“喝茶。”


    吴不筹挨着圈椅一角坐了下来，面上仍是恭谨姿态，却没有喝茶的意思。


    裴昭钧知道他不给面子，也没打算与他纠缠，开门见山道，


    “吴大人，月底年中考核，内阁要审计大理寺，我新官上任，总该交出点成绩，否则就会被人笑话。”


    吴不筹笑而不语，也无动于衷。


    裴昭钧接着道，“我意在调换你与左少卿执掌，以整顿内务为名，调整人员配置，以为政绩，应付内阁考核，吴大人以为如何？”


    吴不筹笑不出来了，神情卡在脸上。


    “对调执掌？”


    大理寺左右少卿分别执掌不同类型的案卷，并无高低之分，多年来左少卿郑恪执掌刑名案宗，而他因早年与上一任寺卿交好，素来掌管财税类卷宗，这一类案子有油水可捞，譬如他手中正在复核的徐州私盐贩卖一案，便牵扯司礼监、户部、工部等衙门，为此私下各级衙门没少走他的门路，若非皇帝空降裴昭钧为大理寺卿，这个正三品大员的位置就合该他来坐。


    一旦裴昭钧调换执掌，他手中的案子便得移交郑恪，如此一来，不仅切断了他与各衙门的来往，甚至很可能查出他的底细，届时他还不知是怎番下场。裴昭钧这么做堪称釜底抽薪，直捣老穴，逼他就范哪。年纪轻轻，手腕倒是不俗。


    吴不筹暗自心惊，慌忙自圈椅滑下，跪在了裴昭钧跟前，“裴大人，此举万万不可，下官手中的案子盘根错节，一旦交给郑少卿复核，他老人家又得重新盘查，纯粹是耽误时辰啊，这与大人精简办案的思路不符。”


    “这样，下官这就回去重新整理档案，一定与大人同气连枝，过了内阁考核。”


    言罢生怕裴昭钧为难，匆匆起身施礼，退了出去。


    裴昭钧看着他仓惶的背影，轻嗤一声。


    接着等左少卿郑恪，只可惜这一位少卿，资历甚老，年龄在五十上下，压根不给裴昭钧面子，足足让他等了一刻钟方露面，进来时，手中空无一物，神色不耐地朝裴昭钧拱了拱袖，


    “裴大人，下官上了年纪，夜里喝不得酒，裴大人有话，不妨直说，下官还得早些回去。”


    裴昭钧悠闲地靠在圈椅，手中捏着一方酒盏，慢慢晃荡，“可我怎么听说，郑大人极爱饮一口‘姑苏酒’？”


    郑恪一听“姑苏酒”三字，脸色大变。


    郑恪从来不好酒，好一口姑苏酒的另有其人，正是他的独子郑嘉。


    郑嘉不仅好酒，且嗜酒成性，分明二十五了，却迟迟不肯娶妻，成日在外头喝酒狎妓，将一点家底挥霍干净，险些将郑恪夫妇给气死。不仅如此，儿子常年酗酒，身子早就垮了，大夫看过，说是子嗣艰难，因着这事，郑恪暗地里没少捶胸顿足，就连衙门那份上进心也没了，成日不过混日子罢。


    郑恪极好面子，家事从不与外人道，裴昭钧如何得知？


    他深吸着气，眼芒一寸寸扫向裴昭钧，带着忌惮，“裴大人何意？”


    裴昭钧迎上他的目光，起身绕出茶台，款步迈过来，眼底半是关怀，半含几分难以探究的深意，


    “令郎之所以嗜酒成性，是因有人在酒里下了罂粟，故而越喝越上瘾，只要解了这毒，令郎的病并非不能治。”


    郑恪闻言神色大骇，急换了一副语气，“裴大人如何晓得？”


    裴昭钧负手，深笑不答，“不如咱们坐下来，慢慢说？”


    郑恪哪有心情，看裴昭钧这不露声色的架势，也领会其深意了。


    他若不给个投名状，如何从裴昭钧嘴里讨得线索？


    当即拱袖长揖，“裴大人，往后下官听凭大人派遣，只是我儿之事，还请裴大人费心。”


    一推一拉，打蛇打七寸，便化解了两位少卿的刁难。


    裴昭钧扶住老人家胳膊，痛快道，“大人放心，令郎之事我已安排人在查，不日便会顺藤摸瓜，拿到解药，届时再请个大夫给令郎好好瞧瞧，定能好起来。”


    得知有治愈的机会，郑恪不由老泪纵横，“多谢了。”


    随后揩去眼泪，直起腰身，“裴大人的酒我就不吃了，我这就回值房，整理文档，必不叫公子在内阁失了颜面。”


    “如此，多谢老寺卿。”裴昭钧也朝他行了大礼。


    亲自将人送出，目光不经意扫去窗外。


    十八的月儿果真是圆，早早悬在半空，与那未褪的晚霞交相辉映。


    这条前朝市大街，东起崇文门，西抵宣武门，浩浩汤汤一段灯火，点亮整座上京城。


    而就在这片灯火中，隐约闪过一道熟悉的身影。


    裴昭钧视线顿住，再度移去那道巷口，可惜人影一晃而过，已见不着了。


    “你看到了吧？”他问身侧的刘楯。


    刘楯也吃惊盯着巷口，“看到了。”


    “去看看怎么回事？”


    裴昭钧立在原处等候，继续拨弄手中书册。刘楯二话不说，拔腿下楼穿过巷子，来到对面长街，一番找寻，弄明白缘故，立即折回来，与裴昭钧拱袖，


    “长公子，许姑娘与蒋三公子在西北面馆用膳。”


    裴昭钧闻言缓缓自书册抬起眼，漆黑的眸子闪烁疑惑，“她何时认识了蒋三？”


    刘楯笑道，“您不知道吧，昨个儿许姑娘跟着府上小姐们去打马球，在马球场大展威风，与蒋四姑娘组队败了成宁郡主，大抵因此结识了蒋三公子。


    裴昭钧眉峰微挑，


    “就他们两人？”


    “是...”


    脸色当即沉了沉，捏着书卷抬步，“带路！”