秋风卷着枯叶，擦过汴京城的墙根。


    琳琅一边盯着流放的罪民，一边竖着耳朵接收周围杂乱的讯息。


    安和沈氏，太医院里的老资历。一月前不知怎的，突然卷进了宫闱里的风波。


    一夜之间，朱门落了锁，御笔亲提的匾额被卸下。满宅子的人押的押、关的关，连灶房烧火的婆子都没放过，通通锁在了高墙筑起来的天地里。


    听说，那场风波连坐了好几家，唯一还活着的，就是沈家。


    估计崔家的倒台，也跟这事儿有关。


    “原来这就是沈家的孙子啊……”琳琅轻轻叹了一句。


    队伍重新开始动起来的时候，沈怀瑾被安排在队伍中间，前后都有人，但没人往他身上挤。


    那些差役手里的鞭子抡得虎虎生风，可那鞭梢甩起来，落下的位置总是擦着他的衣摆落下。


    震慑是有的，不敢招惹也是真的。


    琳琅看得出奇，旁边的婶子用肩膀怼了怼她的身子，自来熟地凑过来说道：“你别看沈家倒了，底蕴还在呢。经沈家诊过的贵人，那都是汴京城里叫得出名字的，押解的也知道轻重。”


    琳琅若有所思地附和着点了点头，嘴里含糊地应了一声，眼神却已经再次飘向了城门洞。


    也不知道，这底蕴，能不能顺带着护着点崔家的人……


    崔家的大队继续流动，铁链拖过地面，扬起细细尘土。


    琳琅踮起脚尖，在清一色的囚服里拼命搜寻。


    终于，那些她梦寐以求的熟悉面孔，出现了。


    许是因为血亲离主家远，崔家村的罪名算不得重，他们身上的鞭笞要比主家女眷轻得多，只下半身浸出些血色。


    “走快点！”


    差役的呵斥炸响，手臂高高举起。


    琳琅眼睁睁看着大爷爷佝偻的身躯挨了一鞭子后，直挺挺地栽了下去，再没动弹。


    尘土从他身下扑腾起来。


    大奶奶扑上去哭，可紧跟着，那鞭子落在了她背上。她整个人倏地反曲起来。滞了一息，而后软绵绵地叠在了大爷爷身上，再没分开。


    后头跟着的二爷爷看见了这幕，那张满是沟壑的脸上迸发出骇人的血性。他挥舞着锁住手脚的铁链，嘶吼着朝着挥鞭的差役冲了上去。


    耳中听到了铁刃出鞘的声响。


    世界，安静了。


    琳琅瞪大了眼睛，瞳孔中全是族人逝去的身影。


    进狱三十三人，出来二十五人。


    大爷爷、大奶奶没了，二爷爷也没了。


    还有小舅一家五口，连汴京城门都没出来，就永远留在了那个漆黑潮湿的牢狱里。


    她张大了嘴巴，却忘记了呼吸。


    被挤压到极致的肺，从嗓子眼里发出一声嘶鸣。


    “嗬——”


    琳琅猛地抽了口气。


    鼻头一抽一抽，憋不住的眼泪顺着脸颊，簌簌地流了下来。


    淌进嘴里，咸得发苦。


    旁边的婶子扭头看她这副模样，叹了口气，“丫头，你也是个心软的。”


    她一脸不忍地拍了拍琳琅的肩膀，劝慰道：“别看了，当心回家做噩梦……”


    琳琅面色苍白，她点了点头，脚步浮虚地牵着大黑，远离了人群……


    风吹过来，带来了浓重的血腥味。


    队伍还未彻底出城，拖尸的板车就已经吱吱呀呀地过去了一辆又一辆。


    板车上头草草盖着一张破烂草席，遮住了那些可怖又亲切的面庞，却遮不住他们从车沿耷拉下来的手脚。


    一晃一晃的，粗的、细的、黑的、白的……


    身前或穿绫罗、或着草鞋，死后也都魂归一处了。


    不过是意料之中的事情。


    琳琅平静得，超乎了她自己的想象。


    她就这么站在高处，看着那些尸体，目送了他们最后一程……


    镣铐声叮叮当当，混杂着差役的抽打、呵斥。


    皮鞭破空的炸响，落在皮肉的闷哼，没完没了地往耳朵里灌，避无可避。


    她沉着脸，和崔大黑一起，缀在了流放队伍不远不近的地方。


    怀里是为数不多的盘缠，身后是挤挤挨挨的物资，和已经失去的亲人。


    “问题不大。“琳琅扯开干涩的嗓子，小声地自言自语。


    颠了颠肩头的油布卷和包袱，又抬眼看了看那望不到头的官道，“不过两千里，小问题……”


    可话音落了一个时辰，她就不这么想了。


    出城十里，官道两侧屋舍渐稀。


    荒地里只几棵歪脖子树叶子落了大半，探着枝桠，无声地对着天空呐喊。


    流放的罪民一共一百一十七个，三五个一串，用锁链锁着。


    押解的差役二十余名，均配铁尺，手持皮鞭，跟吆喝畜牲一样往前赶。


    一个时辰到了，他们换了顺序。


    落在最后的那个长得五大三粗，眼球凸出，一看就得了甲亢，不好惹的模样。


    他手里提着一根拇指粗细的皮条，走几步就往队伍末尾甩一鞭子。


    “啪”的一声响后。


    几个表哥原本还是一脸凄苦、勉力支撑的模样，吃了几鞭子后，一个个夹着脑袋就往前窜。


    脚镣嗑在地上“哗啦啦”的，一路连滚带爬地冲到了前头去。


    人一慌，队伍就乱了。


    前面步子慢，后面挤前面，不多时，主家的几位夫人小姐就被甩在了队伍最末尾。


    琳琅跟在后头，看得嘴角抽抽。


    一半是感同身受的肉疼，一半是庆幸自家表哥还有力气躲鞭子，没遭这份罪。


    没等她收敛起脸上那复杂的神情，那差役不知是抽累了想歇歇手，还是有些别的什么意图。手中鞭子折几折后，就往腰间一插，紧了紧裤腰带，猝不及防地扭过头来。


    那对鼓出来的眼珠子，恰好对上了一脸怪样的崔琳琅。


    二人均是一愣。


    琳琅吓得心肝儿一颤，正寻思着要不要挤个笑脸糊弄过去时，那差役眉心狠狠一皱，匆匆几步凑到前头同僚耳边嘀咕起来。


    两人低声说着什么，眼神一会儿朝琳琅这边瞟，一会儿顺着队伍往后溜，一看就没安什么好心思。


    琳琅放缓了脚步，取下水囊灌了一口。


    冰凉的液体滑过嗓子，恢复了些许冷静。


    不多时，凸眼差役果然折返过来，他迈着大步，一步一步朝琳琅走来。


    琳琅还抱着最后的侥幸，转头朝身后看了看。


    身后空荡荡，莫说行人了，连条路过的狗都没有。


    她深吸口气，硬着头皮扯出一个憨厚到近乎傻气的微笑，迎了上去。


    “公人……”琳琅攥紧了手里的缰绳，眼睛眯成了一条缝，“嘿嘿嘿，公人有什么吩咐……”


    凸眼差役在她面前站定，右手握在身侧铁尺上，指尖有一下没一下地轻敲着。


    “汴京出来的？”


    他绕着驴车和琳琅走了一圈。


    琳琅一僵，继续憨笑着点头，“欸，嘿嘿嘿。”


    差役伸手，摸了一把板车的车辕。


    冷哼一声，“是来送人的？”


    琳琅咽了口唾沫，脖子一梗，“是的。”


    “送哪家的？”


    这句话砸出来，琳琅呼吸一滞。


    凉意从天灵盖往下浇，鸡皮疙瘩是一层一层地往上激！


    主家犯的可是掉脑袋的大事，她要是老老实实地说“送崔家的”，保不齐眼前这位的铁尺，下一秒就得往她脖子上搭！


    余光扫见灰败囚衣中间的那一点挺拔的黑，琳琅想也不想，脱口而出：


    “送……送沈大夫的。”


    姓沈的有背景，犯的也不是掉头的大罪。眼下只有傍着他，才能保全自己。


    听她说是送沈大夫的，凸眼差役眉心瞬间平展，可眼底的疑虑却并未消散。


    他挑了挑眉，语调依旧不咋好听，“沈家就派你这么个丫鬟来送人？”


    只要不是诛头大罪，流放路上，亲朋好友接济打点是常事。


    世家子弟就是陪一两个小厮随行照顾，也是常有的事。


    上头的人没彻底倒下之前，大家都是愿意睁一只眼闭一只眼的。


    琳琅听出了他话里的松动，心里巨石落地，赶忙顺着杆子往上爬，“呵呵，您懂的。丫鬟嘛，总归是心细一些。”


    她本意是想说，姑娘家做事更稳贴，铺床叠被、煎药熬汤都比小厮周道。哪知落进凸眼差役耳朵里，这话就不是这么个意思了。


    他“嘿嘿”yin笑两声，大拇指和食指捏着自己的下巴摩挲几下，看着琳琅的眼神里，凭空多了几分黏糊。


    凸起的眼球直愣愣地从琳琅那张带着青黑的脸上扫过，又落在她衣襟上沾着的炊饼屑，脸上笑意倏地一收，随后嫌弃地摇了摇头。


    “就你？”


    这两个尾音拖得长长的，话里头的意思，就是再迟钝的人也能品出来了。


    琳琅被他盯得浑身发毛，忍不住顺着凸眼差役的视线下滑，瞅见衣服上的渣滓，慌忙抬手拍去。


    这一瞬间，她突然明白了凸眼差役为什么要闹出刚刚那场动静了。


    在大家看不见的地方，流放路上的女眷，夜里都是要被叫去“问话”的。


    他将崔家村的人赶到前头去，目的就是想挑一个、或者几个主家贵女，留到夜间行事罢了


    想到这里，琳琅胃里一阵翻江倒海。


    之前的伤心绝望，现在的恶心厌恶。混在一起，促使胃里酸味儿腾地一下窜了上来。


    她捂住了嘴巴，一脸惊恐地望着对面的凸眼差役。


    “对……”


    “哗啦啦啦……”


    啃进肚子的炊饼、灌进嘴里的凉水，此刻一股脑全都喷了出来。