阳春在甜水巷耽搁了一些时间。


    待回到约定地点，采买的嬷嬷已火烧眉毛，埋怨道：“阳春姑娘，您如何这样不懂事呢？说好半个时辰，您呆了快一个时辰了。放您单独行动，我本身担着风险呢。”


    采买嬷嬷大抵猜得到阳春去干什么，别的丫鬟做便做了，阳春被抬为姨娘，实不宜见外男。若被上面知道，她俩一块吃不了兜着走。


    阳春道：“嬷嬷莫急，我掐算着时间，咱们这就回去。”


    二人加快了脚步，回到谢宅。


    入了垂花门，刚要去主母院里复命，主君身边的冬生拦住阳春，肃然道：“姑娘，主君有请。”


    阳春的心一下子坠入冰窟。


    “主君有何吩咐？”


    “那得您亲自问主君。”


    “能不去吗？我还要向主母……”


    “您说呢。”冬生阴森森道。


    冬生腰间常年挂着麻绳和刀剑。


    阳春表面维持平静，随冬生来到主君的简斋园，内心极度忐忑。


    简斋园古木成荫，清风穿林。瓷器般澄蓝的清空，小湖上养着鹭鸶和白鹤，玲珑翠秀又典雅静谧。园子终日蒙上一层肃穆的杀气，寻常女眷不敢靠近，常有城府深不可测的政坛高手，或掌握王朝命脉的将军重将出入。


    阳春上次请求照料病重的薛元，曾闯过这里一次。当时孤注一掷，将生死置之度外。而今与薛元有了金陵之约，免不得后怕。


    入得室内，虾青色的竹林天光透窗直倾泄。


    谢昭训在冷风习习的阳光下，眉峰微松，斜倚案头，正懒懒把玩着一只半尺胆瓶。


    “过来。”


    他瞟都没瞟她一眼。


    阳春迟迟挪过去，样貌又蔫又沉，脚步和影子都沉甸甸的，“主君。”


    谢昭训神色闲闲，“刚在牙人行竞买的影青釉暗刻胆瓶，成交价一千零八十两。”


    阳春定睛去瞧那只胆瓶，御窑薄胎隐花，小口束颈，浑似白鹤高高纤长修挺的长颈。颜色纯粹漂亮，淡青色的光辉静止不动，宛若凝萃了天光苍穹之蓝。


    “当真好物。”


    她低低赞赏。


    脑海却控制不住闪现薛元卧病体虚，省吃俭用，倾尽积蓄的可怜模样。小小一个花瓶三百八十两，薛元视作全部家当的积蓄，不及权贵豪绅随手一件玩物的零头。


    “很漂亮，是吗？穷苦之人打拼一世，未必攒得一件瓷的价格。”


    谢昭训长指虚拢瓶身，缓缓转动，像掐住一只振翅欲飞的素鹤。


    阳春被刺了下，黑睫死死遮住眼帘。不知怎的，他扼着瓶颈，她的咽喉也跟着窒息。


    他信口安排：“等你过门，这件瓷器连同许多爱物，都摆到你屋里，就住在我这处简斋园。”


    过门。阳春如同被无形的恐怖锁链锁住。


    他甚少直白炫耀器物的价格，今日，却是想用金钱收买她，叫她认清现实。


    “您真的要纳我为妾？”她喉如刀割，出口艰难。


    “这很值得惊讶吗？”谢昭训反问，她失神落魄的样子还真好笑。


    “我以为早约定好的。”


    那日在周茵屋里，他指了她，人尽皆知。


    阳春求了他那么多次，徒劳费力，终究没让他改变初衷。她清冽的眼形射出无形的刀剑，戳在他身上，恨已极了。


    “强抢民女。”


    她腹中千般万般怨气憋出一句。


    “你是民女吗？”


    是了，她只是个奴籍的低贱之女。


    阳春舌尖被牙齿咬得很疼，快咬断了。奴隶是牲口，是器物，天生就被卖来卖去。从何家人将她卖进周府起，她的命运就身不由己了。


    谢昭训将胆瓶放下，起身，轻而易举钳住了她的下巴，她微微踮脚被迫呈现被几近上吊的姿态。他的心冰冷，也没有爱，“赏你这泼天的富贵，中不中意？”


    阳春被刀架在脖子上了，呼吸病态起伏，唯有硬邦邦说：“中意。”


    谢昭训微笑，但微笑与同情无缘，反而逼迫：“识得礼貌。中意的话，就要讲多谢。”


    他不要她的不情不愿和敷衍，要绝对驯服。


    阳春身力衰萎，有生之年从未遇到这样强劲的对手，被他扼得缺氧，就快要死了。求生欲逼迫她说出：“……多谢大人。”


    谢昭训指腹挲了下，“乖。”


    随手松开，阳春捂脖踉跄两步，咳嗽连连，生理性的泪水呛得难受。


    虽然对方没用多大力气，对她来说，就是比千刀万剐还痛的可怖剧痛。


    “呜。”


    她眼睛蒙上了一层水雾。


    再装得坚强，她也只是个十七八岁姑娘，有尊严，有未来，有心上人，有对美好的憧憬。


    这一切，都被对方轻飘飘一句话抹杀了。


    谢昭训侧头，清晰看到她眼底淤积的泪雾，藏不住的，为旁的男人而流，凄凄楚楚，强作坚强隐忍不出声，似怜似厌。


    他神色如常，口吻却冻人肺腑：


    “滚下去吧。”


    ……


    阳春笃定自己和薛元见面之事一定暴露了，否则谢昭训何以阴晴不定至此，忽然狠狠敲打她。


    谢昭训已经摊牌，她再也不能退缩了。


    纳妾之事已板上钉钉，抹杀了她一切侥幸。


    要想有活路，只能铤而走险跟薛元走。


    她愈加体会到谢昭训手眼通天，京城不知散落着多少张讯息网。


    她和薛元漏洞白出的逃亡计划，在刀剑火海上行走，更像飞蛾扑火的送死。


    能和心爱之人死在一起，或许也是幸福的，好过在阴气森森的谢府苦熬。


    周家那边，周国公来消息说，回门左右耽搁也耽搁了，正值秋末，家里亲戚都抽不开身，不如直接等到立冬之日，摆几桌大宴，来个大团圆。


    周茵和谢昭训商量，后者没有异议。


    事实上，后者大多说时候都是好说话的。


    晚夕，白昼与黑夜交替的残明中，天边的彩云有不可形容的瑰丽。金秋时节，晚风凉而不冷，风里飘来桂花的香气，黄昏可爱。


    谢昭训与周茵并肩立于露台上，赏够了落日，层层台阶而下。谢昭训走在前，挽着周茵，周茵拎着裙角，在夫婿如沐春风的引导下走下，滑腻的青苔没使她摔倒。


    “那边的天空可真美，好想摘一捧云彩。”


    谢昭训道：“看脚下啦。”


    “夫君，你帮我摘还不好？”周茵总忍不住对他撒娇。


    到了平地，谢昭训从碧桃手中接过披风，披在周茵肩头：“晚风冷了，夫人该归了。”


    周茵感受男子动人的心跳，恋恋不舍这美好的一刻，仿佛呼吸都是清甜的。


    “我还不想回去。”她揪着他的袖角。


    要回去，也得他陪她一起回去，留宿于她。


    谢昭训松弛而得体的笑意，无奈纵容着：“那就再走一会儿。”


    阳春跟在远处的粗使婢女之中。


    她本是陪嫁婢女，可以像碧桃一样近前侍奉的，但被主子忌惮。


    她木然伫立，有些走神，身影被黄昏越来越汹涌的黑暗吞没。


    恰花藤树影之间有一架秋千，时值深秋，倒也无蚊虫叮咬。秋千的位置靠西，被一束束金黄色最后的落日冲刷。


    “夫君，你帮我。”


    周茵首先坐了上去，满含期待地眺向谢昭训。


    谢昭训了然，自后轻轻推她，“坐稳了。”


    秋千摇动起来，洒着二人银铃般欢快的笑声，他们的衣裳也被落日镶上了金边。


    “夫君，你也上来。”


    周茵用绣鞋刹住，像小孩子一样。


    “那不得挤着你？”


    谢昭训欣然坐下，陪她一起荡秋千。秋千不大不小，刚好容纳二人。


    一样的身份地位，一样的矜贵精致，般配得无可挑剔，无论从哪个角度都是天造地设的一对。


    听周茵提起：“对了夫君，婚前我送的兰花佩，你放在哪里啦？”


    谢昭训的背影为黑暗遮挡，影子又深又浓，看不清他什么表情，也听不清他说什么。只是片刻周茵笑颜绽开，一副得偿所愿的模样。


    沉浸在美好爱情幻想中的新妇，连丈夫朝三暮四、新婚即纳妾都容忍了。毕竟最重要的是他爱她，她是他的妻。


    阳春站得双腿发麻，薄衫被晚风吹得冷，只盼着二位主子早点回去。


    至大黑，方缓缓归。


    周茵走着，谢昭训在旁像护花使者。月儿洒下，晚归的鸟儿并肩立在巢穴，似乎提醒着他们作为夫妻，还差一项最重要的任务方得圆满。


    周茵至今臂间仍有守宫砂，委婉邀请过多次，皆被谢昭训不咸不淡地拒绝。站在谢昭训的角度，他并非那方面冷淡，只是对她没兴趣，周茵不是他钟意的类型。既没兴趣，何必勉强自己。


    至澄怀园，谢昭训停住，对周茵道：“夫人返去歇息吧，天冷，添床被褥。”


    周茵的失望几乎溢出来，“夫君，你不留下吗。”


    谢昭训歉然：“为夫还有公文要看，不好打搅夫人。”


    他表面歉意，实际行动却利落绝情，半点道歉的意思都没有。撂下这句，他先扬长而去，消失了北方书房那边的灯火与黑暗中。


    周茵孤独立在原地，像一尊被遗弃的石像。


    阳春见此，愈加隐没在下人之中，脑袋也不敢抬一下，生怕被迁怒。