辰时。岛东崖台。


    今日的考核设在岛东一处突出的崖台上，三面环海，一面连着桃林。海风从东面灌进来，裹着潮气，崖台上的桃花吹得簌簌落。


    黄药师站在崖台上。深青袍子被风灌得紧贴身上，右手横执玉箫，碧绿箫身在晨光中泛着冷光。他面前五丈处画了两道白线，间距丈许。


    欧阳克站在左边那条线上。昨夜月门下的从容已经收起来了，此刻肩背端得极正，折扇别在腰间，双手自然垂落，指尖微微蜷着。


    林知薇站在右边那条线上。


    洪七公坐在崖台西侧的桃树下，酒葫芦搁在膝头。欧阳锋站在南侧，双手拢在袖中，面无表情。位置选得微妙，刚好在欧阳克身后三丈，伸手够得着的距离。


    黄蓉站在洪七公旁边。浅碧比甲被风贴在身上，右手垂在身侧，袖口挽到手肘。风灌进来时，食指屈了屈，又松开。


    准备好了。


    "第二关，碧海潮生曲。"黄药师的声音不高，被海风一吹，每个字像钉子钉进石板里，"箫声七波，两人同考。撑过全曲者过关，撑不过的，退下。"


    他的目光从欧阳克扫到林知薇。


    "开始。"


    欧阳克盘膝坐下。音律是他的长项，辨音审律，按宫引商，能从曲调走向预判下一波频率。白驼山庄内功走阴柔路子，以柔克刚，箫声牵引时他不去硬抗，顺着走，像蛇随棍上。


    林知薇站着。碧海潮生曲是潮水，潮水得站着听。


    一坐一站，隔着丈许。一个顺，一个逆。


    黄药师不给他们准备的时间。


    玉箫就唇，第一波骤起。


    大海浩淼，万里无波，远处潮水缓缓推近，渐近渐快。箫声牵引内息，像无数根丝线缠上经脉。


    欧阳克身体微微一震，随即稳住。内力顺着箫声走，蛇行九变的底子让他跟上了潮水的节奏。


    林知薇闭上眼。同频反向，反相运行。波峰对波谷。归云庄用过的法子，八十四拍循环的节律刻进了骨头里。全真内功筑底，逍遥游通脉，桃花岛心法蓄力，三路内力沿着经脉走完一圈，阻力比一个月前小了四成。


    第一波的牵引感被抵消了。她站得稳。


    欧阳克也稳住了。嘴角还挂着笑，太容易了。


    第一波，两人都过了。


    林知薇想：容易就对了。前菜而已。


    潮涨。


    第二波。节奏加密，频率跳了半个八度。


    欧阳克指节泛白，笑还挂着。他能听出宫调走向，预判下一个音落在哪，内力提前调到对应经脉。只是预判的速度开始跟不上了，每次快半拍。


    林知薇的反相运行消耗变快，但储备比归云庄时厚得多。三路心法在起作用，丹田里的内力像蓄满了的池子，前一波还没退干净，后一波又灌进来了。


    十丈外，黄蓉竖起一根手指。


    潮涨到最高点，停。


    那一瞬来了。涨到最高点的半息停顿，内力最充盈的瞬间。林知薇踩住了那个间隙，反相运行的消耗骤降。


    欧阳克没有间隙可踩。白驼山庄的心法里没有"停"这个字，只有顺，只有跟。第二波勉强跟上了，但额角沁出了汗。


    第二波，两人都过了。


    林知薇没有松气。她知道第三波才是分水岭，归云庄那次，第三波开始站不住。今天频率比归云庄高半档，她不知道自己能撑几波。至少第二波过了。至少。


    洪七公的眉头松了一点。欧阳锋的眼睛眯了起来。


    第三波。


    四拍变七拍。频率结构骤然复杂，箫声牵引内息不再单一，同时从三四个方向拉扯，像站在漩涡中心。


    欧阳克的笑收了。七拍太碎，预判不过来，内力分散到三四条经脉同时抵挡，消耗陡增。他的身体开始微微发颤，盘膝的姿势稳不住了。


    林知薇的反相运行也开始不稳，消耗陡增。


    黄蓉竖起三根手指。


    退潮。桃花岛心法把内力往丹田收。


    第三波，两人都过了。但林知薇的呼吸变重了，三波下来，内力消耗约两成，比预估多。黄药师加了新变化，每一波的频率都比归云庄时高半档。她有点想骂人。归云庄那晚已经够要命了，今天还加码。


    欧阳克的脸色也白了三分。三波耗掉的内力比他预想的多了一倍。他一直在"跟"，每一波都比上一波多耗一点。


    第四波。


    箫声慢了下来。缠绵宛转，若断若续。于无声处隐伏凶险。


    黄药师的右手小指翘了起来。


    缠绵段。


    欧阳克先感觉到了。箫声忽然变了质地，不再是一波一波推过来的潮水，而是一根丝线，极细极韧，绕着心脉慢慢收紧。


    像蛇缠上猎物。


    他的身体开始摇晃。手指在膝盖上无意识地敲起了拍子，跟着缠绵段的节拍走。太美了，美到他不想抵抗。折扇不知何时已握在掌中，扇面展开，人跟着箫声晃动。


    "克儿！"


    欧阳锋出手了。


    三丈距离一步跨过，鹰爪扣住欧阳克腕上脉门，内力灌进去，硬生生截断箫声对心脉的牵引。左手抽出丝巾，塞住双耳。


    欧阳克睁开眼，瞳孔涣散了一瞬才聚焦。额角全是冷汗。


    "叔父……我只差一点——"


    "差一点就是差一条命。"欧阳锋的声音像淬了毒的铁，"退下。"


    半搀半拽把人拉回身侧。欧阳克脸色苍白，嘴角还挂着一丝苦笑。他听清了缠绵段的走向，差一点就能跟上。


    差一点。


    欧阳克退出的一瞬，林知薇的肩膀颤了一下。


    左边丈许外那道内力波动没了。刚才还在的，一个活人，一道呼吸，一股她不需要看见也知道在那儿的内力。现在空了。


    场上只剩她一个人。


    箫声没有停。缠绵段还在继续。黄药师甚至没有看欧阳克一眼，箫声一秒都没断过。


    她忽然觉得风冷了。不是真的冷，是身边少了一个人之后，风灌进来的角度变了。


    林知薇的心脏猛地跳了一下。


    她想起欧阳克那句话："缠绵段原来是三息一转，现在是两息。"


    两息？三息？


    她不知道。


    箫声在牵引。每一个音符都在拖内息走一个弧度，转拍在哪里？恐惧从膝盖爬上来。归云庄那次，膝盖磕在石板上的闷响，嘴里的铁锈味，手掌撑地时指缝里渗的汗。她不想记。但身体替她记着。膝盖先软了，像有人在膝盖窝里点了一指。手指跟着发颤，反相运行的节律乱了，残余的共振像裂纹在经脉中蔓延。


    她心里骂自己：站住。站住。


    膝盖不听。


    十丈外，黄蓉竖起两根手指。


    缠绵段的转拍，两息。


    欧阳克没说谎。确实是两息一转。


    但林知薇没有看见。


    她的眼睛闭着。两息？三息？脑子里全是这个问号，箫声变成一团模糊的噪音。


    膝盖开始弯了。


    欧阳克站在南侧，丝巾还塞在耳朵里，但他看见了。林知薇的肩膀缩了半分。跟昨夜月门下一样的反应。嘴角微微弯了一下。


    黄蓉的手变了。


    一根指、两根指都不够了。整只手推出去，掌心朝前。


    像在说：停。别算了。


    林知薇睁开了眼。


    十丈外，黄蓉站在桃树下，右手举到肩高，掌心朝她。嘴唇抿成一条线，眼睛极亮。那种亮法不像在担心，像在生气。气什么呢？气她还在算。


    你算不出来的东西，就别算了。


    林知薇盯着那只手，忽然懂了。


    她一直想用反相运行抵消箫声，但反相的前提是知道频率。她不知道缠绵段的转拍是两息还是三息，所以算不出参数。越想算，越算不清；越算不清，越慌。她把自己困在公式里了。


    但黄蓉教她听潮的时候，从来不是让她算的。"涨到最高点会停一瞬"，那不是公式，那是感觉。是她自己把感觉变成了公式，再把自己困在里面。


    对抗不了，就去感受。


    林知薇闭上眼，放开所有计算。


    反相运行停了。她不再试图抵消箫声，像归云庄最后那一刻，不再抵抗。


    但这一次不一样。


    潮水涨上来的时候，不挡。潮水退下去的时候，不追。像礁石。海浪拍上来，礁石不推也不挡，只是在那里。


    缠绵段的转拍来了。


    她没有试图算那是几息。只是感受到了那个转拍，像感受到海浪方向变了。内息跟着转了一度，不多不少，刚好让共振没有放大。


    两息。


    确实是两息。欧阳克没骗她。但恐惧比真假好用。她怕的不是两息，是"不知道是几息"。


    现在她不需要知道了。她只需要听。


    第四波，过了。


    她刚想松一口气，箫声就变了。


    欧阳克的笑收了起来。


    第五波。


    频率降到极低，几乎不可闻，但胸口像被人压了一座海上去。沉到肋骨往内收，沉到每一次呼吸都要跟箫声抢半拍。


    左边那条白线空着。


    她没往左看。看了也没用，那里已经没有人了。


    膝盖又弯了，她在强撑。三路内力的底子还在扛，但扛得吃力。像三个人抬一块巨石，还撑得住，但每个人的手都在打滑。


    黄蓉的手还举着。掌心朝前。


    林知薇把膝盖撑直了。


    第六波。


    潮水退了。退潮后水平如镜，海底暗流湍急。箫声几乎听不见，但牵引内息的力量反而更强。丹田里的内力像被人一勺一勺往外舀，她已经能感觉到内力见底的虚，像桶里最后那层水，晃一下就见底。


    她往后退了半步。


    只半步。脚跟踩在白线内侧半寸。


    十丈外，黄蓉的手放下了。攥成拳。拇指压在四指上面。


    林知薇看见了。那是黄蓉在告诉她：我在看你，坚持住。


    第六波，撑过去了。


    洪七公放下了酒葫芦。欧阳锋的右手从袖中探出五寸，又收回去了。


    第七波。


    箫声忽然停了。


    一息。两息。三息。


    没有声。没有牵引。海风从三面灌进来，吹得衣袍猎猎作响。林知薇站在原地，浑身绷紧。停了？结束了？


    不对。太安静了。比有声的时候更不对。


    然后她听见了。


    不是一个音。是一种震动，从脚下的崖石传上来，沿着胫骨、脊椎一路升到心口。极慢，每一次震动之间隔着整整一息。


    像心跳。但不是她的。


    这个心跳前六波就藏在底下，被浪声盖住了。现在浪都停了，它才露出来。它不是第七波，从第一波开始就在。


    三十年。他每夜去冯蘅墓前吹箫，吹的就是这个。


    林知薇的眼泪掉了下来。


    她忽然明白了。碧海潮生曲的前六波是考题，第七波不是。第七波是他自己想吹的。他不在乎有没有人听懂，不在乎能不能伤人，他只是停不下来。像走了三十年的夜路，不需要灯，不需要伴，只是不打算停。


    她想起了黄蓉。想起黄蓉说"让你苦一辈子"的时候嘴角翘起来的弧度。那个"一辈子"说得很轻，像在开玩笑。但她听出来了，那不是玩笑。


    她不会让黄蓉等三十年。


    内息的震荡弱了。她不再需要抵消了。


    她开口，声音很虚，但每个字都清楚。


    "这一波，不是考我们。"


    黄药师没有应。


    "是您自己想吹的。"


    箫声停了。


    崖台上安静了三息。海风灌进来，吹散了箫声的余韵。晨光照在青石板上，照着林知薇脸上的泪痕。


    黄药师放下玉箫，看着她。


    他沉默了两息。握箫的指尖微微泛白。


    "第二关，林知薇过。"


    他顿了一息。目光移向南侧，声音恢复了平日的淡。


    "欧阳贤侄，第四波未过。第二关，未通过。"


    欧阳克站在欧阳锋身侧，丝巾还塞在耳朵里。他没有争辩，只是低头看了一眼手中的折扇。扇面上的空山新雨已经被冷汗浸得模糊了。


    崖台上又安静了三息。


    黄蓉冲上来了。


    她跑得太急，鹅黄衫子下摆绊了一下，差点摔倒，被林知薇一把接住。两个人撞在一起，黄蓉的额头磕在她锁骨上，疼得龇了龇牙，但手先攥住了她的衣襟，攥得死紧。


    她抬头看见林知薇脸上的泪，愣住了。


    "疼？"她伸手去擦，指尖碰到脸颊又缩回来，像怕碰坏了什么。


    "不疼。"


    黄蓉不信。她把林知薇从头到脚看了一遍，没有伤，没有血，膝盖也是直的。那哭什么？


    "第七波……"林知薇说，声音还有点哑，"他不是在考我们。"


    黄蓉没听懂，但她看见林知薇的眼睛红红的，不像疼，不像怕，倒像听见了什么舍不得的东西。她不问了。她把脸埋进林知薇的肩窝里，闷闷地"嗯"了一声。


    洪七公从桃树下站起来，拍了拍屁股上的灰，走到黄药师面前。两人对视一息。


    "黄老邪，你这七波，比归云庄那会还狠。"


    黄药师没回应。他把玉箫收进袖中，目光扫过崖台上所有人。洪七公又摸出了酒葫芦，欧阳锋面无表情地扶着还在发抖的欧阳克，黄蓉埋在林知薇肩窝里不肯抬头。


    "第三关，明日辰时。"他转身走了两步，又停了。"对招。"


    袍角带起一阵风，卷走了脚边的桃花。晨光照着他笔直的背影，像一柄插在崖边的剑。


    —


    午后。西厢。


    阳光从窗纸透进来，暖融融的。林知薇坐在床上，黄蓉盘腿坐在她对面，握着她的手翻过来看。指节完好，掌心干净，没什么可看的。但她还是把每根手指都翻过来检查了一遍。


    "内力还剩多少？"


    "过半。调息一夜能补回来。"


    黄蓉没接话。低着头，拇指按在她掌心的劳宫穴上，慢慢揉了两圈。指腹温温的，按得有点痒。


    "你刚才第六波往后退了半步，我差点冲进去。"黄蓉的声音闷闷的，"后来我想，你不需要我冲进去。你只需要知道我在。"


    "你在。"林知薇说，"我知道。"


    黄蓉揉完了劳宫穴，把她的手合拢塞回被子里。


    "明天对招。"黄蓉抬起头。


    "对手是欧阳克。"林知薇说。


    黄蓉看了她一眼，没否认。黄药师不会自己出手，洪七公是提亲的人不能做考官，场上只剩欧阳克。


    "他两关都输了，明天一定拼命。"黄蓉的声音低了下来，"而且欧阳锋一定会教他新东西。落英阵和碧海潮生曲都没用上的底牌，明天全会拿出来。"


    "什么底牌？"


    "我还不清楚。"黄蓉的手指在膝盖上敲了两下，"今晚我去翻翻我爹的书架，白驼山庄的武功他收了好几本。"


    林知薇点头。她把桌上最后一块桂花糕掰成两半，一半递给黄蓉，一半自己咬了。


    黄蓉接过去，没吃，捏在手里。过了一会儿才开口。


    "第七波的时候，你哭了。"


    "嗯。"


    "为什么？"


    林知薇想了想。"黄岛主不是在考我们。他只是想吹。"


    黄蓉没说话。她低下头，咬了一口桂花糕，慢慢嚼。嚼完了才说："我爹吹了三十年。我小时候听见过，躲在桃林里，不敢出来。"


    她把剩下的搁在桌上，拍了拍手上的碎屑，站起来。


    "你先休息。我去查东西。"


    "蓉儿。"


    黄蓉回头。


    林知薇把衣襟里那片干透的桃花取出来，放在掌心给她看。花瓣的粉色几乎褪尽了，边缘卷曲，薄得透光，但形状还完整。


    黄蓉看着那片桃花，伸手碰了一下花瓣的边缘。干的，凉的。


    "还留着呢。"


    "你夹进去的。我当然留着。"


    黄蓉的手指在那片花瓣上停了一瞬，收回来，揣进袖子里。


    "明天赢了再说。"她的声音轻了一点，"输了的话，什么都白搭。"


    她走了。鹅黄衫子从门口一闪而过。


    林知薇低头把那片桃花放回衣襟里，拍了拍，确认它贴着内袋没滑出来。


    她合上眼，把小本本压在枕头底下，翻身躺好。脑子里过了一遍明天可能遇到的招式，欧阳克的步幅，蛇行九变的变向节奏，透龙指的力道分配。


    这是她一个月来，第一次没听着潮声就睡着了。


    —


    夜深了。


    冯蘅墓旁的桃树下，有一个人站了很久。


    黄药师没有吹箫。他只是站在那里，看着墓碑上的字。月光把"冯氏蘅墓"四个字照得发白，像新刻的。


    三十年来，他每夜都来。吹碧海潮生曲，吹到第四层就停，因为蘅儿只听到过第四层。后面的五层，是她走之后才写完的。她从来没听过。


    今天有人听出来了。


    不只是听出了曲子，是听出了他为什么吹。甚至连他自己都不愿意承认的那个原因，都被那丫头一句话说穿了。


    "是您自己想吹的。"


    他伸手，指尖碰了碰墓碑上的"蘅"字。石头冰凉，和三十年前一样。


    "蘅儿。"他的声音很轻，像怕惊动什么，"有个人，跟你一样能听懂。"


    风把桃花吹起来，纷纷扬扬地落在碑面上。有一瓣落在他的指尖上，刚好盖住了那个"蘅"字。


    他没有拂去。


    站了三息，转身走了。


    袍角扫过落花，一步一步走回岛心。走到一半停了一下，从袖中取出玉箫，看了一眼。箫身上还沾着汗，是今天吹箫时握得太紧留下的。


    他擦了擦，收回袖中。


    "明天第三关。"他对自己说。声音很轻，听不出喜怒。


    "……看她能不能扛住。"


    月光铺满石板路，桃花瓣落了一层又一层。远处海浪拍岸，一下一下。


    墓碑上那瓣桃花还在，被夜风吹得微微颤动，始终没有落下。