楚临哦了一声，尾音上挑。


    “按例巡查今年耕地的种植情况。”楚临勒马，调转方向，“你又是？”


    遮阳伞微微抬起，露出漂亮的裙摆和玛丽珍皮鞋。


    “你是新人吧？真不懂规矩。”说话的显然是位娇滴滴的贵妇，“钱每个月都给大祭司送去，一个银币都不少，还要查我们老爷什么？”


    楚临简直要被逗笑。


    好一个徒有外表的蠢货。


    想必她还尚未得知自己口中的老爷已经被带走调查……不过无所谓，简直是上赶着把证据往殿下手里送。


    至于自己，大概是被当成往常大祭司派来的人了吧。


    女人离楚临的马站远了些，戴着丝绸手套的手捂住口鼻。


    “脏死了，”女人嫌恶道，“别让这畜生用鼻孔对着我。”


    楚临嗤笑。


    好久没听见有人对自己说这句话了。当年他满身都是喂牲口的草料味，连侍从和卫兵都绕着他走，嘲讽他是个满身马骚气的小孩。


    “嫌它气味重，大可以回庄园，关起门来享受你的下午茶。”楚临说，“或许这是你人生中最后一顿安生的下午茶也说不定。”


    “——你！”


    贵妇人气急败坏地跺脚：“你以为有大祭司做靠山，便可以出言不逊？你知不知道我是谁！”


    “洗耳恭听。”楚临油盐不进。


    伞面啪地收起来，露出贵妇人那张火冒三丈的脸。她用伞尖狠戳楚临的马：


    “该死的小白脸，给我滚下来！”


    白马受了惊，长嘶着扬起前蹄，楚临长腿夹紧马腹：“闪开！”


    贵妇人倒退两步，忽然惊叫一声，她感觉自己后背撞上某种温热而坚实的东西，吓得不轻：“谁？！”


    一匹黑色骏马伫立在她身后，比被激怒的白马体型壮了一圈，狮子般的鬃毛在阳光下泛着油亮的光泽。


    嵌着绿松石的牛皮马鞍上坐着个年轻男人，丰神俊朗，眉眼如锋，不凡的衣着衬托出肃然的贵胄气息。


    女人脸上表情一阵变幻：“你——您是……！”


    拜伦王国没人会认不出，那双只有王室后代才有的绿色眼睛。


    加雷斯眼里沉淀着戾色，执缰绳的手背上青筋暴凸。


    楚临颔首：“殿下。”


    连马儿也有灵性似的安静下来。


    “王子殿下？”女人脸涨成猪肝色，“你，你不是大祭司的……”


    加雷斯比了几个手势。


    女人连行礼都忘了，她不懂手语，只得茫然地在两人间环顾：


    “什，什么？”


    楚临连气都懒得叹：“殿下说，让你陪你的老爷一起去近卫营‘坐坐’。”


    女人如遭雷击。加雷斯挥挥手，几个跟随的近卫营士兵跑过来，一左一右架住女人的胳膊。


    “不，”女人腿都软了，“殿下，请您原谅一个乡野妇人的失礼……求您饶恕我！”


    遮阳伞掉在草地里，女人恸哭着被架走了。


    乡间顿时安静下来。


    加雷斯小腿一夹，驱使战马上前，与楚临靠近。


    楚临没看他，苍白的眼皮恭敬地垂着，像一幅赏心悦目的油画。


    几秒钟的静默。


    “我记得，”加雷斯打手语，“城郊的近卫营还缺少一个浣衣女工。”


    楚临阖了阖眼：“她罪不至此，殿下。”


    加雷斯没有动。


    楚临勉强笑了笑：“殿下今天处理果决，眼光敏锐，已经独当一面……是我多虑了。”


    加雷斯望着他，方才那压抑着愤怒的阴鸷神色一点点褪去，眸光复杂。


    “疼吗？”他用手语问。


    楚临一怔。


    加雷斯的视线落在楚临薄得纸片似的腰上。


    楚临腰杆挺得笔直，可每次在马背上颠簸都会引得他轻颤，颈间用力到微微凹陷下去。


    “我还要在这待上大半天。”加雷斯打手语，“坐马车回去吧，你的马晚点会有人送回去。”


    楚临有些惊讶。他从没察觉这趟出行何时备上了马车。


    加雷斯侧过脸看向庄园。


    他张了张口。


    “回去吧。”加雷斯用口型无声说道。


    楚临眸光闪烁，在马上向加雷斯欠身。


    “谢殿下。”楚临说。


    青年的身影消失在乡间道路的尽头。


    加雷斯紧绷的肩膀一点一点垮了下来。


    嘴上说不出，心里也乱。二十多年来他从没有一天怀疑过楚临会离开自己，他们是君臣，主仆，比双生子还默契的搭档，他无条件地信任，正如楚临无条件地服从。


    他也只是在替自己的臣子出头，不是么？这是君王的驭下之术。想要臣子忠心耿耿，当然要适时地挺身而出，换取臣子的感恩戴德，誓死追随。


    他就是这么做的。


    只不过是笼络人心罢了，怎么还会有多余的心思呢？


    可忽然间全天下的人都跑过来告诉他一件荒谬的事。


    没有谁会陪在谁身边一辈子，也没有谁会对谁永远忠诚。


    简直不可理喻。就像忽然有人说，你的左手会背叛你的心脏。


    加雷斯不信，可看见楚临悄悄违背他的意志时，他出离愤怒了。


    哪怕明知，对方只是习惯性为自己操心。


    可自己早就不是需要被保护的一方了，从前他依赖着楚临，如今王国上下人尽皆知加雷斯才是楚侍卫长的靠山，再没人敢欺负他。


    ——这些话，他统统说不出来。


    人生头一遭，加雷斯觉得手语既苍白又无力。


    有士兵跑回来，用手语打报告：“贿赂的证据已经搜到了，殿下，这些现在开始无主的耕田……”


    加雷斯闭了闭眼。


    “把田产都记在楚侍卫长的名下。”他打手语说。


    *


    金色马车停在榕树下，马夫威廉又不知跑到哪里打盹。


    楚临下马时一个哆嗦，撑着后腰做了几次深呼吸，缓了一会儿，牵着马慢慢走向近卫营。


    墙外站着一名近卫军，肩上戴着副官的衔章。


    对方向他敬礼，接过缰绳：“侍卫长好，近卫军第一营副营长安东尼！”


    楚临摆手示意他礼毕。


    二人不约而同向军营大门口看去。哨兵正在站岗，心无旁骛，全然没注意这边。


    他们转过身，牵着马向后走。


    副官安东尼问：“自从上次凯旋至今，殿下已经一年多没叫过第一营的兄弟们来随行了。大家都很想念殿下。”


    “殿下计划感恩节那天来慰问。”楚临说，“本来想再早一些，可是不巧，城防营的战士们也很想殿下去探望他们。”


    安东尼点头，他频繁侧过头看向岗哨，转头刚想说话，楚临淡淡扫了他一眼。


    “别急，”楚临压低声音，“再走远些，确保绝不会听见。”


    安东尼面部肌肉一紧，小幅度点头。


    他们牵着马走到近卫营后身，安东尼找到一颗碗口粗的小树，把缰绳缠在树干上。


    楚临单手插兜，修长的双腿交叉，靠在墙上看着安东尼动作。


    “首领，”安东尼头也不抬，“您终于来了。冷杉已经等您的指示太久。”


    “离最终的决战只有一步之遥，”楚临没什么表情，“你是起义军当初特意安插在第一营的人，一旦决战开始，这可是离阿斯莱德最近的驻扎军队，只有你们能第一时间攻破都城。”


    马儿难耐地摆头挣扎，安东尼使了点劲绑紧。


    “兄弟们都按捺不住了。”安东尼嗓音有些浑浊，“我们给您通过信的，计划完美无缺，只要一个命令，我和我招揽的那些人就会趁着熟睡割断营长那个王八蛋的喉咙，然后一把火将顽固分子的营房烧成灰烬！”


    “确定人数够么？你们是先遣队，要以最快的速度进入阿斯莱德，而且注定会和七世的卫兵队爆发一场恶战。”


    “您担心赢不了？”安东尼直起身，安抚地拍拍马脖子，“卫兵队都是一群被那个老国王招揽来的恶棍，来到阿斯莱德之前他们在自己的家乡是个顶个的恶霸，兄弟们被他们逼得远走他乡，做梦都想砍了他们的头！”


    楚临沉默。


    安东尼才是今天他被殿下抓包也要赶来的真正原因。


    而看见现在他的样子，楚临就知道，自己这趟来对了。


    “但现在还不是时候。”


    安东尼：“我知道，没您的命令，我们会继续蛰伏。”


    “保持通信，”楚临道，“现在最重要的任务是隐蔽身份。”


    安东尼颔首。


    短暂的无言。


    “你是他们的老大，别被他们的愤怒冲昏了头脑。”楚临说。


    安东尼那张老实忠厚的脸上流露出某种陌生的、角斗士般躁动的气息：“卫兵队抓了我的妹妹卖到边境当妓女，我的战士们的父母因为交不足税，被赶出家门，死在寒冷的冬夜里……首领，您明白我在说什么吗？您尝过夜夜流着眼泪，在仇恨的煎熬中辗转反侧的滋味吗？”


    他握紧拳头，楚临却淡淡一笑。


    “当然懂啊，”楚临轻轻说，“因为我都尝过。”


    他从制服外套的内襟里取出一张叠好的羊皮纸：“世界上没有完美无缺的计划。这是城防图，包括王宫的逃生路线，七世疑心越来越重，背地里修了好多这样的密道。但就像我说的，没有密不透风的墙，也没有谁的行动能完美无缺。”


    安东尼接过羊皮纸，小心地揣进怀里：“我代表兄弟们感谢您的……”


    楚临：“别把我赞颂得那么伟大。只是合作罢了。等到了胜利那天，离开军营，和战友们去乡下隐居起来，过平静的生活吧，安东尼。你们很热血，但心里有创伤，有创伤的人会被战争摧垮的。”


    他转身离开，安东尼望着楚临的背影。


    “其实这几年也并不是完全的折磨，拜伦七世是个混蛋，但他的儿子……看着严酷，但品性刚正，对我们还算不错。”安东尼说。


    楚临停下脚步。


    安东尼：“一想到推翻王室就得斩草除根，我心里还是会有点难过。首领，主会原谅我们的罪过吗？”


    楚临的脸苍白如鬼魂，却平静、坚毅极了。


    “如果不原谅，”楚临说，“就让主将罪与罚皆降于我楚临一人。”