包容宜在桶里靠了好一会儿。


    水已经凉了，凉意从肩头漫上来，她才慢慢地把她那节软骨头撑起来，跨出木桶。


    她拿帕子把身上擦干，水珠顺着锁骨、腰窝一路滚下去，被帕子一并收了。


    屏风上搭着一套干净的衣裳，是方才下楼要热水时多给了掌柜几文钱，托他去隔壁成衣铺子买的。


    料子自然是粗的，针脚也稀，跟她从前穿的没法比。


    穿上去倒还算合身。青灰色，简简单单的，穿着像哪家小门小户的姑娘，和她那张明艳的脸完全不匹配。


    她又看了一眼地上那身换下来的衣裳。


    在她眼里是脏不拉几的，但对于此时她手头剩余来说，扔了怪可惜的。


    她弯腰捡起来，叠了叠，放在床头。


    刚一放好，转头看见了那条蛇，也正对着她的方向。


    包容宜的脚步顿了一下。


    想起来方才的默许。方才情·欲上脑，没有多想，此时尴尬才后知后觉地涌上来。


    她张了张嘴，挤出一句：“你……也要睡这儿？”


    那蛇滑下来，来到床上，盘成一座小小的蛇山，脑袋搁在最顶上，望着她。


    包容宜咧了一下牙，“你要跟我睡啊……”


    嘶……“也行。但是我睡得不太安稳，你多担待些。”


    那蛇把脑袋往下爬了爬，挪到枕头旁边的一小块空地上，身子缩了缩，盘得更紧了些。这是在给她腾位子。


    包容宜看了它一眼，“行罢。”


    她吹灭了烛火，黑暗涌上来，她摸黑爬上床，扯过被子盖住自己。


    被子盖到下巴的时候顿了顿，又掀开一角，把那条蛇也盖了进去。


    被子底下鼓起一个小小的包。


    包容宜躺平了，盯着头顶黑漆漆的顶，一时半会儿没有睡意。


    她侧过脸，朝那团隆起的方向问了一句：“你真的是妖吗？”


    被子底下没动静。


    “你们妖平时吃人吗？”她又问。


    被子底下没动静。


    “算了算了，这个无所谓，”她翻了个身，面朝着那团小鼓包，“只要你不吃我就行。”


    蛇从被子底下探出脑袋来，金色在黑夜中格外明亮，这双眼睛陡然间冒出来，差点没把她睡意吓没了。


    让包容宜不禁想，是大部分蛇都这样，还是真的只有它才这样？


    包容宜盯着看了没一会儿，就受不住地移开了眼睛。


    说起来，云杪这地方，鬼怪妖物的传说从来就没断过，流传着各种各样的精怪故事，什么样的形象都有。


    偶有人说见过，大多虽只当吹牛，却也不敢完全不信。


    属于活在传说里，也时刻活在人们身边。


    而此时，睡在她的身边。


    包容宜又打了个哈欠，眼皮沉了下来。


    她用手掌轻轻盖住了它的脑袋，手动熄了那盏“灯”。


    困了还不忘和它继续搭话：“那你会说话吗……”她的声音越来越小，“你叫什么名字……”


    没有人回答她。她的呼吸慢慢变得绵长。


    那条蛇缓缓地从她掌心钻了出来，在黑暗里，那双摄人心魄的双眸安静地凝望着她的睡颜。


    一夜好眠。


    天光从窗纸外面透进来的时候，包容宜翻了个身。


    手背碰到了什么凉凉的东西，她迷迷瞪瞪地睁眼，看见那条蛇挂在床沿上。不知道的还以为是她随手挂上去的腰带。


    她揉了揉眼睛，声音还带着刚睡醒的沙哑：“你怎么睡在这里了？”


    包容宜撑着胳膊坐起来，探头看了一眼。


    蛇的眼睛是闭着的，可她竟然好像在一条蛇面上看到了无语的表情。


    包容宜当然不知道自己昨夜睡得有多么“天翻地覆”，只当它是没睡醒，寻思蛇原来也有起床气啊，也没放在心上，伸了个懒腰，拿手指拢了拢睡得乱七八糟的头发，抓了两下。


    她掀开被子下了床，趿上鞋，随便洗漱了一下，回头看了一眼那条还挂在床沿上的蛇。


    它“嘶嘶”两下，似乎在等她下一步动作。


    包容宜叹了口气，走过去，把蛇从床沿上捞起来：“走，吃早饭去。”


    小蛇轻车熟路，在她手心里滑了一下，然后慢慢地缠上了她的手腕。


    包容宜推门下了楼。


    楼下厅堂里已经坐了几桌人，多是赶早的商贩和行路人，闷头吃饼喝粥，偶尔交谈几句。


    掌柜正在柜台后面拨算盘，见她下来，抬头笑了一下：“哟，小娘子起得早，吃点什么？”


    包容宜扫了一眼旁桌客人面前摆着的吃食，有粥有饼有面，看着都不怎么精致，但热气腾腾的，闻着倒香。


    “来碗面。”她说。


    “好嘞，羊肉面还是鸡丝面？”


    “羊肉的。”


    包容宜在一张正中间的桌子坐下，蛇还衣襟里。


    本来方才出门时被她塞进了袖子里，不知是怎的，后面又沿着小臂一路往上，最后在心口前的位置停下，然后就在那歇着不动了。


    凉凉的一团贴在心口，有些许的不自在，但又不好当着那么多人的面直接掏出来。


    还好它不乱蹭。


    她隔着衣料轻轻按了按，确认它不会突然滑出来，便由着它了。


    面一下就上来了，一只粗陶大碗端上来，汤头浓白，羊肉切得薄薄的铺在面上，撒了青蒜和芫荽，热气和香气一起往上冲。


    包容宜也没挑，拿起筷子就吃，吃了大半碗了，才想起些什么，左右看了看。


    她低下头，挑起一根面条，放在桌子上，用面碗挡着。


    “你也吃点。”她小声说。


    见它不出来，往衣襟里瞄了一眼，问：“你不饿吗？”


    它也不动，看样子是不饿。


    包容宜小声嘀咕：“这么经饿？”


    “那你还挺好养的。”她得这么一个结论。


    她一时也忘了形，完全忘了这是妖，不是她养的宠物蛇。


    包容宜又继续吃面了，没多少羊肉，但胜在新鲜，汤头也够味。


    她吃得很快，呼噜呼噜的，面条在嘴里来不及嚼就往下咽，烫得她直吸气，又不肯停下来。


    面快见底的时候，她又想起一事，含糊道：“你有名字吗？”


    包容宜猜想它就没有名字，把那口面咽下去，擦了擦嘴，认真地想了想。


    “你要是没有的话，我给你起个。”她歪着头，“叫蛇蛇？”


    “……”


    “猪猪呢？可爱一点。”


    “……”


    “要么叫蛋蛋？”


    总给人一种像是在纪念那颗没吃上嘴的蛋。


    衣襟里一直没反应。包容宜寻思大约是一时多了这么些个好名字，它得慢慢挑选。


    她又吃了几口面，喝了两口汤，放下筷子抹了抹嘴，终于替它拍板了。


    “就叫蛇蛇吧。名如其形，好记！”


    包容宜把它的沉默当默认。


    “那就定了啊，蛇蛇。”她心满意足地点点头，拿起桌上的茶壶给自己倒了杯水。


    旁边那些桌子见这边一个姑娘自言自语这许久，纷纷猜测多半是哪家的痴儿，出门也不知道看着点。


    喝完后掏出荷包，数出几文钱搁在桌上。


    包容宜在草市附近里找了一整天，终于在巷子深处寻着一间赁出的偏院。


    房租倒是便宜，一个月两百文。


    包容宜站在院子里看了一圈，这地方搁在从前，她连从马车上下来看一眼都懒得。


    眼下她不仅看了，还当场付了钱。


    果然人在落魄的时候，底线这东西是会自己往下掉的。


    她先出门去采买东西。枕巾、粗瓷碗盏、菜刀等。


    等回来，卷起袖子，硬着头皮打算给这间破屋好好打扫一番。


    扫帚都攥手里了，推开偏院的门，她愣住了。


    地上扫过了，砖缝里的陈年积灰都没了，露出一小片一小片原本的青砖颜色。


    灶台也擦过了，那口铁锅被刷得锃亮，倒映着屋顶的梁。


    还有床上的旧被褥也不知道被扔哪里去了，只待换上新买的。


    包容宜攥着扫帚，好半天没动。


    她把屋里屋外前前后后看了一遍，确认自己没有走错门。又看了一眼院门——门闩是好的，没有撬过的痕迹。


    这……房东还管这个？


    包容宜想了想，这草市上的人看着都还算和善，房东是个五十来岁的，兴许是房东看她一个小姑娘家家的，顺手帮了一把。


    “人还怪好的。”她嘟囔了一句，把扫帚靠在门边，进屋去了。


    住的问题解决了，接下来是怎么活。


    包容宜会识文断字，在这个草市上算是稀缺本事。


    她打算去街上支个摊子，替人写信、写对联、写诉状，什么来钱写什么。


    想得很周全。第一日起大早，搬了张小桌到街口，铺好纸，研好墨，端端正正地坐着等生意上门。


    等了一上午。


    路过的人倒是不少，看她的有，站住的有，凑过来问“小娘子多大了”“可曾许配人家”的也有。


    可正儿八经要写信的，一个没有。


    哎。


    下午终于来了个主顾。一个头发花白的老妇人，颤巍巍地从袖子里摸出一封信，说闺女嫁到邻县去了，想给闺女回封信。


    包容宜打起精神，问清了要写什么，提笔刷刷刷写完，念给老妇人听。老妇人听得直抹眼泪，哆哆嗦嗦地从荷包里摸出五个铜板。


    五个铜板。


    她盯那五文钱看了好一会儿，默默收下了。


    第一天挣了五文钱。第二天空手回来的。第三天写了两封信，还被人还了价，挣了九文。


    第四天她没去。


    第五天也没去。


    第六天，她坐在院子里晒太阳，黑蛇盘在她膝盖上。


    “蛇蛇，”她说，“我觉得这个行当不太适合我。”


    蛇看了她一眼。


    “不是不能做，”她解释道，“就是……不太稳定。你也知道，我这个人喜欢踏实一点的生活。”


    其实蛇知道，这个懒惰的人就是想要个每天轻轻松松能够稳定收入一大笔的活计。


    ——不太稳定。头一回听见有人把“吃不了苦”说得这般清新脱俗。


    祂修炼要如她这般，那六道轮回的苦不知还要受多久。


    祂不知道如何安慰她，但祂知道，她不开心，对祂汲取元炁有所影响，所以祂觉得她需要祂的“帮助”。


    就在她苦思冥想的时候，膝盖上忽然一轻。


    那条蛇从她膝盖上滑了下去，顺着她的腿侧游弋。


    包容宜没在意。这几天蛇偶尔在她身上爬来爬去，虽然有时候痒得不行，但到底习惯了不少。


    突然，那蛇从裙子下摆那处，整条滑了进去。