第21章


    沈青羽在迎春的伺候下换上一身干净的月白素衣, 再将自己的四品官服穿在外头，束好腰带。


    迎芳端来一杯温水，小心地喂自家少爷喝着。


    清润的液体入口，沈青羽毫无血色的唇瓣被染得红了些, 她道：“拿个香囊给我。”


    不少文臣士大夫都有戴香戴玉的习惯, 但沈青羽极少佩戴香囊。一月里唯有在来月事时才偶尔带几回, 还是因为怕身上沾染血腥味儿，被人闻出异常。


    迎芳取来一只盛着沉香混丁香的锦袋, 沈青羽道：“这个味道太过浓烈，取那只合欢花配白梅的来。”


    合欢花配白梅的……那不是您亲自缝制的么……


    迎芳欲言又止地看了少爷眼，依言重新换了只。


    这只香囊的袋子与别的不同，很好认, 她替沈青羽将香囊系在腰间。


    白梅的香气清幽淡雅, 混着合欢花的一丝绵甜, 恰好能掩盖住身上残留的药酒气味, 又不会显得太过浓郁招摇。


    起身时不慎牵扯到了伤处，沈青羽的眉头下意识蹙紧，转瞬便又舒展开。她面上已看不出任何异常，依旧是那个一丝不苟的沈少卿。


    迎春心疼得不行, 忙上前要搀扶她的胳膊, 却被沈青羽轻轻拂开手。


    她说：“不必, 我自己能走。”


    她整理好官袍和冠带，目光越过屏风, 看向那扇紧闭的房门, 语声平稳：“开门。”


    石泓背对着门板守在耳房门口，站得像一尊被钉在原地的石像。


    隔着屏风和纱帐，他看不见里间的情形, 可他听得见。


    听见布巾被咬紧时的齿音，听见药酒揉进皮肉时那一两声闷哼，听见沈大人换衣服时的窸窣……


    此刻他垂着头，两只耳朵红得几乎要滴出血，听见这声吩咐，他几乎是同手同脚地走上前，将门栓拉开，侧身退到一边。


    门外的院子中，李嬷嬷正端着茶盏陪郭松说话，得喜则站在旁边伺候着。


    见到沈青羽出来，李嬷嬷面上马上堆起笑容，只那眼底仍然藏着抹忧虑，显然她还挂心着自家少爷的伤势。


    “劳公公久侯。”沈青羽跨出门槛，她的声音清朗平淡，身姿如松，清隽如竹。


    郭松连忙起身，一双精明的眼眸在她身上快速逡巡了圈——气色虽然不比往日，但比方才在正院中瞧着好了不少，不像才受过罚的模样。


    他心里暗暗佩服，同时不禁欣慰：沈少卿看着文弱，倒是个能忍的，又很识大体，以这副样子面圣，想来万岁不至于太触怒。


    郭松笑道：“沈大人客气，轿子已在侯府外等候您嘞，咱们走吧。”


    沈青羽说：“这就走。”


    李嬷嬷迎上前，伸手替她理了理官服的领口，布满细纹的手指却在她颈侧停了停，像在确认那高高束起的衣领是否已遮掩得一丝不露。


    她低声道：“少爷一路当心，早些回来。”


    沈青羽应了声，石泓本能地想要跟随，她头也不回，只淡淡丢下一句：“不必跟。戌时在宫门口等我。”宫门戌时下钥，她无论如何都能出宫。


    于是石泓的脚步硬生生顿住。


    沈青羽跟着郭松出了济宁侯府的大门，弯身坐进准备好的四人小轿中。


    轿子晃晃荡荡地往紫禁城的方向去。


    一路上，沈青羽的臀肉被颠得酸痛，她只得微微侧身靠坐，轻阖眼，脑海中却不受控制地出现嘉禾帝的模样，尤其是天子隔着御案看她的眼神——那双眼眸平和恬淡，不怒自威，可每每看她时，有垂怜、有审视、有探究，还有丝她读不懂、避不开的、深邃且深刻的东西。


    沈青羽忽然想起，在昨日的大朝会上，当她呈上由刘珂的供词所引申而出的彻查宁波府的奏章后，满殿哗然。


    几名御史与内阁首辅董天意接连出列，弹劾她“越职奏事、干预地方”，而她跪在冰冷的金砖上，脊背虽直挺挺地立着，心里其实已经在做最坏的打算。


    龙椅上的嘉禾帝却只是沉默片刻，继而一句“卿所言关乎浙江海防要务，朕需斟酌再准奏是否详查”，便轻描淡写压下了所有弹劾之言，护她周全。


    自两年前被钦点为探花，入大理寺以来，万岁确实……护过她太多次。


    沈青羽攥紧腰间的香囊。


    轿子稳稳停在宫门口，得喜的声音从外头传来：“沈大人，咱们到了。”


    沈青羽睁开眼，眸中思绪尽去，她撑着轿壁起身。


    得喜上前掀开轿帘，对着她笑了笑：“沈大人慢些。”


    沈青羽微微颔首，算是领了他的好意。


    穿过层层宫阙，踏着夕阳的余晖来到养心殿的朱色大门前，一股幽沉的龙涎香弥漫在空气中，这是独属于养心殿的味道。


    郭松躬身领着沈青羽步入殿内，殿内烛火煌煌，橘黄色的光焰在鎏金烛台上跳动，映得内里亮如白昼。


    皇帝一袭赭黄色龙袍，墨发束以玉冠，端坐在御案后，正执笔批阅奏章。


    听到脚步声，他缓缓抬起头，目光越过满殿的烛火，径直落在走进来的年轻臣子身上。


    沈青羽撩起衣袍，跪下行礼：“臣沈青羽，叩见万岁。”


    膝盖触地的刹那，她后臀上的伤势被牵动，痛感丝丝缕缕传来，她的声调在“叩”字上出现了一丝极细微的颤抖，但很快又恢复到沉稳淡漠的语调。


    嘉禾帝看了她眼，那一眼不长，却将她从头到脚扫视一遍。他随手搁下笔，起身绕过宽大御案，一步步走到她面前。明黄龙袍上的两只金龙，恰好停在沈青羽低垂的视线里。


    她头顶旋即落下声若有似无的叹息。


    还不等她想明白那声叹息的含义，就听嘉禾帝道：“平身吧。”


    “谢陛下。”沈青羽撑着地面缓慢站起，动作没有平常敏捷，姿势却依旧端端正正，不曾露半分狼狈。


    嘉禾帝低头望着，忽然伸手扶住了她的手臂。


    这只手骨节分明，力道稳如磐石，稳稳地就托住了她孱弱单薄的身子。


    沈青羽的呼吸急促一瞬，她垂着头，不去看皇帝那只温热有力的手掌，她的睫毛轻轻颤着，垂下的脖颈雪白修长，如白鹤引颈。


    待她彻底站稳，嘉禾帝便松开力道，那只手被他负于身后，他不紧不慢地问：“挨打了？”


    “臣的家事惊扰圣听，让陛下见笑。”沈青羽惭愧地说。


    嘉禾帝目光不改，继续追问：“被打了几下，伤得可重？”


    沈青羽的语调得体且疏离，如同平常在朝堂上对答公务：“托陛下的福，臣只是小伤，没有大碍。”


    一连两个问题，得到的都是不卑不亢的答复，嘉禾帝不免沉默。


    他端详着眼前人，见她低垂的那段颈肉白生生的，像上好的羊脂白玉，他的目光在那里停顿片刻，然后缓缓移开。


    “不想成亲，为何不来求助朕？”皇帝沉声开口，“朕身为天下之主，自然能护住你，帮你回绝任何你不想做的事。”


    任何？


    沈青羽眸光一闪——其中，可也包括你的要求？


    这样万死的话当然没有说出口，她只是将神色放得更加平静，从容地答：“臣蒙万岁钦点为探花，入仕一来，又得万岁一路庇佑，您于臣已是天恩浩荡。臣怎好再因自己的私事，累万岁操劳。”


    “操劳，”嘉禾帝的口吻淡漠了些，唇角那点弧度含了丝若有若无的讽意，“沈卿倒是公私分明得很，时时刻刻都会替朕着想。”


    沈青羽当作没有听懂这话里的深意，她垂首，正色回道：“为人臣子，理应视君如父，为君分忧，臣不敢以私废公。”


    此话一出，嘉禾帝的眸色愈发幽深：“君父——”


    “爱卿言之有理，”皇帝的眸光压在沈青羽身上，幽沉的龙涎香混着他冷冽的语调，瞬间令殿内的气压骤沉。他似乎是笑了下，“朕今年已三十有一，爱卿不过才二十，朕若再长几岁，的确足以做你的父亲。”


    听到皇帝以这样的语气说话，殿里伺候的几名小内侍皆垂首不敢抬头，就连站在不远处的郭松也暗自叫苦，焦急万分：这沈少卿怎么回事儿，平常看着是个机灵有眼力见儿的，今儿怎么泛起傻，没看出万岁已然动怒，还不赶紧低个头，偏偏执着什么君父！这不是说万岁年龄大，往万岁心窝子上捅么！


    沈青羽面不改色，顶着皇帝深沉的目光，她依旧垂首，一字字恳切开口：“君父如天，威严而慈，予臣庇护，教臣成长。”


    “臣唯敬与诚，以表寸心。”话音落定，沈青羽抬首，用清润的眼眸扫过帝王面容，她的目光如水澄澈，轻轻地道。


    这话说得巧妙，既未否认“君父”之说，又在不动声色拍皇帝马屁的同时，剖白了自己的心意，却始终恪守着君臣界限，不往暧昧的方向发展，分寸拿捏得可谓恰到好处。


    果然，嘉禾帝听罢，原本覆在面上的嘲弄冷意淡去一些，他用清淡的视线描摹着沈青羽的身影，薄唇边似笑非笑的弧度未变：“爱卿真是生了一张巧嘴。”


    沈青羽垂眸立着，恭谨不失谦和地答：“陛下谬赞，臣不敢当。”


    嘉禾帝发出声低哼，他突地向前迈了半步，绣着金线的靴尖陡然抵住沈青羽四品官服的袍角。


    龙涎香的气息毫无预兆地逼近——醇厚、灼热、带股成年男子的侵略性。


    沈青羽从容的神色微变，她鼻息稍滞，下意识想后退，皇帝的手却不容分说伸出，强势地扣住她的下巴。


    沈青羽整个人被钉在原地，无法动弹，只得仰起小脸。


    暖黄的烛光洒在她的面庞上，映得她清隽的眉眼愈发白皙，少了几分平日的庄重清冷，多了几分柔和莹润。


    嘉禾帝比她高出大半个头，居高临下地俯视她。


    沈青羽的下颌线绷出一道倔强的弧线，直直地迎撞上帝王的目光。


    两人四目相对，呼吸交错着扑面而来，在咫尺间纠缠。


    “寸心，”嘉禾帝想起这个词，他掀起唇角，掌心不紧不慢地向下，探向年轻臣子的衣领，“爱卿的寸心在哪儿，给朕瞧瞧。”


    他本是说笑，食指指节不过在圆领官服的第一颗盘扣上停留片刻，尚未碰到她内里的中单，沈青羽却如只受惊的白狐，两手立刻抓紧了皇帝的手。


    她的指腹微凉如玉，喉间几不可见地咽了下。


    沈青羽从没有这样有失臣礼的时候——皇帝微顿，他感到意外。


    他目光一瞬不瞬地，盯着沈青羽葱白纤细、紧紧攥着自己手的手指瞧。


    他仔细打量着。


    沈青羽的掌心已经浸出薄汗。


    皇帝视线落下来的瞬间，她陡然意识到什么，忙不迭将手缩了回去。她那对清冷的眉眼，终于不再是一贯的平静，深藏着不易察觉的紧张。


    嘉禾帝静静盯了她一会儿，方收回目光。


    皇帝慢条斯理地整理着被攥出褶皱的龙袍袖口：“朕一句玩笑，卿怎怕成这样。”


    沈青羽的声腔微哑，却强行压制着情绪，使语声不起波澜：“臣身份鄙陋，不敢冒犯天颜。”


    “不敢，又是不敢，”嘉禾帝此刻无心再想别的，他几乎被这句话给气笑，意味不明道，“朕看你驱虎吞狼时，倒是很敢啊。”


    驱虎吞狼？


    沈青羽轻轻蹙着眉，她说：“臣不懂万岁的意思。”


    “那朕便叫你明白。”嘉禾帝淡淡看着她，眼神变得深沉锐利，话却是对一旁的郭松说，“宣段臣纲觐见。”


    郭松垂首道“是”，他躬着身，轻轻退出殿外。


    段臣纲？


    沈青羽愈发不解，皇帝却已转过身，缓缓地走回御案后坐好。


    皇帝这副极富有存在感的男子身躯一离开，沈青羽方才敢擦了擦手心的汗。


    她正打算在旁静候，却听皇帝清淡的声音响起：“你来替朕磨墨。”


    在一片丰盈的龙涎香中，沈青羽的睫毛轻轻扑扇两下，她没有动作。


    嘉禾帝见她站在原地不动，语气微微加重：“沈少卿。”


    沈青羽抿了抿唇，她沉默地走到帝王身侧。


    见皇帝面色无任何异常，她方在御案旁站定，伸手捡起墨条，轻轻研磨，她的手腕细瘦，左右转动间的动作恭谨而娴熟。


    少年身上淡雅清甜的香气从皇帝右侧传来，仿佛还带有清润的水汽，像是雨后青竹，争先恐后地从地里冒出，透着生机勃勃的活力。


    嘉禾帝抬眼，眸光轻轻扫过去。


    他见到沈青羽低垂着首，一副温驯的样子，满头乌发在烛火下有一种丝绸般的质感，几缕碎发不知何时从乌纱帽的边缘滑落，贴在她长着红痣的耳垂上。


    皇帝忽觉手心痒得厉害，指腹不自觉地碾了碾。


    为了逃避什么似的，他呼吸不错地执起朱笔，一双手稳重有力，再无多余动作。


    不多时，段臣纲应召入殿，一进殿内，便看到了令他心神俱震的画面——少年官员头戴乌纱帽，近身立于天子身侧。从绯红官服里露出来的手脚和脖颈，如玉也似，晃得人眼目微动，心绪难平。


    段臣纲的身形微微一怔，喉结快速滚动了下，但审视和探究不过一瞬，他立刻移开视线，神色如常地下跪叩首，以额触地：“臣段臣纲，叩见陛下。”


    嘉禾帝未看他一眼，也未叫平身，只淡淡吩咐：“沈爱卿，你在发什么愣？”


    猛然听到“沈爱卿”三字，跪伏在地上的段臣纲，腰背瞬间紧绷成一条线。他手臂上的肌肉隔着官服隐约可见隆起，他连呼吸都放得极轻，却不敢抬头望过去。


    须臾，他听到一道清淡的嗓音道：“臣乍见万岁的字，心醉不已。”


    嘉禾帝当即朗笑起来，片刻后，他收了笑意，含着几分兴味儿道：“朕昔年曾听杨闻知说过，他有一高徒，字迹颇有王羲之遗风。不知朕的字，比那位饱读诗书的状元郎，又当如何？”


    段臣纲的眸光深了深，眼底掠过抹暗色。


    这刻，他终究无法克制地轻轻仰首，以一个极隐晦的、窥视的角度，望向御案旁。


    沈青羽一向冷艳的面容上清冷如故，她似乎没有很大情绪波动，不过手执墨条，淡淡地说：“周师兄的字固然纤细挺拔，优雅秀逸，颇具文人风骨，但万岁的字浑厚苍劲，刚正有力，更有开创盛世的气魄。”


    她越是用平静坦然的语气说来，嘉禾帝的嘴角便越是忍不住上扬，他笑得清淡。


    “平身。”他终于对久跪着的段臣纲开口。


    从帝王的神情与语气来看，他显然对沈青羽的回答满意至极。


    段臣纲一刻不敢放松，他的肩背绷得更紧，甚至膝盖从地砖上抬起时，发出一声细微的骨节响动。


    “谢万岁。”


    嘉禾帝端坐在御座上，不咸不淡地问：“可知朕叫你来的原因？”


    段臣纲的嘴唇微微发干，他垂手立道：“臣愚钝，未能领悟圣意，请万岁赐教。”


    作者有话说：


    修罗场要来咯～


    第22章


    殿内烛火噼里啪啦地烧着, 橘红色的光晕漫过雕龙殿柱，在金砖地上投射出深浅交错的影子。


    窗外暮色沉沉，斜阳最后一抹余晖从雕花窗棂中漏进来，与烛火交融成一片昏黄温暖的光。那光恰好落在沈青羽绯红的官服上, 将她分隔成明暗两半。


    远处宫墙下, 定昏鼓的声音隐约传来, 苍凉沉闷，撞得人心头微沉。


    段臣纲始终低垂着眼眸, 夕阳的碎光落在他眼睫上，将他黑而长的睫毛映得根根分明。


    嘉禾帝负手站在窗前，逆光的身影被拉得冷峻颀长，他开口时并未回头, 语气平淡得像在和老友叙旧：“你从几岁开始跟着朕？”


    段臣纲几乎是不假思索地答：“臣七岁时, 还是储君的您带人剿灭了城北的帮派, 救了臣。臣从那时起就跟在万岁身边, 受您教导长大。”


    “七岁，”嘉禾帝笑笑，眉心蹙着的轻褶舒展开，看似是个端和的模样, “转眼也一十四年了。”


    段臣纲垂首应“是”。


    “十四年, 你从一个无父无母的孤儿, 走到如今的锦衣卫三品同知，”嘉禾帝转过身, 目光落在他身上, 语气淡淡，“这一路，很不容易。”


    段臣纲垂首, 他的眸子漆黑如墨，深不见底，他的语气恳切至极：“臣卑贱之身，之所以能有今日，全赖陛下的信赖与栽培。”


    旁边的沈青羽安静地立在御案旁，手中还握着那半截没研完的墨条。


    她从前只知段臣纲狠戾果决，一直是帝王手中最锋利的刀，却不知道他二人间还有这段隐秘的往事，她眼里有些惊奇，一眨眼就又散开。


    “朕记得第一次见你的时候，”嘉禾帝道，“你衣衫褴褛，瘦得浑身只剩骨头，劲却不小，手里抓着把匕首，怎么也不肯松开。朕问你几岁，你梗着脖子答，大概七岁。”


    段臣纲眸光微动，像是被触碰到了什么久远的回忆，他的桃花眼中泛起一丝极淡的涟漪。


    “朕问你叫什么名字，你说你自幼漂泊，没有名字，只知道自己姓‘段’。”


    段臣纲带着笑意道：“臣记得臣的名字是陛下所赐。”


    他说这话时，语气里罕见地流露出一丝不加掩饰的感激与怀念。


    嘉禾帝看着他，继续说了下去：“朕当时还问你，怕死不怕。你说死有什么好怕，你见过太多死人，怕的是死了也没人知道。”


    段臣纲的身子微微一沉，他的头依旧低着，看不清具体神态，只是那拢在袖中的一双手，默不作声缩紧了。


    突然，他听到皇帝换了副平淡随意的语气：“去给朕拿盘糕点来。”


    段臣纲微微一怔，抬起头，便见御案前的沈青羽倏然动了。她的脚步轻缓，身形一丝不苟，看上去没有一丁点不情愿，全然副谨遵圣令的乖顺模样。


    见皇帝旁若无人地差遣沈青羽，好若把她当做近侍般随意传唤，段臣纲的目光陡然变深，像平静的湖面上被人投了颗石子，眼底极快掠过丝暗流。


    他的腮帮子微微绷紧，像是在咬牙，又迅速松开。


    嘉禾帝将这一切看在眼里，却不动声色，他转着大拇指上的羊脂玉扳指。


    沈青羽端来的是一盘茯苓糕，白瓷的碟子边缘描着棵青竹，与她的手指相得益彰的青嫩，她将糕点放在了帝王右手边。


    皇帝拿起一块尝了口，慢慢咀嚼两下，方才不疾不徐地继续道：“朕当时就觉得，这孩子，要么成大器，要么成大患。”


    段臣纲猛地抬头，一丝复杂的情丝从他眼眶中滑过，转瞬又隐秘地藏进他微翘的桃花眼里。


    他恭顺地俯首，口吻半分破绽不露：“臣誓死效忠陛下。”


    “誓死效忠，”这几个字从嘉禾帝的舌尖上滚过，他沉吟片刻，像是在咀嚼它们的分量，“你要投身锦衣卫时，朕便告诫过你，要做帝王之刃，无非两种结局。”


    “一种是像前朝的纪纲，本是永乐帝的心腹，掌权以后，却因野心滋生，表现出过度的狡黠与贪婪，一度挑战帝王的底线，最后落个凌迟处死、身败名裂的下场。”


    当帝王提到“贪婪”、“底线”等词时，段臣纲的眼尾出现了抹异常的红，像是被一根无形的针狠狠刺了下。他的指甲深深地掐进了掌心中，留下几道月牙形的痕迹。


    就连沈青羽，听到“凌迟”二字也不禁凛然。她若有似无地向段臣纲投去一瞥，微光中，她只见到了他冷硬的下颌线，以及喉结旁轻轻抽动的颈部肌肉。


    “万岁，您喝茶。”在这凝滞紧张的气氛中，沈青羽突然开口。她的声线清润平稳，恰到好处地缓和了几分压迫与对峙感。


    嘉禾帝看了她眼，目光在她脸上停留一瞬。


    他接过茶盏，啜了口清茶，温热的茶水入喉，他神色稍霁。


    嘉禾帝放下茶盏，站起身，墨色靴底踩在厚绒地毡上，发出轻不可闻的声响。他的嗓音听来比方才柔和：“还有一种，是像嘉靖朝的陆炳，既是权臣、又是忠仆，最后被世宗谥为‘武惠’，恩情绵延子孙。”


    不知不觉间，嘉禾帝已踱到了段臣纲身边。


    单论个头，段臣纲比皇帝略高几寸，但在帝王威严的气势下，他依旧显得俯首帖耳。像一头被锁链拴住的猛兽，收敛了全部的獠牙。


    嘉禾帝居高临下地望着自己的臣属，目光锐利，他一字一顿地问：“段同知，你想做哪一种？”


    段臣纲没有一刻迟疑，他弯身垂首，将腰弯成一个恭顺的弧度，异常驯顺地答：“臣幼年无知，流落市井，多亏陛下不弃，臣才得以保全性命。臣当年就向万岁说过，臣此生为陛下所用，愿做您手中之刃，为您披荆斩棘。”


    “这些年来，陛下的教诲，臣一刻不敢忘，更不敢有半分逾越。”段臣纲的声调不高不低，始终维持着俯首帖耳的姿势。


    在北镇抚司里不可一世的同知大人，此刻温驯得像一条伏在主人脚边的猎犬。


    嘉禾帝静静地看着他，目光波澜不惊：“可一把刀，若有天滋生了自己的想法，生出了不该有的欲望，就不再是好用的利刃，反而容易割伤主人的手，酿成大祸。”


    沈青羽目光一动，她神思复杂地望向皇帝与段臣纲。


    到了这时候，段臣纲怎可能还不明白皇上指的到底是什么？是他派人送去定远侯府的那枚碎玉，犯了帝王的忌讳！


    可皇帝的忌讳到底是什么？是气他不该把手伸太长，敢随意警告指摘宗室？还是忌讳他——


    段臣纲的目光浮光掠影般扫过御案前那抹清冷的侧影。


    年轻的少卿大人正安静地立在原地，手边搁着糕点与茶壶。她白皙的侧脸在烛火下显得冷艳又冷淡，如尊被供奉在神龛中的白瓷观音，脆弱、矜贵、不容亵渎。


    似乎只能由一人捧在掌心珍视。


    段臣纲像被一根无形的鞭子狠狠抽到了天灵盖，凉意与痛意席卷而来。


    皇帝还在等着他的回答。


    段臣纲倏地垂下眼帘，双膝跪地，眼底翻涌着的所有情绪，皆被死死地压在深处。


    他眼尾的朱砂痣像刀尖一滴未干的血，叩首道：“臣对陛下绝无二心，陛下明鉴，臣万死不敢有犯陛下。”


    这话说得极重，沈青羽的眉心微微动了动，她向段臣纲望去，目光里带着几分探究、几分疑惑。


    嘉禾帝的身影立在段臣纲前侧，声音听不出喜怒：“朕无需你以死明志。朕当初给你起名为‘臣纲’，就是愿你一生‘谨守臣徳，忠君奉上，恪守纲常’。”


    他抬手，在段臣纲肩上一拍，力道不轻不重，像是安抚，又像是警告，他说：“朕希望你做陆炳，或袁彬那样的忠仆良臣。”


    殿内的烛台猛地跳动了下，火苗窜高后又落回原处，将殿中三个人的影子在墙壁上拉得扭曲。


    段臣纲垂下的眼睑纹丝不动，唯有微微起伏的胸膛，暴露了他并不平静的情绪。


    他像是将什么东西极力压制下去——是委屈、是戾气、是不敢说的占有欲，还是近乎疯狂的执念？


    没有人知道。


    只见他顺着帝王的力道俯首，用温顺得近乎谦卑的嗓音道：“是，臣谨遵圣谕，必不负万岁所望。”


    “起来吧。”嘉禾帝淡淡开口，旋身走回御座。


    御座前那道身影还立在那里安静地站着，不知这番对话她听懂了多少。


    皇帝的目光从她面庞上一扫而过，他重新坐回龙椅，望向躬身垂首的段臣纲，口吻慢条斯理，像在闲话家常：“你也二十有一，该娶一门妻子，安定下来。”


    如果说之前的种种敲打还是暗示，这则是赤裸裸的明示——帝王要斩断他所有不该有的念想，将他困在世俗的枷锁里。


    段臣纲想到日前来北镇抚司代为传旨的龙骧卫统领倪丹，其实那一次就代表帝王的警告和态度了，可笑他还以为自己掩饰得很好。


    事实上，帝王的眼睛无处不在。


    段臣纲站起身，当着沈大人的面，他将一双桃花眼眼尾上扬挑起，刻意将情绪放得散漫轻挑：“臣过着刀口舔血的日子，不过烂命一条，哪有好姑娘愿意把终身托付给臣这样的人？”


    嘉禾帝笑了，语声清浅，却不容置喙：“段同知一表人才，怕只有你看不上人家姑娘的份，怎会有女子看不上你。”


    段臣纲的喉结上下动了动，他克制着自己，不要往侧前方那道熟悉的身影上看，目光死死钉在目前三尺的金砖地上，他盯着地面斑驳的光影，指尖发麻。


    坐回龙椅上的嘉禾帝没有再看他，一手随意点了点面前的空茶盏，那是示意沈青羽添茶的意思。


    此刻的沈青羽倒是格外乖巧，她手握着紫砂紫壶，倾斜壶身，清澈的茶汤瞬时从壶嘴中流出，发出一片淙淙流水声。


    嘉禾帝接过茶杯：“你且退下，定好了人选记得提早告诉朕，朕为你赐婚。”


    段臣纲听着那清脆的水声，沉默了片刻。这片刻好像不过是一息之间，又漫长得如同一场煎熬的挣扎。


    他看着那道清隽的身影为另一个男人斟茶，看着那只素白的手稳稳地托着茶盏递到天子手里。


    他的脊背绷得僵直，声调却依旧沉稳恭敬，听不出任何异常：“是，谢陛下隆恩。”


    “臣告退。”段臣纲边说，边躬身倒退，每一步都踩得又有力又稳。


    全程，他的目光未有丝毫乱看，没有多注意沈青羽一眼。


    殿门半开，微凉的秋风从缝隙里灌进来，卷起了他飞鱼服的下摆，也卷走他眼底最后一点温度。


    段臣纲从得喜手中接过自己进殿前卸下的绣春刀。他低垂着头，轻轻摩挲刀柄，将所有不甘、怨怼与狠戾尽数掩在光影的死角里。


    “多谢公公。”他淡声道。


    得喜说：“同知大人客气，时辰不早，您赶紧回家用膳歇息吧。”


    “这就回，”段臣纲边说，边将绣春刀稳稳别在腰间，动作利落，他状似无意地道，“陛下还不用晚膳么？”


    得喜道：“用的，奴婢这就要去传膳。”


    段臣纲轻一点头：“那我不打扰公公做事，先行告辞。”


    他拱手告别，转身离开时，目光在小内侍们捧着的食盒餐盘上快速扫过——两双乌木筷子并排摆放在青花瓷的筷托上，一双在左，一双在右，成双成对似的。不仅如此，菜品旁还额外加了道某人偏爱的桂花糕。


    段臣纲没有再停留，他嘴角还维持着对帝王那份恭顺的微笑。可那笑意只浮在面皮上，眼底的寒意，足以令人脊背发凉。


    “段同知，请留步。”


    将出宫门时，有人叫住了他。那声音温润含笑，尾音微微上扬，带着几分懒洋洋的散漫，在夜色沉沉的宫门口显得格外突兀。


    段臣纲驻足旋身，便见戴着铁面具的楚王笑意盈盈地站在宫门阴影处，他负着手，语气轻快，每一个字都像是带着笑：“段同知脚步匆匆，这是要往哪里去呀？”


    段臣纲连表面客套都懒得装，夜色下，月光为他俊美的眉眼投下一层冷霜，他的那双桃花眼中没有半分温度，像两块凉玉。


    他随意一点头，礼数敷衍到极点，声线也像结了冰：“下官赶着回家吃饭，公务缠身，不多奉陪殿下。”


    说罢，他毫不留情转身离去，只余飞鱼服在夜风中猎猎作响的声音。


    裴时钰身后的马顺见他这般轻狂，不由气愤道：“他算什么东西！不过是陛下身旁一条走狗，也敢对殿下这样无礼！”


    裴时钰倒是不仅不介意，还兴致勃勃地笑了。


    他望着段臣纲远去的背影——那背影像一把染血的绣春刀，锋利且孤独。


    “什么事情值得段同知这样生气呢？”裴时钰摸着下巴，语气玩味，像是在猜一个有趣的谜题。


    须臾，他收回目光，整了整衣冠，将袖口的褶皱抚平，好整以暇道：“走，咱们暂时不去慈宁宫——先去养心殿向皇兄请个安。”


    作者有话说：


    这叫做一场刚平，一场又起，嘿嘿嘿昨天应该是在夹子上坠机了很久没见过这么惨的收益，我需要大家告诉我，我写得不差劲


    第23章


    到了养心殿门口, 裴时钰不出意外地被侯在殿门口的得喜拦下了。


    这小公公手拿拂尘，一张圆脸上挂着笑，见谁都是一副慈和模样，说出口的话却如绵里针, 软和中带着不容拒绝的力道：“殿下请留步。万岁正在殿内用膳, 特意吩咐过奴婢, 无论谁来，都不许入内打搅。”


    裴时钰的笑意不减, 他一张脸被铁面具遮掩大半，唯有那张水红的唇瓣微微弯着，看不出半分被拦驾的不悦。


    他甚至极有耐心地听完了得喜的话，才不紧不慢地开口：“既是皇兄亲口吩咐, 为人臣者理当遵从。只是这都到了酉时三刻, 皇兄才传膳用饭, 想来是近来国事繁忙, 连饭食都耽搁了吧。”他的语气真切，像个再正常不过的担忧兄长的弟弟。


    得喜见他这番关怀说得情真意切，没有执意要闯入的意思，紧绷的神色松缓下来, 他躬身回说：“殿下说得是, 万岁方才处理完朝政要事, 这才耽搁了用膳的时辰。”


    “皇兄贵为一国之君，日理万机, 事事操劳, 你们这些在御前伺候的，要时常注意主子的龙体。”虽然身为亲王，可裴时钰的神色不仅不趾高气昂, 反而还平和又温柔。


    得喜连连称“是”。


    裴时钰抬眼，目光淡淡扫过得喜，他以种关心的口吻，笑眯眯地开口：“本王记得你是皇兄跟前得力的人，怎会独自守在殿外，可是犯错挨罚了？本王在皇兄面前尚有几分薄面，或许能替你说几句好话。”


    得喜忙一边躬身道谢，一边否认：“殿下如此体恤奴婢，奴婢叩谢天恩。是万岁用膳时，不喜身边人多嘈杂，所以只留了干爹在殿内伺候。”


    “哦，原是这样，”裴时钰以恍然大悟的神情慢慢点头，神情自然极了，仿佛方才那个旁敲侧击的问题只是随口一问。他将双手拢进袖中，口吻轻快地说，“既如此，那我就在此等候传唤吧。”


    得喜面上闪过一丝为难，忙劝道：“王爷恕罪。万岁不知何时才用完膳，殿下金尊玉贵，怎能让您空等。依奴婢之见，殿下不如先移步去慈宁宫，向太后娘娘问安。只要万岁这边一忙完，奴婢马上派人去慈宁宫请您，您看可好？”


    得喜自认这是个两全其美的法子，可裴时钰却笑着摇了摇头，脸上是单纯无害的温软神情，他慢悠悠地道：“不打紧。反正本王是个富贵闲人，最不缺的便是时间。我就在此等，也免得公公来回奔波，多费腿脚。”


    话音落，他自个找了廊下一个通风的好位置，愉悦且乖顺地垂手站定，丝毫没有要离开之意。


    得喜见劝不过，只好亲自去搬了张檀木圆椅，请楚王殿下落座。裴时钰假意推辞了几番，见这小太监的态度恳切，他方才坐好。


    他的嘴角始终挂着温顺的笑意，是副贴心的好脾气模样。唯独一双眼眸沉静如水，在夜色和铁面具的遮掩下，隐隐泛起一层兴奋而诡异的微光-


    养心殿内。


    沈青羽和皇帝相对而坐，中间隔着一张紫檀木案，上头整齐摆放着九道菜品。


    郭松远远地站在廊下，躬身垂首，一副不敢轻易靠近的样子。


    殿内伺候的内侍早已被屏退殆尽，连添茶递水的活计都由这位司礼监掌印太监亲自经手，只为将这一方天地留给桌案旁的两个人。


    沈青羽的座位下另垫了层厚厚的蒲团，比寻常的垫子厚了一倍不止——这是郭松才加上的。


    源于她刚刚坐下时一时大意，竟忘了自己才挨过板子，没忍住呼了声痛。


    嘉禾帝的视线当即就投了过来，他浓眉微拧，语气沉了几分：“济宁侯到底打了你几下？还是郭松去迟了，很痛么？”


    对上皇帝冷冽却关切的视线，沈青羽镇定地答：“回陛下，不疼。郭公公来得很及时，臣的父亲也没真下狠手，是臣自己太娇弱，不怪别人。”


    见她将所有的委屈都推到自己头上担着，皇帝真是又无奈又有些心疼。


    他盯着她看了片刻，敛色说：“知道自己娇弱，待会儿就多用些。每次朕留你用膳，你那食量就跟小猫一样，怎养得好身子？”


    被皇帝当面比作“小猫”的沈大人，眼睫轻轻扇了一下，如蝴蝶振动翅膀。烛火在她眼底投下细碎的光点，她眉目间像凝着层月光，既不羞恼，也不惶恐，只用淡淡的嗓音道：“是，臣会奉旨增肥的。”


    她一本正经的模样逗笑了皇帝，嘉禾帝冷峻的眉眼舒展开，忍不住唇角微扬道：“爱卿这样说，朕可要拭目以待了。”


    有这句话做打底，沈青羽今日果然没有再客气，当真敞开肚子用了不少——尤其是那道蟹粉烩萝卜，乃是秋日里的一道时令菜，色香味俱全。


    入口时鲜而不腻，既吸足了蟹肉的鲜香，又不失本味的清甘，正合沈青羽的口味。


    她一筷接一筷子，不知不觉竟用了整整两大碗米饭，嘉禾帝看在眼里，淡淡开口：“这道菜若是合你胃口，往后让御膳房常备着。”


    沈青羽抱着碗，正襟危坐。她清瘦的身形下，腰背是薄薄的一片，偏偏整个人立得端端正正，不肯失片刻臣礼。


    她垂眸说：“臣谢陛下体恤厚爱。只是这道菜乃是秋日的时令鲜品，若日日品尝，反倒失了此菜的鲜味。万岁的心意，臣心领了。”她抬起脸，微微笑了笑。


    若是沈青羽以其他理由推辞，皇帝八成不会允准，没准还要心生不悦，但她只论菜品，嘉禾帝倒是觉得有些道理——这世间佳肴，贵在新鲜时令，若是不合时宜，再好也是辜负。


    皇帝的目光落在她的嘴唇上——用过膳后，那唇色变得嫣红水润不少，总算有了几分血色。


    他随手端起茶盏，清啜一口，不急不缓地道：“爱卿言之有理，万物皆循时节，强求反而无趣。”


    他说的是菜，可眼底深意，却又似乎藏着弦外之音。


    沈青羽的神色淡然从容，睫毛纹丝未动，只轻颔首道：“万岁说得是。”


    膳后，宫人轻手轻脚地上前，将残席撤下，奉上两盏清茶。


    沈青羽伸手端起茶盏，里头茶汤的火候恰到好处，尚在温热中。她并没有急着饮用，而是先揭起茶盖，徐徐吹了口热气。


    嘉禾帝靠在椅背上，一手把玩着茶盏，目光不动声色地掠过对面臣子——她的腰背始终挺得笔直，仿佛那几杖刑伤，真如她所说，早就不疼了。


    可从方才用膳时到现在，他分明看到她的每个动作都比平常轻缓许多，且时不时地眉头微蹙，虽很快就舒展开。那点儿痛意被她藏得妥善，但又不够完全。


    就像她这个人，永远不肯在任何人面前露出半分软弱。


    “郭松。”嘉禾帝忽然开口。


    廊下的郭松立刻趋步上前，躬身待命。


    “你去太医院传许少安来。”天子的语气平淡，却带着不容商量的笃定。


    郭松心领神会地看了沈青羽眼，应声准备退下。


    沈青羽突地道：“郭公公且慢。”


    她抬起眼，眸光清凌凌地看向皇帝，眼底真切地显出几丝关切——那关切究竟是真心还是借口，连她自己也分不太清。


    “万岁是哪里不舒服么？您的龙体关乎社稷，若是欠安，臣不便再继续叨扰，恳请陛下允准臣先行告退，也好让许大人安心为您诊治。”


    “你走什么，”嘉禾帝端起茶盏，用茶盖轻推浮叶，他的动作悠闲，语气却斩钉截铁，“许少安来了，也叫他瞧瞧你的伤，你才说自己娇弱，不叫太医看看，朕不放心。”


    沈青羽脑子里的一根弦迅速绷紧了。


    许少安——当朝太医院院使，行医数载，医术独步天下。


    别说区区杖伤，便是隔着衣料搭一搭脉，她这女子身份只怕也要当场露馅。若真让他来给自己看诊，她不就是砧板上的鱼，连扑腾的余地都没有？


    沈青羽压下心底的紧张，面色不改，语调平稳地开口：“陛下体谅臣，臣感激涕零。但臣的伤已上过药，并无大碍。许院使一来，若消息外传出去，臣不怕被人非议臣体弱多病，只怕百官以为是圣体有恙，会引得朝堂上下人心惶惶，徒生流言是非。”


    她这番话可谓有理有据，但皇帝并未被打动，不过清淡地看了她眼。


    “而且——”沈青羽顿了顿，这一顿极为微妙，只见她面上随即染过抹云霞，像春日枝头上早发的那束桃花。


    她以种赧然又难以启齿的口吻说：“而且……臣的伤，毕竟在不可为外人看的地方，不便脱衣给许院使面诊。臣也要面子，臣会听话，好好养伤，万岁就别叫许院使来了，好不好？”


    沈青羽很少用这种软糯又含一丝乞求的语气说话，这和她上回在御书房请求当正使时又不一样——彼时是为国事，她字字铿锵，几乎寸步不让。


    此番是为了她的私事，所以她的神色中，恰到好处地出现抹羞怯。


    在嘉禾帝的目光望过来时，她还有点儿不好意思地别过脸，眼神微微闪躲着，只露出小巧的耳垂与修长的脖颈。


    那截颈肉白生生的，仿佛一截刚剥出来的嫩藕。


    嘉禾帝慢而深地呼吸了一下。


    郭松垂首站在殿内，不敢擅动。


    少顷，只听到嘉禾帝清正平和的嗓音响起，像一块石头终于落地：“罢了，就依你。不要太医看，总得擦药，爱卿不会连朕赐的药都要推辞吧？”


    “臣不敢，”沈青羽说，“臣谢万岁。”


    “朕另外给你七天病假，”嘉禾帝补充说：“这几日好好休养，养好伤再去大理寺。”


    沈青羽在心中悄悄地舒口长气——又过一关。


    她面上只敛眸应道：“是，臣遵旨。”


    天色渐渐黑透，宫漏滴答，时间一刻刻地流逝，眼看宫门即将下钥，沈青羽不能再在禁宫内多待了。


    正式告退前，她望向皇帝眼，清澈的瞳底闪烁着细碎而真诚的微光。这是今夜她露出的第一个不加修饰的表情。


    她主动卸下了腰间悬挂的素色香囊，双手捧着，虔诚地奉至帝王面前，那只香囊躺在她素白的掌心里，囊袋上的梅兰纹样在烛火下隐隐流转。


    她放轻声音道：“臣曾听御前的公公提及，万岁夜里有时难以安寝。这香囊内的香料是臣亲手调配。除了静心安眠的作用外，再无其余功效，就算臣的一点儿微薄心意。”


    “香囊，”嘉禾帝伸手接过，他的手指在她掌心上停了极短的一瞬，然后稳稳地取走了那只香囊。


    他目光温和地从沈青羽的面庞上一扫而过，随即低头瞥了眼手中锦袋的绣花，淡淡笑说，“好细致的针脚，是你院子里哪个手巧的可心丫头做的？”


    沈青羽眼眸无一丝波动，她从容地答：“万岁说笑，这是臣的奶嬷嬷亲手缝制。”


    “既是爱卿的一片真心，朕收下了。”嘉禾帝将香囊拢入掌心。


    一旁的郭松察言观色，忽然笑着开口：“沈少卿既要献香囊，何不送佛送到西？亲手帮万岁系在腰间——如此，才算是真正成全了沈大人一片心意啊。”


    沈青羽倏地抬眸，目光与郭松那双精明含笑的眼睛撞了个正着。


    嘉禾帝的脸色恬淡，看不出什么特别的情绪，只顺着郭松的话道：“也好。”


    说罢，他从桌案后走出来，在沈青羽面前两步远的地方站定，平展双臂，耐心地看向她。


    皇帝的身量约八尺高，站近了之后，那身天子的凌冽气势愈发具有压迫感。


    沈青羽此刻真正骑虎难下——若一再推辞，只怕会惹怒天子；若上前系了，这距离又实在太过亲密。


    犹豫片刻，她只能硬着头皮走上前。


    她与皇帝面对着面，她微微弯身，垂下眼，手指紧紧地捏住香囊的丝绦，试图绕过帝王腰间的玉带。


    嘉禾帝今日系的是一条玄色玉带，他不爱将衣裳穿得过于宽敞，因此腰带系得很紧，几乎没有缝隙可循。


    沈青羽的指尖绷着，哪怕隔着龙袍，她都能清晰感受到帝王的腰腹线紧实利落，拥有成年男子饱满而充满力量的肌理。


    头顶龙涎香的气味几乎完全将她笼罩，臀部的钝痛感时不时一抽一抽地传来，令她无法专心致志。


    她屏住呼吸，将丝绦努力穿了两下，却都没从玉带中穿过去，第三次时，她终于有些恼了，手上的动作开始没有章法。


    嘉禾帝见两根素白的指尖在自己腰间笨拙地打着转，来来回回。他笑起来，笑声很低，胸腔的震动透过衣料传出，于是沈大人的第三次尝试也失败了。


    她忍不住抬眸，似怒非嗔地瞪了皇帝一眼。


    下一刻，嘉禾帝却忽然伸手，稳稳地覆住了她的手背。


    沈青羽整个人刹那绷紧。


    她的手被皇帝的掌心完全包裹住——那只手握御笔，握宝弓，握着天下权柄。此刻正以一种不疾不徐的力道，带着她的手指缓缓将绦带穿过腰带的缝隙，再轻轻一拉，有条不紊地打了个端正的结。


    殿内烛火轻轻跳动了下，光影在两人间流转，有那么一瞬间，两人的影子在墙壁上交叠到一起。


    嘉禾帝略带调侃的声音自头顶落下：“爱卿这是怎么了，连个香囊都不会系？”


    他说话时，带有薄茧的指节从她指腹上擦过，像是在表达某种隐秘的亲昵。


    沈青羽轻轻抽回手，后退一步，她的声音比平常听起来含糊：“臣愚钝。”


    嘉禾帝笑笑，并未点破她的紧张，只是低头看着腰间香囊，说：“系上便好，爱卿的心意，朕很喜欢。”


    沈青羽躬身，行了深深一礼，她语声带着恳切：“漫漫长夜，愿此物能伴万岁安枕入眠。”


    她的影子落在金砖地面上，单薄纤细，却又挺拔，像冬日的一剪寒梅。


    嘉禾帝快步走过去，一手扶起心爱的臣子：“知道自己身上带伤，莫行这些虚礼了。”


    沈青羽道：“那……臣告退。”


    嘉禾帝缓缓松开手。


    “去罢，”他的目光落在她冷白的侧脸，像是还想说什么，末了只低声道，“夜里风凉，出宫时慢行些，仔细保重身子。”


    帝王的语声太温柔，与朝堂上那个威仪赫赫的天子判若两人。沈青羽这瞬几乎不敢抬首看他的眼睛，只应了声“是”，便步履仓促地退出殿外。


    她走以后，嘉禾帝从腰间解下香囊，将它靠近鼻尖，轻嗅了下。


    香囊里一缕极淡的冷香，如初雪般干净，如山泉般清冽，不甜不腻，不谄媚不讨好，就是一股清清凉凉的，拒人于千里之外却又让人忍不住想靠近的气息。


    嘉禾帝将香囊攥紧在掌心中，嘴角牵起一抹淡淡的笑意-


    养心殿门口，沈青羽碰到了一位身穿绛紫色亲王服的人。


    此人身量高挑，看上去与皇帝的个头差不太多，身上一袭亲王服裁剪得极为合身，显出宽肩窄腰的优越身段。


    他脸上覆着半张铁面具，将眉眼遮住了大半，只能依稀分辨出唇角噙着抹浅淡的弧度。


    头顶一盏琉璃宫灯悬于檐廊，暖黄色的光从灯罩中倾泻下来，正落在他的肩头。


    而他端端正正地站于廊下，双手拢在袖中，姿态闲适又耐心，像是在此等候了许久。


    迟疑不过片刻，沈青羽步伐沉稳地走过去，恭敬地向对方行礼：“下官见过楚王殿下。”


    裴时钰闻身侧过头，他定睛看了她几秒，仿佛在辨认她是谁，然后他才客客气气地开口：“沈少卿好。”


    作者有话说：


    dbq今天是两人独角戏，明天再继续修罗场……以及看到了昨天大家给的鼓励，心里暖暖的放心，不管怎样，这本我肯定会写完的，给昨天留言的宝子都发了红包，感谢陪伴呀


    第24章


    沈青羽与裴时钰面对面站在廊下, 她始终保持着下臣的礼节。


    她躬身道：“下官一直想向王爷致谢，奈何总没在京中与殿下碰上，转眼竟耽搁至今。”


    “致谢？”裴时钰眉梢微挑，十分疑惑地注视她, 他仿佛真的在记忆中仔细搜寻了一番, 旋即礼貌相询, “沈少卿这话从何说起？”


    沈青羽心平气和地道：“去年三月，下官和周洗马在京郊遇袭, 正碰上您从河北返京，您见我二人受伤，便将自己的车马借给了我们。”


    她与面具下那双露出来的眼眸对视着，声调轻柔而不失镇定, “殿下忘了吗？”


    裴时钰侧脸, 面具边缘映着柔和的宫灯, 他露出个恍然的笑意：“原是这事儿。”


    他伸展长臂, 双手抓住沈青羽的胳膊，将她从躬身的姿势中稳稳地扶了起来，他的动作称得上温柔：“不过是举手之劳，怎值得沈少卿记挂这么久。”


    楚王俯身凑近时, 温热的气息轻轻喷在了沈青羽的头顶上, 她眉心微蹙, 身子绷紧了瞬，想要抽回胳膊。


    可楚王那双手竟纹丝不动, 扣得牢牢地, 没有半点要放开的意思。


    “本王一直觉得自己回京的时机不好，去得太迟，没能帮上你二人。”裴时钰离沈青羽离得很近, 近到能闻到她身上的淡香——不是脂粉气，而是一缕如梅花般的气息。


    清冽却扑鼻。


    裴时钰轻弯了下唇，他嗓音低柔，似含着真切的懊悔，又透着替沈青羽难过的意味：“我若早点赶回来，定能助你们一臂之力，也就断不会出现——”


    他顿了下，那停顿极短，短得像是在斟酌措辞，可他的目光牢牢锁在沈青羽的脸上：“周洗马死在沈大人怀里的惨事了。”


    他声调平稳，每一个字都像一枚细小的针，精准地扎向同一个位置。


    隔着衣料，裴时钰清晰地感受到这位少卿大人似乎极轻、极轻地颤抖了下。


    他于是终于松开手，捂住脸，叹了口长气，仿佛很能感同身受。


    可某个角度，裴时钰的眼角余光，正一瞬不瞬，打量着沈大人面上每一丝细微的神情。


    沈青羽的眼睫毛颤了颤，像蝴蝶被风雨折断翅膀，她微一抿唇，唇色在这瞬似乎也黯淡几分。


    须臾，她垂眸，镇定地翻折着官袍的袖口，哑声道：“殿下别这样说，您已经帮了我们很多。下官代周师兄，谢过殿下。”


    “都是过去的事儿，何必再谢来谢去。”裴时钰放下捂脸的手，重新露出面具下那张温润含笑的脸，他的口吻真诚至极，“听说沈少卿后来还因此事被群臣攻击，有人甚至以为是你害死周洗马。就连皇兄都听信谗言，把你关进了诏狱。本王知道后，真是十分痛心，可恨我那会儿已经离京，没能为沈大人作证。”


    沈青羽的眉眼淡淡，哪怕听人当面说出自己这段狼狈不堪的往事，她清澈的瞳仁里也没掀起任何波澜——没有怨恨，更没有委屈。


    裴时钰感到些微失望。


    沈青羽淡声道：“就像殿下说的，已经都过去了。”


    “过去了就好。”裴时钰深深望着她，轻轻地道。


    沈青羽点头，她说：“时候不早，下官先行告退。”


    “沈大人慢走——”裴时钰说着，忽然“咦”了声，他抬手，用拇指和食指轻捻了下沈青羽白皙的耳垂。


    这触碰来得太突然，又无比自然。


    沈青羽陡然后退一步，她倏地仰首，清凉的目光从楚王面上扫过，那双眼眸里没有惊慌失措，只有层迅速凝结起的冷意。


    裴时钰立刻举起双手，看起来非常懊恼的样子。


    他眉头拧着，语气是十二分的真诚：“实在抱歉，本王看错了，我正奇怪，沈少卿怎还学女子那般打耳洞。”


    “原来不是耳洞，”月色洒落廊间，裴时钰的面上一派正色，他说，“竟是颗红痣。”


    裴时钰微微躬身行礼，全无半点亲王倨傲的架子：“无意冒犯了沈大人，我给沈大人赔罪。”


    他口吻彬彬有礼，态度谦和，似乎真是无心之失。


    沈青羽心中却莫名升腾起一股难以言喻的怪异感——就像那日离开云客楼时一样，仿佛正在被一条冰冷的蛇无声无息地顺着脊背往上爬。


    她总觉得这人字字句句都是话里有话，字字句句都在越过某条不该越过的线。可他的态度太坦荡了，坦荡得让她怀疑自己所有的警惕其实不过是多疑。


    而且堂堂亲王已经为此事赔礼道歉。她既不是女子身份，又未曾真的受了侵犯，若再纠缠，反倒会让人以为她小题大做，斤斤计较。


    沈青羽刻意错开楚王的目光，面上挂起公事公办的神色，再开口时，她的语气已恢复了惯常的冷静，甚至比平时更冷几分：“既然是一场误会，殿下不必多礼。不过下官也得和殿下说清楚——下官一向不喜欢被人碰，希望往后碰到殿下时，殿下能恪守礼节。”她不卑不亢，字正腔圆，尤其将“恪守礼节”四个字咬得重了些。


    裴时钰亲王之尊，还是头回碰到有人这样跟自己说话。


    他微微眯眼，极快地扫视了沈青羽眼，旋即又马上恢复礼貌，语气里甚至带了几分受教的诚恳：“沈大人的意思，本王明白。沈大人放心，你这番话，本王记住了。”


    沈青羽微一颔首，她拱手道：“夜深露重，下官告辞。”


    她随即提步离去，清瘦纤长的影子渐渐消融在溶溶月色与森森树影间。


    裴时钰立在原地不动，檐下宫灯将他的脸映得明暗交错，他眼底那抹故作端方的笑容，此刻敛得一干二净


    “有意思。”他若有所思地说了句，声音轻得只有自己能听见。


    “殿下，”得喜轻步上前，低声道，“万岁传召您进殿。”


    裴时钰的嘴角重又挂起温润乖巧的笑意。


    他垂下眼，轻轻碾了碾指尖——方才那抹从沈大人耳垂一触而过的余温，似乎还停留在他的指腹上。


    他笑着说：“这就拜见皇兄去。”


    养心殿内烛火幽明，嘉禾帝沉稳地坐在龙椅上，凝神批阅奏折。


    裴时钰步入殿内时，皇帝正轻轻吹拂着茶盏里碧螺春的碎叶子，眉眼未抬分毫，一副水波不惊的神情。


    可裴时钰是何等剔透的人，尤其二人还是一母同胞的孪生兄弟，纵使不曾相伴长大，但在娘胎里，他们就有了血脉相连的羁绊。


    他一下看出皇帝此刻其实在按捺着某种翻涌的情绪——也许是愤怒，也许是无处安放的烦躁。


    不管是什么，裴时钰都因皇兄这片刻的破防，心生出种由内而外的愉悦。他步态雍容，躬身行礼：“臣弟给皇兄请安。”


    嘉禾帝放下茶盏，清脆的“咚”一声，在空旷的殿内格外分明，他道：“平身。”


    裴时钰依言直起身子。


    嘉禾帝的手指在茶杯盖上轻轻摩挲了下，他一手执笔，语声淡薄：“朕早有旨意传你进殿，为何耽搁了这么久？”


    “皇兄说这个啊，”裴时钰不疾不徐地整着衣冠，坦然自若地回答，“方才在殿外，正好碰见了出殿的沈少卿，他提及旧事，与臣弟闲话了几句，故而耽误了时辰。”


    嘉禾帝执笔的动作不停，御笔在奏折上有条不紊地落下朱批，语气漫不经心地：“只是闲话？”


    裴时钰唇角勾着笑，他应声说：“是。”


    “哦——”他望着皇帝依旧淡漠的侧脸，话锋陡然一转，慢悠悠补充了句，“也怪沈大人长得实在清俊，方才夜色朦胧，臣弟差点看错，还以为沈大人打了耳洞，凑近一摸才发现，原来只是颗小巧的红痣。”


    说着，裴时钰抬手，不轻不重地打了自己右手手背一下，可他的笑容里毫无悔意：“我这手也真是，太过唐突了。幸而沈大人气度宽宏，没与臣弟计较。”


    他把适才在殿外发生的事情就这样字句清晰地陈述下来，全无亏心之意。


    可偏又说的那般详细，什么“凑近一摸”，什么“小巧红痣”，仿佛唯恐旁人不知，他刚刚才和沈青羽有过近身的肌肤之亲。


    嘉禾帝手中的御笔停了一瞬，只一瞬。


    御笔的笔尖悬在奏折上方不足半寸的位置，一滴朱墨从笔锋上坠下，落在纸面上，洇出一小片不该出现的红。


    那抹红色十分刺眼，嘉禾帝随即搁下笔，一双总是沉静如渊的丹凤眸此刻沉沉地压在裴时钰身上。


    裴时钰好像毫无所觉，乖顺地垂手站立，没人知道铁面具覆盖下的一张脸究竟是何表情。


    “朕上次就告诫过你，”嘉禾帝的声音比方才低了几分，却字字清晰，“日后在宫中，要谨守分寸，莫要再说荒唐之言，行逾矩之举。”


    “你把朕的话当作耳旁风吗？”皇帝沉声道。


    “皇兄教训得是，”裴时钰的认错态度堪称良好，应声道，“臣弟自知失礼，已跟沈大人赔过罪。”


    他微一歪头，满面天真地追问：“皇兄还要再为了此事处罚弟弟么？”


    嘉禾帝静静地端详了胞弟片刻，像是将什么话硬生生咽了回去。


    最后他只是闭了闭眼，淡淡地说：“下不为例。”


    顿一顿，他又下了个警告，语气比方才更重三分：“沈云停是朕栽培属意的朝廷重臣，你日后离他远些。”


    裴时钰在心中轻嗤一声“道貌岸然的老东西”，面上却应声道：“是。”


    说罢，他又有些委屈地补充道：“今日也不是臣弟主动跟他说话，是他主动来攀谈，那个红痣更是误会一场。”


    他铁面具下的那双眼睛轻眨了眨，幽暗烛光从瞳仁里晃过，饶有兴致地道：“谁叫这位沈大人委实太漂亮，就像女人似的。臣弟听说京里早有传闻——若沈大人是女子，就该是京城第一美人。不知皇兄觉得可对？”


    闻言，嘉禾帝眼皮不抬，他头戴金翼善冠，面色八风不动，只是冷淡地睨着裴时钰问：“你夤夜前来，就是为了和朕说这些无关紧要的风月之事？”


    裴时钰笑了：“自然不是。”


    “明日就是中秋佳节，这盒月饼是臣弟途经岭南时，亲自排队购置的广式风味。”他从身后侍从手中取过雕花繁巧的月饼礼盒，略微躬身，恭顺地道，“臣弟特带来，献给皇兄品尝。”


    许是那句“亲自排队”触动了嘉禾帝，他“唔”一声：“拿来给朕瞧瞧。”


    裴时钰于是抱着礼盒上前。


    这时候，月饼主要分为三大流派，京式、苏氏与广式各有千秋。


    苏氏月饼外层是酥皮，吃来酥松咸香；京式月饼面皮紧实，质地干爽扎实；而广式月饼又是截然不同的风味——皮薄油润，内里馅料饱满，入口更加软糯绵密，香甜醇厚。


    贵为九五之尊，嘉禾帝当然见过各种各样的美食珍馐，但这到底是至亲胞弟亲手带回，这份心意就要不同一些。


    他的目光从圆润规整的琥珀色饼皮上掠过，颔首道：“你有心了。”


    裴时钰的口吻是挑不出毛病的谦和：“皇兄喜欢就好。”


    “这几日得空，记得去慈宁宫看看母后，”嘉禾帝道，“过完中秋节，你又要离京，趁这段日子还在京中，多陪陪她，尽为人子之责。”


    “离京”两字入耳的刹那，裴时钰向来温和的眸光骤然一凝，眉宇染上冷锐沉郁之色。片刻后，他掩去眼底情绪，俯首微笑道：“是。”


    “咦，这是什么？”裴时钰目光一转，忽然发现御案上有一个精致的香包，和一堆冗杂的奏章摆在一起，显得格格不入。


    他好奇地拿起，放在自己鼻尖下：“香味倒是好闻……”


    不仅好闻，还很熟悉——一阵清冽的梅香入鼻后，裴时钰的嘴角不动声色地牵起弧度。


    “放下。”嘉禾帝的声线峻刻，冷不丁响起。


    裴时钰一愣，手却没松开，反而将香囊攥得更紧，他笑嘻嘻地道：“如此精致的针脚，这可不像出自皇兄的后妃之手啊，是谁送给皇兄的？”


    嘉禾帝：“朕叫你放下。”


    裴时钰侧首，看向皇帝的瞳孔——皇帝的眸光冷冽从容，不含一丝怒气，可那久居人上的身份，令他的双眸中充满说一不二的压迫感。


    裴时钰与他对视片刻，终是将那香囊放回原处，嘴里真真假假地抱怨道：“放下啦。不过区区一个香囊，皇兄也忒小气了吧。”


    嘉禾帝的视线在那只被搁回御案的香囊上停了片刻，随后移开。


    他的声音平静如初，却透着一股不容置喙的漠然：“不管是什么东西——朕给，你拿着。朕没给，你莫伸手。”


    裴时钰抬眸，他和皇帝四目相对，两双几乎一模一样的丹凤眼隔着烛光对视。


    一双沉静如渊，一双含笑似诡。


    望着那双和自己像到极致的眼睛，裴时钰心底忽然涌起一阵厌恶——像被迫照了一面不愿照的镜子，镜中人还端着一副居高临下，假仁假义的姿态。


    他站在皇帝下首，身姿稳如磐石，那双常常带笑的眼睛里却一丝笑意也无，恭敬道：“谢皇兄教诲。”


    “夜深了，不打扰皇兄休息，臣弟告退。”


    语罢，半个字没再多说，也不等皇帝首肯，他旋身便踏出了养心殿。绛紫色的亲王服被夜风掀起一角，转瞬便消失在廊下的阴影里。


    嘉禾帝望着那道和自己身形极像的背影，久久一句话未说。


    作者有话说：


    沈大人：以后别乱碰我皇帝：离朕的臣子远一点儿裴时钰：好的没问题（你们猜我会不会听话大家每天灌溉的营养液和投雷都有收到，爱你萌！


    第25章


    沈青羽几乎是卡着宫门下钥的点出的宫。


    东华门的门口, 石泓早就在焦灼地等候了，见到自家大人的身影终于出现在月色下，他几步冲上前，顾不得虚礼, 隔着官服, 直接一手稳稳搀住沈大人纤细的右臂。


    他的动作十分轻柔, 慢吞吞扶着她往马车的方向走，另一手同时快速地比着手势问：大人怎去了这么长时间？伤势还好吗？疼不疼？


    接二连三的疑问扑面砸下, 沈青羽先是一愣，随即笑道：“你一口气问这么多问题，让我如何答起。”


    听了沈大人的打趣，石泓似乎有点不好意思, 他局促地垂着脑袋, 搀着她的手也愈发小心。


    沈青羽说：“不必担心我的伤势。万岁赐了伤药给我, 还额外为我批了假, 接下来的日子，大人我可以好好在家养伤。”


    她从袖中取出那只白瓷药瓶，托在掌心里给石泓看。


    她的这个动作以及她说这话的意思，本是为了安抚石泓。


    可石泓看清瓶身那打着内务府的样式, 听闻帝王特意给他家大人赐药批假, 脸上的焦灼非但没有散去, 反倒比方才更沉闷了。


    一直将沈青羽稳稳送上马车，他方一字一顿地比划道：皇帝……似乎对大人, 太过好了。大人今日在府上被侯爷教训的事情, 我和李嬷嬷这些在府里的人都没听到风声，皇帝竟然能及时派太监来救大人。大人有没有想过，那么公怎么能来得那么迅速？


    石泓抬眼望向沈青羽, 目光交织着担忧、探究，还有一丝微不可查的警惕。


    沈青羽沉默地看向手上的药膏——装药膏用的是上好的白瓷瓶，手感摸来温良，瓶底刻着内宫专属印记，处处彰显帝王对她的恩赏。


    片刻后，她握着瓷瓶，淡淡应声：“万岁的确待我不同寻常。”


    见沈大人直接承认了自己深受皇帝厚爱，石泓的脸色更加凝重，像是遇到莫大危机一般。


    他的手举起几次，又不甘放下，欲言又止的模样。


    沈青羽并未在意他的异样，她闭目往车厢上靠了靠，轻声说：“君恩难测。他越是待我如此，我越该谨慎。”


    是！


    石泓猛猛点头，他连连比划着道：小的记得公子从前也说过——天家的温情最是虚妄，皇室之中，连父子兄弟都能反目成仇，更何况本就是殊途的君臣！


    小的觉得皇帝这般垂青大人，于您而言，并非全然好事！石泓手上不停。


    听他提到“公子”，沈青羽的神情忽然变了。


    她的眸光如同结了冰的春水，残余的那点儿疲惫与还在眷恋的温情倏地被冻住。


    她紧捏着瓷瓶的手收了些力道，像是忽然想起背后那片朱墙高耸，巍峨连绵的宫殿，从来都不是什么理想的栖息之地，而是一头可吞人的庞然巨兽。


    住在里面的人手握天下，掌着操控众生的权柄。


    而她，不过是这座巨兽掌心里一个微不足道的蝼蚁。


    沈青羽敛去眼底那些晦涩的情绪，她眸光淡淡：“走吧，时候不早了，先回府。”


    从沈大人的语气中听出了故作冷硬之意，石泓立即敛了神色，不敢再多言。


    他利落地跳上车辕，回身嘱咐道：大人坐稳些。小的在马车里垫了软垫，驾车时也会多加小心，尽量让您少受颠簸，您千万忍忍。


    沈青羽端坐在车厢中，闻言淡淡失笑：“我哪就有那么娇气。你只管安心驾好你的车，不必过多担心我。”


    石泓抿抿唇，没再比划，只是持着缰绳和马鞭的手放得更稳了。


    马车行了一段，沈青羽忽然想起什么，挑起车帘。初秋的风吹动了她鬓边的碎发，她与石泓道：“这几日闲暇在家，你趁机帮我查件事。”


    石泓忙正襟危坐，示意自己在听，大人只管说。


    “去探一探，这几日北镇抚司与福昌长公主府之间，有没有什么往来。”沈青羽顿了顿，“若有，务必打听清楚具体内容。”


    北镇抚司四字一入耳，石泓就本能地皱起眉，心中生出股抵触——他是真的一点儿不想和那些穷凶极恶的锦衣卫扯上边，更不愿沈大人沾上他们分毫。


    沈青羽见他没反应，知道他心里在犯嘀咕，于是放缓了语气，认真地说：“石泓，这件事很重要，我正是看中你行事缜密，所以才特意交给你办。你不会让我失望的，对吧？”


    她用清澈的目光望着他道。


    石泓坐在车前，只觉得那道目光落在自己脊背上，烫得他无处可躲。


    他深吸一口气，将心底对锦衣卫的抵触狠狠压下去，用力拍了拍胸脯，坚定地应承下来。


    车帘重又落下，沈青羽靠着车壁，身前抱了个用来减震的蒲团，思绪飞回到刚才的养心殿里。


    从她见到段臣纲被召入殿的那一刻，她便差不多厘清了自己挨这顿打的前因后果——多半是这位鬼见愁的祖宗做了什么意料之外的事，伤了福昌长公主的颜面，长公主气不过，转头告到济宁侯府，她爹方在生气之下对她动了家法！


    而且，此事还被皇帝晓得，所以皇帝才将段臣纲叫来，当着她的面敲打他。


    那么，问题来了。


    她要成亲的事，她故意透露给沈玉龙，是因为知道他会成心搅合，使婚事无法顺利进行，这是她想要的结果。


    可段臣纲横插一杠子，他又是什么意思？


    福昌长公主是宗室，和他这位锦衣卫同知一向无冤无仇，她的亲事与他就更八竿子打不着，他去招惹堂堂长公主与她爹济宁侯做什么？


    沈青羽单手托着下巴，眼前浮现出养心殿里段臣纲的种种细微神情——那张俊美面庞上太多欲言又止的沉默，那副驯顺姿态下被死死压制的情绪，还有他说自己“烂命一条”时眼底那抹说不清道不明的东西。


    马车缓缓拐了个弯儿，车身微微一晃。


    沈青羽抱紧蒲团，垂着眼睫，声音轻得几乎听不见：“段臣纲……你到底……什么意思……”-


    养心殿中，浓郁的龙涎香萦绕不散。朦胧的烟气如一层薄纱，将殿内的光影尽数笼住，皆看不分明。


    郭松进殿时，嘉禾帝正孑然站在窗子旁，玄色绣五爪金龙的常服垂落周身，至尊无上。


    窗外北风如吼，薄薄的窗纸被吹得簌簌作响，仿佛已抵不住深秋的寒意。


    而皇帝负手静着，他的视线没有焦距，不知是发呆还是在沉思，龙袍的衣角被穿堂风吹得撩动起来，他的身形却没动分毫。


    见此，郭松欲悄悄地退回殿外，他的脚步轻得像踩在棉花上，谁知刚挪动半步，却听嘉禾帝倏地开口问：“楚王出宫了？”


    郭松瞬间收脚，连忙低声道：“回陛下，奴婢见殿下往慈宁宫的方向去了。”


    “去看母后也好，”嘉禾帝的嗓音低沉，他望着窗外，没有回头，“常年困在这深宫里，人难免寂寞多思。二弟一去，慈宁宫能添些热闹生气，母后也能高兴些。”


    郭松不敢细看皇帝的脸色，只应道“是”。


    嘉禾帝将手指抵在粗糙的木质窗棂上，感受着从外渗进来的几许寒意，他淡声问：“楚王走时，面上可有怨色？”


    郭松心里咯噔一下，俯身恭顺地道：“殿下一路行色匆匆，奴婢站在远处，实在没有看清他的神色。”


    顿了顿，他陪着笑道：“不过殿下既然能在今夜入宫来，心中定然也是牵挂着万岁和太后娘娘。”


    “你不必费心安慰朕，”嘉禾帝的眉眼沉静，瞧不出任何情绪，他说，“朕知道他怨朕，母后也一样。”


    郭松神色稍凛，他脊背一僵，不敢接话，只将身子躬得更低了些，恨不得把脑袋钻进地里去。


    嘉禾帝也不需要旁人回应，他低首，看着自己的掌心，手掌上的道道纹路在烛光下清晰可见。


    恍惚间，他好像忽然褪去了帝王那层坚不可摧的锋芒，目光中流露出一丝难以掩饰的疲惫。


    “他方才听了朕训他的话，面上恭顺，心里指不定再怎么骂朕。”


    “万岁——”看着皇帝微垂的侧脸和眼角细密的纹路，郭松心底骤然涌起一阵心疼与难过，他欲言又止，喉头微微咽了下。


    北风又扑腾起来，窗纸被吹得鼓起，像一面靠不到岸的帆。


    嘉禾帝将自己的手指收回，拢入袖中，他的嗓音淡得如缕轻烟：“他不懂朕为什么对他严苛又小气。就像他和母后都不明白——那张面具，不是为了提防他，是在救他。”


    “万岁！”郭松终于再也按不住鼻头的酸涩，他压低声音，声音微微打着颤，“您千万别这样说自己！当年若不是您在南书房跪了一天一夜，不惜以死劝诫先帝，先帝早就信了那几位方士的话，哪里还有如今的楚王殿下？”


    他抬起布满红丝的眼睛，心酸地望着皇帝落寞的背影道：“奴婢相信，殿下和太后娘娘终有一日能谅解您的苦心！都说天家无情，可奴婢伺候万岁多年，也实实在在见到了如陛下这般重情重义的君主。”


    望着窗外翻卷的寒风，枯叶被卷起又落下，嘉禾帝自嘲地一笑，他的语气平静得没有波澜：“罢了，不提这些，朕去瞧瞧太子。”


    他转过身，面上已恢复了无懈可击的平静，他淡道：“把那盒月饼带上，朕方才尝了一块，口感酥软，比去年两广总督进献的更合口。太子一定喜欢吃。”


    郭松垂首应诺，他用袖口悄悄揩了下眼角，上前将御案上的食盒仔细收好，快步跟上了那道明黄色的身影。


    作者有话说：


    我昨天修文，删了将近两万字存稿……我心好痛，所以请原谅今天稍稍短小的我


    第26章


    太子今年十一岁, 乃中宫皇后嫡出，也是嘉禾帝膝下现存的唯一儿子。他降生那年，正值嘉禾帝登基，襁褓中的婴孩尚不知天下为何物, 便已被冠上“储君”之名。


    皇后薨逝后, 太子便独自一人居于端本宫内。


    夜色已深, 嘉禾帝没有大张旗鼓，而是轻车简从而来。


    端本宫里灯火通明, 太子尚未安寝。他正伏在案前，小小的身子坐得笔直，手里握着一把直尺，口中念念有词, 不时地在比划什么。


    小太监入内通报圣驾将至, 太子的神色骤然一慌, 他将直尺搁下, 快步绕出案几，端端正正地跪地叩拜道：“儿臣恭迎圣驾，给父皇请安。”


    嘉禾帝目光淡淡扫过殿内，一眼便瞥见了案上摊开的算经与那把直尺, 他抬手：“平身吧。”随即缓步走到桌案旁, 拿起太子方才搁置的纸张细看。


    太子起身立在一旁, 双手紧张地交握在身前。


    嘉禾帝捏着纸张，语气平淡开口：“这是《海岛算经》中的算题, 你深夜未眠, 便是在琢磨这个？”


    “儿臣……”太子悄悄抬眼，又迅速低下头，青涩的声音中带着局促, “这道题太难了，儿臣琢磨许久也解不出来，心中有事未了，所以无心安歇。”


    太子年纪渐长，每日都需按时听翰林院学士与东宫讲官授课。只是一众讲官皆是科举出身，平日讲学多以经史子集为主。


    自算学算经不再列入科举取士后，世间读书人便渐渐轻视此道，几位讲官们也不善于此，自然在授课时会极少提及。


    太子即便有心钻研，也不敢请教，还怕落个不务正业之名。


    嘉禾帝垂眸，目光落在那张写满演算的纸上——太子的字迹工整，反复涂改的痕迹随处可见，一笔一划都透着少年人求知的倔劲儿。


    他手指一一拂过那些笔画，神色温和了几分。


    见太子拘谨地垂首立在那里，嘉禾帝缓声开口道：“四书经义固然可以使人明辨事理，但你是太子——钱粮河工、田亩土地、军事海防，这些哪样离得开算学？”


    “世人因科举没有算经便弃而不学，本就是短视之见。”


    太子闻言，且惊且喜地抬眼，又很快低下头，他连忙应声道：“儿臣以为父皇所言极是！可惜老师们平日里很少讲授这些，儿臣只能自己翻看典籍，奈何儿臣天资实在愚钝，屡屡解不开难题。”说着，太子还挠了挠脑袋。


    嘉禾帝一笑，他将手中的纸放回案上，走到太子身侧，拍了拍他的肩：“你肯潜心自学已是难得。做学问本就是循序渐进的一件事情，从没有一蹴而就的道理。”


    得到父皇的安抚与夸赞，太子的小脸终于褪去紧张，面上添了许多欣然的颜色，他重重点头说“嗯”，“儿臣知道了！”


    沉吟片刻，嘉禾帝道：“眼下朝中，倒是有位精通算学的老师，可惜朕怜他受伤，才给他放了七日的假。等他伤势痊愈，朕让他到东宫来，专为你授此课，也好为你答疑解惑。”


    太子问：“父皇说的，是大理寺的沈少卿么？”


    “哦？”嘉禾帝目光炯炯，“你如何知道？”


    太子咧嘴笑说：“儿臣昔日听周洗马提过，说沈少卿在算学上极有天分。从前在国子监里上这门课时，他的见解甚至比国子监的专职夫子还厉害。”


    太子的口吻天真纯粹，可这瞬间，嘉禾帝的脑海中，自然而然就浮现出少年时期的某人伏案执笔、凝神演算的场景。


    不消多想也知道，一定是专注动人的画面。


    嘉禾帝无意识地扬起嘴角，一手轻轻摩挲了下腰间的香囊，须臾，他问：“周思檀怎会无缘无故跟你说起这个。”


    太子回道：“周洗马是唯一一位向儿臣讲过算经课的先生，儿臣听着觉得有趣，只是后来，他……”


    太子顿一顿，神色不知不觉地萎靡了几分，他说：“所以儿臣只能自学了。”


    “周思檀——”嘉禾帝低声念了遍此人的名字，他的手指在膝头上轻敲了下，“此人倒不拘于世俗成见。”


    “父皇说得是。”提到这位昔日的东宫洗马，太子的双眸微微亮起，他脱口道，“周洗马常说，算学是经世致用之学，也是格物正道，与四书经文非但不冲突，反倒能磨砺心性，使人增长智慧。”


    “是么？”嘉禾帝沉默一会儿，他望着案上摊开的算经，淡淡问，“他还跟你说过什么？”


    太子不疑有他，立刻回道：“周洗马还说，朝中大臣大多只懂死守经书义理、不擅实务、不懂变通，所以户部在清算人口田亩，工部在修筑河道时，才会……”


    嘉禾帝倏然看他眼，太子终于意识到自己说了不该说的话，他心头一紧，猛地闭上嘴。


    嘉禾帝的食指在膝头上又敲了下，悠悠道：“说下去。”


    太子只得硬着头皮，压低声道：“才会……被底下人钻了空子，造成许多欺上瞒下，从中渔利的局面。”


    屋内静了片刻，气氛一时有些凝滞。


    再开口时，嘉禾帝的声音听不出喜怒：“周思檀教了你许多。”


    太子神色一顿，他抿了抿唇，正色地道：“周洗马说，这些是在每朝每代，每个君主身上都会发生的事情。他给儿臣讲这些，是希望儿臣日后……”


    他迟疑地顿住了，似乎在斟酌这话能不能当着父皇的面说出口。


    嘉禾帝平静地看着他，问：“日后如何？”


    “日后做一个懂得民生的好皇帝，而不是只会读圣贤书，任由底下臣子糊弄和蒙蔽的昏君。”太子狠狠一咬牙，把心里话全都说完了。


    他随即垂下头，不忘恳切补充道：“父皇，这些都是周洗马私下和儿臣说的。他并非非议朝政、非议父皇，请父皇明鉴！”


    嘉禾帝没有马上说话，他的目光落在太子的头顶上——这几年里，太子的成长尤为明显。


    身量拔高了不少，坐在那里回话时，隐隐有了几分少年人清朗的模样。


    看着太子从一个贪玩嬉闹的孩子，到如今不仅静心向学，能辩事理，且还拥一定的远见，嘉禾帝的面上飞快地掠过抹欣慰。


    “朕犯不着治一个死人的罪，”他缓声开口，“何况此人虽胆大，话倒说得切中时弊。只是世上之事，向来知易行难，”


    嘉禾帝道：“道理人人都懂，可真要放到朝堂事务，落实到钱粮河工上，肯踏实办事，不谋私利的又有几人？”


    嘉禾帝抬眼看向太子，见他眉头微蹙，一副似懂非懂的神情，他目光里也多了几分意味深长：“你还小，未曾亲历朝堂，有些话，你现在未必能听明白。暂时先跟着沈云停学算经吧，周思檀懂的，他不会不懂。”


    他看着太子，目光有些温柔，“此人虽年轻，却是少数晓得民间疾苦的臣子。由他做你的老师，教你算学与格物致知之道，朕很放心。”


    见父皇和从前的周洗马都将这位素未谋面的沈少卿捧得如此之高。


    太子一边好奇，想知道这位沈少卿到底是个怎样的人物，一边却认真地点头，郑重地应道：“是，儿臣保证用心学，绝不懈怠。”


    嘉禾帝温和地摸了摸太子的头，嘱咐道：“时辰不早，不必算了，早些歇息吧。”


    他转身欲走，刚行至两步又驻足回首，口吻如同寻常父亲般随意，“这是你二叔自岭南带回的莲蓉月饼，朕料想你爱吃。”


    太子刚一喜，却听父皇以几分严厉的告诫口吻道：“但是此物过甜，多食易积食伤脾胃，切记不可贪嘴。”


    太子恭敬地弯身，他将眉眼弯起，露出十一岁孩子该有的灿烂笑容：“谢父皇关心，儿臣谨记。”


    从端本宫离开后，夜色深沉，寒风料峭。


    行至半路，嘉禾帝的脚步忽然顿住。


    他负手立在廊下，一盏宫灯映在他的脸上，他的声音沉静：“交代南镇抚司的单彤，让他给朕好好查周思檀这个人，查清此人的过往，悉数呈报。”


    一轮将圆未圆的月亮照在当空，嘉禾帝的语气藏着后知后觉的深意：“朕从前，太小瞧他了。”-


    同一轮月亮下，宁波定海。


    侍从穿过月门走进院子里时，公子坐在石凳上，膝头卧着一只长毛狮子猫。


    他手中拿着一把竹篦梳，正细致地为那只蜷卧的狮子猫梳理毛发。


    听到脚步声至，公子目光未动，手中的梳子也没停，他淡淡开口问：“京里有动静了？”


    侍从躬身行礼，从怀中取出一枚蜡筒，双手恭敬地递上：“回公子，属下刚收到左护法的信。”


    公子将竹篦搁在膝头，伸手接过。


    他以拇指在蜡封上轻轻一碾，取出信纸，一目十行地看起来。越往下看，他眉间那抹温和的从容便越淡，看到最后，他的神色愈发凝重，几乎覆上一层薄霜。


    忽然，他狠狠一拳锤到旁边的老槐树上：“刘珂这个混蛋！”


    狮子猫被这举动吓了一跳，忙不迭从他膝头跳到旁边的桌子上偷偷观察起他。


    公子将信揉成一团，丢掷脚边，仿佛十分生气。他琥珀色的眼眸里不再是温柔的神色，取而代之的是一股杀气。


    侍从犹豫了下，始终还是没敢将那揉成一团的信纸捡起来看，低声问：“刘珂坏了公子的计划？”


    公子没有回答，胸膛微微起伏着，像是要将那股翻涌的怒气强行压下去。


    他喃喃道：“青儿一定误会我了。”


    听到这句轻如呓语的“青儿”，侍从抬眸，目光有些凝重。


    公子闭了闭眼，他将猫重新抓到自己膝头，手摩挲着猫儿柔软的皮毛，一下，又一下。


    须臾，他睁开眼，冷硬道：“事已至此，生气也是无用。罢，等见到她，我再好生解释，绝不让她伤心。”


    话这样说，可侍从清晰地感觉到公子周身还缠绕着一股戾气。


    公子却已侧首，转了话题：“我让你把绣庄的张六娘叫来，她可到了？”


    侍从答说：“是，六娘刚到，正在偏厅候着。”


    公子那柄竹篦搁在石桌上：“领她过来。”


    张六娘今日来的时候就觉得奇怪，主人的衣裳她才做好了送来，虽说主人这次回来，确实比从前清减不少，但也不至于一旬一换衣的地步。


    等到张六娘真正见到公子，却更迷惑了，她确认道：“公子的意思是……此番不是给您做衣裳，这成衣的主人也不在，要妾身就按照您给的尺寸，直接裁衣吗？”


    公子微微颔首：“不错。”


    做衣裳向来是依人身量身打造，哪有仅凭尺寸缝制的道理，张六娘简直满头雾水，但她全家生计都仰仗着公子，迷惑了一会儿后，张六娘还是备好纸笔：“请公子报出尺寸，妾身记着。”


    “身量略逊于我，就按七尺一裁制。”


    公子的身形是八尺一，在世间男子中，算高挑出众。七尺一乃是江南男子的寻常身高，张六娘连忙落笔记录。


    公子又继续报了肩宽、臂长等，张六娘逐一记下。


    报到腰身尺寸时，公子的语气放缓，像在回忆或品味什么，他慢慢道：“腰按一尺七做。”


    张六娘慌忙抬头：“这……不说男子，寻常女子也没有这样纤细腰身的，公子要不再确认一下？”


    公子回得笃定：“不必。”


    他说：“照此尺寸，尽快做好。”


    张六娘只得依言记下，待所有数据补齐之后，张六娘又全部与公子复核了遍。


    侍从在旁边越听越迷惑。


    这数据报的——从肩颈到胸围，再到腰围、腿围……每一个部位的尺寸都如此清晰，就像公子曾经拿手，反复在那人身上，一寸一寸地细细丈量过。


    公子到底要给谁做衣裳？


    还不等侍从思考清楚，公子继续道：“衣裳的颜色选清淡些，最好与前几日你送来的我的新衣相配。”


    张六娘点头，正打算收拾纸笔，却听公子缓缓开口：“除了男子衣衫，再另备三身女儿家的衣裙。”


    此言一出，张六娘和侍从一齐顿住。


    为了证明没有听错，张六娘怀疑地问：“也……也按这个尺寸做吗？”


    公子看着她，没有回答。


    张六娘却已经明白，她一脸匪夷所思，硬是把那句“您没什么怪癖吧”生生咽了回去。


    公子不紧不慢地补充道：“女儿身的衣裙，以正红为主，色泽浓烈明艳，反倒衬她。”


    最后，张六娘揣着一肚子疑问告退了。


    张六娘一走，侍从终于按捺不住，他拱手，低声问询道：“恕属下多嘴，教中并无这般身形之人。圣母虽然高挑纤细，但出海未归。不知到底是哪位贵客将至，值得公子这样费心？还请公子明示，属下心里也好有个准备。”


    “此人你也认得。”公子把玩着猫尾巴道。


    侍从一愣，他望着公子提起那人时眉间不自觉舒展的弧度，再想想教中如今的处境，以及那封被揉成一团的纸，犹豫再三，他还是低声问：“公子，您如此煞费苦心，就为了引沈少爷到浙江来，这——当真值得吗？”


    公子不作声，他的手指搭在猫的后耳上，捻起一小团猫毛。


    “没有什么值不值，”公子吹了口指尖上的猫毛，他云淡风轻地说，“我想她了。”


    侍从：“属下只是担心，此事若是被圣母晓得……”


    公子抬眼，视线平静地扫过去：“我娘才去了岛上，你若不说，她怎会知道？”


    这话形同敲打。


    侍从当即一凛，忙躬身道：“属下不敢。”


    公子笑了笑，仿佛并不介意。


    侍从请示道：“左护法那边，公子可要回信？”


    “回一封，”公子抚着猫背，语气平淡笃定，“让他依照原计划行事，收到我的命令以前，不可擅动。”


    “是，属下明白。”


    侍从退下后，公子干脆以指为梳，给蹲在膝头上的那只肥猫梳理毛发。


    他的手指瘦削而修长，穿梭在黑白花色的毛发间显得格外苍白。


    “明天就是中秋节，准备好接收我的大礼了么？”公子把猫爪子轻轻摇了摇，像在找一个遥远的人讨要回答。


    猫儿歪了歪头，一对清澈的琉璃眼不解地望向他，发出一声轻轻的“喵”。


    公子淡淡笑了笑，抚摸着猫儿的下巴说：“哥哥在浙江等你。”


    “一年半未见，”公子的声音轻得像一声叹息，“不知故人是否风采依旧……”


    作者有话说：


    这章看似没写女主，但女主又无处不在至于加更的事情，周四或者周五加一更吧


    第27章


    八月十五, 中秋佳节。


    满城秋光正好，作为一年中极隆重的传统节日，京城上下都洋溢着浓厚的节庆气息。


    午时，林泽天特意抽空上了一趟济宁侯府, 他肩上挎着个沉甸甸的包袱, 手里还提着一只食盒。


    熟门熟路地进了长丰院的书房后, 他却愣了一愣。


    师兄难得告一次病假，他以为她正虚弱地卧榻静养。


    谁知沈青羽安然端坐在梨花木的圈椅上, 垂眸翻看卷宗，眉目神情格外专注，半点不像染了病气的样子。


    “师兄，”林泽天不觉又好气又好笑, 他将包袱交给迎春, 迈步上前, “陛下都特意恩准您好好休养, 您怎么又看起这个来了？”


    因为是在自家的院子中，沈青羽仅着一身黛青色广袖长衫，腰间系条深青绸带，一副家常素净的打扮。


    她的乌发以支简朴的素玉簪束起, 衬得人比玉润。


    沈青羽头也没抬, 只淡淡道：“这东西看着不费脑筋, 闲来无事，翻翻无妨。”


    林泽天几步走过去, 不知是不是少卿大人今日没穿官服的原因, 那般庄重的威严赫然减轻不少，这小师弟的胆子竟也肥起来。


    他一把抽走她手中的卷宗，笑着劝道：“今儿可是过节呢！您好生得来的休息, 怎么又和枯燥的公文过？师兄该出去散散心才是。”


    沈青羽没和他计较抽走卷宗的事儿，顺着他的动作抬眼看向窗外。


    府里处处张灯结彩，林泽天来时捎带了几只兔儿爷和十盏莲花灯，迎春刚拆了他的包袱，现在正和迎芳叽叽喳喳地说笑。


    两丫头满心期待着天黑拜月之后，去河边放灯祈福。


    沈青羽的目光落在一盏素雅的莲花灯上，眼底极快地掠过抹不易察觉的怅惘。


    须臾，她敛了心绪，收回视线，淡声说：“年年中秋都是这些景致，没什么稀奇。”


    “过节本也不是为了稀奇，”林泽天笑道，“就是图一热闹。”


    沈青羽垂眸不语，平静地翻到卷宗的下一页。


    林泽天的目光扫过桌角，瞥见一旁放着个鼓鼓囊囊的青布大包袱，和周围整齐的公文格格不入。


    他好奇地凑过去嗅了嗅，疑惑道：“咦，这是什么？好像有股药味——师兄，你受伤了么？”


    沈青羽虽得了假，但皇帝顾忌她的颜面，没有把那病假中的“病”说得那么详细，所以林泽天以为师兄只是简单的风寒，并不知她受的是外伤。


    她不想叫他担心，若无其事道：“今早起床，这包袱就放在了我院子里，不知是谁落下的。”


    “还有这等趣事？中秋节天降包袱？”林泽天顿时来了兴致，“既然如此，我帮师兄检阅一下，看里面有没有什么危险的东西。”


    见师兄没有阻拦，他搓了搓手，当即解开包袱系带，翻开包袱的瞬间，他脸上的嬉笑便敛去。


    包袱里整整齐齐码着数个锦盒，每一个都刻着上好的红木雕花，光看盒子就价值不菲。


    这哪里像是随手搁下的节礼，分明是被人精心备好、专程送来的。


    他随手取过近处一只锦盒，里头躺着一株百年何首乌——根须完整，根茎饱满，一看便知是品相极佳的上品。


    再开一盒，是一朵巴掌大小，却瓣形完整的天山雪莲！


    他逐个打开剩余的锦盒——血蝎、虎骨胶、成形的茯苓……件件都是世间难寻、有价无市的当世奇珍！


    林泽天越看越心惊。


    最后他打开那只做工最为考究的扁长檀木匣子，匣内铺着一层暗红绒布，上面并排躺着五根灵芝——每一根的芝盖都有碗口大小，泛着暗紫的光泽。


    林泽天险些脱手，他惊道：“寻常人家攒一根灵芝已是不易，这包袱里竟然有足足五根！还有何首乌、雪莲……”


    他放下药材，绕着沈青羽仔细打量数圈，眉头拧得更紧：“师兄，您真的没什么事吧？这些药材药性浑厚，用来起死回生都不为过！”


    沈青羽闻言，眉眼微微一动，目光扫过那几株灵芝。


    ——这样阔绰的手笔，偏偏不署名，看似不想让人知道他是谁，但又唯恐别人体会不到他的心意。


    如此行事，还能有谁？


    她心里已猜出包袱的来历，面上却不动声色，端起手边的茶盏轻抿了一口：“我有没有事，你不是都看到了？今日过节，府中来往宾客繁杂，许是谁送错地方了。”


    “送错地方？”林泽天显然不信，他探究的目光凝结在沈青羽身上，“这包袱里的东西，在京城能顶得过一间三进宅院了！谁会那般粗心？而且这包袱落在师兄的院子中，摆明是专程送给你的。”


    沈青羽已无意再纠结此话题，她搁下茶盏，轻轻抬眸，那目光不咸不淡，却自带威压：“你是来看望我，还是来审我？”


    少卿大人摆出这副样子，林泽天不由一怔，顷刻间想起从前念书时，师兄代师父打他手板的模样。


    他浑身汗毛直竖，再不敢多问，转身将自个带来的食盒打开，从中取出一碟广寒糕。


    “师兄尝尝这个，”林泽天边说，边将青瓷小蝶摆放在桌案边上，语气带着几分得意，“这是五顺斋今早刚出笼的新品，我排了好一会儿队才买到！也亏我运气好，买到了那蒸屉里的最后一份，排在我后面的那位仁兄又得多等半个时辰！”


    沈青羽瞥了眼碟中糕点，见每一个的造型都玲珑小巧——有捣药的玉兔，还有圆圆的满月，她终于点了点头：“你倒是有闲心。”


    林泽天笑得真诚：“因为师兄喜欢吃嘛。”


    两人是多年师兄弟，对彼此的性格习性都很了解。


    林泽天这位小师弟，虽然偶尔行事毛躁，还经常会出现不开窍的情况，但他性子活络，淳朴单纯，且很听话——这也是沈青羽做事时喜欢把他带在身边的原因。


    “你都这样说了，”沈青羽终于浅浅一弯唇，“等晚上赏完月，我再好生品尝你这份‘闲心’。”


    林泽天见她笑了，顿时来了精神：“师兄只管安心歇几日！衙门的事情甭太操心了，我会好好辅佐严少卿，保证不出纰漏！”


    见他一副信誓旦旦的模样，沈青羽的口吻也温和下来：“你既有这份心思，我自信得过你。”


    得到了师兄全盘的信任，林泽天不由嘿嘿一声，他说：“那我就把您的请假折子带走了。”


    沈青羽“嗯”一声，还是不忘嘱咐：“这几日做事务必仔细些，不可莽撞随性。”


    “谨遵师兄之命！”林泽天躬身行了个礼，方才轻步退出书房。


    他刚一走远，迎春就小跑着进来，满脸俏皮的笑意。


    她神秘兮兮地凑在沈青羽耳边：“少爷，夜里赏月过后，您要不要跟奴婢和迎芳姐姐一道去放灯呀？”


    沈青羽瞥她眼，直截了当地拒绝：“放河灯是你们姑娘家的雅趣，我一道去，未免有失体统，不妥。”


    “没关系，”迎春小声地道，“咱们晚些时候出门，奴婢知道一个僻静的河湾，那里人少，保准没人会留意到您！”


    沈青羽唇瓣微动，正欲再度回绝，却听迎春低低地补了句：“按照咱们老家的旧俗，中秋放莲灯，不仅有祭月祈福的意义，更是为了超度孤魂，为幽冥之人照亮九幽路。”


    沈青羽听后沉默下来，她的指尖微顿，眸光沉重了几分。


    过了很久，她方开口：“你们出发时叫我。”


    “诶！”迎春重重地点了头。


    当晚用完家宴后，沈青羽回到长丰院准备带两个丫头出府。


    刚才在宴饮上，她陪着父亲多喝了几杯桂花酒，这酒当时喝不觉得有什么，带来的后劲却绵软，她总觉得周身都萦绕着淡淡酒气。


    她索性褪去外衫，迎芳忙上前伺候，替她换了身崭新的月白色竹纹直裰，再取了件银狐皮斗篷来，细细为她系好。


    系结时，迎芳见她面颊泛着不自然的绯红，她小声道：“少爷的脸看着比平常红不少，要不奴婢去煮一碗醒酒汤给您吧？”


    沈青羽淡说：“不必，早去早回。”


    一行人出了济宁侯府，依次登上马车，石泓端坐车辕，扬鞭驱马。


    初秋的夜风带着浸骨凉意，从车帘的缝隙里灌进来，拂在发烫的面颊上，稍稍消去几分醺然的醉意。


    沈青羽倚着车壁坐着，她伤势未愈，每当车轮碾过青石板路时，臀部其实都会传来细微钝痛。


    若不是迎春说中秋放灯有慰藉亡魂之意，她今夜断不会出来。


    事实上，这不是沈青羽第一次放灯，在科举开始前的那年元宵，周思檀也曾循到一个人烟稀少的水边，带她出来放灯祈福。


    彼时她还不满十八，周思檀也不过十九，那天的月亮一如今夜又大又圆，溶溶月色如素白流光，清辉遍撒。


    她记得那夜风很大，还有些冷。


    周思檀蹲在河边，河灯连点了三次都没点着，他的一双皂靴都被河水浸湿了些。


    沈青羽在旁看着觉得心疼，说算了，不必点了。


    “怎能算？恩科在即，青儿不是希望金榜题名么？”说着，他解下身上的披风，张开衣摆，将兔子灯整个拢在里头，这下终于将蜡烛点亮。


    灯笼映着少年的脸，他琥珀色的瞳眸也被灯火染得透亮，他随手把披风搭在臂弯里，笑着朝她挥手：“看，这不就亮了？快过来许个愿。”


    沈青羽看看周思檀，又看看那盏灯，眉眼清浅地弯着，嘴上却道：“菩萨会保佑我们愿望成真吗？”


    “咱们青儿那么乖，当然啦。”周思檀见她还傻站着不动，笑吟吟地上前一步，伸手握住她的手腕。


    “就算菩萨不保佑，有哥哥在，哥哥也会保佑青儿事事顺心。”


    ……


    马车突然毫无预兆地停下，车轮与地面剧烈摩擦，发出一声刺耳的“吱”。


    沈青羽的身子往前一倾，思绪骤然被拉回现实。


    她睫毛猛地一颤，酒意混着心底的酸涩泛上来，在胸腔里翻涌，一波一波地拍打着心口。


    她抬手按在胃上，哑声问身边的迎春：“到了吗？”


    迎春掀起一半车帘，探出头往外望了望，她摇头道：“才走了一半路程，奴婢去问问石泓大哥。”


    “我去，你们在车上坐着，”酒意稍热，沈青羽随手卸下斗篷，丢给迎芳，她说，“夜深人静，你们到底是两个姑娘家。”


    迎春与迎芳对视眼，两人望着眼前一身笔挺男装的少爷，都不禁咬起唇，心里只觉心酸又感动。


    真论起来，少爷何尝不是女儿身，她一心保护她们，可谁又能保护少爷呢？


    沈青羽没察觉她们这些细腻的小女儿心思，伸手掀帘，轻巧地跳下马车。


    ——本该在车辕上的石泓并不在。


    沈青羽转首，见到在自家马车身后又多了副陌生的车架，而石泓正沉默地站在这副车架面前，目光沉沉地注视着它，满脸戒备。


    沈青羽蹙眉，察觉到这当中有事，她几步走过去。


    石泓见她来了，躬身飞快比道：大人，咱们出府以后，这辆马车一直跟在我们后头，恐怕来者不善。


    沈青羽抬首，面前乃是辆普通的青铜漆的车架，不过造型比寻常车马更加高大恢弘，车辕所用的木料皆是上等楠木，打磨得光滑圆润，夜色下几乎见不到一根毛刺。


    车顶是圆弧样式，上面覆着深青色油毡，既可防风，又可挡雨。车身两侧开有小窗，窗上被墨色锦缎遮得严丝合缝，丝毫看不透里间情形。


    沈青羽的目光复又扫向车辕上坐着的车夫。


    此人一身玄色短褐，身形精悍，双眸炯炯有神，稳稳坐在车辕上。即便被这样打量，也只垂首敛目，不与她直视。


    ——摆明是个训练有素的护卫，绝非寻常人家的仆从。


    她心中有数了。


    沈青羽几步迈过石泓身边，站到那副车架前。


    月色落在她肩头，她的身姿清俊如竹，声调清朗，穿透夜色：“尊驾既然有心同行，何必藏头露尾，故作神秘？不如现身一见。”


    话音落下不过须臾，就听车厢内有响动声起，像是什么人在整理衣袍。


    车夫立刻恭敬地起身，掀起车帘。


    马车上走下一个披着赤红斗篷的男子。


    他雍容雅步，步子不疾不徐。


    脸上半张铁面具遮面，只露出优美的下颌与殷红的唇瓣，领口的狐狸毛在他的颈侧环绕一圈，衬得那抹唇色愈发艳烈，如秋日里的一把火。


    他眉眼弯弯，一双丹凤眸含着笑意。


    “沈少卿，”男子开口，语气悠然，带着几分懒洋洋的亲昵，“真是好巧。”


    作者有话说：


    #邪恶小比格开始拆家#嘿嘿，主打一个在皇兄的雷点上疯狂蹦迪！====================昨天的评论创了历史新低，大家对我的双更许诺，回应如此不积极吗！我生气了！╭(╯^╰)╮


    第28章


    见是楚王裴时钰, 沈青羽意外又不意外。


    她敛眸，端正地作揖行礼道：“下官见过楚王殿下。”


    裴时钰满面笑容，他几步上前，不等她完整地行礼完, 便用双手搀起她的手臂：“沈大人身上还有伤, 不必多礼。”


    或许是穿着厚重的毛绒斗篷的缘故, 他的掌心很烫，像火炉般炽热。


    沈青羽这次没有给他半分余地, 他话说到一半，她就坚定地将手抽出。


    裴时钰不以为意地笑道：“本王刚在酒楼赏完中秋月，回来时正好见到你的车架从济宁侯府出来。我一时兴起，便命车夫跟在后头, 没给沈大人造成什么困扰吧？”


    他的口吻实在过于光明磊落, 沈青羽遂淡淡道：“困扰不算, 不过殿下一路尾随, 此举有些唐突。”


    她语气冷淡，偏偏脸上泛着薄红，又生就一双含情的眼。这样垂眸说话时，眼尾轻轻上挑, 反倒更显风致。


    裴时钰近距离端详着她, 脸上的笑容愈加明灿。


    他倏然凑近, 微微俯身，鼻尖几乎抵着顺着她的发丝擦过。


    沈青羽立刻后退一步, 深感冒犯地蹙起眉, 她身后的石泓亦警惕地瞪着这位满面笑容的楚王。


    “沈少卿喝酒了，”裴时钰全然无视一旁剑拔弩张的哑侍，他的眼里只有沈青羽一个人, 他笑得像只闻到鱼味儿的猫，“是桂花酿的。”


    沈青羽压下心头那点不适，礼貌却疏离地道：“今夜是中秋，下官与家人吃团圆饭时小酌几杯应景，也是常情。”


    “团圆饭，”裴时钰重复了一遍这三个字，方才那份张扬的兴致好像淡了些许，他似叹似慨道，“沈少卿还有团圆饭可吃，真让人羡慕。”


    “我不像皇兄，坐拥后宫三千。”他仿佛是无意提到皇帝，接着便用委屈又亲切的声音说，“这三十一年，我一直是孤身一人，大好的中秋佳节也只能在酒楼独酌，身边连个奉茶说活的朋友都没有。”


    沈青羽眉目淡淡，并未被这幅可怜的口吻打动。


    “沈大人，你是今夜第一个主动跟我说话的人。哪怕是你觉得唐突，我也跟定你了。待会你去哪儿，我去哪儿。”裴时钰突然执拗起来，已过而立的大男人，口吻却十足的孩子气。


    出奇的是，这样的反差，在他身上竟完全不显得突兀，好像此人本该如此。


    沈青羽抬眸，就见到裴时钰目不转睛地低头看着自己。


    四目相对下，他掩于冰冷面具后的那双眼睛像是喝醉了，显出醉酒之人才有的执拗与疯狂。


    时间分分秒秒地在流逝，街那头传来更夫的梆子声，催得人心头发紧。


    沈青羽还要在宵禁前赶回府，不想在此与他过多纠缠，于是避开他的视线，淡淡道：“下官不过是带府上侍女出来放灯，殿下既然有兴趣，便请自便。”


    这句话在裴时钰听来就是默许，他倏然弯着眼，兴奋地道：“这可是你说的，咱们走吧！”


    到了河湾，迎春和迎芳先跳下马车，然后才去搀沈青羽下马。


    迎春到底天性活泼些，好奇心重。


    她方才就在马车里偷偷打量着裴时钰那张戴着面具的脸，此刻终于忍不住，低声问：“少爷，跟着咱们的是谁呀？为什么不敢以真面目示人？”


    沈青羽只答了两个字：“楚王。”


    楚王！那岂不是皇上的胞弟，天家至亲！


    迎春悄悄瞥去，却见楚王不知用什么手段绕过对他严防死守的石泓，来到了自家少爷身边。


    眼前倏然多了道影子，沈青羽不禁抬眸，紧接着她目光一顿——楚王竟取下了面具。


    那张和嘉禾帝近乎一模一样的脸，顷刻间出现在她眼前。


    浓重的夜色下，裴时钰那双英挺的浓眉、狭长的双眸以及高挺的鼻梁都跟皇帝长得分毫不差，唯有唇色稍显红润一点，像是涂了层口脂。


    他左边脸颊生了只靥涡，随着唇角勾起的弧度若隐若现，又比皇帝那副威仪的模样另多一些鲜活。


    这是沈青羽第一次在毫无遮挡的情况下，见到裴时钰的脸，她瞳孔微缩，心底掠过丝淡淡的讶异——虽然早知他与天子是孪生兄弟，但他们的相似度实在高得令人心惊。


    有那么一瞬，她险些以为对面站着的人是换了一身常服的嘉禾帝。


    他也曾站在这般月色下，也是这般微微笑着望着她。


    裴时钰的一双修眉俊眼下，羽翼般的睫毛扑扇，他似乎看穿了她的心思，笑得煞是好看：“沈大人是不是把我错认成了皇兄？”


    他一开口，那懒散中带着亲昵的语调，就跟喜怒不形于色的皇帝一丁点儿都不像了。


    像是冬天与夏天，或是沉寂的深潭和跳跃的山泉，同样的皮囊下装的是截然不同的灵魂。


    沈青羽垂眸：“殿下与万岁并不相像。”最后四个字她说得笃定。


    “哦？”裴时钰朗笑出声。


    他凑近些，像说悄悄话般压低声音：“那你说，是我好看，还是皇兄好看？”他乌润润的眼睛眨也不眨地望着她，很是期待她的回答。


    此刻他的神情与方才低头望她时完全不同——他像是故意在用这张与皇帝几乎一模一样的脸，做着皇帝永远不会做的表情，问她皇帝永远不会问的问题。


    沈青羽的语调是惯常的清淡，她水波不惊道：“殿下跟万岁的容貌相似，只是神态完全不同。”


    裴时钰笑了笑，嘴角的梨涡浅浅漾开：“沈少卿啊，你果真会说话，难怪皇兄格外眷顾你。”


    他刻意咬重了“眷顾”两个字，明明是个端端正正表达君恩深重的词。经他口中道出，竟无端缠上几分暧昧，像是她与皇帝有什么私情一般。


    沈青羽轻拧了一下眉。


    不远处的迎春迎芳蹲在河边假装看花灯，耳朵却齐齐竖着。


    迎春偷偷拽迎芳的袖子，用嘴型说楚王对咱们少爷好像不太对劲，迎芳瞪了她一眼。


    沈青羽的眉眼不动。


    若不是还顾忌着此人去年的借马车之情，她断不会有这么好的耐心，她淡声道：“烦请殿下让一让，下官要去河边放灯。”


    裴时钰立刻侧身让出一条路，嘴上却不依不饶：“沈大人还有多的花灯吗？本王也想放。”


    沈青羽一口回绝：“没有。”


    裴时钰也不介意，慢条斯理地道：“那我把我的愿望和沈大人的写在一盏灯上，同放河中，成不成？”


    “从没有这样的规矩，殿下见谅。”沈青羽的语气，冷静到近乎冷淡。


    裴时钰半点恼怨也没有，依旧笑吟吟地说：“那我帮沈大人把花灯放到河里，这总可以了？本王今夜既然来了一趟，沈大人好歹成全我几分兴致。”


    沈青羽抬眼，终于正眼看向他。


    她掌心中莲花灯的烛火跳跃着，映在两人中间。


    那枚幽暗的火光将裴时钰的皮肤镀上一层柔光，显得他的脸色和他的唇色一样丰润。


    他眉眼带笑，长眸弯成两道月牙，那笑容里有几分试探，更多的是执拗。


    她心底明了，此人看似温和随性，实则固执，一旦认定的事，不达目的是不会罢休。若与他一味僵持，只会徒增纠缠。


    沉默一会儿，沈青羽终于将手中的灯微微往前送一些，她语气疏淡：“殿下既然有此心，便有劳了。”


    裴时钰旋即接过那盏莲花灯，满口应下：“不劳烦。”


    迎春和迎芳见到少爷把她自己的灯给了楚王，不由对视眼，却见那身材颀长的楚王已慢悠悠地踱步而来，他毫无架子地对她们笑道：“走，跟我放灯去。”


    两个小丫头望向沈青羽，见她轻点了头，这才犹犹豫豫地跟在楚王身后往河边走去。


    沈青羽的莲花灯上，写了她无处诉说的话。


    昔日和她并肩临水，携手放灯的人早已长眠泉下。这盏灯最后由谁送入河里，于她而言并没有区别。


    月色碎在她脚边的河面上，沈青羽的面庞呈现出种比月还冷的白。


    她望着那盏灯随波漂远，不知陷入了哪段旧日回忆，眼尾晕开丝难以掩藏的轻愁，像冬夜里被拂落的一瓣梅，孤寒得惹人怜惜。


    等裴时钰放完灯折返回来，沈青羽还立在原地。她的目光无波无澜，却偏偏有股零碎感，好像随时会被风吹散成一片一片。


    “沈大人想什么想得这么入神？”裴时钰忽而低头问。


    沈青羽浓密的睫毛轻轻颤了两下，旋即又归于平静，她道：“无事，放完就走吧。”


    说罢，不等裴时钰接话，沈青羽先一步转身往马车的方向去。


    她的背影笔直，脚步却有些发虚，没走出几步，她忽觉膝盖一软，身形一晃，整个人不由自主地朝前踉跄扑倒。


    迎春和迎芳见此双双一惊：“少爷！”


    被裴时钰的几名侍从刻意缠住脚步的石泓也注意到这里的变故，奈何他本就隔得远，此刻又分身乏术。


    千钧一发之际，一道赤红身影掠至身前。


    裴时钰身形一动，稳稳地伸手将人扶住。


    他的手骨节分明，修长有力，一只扣住了她纤细的手腕，另一只揽在她腰侧。


    沈青羽今日穿的并非官服，腰间束的不是那等庄重的碧玉玉带，而是一条斜纹暗条的丝质紧身绦。


    细腻柔滑的触感从裴时钰掌心拂过，隔着一层衣料，他甚至都能感觉到那腰身的绵软。


    他指尖微顿，心想：当真是好细的腰。


    心里这般思忖，面上却不露半点异样，裴时钰摆出副光明正大的样子，用关怀的语气道：“沈大人怎这么不当心。”


    话音落，他便极有分寸地松开手，一秒钟的便宜也不多占，只是那目光不大老实，若有似无地在沈大人的腰身几尺游曳。


    迎芳迎春急匆匆奔过来，小丫头们护主心切，已顾不上对方天横贵胄的身份，一左一右挤开楚王，将沈青羽围在中间。


    石泓也一把甩开身边那两人，纵身跃到自家大人前侧，他牙关紧抿，双目圆睁，死死盯着楚王。


    裴时钰见三人像护小公主一样护着堂堂四品少卿，而自己仿佛成了洪水猛兽，一种滑稽荒诞感油然而生。


    他唇角噙笑，好声好气地道：“难得沈大人的家仆各个忠心。看来沈大人不仅对上尽忠，待下更是以诚。”


    果真令我越来越喜欢啊，他心道。


    被众人围护着的沈青羽抬起眼皮，她理了理自己的腰带，不咸不淡地开口：“殿下出手真及时。”


    “占了耳目聪敏的优势罢了。”裴时钰笑说，不等沈青羽再度开口，他先发制人道：“事出情急，我这应当不算冒犯吧？沈大人可千万别与我见怪呀。”


    沈青羽抬眸，她的视线越过几人，径直望向裴时钰。


    月色溶溶下，他披着一件赤红大氅，双眸中的神色再正经不过，满是关切与歉意。


    这张脸的五官的每一处，都和她印象中御座上那个人的脸严丝合缝地重叠。


    可他眉目间的风流感与唇边那抹若有若无的笑意，又是那位克制的帝王永远不会露出的神情。


    这人——到底有几副面孔？是怎样一个人？


    她压下心底的探究，收回目光：“事出情急，自然不算。不过也是巧合，怎么下官碰到殿下，总能出些不大不小的意外？”


    裴时钰神色如常，甚至是坦荡地道：“可能本王与沈大人格外有缘吧。”


    趁两人说话的间隙，迎芳疾走几步，从马车上取下件银狐毛披风，然后轻轻一抖，整个罩在了沈青羽身上。


    于是那截细腰被严严实实地遮了去，再不露半分。


    裴时钰似乎是觉得遗憾，他将方才揽腰的那只手负在背后，轻轻揉搓了下两指指腹，好像意犹未尽地咂摸。


    沈青羽拢紧身上披风，淡然道：“灯已放完，时辰不早，下官不打扰殿下赏月的雅兴，先行告辞。”


    裴时钰“啊”一声，他问：“沈大人这便要走了吗？”


    沈青羽颔首。


    “那好吧，”裴时钰倒也不纠缠，主动推开两步，做出个“请便”的姿势。


    想起什么，他面上挂着的笑意变得更温和体贴：“听闻沈大人近日受了些皮肉伤，正好我马车上存有滇南进贡来的金疮药，其去腐生肌的效果不比北镇抚司的秘药差。沈大人再稍等片刻，我命仆从取来予你。”


    他一开口，车夫马顺就快步走向马车取药，见石泓一脸不善，马顺也不多言，将手中瓷瓶递给迎芳迎春两个。


    谁知这两丫头亦心存顾忌，犹疑着不敢接，裴时钰一笑：“沈大人果然驭下有术。”


    沈青羽平静地道：“既然是殿下一番好意，下官便收下。”


    得了主子应允，迎芳这才接过那瓶药膏。


    沈青羽朝裴时钰遥遥躬身一礼，算是致谢与告辞，而后毫不拖泥带水地走向马车。迎春和迎芳紧随其后，石泓走在最后头，他高大的身躯将沈青羽挡得完全，不时回头瞪一眼，俨然一头护食的獒犬。


    裴时钰轻轻嗤笑声。


    他站在原地，像一只慵懒的狐狸，半眯着眼，目送他的猎物一步步走远。


    马顺凑上前，唤道：“王爷？”


    “唔，”裴时钰漫不经心地应着，视线依旧凝在马车远去的方向。


    当人影和车影都彻底不见踪影，他才慢悠悠道：“我知道你水性极好，方才沈大人那盏莲花灯，我在花蕊上点了朱砂标记，凑近了很好认，你去给我捞上来。”


    马顺一愣：“殿下的意思是……”


    “沈大人今晚祈愿是为什么，你就一点不好奇——他心底装着谁，藏着什么心事吗？”裴时钰歪着头，好整以暇地问。


    马顺心道：……属下还真不好奇。


    裴时钰将双手拢进袖中，在颈项一圈赤红狐狸毛的环绕下，他的笑容显得愈发灿烂：“我偏要知道。”


    “捞上来，本王赏你一百两，”裴时钰殷红的唇瓣轻启，他的语气温柔，透着玩味儿的残忍，“去吧。”


    作者有话说：


    裴时钰：虽然我出场晚，但是我又争又抢呀目前只有我摸到了沈大人的腰，肢体接触进度榜，位列第一名！（得意叉腰皇帝、段臣纲：呵呵。周思檀：等着，到时候第一个收拾你。某位不知名黑皮：我什么时候能出场？？？！！！某书：咳，不急，这个月一定给你安排上。==================改了个文名，大家别找不到我哦，双更就定在明天。


    第29章


    马车上, 内帘低垂。


    迎芳揭开手中瓷瓶的盖子，凑到鼻尖下轻轻闻着。


    她天生嗅觉灵敏，远胜常人，马上便闻出这果真如楚王所说, 里头用的每一味药材都很名贵, 是滇南特有的金疮良药, 不仅能助伤势快速愈合，更有去腐生肌的奇效。


    迎芳旋即惊喜地道：“这药对少爷的伤大有好处, 不比内务府赐下的药差，咱们回府就赶紧涂上吧！”


    相比起她，沈青羽的神色淡淡，伸手将药瓶取过, 握在手中转了圈, 她垂眸端详着。


    “那真是太好了！”迎春笑着道, “奴婢今晚见少爷和那位殿下相处, 总是胆战心惊的，老怕他别有居心。没想临走前，他竟这么会大方地赠药给我们。”


    “说来也是巧合，”迎芳随口道, “这么名贵的药, 楚王殿下不放在王府库房好生收着, 怎随身携带在马车里？”


    迎芳越说，语气中的疑惑越重：“就像是特意准备好, 专程等着送给少爷一般。”


    沈青羽握着瓷瓶的力道悄然收紧, 她道：“世上哪有那么多巧合之事。”


    迎芳和迎春听得云里雾里，茫然对视眼，只见沈青羽低头, 目光落在她自己的裤腿上。


    沈青羽穿着一身的月白色长衫，左腿膝盖正中的衣料上，不知何时多了个极不起眼的细小黑点。


    若非她出门前嫌自己身上沾了酒气，特地换了身干净新衣，还凑巧是月白色，这一点微末灰尘，仅凭肉眼难以察觉；即便偶然瞥见了，也很大可能会当作之前沾染上的，绝不会认定就是今夜才蹭上。


    所以方才她突然的踉跄，根本不是触景伤情的失态，更不是意外！


    ——是因为她被人以一粒小石子，精准地击中了膝盖穴位。


    这才会有楚王后来的“英雄救美”。


    沈青羽的脑海中倏然闪过裴时钰身边那位身形精悍的车夫的脸。


    以那人的身手，再借着夜色遮掩，他想要不动声色地投石击中她，很容易就能做到不露痕迹。


    楚王、裴时钰……


    与此人逢面几次，他看着如翩翩君子般面善无害，实则还真是一点儿不简单，活生生一个笑里藏刀的典型，心思缜密到可怕。


    恐怕今夜的一路尾随还有赠药也是早有预谋，完全不是临时起意。


    只是他这样处心积虑，为的是什么？就只纯粹为了戏弄自己吗？


    沈青羽微微眯起眼，眸底掠过丝冷冽神色。


    她将手中瓷瓶递还给迎芳，不客气地评价道：“无事献殷勤，非奸即盗。”


    “把药收起来，”沈青羽的嗓音冷清，不带感情，“往后若是豆包受伤了，就留给它用。”


    豆包是沈青羽驯养的一条马。


    迎春迎芳：“……”


    两人面面相觑着，都觉得少爷多少有些暴殄天物-


    今夜的京城热闹非凡，满城全是闪耀的花灯，市井之中人声鼎沸。距离长街仅有一墙之隔的大理寺官署内，却安静得很。


    林泽天恰好是那个中秋还得留守本寺当值的“倒霉蛋”，戌时的钟声刚刚敲过，他便盖上卷宗，张嘴打了长长的哈欠，准备净足歇息。


    刚把脚泡进水里，一名衙役急匆匆地打起帘，跑进来道：“大人，咱们官署门口来了个老人家，堵在门口不停地嚷嚷，说是求见少卿大人！”


    “见我师兄？”林泽天正左右相互搓着脚心解乏，他慢悠悠地说，“你没同他说清楚，我师兄眼下正告假静养，这几日都不在寺中理事？”


    衙役连忙回话道：“小的一早就说了！可他说自己有旷世冤案要报，指名道姓地非要见到沈少卿不可。”


    “旷世冤案？”林泽天皱眉，搓脚的动作也停下来，须臾，他道，“照你这么说，此人是外地上京来递京控状的？那他更是走错了门路，咱们大理寺从不插手这些。你直接派人引他到刑部，或者转交都察院处置。”


    “小的全和他说明白了，可他说什么都不肯走，还说不蹲到少卿大人，他绝不离开！”衙役苦着脸道。


    “听着怎像个地痞无赖？”林泽天狐疑地挑起一边眉毛，他的脚心下溅起水花，严厉地问，“这大过节的，别是从哪儿跑来闹事打秋风的刁民吧？”


    衙役迟疑了下，斟酌着说：“小的……拿不太准。不过那老人家看起来一脸愁苦，像是有事压在心头。不知是不是真如他所说，有旷世冤案要报。”


    林泽天闻言，摸着下巴思忖了片刻，他随手取过一条干布巾，三两下擦干净脚：“罢了罢了，我亲自去看看。今夜中秋，街上人多口杂，让他堵在官署门口委实不像话。你先把人带到正堂里，我马上来。”


    衙役立刻上前服侍他穿鞋，一边应道：“是，小人这就去安排。”


    林泽天站起身，重新整理了番衣冠，他不紧不慢地往正堂走去，一路上他暗自道：我下午才跟师兄夸下海口，才保证过在他休养的日子里，寺内绝不会出纰漏，怎这会儿就有麻烦找上门来。这大过节的，得赶紧速战速决，早把人打发走才好。


    到了正堂上，便见到一个身着粗布灰麻衣的老头儿，正局促不安地在堂下来回踱步，双手还紧紧攥在身前。


    他满头花发，胡须杂乱，身型清瘦，一看面容便知，是历经长途跋涉，饱受了奔波之苦。


    且这副焦灼又紧张的模样，倒确实像背负着莫大冤屈，千里上京来控告的苦主。


    林泽天神色一敛，他迈步走过去，在主位坐好，上下打量此人眼后，朗声问：“就是你执意要见沈大人？”


    老头儿见他身着大理寺官袍，年纪虽轻，却气度俨然，当即认定他就是百姓口中，人人赞誉的沈少卿。


    也不多问，老头儿直接扑通一声跪倒在地，连连磕头道：“草民卢四海，见过沈少卿！请青天大老爷为草民做主，为我那惨死的侄儿卢明昌伸冤！”


    林泽天眼皮一跳——这位卢四海的头发和胡子都花白了大半，看起来至少知天命往上，论年纪，做自己爹都绰绰有余了。


    林泽天几步走下堂，过去搀扶起老头儿的胳膊，解释道：“老人家误会了，我并非沈少卿，本官是大理寺寺正林泽天，亦是沈少卿的独门师弟。你先起来，有话慢慢说。”


    听他说自己不是沈少卿，卢四海愣了愣，他缓缓抬头，浑浊的眼珠中满是犹疑。


    林泽天生就一张娃娃脸，看起来总是无法太严肃，他挑眉问：“老人家，你有何冤屈，想要我师兄为你做什么主？”


    卢四海在上大理寺之前，就被人千叮咛万嘱咐过，此案非同小可，若想顺利沉冤，若想再沉冤后换回自己的独孙，必须亲自见到沈少卿本人。此刻得知眼前之人不是自己要找的沈大人，他望着林泽天，到了嘴边的话又咽了回去。


    林泽天见他迟迟不肯开口，也不见怪，只耐心道：“我师兄近日都不在寺里，你说给我听也是一样。若真有我解决不了的大冤情，我定会一字不差，替你转告给师兄。”


    卢四海依旧满心迟疑，他唇瓣动了动，粗糙的手指将衣角捏得紧紧地。


    林泽天见此，又从善如流地换了个说法：“这样吧，要不我亲自带你去刑部，你是来京控的，对吧？其实你找我师兄也是找错了人，按例，京控案件通常要先交由刑部受理——”


    “我不去刑部！”卢四海忽然缓过劲儿来，他道，“林大人，林寺正——”


    他深吸一口气，像是终于做好了决定，心一横，颤抖着从怀中掏出一张折叠整齐的状纸，双生捧着呈上：“请您看看草民的状纸。”


    见他竟然提前准备好状纸，一副煞有介事的样子，林泽天顺手接过——展开一看，上头密密麻麻写满了字，字迹不仅工整，而且清秀漂亮。


    林泽天粗粗扫过几行，不由又抬眼瞥向卢四海那粗糙干裂的手，心中暗暗纳罕：这一手娟秀的字，断不会出自这老人家之手。


    他收回视线，逐字逐句地认真阅览状纸。


    起初，他的神色还平常镇定，可随着目光下移，他脸上的散漫渐渐消散，到最后，他神色越发凝重，再无半分轻松。


    林泽天用两手捧着状纸，抬眼望向卢四海时，声调中犹带着难掩的震颤：“这……老人家……你这状纸上写的，句句属实吗？”


    卢四海再次跪倒在地，他的声音悲愤：“回大人，句句属实！小的不过是一个升斗小民，借我一百个胆子，也不敢捏造血案，欺瞒朝廷啊！”


    林泽天下意识地往后连退几步，他瘫坐在椅子上，揉着眉心说：“你……你容我好好想想。”


    “你不能去刑部，”少顷，他开口，语气里是前所未有的郑重，“这个案子往大了说，是整个浙东官场的赈灾贪墨大案，还牵扯到查赈官员离奇被害。刑部即便接到状纸，恐怕也没人敢顺着往下查。”


    林泽天还是头一次独自处理这等要事，他道，“让我再想想……”


    林泽天压下心头的慌乱，他开始假设，如果现在是师兄面对这样的事情，会怎么办？


    师兄……师兄——


    突然，他猛地站起身来，好若灵光一闪，他拍着桌子，双眼亮晶晶地道：“对！有了！”


    “咱们去敲登闻鼓！”林泽天望向卢四海，激动地道，“两日后，午门正好是北镇抚司当值。此案牵扯太广，六部官员只怕都怕引火烧身。走常规程序，没准就石沉大海了！唯有锦衣卫可上达天听。”


    “而且师兄也说过，段臣纲此人虽桀骜，却性子孤直，是个不怕惹麻烦上身的顽石。”


    “敲了登闻鼓以后，你的状子就会直接交由我们大理寺专门审理，谁都无法再推脱阻挠，这沉冤才有望得雪！”林泽天拊掌道。


    卢四海听了这话，神情变得有些古怪，他眼神闪烁，惶恐地道：“登……登闻鼓？大人，这……是不是闹太大了？”


    “自然要闹大！否则你状纸上写的冤情，岂不是永无再见天日之时？”林泽天的一张娃娃脸上倏然全是凛然正色，他道：“这桩案子若属实，那就是足以震惊朝野的惊天要案，必须得好好查！”


    “我师兄向来教育我们，为官者当‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。’”林泽天挺直脊背，他拍着胸脯，义正言辞地向卢四海道，“你尽管放心，你呈报的这桩案子，我们大理寺管定了，我来做此案的保举官员。”


    卢四海见他一副信誓旦旦，满眼正义的模样，嘴角扯出一抹略显牵强的笑，他道：“那……那草民，全听寺正大人安排。”


    “你千里迢迢上京，眼下先找个客栈落脚吧。”林泽天没察觉此人的异常，只道，“还有这状纸上提的‘血衣’，你可有带在身上？”


    卢四海忙点头说：“带了。”


    “大人，您看。”卢四海从怀里掏出一个包袱，取出一件黛青色中衣。


    林泽天接过。


    这是一件非常普通的棉布中衣，已经被穿得很旧，袖口上甚至有细微的磨毛，看得出是主人常穿在身上的。


    林泽天的手摸向领口前——这里的触感和别的地方不一样，衣料更硬，且摸起来，是什么东西凝固以后的痕迹。


    他把衣服拿到灯光下一照，果然看到了大片暗褐色——是血。


    林泽天瞳孔一缩，他的声音低沉且郑重：“老人家，这衣裳你一定要仔细收好，这是关键证物。”


    “两日后，咱们就得靠这个，打那些奸佞小人一个措手不及。”林泽天握紧拳头说。


    卢四海干涩地笑了笑，道一声：“是。”


    夜色深沉。


    中秋灯会的喧嚣皆已远去，街巷间灯火疏落，在广阔的夜空下，京城恍惚间给人种黑云压城的诡谲。


    卢四海拖着疲惫的身子，回到了他下榻的顾安客栈里。


    刚一推开厢房的门，他的女儿卢玥儿和杜大娘便一齐围拢过来，异口同声地问：“怎么样？”


    “见到沈大人没有？”


    卢四海面色沉沉地坐下，将方才在大理寺里发生之事，一一道来。


    “所以，沈大人受了伤，近来都不会在寺内理事？”杜大娘的眉头骤然蹙起，神色有丝凝重，“可知他受的是什么伤？”


    卢四海茫然地摇头。


    杜大娘的眉头蹙得更紧。


    卢玥儿眼珠一转，在旁插话道：“这位林寺正说要给我们当保员？他听起来倒是个正直磊落的人。”


    “婶婶，他真是沈大人的同门师弟么？”卢玥儿朝着杜大娘问。


    杜大娘在一旁坐下，为自己倒了碗茶，她抿了口，才说：“他们两人的确有师兄弟的名分。林泽天拜入杨祭酒门下时日最晚，那会儿杨祭酒年事已高。说是师兄，但实际上，在他前头入门的沈大人和周洗马，都可以算他半个师父。”


    每每问起与沈大人有关的事情，这位杜大娘总可以如数家珍，卢玥儿瞧在眼里，暗暗诧异，只觉她或许比沈大人自己还要了解他的生平。


    卢玥儿笑说：“他既然真是沈大人的嫡传师弟，那咱们就按照这位林寺正说得办吧！”


    “哪有那么简单，”卢四海愁眉苦脸地说：“登闻鼓岂是寻常百姓可以敲的？以民告官，只怕咱们到时候吃不了兜着走！”


    杜大娘冷笑：“事到临头，你又怕了？”


    卢玥儿看不惯父亲如此畏缩，心头一急，拍桌而起道：“我不怕！我去！”


    卢四海立即厉声呵斥道：“一个小丫头片子，你懂什么？少在这儿添乱！”


    “我如何是添乱？”卢玥儿一副少女模样，青涩的眉眼上却没显露丝毫惧色，“那道鸣冤状纸还是我写的，我不比爹你更清楚整个案情原委么？”


    杜大娘见她不像说笑，不禁多看了她两眼——觉得这小姑娘年纪虽轻，却是个巾帼不让须眉的好苗子。


    卢四海压低声道：“我的祖宗，你还不小声点儿！”


    杜大娘冷眼瞧着他，忽然笑了声：“卢姑娘当真是好胆识。不过——”


    她话锋一转：“若要名正言顺地伸冤，还是得你爹这个族叔去。”


    杜大娘扫了眼缩在角落凳子上的卢四海，冷哼说：“卢四海，我看你闺女都比你有血性，你真是枉和那含冤泉下的卢大人同姓一个‘卢’！”


    闻言，卢玥儿也幽幽转头，看了自己父亲眼，她神色复杂。


    卢四海被这一冷一热的两道目光前后夹击，顿时脸上火辣辣地，像是被架在炭火上烘烤，坐立难安起来。


    杜大娘深谙人心，也不急于催他，照旧慢吞吞地用海碗喝茶。


    过了半晌，只见卢四海终于拍起大腿，他声调发颤：“去……我去还不成吗！”


    “不就是敲登闻鼓嘛！”卢四海狠狠抹了把脸，豁出去一般，“既然撞见这等旷世冤案，来都来了，我拼了我这条命不要，也给卢世侄讨一个公道！”


    卢玥儿心头一松，在旁鼓励道：“爹，咱们不会丢命的！方才趁着中秋灯会，我在京里打听了一下——那位沈大人的人望很好，大家都说他处事公正，断案时铁面无私，平日里最肯替百姓们撑腰作主。”


    “好。”卢四海似乎也多了些信心，他咬牙道，“那我就照那位林寺正的嘱咐，两日后跟他一道去敲登闻鼓。”


    说着，他又小心翼翼地看了杜大娘眼：“您……您先前答应我的，我那小孙儿的事儿……”


    杜大娘见他肯挺身出面，遂笑了笑，她一改先前彪悍的前态，温声安抚道：“你只管安心前去。这一路走来，我也带你看过了，你该明白，我们‘佛子’绝不是草菅人命的坏人。等事情办成了，您的孙儿定会完璧归赵，老身向您担保，小家伙肯定比在你们家里时还被养得白胖。”


    纵然她说着“放心”，可卢四海还是难免担忧，只能干巴巴笑了下。


    待诸事说定，杜大娘便独自出了厢房的门，她去楼下找店小二要来纸笔。


    回到窗边案前，杜大娘迅速写好一张纸条，卷好塞进蜡筒，又从鸽笼中抱出一只信鸽，绑在此信鸽腿上。


    最后，她推开木窗，将鸽子往窗外一送，只见此鸽子扑棱棱地拍拍翅膀，在夜空中盘旋一圈，便头也不回地往东南方——浙江宁波府的方向飞去-


    两日后，八月十七，到了御门听政的日子。


    林泽天带卢四海来到午门时，天色还未亮。


    登闻鼓向来由六部和锦衣卫轮流值守，林泽天两天前就算好了日子，知道今日该轮到锦衣卫的北镇抚司当差。


    没想到眼前的竟然还是个熟人，正是上回与段臣纲一道来过大理寺的掌刑千户徐文静。


    见林泽天领着个抱包袱的麻衣老者拾节而上，徐文静道：“哟，林寺正这时候来，这是准备敲登闻鼓？”


    林泽天全然无视他那看热闹不嫌事大的腔调，在众目睽睽之下，他径直抽出两边鼓槌，将其中一根塞进卢四海手中。


    “不要怕，”林泽天道：“跟着我，用力敲。”


    然后他举起鼓槌——


    “梆！”


    厚重的鼓声，瞬间打破了清晨的静谧，于空旷的午门内外回荡。


    卢四海闭着眼睛，咬紧牙，也终于将手中的鼓槌狠狠砸了上去——


    “梆梆！”


    两人一道重重敲了三下，徐文静脸上的笑意顷刻消失无踪，他大跨步走上前，正色问：“你……你还真是来敲鼓的？”


    林泽天将两根鼓槌顺手放回鼓架上，他的语气从容坚定，颇有几分师兄沈少卿的模样。


    “自然，现成的状纸都写好了。莫非我一大早起来，是为了和你徐千户开玩笑不成？”


    徐文静深呼口气，他知道不是斗嘴的时候，沉声道：“先把状纸拿来我看看。”


    林泽天向卢四海使了个眼神，卢四海还有些畏惧徐文静身上的飞鱼服和腰间那把绣春刀，他颤颤巍巍地将状纸递过去。


    徐文静一目十行地扫完。


    饶是他已是锦衣卫千户，办过不少大案要案，可看到最后，徐文静还是脸色骤变。


    他紧捏着状纸，胆战心惊地问：“这……你们沈少卿知道此事儿吗？”


    林泽天如实回道：“我师兄病了，正在家静养，我不想吵他安静，这几天我都没见过他。”


    徐文静闻言，真是两眼一发黑，越发觉得面前此人是个百年难得一遇的愣头青——他竟然打算以一己之力，扳倒整个浙东官场！


    徐文静收下状纸，正想看在自家上官的面子，劝说他三思而行，至少也要和沈少卿商量商量。可话还没出口，却忽然见到一位青色身影朝这边走来。


    来人穿着官袍，胸前绣着獬豸补，正是专司受理、呈递登闻鼓讼案的监察御史汤吉晓。


    这汤吉晓是个典型的言官，从不畏强权，甚至一心想靠直谏来青史留名。


    徐文静心头一沉，暗叫这下完了，今日这案件非得上达天听，将朝堂搅得风云突变不可！


    汤吉晓走到近前，环顾一圈后，他拱了拱手，还算客气地问：“徐千户，我方才听到登闻鼓响，可是有状子？”


    犹豫不过片刻，徐文静从袖中将状纸递出，他静静观察着汤吉晓的脸色。


    只见汤吉晓的眉头越皱越紧，全部看完以后他神色一凛，肃声道：“真乃千古奇冤！这案子绝不能耽搁，该速速呈报给圣上。”


    林泽天等的就是这句话，他拱手躬身，神色恳切：“汤大人所言极是！下官看完此状后，也做如此想！”


    汤吉晓见他一副奋不顾身的样子，又穿着大理寺官服，便问：“你陪同苦主鸣冤，想必你是此案的保举官员？”


    林泽天郑重颔首：“正是下官。”


    “既然如此，你随我入宫，咱们当面将案情原委向陛下禀明。”汤吉晓沉声道。


    闻言，林泽天不由又紧张又激动，他对一旁的卢四海低声嘱咐了几句，交代他就在此等候，随时等待传唤，切莫慌乱。


    卢四海没料到一切会这么顺利，此刻他还有些茫然，他看看汤吉晓，又看看目光坚定的林泽天，最后将手中那个沉甸甸的包袱递了出去。


    林泽天接过包袱，紧紧抱在怀中，与汤吉晓一道，大步流星往奉天门的方向走去。


    徐文静站在原地，他望着两人意气风发、渐行渐远的背影，又抬眼望向初升的旭日，叹了口气。


    招手唤来身旁值守的小旗，徐文静低声吩咐说：“你在此好生守着，不许擅离。我得马上去趟济宁侯府，见沈少卿一面。”


    徐文静望着远处的奉天门，晨光熹微下，他好像已经见到了即将到来的一场腥风血雨。


    他旋即翻身上马，一刻不停地往济宁侯府疾驰而去。


    在马背上，徐文静还喃喃道：“怕是沈少卿这个做师兄的，到现在还不知道，自家师弟惹出了多大的祸吧！”


    第30章


    紫禁城外, 朱红城墙高耸如云，将皇城内外分成两个天地。登闻鼓的沉重声响穿透层层宫阙，从午门一路绵延到了奉天门。


    端坐在御座上的嘉禾帝听到了鼓声，他抬起眼皮, 目光第一时间先往下瞥去——那个以往站着四品大理寺少卿的位置, 如今换了个人。


    他微微蹙眉, 这才恍惚想起——他的沈爱卿几日前挨了顿济宁侯的板子，还是他亲自下旨批假, 准他在家将养。


    所以这次忽然响起的鼓声跟沈青羽毫无关系。


    今日在这枯燥的御门听政上，也断不会见到那位俊秀的年轻臣子。


    嘉禾帝收起一瞬间的忡怅，面色恢复平淡，他不紧不慢地问：“何人击鼓？”


    监察御史汤吉晓快步穿过广场, 在御阶下大声奏事道：“启禀陛下, 大理寺寺正林泽天携苦主卢四海, 于午门外敲击登闻鼓, 呈递状纸。他二人状告定海县县令陈四杰贪赃枉法、谋害朝廷七品查赈委员卢明昌！此案冤情重大，臣恳请陛下亲审！”


    汤吉晓说的每个字都无异于一声惊雷，倏然在朝上炸开了锅。


    乍一听闻此惊天大案，文武百官皆神色微动, 甚至有少数大臣开始交头接耳。就连立在御座西侧, 脸色一直阴鸷冷淡的段臣纲都微微挑起了眉, 面露沉凝。


    “大理寺……”嘉禾帝原本清淡的目光陡然锐利起来，他眸色沉沉, 冷声吩咐, “宣林泽天。”


    一旁的小黄门立刻大声道：“宣大理寺寺正林泽天，上殿——”


    林泽天着一身青色官袍，胸口绣着鹭鸶纹样补子, 乌纱帽方方正正地戴在他的头顶上，他身姿略显紧绷，手捧着状纸入殿。


    殿内的文武百官分为左右两列，此刻所有人的打量皆一齐投射在他身上，目光各异：有怀疑惊奇的，有暗含鼓励的，也有冰冷如刀、带着审视与敌意的。


    林泽天官不过六品，从没上过朝，为官至今，除了当年考中恩科以后的琼林宴，这还是他第二次面圣，遑论御门听政这种百官肃立、威仪赫赫的场合。


    说不紧张是假的——实际上，他的掌心早已冒满了汗珠。


    林泽天只能回想平日里师兄运筹帷幄的模样，他努力模仿着沈青羽的仪态气度。


    他一步步稳稳走上前，恭敬地跪地，叩首三次：“微臣大理寺寺正林泽天，恭请圣安，愿吾皇万岁万岁万万岁。”


    这熟悉的叩首礼仪和他标准的臣子参拜姿态，实在过于熟悉，竟让嘉禾帝有一丝恍惚。


    他望过去，视线先是放在林泽天那身大理寺六品官的官袍上，又落在他手中高举的状纸上。


    他以指节轻叩御座扶手。


    林泽天道：“臣代苦主卢四海、代浙江已故查赈委员卢明昌，呈递登闻鼓状纸。”


    想到含冤待雪的卢明昌，林泽天不再感到害怕，他深吸一口气，骤然拔高声调，洪声道：“臣要状告宁波府定海县县令陈四杰！此人借赈灾之机，欺上瞒下，私吞朝廷下发的赈银，足足一万两！”


    “一万两”三字落下后，朝中顿时起了议论纷纷的声音。


    站在帝王身侧，一直垂着眼皮的段臣纲更是深深看了跪在地上的林泽天眼，目光意味难明。


    林泽天朗声道：“浙江省定海县的查赈委员卢明昌，在发现陈四杰的不法行径后，陈四杰先是对其重金行贿。行贿不成，此人竟心生毒计，狠下杀手，残害朝廷命官！事后为掩盖自己的滔天罪行，他还称卢明昌是自缢而死，并伪造了自缢现场。”


    “像陈四杰这等残害忠良、贪赃枉法、欺君罔上的恶吏，实在罪不容诛！臣恳请陛下圣裁！”林泽天说罢，以额触地，行了个大礼。


    听完他的一番陈词，嘉禾帝脸上再无一丝风月之色，他双眸沉如寒潭，深不见底：“平身，状纸拿来。”


    林泽天缓缓站起，他双手捧着状纸，递到身旁小黄门手中，待小黄门接过，他迅速地悄悄将手心的汗悉数揩到了衣摆处。


    郭松立刻从陛阶下的小黄门手中取过状纸，小心翼翼地将其展平，恭敬地呈至御案上。


    嘉禾帝的视线一目一行地扫过去，他的手指在“定海县令陈四杰贪赈一万两”、以及“残害查赈委员”两处，停留了一瞬。


    他盯着上头密密麻麻的字看了会儿，睫毛微垂，掩去了眸中所有翻涌的情绪。


    皇帝随即将状纸递给郭松，简短吐出三个字：“你来念。”


    郭松是服侍天子多年的老人儿了，他见龙颜虽然一脸的喜怒难辨，唇线却紧紧抿起，这分明是圣心极度不悦，乃至动了真怒的征兆。


    他屏息，大气也不敢出，只垂首恭敬接下天子手中的纸，清了清嗓子，将状纸上的内容朗声念出：


    “具状人卢四海，系已故查赈委员卢明昌之叔父。为贪赃枉法、冒赈害命事，付乞陛下明断。


    我侄卢明昌，系嘉禾九年进士，授浙江候补知县。今年五月初，宁波府淫雨连绵，梅涝成灾，田地淹没，百姓流离。圣上天恩浩荡，垂怜天下黎庶，特下旨拨银赈济。我侄奉朝廷差遣，赴定海县负责查赈事宜。任职月余，便查出定海县知县陈四杰虚报灾民人数，克扣私吞灾银——整整一万两！”


    念到这里，郭松下意识顿了顿，用余光不动声色地觑眼御座，见帝王一脸寒凉沉冷之色，他连忙继续念道：“陈四杰知晓事情败露，心中忌惮惶恐，先是以重金贿赂，妄图封口，明昌守节不受。陈四杰担心罪行公之于众，随后竟暗下毒药，狠心残害朝廷查赈委员。


    今留有物证两件：一为残稿半页，上书‘定海知县冒赈，以利啖明昌，昌不敢受，恐有负天子。’一十九字，确为我侄明昌亲笔；二为血衣一件，乃亡侄遇害时，贴身所着之中衣，衣领及胸口处可见斑驳血迹。另据收殓所见，明昌尸身有中毒、勒死痕迹，绝非自缢而亡。


    求陛下降旨开棺复检，彻查此案，还我侄儿清白公道；惩办恶吏，以安定海万民之心。


    卢四海泣血上告。”


    郭松将状纸上的内容悉数念完，殿中一片寂静，落针可闻。


    登闻鼓响的余音，仿佛还在空气中震荡。


    众大臣面面相觑，一时谁也不敢开口。


    段臣纲立在御座旁，他微微眯起桃花眼，灵敏的政治嗅觉告诉他，此案背后牵扯的绝不止一个定海县知县，他沉冷的目光落在林泽天身上，暗自道：这大理寺的人还真是一脉相承，都不怕死。


    嘉禾帝的目光深邃如渊，他问：“残稿和血衣在何处？”


    林泽天立刻将手中紧紧抱着的包袱高举过头顶，他恭敬地回道：“回陛下，这是苦主卢四海一路随身携带的包袱，里头正装着状纸上提的那两样证物。”


    这回，不等嘉禾帝下令，郭松便一路小跑着走下台阶，亲自从林泽天手中接过包袱，快步返回御阶前。


    包袱摊开，里头是一件叠得方方正正的褪了色的中衣，衣料上的暗红血迹早已干涸，一旁放着张素面信封，抽出里面的东西，正是半张残纸。


    这半张纸的纸张泛黄，边角焦黑，断裂处的痕迹像是被火烧过后，在仓促间抢救下来的。


    庆幸的是，残留的半张纸上墨痕依旧清晰，可以看出写字的人笔力遒劲，一笔一划都很工整，与状纸上所说的那一十九字，分毫不差。


    郭松捧着这两样至关重要的证物，缓步呈至御案上。


    嘉禾帝垂眸，他盯着那件血衣看了片刻，方才拿起半张残稿，在那字字泣血的“恐有负天子”处顿了顿。


    他终于开口：“这个案子，众卿如何看？”


    殿内一片静默。


    “王英布，”嘉禾帝道，“你是都察院左都御史兼大理寺卿，执掌监察刑名，你先说。”


    王英布从见到下属林泽天的那一刻起，就在心里暗自打腹稿了。


    他是两朝老臣，自然知道此案干系重大，眼下又从帝王冷冽的口吻与神色中，隐约揣度出圣心倾向严查。


    他遂沉声回禀道：“回陛下，依臣之见，此案非同小可。赈灾银两乃是朝廷救济灾民的救命钱，陈四杰不过一介七品知县，竟然敢在一次赈灾中公然私吞万两——这还不算，事情败露后不但不知悔改，还敢戕害朝廷命官，像此等官吏，实属罪大恶极！臣恳请陛下，即刻将陈四杰押解进京，严加审讯，按律发落！”


    听到自家上官是跟自己站在一边的，林泽天不由长舒了口气。


    “臣以为不然。”就在这时，内阁首辅、吏部尚书董天意缓步出列，他道，“定海县知县陈四杰，臣对他尚有印象，曾在吏部考功司见过他的为官考评，今年已是他在定海县任职的第四年。此前连续三年，他的考评皆为上等，政绩不俗。他若真是贪赃枉法之辈，何以至今才东窗事发？”


    董天意顿了顿，继续道：“而且仅有血衣、残稿这两样物证，却缺少了最关键的人证，卢明昌究竟是否真为陈四杰所害，尚无定论。这状纸上所言，不过是经卢四海揣测后的一面之词，岂知其中没有其他隐情？”


    林泽天心里一紧，当即蹙眉，忍不住分辨道：“董阁老的意思，这两样物证全是假的不成？”


    他这话一出口，殿上的段臣纲不禁摇了摇头，心道：跟你精通刑名的师兄比起来，你要学的还多着呢！如此蠢话，沈大人就绝不会说。


    果不其然，董天意淡淡瞥他眼，不紧不慢道：“老夫从未有此意。”


    “只是刑狱断案，讲究两证俱全。光有证物缺少证人，属于孤证难立，”董天意道，“你们大理寺专掌天下刑狱，这个最基本的道理，应当不用老夫来教你吧？”


    林泽天顿了顿。


    “仅凭一张残稿和血衣就贸然定一个七品知县的罪，臣以为太过草率。倘若断案有误，不仅会造成冤假错案，更容易寒地方官吏之心。”董天意向御座一拱手，继续道，“此案既牵涉人命大案，又关乎赈灾要务，更应当慎重以待。如今宁波府的赈灾尚未结束，若此时贸然将定海县知县调离锁拿，势必引发动荡。试问当地的后续赈务由谁主持？受灾百姓又交给谁来安抚？为查一人而置定海县数千灾民于不顾，只顾法理而不顾民生，此绝非社稷之福，臣恳请陛下三思。”


    董天意不愧是内阁首辅，他站在一个看似不偏不倚的角度，嘴上一番话说得鞭辟入里，殿内不少官员听后，都暗暗点着头，显然颇为认同。


    嘉禾帝将殿内百官的反应尽收眼底，他没有马上开口。


    王英布见状，随即上前一步，他神色凛然，直接反驳道：“董大人此言差矣。赈灾安民固然要紧，但国法纲纪更不容践踏！不管卢明昌之死与陈四杰有没有直接关系，可他留下的残稿上都清清楚楚写了‘定海知县冒赈，以利啖明昌’几个大字！董大人莫非视而不见？”


    “此等恶吏贪官，还留他在定海县主持赈灾，老夫只怕后续下发的赈灾银两，会被尽数中饱私囊，永远到不了受灾百姓的手中！这才是真正的置万千灾民于不顾！”王英布的言语掷地有声，他两眼一瞪，满脸都是英气。


    林泽天听得心潮澎湃，恨不得举起双手双脚都来为自家上官鼓掌，他高声应和道：“臣以为极是！无论如何，卢大人的残稿做不了假。他既是嘉禾九年的进士，那么他科举的试卷还留存在翰林院中。只要把他的试卷取来，与残稿对比，自然可知这手迹真伪！”


    嘉禾帝道：“去取。”


    帝王这时候的开口，其实已经明确表明了一种态度，偏偏还有人不识时务，浙江道监察御史余有光径直出列道：“陛下，臣有一言启奏。”


    嘉禾帝看他眼：“说。”


    余有光：“臣记得我朝律法明确规定，民间凡有冤案，须经州县、府道、按察司、巡抚层层审理，经确认确有冤屈且无处申诉者，方可击登闻鼓鸣冤。臣敢问林寺正，此案是否历经各衙门审理？可有层层上报的通关文牒为凭？”


    这下，不止林泽天的脸色倏然变化，连王英布都面色一沉，心底暗叫不好。


    明眼人谁看不出，这份状纸绝不可能走过这些程序——卢四海状告的是浙江本地知县，按照这套流程走下来，他焉还有命出现在京城里？


    “回余大人，”林泽天竭力稳住声音，“此案与浙江官场牵连甚深，苦主告的就是定海县县令，如何能历经各衙门审理？若是按照余大人所说，先告到州县，只怕这血衣和残稿早已消失无踪了！”


    “笑话！”余有光不为所动，他厉声驳斥道，“此乃太祖皇帝定下的规矩！你身为大理寺寺正，又担当了此案的担保官员。明知此案属越级上告，却依旧知法犯法，越职奏事！按律当杖责五十，以示惩戒！”


    这位余有光不愧是吃御史这碗饭的，深谙弹劾之道。


    他丝毫不提陈四杰和卢明昌的案子，反另辟蹊径，抓着林泽天的逾矩错处不妨，这下真让林泽天额头冒起汗来。


    就在这时，立在大殿高处的段臣纲，眼尖地瞥见陛阶下头有一道匆匆而来的清瘦身影。


    那人穿着绯红色圆领袍，前胸后背绣的是大理寺少卿专属的云雁补子，头戴四梁进贤冠，腰束金格带，一身装扮庄重规整。


    晨光落在她的身上，映得她的眉眼秀雅绝伦，面庞皓如白雪，肌肤在光线下泛着一层柔和的光。


    此人行事一向从容不迫，可眼下她的腰板虽然依旧挺得笔直，脚步却明显有些仓促杂乱——分明是急着为了援手某人而来。


    段臣纲唇瓣微动，看着那道身影，心底莫名泛起一丝酸涩——那日在御前，她一句好话都没有替自己说，就那么冷眼看着自己吃帝王的教训。


    想到此，段臣纲不由阴狠狠地瞪了林泽天眼，暗自冷哼道：这蠢货，脑袋空空，运气倒真好！鲁莽地闯下这般大祸，还有人拖着病体来给他撑腰。这五十板子，今日他八成是吃不上了，实在可惜！


    果然，不过片刻，便见到一个小黄门快步上殿，跪地高声奏报：“万岁，大理寺少卿沈青羽，求见陛下！”


    作者有话说：


    本章提到的案子并非虚构，而是清末四大奇案之一，历史上确有其事。该案发生在嘉庆年间的江苏淮安，罹难的查赈委员名叫李毓昌。李毓昌被害后，留下了血衣和残稿，残稿上面写着：“山阳知县冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上负天子。”出于剧情需要，我在文中将此案的发生地改到了宁波定海，之所以借用这个案子，是因为情节足够离奇，不过它不是我文里的主要情节，只作为一条导火索引出后续故事，我也会进行对此案进行一些改动。特此说明