第51章


    李行弱听着, 面上无波无澜，仿佛这些人谈论的另有其人。


    伏维则却开心得想给每一个人鼓掌：“做了这样大的好事，就该让南边的百姓都知道, 平定匪患的首功当属府主，谁也别抢。”


    “咱们下山才一天, 这些人怎么就什么都知道了？”谈治玉在一旁觉得稀奇。


    李行弱夹起一片炸鱼，淡淡道：“自然是有人故意这么传，才会有诸多细节。”


    她说完, 楼梯间响起了一阵错落的脚步声。


    伏维则抬头看过去, 就见宋歧和韩昭阳一前一后从楼梯口转上来。


    “是韩郎君和宋郎君来了。”她道。


    两个年轻人风尘仆仆的，脸上还带着汗, 目光寻到她们这处，便快步朝这桌走来, 拱手行礼。


    “事情办完了？”李行弱示意他们入座。


    酒倌添上两副碗筷，两人并排坐下。


    宋歧抹了把汗, 回道：“回大行台，按您的吩咐, 消息都散出去了。眼下州县的食店、码头、货行，差不多都在议论剿匪的事。”


    “挺不错。”事情办好了, 李行弱不吝夸奖，“消息能在今日传遍太安郡，你是用了心的。”


    伏维则按捺不住好奇，问道：“你们究竟用了什么法子, 居然这么快就办到了？”


    宋歧道：“我想着，如果只靠百姓口耳相传，实在太慢了。便自作主张，花了些银钱, 寻了些靠嘴吃饭的行当。”


    他灌了口温水，接着道：“这其中一个就是杂戏艺人，他们能将剿匪的事编成戏文，连说带演表演出来；二是食店酒肆里的说话人，只需把故事梗概交代清楚，他们就会添油加醋地讲出来；三是各地有名的长舌夫和长舌妇，这些人平日就爱走街串巷、传递消息，给他们几个润口钱，他们巴不得多说几遍。”


    说完，脸上露出得色：“这些人都有共同点，就是靠嘴皮谋生。最懂如何说得有趣，传得飞快。找他们办事，事半功倍。”


    伏维则听得一愣一愣：“看不出来啊，你一个金尊玉贵的世家公子，还懂得这些门道。”


    宋歧不好意思地挠挠头：“起初我也是一头雾水，后来请教了当地店家，才知这些三教九流的人物最擅做这些事。”


    伏维则眨巴着眼：“你就不怕他们收了钱，但是不办事？”


    宋歧无奈一笑：“我们虽是世家子弟，没跟江湖人打过交道，但我们也不是傻子啊。”


    伏维则：“……”


    李行弱翘了翘唇：“既是出公差，也不用你们的私银。回去之后，记得把账报上。”


    “是。”宋歧袖了袖手，拾起筷子夹了块腌鱼，送入口中，眼睛跟着一亮，“这南地饮食风味和北方大不同。”


    李行弱道：“吃完了就回去歇着罢。这几日没什么差事，你们也可以到处逛逛。”


    宋歧咽下嘴里的饭菜，问道：“大行台打算几时启程？”


    李行弱：“再过几日。”


    南境水患还没下文，边境的战事更是不清不楚。城里看不到流民踪影，实情究竟如何，她得亲眼看一看，才能做进一步打算。


    吃完了午食，一行人从食店出来，又走回了府衙。


    李行弱还有事和韩复岑商议，便打发宋歧和韩昭阳先行回去安排驿馆，她稍后会直接过去下榻。


    待与韩复岑议定后续诸事，日头已经西斜。


    李行弱被送出府衙时，却见韩昭阳还候在衙门前，并未离去。


    她不禁挑眉：“不是让你回去了么，怎么还在？”


    韩昭阳拱手：“行营已经布置妥了。下官是特地带了马车过来，接您过去的。”


    李行弱才发现他换过衣裳，一身云纹宽袖素罗深衣，腰间佩了一组青玉，看上去悒郁的人倒是添了些文气。


    这个儿子向来寡言，但他的沉默，更像经年累月沉淀下来的卑怯。


    李行弱看他一眼，撩袍登上马车。


    回了驿馆，张管事等人也已从韩家回来，正和崔都督、驿丞在门前候着。


    李行弱进了洒扫洁净的正屋，见韩昭阳要退下，出声唤道：“既然来了，就留下一起用饭吧。”


    韩昭阳一怔，迟疑片刻，才低声道：“是。”


    晚上准备的菜式简单，一盆炖猪骨，一盆鲜鱼热汤，几样时蔬，配上十几个蒸饼。


    张管事布好菜，便给伏维则使了眼色。两人退了出去，屋内顿时只剩母子二人对坐。


    烛火跳着，映着饭菜的腾腾热气。


    “坐下吃啊，看我就看饱了？”李行弱抓过一个蒸饼，一口就咬了半个下来。


    韩昭阳还是头一回见她私下里的吃相，有些诧异。


    对于他的惊讶，李行弱只当没看见，一边掰着饼，一边随口问起他这一路的见闻。


    韩昭阳都一一答了，答得简短，眼睛始终不敢看她。


    李行弱歪头瞧了他一会儿，笑道：“这回在山寨，你做得不差。虽中途遇了挫折，也自己找到了解决办法。”


    韩昭阳握着筷子的手一紧，眼睛垂得更低了。


    李行弱问：“让你搬运尸体，害怕吗？”


    韩昭阳嗫嚅着：“……还好。”


    “怎么会不怕呢。”


    李行弱摇了摇头：“我加入义军时，兵员不足，每个人都要兼做后勤辅兵，帮忙清理战场，掩埋尸首。一个人至少要扛五十具尸体，还得挖掘葬坑……一天下来，浑身肿痛，累到倒地就睡，根本吃不下一粒粮米。那时候就想，没有了战事，就不用再死人，自然也不需要再埋人了。”


    李行弱眼里一片平静，却又好像有了波澜：“你看，害怕是人之常情。把心里的恐惧说出来，也没那么难。”


    韩昭阳对上她的视线，又急忙别开：“下官惶恐。”


    他的话很少，在她面前更是小心。


    李行弱实在想象不出，韩鹤徵到底怎么做，才能把孩子养成这样。


    韩昭阳忽然很轻地问了一句：“大行台不恨我么？”


    年轻人盯着眼前的汤碗，面色在烛光下白得异样。


    李行弱顿住筷子，觉得莫名：“为什么恨你？”


    韩昭阳道：“父亲用我和长姐牵制您。从前我们无关紧要，如今……不过是您功业上的一个污点而已。”


    李行弱脸上的笑僵住：“你们是我选择生的孩子，不是吗？人要为自己的选择负责，我从未否认过，你们是我的骨血。”


    她又道：“还有，我不喜欢污点这个说法。有谁说你是污点，就跟他打一架。打赢了让他闭嘴，打输了说明你自己还立不起来。”


    韩昭阳蓦地抬起头。


    眼里卖刹那间涌起太多东西，是茫然、惶惑、不敢置信……还有连他自己都不曾发觉的委屈。


    他迷茫了一瞬，再次低下头去。


    “不说了，吃饭吃饭，”李行弱像是在对自己嘀咕，“想那么多做什么？你一个二十岁的人，正是大好年华。”


    这孩子心里压着的石头，比她想的还要重。


    这么一想，又确实是自己当年没有做好安排。


    她在公事上投入太多精力，以致于忘了给两个孩子铺陈前路。


    夜深人静，她躺在床上，手指捻着垂在肩头的发辫，不知不觉就想起了母亲穆夫人。


    穆夫人是怎么养孩子来着？


    穆夫人虽然时不时糊涂，却总在清醒时，记得给她更多关爱。


    但穆夫人那套溺爱，她没做过，也做不来。


    “唉，养孩子头疼。”


    临到要养孩子了，孩子都大了，早过了要她照拂的年纪。


    如今这孩子被养坏了，要扭转回来，简直比攻城拔寨都难。


    这还只是一个。


    还有韩飞镜没照过面，也不知道是个什么性格。


    ……算了，事已至此，走一步看一步吧，还是睡觉更要紧。


    李行弱把被子一拉，蒙住了头。


    接下来几日，也没别的大事。


    最要紧的一桩，就是韩复岑已经派人押送袁盛去朝天城受审，然后把收押的前朝余孽推到市曹上斩首示众。


    斩首这日，李行弱没去监斩，只是站在人群中观刑。


    刽子手抡起鬼头刀，在百姓倒抽凉气声中，刀光落下，血溅三尺，几颗人头齐齐滚落在地。


    老万那颗头颅滚落出来时，眼睛还睁着，把伏维则唬得往后一跳。


    她拍着胸口，忿忿地说：“我们在他手里时，可没少受罪。最惨的还属那些流民，天天遭他们毒打……落得今日下场，是他们罪有应得。”


    僧侣进场诵经超度时，李行弱已经转身，带着谈治玉、伏维则离了刑场。


    “字画卖了多少？”她一面走，一面问。


    谈治玉回道：“算上那些首饰，统共三百三十两。”


    李行弱：“不错嘛，赚了不少。”


    “没办法，东家最大。”谈治玉语气里带着认命的调侃。卖身契都捏在她手里了，他只能努力做拉磨的驴了。


    他这么识时务，李行弱很是欣慰，接着问：“那我们如今手头现银共有多少？”


    谈治玉心里早就有一本账，张口即答：“二万二千三百七十两整。”


    这些日清点下来，废窑里的兵械和养在村里的骡马，都尽数归到高希夷手里。那些镇压收编的私兵部曲，也都由他充作了民夫役使。


    至于李行弱应得的那一份，都全数折成了现银。


    “竟有二万多两！”伏维则竖起两根手指，忍不住咽了下口水，“这么有赚头？”


    谈治玉：“可惜那些骡马品相普通，作价不高，否则还能更多得些。”


    李行弱问：“那你说，如今哪里能买到好马？”


    谈治玉：“我只知道西瀛的骏马体格雄健，耐力十足，多是从周边国家高价购买。至于境内，我这阵子也听闻一些，西南诸地如今是最大的马匹供给地。”


    西南供应马匹，李忠也提到过。


    李行弱心中已经有了计较：“那明儿一早，我们去马市瞧瞧。”


    她得对比各地的马匹质量和市价，熟悉了行情，等回到龙城，再根据情况决定马匹供应数量。


    至于眼下，时候尚早，先去耶律将军府上走一趟。


    耶律烽今日恰好休沐，闲居在家，倒是没料到她会造访。


    “末将这府邸年久失修，不太入眼，让大行台见笑了。”


    他衣着简朴，居所也不奢华。怕李行弱不适，将人迎到前堂后，特地将平日不怎么用的锦席搬了出来。


    李行弱道：“是我这晚辈未递拜帖，便贸然前来，让老将军受扰了。”


    耶律烽：大行台言重了。末将闲居无事，只怕大行台不肯赏光。”


    李行弱让伏维则把见面礼送上。耶律烽谢过后，催促婢女速速上茶。


    李行弱在上首落了座，打量起来这间府邸的格局与陈设。


    南方为了通风防潮，会将窗户做得更宽大敞亮些，为了降温消暑，会在庭院开辟水池，种上许多竹木。同时，也因为竹木繁多，家具也多偏向竹木。


    至于用具，不似朝天的贵族，偏爱金玉琳琅。这里青瓷素器随处可见，更好清雅之风。


    作者有话说：


    腊八节会吃腊八粥吗？


    第52章


    在她打量的间隙, 婢女送来了两盏煎好的香茗。


    耶律烽道：“南地惯吃煎茶，不知大行台是否吃得惯？”


    李行弱单手托着青瓷茶盏，茶香直往鼻子里钻。


    “我长在北地, 虽然惯吃酪浆。但这煎出来的茶风味醇厚，也很对我胃口。”


    她品尝了一番, 放下茶盏，开口告知自己来意：“今日冒昧来访，一是为探望将军, 二来是初来乍到, 对南境多有不熟，想向老将军请教。”


    耶律烽：“大行台有事不妨直言, 末将必知无不言，请教万不敢当。


    李行弱放下茶盏：“我见老将军为人诚恳磊落, 就直言了。我虽关心战事，但到底隐退多年, 朝廷内外诸多事情都很陌生，做起事来阻碍颇多。”


    耶律烽捻着胡须：“这些时日下来, 大行台想必也看清了。这南境已是高希夷的势力范围，他在此统军多年, 心腹党羽遍布上下。”


    “也就太安郡这几个州县，因为朝廷有人插手，方才没有完全落入他手。大行台这次剿匪，反倒给了他一个清除异己、扩张势力的机会。”


    李行弱：“我剿了流寇, 把袁盛拉下马，惩办了贪墨赈灾银的县官。空出来的缺正好让他安插自己人，不费吹灰之力就能把整个南境掌控在手里。另外，他还得了军饷、一千多部曲私兵、大批马匹和兵械。”


    她不置可否地总结道：“这确是一笔稳赚不赔的买卖。换成是我, 也愿意出兵协助剿匪。”


    耶律烽笑道：“大行台可是觉得亏了？辛苦谋划一场，为他人做了嫁衣，自己却没落下多少实在好处。”


    “那可不见得啊。”


    李行弱眉梢一扬：“北地作战，辎重很难跟上，有时候甚至还要舍弃甲胄负累，以求速战速决。当年我组建龙盾军，正是为此。故而在我看来，为了最终胜利，就不要惧怕舍弃眼前的利益。”


    耶律烽听了，心中不免动容：“大行台的眼界，末将敬佩。”


    李行弱摆摆手：“据我所知，老将军不肯攀附高氏，这便等同与他高希夷为敌。将军目下处境，怕是不太妙。”


    耶律烽苦笑，脸上的皱纹都深了些：“大行台说得极是”


    他虽不喜官场，但到底也是行军打仗多年的将军，哪能看不出高希夷的盘算：“此次他派我协助剿匪，本就是一石二鸟之计。匪寇荡平，功劳归他；匪寇不平，我因剿匪战死，正好剔除了他的心头之患。”


    “那将军可想到了退路？”李行弱问。


    耶律烽摇头：“末将年少从军，所求不过是边境安稳。如今虽然困在此处，不得施展，但只要战事需要，用得着末将这把老骨头，自当赴汤蹈火……至于退路，从未想过。”


    李行弱轻叹。


    有报国之心，却不得重用；有守土之能，却遭人排挤。


    这何尝不是朝廷的腐败。


    她道：“将军也要为家里小辈着想，这有后路总比没有好。”


    出于对同袍的爱惜和敬重，李行弱不忍见他晚景凄凉：“我有心助将军脱离困局，将军可愿？”


    耶律烽笑容里带了些苍凉：“大行台的美意，末将心领了。末将年事已高，实在帮不上大行台什么忙。何况，南境离了末将，只怕更叫高氏一手遮天了。”


    看他心意已决的样子，李行弱也不再强劝：“将军有将军的道理，罢了，我也不劝你了。明日我打算去马市挑几匹良马，将军久在边关，可有什么建议？”


    “这却简单。”耶律烽抚着胡须，眸光柔和，“末将的孙女锦歌，擅长相马，也认得去马市的路。大行台若是不嫌，可以让她同行。”


    “她还会相马？”伏维则哼了一声，“先前我问她擅长什么，她还说自己什么都不会，敢情是骗我的。”


    耶律烽闻言朗声大笑：“不是老夫夸口，我这孙女瞧着文静，实则聪慧又好学，学什么都快，各样都懂些皮毛。连她自己也说不清究竟擅长哪样，倒也不算骗你。”


    伏维则在一旁默默听着，心道：夸就夸了，怎的还炫耀起来……


    李行弱含笑道：“能得小娘子帮忙，自然是好。但终究要问问小娘子自己，是否得闲？”


    耶律烽便招来侍立的婢女：“小娘子去哪儿了？请她过来一趟。”


    婢女答道：“娘子一早出城跑马了，说很快就回。”


    耶律烽摇头道：“这孩子让我惯坏了，野得很，总不想在家安稳待着。”


    正说着，屋廊下传来一阵疾快的脚步声，随即一片裙角晃了进来：“老远就听阿公说我坏话。”


    不似上次的小兵装扮，眼前的锦歌穿了一身利落的袴褶，头发梳作双鬟，系了两根红色缨带，眉毛描得弯弯的，笑起来文静温婉。她应是刚骑马回来，面上还覆着薄汗。


    伏维则将她从头到脚一扫：“你是锦歌？！”


    山上那几天脏成泥猴了，这收拾过后，都好看成什么样了。


    锦歌朝她眨眨眼睛，赶紧过来向李行弱见礼：“锦歌见过大行台。”


    李行弱道：“将军说小娘子会相马，明日我想去马市挑几匹好马，不知能不能请小娘子帮忙掌眼？”


    锦歌两颊一红：“阿公又夸口了……儿家只是跟马夫打了些交道，略懂些粗浅的门道，实在称不上会挑马。要是大行台不嫌儿家粗笨，儿家愿意随行。”


    李行弱：“那就劳烦了。”


    锦歌又轻声补了一句：“看马不妨再早些。清晨的马精神足，脚力和脾性都看得明白些。”


    李行弱：“行，明日一早，我在驿馆等你。”


    锦歌爽快应下：“锦歌遵命。”


    这一趟收获满满，又叙谈了片刻，李行弱便起身告辞了。


    耶律烽送她到门口，锦歌跟在身侧。


    目送马车远去，耶律烽道：“锦歌啊，要是阿公让你投在她麾下，你可愿意啊？”


    锦歌愣了一下，扶着阿公的胳膊慢慢往回走：“阿公说什么呢。娘走得早，家里又只我一个孩子。我要是走了，谁来照顾阿公？”


    “不用挂念阿公。”


    耶律烽道：“阿公年纪大了，要为你打算……虽说家业都是你的，但难保亲族觊觎，防不胜防。终归要你立得住，说的话更有分量，才能护得住自己，护住这家业。”


    “……阿公说什么呢。”锦歌眼圈蓦地一红，“至少、至少再让我陪您两年。”


    看孙女落了泪，老人放软了语气：“怎么还哭了。”


    锦歌一抹眼睛：“让阿公气到了。”


    “行啦，阿公不说了，不招你烦心了。”


    耶律烽拍拍她的手，仰头望向天色。


    不知怎的，胸口一阵凉意，他低声喃道：“不知道为什么，总感觉这南境要变天了。”


    ……


    次日天还没亮，锦歌吃过饭，就骑着马来了驿馆。


    难得有个同龄的小姐妹作伴，伏维则高兴得不行，把自己背的挎包塞满了，全是这一路攒下的好东西。


    一见锦歌，便先塞过去两块肉脯：“这是我们家乡的食物，你也尝尝吧。”


    然后又塞给一个葱香豆腐蒸饼：“驿馆的这个蒸饼做得很好吃，我特意给你留了一个，还热乎着呢，赶紧趁热吃。”


    锦歌接过，弯着眼笑道：“多谢你。”


    一旁马上的谈治玉催道：“你再不快点，今晚咱们就要露宿荒郊了。”


    “知道了，用你催！”伏维则跟锦歌吐了下舌头，赶紧爬上了自己的马。


    这里的马市离得远，还挨在边界三不管之地，龙蛇混杂的，哪国人都有。


    她们卯时出发，快马跑了差不多一个多时辰，才到的马市。


    还没走近，就听到嘈杂的买卖声，混杂着马嘶，还伴随着一股浓烈刺鼻的马粪和草料的气味。


    到处都是马粪，到处都是飞尘，几乎叫人喘不过气。


    伏维则捂着口鼻，还得小心看着脚下，生怕一脚踩到脏东西，脏了自己的鞋。


    “马市就是这样，很脏的。”锦歌在一旁笑笑，显然已经习惯了。


    “你经常来吗？”伏维则问。


    “算是吧。我总好奇各地的马有什么不同，这儿又是马匹最多的地方，所以偶尔会来看看。”


    偌大的空地上扎了简易的围栏，分成了好多块，每一块就一户卖家。围栏里各色马匹都有，有的拴着，有的放着。


    马贩子们高声吆喝着，穿着各异的买家或相马师穿梭在其间，时不时停下来掰开马嘴看牙口，或是拍打马背检查腰力。


    李行弱一身素袍，并不起眼，但眼睛有特色，倒是让旁人频频侧目。


    她沿着场子慢走，扫过圈在围栏里的马匹。


    伏维则看不懂，跟在一旁东张西望。


    谈治玉做过马匹生意，会看一点，偶尔也点评几句。


    “我看这匹青骢马前胸太窄了，肯定跑不长远。”


    “那匹枣红马腿脚看着挺结实，就是性子躁了些。”


    锦歌慢吞吞跟在后面，和她们去了几家，品相都一般。


    各家看下来，差不多看了有半个时辰，直到来了一处冷清的围栏前，锦歌又才停了下来。


    “这马很好吗？”伏维则不懂就问。


    锦歌温声道：“还要仔细观察。”


    栏内只拴了四匹马。其中一匹通体黑毛，只有四蹄雪白，肩背线条看着倒是流畅，此刻正安静嚼着草料，耳尖偶尔动一下。


    “这匹马可以的。”锦歌评价道。


    几人回了头。


    李行弱：“怎么说？”


    锦歌：“大略看了一下，但还得进去看。”


    马贩子是个皮肤黝黑的汉子，人蹲在围栏外头，也不拦阻，还热情地招呼道：“耶律小娘子又来相马了！”


    锦歌弯眼笑起来：“是啊，我进去看看？”


    汉子帮她拉开栏门：“都是常客了，客气什么，你请随便看。看上哪匹，尽管和我说。”


    锦歌笑着应对了几句，小心翼翼走到围栏里。


    那黑马抬眼看她，不急不躁的，只喷了下鼻息。


    锦歌又绕到旁边，伸手顺着脖颈慢慢抚下来，掌心贴在马的肩胛处片刻，再屈指叩了叩马胸。


    “胸宽而深，这匹马心肺比较强健，能跑长途。”


    她说着蹲下来，托起一只前蹄：“蹄质坚硬，形状也周正，走起山路来不易破损。”


    李行弱抱着手，站在旁边不插话，看她神情严肃地站起身，往后退了几步，冲着黑马轻喝一声。


    黑马闻声抬头，双耳转向了她，目光清亮有神。


    “反应快，不惊不躁，性子很稳。”


    锦歌走出围栏，拍了拍手上的脏灰：“是匹好马。西南特有的滇马，最是适应山地。”


    作者有话说：


    无


    第53章


    李行弱：“依你看, 南境马市行情如何？”


    锦歌回道：“中原的马匹少，价格高，普通马大概在二十到三十两之间。如果是北地草原的马, 体格大，脚力强, 价格能到五六十两，但水土不服的多，有病损风险。”


    “至于西南滇马, 就像这匹, 耐力好，擅走山地, 价格多在二十五到三十五两之间，相对而言更实惠耐用。”


    李行弱点头：“听你这么一说, 市价大概比往年涨了五两左右。”


    锦歌：“往年是要便宜些，但最近两年战事渐渐多了, 市价自然也跟着上涨了很多。”


    她说着，指向热闹的几个围栏：“那些围了许多人的, 是贩北马的，喊价高, 要特别留意牙口和蹄腿，以防以次充好。总而言之，西南马贩虽然看着朴实，但卖的马实在。”


    李行弱：“如今西南是朝廷主要的马匹供应地, 用的大多是滇马或川马。”


    她在那匹黑马身上停了片刻，问那马贩：“这马怎么卖？”


    马贩回道：“这是滇马，脚程稳，耐走山路, 三十两一匹。”


    李行弱没还价，又问：“若我要的不只一匹呢？”


    马贩眼神一动：“娘子想要多少？”


    李行弱想了想，报了个数：“暂且买三匹试试，且都要这样的品相。”


    马贩将她打量一番：“同样品相的马……现下没有。娘子诚心要的话，可以预定，或者跟我们去营栈挑选。”


    “那价钱又该怎么算？”她问。


    马贩笑道：“二十八两一匹，定金三成。再少就不成了。”


    锦歌道：“都是老主顾了，二十六两一匹吧。今日付定，五日后我们来验收，就不去营栈了。以后的需求还多，我们还来找你。”


    马贩皱起眉头，显然在心里掂量。


    半晌，他一咬牙：“成！耶律小娘子是我这的常客，这生意就当交个朋友。但是要现银交易。”


    “可以。”李行弱朝谈治玉递了个眼色，“你去跟他立个草契。”


    谈治玉嘴上虽爱嘀咕，但也是真的干活。他从袖子里取出钱袋，去跟马贩立契画押了。


    一行人定下三匹马，又往别处转了转，看了北地来的草原马，虽然体格矫健，但是价确实偏高，就暂且不作考虑了。


    走出马市时，日头已经偏西。


    回去的路上，伏维则好奇地问：“府主干嘛买三匹马？说多不多，说少不少的。”


    “我是给你们买的马。”


    李行弱道：“你的马是自带的，谈治玉那匹是暂借的。都是从朝天城骑来的普通马，不擅长走山地。咱们接下来要往西境去，路况没那么好，还是配一匹为妥。”


    伏维则挠头：“可卤簿仪仗还有一百多号人呢……要是每个人都配一匹，那得花多少银子！”


    李行弱：“我不会与他们长久同行，他们也未必会一直追随我，就不先管他们了。”


    伏维则：“那这种品相的马，作战可用得上？”


    “当然使得。”锦歌接过话，“南境的战马多用滇马川马，虽不及草原马，但作战也够用了。”


    她想了一下，考虑到地势不同，还给出了解决办法：“大行台将来去了西境龙城，那边地势开阔，作战需要耐力更强、体型更剽悍的草原马。到时候可以将这批南马运回发卖，再换购西境合用的战马，银钱也能周转得开。”


    “对噢。”伏维则恍然地一拍手，“咱们用不上了还能转卖，换更适合的马匹。”


    李行弱控着马缰：“谈治玉，回去了记得把账记上。”


    “是，是。”谈治玉拍了拍胸口，“账本随身带着呢，保准把大行台的三瓜两枣理得明明白白。”


    他说着叹了口气：“看您这么缺钱，要是能把陈朝当年运出宫的那批宝藏找到，也就不必一个钱掰成两半花了。”


    “什么宝藏？”伏维则耳朵一竖，抓住了重点。


    李行弱也转过头来：“是黄金还是白银？”


    谈治玉摇头：“不太清楚。我也是听祖父说的，当年陈朝灭国时，皇室暗中将一批珍宝运出了国都，托给可靠之人送往南方。但那些人后来失去了音讯，宝藏的下落也没人知道。”


    “这不等于白说。”伏维则白了一眼。


    谈治玉无奈：“……是你们要问的。”


    一行人说着话，马蹄嘚嘚。回到驿馆时，天已经擦黑。


    李行弱对锦歌道：“今日辛苦了。你且在这里歇息一晚，我已差人给你阿公送了信，告知你留宿之事。你也不必跟我们拘谨，留下一起用饭吧。”


    驿站的庖厨按她的口味，炖了一大盆钵猪棒骨、一盘烤羊肉，并几样本地鱼鲜。


    伏维则大口吃着肉，一边跟锦歌说悄悄话：“你的相马之术这么厉害，先前我问你，怎都不提？”


    锦歌红了红脸：“我以为……这不算什么本事。”


    伏维则往李行弱那看了一眼，继续道：“你这样的人才，要是跟着府主，将来肯定有大造化的。真不跟我们去龙城？”


    锦歌：“阿公心系南境，他不会和我同去的。”


    这确实是个问题。要想邀她同往，就得先说服耶律将军。可说服耶律烽，实在不是她能做到的事。


    伏维则抱着大棒骨默默啃着，没再说下去。


    李行弱用完晚膳，便回了房间休息。


    再醒来时，窗外夜色浓重，只有远处传来打更的梆子声。


    她披衣起身，点了一盏油灯，在案前坐下，开始给朝廷写奏表。


    她行文一向简洁，将耶律烽与韩复岑此次剿匪、整肃贪官的功绩逐一写明，奏请擢升韩复岑为太安郡太守，并对耶律烽加以嘉奖。


    写完，用封泥封好了，放在一旁。她又提笔开始写第二封信。


    放眼京城，李家靠不住。这封信，只能写给韩鹤徵。


    她在信中先简要地说明了贪官伏法、数职空缺的情况，继而写道：


    “高希夷坐镇南境多年，军饷粮秣不经郡县，直呈将军府，割据之势日显。此事牵连甚广，望你早做打算，举荐才干之士充任两县县令等空缺官职。”


    她身边没有合适人选可推举为官，那不如就让两方相争好了。


    如果韩鹤徵不愿集全部火力于一身，自然也可以示意其他势力，大家一起争抢这难得的机会。


    她既能隔岸观火，又能暂阻高希夷把持南境的计划。


    写下最后一句，她吹干墨迹，将信纸折好装入信封，以封泥封好，盖上私印。


    正好住在驿站，倒是省了事了。


    “来人，”她朝外唤道，“传两位驿使来。”


    片刻后，两名驿使走了进来。


    她把装有奏书的信封交给其中一人：“按四百里飞递，直送朝廷。”


    等人退下，她才拿过另一封。


    这信不好送得太急，也不好送得太慢，她道：“这一封就用三百里急递，直送韩鹤徵本人亲启，途中不得经任何他人之手。明白了？”


    “是！”驿使双手接过，躬身退下。


    做完这些，天边才渐渐露出鱼肚白。


    李行弱吹熄了灯，推门而出。泠泠晨风吹在脸上，吹得人神智都清爽了。


    人一清醒，腰间的酸乏就特别明显。


    她转转脖子，又扭了扭腰，觉得这活动量还不够活络筋骨，便攥起拳头朝门前盆口粗的玉兰树捶了两拳。


    两拳下去，树身一震，满枝将谢未谢的紫玉兰花扑簌簌往下，洒了刚走来的伏维则和锦歌一身。


    毫无防备的两个人都很懵，但都下意识伸手去接。


    锦歌抱了满怀。


    伏维则一手捏一朵，呆望着李行弱：“府主这是……在练功？”


    被人撞见的李行弱：“……”


    她清了清嗓子：“这花凋了，帮他们清理一下……天还早，又没事做，起这么早做什么？”


    伏维则还有些发懵：“那个锦歌要回去了，是来向您辞行的。”


    锦歌从认识李行弱以来，一直以为她是位威严冷静、深不可测的上位者，没想到私下还有这样随性的一面。


    她居然有些不适应：“大行台，儿家出来已久，该回家跟阿公报平安了。”


    李行弱含笑：“小娘子归家心切，我就不强留了。不过老将军帮了我的忙，还请带一句话给他。他日若是需要帮忙，还请不要惜言。”


    “谢大行台，儿家一定将话带到。”


    锦歌拱手一礼，不再多留。她和伏维则交换了一个眼神，便转身离去。


    伏维则道：“我去给您打水。”


    她很快兑了一盆温水，又顺手扫去李行弱身上的花屑。


    “府主，我们是要准备出发了吗？”


    李行弱漱了口，洗了脸，扯过布巾擦干手上的水。


    仆役已经把朝食送来，摆在案上热气蒸腾，闻着就香。


    她走到榻边坐下，夹起一块软烂的猪肉。


    “锦歌这孩子不错。”李行弱忽然下了决心，“我觉得我应该带她去龙城。”


    “啊？”突然来这一句，伏维则有点发蒙，“这……怎么带？我试探过她好几次，她都因耶律将军犹豫了。再说老将军态度坚决，不像是会跟我们走的样子。”


    李行弱专注地啃起骨头：“固守南境是老将军自己的道，孝顺祖父是小娘子的道，祖孙俩各有坚持，本无对错。只是……”


    她顿了一下：“政见相左，就是你死我活。老将军恐怕有性命之忧。”


    伏维则急道：“那要不要告诉锦歌？！”


    李行弱丢开啃净的骨头，心平气和道：“你以为她不知道吗？老将军心里更清楚自己的处境，所以将锦歌引荐给我，盼她能为我所用，离开这是非之地。这份苦心，我已体会到。”


    饱食之后，她满足地打了个嗝。


    这时，一名仆役从廊下过来，在门外禀报：“大行台，将军府差人送来了请帖，邀您赴明日的庆功宴。”


    李行弱伸手：“拿给我。”


    仆役躬身递上帖子。


    她拆开一看，时间定在晌午，共庆剿匪大捷。


    “会不会有诈？我总觉得那个将军没憋好屁。”伏维则小声道。


    “虽说宴无好宴，席无好席。”李行弱缓缓道，“但人家光明正大下了帖，若不去，反而显得我们怯了。再说，他又不会只请我一人。”


    她把请帖往案上一扔：“来了这些天，也是该跟我这昔日下属见见面了。”


    高希夷的庆功宴设在将军府，只邀官员将领，没有官身的另有犒赏。所以伏维则是去不成了。


    可她放心不下，在一旁絮絮道：“府主要是察觉不对，一定要设法传讯。人少不要紧，我就是单枪匹马，也杀到将军府去。”


    “唉，要是能一起去就好了。多双眼睛，也能替府主多盯着些。”


    李行弱被她念得都有些头疼了：“我不是羊，高希夷也不是虎，把你的心放回肚子里。”


    “……还有，明日早膳不用准备我的。留着肚子，我去高希夷那儿吃。”


    “啊？”


    庆功宴当天早上，李行弱真没吃朝食，在韩复岑和一众仪从官员的陪同下，前往高希夷的将军府。


    这座建于南境的府邸，造得宏阔轩昂，遥遥望去，连辕门规格都比朝天城的更为森严巍峨。


    “大行台，将军府到了。”高廉作为高希夷之子，自然担起了在前引路的职责。


    李行弱由他引着向前，边走边问：“边境离伪朝尚有多远？”


    高廉道：“约二百里。不过因高原、河流与峡谷交错，实际疆域曲折，远不止二百里。”


    李行弱今日袍袖宽大，她将手拢在袖中，视线扫过聚集在辕门前的众人：“通行虽然不便，但粮产丰富，又有高原养马的便利，可谓是占尽了优势。便是常有天灾影响，瘦死的骆驼也比马大，高将军怎么会为军饷头疼？”


    高廉道：“大行台明鉴，所谓的优势，差不多都掌握在南方几个小国手中。他们暗中扶持伪朝，提供了不少便利。”


    他帮自己父亲辩解，在情理之中。


    李行弱抬眼望向辕门。高希夷被一众将领簇拥在辕门前，未披甲胄，一身武官袍服庄重而威严。


    作者有话说：


    无


    第54章


    多年不见, 当年的青年将军鬓边已经生了银丝，面相也被磨出了锋锐的棱角。久镇边境，竟也养出了一身威势。


    他躬身揖手道：“高希夷拜见大行台。”


    李行弱静静看着他：“高将军, 有二十年不见了。”


    高希夷与她目光相接的一瞬，本能地垂下了视线。


    二十年前, 他们年纪相仿，他却只是她北斗府里的一名副将。


    一心想往上爬的人，总会抓住一切机会。他第一次背主, 便是她死去那日, 向孟天骄递去的那一个眼神，让孟天骄谎报了遗言。


    谁曾想, 二十年后，那句捏造的遗言反倒促成她的回归。


    可一个明明已经死去的人, 究竟是如何复生的？


    面对这位昔日上官，高希夷心头发颤, 后背渗出寒意。


    她眼里的平淡，周身沉静的气度, 无形中又将他压了一头。


    而且她太年轻了，年轻到让他相信世上真的有返老还童的仙药。纵使他再熬上四十年, 也未必熬过一个受天眷顾之人。


    心中万般不甘，此刻也只能暂时压住。


    他抬手引路：“大行台，里面请。”


    南境有头有脸的将领和属官都到齐了，也都跟在他之后, 纷纷见礼恭贺了一番。


    李行弱不明白有什么好恭贺的。多年都没能剿灭的流寇，把人都敲骨吸髓地榨尽了，才终于收拾干净。那不就是羊都被吃光了，才想起来要补羊圈。


    既要庆贺, 不如拿出些实在的，送点什么。光凭一张嘴嘚啵，除了喷人一身唾沫星子，还能得到什么。


    李行弱也是真不明白，人怎么能想出这许多溢美之词。这文人读的书，到底不是一般人能读的。


    她兀自出神，直至走到府邸的正门前，一块巨大的“天枢府”匾额映入眼中。


    宴席已经备好，主宾位留给她，副主位依次是耶律烽、韩复岑与崔都督等人。


    “大行台请上座。”高希夷引李行弱入席，自己于主位相陪。


    李行弱大概扫了两眼，笑道：“将军的麾下，气象一新。”


    今天的陪客都是生脸，想来都是他这些年一手提拔起来的心腹亲信。


    高希夷面上表现得恭敬：“边关艰苦，将士们随末将守境安民，皆尽心尽力。这些年也磨砺出几个堪用之人。只是末将愚钝，治军理政仍是粗陋，还望大行台不吝指点。”


    不过是场面上的谦辞罢了。李行弱听得明白，却回他：“我倒很期待，有和高将军切磋的那一天。”


    席间众人悄悄望向主位上神色不动的高希夷，都低下头去，默默给自己斟酒。


    酒过三巡，场面话终于说完。高希夷手边的一员部将举杯道：


    “大行台这次平定贼患，震慑宵小，我等钦佩不已。南境肯定能安稳一阵了，就是这西境，是越发不太平了。”


    李行弱一听这话，眉梢微耸。


    那部将接着说：“末将听闻前阵子西瀛人连破两城，逃难的百姓一波接一波涌向内地。沿途州县官员生怕担责，严锁关卡，如今流民都被堵在罗耶城一带。眼看人越聚越多，缺粮少药……这西境的烂摊子，到大行台手里，岂不是个烫手山芋？”


    他目光往李行弱这里扫，席间又静了静。


    话里的意思，就看在座的人怎么理解了。


    是催她动身离境？


    还是明褒暗贬，讽她在南境越界逞威，管别人地盘上的事，自己手里却还有个大烂摊子？


    李行弱端着耳杯，笑道：“难为阁下替我费心了。”


    不知道对方官职，也无需知道，索性就随便称呼一声。


    “阁下要是剿贼安邦的良策，还请不要藏私，为我指点一二。”


    部将没料到她这样直接，干笑一声：“末将无非有些匹夫之勇，哪里敢妄议安邦治国的策略。”


    李行弱转着耳杯：“说句实话，可能诸位不爱听。我既居大行台之位，便有监察之责。我有这个胃口，自然要管更大的锅。没有这个饭量的人，不妨先端稳自己手中的碗。”


    “南境有伪朝虎视眈眈，又有天灾频发，在座各位肩上担子都不轻。心忧西境固然是好，但也别忘了照看好自家这一亩三分地。”


    她举杯，向全场示意：“诸位，我就不客气了，这杯南地美酒先饮为敬。”


    南境官员都想不到话还能说得如此直白，你看我，我看你，直到被高希夷深深看了一眼，才陆续举杯附和。


    李行弱瞥了高希夷一眼。


    部将的话里，有自己的不满，但更多是在替高希夷发声。


    在朝廷为官，替上官充当打手，早已是不成文的惯例。


    所以她很不喜欢这样各怀鬼胎的宴席。饮完了酒，也懒得跟这些人周旋，径自取过一盘鱼脍，和一盆焖得酥烂的猪头肉，专心往自己肚子里填。


    赶紧吃，来都来了，自然是吃饱为上。


    就在她大吃特吃时，刚才发言的那名部将起身出去了一趟。不多时，几名乐工捧着乐器进来，身后随行一队舞者。


    这些舞者都是精壮的男子，穿着束袖戎装，随着乐声一响，腾挪跳跃，舞起了雄健的军中之舞。


    舞姿刚劲，席间的喝彩声不断。


    这舞虽然属于刚健一路，但几名舞者神情过于肃杀，目光不时扫过她的方向。


    不似献艺，倒像是光明正大来索她命的。


    李行弱心里定了定，面上不露分毫，仍大口嚼着肉。


    就在她仰头饮酒时，异变陡生！一名舞到她席前的舞者突然转身，手中寒光一闪，一柄弯翘的短刀直刺她的面门。


    手中寒光暴现，一柄弯翘的短刀直刺她面门！


    “大行台小心！”


    对面席间传来耶律烽一声急喝。


    堂上的乐舞骤然一停，乐工们仓皇往外逃奔。


    李行弱反应却更快，她抬手将铜耳杯往身前一格。


    “锵！”一声，刀尖刺中杯身，半杯酒水泼洒在刺客脸上。


    那刺客身手很是矫捷灵活，一击不中，快速收回短刀，又向她腰腹刺来。


    李行弱手腕一翻，用杯底接下这一杀招。刺客发了狠，红着眼再刺。


    电光石火间，已经过了三招。


    李行弱不慌不忙，猛地发力掷出耳杯，正击在刺客执刀的手腕。


    短刀落地，有人自后一记飞踹，刺客踉跄跪倒，数柄刀剑瞬间架上他的脖颈。与此同时，一道身影挡在了李行弱身前。


    “大行台可有受伤？！”韩昭阳气息急促。


    坐在榻上寸步未移的李行弱：“……不见得会受伤。”等他们来救命，她尸体都凉了。


    韩昭阳握剑的手发抖，还没等他将剑指向刺客，那员部将的剑已经先一步划过刺客的咽喉。


    一蓬鲜血喷洒在地，围上前的将官纷纷震住，目光齐刷刷落在那名部将脸上。


    刺客一死，最大的嫌疑反倒落在了他的身上。


    高希夷脸色铁青，站在上首喝道：“来人，将他拿下！”


    离得最近的高廉当即反应过来，猛地上前将人按倒在地。


    那名部将还在挣扎：“麾下为何拿我！”


    高希夷恨恨地瞪了他一眼，转身向李行弱一拜：“是末将管束不力，竟让贼人混入宴席，让大行台受惊了。”


    李行弱摆手：“受惊算不上，有点意外倒是真的。”她看向高希夷的目光里，多了几分审视。


    崔都督深谙时机，当即道：“大行台心胸宽广，不予计较。但高将军是否该主动给个交代？”


    高希夷肃然道：“自然。末将定会揪出背后主使，严惩不贷。”


    李行弱起身，按住韩昭阳的手臂，示意他收起兵器。


    “酒足饭饱，兴致也尽了，我也该告辞了。”她拂了拂衣袖，看也未看地上的尸首，从榻上下来，拢着袖子往外走。


    “不必送了，高将军留步罢。”


    韩昭阳收剑入鞘，随在后面踏出大堂。


    满堂的将领官员僵立着，就这么看着李行弱一行人哗啦啦走了大半。


    高希夷迟疑一时，仍是恭敬地将她送出辕门。


    待卤簿仪仗一动，他脸色顿时一沉，拂袖转身回府，让人把那员五花大绑的部将押过来。


    人带到，他一脚踹过去，把人踹倒在地：“蠢材！你当场杀人灭口，是怕她怀疑不到你我头上？我看你这脑子连猪都不如！”


    部将讷讷道：“怎会……末将斩杀刺客本是常理，她怎会疑心是受末将指使……”


    高希夷气得发笑：“你拿她当猪，其实你才是那头蠢猪。”


    部将狡辩道：“虽未得手，好歹试出了她的深浅。”


    “你以为你试出了她的道行，其实是她试出了我的深浅！”高希夷几声咆哮，脸色涨红。


    一旁的参军劝道：“眼下当务之急是尽快给那位一个交代。”


    高希夷眯起眼，盯着地上的人：“就说他因宴前口出狂言，怀恨在心，故而买通舞者行刺。”


    他眼中凶光一闪，猛地拔刀，部将还没反应过来，脖子上赫然多了条长口。


    看着地上的人呛出几口鲜血，抽搐几下便咽了气，高希夷收刀入鞘，眼中一片凉薄：“我手刃此獠，给大行台的一个交代……”


    宴席上的这场变故，直接撕开了两方人马表面维持的平静。


    李行弱坐在车里闭目养神了一路，随行官员沉默了一路。


    到了驿馆，她从袖中摸出陈朝舆图，凝神看了片刻，让人将韩复岑请到上厅。


    韩复岑在宴上并无发言，却始终在暗中观察。他知道李行弱在想什么，便和她直言了。


    “大行台的每一步都走对了，但还差一场硬仗。”


    李行弱：“你是说接管南境军队，铲除伪朝？”


    韩复岑点头：“杀掉高希夷，重用耶律烽，直面伪朝廷，震慑南方小国和东侵的西瀛人。稳定南境后，以南境为后方，再进龙城。”


    他给出自己的见解：“韩鹤徵必须杀，但不是现在。他在朝中尚有□□之用，大行台用完他，再杀不迟。但高希夷此人，借剿伪朝之名操控南境，为一罪；长期陈兵边境虚耗军资，为二罪。此人庸碌贪妄，若不尽早除掉，会是大行台西征路上的威胁。”


    “你将我看了个透彻。”李行弱笑道，“但是你把杀韩鹤徵的话说得如此直白……再怎么政见相左，你们也是同族吧？”


    韩复岑：“下官敢吐真言，是因为只有大行台敢做这件事。当然，也是猜到大行台有这样的打算。”


    李行弱赞同：“他们七人都心知肚明，我若活着，早晚会取他们性命。高希夷这次成与不成，都会推出自己的部将顶罪，来向我请罪。随后，他会急着向伪朝开战，用一场胜仗证明自己，进一步巩固南境势力。”


    韩复岑：“他倚仗父辈方有今日，守在南境也只有镇守的苦劳，而无明面上的功劳。所以这一仗是箭在弦上，不得不发了。”


    李行弱抬眼看他：“那你认为，我会如何应对？”


    韩复岑答：“静观其变，再顺势接管兵权。”


    “你不觉得我心太狠了？”她问。


    “破而后立，有时候必要走到绝境，才能看到希望。下官明白的。”


    韩复岑说完一笑，起身道：“时候不早了，高将军的人想必快到了。下官不便久留，先行告退。”


    “好。”


    李行弱目送他离去。一名仆役进来禀告，耶律烽还在外面。


    作者有话说：


    无


    第55章


    李行弱并未让侍从通传, 自己走了出去。


    耶律烽见她出来，关切道：“大行台可还安好？”


    李行弱道：“老将军，我是无事的。倒是您, 我很是担忧。”


    虽然只有一次并肩作战，却已足够结下袍泽之情。


    面对这位心存仁厚的老将, 她又岂能狠下心来，眼睁睁看他去送死：“还请老将军不忌生死，务必早做万全准备, 应对南境一战。”


    耶律烽戎马半生, 也预见一场大战在即。他颔首：“大行台提醒的是。”


    随即又道：“锦歌已将您的话带到。末将思虑再三，确有一事相求, 便不与您客套了。”


    李行弱：“但讲无妨。”


    耶律烽直言道：“末将恳请您将锦歌收入麾下。这孩子聪慧果敢，必不会令您失望。”


    “锦歌不会舍得离开将军。”李行弱道, “这样吧。我过几日要外出游历，锦歌久居南境, 对山川路径最是熟悉。就请她作为向导，随我同行。”


    这已经是当下最好的安排了。耶律烽郑重谢道：“有劳大行台费心。这样也好, 末将回去便与她说明。”


    他躬身一拜：“告辞。”转身向候在远处的属下走去。


    目送老将军一行出了院门，李行弱才折回屋内。


    侍女端来热水, 她刚洗过脸和手，伏维则便风风火火地闯了进来。


    “府主，宴上的事我都听说了！”她眼里满是后怕，“我就说不对劲吧, 果然是一出鸿门宴。”


    围着李行弱转了一圈，她气得声音发抖：“那个高希夷，就是个专使阴招的草包。听他们说宴上凶险万分，听得我眼皮直跳, 快吓死了，赶紧就回来了。”


    李行弱捏着额角，不知道怎么表达此刻的心情，只轻轻叹了一口气：“你再这么大呼小叫的，我没被刺客怎样，倒先让你吓死了。”


    伏维则挠挠头，有些不好意思：“我实在气狠了。”


    “方才你去哪儿了？”李行弱问道。


    提起这个，伏维则才想起来：“您和韩郡丞说话，我没好进来打扰，就出去寻了几位郎君打听，这才知道宴上出了刺客。不过韩郎君和高家那个郎君打起来了，两方人马拉了半天才拉开。”


    怕李行弱责怪，她连忙补上一句：“这事我得站韩郎君这头。动不了高将军，还动不了他儿子？有其父必有其子，姓高的那副德行，那高家那个小郎君也不见得是个好的，打一顿就当出气了。这个就叫父债子偿。”


    “……”行吧，年轻人气盛，打就打了。


    李行弱敲了敲额头：“别闹出人命就行。”


    “你去告诉崔都督，将他们几个分开住。再问问高廉自己的意思，若不想留了，我做主准他回将军府。”眼下这关口，闹出人命就坏事了。


    “好，我这就去。”伏维则应下，小跑着传话去了。


    李行弱走到窗边的睡榻躺下，趁着这会儿没事，倚着靠枕养起神来。


    到了傍晚，用罢晚膳，院外传来动静。仆役在门前禀告，高希夷那头派了人来。


    伏维则眉头一拧：“早不来晚不来，偏挑这时候，不晓得安的什么心。”


    她跨步挡在门前，只见一个披甲的将官，手捧一只木匣，恭声道：“将军命卑职呈送大行台，并代陈一言。宴上护卫不周，惊扰尊驾，现已将幕后主使就地正法，以表请罪之诚。”


    伏维则上前去揭开了盖子，一股浓腥的血气溢散出来，随即一颗头颅就和她打了个照面。才死了没多久，两目鼓出，面色死白，还凝固着死前的惊惧。


    她喉咙里滚了滚，险些当场把夜饭呕了出来。


    里头正是宴席上那名部将的头颅。


    李行弱早有预料。她淡淡瞥了一眼：“知道了。带上它回去复命吧。”


    那将官一怔，见她实在没什么下文，只好合上匣盖，默然退下。


    等人走远，伏维则翻了个白眼：“太不会办事了。哪有大晚上给人送颗人头的？晦气不说，也不怕吓着人，夜里做噩梦……”


    她转身，却见李行弱已坐到灯下，手中摊开了两份舆图。


    凑上去瞧，一份是李行弱带出来的舆图，另一份谈治玉献上的那份陈朝疆域图。


    “府主最近怎么总看这个？”她问。


    李行弱指着两幅舆图：“西南丢失的这部分疆域，蕴藏了大量矿产，像是铜矿和银矿，都是铸造兵器的重要原料。我打算化装成行商，去这些地方探一探。”


    伏维则：“必须要亲自去吗？”


    “家底尚薄的时候，事事都得亲力亲为。这便叫创业。”


    李行弱笑盈盈地继续说：“顺便也要熟悉地形，为南境一战做准备。”


    “府主这是要打伪朝？”伏维则搓着手，激动得不行。


    李行弱看她跃跃欲试的模样：“作战跟打流寇可不一样。你要是想上战场，就把身手和反应再练快些。”


    “行！”伏维拍着胸脯，“我不会给府主丢脸的。”


    李行弱把舆图收起来：“你去准备一下路上的盘缠和干粮，尤其要多准备些香料。等马匹送到了，咱们就动身。这次不带谈治玉，让锦歌一起去。”


    “好好。”伏维则一听锦歌也去，更高兴了，路上总算有个能说说话的伴了。


    自然，她并非不愿与李行弱交谈。只是李行弱身上的沉稳威严，总是让她心生敬重，她也一直把她当作长辈来看。


    “那谈治玉怎么安排，他要是跑了怎么办？咱们在他身上花了不少钱呢。”要是人跑了，她可不干。


    李行弱失笑：“你倒是操起管家的心了。这样吧，明日你去请崔都督和几位小郎君过来，我把后续的事交代一下。”


    伏维则点头如捣蒜：“一定给谈治玉多派些活，累不死就成。”


    李行弱：“……”还是你会赶驴上磨啊。


    伏维则去传了话，第二天早上，崔都督用了饭，就领着几位年轻人来到上厅。


    李行弱没有讲明自己要去什么地方，只说仪仗出行不方便，行进迟缓，自己先走一步，看一看路上的风土民情。


    她吩咐崔都督率众留守原地，谈治玉和张管家他们也跟着，各给安排一些活就行。


    崔都督是没意见的。他就是一颗钉子，钉在哪儿都行。


    至于几个年轻人，表情都很微妙，全程没有表态。


    午后，李行弱要去决堤的河岸巡视灾情，索性把韩昭阳带上，问他怎么回事。


    韩昭阳道：“大行台带的人手不够。”


    他这是担心自己？


    李行弱信步走在街市上，一时走到粥棚里，看看粥米是否新鲜，一时又钻进药棚，看看施的药。


    “人总有落单的时候，你防得了一时，防不了一世，和带的人多寡强弱，没有根本关联。”


    李行弱停下脚步，目光转向他：“你有话就直说。不说出来，旁人怎么知道你在想什么？你爹就是个打哑谜的人，把你教成这样，还自我感觉良好，想来是从来不会反省自己。”


    韩昭阳还是头一回听人用如此平静的语气，直白地要他父亲反省。


    要是平日里，有人敢这样忤逆父亲，不是挨板子便是挨鞭子。


    他脑子转不过来，甚至都没意识到自己方才也挨了一顿数落。


    李行弱又走到了发放衣裳的草棚。棚下排着长队，领到衣裳的灾民正千恩万谢。


    她对跟在身后的儿子道：“你离开京城，远离富贵，亲眼看到这人间百态，民生艰辛，是难得的一次历练。回头让你在我和他之间做选择，才知道选谁才是明智。”


    韩昭阳低着眼，没回话。


    当地主持赈灾的官员远远瞧见她们这一行人，连忙提醒了身边的韩复岑，于是两人一前一后过来见礼。


    李行弱问起赈灾的成效。


    那名官员回道：“粥棚已经增到十处，发放粟米二百石，受济灾民约四千余人。病患已经安置在城西旧营，请了三位疾医轮流看诊，绝不敢延误病情。”


    李行弱问：“孩童和老人都安排妥了么？”


    “是，已经特别关照了。”


    官员禀告完，又自觉地往别处巡视去了。就由韩复岑陪着查看了加固后的河堤，熟悉了整个受灾地的情况。


    李行弱转回身，没见韩昭阳，视线一扫，看他站在一处供灾民休息的草棚前。


    棚里，一张张焦黄的脸上有了些许活气，孩童捧着粥碗小口啜着，老人裹着新领的衣裳，眼角堆起了褶子。


    “这孩子心事挺重。”韩复岑也注意到了。


    李行弱没接这话，只是问道：“养孩子是不是顶难的一件事？”


    韩复岑微微皱眉：“也还行，下官家的姑娘乖巧贴心，没怎么让下官费过心神。”


    “……”听着像在炫耀他的女儿。


    几天后，从马市购的三匹马送到了。锦歌竟是主动过来，跟谈治玉一道去马市验了货，付清尾款，把马带回驿馆。


    伏维则是看不出马好坏的，但骑上去试了试，确实比她原来那匹胡杂马强不少。


    有了属于自己的好马，她兴奋得不行，央了锦歌就去跑马。临到傍晚才回来，累得满头是汗，抓起水壶咕咚咕咚灌了个底朝天。


    喝完一抹嘴，喘着粗气说：“这马买得真值！走山路轻快多了。”


    她缓过气来，又连忙说道：“府主，我问过锦歌了，她愿意跟我们去。我跟她说好了，今晚就歇在驿馆，明早出发方便。她已经回家收拾行装了。”


    “这下好了，路上有人跟你说话解闷了。”李行弱含笑道。


    她正往行囊装舆图和名册，收好后，又将那把铜剑拔出，用粗布抹了几抹。


    “这把剑还能用吗？”伏维则犹豫着问。


    李行弱专注拭抹剑刃：“这不是在等你景姐姐帮我打的新刀剑？”


    伏维则嘿嘿一笑，也回房收拾行装去了。


    在天色擦黑前，锦歌骑着一匹枣红马到了驿馆。


    伏维则问她带了哪些东西，一看她只带了些衣物和银两，连连摆手：“锦歌，你只带现银可不行。路上要是遇到遭了洗劫的村镇，银子根本没处使。”


    锦歌虽然熟悉西南地势，但最近不太平，阿公不让她乱跑，所以她对沿途的具体情形了解不详。


    “是我考虑不周。”她脸微微一红，“要不我回去一趟？”


    “就别来回折腾了，”伏维则拉住她，“我带了不少干粮，到时候分着吃就是。”


    李行弱不禁一笑，这小丫头还是见识太少了：“干粮吃上两日，你也不想吃了。”


    伏维则：“……”


    锦歌把钱袋子掏出来：“那我把银钱都给你吧。”


    伏维则推了回去：“不用你的银子。府主说了，这趟是公差，路上花费都从公账支。”


    锦歌心想，途中会遇到什么事不好说，不如先自己收着，到时候需要应急再拿出来。


    她把钱袋塞回袖袋。伏维则又兴冲冲地拉着她在驿馆里转悠起来。


    临近有人来唤她们用饭，两人才匆匆回房。


    这一夜，有了新伙伴加入，伏维则格外兴奋，直到半夜还在嘀嘀咕咕说个不停。


    屋子不隔音，李行弱耳力又敏锐，愣是把她那些话一字不落听了去。


    这丫头，话密得很，得提醒提醒她。


    暴雨过去后，天气渐暖，只是半夜透着凉意。


    她披上外衣，端了一盏灯，走到隔壁窗前：“伏维则，你再不睡觉，明早就别去了。”


    伏维则：“……”


    锦歌早就困了，只是不好意思打断她的热情，于是小声劝道：“快睡吧，天一亮得赶路呢。”


    伏维则不好再吭声，赶忙裹好被子，闭上了眼。


    作者有话说：


    无


    第56章


    第二日天还未亮透, 三人便陆续起身。


    张管事想得周到，让擅厨事的仆役烙了几十张饼，又蒸了几大屉豆腐馅蒸饼和莼菜馅蒸饼, 用厚实的包袱严实裹着。


    只是味道太浓太香了，伏维则被香迷糊了, 才上路没多久，包袱就瘪下去一小半。


    还是锦歌提醒，她这才想起要往西南去一段日子, 粮食得俭省着吃。那边的环境比南地还要恶劣, 天灾兵祸不说，要是遇上疫病, 这吃食就成了顶要紧的东西。


    伏维则管住了馋嘴，把包袱按了按。


    她们各骑一匹马, 为求轻便，只带了弓箭刀剑, 还有换洗衣物。几个包袱里，大半都是干粮。这干粮一少, 心里边就不踏实。


    既然多吃了，等到吃饭她就少吃点。伏维则握紧缰绳, 看向走在前方的李行弱。


    李行弱把舆图拿给锦歌，告知自己要去的地方。


    锦歌一看就懂：“娘子要去的这些地方矿产丰富，而且有一部分属于无主之地。只是地形复杂，找起来并不容易。”


    为免引人注意, 她们改换了称呼，都唤她作“娘子”。


    李行弱道：“我近来运气不错，兴许用不了多久就能找到。”


    伏维则问：“那我们夜里住哪？”


    锦歌对这边地形更为熟悉，她道：“地方偏僻, 没有驿站和客旅，晚上得在野地露宿。”


    伏维则一拍脑袋：“该多带些厚衣服的。虽说入了夏，但晚上还是有些冷的。”


    李行弱道：“晚上找个背风处，生一堆火，既能驱寒，也能防着野兽。”


    三人走一段路，就停下来歇个脚，吃些干粮攒些力气，再继续赶路。就这么边走边看，天色不觉暗了下来。


    锦歌主动去前头探路，找到了一处适合过夜的地方。于是一行人卸下行李包袱，就此歇下来。


    附近有条清澈的小溪，水边草木丰茂，伏维则拉着锦歌一同去饮马。李行弱在周边拾了些柴禾，生了火。


    两人饮马的时候，运气倒是不错，抓到了两条鱼。她们回来把马拴好，提着处理干净的鱼过来。


    “会烤鱼吗？”李行弱问。


    小娘子你看我，我看你，都齐齐摇了头。


    伏维则：“抓鱼杀鱼我都会，唯独不会做饭。”


    在家是她娘做饭，出门后又有张管事张罗，她就动过手。


    至于锦歌，更不用说了。她虽然习武，却是婢女伺候的官家娘子，怕是连厨房门朝哪开都不晓得。


    锦歌脸上微红，摆着手道：“我也不会。不过……用火烤熟应该就可以了吧？”


    李行弱找来几根枝条，伸手道：“刀借我一用。”


    伏维则把腰上的刀拔给她，看她将枝条一端削尖了，又在鱼肉戳了几个洞，就这么把鱼穿在枝上，架到火边。


    “盯着些，别烤焦了。至于盐与胡椒何时撒，你们看着办罢。”


    李行弱说罢又补了一句：“我做饭的手艺就这样，只能说毒不死，好不好吃另说。”


    “……”伏维则和锦歌相顾无言。


    李行弱向后靠上树干，仰面望着还有一点残光的天幕：“我去拾柴禾时，发现周围有不少火堆的痕迹，还有野兽和人的粪便，遗落的物件，想来是常有行人过夜。你们今晚警醒些，谨防半夜遭袭。”


    伏维则点头：“明白。”


    她给鱼翻了个面，起身取来香料，撒一些增香。这时一道黑影倏地从头顶掠了过去，随后“呱”地一声，歇落在了近处的树上。


    “好像是只老鸹。”伏维则道。


    锦歌却忽然伏下身，贴耳在地面。


    伏维则正疑惑，就见她趴了片刻后，便迅速起身走向行李，取出自己的长剑和弓箭。


    “有人往这边来了。”锦歌警示道。


    见她神色凝重，来者定然不善。


    伏维则也按住了腰间双刀。


    锦歌看向仍闭着眼睛养神的李行弱：“娘子，来者人数不少。”她见识过李行弱剿匪的能力，不信她毫无察觉。


    果然，李行弱开口道：“约莫八个人，当中有女子的哭声，应该是被流寇打劫的路人。这些人脚步杂乱，没有章法，是刚落草为寇无疑。”


    伏维则惊讶：“这都能听出来！”


    她按刀起身，望见一点摇晃的火光朝这里逼近。


    走得近了，还真听到了女子断续的抽泣声，夹杂着几个男人粗鲁的骂声，“哭！哭得老子头都疼了。”


    “大哥别恼，头一回开张就是肥羊。这几个娘们模样水灵，卖了好价钱，咱们就不用过苦日子了。”


    “啧，瞧这细腰、这脸蛋……要不是穷得揭不开锅，谁舍得卖。哎，大哥，咱们都蹲一天了，要不今晚先……”


    一众污言秽语很快被此起彼伏的哭声淹没了。


    李行弱睁开眼，屈起一条腿，眼看着一点火光在不远处蓦然停住了，紧接着响起一个带着惊喜的声音：


    “大哥，前面还有人！还有马！”


    随即是一声女子嘶声力竭的呼救：“救命啊——”


    不知道是不是被扇了一巴掌，那女子一声惨呼，便呜咽着说不出话。


    而后摇晃的火光突然被举起，几个身形枯瘦的汉子从暗处窜了出来。


    “嚯，又是三个标志的娘们。你们过去，把人给我捆上！”


    “大哥，不对劲啊……她们手里有兵器。”


    “怕个屁！装样子吓唬你们的。快去，捆了搜身，看有多少油水……”


    一看这几人的体格，像是饿了好久，根本没法跟黑瞎子山那群受过操练的流寇相比。


    伏维则连刀都懒得拔了：“还有上赶着找死的。是一个个来，还是你们一起上？”


    “嘿，这小娘们还挺横！”为首那人举起刀，龇牙咧嘴地吼道，“不给你点厉害瞧瞧，还不知道马王爷有三只眼。”


    这些一看就是刚开始打劫，还没有丰富经验的流民。故意扭曲五官和拔高声调，既是为了吓唬别人，也是给自己提气壮胆。


    要是黑瞎子山那群训练有素的流寇，李行弱还肯周旋一二，以减免伤亡。可眼前这几个倒霉蛋，她连眼皮都没掀一下。


    “你们杀的人很多？”她问。


    对方没听出话里的意思，只当她是怕了，舞着刀走过来，“告诉你们，这山这水都归咱们管。死在咱们手里的没有一百也有八十了！识相的就把值钱物件交出来，还能少受点皮肉之苦。”


    李行弱笑道：“那就四舍五入，算成一百吧。维则、锦歌，在他们每人身上戳一百个窟窿。”


    “行嘞。”伏维则“刷”地抽出图嘎刀，“我这刀最适合扎窟窿眼了。”


    锦歌虽然不明白，但是照做：“我没戳过窟窿，但可以试试。”


    见三人非但不怕，反倒步步迎上，四个汉子的气势顿时泄了大半。


    还是那个大哥将胸膛往前一挺：“怕个鸟，她们说你就信？！”


    说罢，抬脚将前头一个同伙踹了个踉跄：“给我上！都给我上！”


    几个汉子只得硬着头皮，咬紧牙关冲上来。


    伏维则也是锻炼出来了。黑瞎子山几百个流寇杀下来，刀都卷了刃，搞定这些虾兵蟹将还不是轻轻松松。


    她一脚就踹飞了一个，锦歌那边也是一拳摞倒一个。两个小娘子都没怎么费力，就把冲前面的三个人轻松打趴下了。


    “马王爷有几只眼我是没见过，现在倒能让你见识见识，窟窿眼是怎么扎出来的。”


    伏维则虽然个头不够，但是拽着衣领居然也拎起来一个，手里刀光连闪，嗖嗖几下，在对方身上戳出数个血洞。


    那领头人被吓得刀和火把齐齐脱了手，哪还记得自己是来打劫的，鬼哭狼嚎似的叫了几声，扭头就往来路狂奔。


    “快跑，快跑！”


    他一跑，地上还能动弹的两个也连滚带爬地跟上。连那个被扎了窟窿眼的，也顾不上疼，惨嚎着挣扎逃去。


    “还想跑啊……”锦歌飞快地往箭囊抽出铁箭，挽弓搭弦，先是一箭射穿领头那人的大腿，继而连发两箭，又往另外两人的肩上和手臂各射了一箭。


    箭无虚发。中箭的三人惨叫着，翻滚进草笼里。


    “射得好！”伏维则看得心头一震。这看着文静、说话动不动就脸红的小娘子，杀起人来连气都不带喘的。


    “我去替你拔箭。”她收刀入鞘，飞快地往那几人方向追去。


    锦歌也不迟疑，拔腿跟上。


    伏维则将几人身上的箭一一拔下，嘴里还惋惜似地嘟囔：“这下完了，中的都是关节处，怕是要落个残废。”


    锦歌不好意思道：“我箭术有点一般，本来是想射死的。”


    地上哀嚎的三个人：“……”


    被扎了几刀的幸运儿：“……”


    李行弱走上来道：“将他们身上的细软搜了。”


    “好嘞。”伏维则把箭还给锦歌，伸出手来，“让我瞧瞧，你们今天劫了多少油水。”


    那领头人痛得脸色发白，连声求饶：“我们没杀过一百个人……连一个都没杀过！就劫了四个女的，搜来的钱也都是她们的……诸位娘子行行好，给条活路吧。”


    那能怎么办呢？只能算他们倒霉。


    伏维则夺过包袱，又从身上搜出钱袋，都是绣工精致的锦囊。


    她晃了晃钱袋：“看来你们消息不太灵通。如果知道黑瞎子山死了几百号流寇，早该夹紧尾巴做人了。”


    李行弱道：“她们是善良的好孩子，还愿意留你们一条命。你们几个，有人有腿，有人有手，搀扶着还能回去，不算太糟。”


    换成是她，管他们是不是被迫，一旦干了这种勾当，手里迟早会有人命。对恶人的宽容姑息，就是对无辜的残忍。


    她不再看地上翻滚痛嚎的四个人，转身朝被劫的女子走去。


    伏维则与锦歌也提上包袱，快步跟了过去。


    几个流民痛得脸色惨白，一人颤声问：“大哥，这可咋办？”


    问他？他问谁去。


    “赶紧跑啊！这几个娘们根本就不是人……”


    于是四人赶忙搀扶拉扯着，跌跌撞撞地逃了。


    几个被劫的女子手腕都被粗绳捆着，她们挨着给解开。


    李行弱在替其中一个年纪稍长的娘子松绑时，发现她紧攥的掌心里抵了一根银钗。因握得过于用力，钗身刺破了皮肉，有血沁出来。


    她只作没看见，松了绑便退开一步：“你们走吧。”


    这四个娘子虽然穿着布衣，但是眉眼清秀，甚至称得上小有姿色。


    女子在世间行走本就不易，再有几分颜色，男的一见就生歹心，便是深居简出，也会被半夜翻了墙。


    出来逃难的女眷，哪怕有男子随行护佑都未必周全，何况是她们这样结伴独行的女子。


    伏维则把包袱和钱袋子还给她们：“这些都是你们的吧？”


    “多谢恩人……”


    娘子们还没从惊吓中醒过神，缩靠在一处，颤声跟她们道了谢。


    伏维则好心问道：“你们可是要去投奔什么人？”


    年纪稍长的娘子道：“我们打算去南境。”


    另一个娘子悄悄扯了下她的衣袖。几人便都抿唇不语了。


    不论是因为惊魂未定，还是心存戒备，李行弱都没再往前凑，只是叫了两人：“鱼该烤焦了，回吧。”


    “哦。”


    伏维则也没再追问下去，转身跟上。走开几步，又回头看，那几位娘子正互相依偎着，有人低声抽泣，有人轻拍着背安抚。


    “她们真不容易……幸亏是遇上我们，没被掳去。可往后这条路，还不知遇上什么……”


    鱼已经烤得焦黄油亮，锦歌将它翻了个面，轻声道：“她们的手纤细柔软，指腹有琴茧，指甲上还残留斑驳的蔻丹，不似寻常人家的女子。”


    伏维则也点头：“有人指甲留得那样长，做活计肯定不方便。难道是大户人家出来逃难的？”


    见伏维则也会留意细节了，李行弱不禁一笑。


    “赶紧吃吧。”她给鱼撒上胡椒，分了一半给伏维则。


    伏维则捧着鱼啃了几口，忍不住又望了望那四个娘子藏身的地方，不禁担心起她们有没有吃食。


    光两条鱼还不够三个人分，还要再吃些干粮，才能勉强应付这一夜。李行弱让伏维则再分些胡饼出来。


    伏维则只拿了饼给李行弱和锦歌，自己没要。


    锦歌奇道：“这就吃饱了？”


    伏维则支吾着：“我、我路上吃得多，还不饿。”


    手里却悄悄捏了四个蒸饼，眼神躲闪着站起身：“我去附近转转，排除一下隐患。”说罢快步走开了。


    李行弱是瞧见她怀里揣了饼，朝那几位娘子的方向去了，但没说什么。


    伏维则去了一刻钟，就急匆匆地回来了，神色仓皇道：“我看到一大群人正往这里来了。有男有女，好几十个人，穿着打扮像是逃难的流民！”


    作者有话说：


    无


    第57章


    锦歌道：“应该只是路过的人吧。”


    李行弱道：“多半是看到了我们的火堆, 想来这里过夜的。”


    这片空地开阔隐蔽，背着风，确实是夜宿的好地方。会找到这种地方的, 不是行伍出身，就是和土地打交道的百姓。


    也如她所料, 远远过来的这群人有男有女，有老有少。家境稍好些的赶着驴车，车上堆着锅碗杂物。清贫潦倒的只有一个布包袱, 或是一只背篓。


    这些人都是搀扶着老人, 背着小孩，拖家带口的。看样子已经赶了很久的路, 一个个累得连声抱怨，还有小孩带着哭腔, 闹着要喝水，要吃馍。


    快近前时, 那些人终于停下了脚步。


    然后，一个穿着粗布短衫老人, 带着几个青壮走了过来。


    老人倒是讲规矩，向她们比了比手, 道：“各位娘子安好。老汉姓瞿，带村民逃难经过此地，实在是走不动了。见这处地势宽敞，想厚着脸皮向娘子求个方便, 准我们在此歇上一夜。”


    李行弱摆手道：“我们也只是路过，你们请便吧。”


    “叨扰了，多谢。”


    瞿老汉连声道谢，对后头的青壮吩咐：“快去告诉大家, 赶紧卸下行李，把火生起来，将就弄些吃的。大人不要紧，至少先让娃娃们垫垫肚子。”


    那几个青壮应了声，就转身跑回人群里传话去了。


    随着村民陆续卸了行囊，瞿老汉这才抬起袖子，擦了擦额上的汗。


    锦歌见他满身风尘的样子，不禁想起自己年迈的阿公，心头跟着一软。她将自己坐的石头搬到老人跟前：“老人家别站着了，坐下歇口气吧。”


    老人腿脚没那么利索了，这一程走下来早就酸软疲惫，仍想推辞，被锦歌硬是扶着坐下了，便只好领了情。


    伏维则问：“老人家从哪里来？走了很远么？”


    瞿老汉道：“小娘子可听说过龙城？我们就是龙城三十里外白龙村的村民。”


    李行弱闻言抬眼：“龙城是龙盾军驻兵之地。据我所知，那儿的城池年年加固，西瀛人应当打不进去。再加上军队镇守，你们应该无须逃难。”


    瞿老汉长叹：“娘子说得不错，龙城不易攻破。可这些年来，城中将领争权夺利，一样的税能收三四回。我们要求他们庇护，也只能打落牙齿和血吞了。但这回西瀛人一夜屠了两个村子，他们竟坐视不理，我们派人去求守将，请求开城收容，反倒被他们各打了板子……”


    老人摇了摇头：“横竖都是死，不如自己逃出来，兴许还能寻条生路。”


    伏维则听得皱眉：“他们敢这么做，就不怕朝廷问责！”


    “山高皇帝远啊，”瞿老汉苦笑道，“等话传到京城，添油加醋的，又不知道被编成什么样。我们这些草民，就是把头磕破了，又有几个人能信啊？”


    伏维则攥紧拳头：“仗着地方远，就敢这样糟践百姓，实在可恶。都是他们这群害虫，把龙盾军的名声都毁了！”


    瞿老汉眼睛跟着红了一圈：“唉……从前总听说大行台手段狠辣，若是不听话，连我们一块杀。我们信了这话，就是自己不吃也得把税交上，愣是半句苦都不敢诉。可自打大行台离世，龙城的税反倒一日重过一日。朝廷把大行台的旧部也一个个调走了，新来的守将不会打仗，只仗着大行台的余威吓唬外敌。他们还大肆加税，供自己享乐，根本就不管百姓的死活。”


    他越说声音越小：“要不是实在活不下去了，谁愿意拖家带口，离了祖祖辈辈的土地，去别处讨生活。”


    伏维则与锦歌对视了一眼，也沉默了。


    一片寂静中，李行弱淡淡道：“老人家放心，大行台没有死。要不了太久，她就会回到西境，杀尽西瀛人，让你们回到家乡。”


    伏维则倏地抬头，一眨不眨地盯着她。


    “你说真的？”瞿老汉眼里燃起一丝希望，很快又黯了下去，“要是真的，也不至于是这情形了。”


    李行弱道：“她只是隐退了多年，听说西瀛来犯，又重返了朝堂。”


    她眼睛里火光跳跃，明明没什么情绪，瞿老汉却莫名心头一颤，竟想相信这话。


    “你们村里，跟出来逃难的有多少人？”李行弱忽然问。


    “在这儿的有五十来人。”瞿老汉答道。


    李行弱方才留意过了，他们这一行人有不少青壮。不管世道如何，只要有人，有力气，总有办法活下去。


    “眼下各方都不安稳，要活命，终究还得靠自己。你们村里劳力不少，可以垦荒种地也可以编入军队辎重，也可以帮着军队运送辎重粮草。老丈要是信得过我，不妨带村民去太安郡落脚，暂且过活一段日子，等龙城安定下来，再带着村民返乡。那里的新太守是韩复岑，你们见到他，只说是一个叫伏维则的小娘子让你们去的。”


    她这是不想透露身份。


    伏维则赶忙接话：“老人家，那位太守是大行台的人，去找他准没错。”


    锦歌也轻声补充：“太安郡前阵子遭了水灾，官员们在救灾安民，可能时常在外奔波。你们要是衙门找不到，就去安置处多问问。不要怕那些衙吏官差赶人，一定要问清楚才行。”


    她考虑得很贴心。李行弱不由得多看了她两眼。


    李行弱：“老人家觉得可行，就先和村民商量商量。决定了，再来找我。”


    如果说的是实情，这确是眼下最稳妥的一条出路了。


    “好，好。”瞿老汉顿时激动得手都颤了起来，“我这就去跟大伙商量。”


    他比了比手，匆匆起了身，往村民聚集处去了。


    随着村民忙碌的身影，空地上陆续升起几处火堆。有人忙着拾柴，有人忙着烤馍。这地方取水不易，众人只能就着水啃些干粮，草草对付一餐。


    有了吃的，那些闹腾的小孩子都安静下来，乖乖呆在家人怀里啃着馍。


    “我去洗脸。”


    虽说出门不便，但只要条件允许，李行弱还是坚持洗漱。


    “我也去！”伏维则抓起布巾，也跟上去。


    锦歌就不去了，主动留下来照看行李，只让伏维则帮忙把箭带去洗干净。


    等她们洗漱完回来，林子里的火堆又多了些。李行弱抬眼扫去，露宿的人似乎比先前多了一倍。


    而且新来的这批人特别吵闹，孩童也没人管束，在林子里跑来跑去，肆意嬉闹。


    锦歌道：“你们刚走不久，又来了大概三十余人。瞿爷爷说，是他们同乡，从另一个村子逃出来的。因为没有村司带领，一路都跟在他们后面。”


    她说完，不远的地方隐隐传来女童虚弱的哭声：“爹，别打了……别打了……疼……”


    她们循声看去，只见一个瘦长脸的男人手里挥着一根树枝，狠狠抽打一个七八岁的女孩。那女孩被抽得在地上蜷缩翻滚，哭声断断续续。


    旁边还有个四五岁的男童，一边跳一边拍手叫嚷：“打死她！打死她！”


    看男人把女孩打得爬不起来，男童又高声嚷着：“爹，我饿了。快叫赔钱货做饭。我要吃肉，让她给我做肉吃。”


    男人这才停手，往旁边啐了一口唾沫：“听见没？你弟弟要吃肉，给老子弄肉去！”


    女孩脸上满是泪痕和泥灰，哆嗦着哀求道：“爹，我实在弄不到肉，今天能不能……先算了？下次……下次我一定……我真的饿了一天了。”


    “饿个屁，就数你吃得最多！”男人踹了一脚，又挥起树枝，“还敢跟你老子讨价还价，看来是没打够。看我不打死你个讨债鬼！”


    任谁也看出来，这人根本没把女儿当人看，甚至牲口都不如。


    “好啊，老畜.生的小畜.生，可着一个人折磨。”伏维则攥起拳头便要冲上去，给点颜色瞧瞧。


    离得近的村民已经先一步上去：“别打了……孩子还这么小，哪经得起你这么打。”


    男人瞪眼：“老子生的，想打就打！”


    围观的村民忿忿道：“你生个屁，那是孩子她娘生的。”


    “你要管？行啊，拿钱来！我要的不多，两百文把人带走。”


    男人一把推开劝架的人，揪着女孩的衣领把她拎起来，“少装死！给你弟弟找肉去！看见谁家有就去讨，讨不来，看老子不打死你。”


    女孩被搡得踉跄几步，险些摔倒，还是旁人扶了一把才站稳。她瘸着脚，开始挨个向周围的村民挪去，挨户去问谁家有肉。


    都是逃难的人，能有口吃的就不错了，哪还能要求有肉吃。有那起实在看不下去的，悄悄往她手里塞了一块干馍。


    伏维则拳头快要捏碎了：“这种畜.生，不教训一顿，我今晚能憋死。”


    李行弱道：“你想过没有，你帮了她，她往后会被打得更狠。”


    “管不了那么多，先打了再说。大不了我把她要过来。”伏维则一把揎起袖子，几个箭步冲上去，“喂，狗东西，叫你呢！受我一拳！”


    男人闻声转过身，一记拳头已经砸到眼眶上。他毫无防备，后跌了几步，紧接着又一拳砸过来，砸得他眼冒金星，分不清东西南北。


    “唉……”李行弱扶额，“这孩子，一遇上这种事就憋不住。”


    锦歌笑着说：“那孩子留在家里，迟早会被混账爹打死。我们将她买下，也是救人一命。”


    这两拳来得突然，但是砸得神清气爽。四周先是一静，接着响起叫好声：


    “打得好！再用点力。”


    “早看他不惯了，终于有人能治他了。”


    这次挨揍的人调换，都是一片叫好声。


    伏维则又补了几拳，打得手酸，才停了手，从怀中掏出钱袋。刚要数钱，身后传来李行弱的声音：“给他三百文……”


    战乱灾荒年间，人口本就不值钱，有时候甚至几个馍就能换走一个孩子。


    伏维则虽然不明白为什么要多给一百文，但还是照做。


    她去包袱数了三百文，往那男人脚边一丢：“你那女儿，我们娘子买了。这里是三百文。”


    那男人没料到还有主动加钱的傻子，顿时忘了挨打的事，一把搂住那包铜钱，笑得露出一口烂牙：“成！这死丫头归你们了。”


    他扭头吼道：“一斗。还不滚过来给你的主人磕头！”


    那个叫一斗的女孩正抱着馍往大人身后缩，被男人一把扯出来，恶狠狠地威胁道：“耽误老子赚钱，老子就把你打死。”


    女孩瑟瑟发抖地被拽到了伏维则面前。男人讨好地按着她跪下：“现在她归你了，要打要骂，随你高兴。”


    伏维则狠狠瞪他一眼，将女孩拉起来，护到自己身后。


    男人眼里只有钱，看也不看刚被卖掉的女儿，转身就走。


    李行弱喝道：“站住！”


    李行弱的声音不大，却让男人步子一顿。他茫然四顾，目光最后落在李行弱身上：“干嘛？你、你想反悔不成。”他慌忙把钱往怀里捂紧，一副随时耍赖的模样。


    李行弱和伏维则吩咐道：“去把笔墨取来。”


    伏维则很快捧来笔墨。


    李行弱道：“锦歌替我拟一封文书，写明买卖两清，从此各不相干，再无牵扯。”


    “对。”伏维则都没想到这点，“还是立个字据好，免得这人日后反悔，又想来纠缠。”


    锦歌领命，在一旁的石头上铺开纸：“姓名、年纪、籍贯、父母名姓，都报上来。也请各位乡亲做个见证，看他可有扯谎。”


    这种事，自是有人愿意作证：“这女娃在他家天天挨打，就没吃过一顿饱饭，离了这畜.生，跟谁都好过。娘子放心写，我们替你作证。”


    男人在一片催促声中，报了家门信息。


    听到女孩即将满十二岁时，伏维则几乎不敢相信：“你把她养得跟猴子似的，还敢开口要二百文！”


    毕竟这女娃瘦得可怜，个头只到伏维则腋下，说是七八岁都没人怀疑。


    女孩以为她是嫌弃自己没用，小心翼翼道：“姐姐，我可以少吃点。我力气很大，能干活。”


    男人也生怕她反悔，赶忙道：“是是是，这讨债鬼力气大得很，可以扛一头猪。你们可以让她种地，干力气活。”


    真能胡说。伏维则撇了撇嘴，可低头一看女孩瘦得只剩两个眼眶，也说不出反驳的话来：“放心，我家娘子既买下你，就不会反悔。小丫头，你的好日子在后头呢。”


    锦歌三两笔就将文书拟成了，拿到男人面前让他画押。


    没有印泥，伏维则抓过他的手指，用刀一划，将渗出的血珠按在署名处：“我们会去官府办妥户籍更名。你别想再动什么歪心思。”


    她把文书拿给李行弱，李行弱没未细看，只是道：“现在，该了那一百文的事了。”


    作者有话说：


    无


    第58章


    “什么一百文！”男人吹着受伤的手指, 闻言把钱抱得更紧了，“这是你自愿给的！文书都画押了……”


    “钱自然是你的，急什么。”


    李行弱微微一笑, 随即敛起笑意：“维则，一百文钱买他一只手。”


    伏维则原本还在计较多付了一百文, 一听这话，顿时觉得这钱花得太值了：“好嘞，这事我最在行。”


    男人反应过来, 脸色煞白：“你们、你们这是行凶……我要报官！告你们杀人！”


    李行弱：“我是蛮夷。”


    对寻常百姓而言, 杀伤流民也难免背上官司。但对她来说就简单得多，能一刀了结的, 绝无第二刀。


    “一百文买你一只手，价钱很公道, 又不要你的命。”她沉声催促道，“维则, 还等什么？”


    男人眼看伏维则拔了刀过来，吓得扭头就往人堆里钻。


    但他哪里跑得过伏维则。伏维则一把揪住了男人后领, 向后奋力一拽，便将人牢牢摁倒在地：“不要怕, 我砍手很疼的。”


    锦歌抬手，捂住了女孩的眼睛。


    伏维则一脚踏在男人胸口，扯过他一条胳膊，眼都不眨, 干脆利落地一刀刺下。


    随着血喷溅出来，一只断手落在地上。


    “啊——”人群齐齐倒吸冷气，许多人都别过脸去，不敢看地上痛苦翻滚的男人。


    锦歌微微摇头：“这伤要想养好, 三百文可远远不够。”


    李行弱一眼都没往那儿多看，默默走回火堆旁，添了几根干柴。


    男人蜷缩在地，哀嚎着：“救命啊……找大夫，快给我找大夫……”


    他年幼的儿子呆立在一旁，已经吓得没了声。


    伏维则环视四周围观的人群，扬声道：“都散了吧，没什么好看的。”


    人群中传来低低的应和：“走吧走吧，也是他自作自受。”


    村民们窸窸窣窣地散开，没人去管那男人的死活，只是一边走，只是边走边不住回头，交头接耳地议论着。


    伏维则随手揪了几片叶子，把刀刃上的血抹了抹。收刀入鞘时，她惋惜地叹了口气：“这刀沾了太多人血，往后可不能再切烤肉了。”


    她把刀佩回腰间，大步走回锦歌她们身边。


    “他们好像离我们远了些。”锦歌道。


    伏维则扭头看去，原本挨近她们这边的人，正把行囊往远处搬运。


    她挠了挠头：“莫非是吓到他们了？”


    李行弱觉得挺好：“知道怕，便不会来生事。今夜能睡个安稳觉了。”


    伏维则也不管那些人怎么想的，目光落回身旁救下的女孩身上。


    女孩一言不发，像是还没从惊吓中缓过神，一双乌黑的眼睛怔怔望着伏维则和锦歌，手里还紧紧攥着别人给的那块馍馍。


    伏维则捏了捏馍馍，硬邦邦的，像块石头。


    “这馍已经硬了，别吃了吧。我去给你拿点别的。”伏维则想接过馍馍，女孩却攥得紧紧的。


    没想到她瘦瘦小小的，力气倒不小。伏维则有些讶异。


    “能吃的……”女孩小声坚持道，“烤一烤就好了。是婶婶给的……不能丢。”


    伏维则一怔，随即歉然道：“是我没考虑到。”


    锦歌伸出手，语气温和：“那我帮你烤热吧。”


    女孩看了看她，犹豫片刻，才松开冻得发红的手指。


    锦歌接过馍馍，学着烤鱼的办法，将它穿在树枝上，架到火边，慢慢地翻转着。


    伏维则又拿来一壶水和两根肉脯：“先吃这个垫垫肚子。”


    女孩的喉咙滚动着吞了下口水，眼神里满是渴望，手却不敢接，只是怯生生地望着三个陌生人。


    伏维则一时不知该如何是好，只好把目光投向锦歌。


    锦歌说：“给你的，吃吧。”


    女孩又悄悄望向对面始终沉默的李行弱。


    李行弱支着一条腿，双臂环抱，一副生人勿近的模样。女孩触到她幽冷的眼神，跟受惊的兔子似的，不由得往伏维则身边缩去。


    李行弱斜睨着她：“你是我花钱买来的，往后得干活抵债。不吃饭，哪有力气干活？还是说，你想回那个家继续挨饿挨打？”


    她笑了一声，眯起眼睛：“又或者说，我刚剁了你爹一只手，你心里记恨？”


    “他不是我爹……”女孩也就这一瞬间，眼里有了情绪起伏，“他打我，不给我饭吃，还把娘也气死了。”


    “这就对了，这才是有骨气的样子。”伏维则把肉脯塞进她手里，“你要是还想回那火坑，我们今晚可算白救你了。”


    馍馍烤出了淡淡的香味，锦歌掰下烤得金黄的那一角给她：“你叫一斗？”


    女孩点点头，小口咬着馍馍。


    “哪有人这样取名字的！”伏维则满脸唾弃，“一听就是胡乱起的，根本不上心。”


    说着，一个主意浮上心头：“反正现在是我们的人了，不如重新起个好名字？娘子，您说呢？”


    李行弱向来不在意这些琐事：“我哪里会取名。连我和你干娘的名字，都是恩师起的。”


    伏维则嘿嘿笑道：“我的名字是干娘取的，我也不懂这些。”


    她看锦歌，锦歌摇头：“我也不擅长。还是请娘子赐名吧。”


    这救命之恩是李行弱所赐，由她取名最为恰当。


    李行弱抬头看天，想了想：“那便叫她澄空。”


    “万里澄空不受尘。”锦歌觉得寓意不错，“是个好名字。”


    伏维则虽然不明白意思，却立刻应和：“就叫这个名字。跟我们娘子姓好了，叫李澄空。”


    李行弱：……


    伏维则转向女孩：“你觉得呢？”


    女孩眼中顿时滚下大颗泪珠，立刻跪了下来，向李行弱深深叩首：“是娘子救了我。娘子就是……澄空的再生父母。”


    她这举动把伏维则吓了一跳，等三个响头磕完，连忙将人扶起。


    李行弱面色平静道：“往后站着说话。磕三个头是给死人磕的。”


    伏维则、锦歌：“……”


    伏维则又问女孩：“会写字吗？”问完一拍自己脑门，“瞧我问的，你爹连名字都是乱起的，肯定是不识字的。”


    李行弱道：“那教她识字的任务就交给你了。”


    “行，包在我身上。”伏维则兴致勃勃地捡了根树枝，在地上划写起来，“你看，澄空两个字就是这样写的。你每日练一遍，很快就能记住，明白吗？”


    “嗯。”


    “澄空，我跟你说啊，你跟着我们娘子算是跟对人了。只要你用心待她，她不会亏待你……”


    如此反复教写了十几遍名字，食物也慢慢吃完了。澄空跟她们渐渐熟络起来，放松了不少。


    伏维则拿来早前润湿的布巾，让澄空擦擦脸和手。


    澄空挽起衣袖，几人这才看清，除了满手冻疮和今晚新添的伤痕，她身上还纵横交错着许多深浅不一的旧伤。


    伏维则痛骂道：“简直猪狗不如！自己无能，就往孩子身上撒气。早知道把他另一只手也剁了。”


    “还好我们带着药的。”锦歌取了药粉来，轻着手帮她上药，“等晚些人走了，再给换身干净衣裳。”


    药粉触到伤口，澄空身子一颤，却没吭声。


    锦歌：“疼就叫出来。”


    澄空垂着眼摇了摇头，极小声道：“不疼的……”


    她低头看着装药的小瓷瓶，忽然小声问：“……这药很贵吧？”


    伏维则用力揉了把她枯黄的头发：“小小年纪，操那些心做什么。再说，咱们娘子有的是钱——哎哟！”


    她话都没说完，脑袋便被李行弱用树枝敲了一下。


    李行弱：“少废话，赶紧收拾，明天还要赶路。”


    身上的伤不少，伏维则也凑过去帮忙，嘴里念叨着：“你往后可得学会保护自己。瞧这一身伤……再说你这小身板，明明跟我年纪都差不多，却矮了这许多。以后一定多吃饭，把肉长回来。”


    “我、我吃得多。”澄空揪着手指，悄悄往李行弱身上看。娘子既然买下了她，她不能让娘子觉得亏了。


    李行弱将她从头到脚一阵打量，就这小身板，还能吃下一头牛不成：“你要是觉得不安，以后就多帮我干活。”


    “我能干很多活，我力气很大的。”澄空急忙证明自己，“我会种地，村里人都找我帮忙，一次给我一文钱。”


    李行弱淡淡道：“我没有地让你种。”


    “你力气有多大？”伏维则好奇地问。


    澄空目光扫向对面，落在一棵约有碗口粗的树上，神情认真道：“我能把那棵树拔起来。”


    然后她走了过去，双手抱住树干，身子往下沉，深吸一口气。


    随着手臂绷紧发力，树冠跟着一晃，树根附近的泥土真的开始松动，然后向上拱起、崩裂。


    在“咔嚓”的一声脆响中，树根断裂了，整棵树硬生生地被拔了出来，带起一大片松散的泥土。


    流民们都被这片动静惊动，目睹一个瘦不拉几的女娃，仅靠蛮力，就把一颗成年男人都难以撼动的树拔了起来，眼睛瞪得老大，接二连三发出喝彩声。


    “这、这就拔起来了？”


    “小娘子好气力！这树连大力士都不一定能行呢。”


    伏维则半张着嘴，呆在原地。


    锦歌抬手掩着唇，倒抽了一口气。


    李行弱脸上虽然不显震惊，嘴角却暗暗翘起了一丝弧度。


    恰在此时，瞿老汉过来寻李行弱，正撞上这一幕，也惊得怔在当场。


    还是伏维则先瞧见了他，赶忙朝澄空招手：“够了够了，澄空，别拔起来了，快把树埋回去。”


    澄空：“好。”


    但是那树的根已经断开了，澄空只能放回去一半，已经恢复不了原样。


    锦歌道：“你身上还有伤，轻轻放下就好，别砸到人了。”


    澄空依言照做，把树身小心靠在一旁，拍了拍身上的泥土和草屑，有些忐忑地看向李行弱。


    李行弱并未多言，只是对瞿老汉道：“老丈坐下说话吧。”


    瞿老汉在火堆旁坐下，眯眼打量澄空：“真是人不可貌相。这丫头瞧着瘦小，竟有这样惊人的力气。”


    伏维则笑着拍了拍澄空的背：“老人家这是和村里人商量好了？我还以为老人家吓到了，不会再过来了。”


    瞿老汉拱手道：“娘子惩治恶徒，为民除害，大伙儿都打心底里敬服。我们商量定了，愿意听从娘子的指点，往南境谋一份生计，等家乡太平了再回。”


    李行弱对伏维则道：“取笔墨来，给韩复岑写封信。让老丈带去作个凭据。”


    伏维则取来纸笔，伏在火堆旁的石块上。


    李行弱口述，她执笔，简简单单就将事情写得清楚明白。等墨迹稍干，又从行囊中取出金印，端端正正盖在信尾。


    李行弱把信递给瞿老汉：“你带着凭信去见韩复岑，他会为你们安排。”


    瞿老汉连忙起身，双手在衣襟上蹭了蹭，才恭敬接过那封信：“老汉谢过娘子。娘子的这份恩情，老汉记下了。”


    李行弱：“老丈也无需谢我。我帮你们，也是帮我自己。要不了太久，我们还会再见，到那时可能需要你们的帮忙。”


    “应当的，应当的！”瞿老汉连声道，“只要娘子开口，老汉只要还有一口气，定当尽力。”


    又再三道谢后，他将信仔细折好，贴身收进怀里，深深作了一揖，这才转身走回村民聚集处，去跟大伙回话了。


    作者有话说：


    无


    第59章


    瞿老汉离开, 几人正打算歇下时，前方又起了喧哗声。


    伏维则皱眉：“又闹什么？”


    李行弱神色淡定：“人多的地方，是非自然就多, 很正常。”


    锦歌站起身来望了望，声响似乎来自她们早前救下那几位娘子的方向。那处人影火光晃动, 嗡嗡的议论声传来，但听不分明。


    “是那四个娘子。”伏维则也认出来了。


    几人交换了一个眼神，同时起身朝那个方向走去。


    那四个娘子的周围已经挤满了人。伏维则拨开人群, 借着他人的火把光亮, 才看清地上蜷坐着一个人影。


    是四个娘子中的一个。她露出来的手臂和掌心长满了暗红色的疮，疮口溃破, 渗出发黄的脓液。另外三个娘子扶抱着她，一位神情严肃的妇人蹲在跟前, 正在察看那些疮疤。


    妇人应该是行医之人，面无表情地看完后, 诊断道：“是阴疮。看这情形，染上有一个来月。”


    周围的人面面相觑。


    “阴疮……是什么病？”


    “我知道！是贱籍女子才得的脏病。她们、她们是营户！”


    有人一语道破四个娘子的身份, 刹那间，围观的人群目光变得复杂起来, 那些嫌恶、鄙夷的目光纷纷落在了四人身上。


    那身染恶疮的娘子看着人群指指戳戳，将脸埋在臂弯里，无力地哽咽道：“又不是我愿意的……为什么要骂我……”


    见围观者还不散去，行医妇人冷冷抬眼一扫：“这病是会传人的。你们确定要继续看？”


    一听这病要过人, 围观的人群顿时作鸟兽散，转眼走得干干净净。


    妇人这才从包袱中取出一个小瓷瓶，倒出一粒丸药，给那染病的娘子服下：“你发热了, 要尽快退热。这药是我自己配的，服下后好生睡一觉，明早就能缓过来。”


    “多谢。”年长些的娘子道了谢，又问道，“诊金和药钱该是多少？”


    妇人报了个数，对方默默数出铜钱递上，便转身照看病人去了。


    伏维则见妇人走了，快走几步跟上：“你这人心是善的，但是说话就不能委婉一点？”


    妇人硬邦邦道：“你治吗？不治就别多话。闲事管得宽！”


    说罢头也不回地走了。


    “……”伏维则还没遇到过这种人，愣在原地，半晌才嘟囔道，“这什么人嘛，脾气可真冲！”


    锦歌轻笑：“高人多少有点脾气在身上。”


    “屁的高人，真讨厌。”伏维则气鼓鼓地回到火堆旁，把方才所见一五一十说给李行弱听。


    李行弱将盖在身上的外袍往上拉了拉，合眼道：“赶紧睡吧。这种事你想管，是管不过来的。”


    “也是。”伏维则叹了口气。这一夜发生的事实在太多了。


    她确实也累了，在包袱里翻了一件自己的外袍，给澄空盖上：“你靠着我睡吧。”


    澄空蜷身挨在她身边，悄悄望向倚着树的李行弱，她轮廓分明的侧脸在火光中明明暗暗。澄空看了一会儿，也把脸埋进衣裳里，闭了眼。


    林间的喧嚷逐渐平息了，远处偶尔传来那断手男人的呻吟，但无人理会……


    次日，天蒙蒙亮。


    流民们陆续醒了，窸窸窣窣收拾着家当，准备上路。


    忽然间，远处传来一声尖叫：“死人啦！有人上吊了！”


    如同冷水溅进了滚油，人群轰然炸开。所有人都扔下手里的活，纷纷朝叫声传来的方向涌去。


    李行弱稍稍皱眉，也牵马跟上。


    就在林边坡地一棵树下，稀稀落落围了些人。


    昨晚指指点点的议论声消失了，只余一片唏嘘声。


    人已被解下，平放在地上。一条腰带勒进了她纤细的脖颈，不知道存了多大的死志，勒痕很深，留下一圈触目惊心的紫黑色淤痕。


    另外三个娘子瘫坐在旁，泪水淌了满脸：“芰荷……你怎么这样傻……咱们都逃到这儿了，再忍一忍不好么……”


    那年岁稍长的娘子终于止住颤抖，从怀中取出一方洗得发白的旧帕，轻轻覆在死者面上。


    “莫哭了，我们送芰荷好生安葬了吧。”


    年纪最小的娘子一边抽噎，一边抹着眼泪：“可是大姐姐，我们没有棺木……也没有挖掘葬坑的工具。”


    人群里，一个妇人走了出来：“要不大伙儿搭把手？都是苦命人……”


    伏维则倒是想帮忙，却想不出办法。她看向李行弱。


    李行弱道：“流落在外，就不必强求棺木了。这附近有猎户活动的痕迹，或许有废弃的陷坑，找一个宽深的便是。”


    “对。”伏维则招呼道，“各位叔伯婶娘们，人多好办事，不如咱们分头找找吧？”


    那个提议帮忙的女人也大着嗓子道：“大伙分四个方向去找，还回这里汇合。你们几位……是姊妹吧？就留在这儿，给她梳洗梳洗，送得体面些。”


    说着，她也不耽误，招呼上自己的家里人往东边去了。


    有人领头，便陆续有人跟上。即便不愿沾手的，也只是默默退开了。


    “那我们去南边找。”伏维则叫上澄空和锦歌走了。


    李行弱留下来看行李，坐在不远的松树底下，看三个娘子给人擦了脸，换上了干净衣裳。


    差不多去了一炷香的时间，帮忙找陷坑的人陆陆续续回来了。


    伏维则几人回来时，身后跟着好些流民。她解释道：“我们找到的坑都太浅，多亏几位乡亲有经验，才寻到一个够深的旧坑，只是里头掉了几块大石头。”


    然后她把澄空推到身前：“我们澄空可是立大功了，坑里的大石头，她轻轻松松就给丢出来了。”


    跟回来的流民也连声称赞，把澄空夸得不好意思了。


    李行弱道：“既然都帮了，那就帮到底，将人抬去好生安葬了吧。”


    帮着找葬坑，大家是愿意的。但是抬死人去埋，本身就忌讳，何况死者一身恶疮，就更没人肯伸手了。


    澄空攥着衣角，小声说：“我可以帮忙……我娘就是我埋的。”


    “你还是个孩子，哪能让你来。”伏维则一挽袖子，“我见过的死人多了，不怕，还是我来。”


    看来剿匪一战，她长进不少。李行弱笑道：“行，那就你去。”


    她一人还不够，锦歌也主动跟了去。


    正好其他人都回来了，也有那些不忌讳的人肯帮这个忙。


    李行弱便带澄空换了个位置，升起火堆，边等边烤起干粮。


    她把早上打湿的巾帕丢给澄空：“把手擦干净了。”


    澄空乖乖擦了手，把已经脏了巾帕叠好。一抬头，见李行弱看着自己，便小声说：“我会洗干净的。”


    李行弱没回这话，只道：“以后吃东西，要记得擦手。”


    澄空又乖乖点头。


    那陷坑大，往里面填土要费些时间，一时半会儿是忙不完的。


    李行弱递给她一个烤好的蒸饼。


    澄空没吃过面粉做的饼，一口下去，香得舍不得咽。吃到一半，下意识就想把剩下的藏起来，留着下顿再吃。


    刚往脏兮兮的怀里塞，李行弱一眼扫过来：“吃光了，不许剩！”


    经过一晚上相处，澄空虽不那么怕了，可被这么一说，还是打了个颤。她捏着剩一半的蒸饼，吃也不是，藏也不是。


    “一顿能吃几个？”李行弱问。


    “……一、一个。”澄空小声回答。


    李行弱知道问不出实话，索性将两个饼都塞进她手里：“给你的，就老老实实吃完。要是叫我发现你再藏起来，以后可就没饭吃了。”


    澄空最怕饿肚子，立刻断了藏食的念头，抓起饼往嘴里塞。


    “还有，”李行弱指着她蜷起的背，“把背挺直了，不准低着头。”


    澄空挺直了背，嘴里塞得鼓鼓的，连忙点头。


    “说话要应声。”李行弱又说，“答是或不是，明白了？”


    澄空：“是。”


    吃完东西，日头渐渐跳出地面。那些去帮忙的人也三三两两回来了。


    “我们回来啦。”伏维则老远就扬手招呼，锦歌在后头，那三位娘子也跟着。


    快到跟前时，伏维则领着那位那位年纪稍长的娘子过来：“娘子，这位辜娘子想要当面感谢您。”


    她介绍道：“她叫辜韫书。”


    李行弱打量来人：“我什么也没做，谢我做什么？”


    辜韫书仍穿着那身粗布裙衫，凌乱的发髻在回来的路上草草整理过了。她朝李行弱敛衽一礼，举止端庄，落落大方，不像出自风尘之地。


    “昨夜蒙几位恩人相救，方才又劳各位安葬我的姊妹……落难之身，无以为报。”


    她从怀中取出一只素绢小包，轻轻打开，里头是一对样式简单的银簪，并一对白玉耳坠。


    她将首饰托在掌心：“这些首饰，是我贴身藏下的，还望恩人莫嫌轻薄。”


    天光明亮些，李行弱才看清她的相貌。是个温婉清秀的女子，比起昨晚遇险时的慌乱，此刻看上去冷静多了。


    “我不缺这些。”李行弱并不接收。


    伏维则道：“快收起来吧。你们只剩这点傍身的了，给了我们，往后日子怎么过？”


    辜韫书轻轻摇头：“恩人应该也知道了，我们……是贱籍出身。”


    她大方承认了自己的身世，但是没有自怜自艾。


    锦书看她虽然一身布裙，却气度清雅，不禁问道：“娘子可是遭人陷害才沦落至此？”


    辜韫书道：“实不相瞒，我本是官家女子。家父遭到弹劾被罢官后，家道中落，双亲带我回祖籍的途中，遇了匪劫。”


    她顿了顿：“他们被害后，我被卖入勾栏。直至半月前城破，押着我们的鸨母途中遇劫身亡，我们四人才侥幸逃脱，辗转流落至此。”


    伏维则听得皱眉：“那你现在无依无靠，这些首饰更该自己留着才是。”


    李行弱盯着她的眼睛，似乎猜到她并非只为道谢而来。


    辜韫书垂眼看着手里的东西：“若是没了命，要这些身外之物，又有什么用呢。”


    她悄悄攒下的首饰，虽被夺走了一些，但剩下的几样如果仔细度日，也够活一阵子了。


    辜韫书：“如今世道不同往日，女子孤身在外，若是没有依靠，便会像昨日那般，被流寇挟持，后果不堪设想。”


    静默了片刻，她抬眼道：“民女有个不情之请……”


    李行弱知道她在想什么：“你可以跟那些村民一起去南境落脚。至于靠什么谋生，就凭你的本事了。”


    就凭她拿着簪子准备跟流寇决斗，她也愿意指给她一条生路。


    辜韫书了然道:“娘子果然不是寻常人。”


    “咦？”伏维则好奇，“你怎么看出来的？”


    辜韫书道：“昨晚你们烤鱼时，我闻到了胡椒和胡芹的味道。在外行走，还能用上这些香料的，只有贵族。请恕民女无礼……昨夜隐约听见了你们和村民的谈话，娘子的权职当是能在南境说得上话的，如果猜的不错……娘子便是大行台。”


    身份一点破，伏维则和锦歌皆是一愣。


    只有李行弱不动声色：“你的试探很成功。东西收起来吧。”


    辜韫书却突然屈膝跪了下来：“民女谢恩不假，为身边姊妹求一个庇身之所，也是真心。大行台如果不嫌民女粗笨，就让民女做一个奴婢，侍奉您的衣食起居，以报救命之恩。”


    李行弱摇头：“做下人大可不必。你既是官家出身，不妨教村民读书认字。”


    辜韫书俯身一拜：“民女定不负所望。”


    锦歌将人扶起。


    李行弱偏头对伏维则道：“去请瞿老丈来一趟。”


    作者有话说：


    无


    第60章


    伏维则一路小跑去叫了人, 没多一会儿，引着瞿老汉走了回来。


    李行弱把辜韫书三人托付给他，随他们一起前往太安郡落脚, 并叮嘱瞿老汉找几个可靠朴实的妇人，帮忙照应。


    “她们一行都是女子, 与你们同路，彼此有个照应，更稳妥些。”


    瞿老汉拱手道：“娘子宽心, 老汉记下了。”


    事情交代完, 也该动身赶路了。


    “让澄空跟我骑一匹马吧。”伏维则主动承担起照顾澄空的责任。


    李行弱把烤热的饼分给她们：“咱们人多了，每日的开销也要多些打算。”


    “好。”谈治玉不在, 锦歌临时负责管账。


    伏维则三两口吞下饼，将澄空扶上马背。


    她坐在澄空身后, 握住缰绳。马匹走动时，在澄空耳边说道：“路上我教你骑马吧。等学会了, 你就能自己骑着它去任何地方。”


    澄空在她怀里点头，有些怯：“可是我很笨。”


    “瞎说。”伏维则腾出一只手拍了下她脑袋, “不要说自轻自贱的话。咱们女孩家生来外慧内秀，只是缺少历练和施展的机会。你有常人没有的力气, 又脱离了混账爹，以后会越来越好。”


    锦歌在旁听了，提议道：“澄空天生神力，如果有武师指点, 将来或许能派上大用场。”


    伏维则便低头问澄空：“学武很苦的，你要不要学？”


    澄空毫不犹豫地点了头：“我不怕吃苦。等我学会了，是不是就能帮到像我一样的人了？”


    “那必须的。”伏维则笑道，“就像你那个混账爹, 娘子让我剁他一只手，你看他还神气得起来吗！这种人啊，专挑软的欺负。对付他们，就得像娘子那样做，要么把他们打疼，要么就打死。”


    李行弱：“……维则，你可以换一个例子。”


    锦歌在一旁抿唇。


    伏维则嘿笑道：“可府主每次下令的时候，真的很爽。”


    她说完，又拧起了眉：“可是，要找谁当武师呢？”


    锦歌笑道：“你不就是现成的老师？你跟她这般投缘，这老师合该你来当。”


    伏维则却有些发愁：“我从来没教过人，哪有经验……”


    李行弱道：“谁都有第一回。你正好拿她练练手，往后带别的学生，经验自然就足了。”


    伏维则觉得有理，便爽快点头：“那我试试。”


    一行人说笑着穿过林子，那些拖家带口的流民走在前面，快要到道上时，一个熟悉的妇人身影出现在视线里。


    妇人背了个灰布背囊，一副严肃板正的面相，和周遭狼狈的流民格格不入。


    伏维则哼道：“昨晚就是她，给人看病时当众道破了病情，害得芰荷娘子含恨自尽。”


    她声音不大不小，却足够让妇人听到了。


    妇人转过身来，对她话中的责难浑不在意，犀利的目光径直越过她，落在了后面的李行弱身上。


    端详几眼后，妇人脸上没什么表情，硬邦邦地说道：“你中毒了。”


    李行弱微愣：“你是说我中毒？”


    她自觉除了二十年前被毒蛇咬过之外，再未中过什么毒。


    伏维则听得火大：“……你这人怎么回事啊，张口就没一句好话。”


    她的指责，妇人根本不在意：“信不信由你。”


    伏维则还要再说，李行弱抬手制止，问道：“你如何断定我中了毒？”


    妇人道：“我家世医，我自幼随诊，见过的病人不计其数，一望便知，你体内的毒素沉积至少二十年。”


    她道出了一个很微妙的时间。


    李行弱就算有疑虑，神色也认真了几分：“如果像你说的，我中了毒，可为什么我从未感到不适。”


    妇人道：“经常杀人的人，身上会有常人嗅不到的血气。我嗅觉灵敏，能轻易嗅到你身上的血气。这不是普通医者能做到的。而你中的毒，是一种异域奇毒，它可以致人昏睡不醒，形同身死……”


    说到这里，她住了口，不再往下说。


    但她说得够多了，每一句都在引导李行弱的身份，足以招来杀身之祸。


    李行弱不自觉地握紧了缰绳。难道二十年前的那条毒蛇，也只是张道英用来掩饰下毒的幌子？


    一股杀意自心底升起。她唤道：“维则。”


    伏维则当即纵马上前，截断了妇人的去路。


    妇人没有半分惶急，只是道：“大行台不必如此防备草民。草民只是一介游医，能从病症推知您的身份，实属碰巧。”


    李行弱翻身下马，走到她面前：“你如果不知道我的过去，又如何能这般碰巧？”


    “是。”妇人扫了眼其他几人，“借一步说话。”


    李行弱抬了抬手，让其余人留在原地，自己随她走开了几十步。


    确认无人能窥听，妇人轻轻一揖：“听闻大行台离开朝天，滞留南境，草民即刻启程，奉祖父之命往南境来，寻您治病。不想方才随意一观，竟从病症认出了大行台。”


    “专程来为我治病？”看来是熟人。


    李行弱笑道：“如此说来，你知道二十年前的实情，知道我并非被过山峰所咬，而是遭人下毒？”


    妇人道：“草民杜缘。家中有一小叔，名唤杜蘅。二十年前，他是大行台身边的行军太医。”


    既是行军太医，那必是常伴左右的。李行弱也当然记得这个人：“当年就是他为我医治的蛇毒。”


    杜缘道：“草民的这个小叔贪心不足，为金银所惑，受张道英指使，不顾大敌当前，以过山峰为遮掩，暗中对您下了毒。后来他发现张道英想要灭口，仓皇逃回家中，将事情始末告知祖父后，因怕牵连族人，再度出逃，被人杀死途中。”


    李行弱猜到了蛇毒是张道英的阴谋，却没猜到她下的是异域奇毒。


    也就是说，张道英用这种毒，让她昏睡了二十年，变成了人不人鬼不鬼的样子。


    “……原来如此。”


    她默了默，竟没有多震惊，只是觉得世事弄人。


    “大行台可否让草民把一把脉？”杜缘行事不拘，也不问意愿，已伸出手，指尖搭上了李行弱的手腕。


    片刻后，李行弱问：“如何？”


    “毒素果真还在。”


    “这种毒叫什么？”她问。


    “译名过来，叫活死人。”


    李行弱失笑：“毒如其名，确实像一具活着的尸首。”


    “可有解法？”她又问。


    杜缘收回把脉的手，道：“它虽是异域来的毒，却是禁物，并不流通。也因为几乎无人使用，故而没人研制解药。中毒的人，五内如焚，痛苦难当，直至昏死。如果运气好，或许会再度苏醒，如果运气不好，便再也醒不来。”


    李行弱很好奇：“你从你小叔口中得知了这种毒，却没有真正见过，又如何能一眼断定我身上便是这种毒的？”


    杜缘：“草民那年七岁，因小叔铸下大错，独自踏上了去海外的路。用了十年时间，找到了这种毒的根源，潜心研制解药。”


    李行弱：“有解药了？”


    杜缘：“半解。”


    这个说法有意思。不是能解，也不是不能解。


    李行弱将手拢入袖中，不禁笑了起来：“当真有趣。”


    杜缘却忽然正色：“草民尚有一事不明，想向大行台请教。”


    李行弱乜她一眼：“你想知道，我为何如此年轻？”


    杜缘：“正是。”


    李行弱：“如果我说，有人以命换命，将她的阳寿换给了我，你会相信？”


    杜缘一点也不惊讶：“移灾替厄的巫祝之术。”


    “看也看了，问也问了，”李行弱将话题轻轻带回，“你接下来有何打算？”


    杜缘：“这是杜家欠大行台的，更是欠天下人的。草民身为杜家后人，理应偿还长辈造下的业障，为大行台清除体内余毒。”


    李行弱眯眼：“你不会是要跟着我吧？”


    杜缘答得理所当然：“方便解毒和调理，草民要跟着。”


    李行弱：“……”


    前些日子还苦于身边没有人手，这出门一趟，人就一个接一个地来了。


    伏维则起初听说杜缘要跟着时，是满脸不情愿，但一听说她是为李行弱治病的，便闭了嘴。


    她道：“跟着也行。不过我们可没多余的马给你骑。”


    杜缘道：“我的马只是让人偷了。我有钱，可以自己买。”


    伏维则：“你最好是真的能治好府主，不是来蹭吃蹭喝的。”


    杜缘：“我的医术称第二，就没人称第一。另外，你们似乎比我更缺钱。”


    伏维则：“真是一点不谦虚。”


    杜缘：“实话实说。”


    伏维则别过脸：“有句话先说在前头，我们路上都吃干粮，你未必吃得惯。”


    “我会做饭。”


    “……”那当她没说。


    走了大半日，渐渐远离人烟，爬上连绵起伏的丘陵时。众人腹中空空，连拌嘴的力气也耗尽了。


    “下马休息吧。”李行弱让她们准备吃食，自己拿着舆图向高处走去。


    杜缘从锦歌马背上下来，默不作声跟上。她朝李行弱手中的舆图看了看：“在找矿？”


    这些人怎么就能一个比一个聪明呢。


    李行弱：“何以见得？”


    杜缘：“随便猜的。”


    “……今日再走十五里。”李行弱收起舆图，刚转身，草丛里忽地窜出一道灰影。


    “是兔子！”伏维则往腰间摸刀。


    锦歌已经挽弓搭箭，几乎没怎么瞄，一箭射了出去，肥硕的野兔应声倒地。


    “好箭法！”伏维则赞了一声，正要去捡，澄空抢先一步拎了回来。


    伏维则接过兔子掂了掂：“够咱们饱餐一顿了。”


    锦歌道：“往东三十步，有一条小溪。”


    “行，我来收拾。”


    伏维则拎着兔子走向走到溪边，手法利落地剥皮开腹，片刻后提着光溜溜的兔肉回来了。


    澄空早已乖巧地生好了火，蒸饼也烤上了。


    伏维则晃着兔肉问：“这要怎么做？”


    杜缘道：“我来做。”


    伏维则将信将疑：“你不是给人治病的吗？真会做菜？”


    杜缘从背囊取出个小布包，里头是几样晒干的香料和草叶：“经常炮制药材，自然也研究出了几样药膳。”


    她接过兔肉，用树枝穿好，撒上细盐，还有碾碎的香叶，并不急着上火烤，而是取出一个小皮囊，往肉上淋了些油：“这是胡椒油，用来祛腥提味的。”


    杜缘穿好了肉，一边转动树枝，一边道：“火候不能急，外脆里嫩，才不浪费食材。”


    李行弱挨过来坐下，看她烤肉的手法，和所用香料，不禁咋舌：“准备得挺周全。”


    医术如何暂且不清楚，路上做饭的厨子是不用愁了。


    杜缘：“药材结合吃食，既补身子，又饱肚子。”


    擦拭箭矢的锦歌道：“要是再打只山鸡炖汤，就更美了。”


    伏维则泼来一瓢凉水：“虽然但是，我们没有锅。”


    作者有话说：


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