第71章 将计就计


    郭嘉盯着荀衍的双眼，“昭若深谋远虑，这理由很充分。还有别的理由么？”


    荀衍看着郭嘉那张似笑非笑的脸，知道瞒不过他。


    “为了一师之谊。”荀衍坦言，“赵子龙在白马义从之中。我不愿看他随军覆没。”


    郭嘉轻哼一声，手指捏住荀衍的下巴，力道不重，“我就知道。那个常山赵子龙，倒是让你惦记得很。”


    荀衍顺势靠在郭嘉肩上，拉长语调，“我这不也是为了还他教我们剑法的人情么。人情债最难还，早还早清净。”


    这是将两人视为一体，郭嘉被这几句话顺了毛，“这人情确实该还。我不喜欢欠别人的。”


    问题摆在眼前。驿馆外全是冀州军的眼线。如何将这绝密情报送出邺城，传给远在界桥的公孙瓒？


    正说着，门外传来两声极轻的叩击。


    “进。”郭嘉道。


    荀谌的亲信仆役送来一个食盒，随后匆匆离去。


    郭嘉打开食盒，底层压着一张字条。


    “郭图因被袁绍训斥，怀恨在心。欲伪造我军与公孙瓒勾结之信件，藏于驿馆，借机搜查陷害。”


    郭嘉看完，将字条揉成一团，冷笑出声。“郭公则这手段，还是这么上不得台面。”


    火舌卷上纸团，眨眼间化作飞灰。


    郭嘉拍去指尖灰烬，“既然不能将消息传给公孙瓒，不如将计就计，反其道而行之。让袁绍以为情报泄露，心生忌惮，自然不敢轻易动用鞠义的先登死士。”


    荀衍拨弄着炭盆里的火炭，火光映亮他的侧脸。“这火候极难掌控。稍有偏差，便会引火烧身。不如找几个分量十足的证人，亲眼见证咱们被陷害。”


    郭嘉抚掌赞叹。“这主意甚好。只是，郭公则何时动手，咱们总得摸个底。”


    荀衍正欲调动天机系统，一只温热的手覆上面颊，打断了他的动作。


    郭嘉目光不善，盯着他的脸色。“又要卜算？这损耗身体的法子，少用为妙。为了一个上不得台面的郭图，不值当。我对郭图的家仆还算熟悉，可想办法试试能不能获得情报。实在不行，就放弃这法子。”


    荀衍顺势将脸贴在郭嘉掌心，汲取着源源不断的体力值。


    “奉孝兄长，天之道损有余而补不足，天予不取，反受其咎。若一味畏惧损身而错失先机，反而会招致更大的祸端。我知你心疼我，可这保命的手段若放着不用，才是真的暴殄天物。”


    郭嘉眉头拧成死结。他最受不了荀衍这副乖顺模样，偏偏又拿他毫无办法，反复思量之后，才松口，“用可以。必须我在场看着。若有任何不适，立刻停下。”


    荀衍眼底滑过一丝得逞的笑意，乖巧点头，“那是自然。有奉孝兄长在旁守着，我安心得很。”


    他巴不得每次用系统时郭嘉都在。只要这人形充电宝在身边，他大可将体力值吸个满格。


    荀衍在系统中输入词条。扣除百分之十的体力值后，一行小字浮现在脑海中。


    三日后，酉时。


    “酉时正是晚膳时间。按照咱们这几日的习惯，那个时辰房中无人。郭图派人潜入伪造信件，再迅速带人来搜查，咱们一个不防，就会被当场拿住。”荀衍忿忿不平地道。


    郭嘉坐在旁边，确认他面色无异，才收回搭在他腕上的手，“既然知道了他的盘算，就给他唱一出瓮中捉鳖。”


    两人商议一番，定下计策。


    到了那天，驿馆二楼的雅间内，酒菜香气四溢。


    郭嘉与荀衍做东，特意邀请了逢纪、审配与许攸。为防走漏风声，两人提前派人递了密信，言明只叙旧，不谈公事，特意叮嘱切勿声张。自然，郭图与辛评不在邀请之列。


    雅间门被推开。


    审配当先走入，身后跟着一名锦衣少年。这少年眉宇间带着几分傲气，透着不谙世事的纯真。


    正是袁绍最宠爱的三子，袁尚。


    郭嘉与荀衍对视一眼。真是意外之喜。


    “两位先生。”审配拱手，“来的路上正巧遇见三公子。三公子听闻曹孟德的使者在此，便要一同前来。还望两位莫怪。”


    袁尚上前一步，下巴微抬。“曹叔父近来可好？”


    曹操为人风趣，早年常去袁府，在袁尚心里留下个好长辈的印象。


    郭嘉立刻起身迎客，态度热络。“主公在东郡一切安好，时常念叨三公子。三公子能来，这驿馆蓬荜生辉。快请入座。”


    席间，郭嘉顺着袁尚的话头，将曹操在东郡剿匪的战绩挑拣着讲了几段。袁尚听得连连点头，对郭嘉的态度亲近不少。


    酒过三巡，菜过五味。


    郭嘉端起酒盏，敬了袁尚一杯。放下酒盏后，他随意开口：“三公子，主公离京时，得了一把前朝名匠打造的短剑，镶了七颗宝石，专程让我带来给三公子把玩。”


    袁尚本就少年心性，最喜兵器。听闻有镶嵌宝石的名剑，当即站起身：“曹叔父当真给我带了宝剑？剑在何处？”


    荀衍放下竹箸，目光越过案几，与郭嘉短暂交汇，时机已到。


    郭嘉站起身，拍了拍衣摆：“剑就放在我房中的木箱里。三公子若是不嫌弃，随我一同去取？”


    袁尚大步迈出雅间。他一动，身后的四名贴身护卫立刻按刀跟上。


    审配见状，也跟着起身。袁尚是他带来的，他必须保证三公子的绝对安全。


    郭嘉领着袁尚，穿过驿馆二楼的木质回廊，来到最里侧的客房门前。


    郭嘉伸手推开房门。


    门轴转动发出一声轻响。屋内没有点灯。借着走廊透进去的光，一个黑衣人正趴在床榻前，手伸在枕头下方，正往里塞着什么东西。


    郭嘉大喝出声：“什么人！”


    黑衣人受惊，转身就往窗边窜。


    “拿下！”郭嘉一声令下。


    守在走廊两侧的曹军亲兵拔刀冲入屋内。袁尚的护卫见状，为了保护主子，也齐齐拔刀扑了上去。


    黑衣人身手平平，刚跑到窗边，就被两名曹军亲兵按倒在地。袁尚的护卫冲上前，刀架在黑衣人脖子上。


    屋内的动静惊动了楼下的守卫，火把很快亮起，将客房照得通明。


    郭嘉走上前，一脚踢开黑衣人蒙面的黑布，露出一张完全陌生的脸。


    “搜！”郭嘉下令。


    亲兵在黑衣人身上快速摸索，从怀里掏出几封尚未封口的信件，双手递给郭嘉。


    郭嘉接过信件，展开扫了两眼，大笑出声：“好啊！我道是谁与我有仇，竟派人潜入驿馆陷害我，竟是诬陷我与公孙瓒暗通款曲！”


    审配眉头聚拢，走上前去。


    郭嘉毫不避讳，直接将手中的信件递给审配，神色坦荡：“正南先生，你看看。”


    审配接过信件，低头细看。信件是以郭嘉的口吻写的，开头便是“公孙将军亲启”。审配起初只当是寻常的栽赃手段，可当他看清信中罗列的情报时，脸色骤变。


    信上写着：袁绍欲遣鞠义将军赴界桥迎战白马义从，军中已秘调八百先登死士，配以新式强弩，专克轻骑，望将军早做防备。


    审配手一抖，这等机密，一般人根本无从知晓。


    郭嘉看着审配的脸色，语气转冷：“人赃并获。这构陷之人手段狠毒，不仅要置我于死地，更是想挑拨我主与袁盟主的关系。此事非同小可，我必须面见盟主，请盟主定夺。”


    审配握紧信件，点头应允：“理当如此。”


    此事牵扯太深，已经不是简单的构陷曹军使者。


    荀衍此时才从雅间慢步走来。他看着地上的黑衣人和审配手中的信件，面露疑色：“奉孝兄长，发生何事了？”


    郭嘉走到荀衍身边，虚虚护着他，语气愤懑：“有人在咱们房里塞了与公孙瓒通信的伪证。昭若别怕，有三公子和正南先生作证，咱们这就去州牧府，要个公道。”


    荀衍听罢，脸色白了三分，连连咳嗽几声，靠在郭嘉肩上，一副受了惊吓的模样。


    半个时辰后，州牧府大堂。


    袁绍面沉如水，“何事惊慌？”


    审配上前一步，双手将信件呈上，压低声音道：“主公，曹军使者在驿馆抓获一名潜入者。此人正欲将这几封伪造的信件藏于使者房中。主公请看信中内容。”


    袁绍接过信件，快速扫过。


    审配凑近半步，附在袁绍耳边低语：“主公，这信中伪造曹营使者向公孙瓒传递情报。其提及派鞠义将军赴界桥，以及先登死士配备新型弓弩之事。这乃是昨晚我等几人与主公在密室商议的绝密。”


    袁绍捏着信的手指收紧，手背青筋暴起。


    昨晚参与议事的，只有许攸、郭图、辛评、审配、逢纪、田丰和沮授七人。


    荀谌在驿站陪同幼弟，亲兵根本没找到他，他并未参会。


    现在，这绝密军情出现在构陷曹军使者的信里。


    有人为了私怨，竟拿冀州军的生死机密作为筹码去栽赃陷害！


    袁绍额头青筋暴跳，猛拍案几。“传他们来！”


    不多时，田丰、沮授、辛评陆续入内。郭图最后一个跨过门槛。


    第72章 死无对证


    郭图刚进大堂，视线扫过跪趴在地上的黑衣人，脚步停滞。


    那是他豢养的门客。


    郭图迅速低下头，敛去神色。大堂内光线昏暗，众人皆低着头，无人注意。


    唯独站在角落的郭嘉与荀衍，将这一幕尽收眼底。


    郭嘉捏了捏荀衍的手指。荀衍回以一个极轻的颔首。


    “主公召集我等，所为何事？”田丰拱手发问。


    袁绍将手中的绢帛砸在案几上，“你们自己看！”


    审配上前，将绢帛递给田丰。


    田丰展开快速扫过，脸色大变，“此贼必须严审！大刑伺候，定要让他吐出幕后主使！”


    郭图心头狂跳。门客若是熬不住刑罚，把他供出来，必定难逃责罚。


    郭图急步出列，“元皓兄，不可轻举妄动。此人既然敢做这等事，定是受过严苛训练。若是严刑逼供，他为了脱罪胡乱攀咬，咱们在场的岂不是人人自危？”


    田丰怒视郭图，“胡乱攀咬？咱们身正不怕影子斜！谁反对审问，谁就有嫌疑！”


    郭图被噎得一滞，硬着头皮继续争辩：“元皓兄莫要意气用事。这人出现在曹军使者的房里。万一是曹操的使者贼喊捉贼呢？他们故意演这出戏，也不无可能！”


    “郭大人这话真有意思。”郭嘉慢条斯理地开口，“我与昭若初来乍到，从何得知冀州军的绝密？难道袁盟主议事时，我们在房顶上趴着听？”


    郭图咬牙切齿，“谁知道你们用了什么腌臜手段！”


    辛评见郭图还在争辩，叹了口气，将手中的绢帛递了过去。


    “公则，你先看看这信的内容再说。”


    郭图接过绢帛。


    目光触及上面那行关于鞠义和八百先登死士的字迹，郭图眼珠子差点瞪出来。


    第一封信，确实是他命人仿造郭嘉笔迹写的，内容是联络公孙瓒夹击袁绍，外加煽动韩馥旧部。


    可第二封信，字迹同样仿造得极像，内容却赫然写着：袁绍欲遣鞠义赴界桥，秘调八百先登死士，配新式强弩，专克轻骑。


    郭图差点脱口而出“我没写这封信”。


    话到嘴边，被他硬生生咽了下去。


    若是说出这句话，等同于不打自招。


    郭图憋得脸色铁青，只能装出一副被机密泄露震慑的模样。


    “这……这军情怎会泄露至此？”郭图声音发干。


    辛评压低声音，快速将郭嘉他们在驿馆抓获黑衣人的经过说了一遍。


    郭图听完，心里破口大骂。


    怎么就这么巧？偏偏在塞信的时候被撞破！哪怕再晚上一步，信没从这人身上搜出来，他都可以一口咬定这信本就是郭嘉自己的。


    郭图余光瞥向站在一旁的郭嘉。郭嘉正端着茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，嘴角挂着一抹嘲弄的笑。


    郭图脑中灵光一闪。这多出来的一封绝密信件，绝对是郭嘉这厮故意混进去的！


    他将计就计，反将一军。


    可问题是，郭嘉是如何得知昨晚的绝密军情的？昨晚参与议事的只有他们几个人。主公身边，难道有曹操的探子？


    郭图越想越心惊，后背的衣衫已被冷汗浸透。


    荀衍靠在郭嘉身侧，将郭图变幻莫测的神情尽收眼底。


    他要的就是这个效果。


    不仅要让郭图吃个哑巴亏，还要在袁绍阵营内部埋下一颗猜忌的种子。袁绍多疑。一旦怀疑核心层有细作，冀州的文臣武将便会互相提防，再无宁日。


    “拖下去！大刑伺候！”袁绍拍击木案，震得茶盏乱跳。“打到他开口为止！”


    两名披甲护卫大步上前，一左一右架起地上的黑衣人。


    黑衣人剧烈挣扎，抬起头，视线越过护卫的肩膀，直直投向郭图。


    郭图后背发凉，冷汗湿透里衣。对上那目光，眼神狠厉。


    黑衣人看懂了那个眼神。那是警告。他的妻儿老小，全捏在郭图手里。只要他吐出一个字，全家老小皆要陪葬。


    黑衣人喉咙里发出一声嘶哑的低吼。他借着护卫拉拽的力道，身体向前一扑，脖颈直直撞向旁边护卫腰间出鞘半寸的刀锋。


    利刃割破血肉。鲜血喷溅而出，洒在青砖地面上。黑衣人抽搐两下，气绝身亡。


    变故发生得极快。护卫愣在原地。


    “混账！”袁绍勃然大怒，一脚踹翻面前的案几。竹简散落一地。


    唯一的活口断了气，线索全断。


    田丰大步跨出队列，直言进谏：“主公！此贼畏罪自杀，恰恰说明幕后主使就在这大堂之内！臣恳请主公下令，立刻封锁邺城四门。派兵搜查在场所有人的府邸！对比这信上的墨条气味、纸张纹理，定能找出蛛丝马迹！”


    此言一出，大堂内炸开了锅。


    搜查府邸？在场众人皆是世家大族出身。谁家深宅大院里没点见不得光的东西？私藏的兵甲、逾制的器物、甚至与其他诸侯暗通款曲的信件。田丰这提议，底子都要被扒干净。


    审配第一个站出来。他是所有人中嫌疑最小的，由他开口反驳最合适。


    “元皓兄此言差矣！”审配直视袁绍，“我等皆是主公心腹，追随主公多年，尽心竭力。如今仅凭一个死士、两封伪造的书信，就要大动干戈搜查府邸？主公若真下这等军令，冀州百姓会如何看待我们？世家子弟的尊严何在？主公不如干脆降罪，将我们全杀了了事！”


    辛评立刻附和：“正南兄言之有理。若真开了搜家的先例，日后谁还敢为主公效力？”


    逢纪也跟着开口：“田元皓，你这般急躁，莫不是想借机铲除异己？”


    田丰气得胡须直抖：“你们这是做贼心虚！军情泄露，关乎前线数万将士生死。岂能因顾忌颜面而放纵内贼？”


    袁绍本就出身四世三公的汝南袁氏，最重世家颜面。他心里清楚，怀疑一个谋士是一回事，派兵搜查他们的府邸又是另一回事。真要搜了，整个冀州的世家门阀都会离心离德。


    袁绍平复呼吸，压下怒火。他目光扫过堂内众人，最终停留在一直站在角落的幼子袁尚身上。


    “显甫。”袁绍开口点名。


    袁尚精神一振，大步出列，抱拳道：“父亲！”


    袁绍道：“彻查细作之事，交由你去办。务必查个水落石出，给曹营使者一个交代。”


    田丰急了，三公子尚未加冠，从未领过差事，这等关乎军国大事的案子怎么能交给他？田丰刚迈出半步，袖子被人死死拽住。


    沮授站在他身旁，压低嗓音：“元皓，慎言。主公正在气头上，你此时质疑三公子，便是打主公的脸。”


    田丰咬着牙，硬生生退了回去。


    郭嘉轻笑一声，打破了堂内的僵局。他拉着荀衍走上前，对着袁尚拱手：“三公子年少有为，气宇轩昂。此事交由三公子查办，定能水落石出。”


    荀衍也点头道：“虎父无犬子。袁盟主英明神武，三公子自然也是人中龙凤。我与奉孝兄长在驿馆，静候三公子佳音。”


    袁尚被这两人一夸，下巴抬高了几分，大声领命：“父亲放心，孩儿定不辱命！”


    袁绍看着小儿子这副干劲十足的模样，满意地点头。


    夜风微凉。田丰与沮授并肩走在青石板路上。


    “荒唐！简直荒唐！”田丰压低声音，语气急促，“死士当堂自尽，主公不立刻封锁消息，不关押嫌疑之人。现在放大家各自回府，那些证据，早就被烧成灰了！还查什么？”


    沮授叹了口气：“主公顾忌世家颜面，你又不是第一天知道。”


    “那曹营使者呢？”田丰停下脚步，回头看着州牧府的方向，“绝密军情已经泄露到他们手里。主公竟然不将他们看管起来，还让他们回驿馆？万一他们想办法把消息送给公孙瓒，鞠义将军危矣！”


    沮授拍了拍田丰的肩膀：“你也说消息已经泄露，看管他们有何用？好了，元皓，主公自有决断。咱们做臣子的，言尽于此。”


    州牧府书房，灯花爆响。


    “来人。”袁绍出声。


    亲卫推门而入。


    “传令鞠义，先登死士停止开拔，原地待命。”袁绍语气发沉。


    军情已经泄露。公孙瓒必定有所防备。八百先登死士是他的底牌，不能在这个时候折损。


    “再传令颜良、文丑。”袁绍手指点在界桥上，“命他二人率轻甲骑兵，火速增援前线，迎击白马义从。”


    亲卫领命退下。


    鞠义接到原地待命的军令，怒不可竭。他本是凉州悍将，麾下八百先登死士更是精锐中的精锐。如今大军开拔在即，先锋之印却交由颜良文丑。


    他大步走到书案前，提笔蘸墨，写下言辞激烈的质问书信。亲兵接过帛书，快马加鞭送往邺城州牧府。


    邺城之内，袁绍起初还念及鞠义的练兵之功，耐着性子回了一封手书。信中言辞恳切，称军情泄露事发突然，为防万一不得不临时换将，安抚鞠义稍安勿躁。


    但前方战报频传。颜良、文丑率领冀州轻骑，与公孙瓒的白马义从在界桥平原展开对冲，连番激战，互有损伤，竟打得有声有色。


    白马义从的冲锋势头被硬生生遏制在界桥以北。


    第73章 忽悠瘸了


    袁绍自以为大局已稳。此时，鞠义的第二封、第三封催战信接踵而至，措辞愈发狂悖，字里行间全是对主帅决策的质问。袁绍将帛书揉成一团，随手丢弃，不再理会。


    一边是听话且能打胜仗的心腹爱将，一边是桀骜难驯的韩馥旧部，孰轻孰重一目了然。


    殊不知，一场本该速胜的战役，在郭嘉与荀衍的干涉下，彻底变成了消耗战。


    邺城驿馆，几辆马车停在院内。


    曹军亲兵正往车上搬运行李。


    郭嘉招来两名亲卫，将几方上好的端砚交到他们手中，“去，把这些送到长公子袁谭和二公子袁熙的府上，就说是主公的赠礼。”


    亲卫领命离去。郭嘉又拿出一个古朴的木匣，匣子由紫檀木制成，分量极重。他将木匣递给另一名心腹，“把这个送到三公子袁尚府上。务必亲手交给他。”


    荀衍走上前，看着那木匣，“主公见你早起练剑，特意开私库送你的这把宝剑，真舍得拿去送人？”


    郭嘉指腹擦过木匣边缘的黄铜锁扣，随手将其递给身旁的亲卫。“真到了需要我拔剑搏命的境地，便是大军溃败的绝境。多这把剑，顶多让我多活三五息。我是谋士。谋士的利器，是脑子，是嘴巴。靠剑杀人，落了下乘。”


    荀衍闻言，轻笑出声：“奉孝兄长自然智计无双。”


    次日清晨，马匹已经套好。


    街角传来马蹄杂沓之声。一队精锐甲士护卫着几辆华丽马车疾驰而来，停在驿馆门前。


    车帘掀开，袁尚踩着脚凳跃下马车。他今日换了一身劲装，腰间正悬着昨夜郭嘉派人送去的那柄紫檀木匣中的宝剑。


    郭嘉与荀衍并肩立于台阶之上。见到袁尚，郭嘉拱手行礼：“三公子怎的亲自来了？”


    袁尚大步走上台阶，手按剑柄，神色振奋：“曹叔父厚赐，尚受之有愧。今日使节团启程，尚理当相送。”


    郭嘉目光落在那柄剑上，语气郑重：“三公子可知，主公为何偏偏将这把剑送给您？”


    袁尚愣住。他只当这是一把削铁如泥的宝剑，并未深想。


    “当年主公在洛阳，刺杀国贼董卓未果，用的便是那把闻名天下的七星宝刀。”郭嘉压低嗓音，凑近半步，“这把宝剑，与那七星宝刀出自同一位前朝名匠之手，乃是配套之物。”


    袁尚呼吸停顿。刺董之举，天下皆知。这等重器，曹操竟送给了他。


    “主公常言。”郭嘉看着袁尚的眼睛，“袁盟主乃天下楷模，大汉的擎天白玉柱。没有盟主，汉室早就倾覆。而在盟主诸子之中，他唯独对三公子赞誉有加。”


    袁尚胸膛挺起，面泛红光。他身边那些门客整日吹嘘袁绍是汉室忠臣，他深信不疑。如今连曹操也这般说，更让他觉得热血沸腾。


    “主公也说，三公子有乃父之风。”郭嘉继续加码，“这把剑赠予三公子，便是期盼三公子能承继盟主之志，扫平宇内，匡扶汉室。”


    袁尚握着剑柄的手用力收紧。他恨不能现在就跨上战马，提剑杀入长安，将董卓的头颅砍下来。


    “曹叔父的期许，尚定不辜负！”袁尚重重抱拳。


    荀衍站在一旁，看着郭嘉这番连消带打的忽悠，眼底泛起笑意。


    “三公子有此志向，实乃天下之福。”郭嘉切入正题，“只是，几日前那桩泄密案，三公子查得如何了？”


    提到此事，袁尚面露难色：“那死士当场自尽，线索全断。我正愁无从查起。”


    郭嘉轻笑出声，理了理衣袖：“查案不难。人生于世，非草木竹石。谁也不是天生地养的，总有父母妻儿。那死士敢在大堂上自尽保密，必然是家眷被人捏在手里。”


    袁尚眼睛发亮，连连点头。


    郭嘉抛出具体对策：“三公子只需派人暗中排查邺城近郊的庄园农户。看看哪家近期突然得了一笔丰厚的安家费，或是哪家老小突然销声匿迹，被人集中看管起来。顺藤摸瓜，必能揪出幕后主使。”


    “先生大才！”袁尚抱拳。


    郭嘉摆了摆手：“查案只是术。三公子可曾深思，那幕后之人为何要将泄露军情的脏水，泼到我曹营头上？”


    袁尚眉头聚拢：“为何？”


    郭嘉左右看了一眼，压低声音：“主公在东郡，常对将士夸赞三公子英武。也看好三公子继承袁盟主的大业。这邺城之中，有人不想看到主公与三公子走得太近。这盆脏水，表面上是泼向曹营，实则是为了斩断三公子的外援。”


    袁尚呼吸一滞。夺嫡之争，这是州牧府内最敏感的禁区。郭嘉直接挑明，等同于向他交底：曹操支持他袁尚接班。


    “曹叔父受我连累了。”袁尚咬牙，扶上腰侧的宝剑。


    郭嘉继续忽悠：“谁是泄密栽赃之人，三公子不妨用排除法。逢纪与审配两位先生，向来与三公子交好。田丰与沮授两位先生，性格刚直，从不参与府内继嗣之争，更不屑用这种下作手段。”


    郭嘉停顿片刻，留给袁尚思考的时间。


    袁尚顺着思路往下走，脱口而出：“郭图和辛评！他们是支持大哥袁谭的！”


    郭嘉不置可否，“还有一事。那几封伪造的信件，字迹模仿得极像我。但我仔细辨认过，那笔锋转折处略显生硬，颇有些像我早年在颍川书院求学时的风格。这几年我游历天下，字迹早有改变。能模仿出那种旧日字迹的，必然是当年在书院见过我字迹的人。”


    袁尚眼睛一亮。郭图和辛评正是颍川人，当年也曾在书院求学。


    证据链闭合了。


    “多谢奉孝先生指点！”袁尚拱手到底，“尚这就回去彻查！”


    郭嘉回礼：“三公子保重。我等就此告辞。”他挥一挥手，不带走一片云彩。


    夏侯惇一声令下，曹军队伍缓缓开拔。


    郭嘉与荀衍登上马车。车轮滚动，将邺城的繁华甩在身后。


    车厢内，荀衍靠在软垫上，端起茶盏抿了一口。


    “奉孝兄长这招借刀杀人，用得炉火纯青。”荀衍放下茶盏，语气闲适。


    郭嘉靠坐过去，单手撑着下巴：“郭图那厮既然敢伸手，就得做好被剁掉爪子的准备。袁尚是个直肠子，被我这么一激，定会死咬着郭图不放。”


    “袁尚虽直，但他手底下的审配和逢纪可不傻。”荀衍分析道，“他们定能看出你在借机攀扯郭图。”


    “看出来又何妨？”郭嘉嗤笑，“扳倒郭图，削弱袁谭的势力，这本就是他们梦寐以求的事。利益一致，他们只会推波助澜，绝不会拆穿。”


    荀衍点头，郭图这次，不死也要脱层皮。


    袁尚将郭嘉那番关于死士家人和字迹的推论对逢纪和审配和盘托出。


    逢纪建议道：“这泄密案事关重大，主公正在气头上。三公子只需将查到的死士家眷线索，以及那字迹的破绽，原原本本禀报主公。剩下的，交由主公定夺便是。”


    袁尚皱眉：“不直接去抓郭图和辛评吗？”


    “不可。”审配摇头，“他们毕竟是长公子的人。若三公子直接动手，长公子定会反扑，事情便会演变成兄弟阋墙。主公最厌恶此事。您只需将证据呈上，主公多疑，定会自行判断。郭图绝逃脱不了干系。”


    袁尚思忖片刻，觉得有理。


    郭图也是个狠角色。袁尚带人摸到城外农户家时，那死士的妻儿老小早已身首异处，连院子里的狗都没留活口。线索彻底断了。至于字迹模仿一事，全凭主观推断，根本无法作为呈堂证供。袁绍自然不会仅凭这些猜测就降罪于麾下重臣。


    这起泄密案最终不了了之。


    但郭嘉的目的达到了。袁绍生性多疑，查不出真相，反而会让这颗猜忌的种子在心里扎根更深。郭图和辛评深知处境不妙，近段时日只能夹着尾巴做人，再不敢在州牧府里高谈阔论。


    十日后，兖州地界，曹军三千精锐护送着马车，向东郡疾行。


    一骑快马从前方疾驰而来，马背上的斥候翻身落地，“报！青州黄巾军暴乱，号称百万之众，已越过州界，正兵分三路朝东郡压境！”


    夏侯惇脸色铁青，一把攥住缰绳。百万流民与乱军混杂，所过之处寸草不生。东郡刚刚百废待兴，绝挡不住这等规模的冲击。


    “全军听令，急行军！”夏侯惇调转马头，冲到马车旁，“两位先生，事态紧急，咱们必须立刻赶回濮阳，协助主公守城！”


    车帘掀开，荀衍探出半个身子，风吹得他衣袂翻飞。


    “夏侯将军且慢。”荀衍出声叫停，“黄巾军有百万之众，拖家带口，日行最多不过二三十里。立即东郡还有三五日，有时间谋划。”


    “昭若有何破局之法？”夏侯惇满怀希冀。


    荀衍拿出地图，“青州到东郡，必须经过泰山山道和济水。只要截断这几条必经之路，黄巾军没有粮草补给，绝不会停留在原地死磕，必然会转向其他防守薄弱的郡县。”


    第74章 烧船拆桥


    夏侯惇愣住，这法子听起来可行，但具体怎么操作。


    “泰山山道崎岖，济水支流众多。贼军兵分几路，我们怎么知道他们主力走哪条道。”夏侯惇提出疑问。


    “交给我即可。”荀衍垂下眼帘，扣除体力值后，一张清晰的青州黄巾军行军路线图在荀衍脑海中展开。


    贼军分为三股，最大的一股主力正沿着济水北岸向西推进，企图通过白马津渡河，直插东郡腹地。另一股则试图翻越泰山余脉，从侧翼包抄。


    片刻后，荀衍拿起案几上的毛笔，在地图上快速圈出两个点，“贼军主力在济水北岸，意图强渡白马津。侧翼在泰山西麓。元让将军。你亲率一千精锐，带上火油和引火之物，立刻赶赴白马津。不必与贼军交战，只需将渡口的桥梁和可用船只尽数烧毁。剩下的一千人，去泰山西麓，多备滚石檑木，封死山道。”


    夏侯惇看着地图上被圈出的位置，赞道：“好计策。只要没了桥和船，他们插翅也飞不过济水。我这就去办。”


    夏侯惇风风火火地转身离去，大声呼喝着整顿兵马。


    车厢内重新安静下来。


    荀衍看着地图上被自己画上红叉的几条路线，沉默不语。


    郭嘉察觉到他的情绪变化，凑近了些，“怎么了，计策很完美，东郡保住了。”


    “东郡保住了，但兖州其他郡县要遭殃了。”荀衍声音有些闷，“黄巾军过不去济水，必然会顺着河道向南流窜。那边是任城国和济北国。那里的百姓，会因为我今日的决断而流离失所，甚至丢掉性命。”


    他虽有谋士的手段，但骨子里却无法完全漠视那些鲜活的生命。他轻飘飘的一句话，便决定了无数人的生死。


    郭嘉收起平日里那副散漫的模样。他伸出手，强硬地将荀衍拉进怀里，按在自己胸口。


    “昭若。”郭嘉的声音在车厢内回荡，透着不容反驳的笃定，“你听好。错的不是你，是这个世道。”


    荀衍靠在郭嘉的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳声。


    “这天下大乱，诸侯割据。人命本就如草芥。”郭嘉的手掌在荀衍背上轻轻拍打，安抚着他的情绪，“你我皆是凡人，救不了全天下的人。我们能做的，就是辅佐明主，尽快结束这乱世。只有天下一统，才能真正救下黎民百姓。在此之前，任何牺牲都是不可避免的。”


    郭嘉顿了顿，语气变得柔和，“你若觉得心里有愧，那便保重身体，亲眼看着这乱世终结。到时候，你再来评判今日的对错。”


    荀衍闭上眼睛，掩去眼底的波澜。


    他知道郭嘉说得对。慈不掌兵，义不理财。他既然选择了这条路，就必须硬下心肠。


    “我没事。”荀衍从郭嘉怀里退出来，理了理被压皱的衣襟，“只是一时感慨罢了。”


    郭嘉轻笑一声，重新恢复了那副风流不羁的做派，“没事就好。我还怕你悲天悯人过了头，半夜偷偷躲起来哭鼻子呢。”


    荀衍横了他一眼，“奉孝兄长多虑了。我半夜有没有哭鼻子，你难道不知道吗？”


    消息很快传回濮阳。


    曹操看着夏侯惇送回的战报，抚掌大笑。


    “好一个釜底抽薪。”曹操将战报递给下首的荀彧，“奉孝和昭若这招断桥封路，用得极妙。黄巾军主力被挡在济水以北，东郡之危解了。”


    荀彧接过战报细看，紧绷的神经终于放松下来。


    “主公。”程昱跨出队列，拱手进言，“贼军既然过不了济水，必然会向南流窜。兖州刺史刘岱，此刻怕是要头疼了。”


    曹操眯起眼睛，手指敲击着桌面。


    程昱预估错误，刘岱没有头疼，因为他没多久便被黄巾军所杀。


    战报传回濮阳，这位兖州刺史自打杀了东郡太守桥瑁，野心再也压不住。为了震慑各郡太守，坐稳兖州牧的位置，刘岱不顾济北相鲍信的死谏，强行领兵出击黄巾军。


    结果兵败阵亡。


    泰山郡太守应劭率部苦战数日，斩首数千，自身折损过半，防线摇摇欲坠。


    荀彧将战报看完，“黄巾军已从泰山郡向东郡逼近。主公，东郡首当其冲。”


    曹操冷哼出声，“泰山太守应劭前日来信，指责我军在济水断桥封路，致使黄巾军改道。”


    夏侯惇跨出队列，“主公，应劭那厮分明是想祸水东引，他不是正在将黄巾军往东郡方向驱赶。”


    曹操摆手压下夏侯惇的怒火，“骂归骂，仗还得打。我已经回信应劭，命他率部从侧翼牵制。他若敢拥兵观望，我便先平了他泰山郡。”


    泰山郡边境，曹军大营。


    狂风卷起漫天黄沙，中军大帐内气氛压抑。曹操站在巨幅羊皮地图前，甲胄上沾着未干的血迹。几日前，他率军与泰山太守应劭合兵一处，在边境设伏，硬生生阻断了黄巾军西进的势头。连番苦战，曹军将士早已疲惫不堪。


    “主公，斥候急报，”曹洪大步跨入帐内，抱拳单膝跪地，“东平国方向的黄巾军主力拔营了，正兵分两路向东郡逼近。”


    曹操转过身，脸色铁青。


    刘岱贸然出击丢了性命，东平国如今被黄巾军占领，进可攻退可守，若让这两股贼军汇合，曹军必遭灭顶之灾。


    帐内众将皆沉默不语。曹操走到主座坐下，手指用力捏着眉心。


    “算上新招募的乡勇，咱们满打满算只有两万兵马。黄巾军号称三十万，青壮少说也有十万。真要硬碰硬，就算侥幸胜了，东郡的底子也就彻底打光了。”


    荀彧坐在左侧首位，提笔快速在竹简上计算粮草损耗，眉头越皱越紧。两万人迎战三十万，粮草后勤的压力足以压垮刚刚恢复生机的东郡。


    夏侯惇跨出一步，“主公，末将愿去阻拦东平国的黄巾军。”


    曹操摆了摆手，压下夏侯惇的战意。为将者可以拼命，为帅者必须算计得失，如让夏侯惇前往，九死一生。


    “奉孝。”曹操开口，“可有破局之法？”


    郭嘉没有直接回答曹操，而是转头看向程昱，“仲德先生，上次抓回来的那一万多黑山军俘虏，甄别得如何了？”


    程昱闻言，立刻正色答道：“已全数甄别完毕。那一万多人，无论青壮还是老弱，几乎人人都沾过血。属下将杀人取乐、在东郡寻衅滋事者挑出，斩了首恶。剩下的大约五千人，文若先生说要留作苦力，如今正押在后方修筑防御工事。”


    荀衍抬起头，接了一句：“劳动改造。”


    曹操转头看来：“何为劳动改造？”


    荀衍解释道：“这些人本就是流民落草。杀了可惜，放了生乱。让他们干重活、修城墙，用体力换口粮。消磨他们的戾气，榨干他们的精力。时间久了，自然就安分了。”


    郭嘉听见劳动改造四个字，忍不住轻笑出声。他凑近荀衍耳边，压低嗓音，“昭若这词用得新鲜。不过这帮亡命之徒，光靠干活可改造不好。”


    曹操点头称赞：“文若这安排极稳妥。只是，这与眼下的战局有何关联？”


    “主公。防线修得再好，也挡不住三十万大军。不如把这五千人全杀了，省下看守的兵力，投入正面战场？”程昱提议，语气狠辣。


    “仲德先生杀心太重。”郭嘉转身，直视曹操，“坑杀俘虏伤天和，传出去名声也不好听。我有一险计，不知主公敢不敢用，”


    曹操精神大振，身子前倾，“奉孝快讲。”


    郭嘉一边想一边说，“黑山军本就脱胎于黄巾，他们熟悉黄巾军的切口、行事作风。仲德先生去营里挑一挑，专门甄选出那些夫妻双双都在改造之列的。”


    程昱面露疑色，“挑他们作甚。”


    “将他们的孩子单独扣押，留作质子。告诉他们，事成之后，放他们全家脱籍，赏赐良田百亩。”“分发兵器残甲，让他们扮作被冲散的落单黄巾。分批混入泰山郡何仪部和东平国卞喜部的黄巾军中。”


    曹操眼睛亮起，隐隐猜到了郭嘉的意图。


    郭嘉继续补全计划：“黄巾军成分驳杂，各个渠帅互不统属，他们也时常收拢落单的黄巾军，这批人混进去后，只需做一件事。半夜在泰山黄巾营中放火杀人，称卞喜已投降官军，现在是拿何仪部做投名状；在东平黄巾营中投毒纵火，打出何仪的旗号。如此这般……”


    荀衍唤出系统，扣除体力值，几段隐秘的青州旧事浮现在脑海中，“他们在青州时本就为了抢夺粮草地盘貌合神离。一旦猜忌生根发芽。等何仪部与卞喜部的黄巾碰面，根本不需要我们动手。他们自己就会刀剑相向。”


    曹操身子前倾，“怎么个貌合神离？昭若细讲。”


    “去年大旱，何仪部抢了卞喜在北海郡屯的三百石过冬粮草，卞喜的亲信还被何仪斩了两个。仲德先生去营中挑人时，把这桩旧怨告诉那些俘虏。若遇盘问，说出此事，敌军必信无疑。”


    第75章 离间之计


    “可万一充作死士的俘虏不顾儿女逃走该如何？”曹洪心有顾忌，“我军还损失了修建防御工事的苦力。”


    “这群黑山军俘虏本就该判死罪。按照奉孝兄长的选人标准，有男有女混杂其中，也不容易被识破。而且，虎毒不食子，为了保全血脉，他们必定拼命。”荀衍灵光一闪，“既然要用他们，不如将任务做实。”


    程昱问：“如何做实？”


    “直接下令刺杀黄巾渠帅何仪与卞喜。”荀衍看着帐内众人，“刺杀若成，敌军群龙无首，这是大赚。若不成，被当场擒获，便让他们咬死是奉了对方渠帅的密令，拿人头做投名状以换取官军收编。”


    曹操拍案而起，大笑出声，“好！如若被擒，就拿旧怨说事，不错。选人之事，仲德，你立刻去办。”


    程昱抱拳领命，快马加鞭回到东郡。


    劳役营。黑山军俘虏扛着粗木修筑防线。


    程昱带着一队甲士走入营地。他目光扫过人群，挑出几百个符合条件的男女。


    空地上，五百名死士跪伏在地。四周甲士刀剑出鞘。


    程昱站在高处，声音没有起伏。“你们的过往，本该斩首。如今主公给你们一条活路。去黄巾军营，刺杀卞喜与何仪。事成之后，你们的子嗣脱除贱籍，赏良田百亩。若有人敢临阵倒戈……”


    程昱一挥手，后方推来几辆囚车，里面全是孩童。


    跪地的死士中传出压抑的哭声。


    “你们的孩子，就在濮阳城内。你们去，他们活。你们逃，他们死。”程昱扔下几箱残破的兵甲和黄巾头巾，“换上。半个时辰后出发。”


    没有人反抗。为了血脉延续，这群亡命之徒眼中燃起死志。


    东平国边境，黄巾军大营连绵十里。


    卞喜坐在大帐中，啃着羊腿。帐外走入几名亲兵，押着几个衣衫褴褛的汉子。


    “渠帅，巡营时抓到的。说是从青州逃难过来的兄弟，被曹军冲散了。”亲兵禀报。


    卞喜吐出一块骨头，上下打量这几人，“青州来的？哪部分的？”


    领头的汉子按照程昱的交代，操着青州口音答话：“俺们原是管亥大帅手底下的。曹军在济水断了桥，俺们过不去，只能往南。路上走散了，后来就入了何仪大帅的麾下，何大帅打不过曹操和应劭，准备投降官军，俺们不愿意，特来投奔卞渠帅。”


    听到“何仪”二字，卞喜冷哼一声。“何仪那厮向来不顾道义。”


    汉子连连点头，“俺们知道，去岁在北海郡，他还抢卞渠帅三百石粮食。”


    卞喜听到他如是说，也就信了八九分，让人带下去收编。


    子夜时分。


    乌云遮月。黄巾营地内鼾声四起。


    几十个黑影摸出营帐，避开巡逻的哨兵，直奔中军大帐。


    大帐外守着两名亲兵，正靠着木柱打瞌睡。


    黑影欺身上前，捂嘴、割喉，动作一气呵成。尸体被轻轻拖入暗处。


    领头的汉子握紧短刀，掀开帐帘。


    卞喜睡得正熟。


    汉子扑上前，短刀直刺卞喜咽喉。


    卞喜常年征战，警觉性极高。刀锋破风声惊醒了他。他下意识偏头，短刀偏离寸许，扎入肩膀。


    “有刺客！”卞喜大吼。


    帐外亲兵闻声涌入。


    汉子见一击未中，反手拔出短刀，合身扑上，死死抱住卞喜。身后几名死士跟着扑来，乱刀齐下。


    卞喜惨叫连连，很快没了声息。


    汉子被涌入的亲兵乱枪捅穿。他吐出大口鲜血，拼尽最后力气高呼：“何渠帅！我等幸不辱命！”


    喊罢，气绝身亡。


    与此同时，十几里外的何仪大营也遭遇了同样的刺杀。


    何仪防备森严，死士未能近身便被乱箭射死。


    次日清晨。


    卞喜大营内白幡高悬。


    卞喜的弟弟卞祥双目赤红，看着兄长被砍得面目全非的尸体，牙齿咬得咯咯作响。


    “何仪欺人太甚！”卞祥拔出腰间环首刀，一刀劈碎木案。“传令全军，拔营！随我踏平何仪的大营，为兄长报仇！”


    数万黄巾军群情激愤，浩浩荡荡杀向何仪驻地。


    何仪昨夜遇刺，本就憋了一肚子火。听闻卞喜部大举来攻，当即点齐兵马迎战。


    曾经的同袍短兵相接。


    泰山郡腹地。


    应劭坐在府衙内，等着斥候的最新消息。


    “太守大人，咱们退守此地，曹操那边若扛不住黄巾军，兖州可就全完了。”主簿站在一旁，面带忧色。


    应劭冷笑出声。“曹孟德自视甚高，敢在济水断桥，把祸水引向我泰山郡。我倒要看看，他那两万残兵，怎么挡住三十万黄巾。等他与黄巾拼个两败俱伤，我再出兵收拾残局，刘刺史身亡，这兖州牧的位置，舍我其谁？”


    他退守腹地，就是为了保存实力。曹操那两万人，绝挡不住三十万黄巾军的冲击。等曹孟德全军覆没，其他人不足为惧。


    “报！”


    斥候冲进大堂，单膝跪地，大口喘气。


    应劭急切地问：“曹孟德败退到哪里了？东郡丢了没有？”


    斥候咽了口唾沫，连连摇头：“太守！曹军没败！黄巾军自己打起来了！”


    应劭手一顿，眉头拧紧：“你说什么？”


    “卞喜被刺杀！他弟弟卞祥认定是何仪干的，抬着尸首，带着十万人冲了何仪的大营！现在三十万黄巾军全乱了，自相残杀，尸横遍野！曹操的兵马连动都没动！”


    应劭猛地站起身。


    曹操运气这么好？


    不仅没死，还兵不血刃瓦解了三十万大军。等曹操收拾完残局，腾出手来，第一个要清算的，就是他这个临阵脱逃的泰山太守。


    应劭咬着后槽牙硬扛着，他手里还有一万守备军，曹操刚刚经历大战，又要收编降卒，未必敢跟他撕破脸。


    泰山郡边境，卞祥手里提着一把砍卷刃的环首刀，收拢兵马。何仪被他一路追砍，丢盔弃甲，最终一头扎进泰山深处的密林里，再也不敢露头。


    “渠帅，何仪跑进山里了，咱们还追吗。”一名亲兵上前请示。


    卞祥看了一眼担架上兄长卞喜血肉模糊的尸首，咬牙切齿，“穷寇莫追，带上我哥的尸骨，撤回东平国。”


    三十万黄巾大军，在这场莫名其妙的内讧中死伤过半，彻底分崩离析。


    曹操派夏侯惇率轻骑在外围游弋，截杀从密林中探头的何仪部，俘虏落单的黄巾军。


    黄巾军本就是流民出身，谁能给口饭吃就跟谁，整整三万降卒被押解回东郡。


    程昱带着一众文士在降卒营中穿梭，执行既定策略。


    老弱妇孺被挑拣出来，打散编入各县村落，交由当地农户看管。青壮劳力则被押送至城外，发给铁锹镐头，编入劳役营，负责疏浚河道、修筑城墙。


    东郡大后方，荀彧的政令推行得极为顺畅。


    黄巾军家眷被分批押解入城。东郡百姓非但没有排斥，反而主动接纳。荀彧命人在城门口张贴告示，派书佐连日宣讲。


    “主公体恤民力，将战火阻绝于泰山边境，保我东郡免遭兵燹。如今将这些老弱交予尔等看管，凡接纳者，免除半年赋税。”


    书佐敲着铜锣，大声呼喝。


    人群中爆发出阵阵欢呼。乱世之中，人命不值一钱。能遇到一位护着百姓、能让人吃饱饭的太守，便是几世修来的福分。何况，他还能御敌于属地之外，东郡民心彻底归附曹操。


    东郡安享太平，兖州其他郡县却苦不堪言，流窜的黄巾残部轮番劫掠，兖州刺史刘岱战死后，各郡群龙无首，各自为战。面对如蝗虫过境一般的黄巾军，各地守军一触即溃，城池接连失守。


    济北相鲍信的大帐内，气氛沉闷。


    陈留太守张邈愁容满面，名士陈宫跪坐在侧，手指在案几上敲击。


    “刘刺史已殉职，兖州不可一日无主。”陈宫停下动作，环视两人，“诸位皆是兖州栋梁，眼下这乱局，谁能收拾？”


    鲍信叹气：“我军兵微将寡，自保尚且艰难。”


    济阴郡太守袁叙接话：“本初兄远在冀州，远水解不了近渴。”


    陈宫站起身，一字一顿：“放眼兖州，唯有一人能平定乱局。东郡太守，曹孟德。”


    鲍信与张邈对视，皆从对方眼中看到认同。曹操战董卓、收复东郡、据黄巾军于属地之外，手段之高明，战力之强悍，有目共睹。


    “我等这就修书，联名推举孟德为兖州牧！”鲍信拍板定夺。


    几日后，濮阳城外。


    鲍信、张邈、袁叙、陈宫联袂而来，应劭得到消息的时候，整个人都是懵的，他这时被排除在众人之外了？


    陈宫双手捧着象征兖州牧权柄的印绶，走到曹操面前，躬身下拜：“刘刺史不幸罹难，兖州生灵涂炭。明公文韬武略，威震海内。我等恳请明公，出任兖州牧，救百姓于水火！”


    曹操面露惊愕，连连摆手：“公台此言差矣。操资历尚浅，德薄才疏。能保全东郡已是侥幸，岂敢觊觎州牧之位？这印绶，操万万不能受。”


    鲍信也上前劝道：“孟德兄！你若不接这印绶，兖州百万黎民便要沦为贼寇刀下亡魂。兄长素有匡扶汉室之志，如今大任降临，怎可推辞？”


    第76章 兖州牧


    曹操再次推辞：“允诚兄，州牧之职，需朝廷正式任命。操若私自接下，与僭越何异？”


    张邈上前，言辞恳切：“孟德！你我自幼相识，酸枣会盟时，唯有你敢领兵追击董卓。如今长安大乱，天子蒙尘。朝廷诏令根本传不到关东。兖州危在旦夕，你忍心看着兄弟们死无葬身之地吗？”


    曹操背过身去，仰起头，长叹一声：“孟卓，你们这是在逼我啊！”


    陈宫见火候已到，撩起下摆，双膝跪地，高举印绶：“请明公受印！”


    鲍信、张邈及身后众人齐刷刷跪倒一片：“请明公受印！”


    大帐内回荡着整齐的呼喊。


    曹操转过身，快步走下台阶，双手握住陈宫的手腕，将他拉起。随后又去搀扶鲍信和张邈。


    “诸公既然如此信赖，操若再推辞，便是虚伪做作。”曹操眼眶发红，声音发沉，“这兖州牧，操接了。待平定叛乱，操定当亲自上表朝廷，请罪受罚！”


    鲍信与张邈感动不已，反手握住曹操的手。三人的手紧紧交叠在一起，上下用力摇晃，以示同仇敌忾的决心。


    郭嘉看着堂中那三人交握的手，压低嗓音，凑到荀衍耳畔。“昭若，你看他们这般同心同德，那手摇得，再这么晃下去，鸡蛋都要摇散黄了。”


    荀衍低头掩去唇边的笑意，斜睨了郭嘉一眼：“后面还有好几个郡守郡丞排着队表忠心呢。”


    郭嘉闷笑出声，胸膛的震动隔着衣衫传到荀衍背上。“这帮人，平日里各自为政。大难临头了，才想起找个个高的人顶天。主公接了这烂摊子，接下来有得忙了。”


    “欲戴王冠，必承其重。主公既有吞吐天下之志，这兖州，便是他腾飞的基石。再烂的摊子，也得收拾。”荀衍只是心疼兄长，又要加班加点的处理内政，幸好有新到的满宠帮忙分担。


    大堂内气氛热烈，众人纷纷上前道贺。


    唯独一人站在人群边缘，进退维谷，脸色一阵青一阵白。


    泰山太守应劭。


    前日刚给曹操使了绊子，企图祸水东引，今日同僚就把曹操推上高位。他现在是骑虎难下。


    谁曾想，曹操略施小计，就让三十万黄巾军自相残杀。如今曹操不仅毫发无损，还一跃成了他的顶头上司。


    应劭头皮发麻，硬着头皮迈步上前，深深作揖：“下官早知明公谋略过人，定能力挽狂澜。兖州牧之位，非明公莫属。下官愿供明公驱驰。”


    曹操转过头，看着应劭，嘴角扬起一个弧度。


    “应太守过誉了。”曹操语气平和，“前几日泰山郡防线吃紧，应太守为了保全实力退守腹地，也是人之常情。操能理解。”


    应劭后背冷汗直冒。曹操这话听着宽宏大量，字字句句却都在点他的临阵脱逃。


    “曹公明鉴，下官当时也是迫不得已。”应劭干巴巴地解释。


    曹操拍了拍应劭的肩膀，“过去的就让他过去。如今同在兖州为官，理当勠力同心。”


    应劭连连称是，里衣已被汗水浸透。


    深夜，泰山郡太守府。


    应劭将几箱金银细软搬上马车。


    主簿立在一旁，满脸焦急：“太守，曹公今日当众表态既往不咎，您何必连夜出走？这泰山郡，咱们经营多年，就这么放弃了？”


    应劭系紧包袱结扣：“曹孟德睚眦必报。今日当众宽宥，不过是做给旁人看，以安人心。待他彻底掌控兖州，第一个拿来开刀的便是我。留在这里，等死吗？”


    主簿问：“太守欲往何处？”


    “北上冀州，投奔袁本初。”应劭将包袱跨在肩上，眼底闪过一丝狠厉，“本初公兵强马壮，去投奔他才是正路。”


    马鞭挥下，车轮滚滚，消失在夜色中。


    消息传回濮阳。


    曹操冷哼一声，“算他跑得快。传令夏侯渊、满宠，立刻整兵，准备接管泰山郡。”


    荀衍只觉得这真是意外之喜，应劭连夜逃往冀州，这反倒省了曹军不少麻烦。


    原本的历史轨迹里，曹操派泰山太守应劭接应父亲曹嵩，陶谦遣张闿相送。


    到了泰山郡华县，张闿见财起意，杀了曹嵩一家。这也是因为应劭玩忽职守，根本没把接应之事放在心上，他事后畏罪潜逃。


    如今应劭已走。满宠行事严谨，夏侯渊用兵神速。泰山郡由这两人接管，日后接应曹嵩之事自然落不到应劭头上。那场引发徐州大屠杀的悲剧，便能在无形中消弭。


    曹操虽然是名义上的兖州牧，但真正握在手里的只有东郡。


    他虽有雄心壮志，但饭要一口一口吃，城池要一座一座收复。泰山郡是兖州的东大门，也是第一个要彻底消化的地盘。


    泰山郡地势险要，是防备徐州陶谦和青州黄巾残部的门户。


    满宠善于内政律法，镇抚地方绰绰有余。夏侯渊领兵收复泰山郡周边残余势力，身边还缺个随军军师。


    州牧府前衙。曹操处理完手头的公文，伸展了一下筋骨。


    夏侯渊过两日便拔营，随军军师的人选得定下来。曹营如今谋士不少。荀攸掌管机密情报，轻易不能离身。剩下的便是郭嘉、戏志才和荀衍。


    戏志才近来偶感风寒，正在府中静养。荀衍那身子骨，也够呛。算来算去，似乎只有郭嘉最合适。


    曹操走出书房，领着两名亲卫，径直去了郭嘉的院子。


    院门大敞，几个家仆正在清扫落叶。


    “奉孝可在？”曹操负手发问。


    郭氏老仆停下扫帚，躬身行礼，“回主公，我家主人昨夜未归，想必又是宿在昭若公子的院子里了。”


    曹操摇头失笑，转身便带着亲卫转道前往荀衍的住处。


    穿过两条长街，一辆青篷马车迎面驶来。


    赶车的车夫见是曹操，连忙拉紧缰绳。马车停稳，车帘掀开，荀彧从车厢内探出身子。


    “主公。”荀彧走下马车，拱手见礼，“今日风大，主公怎的步行在外？这是要去往何处？”


    曹操摆了摆手，“妙才两日后发兵泰山郡，身边缺个出谋划策的人。我去昭若那里寻奉孝商量。”


    荀彧听见郭嘉的名字，眉头直接拧起。


    “主公且上车，我送您过去。”荀彧侧过身，让出车厢。


    曹操也不推辞，踩着脚凳上了马车。荀彧紧随其后。


    两人相对而坐。马车重新走动。


    提到郭嘉留宿，荀彧便觉得气不打一处来。他磨了磨牙，手中的毛笔停住，墨汁滴在竹简上。“这浪子，整日赖在昭若那里不走。居心叵测，得寸进尺，狼子野心，图谋不轨。”


    连续几个成语砸出来，足见荀彧内心的怨念。


    曹操看着荀彧这副护犊子的模样，实在没忍住，放声大笑。


    “文若，你对奉孝的成见太深了。他们二人感情好，这是好事。”


    荀彧板着脸：“昭若心思单纯，奉孝行事放荡。我怕昭若吃亏。”


    曹操笑得更大声了。他摆了摆手：“文若啊文若，你是不了解他们。昭若那心思，可比你这做兄长的活络得多。我看他将奉孝拿捏得刚刚好。”


    “主公此言何意？昭若自幼体弱，性子温和，奉孝行事却毫无顾忌。两人同住，实在不妥。”


    曹操看着对面正襟危坐的荀彧，实在没忍住出声打断他，“文若，你这般防备奉孝，倒让我纳闷。他们两人，难道不是早就一直同吃同住吗？当年我刺杀董卓失败，全城戒严搜捕，躲在客栈的房梁上，正巧就是昭若和奉孝的房间。”


    曹操语气里带着几分回味，“那时昭若一身女装，与奉孝扮作一对新婚燕尔的小夫妻。昭若发现我之后，将来搜查的吕布糊弄过去，和奉孝配合的天衣无缝，若不是我早就认得他们，连我都要被骗过去。”


    荀彧只觉得一阵气血上涌，脑中嗡嗡作响。昭若只说遇见了曹操，将人救出洛阳，谁曾想，竟然还有女装扮夫妻这一出。


    难怪这厮整日往昭若院子里跑，分明是早有预谋！


    荀彧闭了闭眼，压下心头的火气。他绝不能任由事情再这么发展下去。


    荀彧一副恨不得立刻把郭嘉发配边疆的架势，向曹操进言，“主公，夏侯将军两日后发兵泰山郡，随军军师的人选，属下认为奉孝最为合适。”


    曹操坐直身子，“愿闻其详。”


    荀彧面不改色，“奉孝智计无双，善出奇谋。况且他身体比戏志才与昭若都要硬朗，行军打仗路途劳顿，由他随军出征，再合适不过。”


    曹操本就属意郭嘉，见荀彧主动举荐，当下拍板，“文若所言极是，就奉孝了。”


    荀彧这才觉得胸口的郁结散了些许。只要郭嘉去了泰山，十天半个月回不来，也可以让昭若想想清楚，他对奉孝究竟是何感情？


    马车在荀衍的院门外停下。风声穿过回廊。


    院内的郭嘉和荀衍同时打了个喷嚏。


    郭嘉揉了揉鼻子，嘟囔道：“这是谁在背后骂我？”


    荀衍放下竹简，揉了揉鼻尖，反驳道：“打一个喷嚏，是有人在想我。”


    郭嘉凑过去，单手撑在石桌上，俯身看着他：“那打好几个呢？”


    荀衍眨了眨眼，语气认真：“那是有好几个人在想我。”


    第77章 斗法


    郭嘉被他这副做派逗笑了。平日里荀衍总是端着谋士的架子，运筹帷幄，算无遗策。只有在两人独处时，才会露出这般鲜活俏皮的模样。


    他伸出手，指节在荀衍光洁的额头上轻轻敲了一下，“风大了。进屋去。”


    荀衍手里还拿着竹简，“这卷兵法我还没看完，屋内光线暗，再等……”


    若是平时，郭嘉定会顺着他，陪他在院子里多坐片刻。但今日风凉，若是真要争辩，两人来来回回能扯上小半个时辰，白白浪费时间。


    他也不废话，直接弯下腰，一手穿过荀衍的腿弯，一手揽住他的后背，将人打横抱了起来。


    荀衍只觉得一阵天旋地转，双脚已经离地。他下意识地伸手环住郭嘉的脖颈，竹简掉落在石板上，发出一声脆响。


    “郭奉孝！你放我下来！”荀衍压低声音抗议，耳根红透了。


    “不放。”郭嘉收紧手臂，将人稳稳抱在怀里，大步向屋内走去，“你若是病了，最后受累的还不是我。”


    荀衍挣扎了两下，发现郭嘉力气极大，根本挣脱不开。他只能认命地把脸埋进郭嘉的颈窝，试图掩耳盗铃。


    郭嘉抱着荀衍，刚走到房门前，还没来得及抬脚踹门。


    院门被人从外面大力推开。


    郭嘉停下脚步，转过头。


    荀衍听见动静，也从郭嘉的颈窝里抬起头。


    院门口，曹操保持着推门的姿势，笑意僵在脸上。


    荀彧死死盯着郭嘉抱着荀衍的那两只手。


    四人隔着十几步的距离，大眼瞪小眼。


    荀衍脑子里嗡嗡作响，恨不得当场找个地缝钻进去。他扯了扯郭嘉的衣襟，示意他赶紧把自己放下来。


    郭嘉却装作没察觉到气氛的诡异，反而将荀衍往怀里颠了颠，抱得更紧了。


    荀彧的手缓缓下移，按在了腰间的佩剑剑柄上。


    拇指一推。


    “铮——”


    利剑出鞘半寸，寒光刺目。


    荀衍被吓了一跳，连忙拍打郭嘉的肩膀：“快放我下来！”


    郭嘉迎着荀彧杀人的目光，下巴微抬，理直气壮地回了一句：“他没穿鞋。”


    荀彧气极反笑，指着院子中的石凳：“那你将他放回去。”


    郭嘉撇了撇嘴：“放回去多麻烦，直接抱进去省事。再说了，昭若又没多重。”


    “奉孝兄长，这不是重不重的问题！”荀衍从郭嘉的颈窝抬起头来。


    郭嘉脚步不停，抱着人继续往里走，理直气壮地反问：“那是什么问题？”


    荀彧看着弟弟还在挣扎，多少感到些许欣慰。昭若总算知道些分寸，知道这般搂搂抱抱不成体统。


    谁料，荀衍压低嗓音，“还有旁人在呢。”


    荀彧刚松开剑柄的手重新攥紧。旁人？！什么旁人？我是旁人吗！


    曹操站在一旁，看着荀彧怒发冲冠的模样，罕见地生出几分同情。文若这么一个翩翩君子，平日里端庄雅正的一个人，硬生生被这两人气得失了态。


    荀衍自知失言，“兄长误会了，我不是说你。”


    曹操摸了摸下巴。昭若说的旁人，不是文若，那就是在说我了？


    他走到院中石桌旁，掀起衣摆坐下。他顺手从桌上的果盘里摸出一个橘子，慢条斯理地剥开橘皮，一点儿也没有避嫌的意思。


    当年洛阳出逃，全城戒严。他坐在马车前赶车，两人闹别扭冷战，他可是连气都不敢大声喘，生怕被卷进去。那滋味，他至今记忆犹新。


    如今不同了。他曹孟德已经是这两人的主公。就算被这两人暗示是“旁人”，他也能不动如山地坐在这里，边吃橘子边看戏。


    曹操往嘴里塞了一瓣橘子，汁水清甜。他耐着性子，等这三位肱骨之臣吵出个结果。他倒要看看，文若准备怎么对付奉孝这无赖做派。


    墙头传来两声咳嗽。


    四人的视线齐刷刷扫过去。


    戏志才披着一件厚重的大氅，趴在隔壁院子的墙头上，“昭若这话，是在点我呢？本来听闻泰山郡有战事，我还想毛遂自荐，随军出征。既然昭若都把我当旁人了，这苦差事，还是让你家奉孝兄长去吧。”


    荀衍被戏志才一调侃，脸颊更烫了。他再怎么舍不得郭嘉离开，也不可能让还在病中的戏志才去随军。荀彧更不可能同意。


    “志才兄莫要取笑我了。”荀衍捏了一下郭嘉的肩膀，示意他赶紧把自己抱进去，不要让自己在这里公开处刑。


    郭嘉会意，抱着荀衍跨上台阶，“主公，文若，外面风大。我先送昭若进去添件衣裳，马上出来。”


    房门被郭嘉一脚踢开，又反手关上。


    院子里只剩下曹操和荀彧。


    屋内，郭嘉将荀衍放在床榻上，转身去木箱里翻找厚实的衣物。


    荀衍坐在床沿，看着郭嘉忙碌的背影。“你真要去泰山郡？”


    “主公亲自登门，这差事推不掉。放心，我一定早去早回。”


    郭嘉的手指在荀衍脸颊上蹭了蹭，“等我回来。”


    荀衍抓住郭嘉的手腕，“我也去。”


    郭嘉反握住他的手，“文若不会同意的，你老老实实在家待着，少用你那损耗精神的卜算之术。我若回来发现你瘦了，定不饶你。”


    荀衍撇了撇嘴，没有反驳。


    郭嘉安抚好荀衍，推门走到大厅。


    曹操已经在大厅主座上落座，荀彧坐在左侧下首。


    郭嘉上前见礼。


    曹操直奔主题：“奉孝，妙才后日拔营，前往泰山郡。你随军出征，务必协助妙才，收复泰山郡。”


    郭嘉拱手领命：“属下遵命。”


    话音刚落，荀衍披着狐白裘从后堂走出来。他恰好听到郭嘉领命的声音。


    “主公。”荀衍走到大厅中央，看着曹操，“属下也愿随军出征。”


    “你想都别想！”荀彧拍案而起，打断了荀衍的话。


    荀衍知道兄长动了真火，不敢顶嘴。他退而求其次，转头看向曹操：“主公，奉孝兄此去泰山郡，是将全境收复便回师，还是只需打败何仪部的黄巾军即可？”


    曹操沉吟片刻，正要开口。


    荀彧抢先一步插话：“主公，属下以为，既然大军已经开拔，不如顺势将兖州全境彻底收复再回师。一鼓作气，也免得战事拖延，影响明年春耕。”


    荀衍瞪大眼睛看着荀彧。


    收复兖州全境？这可不是十天半个月能打完的仗。按照兄长这个提议，郭嘉这一去，少说也要大半年才能回来。兄长这是铁了心要把郭嘉支得远远的。


    曹操听了荀彧的建议，眼中闪过渴望。他做梦都想尽快把整个兖州握在手里。但现实很骨感。


    曹操叹了口气，“文若这提议甚好。只是，我军目前满打满算不过两万余人。要分兵驻守东郡，还要派兵去泰山郡。剩下能动用的兵力，根本不足以支撑多线作战。半年内收复兖州全境，我这兵力可不够啊。”


    曹操双手一摊，满脸无奈。


    荀彧从袖中抽出一卷竹简，双手呈给曹操。


    “主公勿忧。属下连夜核算过兖州各郡的兵力部署。除了东平国被黄巾军彻底占领外，其余各郡县，如任城国、济阴郡、山阳郡等地，大多只是部分地区失守。”


    荀彧条理清晰地分析道：“主公可传檄各郡守，命他们配合我军行动。各地守军虽战力不强，但固守城池、牵制敌军还是能做到的。”


    曹操展开竹简，上面密密麻麻地记录着各郡县的兵力预估和粮草储备。


    荀彧继续说道：“更为关键的是，刘岱刺史战死后，他麾下的州府兵马并未全军覆没。许多士兵被打散，成了游勇，甚至有些人干脆脱下皮甲回乡务农了。主公如今已正式接任兖州牧，名正言顺。只需发布招兵告示，承诺按时发放粮饷，这些散兵游勇必定闻风而归。”


    荀彧手指点在竹简的一处空白上，“属下粗略估算过，若能将这些旧部重新召回编练，主公的可用之兵，至少能扩充至三四万人。有了这三四万大军，配合各郡守的本土兵力，半年内收复兖州全境，绝非空谈。”


    曹操听罢荀彧的扩军之策，大笑出声。三四万大军若能成型，兖州全境指日可下。


    荀衍在郭嘉身边坐了下来。


    “兄长此计，在兵力推演上确无破绽。”荀衍声音平稳，抛出第一个难题，“但黄巾贼众并非死敌。战事一开，贼军落败，必然产生数以万计的俘虏。这些俘虏，尤其是青壮，如何安置？”


    大厅内安静下来。曹操收敛笑意，面露思索。


    荀衍继续施压：“东郡本就地狭人稠，若将数万降卒安置于此，粮草消耗是个无底洞。若安置在其他郡县，那些地方刚刚收复，人心未稳。降卒反叛，便是腹背受敌。”


    他抬眼看向荀彧：“若将他们集中看管，这群人本就桀骜不驯。粮草供应稍有迟滞，极易哗变。若将他们分散看管，东郡百姓固然能帮忙盯梢老弱妇孺，可那些青壮呢？我军需分兵打仗，收复各郡。哪来多余的兵力去镇压这些青壮俘虏？更何况，带兵的将领也捉襟见肘。”


    第78章 弄巧成拙


    荀衍这番话切中要害。消化战俘历来是个大难题。他抛出这些实际困难，意在证明战线不能拉长，郭嘉不能久离。


    荀彧端坐原位，神色不动。他早料到弟弟会在此处发难。


    “昭若多虑了。”荀彧看向曹操，拱手进言，“主公麾下，并非只有诸位夏侯将军。乐进、李典二位，有勇有谋。此前在东郡剿匪，他们冲锋陷阵，治军严明。由他们带兵镇压降卒，绰绰有余。”


    曹操点头附和：“文若所言极是。文谦胆识过人，每战必先登。曼成深明大义，治军严谨。有此二人，孤无忧矣。”


    将领问题迎刃而解。


    荀彧接着拆解第二个难题：“至于投降的青壮，更无需浪费兵力集中看管。主公可将他们打散，发配至济水沿岸的荒地开荒。”


    荀衍追问：“他们本是流民，习惯了劫掠，岂会甘心面朝黄土背朝天？”


    荀彧语调不急不缓：“只需明文告示，开荒所得的土地，收成直接分给他们在东郡受监管的家眷。有家眷为羁绊，有田地为指望。他们定比谁都积极。谁若敢闹事，便是断了自家老小的生路。”


    打蛇打七寸。荀彧这一手，直接捏住了黄巾降卒的命门。


    荀衍不放弃，继续寻找破绽：“即便如此，看守这些青壮开荒，依然需要大量人手。分散在各县，兵力更为分散。”


    荀彧给出最后的绝杀：“此前俘获的那批黑山军，经过劳役改造，首恶已除。主公可从中挑选核实无虞者，提拔为监工，专职看管新降的黄巾军。”


    郭嘉眼中满是欣赏：“那些黑山军自己受过劳役之苦，如今一跃成为看管者。为了保住这来之不易的地位，他们对付起新来的黄巾刺头，手段绝对比咱们的兵卒更用心。他们原本是被监管者，现在反倒成了监管者。这种身份的转变，会让他们对黄巾军毫无同情。他们比正规军更懂黄巾军的心理，知道哪里会藏私，知道何时会偷懒。咱们只需定下规矩，按劳分配口粮，剩下的事，黑山军的监工自然会替咱们办妥。”


    荀衍听着两人一唱一和，暗自咬牙。


    自己淋过雨，便要撕碎别人的伞。这套手段，兄长用起来真是得心应手。主打一个我受过的苦，后来人也得走一遍。不仅榨干了俘虏的劳动力，还顺手完成了阶级分化，让他们内部产生矛盾，无法团结反抗。


    他抛出的所有难题，被荀彧三言两语化解得干干净净，最关键的是，我在努力，你郭奉孝竟然还对兄长连连赞叹！


    曹操拍案定音，大声赞叹：“好！便依文若此计，奉孝，你随妙才出征泰山，务必尽心筹谋，速战速决。”


    郭嘉站直身体，正色应诺：“属下遵命。”


    荀衍不再多言。他知道今日已无力回天。


    但他不是坐以待毙之人。明面上拦不住，后续自可好好谋划。


    曹操公务繁杂，敲定大略后便起身离去。


    大厅内只剩下荀氏兄弟与郭嘉。


    荀彧站起身，抚平衣摆的褶皱。他走到郭嘉面前，语气生硬：“奉孝，出征在即，军需调度需你我核对。随我去前衙办公。”


    这是防贼防到底，走也要把人带走。


    郭嘉无奈，回头看了荀衍一眼，用口型说了句“等我”。


    荀彧侧过身，挡住郭嘉的视线，催促道：“走吧。”


    郭嘉只能跟上荀彧的脚步。


    两人刚跨出院门，就听见头顶传来动静。


    戏志才还趴在隔壁院子的墙头上。他手里捏着个果子，正啃得津津有味。


    见两人出来，戏志才吐出果核，咧嘴发问：“哟，这么快就说完了？”


    郭嘉停下脚步，指着那面墙，没好气地回击：“你少在墙头看热闹。当心风大闪了舌头。”


    戏志才换了个舒服的姿势趴着：“我这不是关心同僚么。泰山郡路途遥远，我少不得要多关心关心昭若了。”


    郭嘉指着戏志才身下的梯子：“你等着。等我回来，第一件事就是把你这破梯子劈了当柴烧。”


    戏志才丝毫不惧，笑得更欢了：“那你可得快点回来。晚了，这梯子说不定就直接搭到昭若的院里去了。”


    荀彧懒得理会这两人的斗嘴，径直向前走去。


    郭嘉快步跟上。


    院内重归安静。风吹落树上的枯叶，打在青石板上。


    荀衍独自坐在房中。他走到书案前，展开那卷详尽的兖州地图，“休想把我一个人留在后方！”


    车轮碾过青石板路，发出单调的骨碌声。


    车厢内，荀彧端坐如松，双手交叠在膝上，脸色阴沉。郭嘉靠在车壁上，双臂环抱，视线落在荀彧紧绷的下颌上。


    “我倒是不知道自己这般讨人厌。”郭嘉打破沉默，“你防贼一般拦着，就是不愿昭若与我结交。”


    荀彧抬起眼帘，目光冷硬，没有丝毫避让，“你这是寻常结交？我为何不拦旁人，独独拦你？你自己心里不清楚？”


    郭嘉直视荀彧：“我也纳闷。你与友若兄对我都防备至极。我还能生吞了昭若不成？”


    荀彧冷笑出声，连表面功夫都不想维持，“昭若拿知己那套说辞来搪塞我，我不会被他糊弄。郭奉孝，你那点狼子野心，别以为能瞒天过海。”


    郭嘉挑眉，不以为意，“我有什么野心？”


    荀彧压低嗓音，字字句句砸过来：“你就算有分桃断袖之癖，也该考虑昭若的意愿！他整日与你待在一处，连接触各家女郎的机会都没了。你休要误导他走上歧途！”


    车厢内陷入死寂。


    郭嘉脸上的漫不经心褪去。


    分桃断袖。


    这四个字砸在郭嘉脑海中，原来如此。


    他对昭若，根本不是什么知己之情，而是情爱。


    难怪这几年同吃同住，同榻而眠，他总觉得缺了点什么。他总想靠得更近，想触碰，想占有，却始终不得其法。


    原来，这就是男女之间的那种贪念。


    郭嘉坐在原位，脑中翻江倒海。他平日里自诩聪明绝顶，算计人心从无遗漏，却唯独在荀衍身上一叶障目。他一直以为自己只是欣赏昭若的才华，怜惜昭若的病弱。


    如今被荀彧一语点破，所有被压抑的本能全数翻涌上来。


    荀彧见郭嘉呆坐不动，心神激荡，只当他根本没听进去自己的警告。


    荀彧火气上涌，语速加快：“你别以为现在拿捏了昭若。他如今只是习惯你在身边。此次你随军去泰山郡，少说也要半年。半年不见，他定会看清现实，不再如现在这般与你形影不离。”


    郭嘉回过神。


    他看着对面怒气冲冲的荀彧，忽然笑出声。


    荀彧真是一语惊醒梦中人。他这番敲打，非但没让他退缩，反而帮他捅破了最后那层窗户纸。


    “文若兄。”郭嘉收敛笑容，“激将法这套把戏，别往我身上用。大家都是谋士，熟读兵法，谁不了解谁？”


    “而且，昭若是我看着长大的。”郭嘉身子前倾，压迫感十足，“我守了他这么多年，绝不可能便宜旁人。”


    “你！”荀彧手按在剑柄上。


    郭嘉伸手推开车门：“再者，我为何要故意离开半年，让昭若与我白白受相思之苦？”


    马车正经过前衙街口。


    郭嘉不等马车停稳，直接跳下车辕。他大步流星走向公房，连头都没回。他刚刚明白自己的感情，急需理清思绪，根本不想听荀彧在这里泼冷水，更不吃荀彧试图让他远离荀衍的计策。


    前衙公房。


    郭嘉坐在书案后，手里拿着一卷竹简。整整一上午，他连半卷都没看进去。竹简拿倒了都未曾发觉。政务文书堆在一旁，无人问津。


    他彻底理清了自己的心思。


    只要脑海中浮现出荀衍日后娶妻生子，对着哪家女郎温声细语的画面，郭嘉便觉得胸口发闷。他恨不得提剑去把那虚构的女郎砍了，再把荀衍抢回自己院子里关起来。


    昭若是他的。只能是他的。


    郭嘉回想起今日在院中，自己将荀衍打横抱起的那一刻。隔着衣料传来的体温，鼻尖萦绕的药香，还有荀衍因为羞恼而泛红的耳根，挣扎时，呼吸打在他颈窝里，泛起的热气。


    郭嘉只觉得腹下一紧，浑身燥热。


    他丢下竹简，端起冷茶猛灌了一口。茶水压不住邪火。


    郭嘉站起身，绕着书案开始踱步。走两圈，停下，再走两圈。


    半年？不能去那么久！半年见不到人，万一荀彧趁他不在，真给昭若塞几个女郎怎么办？


    郭嘉越走越快，衣摆带起一阵风。


    公房的门被人推开。


    满宠手里拿着几卷竹简，迈步走入。


    “奉孝，主公命我来与你交接泰山郡的……”


    满宠的话音戛然而止。


    他看着郭嘉在屋子里像拉磨的驴一样转圈，满脸焦躁，完全没有平日里运筹帷幄的从容。


    “你这是作甚？”满宠皱眉，目光在郭嘉身上扫过。


    郭嘉停下脚步，目光灼灼盯着满宠。他大步走过去，一把抓住满宠的手臂。


    “伯宁，你来得正好。”郭嘉将案几上的几卷兵书塞进满宠怀里，“我知道你长于内政律法，治军严明。但出谋划策这等本事，也不能落下。这几卷兵书你拿去，三日内务必熟读。”


    第79章 原来这就是爱情


    满宠低头看了一眼怀里的竹简，又抬头看向郭嘉，满脸错愕。


    “我又不是没有兵书。指挥打仗我倒是可以，甚至能够上阵杀敌。但计策方面，我确实学不会。奇谋诡道，非我所长。”


    郭嘉不死心：“不试试怎么知道学不会？”


    满宠摇头：“术业有专攻。我若强行去学这些，只会弄巧成拙，误了主公大事。”


    郭嘉看着满宠那张油盐不进的脸，叹了口气。他知道揠苗助长毫无用处，满宠是个实干派，指望他代替自己去泰山郡出谋划策，纯属异想天开。


    郭嘉拉开椅子坐下，彻底接受自己要去泰山郡的命运。


    “罢了，对军务吧。”郭嘉强打起精神。


    两人快速核对粮草辎重、兵甲分配。小半个时辰后，满宠抱着交接完的文书离开公房。


    满宠刚走半个时辰，公房的门再次被推开。荀彧负手走入。


    荀彧走到书案前，居高临下看着郭嘉。


    “我方才听伯宁说了。”荀彧语气中带着几分嘲讽，“你想让他一夜之间学会出谋划策？”


    郭嘉靠在椅背上，抬眼迎上荀彧的视线，没有接话。


    “我记得你曾说要辅佐明主，扫平乱世，不枉费一身所学。怎么，如今儿女情长，英雄气短了？”


    郭嘉看着荀彧这副咄咄逼人的模样，突然笑出声。


    他站起身，绕过书案，走到荀彧面前。两人身高相仿，视线平齐。


    “托文若的福，我刚刚明白自己的心意。”郭嘉收敛笑意，语气极其认真。


    荀彧眉头皱起。


    “若不是你点醒了我，我还不知要蹉跎多久。”郭嘉直视荀彧的眼睛，“我一直以为自己只是怜惜昭若，欣赏他的才华。你那番话，让我彻底看清了自己。”


    荀彧身子一僵。他本意是想用世俗礼法和前途来敲打郭嘉，让郭嘉知难而退。没想到非但荀衍认为他们是知己，郭嘉此前也一直将这份感情当作知己之情。自己那番话，反而帮郭嘉捅破了窗户纸。


    荀彧怎一个懊恼了得。


    郭嘉将荀彧的懊恼尽收眼底，继续施压：“你想要我离得远远的，借机淡化感情。我偏不如你的意。我郭奉孝二十多年第一次动心。你以为你三言两语就能打消我的念头？你太小看我了。”


    荀彧厉声质问：“你就不考虑世人的看法？两个男子，成何体统！你不要名声，我荀氏还要在士林中立足！”


    “人生短短不到百年。”郭嘉语气平稳，字字清晰，“不及时行乐，顾忌旁人的看法，一辈子都活得不开心。我郭奉孝行事，何时在意过旁人？”


    旁人。又是旁人。荀彧憋着一股火，胸口起伏。“好，你不顾忌旁人的想法。难道昭若的想法你也不顾忌吗？他若知晓你存了这等心思，定会觉得烦恼！”


    提到荀衍，郭嘉的眼神柔软下来，声音也放轻了。“我会让他同意的。”


    此时，公房外。


    荀衍手里拿着一卷刚写好的竹简，站在廊下。他想到了一个可以早日收复兖州全境、解决降卒安置的办法，特意来找郭嘉商议。


    刚走到窗外，他便听到了屋内荀彧和郭嘉的对话。


    “我郭奉孝二十多年第一次动心。”


    “难道昭若的想法你也不顾忌吗？”


    荀衍脚步硬生生停住。


    他站在窗下，屏住呼吸。


    屋内传来郭嘉的声音。


    “我会让他同意的。”


    郭嘉的声音不再是平日里的散漫不羁，而是透着前所未有的柔软，甚至带着几分缠绵的情意。


    荀衍心跳加速。


    奉孝兄长这是明白了什么心意？动心？对谁动心？


    顾忌我的想法？我什么想法？


    荀衍满心疑惑。他微微侧过身，透过窗户的缝隙向内看去。


    屋内光线明亮。


    郭嘉正站在书案前，面对着荀彧。从荀衍的角度看去，只能看到郭嘉的侧脸和荀彧的背影。


    郭嘉看着荀彧的方向，眼神中满是化不开的情意，语气笃定而温柔。


    荀衍脑中巨震。


    原来……奉孝兄喜欢自家兄长？！


    荀衍向后退了半步，后背抵在冰凉的墙壁上。


    郭嘉风流不羁，兄长端庄雅正。两人平日里针锋相对，一见面就吵架。这不就是话本里写的欢喜冤家？


    难怪刚才兄长质问郭嘉“难道昭若的想法你也不顾忌吗”。这是因为我是荀彧的亲弟弟。郭嘉若想和荀彧在一起，必然要过自己这一关。兄长是在拿自己当挡箭牌，逼郭嘉退缩！


    一切细节都在这一刻严丝合缝地对上了。


    荀衍只觉得喉咙发紧。


    一股强烈的酸涩感从心底最深处涌起，迅速蔓延至四肢百骸。这股酸涩来得毫无预兆，却凶猛异常，冲得他眼眶发热。


    他在意郭嘉。这种在意，早就超越了单纯的续命工具人。郭嘉懂他的谋略，懂他的抱负，而他也早已习惯了郭嘉的陪伴，习惯了那人毫无顾忌地闯入自己的生活。


    可是现在，郭嘉亲口承认，他动心了。对象却是兄长。


    荀衍垂下眼帘，掩去眼底的失落。他深知兄长的为人，荀彧绝不可能接受这种感情。郭嘉注定要碰壁。可一想到郭嘉满眼情意地看着别人，他心里就堵得慌。


    屋内的对话还在继续。


    荀彧看着郭嘉那副深情款款的模样，只觉得头疼欲裂。他根本不知道窗外站着自己的亲弟弟，更不知道弟弟已经脑补出了一出惊世骇俗的大戏。


    “你简直不可理喻！”荀彧甩袖转身，准备离开这个让他气闷的房间。


    郭嘉没有阻拦，只是看着荀彧的背影，淡淡补了一句：“文若，你拦不住我的。”


    荀衍收起竹简，转身离开。他走得极快，不想再听下去。


    回到自己的院子，荀衍倒在床上，闭上眼睛。他必须理清现在的状况。郭嘉对兄长动心，这是既定事实。兄长极度反感，这也是事实。自己该如何自处？


    帮郭嘉？绝无可能。先不说兄长不会同意，他自己心里这一关就过不去。


    帮兄长赶走郭嘉？他舍不得。


    他将过往种种在脑海中重新梳理。郭嘉行事乖张，从不顾忌世俗礼法。自己需要系统体力值续命，这才默许了郭嘉的同吃同住。


    若换作旁人呢？


    荀衍设想了一下戏志才或者满宠对自己搂搂抱抱，甚至同榻而眠。


    胃里泛起一阵不适。


    他根本无法忍受其他人的触碰。哪怕是为了赚取体力值，他也绝不会与旁人这般亲密。唯独郭嘉是个例外。


    郭嘉懂他的抱负，契合他的灵魂。那些看似无奈的妥协，实则是他潜意识里的纵容。


    他早就习惯了郭嘉的存在。


    这种感情，根本不是什么知己之交。


    荀衍抬手按住胸口，心跳很快。


    他喜欢郭嘉。


    这个认知让他豁然开朗，随之而来的便是强烈的不甘。


    郭嘉对兄长动心，兄长却避之不及。自己若是开口，郭嘉会不会因为兄长的拒绝，退而求其次选择自己？


    荀衍骨子里的骄傲绝不允许这种事情发生。


    他荀昭若，要么不要，要就要全部。


    他要将郭嘉的心完完全全抓过来，让郭嘉明白，这世上最适合他郭奉孝的人，只有他荀昭若。


    兄长不要的，他要。兄长拦着的，他偏要抢。


    日影西斜，案上茶水已凉。


    院外传来细碎的脚步声。荀彧身边的书佐停在门外，躬身行礼：“昭若公子，先生传话，奉孝先生今夜回自家院子收拾行装，不过来了。请公子早些安歇。”


    荀衍捏着茶盏的手指收紧。


    兄长这是什么意思？


    书佐见屋内没有动静，又唤了一声：“公子？”


    “知道了。退下吧。”


    脚步声远去。荀衍站起身，走到衣架前，取下那件披风。


    不争不抢，连碗热汤都喝不上。郭嘉被兄长拒绝，此刻定然黯然神伤。


    这正是乘虚而入的绝佳时机。


    荀衍推开房门，唤来管家，套上马车。


    暮色四合。


    濮阳城内的街道上行人渐稀。


    郭嘉府邸门外，一辆马车停稳。


    荀彧率先走下马车，转身看着慢吞吞跟下来的郭嘉。


    “进去。”荀彧指着紧闭的朱漆大门，语气生硬。


    郭嘉站在台阶下，双手拢在袖子里，毫无动身的打算。


    “文若。”郭嘉语气里透着几分无奈，“我都和昭若同榻而眠这么久了，差这一两晚吗？你何必亲自押送我回府？”


    荀彧冷笑出声，跨前一步拦在郭嘉面前。


    “就冲你今天在公房里那副激动的样子，我不信你今晚能安分守己。”荀彧冷笑，“你若去了昭若院里，谁知道你会做出什么出格的举动！”


    郭嘉被戳中心事，耳根泛起红晕。


    他确实不敢保证。


    得知自己心意后，他满脑子都是荀衍。若是今夜再同床共枕，他极有可能会控制不住自己，趁着荀衍熟睡时多抱一会儿，甚至低头去寻那两片淡色的唇。


    郭嘉没有反驳，这副默认的态度落在荀彧眼里，简直是火上浇油。这登徒子，果然存了龌龊心思！


    “你还真敢想！”荀彧气急败坏，指着郭嘉的鼻子，“郭奉孝，你若是敢行不轨之举，我定要扒了你的皮！”


    郭嘉摸了摸鼻子，理亏地没有回嘴。


    第80章 手段尽出


    府门内。


    荀衍站在门缝后，听不见声音，却将外面的景象尽收眼底。


    他提早一步来到郭府，布置一番，准备在门口迎上一迎，却正好撞见荀彧兄长亲自押送郭嘉回来。


    隔着门缝，荀衍清楚地看到了郭嘉脸上的红晕。


    郭嘉竟然害羞了。


    荀衍用力咬住下唇，胸口剧烈起伏。


    今日两人在公署待了整整一天，还没待够吗？到了家门口还要这般依依惜别？兄长嘴上说着拒绝，这大晚上的亲自送人回家，又算怎么回事？


    车轮滚动，渐渐远去。


    郭嘉站在原地，看着马车消失在街角，长叹一声。


    他转过身，悻悻地推开自家大门。


    院子里静悄悄的。老仆早就歇下了。


    郭嘉顺着游廊往正厅走，满脑子都在盘算明日怎么避开荀彧，去见荀衍一面。


    走到正厅门前，郭嘉停下脚步。


    屋内亮着灯。


    他推开房门。


    昏黄的油灯下，荀衍端坐在案几后。


    他今日换了一身月白色的宽袖长袍，长发只用一根玉簪挽着，随意散落在肩头。油灯的暖光打在他的侧脸上，将他白皙的面容映衬得极为柔和。


    案几上摆着几碟精致的菜肴，还有一壶温好的酒。


    听见推门声，荀衍抬起头。


    他没有起身，而是微微歪过头，看着愣在门口的郭嘉。


    “惊不惊喜，意不意外？”荀衍语调轻快，尾音上扬。


    郭嘉定在原地，连呼吸都停滞了半拍。


    油灯的烛火映在荀衍的眼中，亮得惊人。那张脸在光影的交错下，褪去了平日里的清冷，多了一种说不清道不明的蛊惑感。


    郭嘉只觉得喉咙发干。


    荀衍将郭嘉的失态尽收眼底，心中暗自欣喜。


    不枉他提早半个时辰过来，对着这屋里的铜镜调整了许久的角度。灯光怎么打最柔和，衣襟敞开多少最合适，连歪头的弧度，他都经过了精密的计算。


    他要将自己最好的一面，毫无保留地展现在郭嘉面前。


    “奉孝兄长打算一直站在门口吹风吗？”荀衍拿起酒壶，将两个酒樽斟满。


    郭嘉回过神，大步跨入屋内，反手将门关严。


    他在荀衍对面坐下，目光死死黏在荀衍脸上。


    “你怎么来了？”郭嘉声音有些沙哑。


    荀衍将其中一个酒樽推到郭嘉面前，“山不就我，我便来就山。后日你便要出征，这顿饭，权当为你践行。”


    郭嘉端起酒樽，一饮而尽。


    烈酒入喉，烧得他五脏六腑都在发热。


    他看着荀衍，想靠近，想触碰，却又生怕唐突了眼前这个人。


    荀衍敏锐地察觉到了郭嘉的克制。


    他知道，是因为兄长。郭嘉心里装着兄长，所以面对自己时，才会这般小心翼翼，生怕越雷池半步。


    荀衍垂下眼帘，遮去眼底的暗芒。


    他拿起筷子，夹了一块鱼肉，细细挑去鱼刺，然后放进郭嘉面前的食碟里。


    “此去少说也要数月。”荀衍抬眼，目光盈盈地看着郭嘉，“奉孝兄长要照顾好自己。”


    郭嘉看着碟子里的鱼肉，心头一颤。


    他拿起筷子将鱼肉送入口中。平日里觉得腥气的鱼肉，今日却觉得无比鲜美。


    “昭若放心，我定会早日平定泰山，安然归来。”郭嘉给出承诺。


    荀衍单手托腮，身子微微前倾，拉近了两人之间的距离。


    “奉孝兄长这般急着回来，是为了早日见到想见的人吗？”荀衍语气中带着试探。


    郭嘉毫不犹豫地点头：“自然。”


    屋内烛火摇曳。荀衍端着酒樽，指腹在温润的陶壁上轻轻摩挲。他看着郭嘉的眼睛，“那我是不是你想见的人之一？”


    郭嘉握着酒樽的手顿住。他看着眼前这张近在咫尺的脸，那双黑白分明的眸子里映着跳跃的烛光。


    你是唯一。


    这句话在郭嘉舌尖转了一圈，最终被他硬生生咽了下去。他今日才刚刚认清自己的心思，还未想好该如何开口。荀彧的警告还在耳边回响，他怕自己一旦越界，会吓到荀衍，连如今这般同桌对饮的资格都会失去。


    他患得患失，不敢造次。


    郭嘉放下酒樽，喉结滚动了一下。“昭若自然是。”


    荀衍将郭嘉的迟疑和克制尽收眼底。他没有错过郭嘉眼底那一闪而过的挣扎。看来自己也不是全无希望。只要郭嘉对自己还有情分，他就有把握将人从兄长那边彻底抢过来。


    窗外更漏声声。夜色彻底沉了下来。


    荀衍转头看向窗外，“天色晚了。宵禁已至，我今夜便宿在这里可好？”


    郭嘉愣了一下。以荀衍如今在曹营的地位，别说宵禁，就是大半夜在濮阳城里横着走，巡夜的甲士也只会恭恭敬敬地护送他回府。


    但郭嘉没有点破。他看了一眼荀衍单薄的衣衫。夜风苦寒，昭若本就体弱，若是回程路上受了风寒，总是受罪。


    “好。”郭嘉站起身，对着门外扬声吩咐，“管家，去把东厢的客房收拾出来，多加两床厚被褥。”


    门外传来老仆的应答声。


    荀衍语调微凉：“为何要我去睡客房？奉孝兄长与我生分了？”


    郭嘉脚步一顿。他转过身，对上荀衍那双带着几分委屈的眼睛。


    这人分明是在要命。


    郭嘉用力咬了一下舌尖，借着疼痛压下心底翻涌的燥热。今夜他小酌了几杯，若再和荀衍同榻而眠，他真怕自己会做出什么禽兽不如的事情来。


    “我那屋子床榻狭小，怕挤着你。”郭嘉找了个连自己都不信的借口，好声好气地安抚，“你这几日身子骨弱，自己睡宽敞些，也安稳。”


    荀衍心中冷笑。床榻狭小？这几年同吃同住，怎么没听你嫌弃过床榻狭小？分明是心里有了别人，开始避嫌了。


    面上，荀衍却乖巧地点了点头。“奉孝兄长说得是。”


    家仆很快将东厢客房收拾妥当。郭嘉提着一盏羊角风灯，引着荀衍穿过庭院。


    客房内已经生了炭盆，暖意融融。床榻上铺着崭新的锦被。


    “你先坐会儿。”郭嘉将风灯放在案几上，“我去看看你的汤药熬好没有。”


    “有劳奉孝兄长。”荀衍在床沿坐下。


    郭嘉转身出门，脚步匆匆。


    房门合上。荀衍脸上的乖巧瞬间收敛。他站起身，走到案几旁。案几上放着一盏铜质油灯。


    荀衍伸手拔下头上的玉簪，挑开灯罩，倾斜灯盏，几滴澄黄的灯油顺着灯芯滴落，精准地落在床榻前那块平整的青石砖上。


    做完这一切，荀衍将玉簪重新插回发间，理了理衣摆，退回原位站定。


    半柱香后，走廊传来脚步声。


    郭嘉端着一个托盘推门而入。托盘上放着一碗热气腾腾的褐色汤药。


    “药好了，趁热喝。”郭嘉端着药碗走过来。


    荀衍迎上前几步。他伸出双手去接药碗。就在指尖触碰到瓷碗边缘的刹那，荀衍右脚精准地踩在那滩未干的灯油上。


    脚底打滑。荀衍身子不受控制地向前倾倒。


    “小心！”郭嘉脸色骤变。


    他左手端着药碗，根本来不及稳住荀衍。情急之下，郭嘉只能用右手去揽荀衍的腰。


    碰撞间，药碗倾覆。大半碗滚烫的药汁泼洒而出，尽数浇在崭新的锦被上。褐色的药汁迅速晕开，洇透了半张床榻。


    郭嘉一把将荀衍捞进怀里，“没事吧？烫到没有？”


    荀衍靠在郭嘉胸膛上，微微摇头。“没有。只是可惜了这药。”


    郭嘉松了一口气。他低头看向地面。“怎么平地上还会滑倒？”


    视线扫过青石砖。那滩明显的油迹映入眼帘。郭嘉眉头皱起。客房每日打扫，怎会有灯油滴在床前？


    荀衍从郭嘉怀里退出来，指着床榻。“床只湿了一半。我睡另一半便是。”


    郭嘉顺着他的手指看去。那锦被已经湿透，药汁甚至渗到了底下的褥子上。散发着浓重的苦味。


    让荀衍睡潮湿的被褥？绝无可能。


    “睡什么另一半。”郭嘉语气强硬，“这屋子不能睡了。跟我去主卧。”


    他本想避嫌，可眼下这情况，总不能把荀衍赶回荀府。


    天意如此。


    郭嘉在心中默念。文若，这可怪不得我逾越。是老天爷不让我做正人君子。


    荀衍察觉郭嘉走神了。侧过头，轻声问：“你在想什么？”


    郭嘉满脑子都是荀彧白日的警告，以及自己给自己找的借口。被荀衍这一问，他毫无防备地脱口而出。


    “文若。”


    荀衍的呼吸停滞了一瞬。手指在宽大的袖管里猛地收紧，指甲掐入掌心。


    好啊。这大半夜的，刚刚还抱着自己，心里想的却是兄长。


    荀衍觉得胸口那股酸涩感几乎要将他淹没。他原以为郭嘉对自己多少有几分特别，没想到在郭嘉心里，兄长的分量竟重到如此地步。


    可见他专情。


    荀衍松开手指。专情好啊。只要自己将他抢过来，这份专情便完完全全属于自己。


    “奉孝兄长。”荀衍抬起头，脸上看不出半分异样。他伸出脚，在郭嘉面前晃了晃，“我鞋底沾了灯油，有些滑。”


    他顺势挽住郭嘉的手臂，大半个身子的重量都压了过去，“劳烦扶我一下。”