第91章


    小叶关上下重新整备, 崔俨南下，第一次抢攻一个不足千人的关口却不下，不得不下令退军，城头上的人都松了口气。


    窦先着李慎清点伤亡人数, 动员全城, 帮忙安置伤兵和受伤百姓，他自个更是没有歇下, 甚至饭没吃水没喝, 叫来都伯以上的小头领, 齐聚商讨, 奈何他手下折损严重，小叶关的守将刚刚又在此一战英勇牺牲, 能用的人少，乍见陈蝉送饭, 便把他和顾芝棠一块叫了进来。


    众人七嘴八舌议论。


    有人说在城下挖堑壕，埋伏其中, 突刺马腹, 如果对方强攻, 则在壕堑里杀人, 也有人说弃城诱敌，还有人请求直接水战。


    顾芝棠参与讨论, 陈蝉没说话，他对打仗说不上什么心得体会，也许是兖州的记忆太过深刻, 崔俨亲临，反倒让他生出怯意，因而只盯着河道布防图审视。


    窦先嗓子冒烟, 哑得像西域魔鬼风打磨过的沙石，终于去喝了口水，回头见他发神，遂道：“有什么想法，大胆说。”


    “我不会打仗，不过我可以想想办法，制作河中障碍，减轻东面的压力。”陈蝉略一沉吟，道。


    河上的连索已经毁掉，如果这时候崔俨改用艨艟，从水上强攻，除了仅剩的船闸，他们将毫无防范。


    由是陈蝉想要改良□□，制作守城工具。


    穿越前他曾做过一期古代军事专访，依稀记得《天工开物》里有一种叫混江龙的□□，和一种叫万人敌的□□，相对来说比起其他的武器诸如鸟铳，要容易一些。


    前些年在制作烟花火药的过程中，他便找了几个炼丹师、木匠、机巧大师一起讨论过，得出了模糊的结论，但却并未向任何人提及。一来是想留一手以防万一，二来是不知道引入这些尚不属于这个时代的东西，会带来什么样的后果，不敢擅动。


    制作□□和□□需要大量的木材、皮革和漆料，以及点火引燃的介质：火石和火镰，同时，还有关键之物不可或缺，那就是硝石硫磺。


    他把材料列制清单后，窦先的人按图索骥，幸好此地为税关，往来商贾众多，不少货物还滞留在城里，出产于巴蜀及并州的硝石反而充足，倒是木材和火石短缺。


    顾芝棠因此自告奋勇，带了一小队冒险出城去取。


    陈蝉放心不下，想就以皮革为器，但皮革短缺，他又炼铁为壳，但铁石稀少，铸造费神费时不说，爆炸的威力也会被大大削弱。


    一整日，他都把自己闷在房间里试验，多次皆不成功，整个人眼眶发青，满头虚汗，眼神虚浮。


    终于，再又一次尝试后，手边的皮革用尽，剩下的材料堆在库房，而他又正值重要的一步，无法腾出手取材，便把操作台上的工具往前一推，拍桌大喊：


    “楼一！楼一！”


    语气急切，竟是透露出少有焦躁和无奈。


    精神像被吊在随时将会断裂的细绳上摇摆，他怕，怕顾芝棠贸然出城会碰上崔俨的兵马，又怕自己做不出替代品，一直失败，更怕全城的希望都寄托在他的身上他却有负百姓。


    就在这时，一只手伸到他的眼皮底下，递过来的正是库房里的皮革料。


    “你跑哪儿去了！怎么这么……”陈蝉下意识将来者当作楼一，复而抬头，却发现顾芝棠笑吟吟望着他，脸上满是污泥，头发半散，衣裤被勾破了几处，粘着苍耳、草叶和碎木屑，狼狈不堪却掩不住骨子里的矜贵大方。


    “我浪费好多材料。”陈蝉两眼通红，他连续熬了三天三夜，靠吃强心药撑着，此刻见他，顿时疲惫萎顿，心酸至极。


    “没关系。”


    顾芝棠放下材料，轻轻地拍了拍他的头：“我不是去给你找材料了吗？用了就用了，不值几个钱。”说着话，他脸上一道不知道是被木枝还是荆棘拉出的伤口开始往外渗血珠，顾芝棠抬手擦了擦，毫不在意地笑笑。


    “让我看看。”


    陈蝉却紧张起来，就要放下手里的半成品，去给他找金疮药。


    顾芝棠按住他的手，倒也没有完全瞒他，叹息着说起在外伐木时，与崔俨的斥候和先遣队狭路相逢的经过，但那些九死一生的瞬间自不必谈，好在最终有惊无险。


    “可不见得是虚惊一场，你可别对我报喜不报忧！”陈蝉忧心地别了一眼。


    “没有，”顾芝棠好言哄他，“未尝不是好事，敌人脱身，一定会向上禀报我们在做什么，但他们应当不晓得你在制作秘密武器，恐怕只以为我们伐取木材意图火攻或是修筑工事，我回来时先去见了窦校尉，他也说有望将计就计，你看，以最小的代价，博回最大的利益，可不是喜事一桩？”


    陈蝉勉强接受了他的说法，这才作罢，拿起材料重新开始尝试。


    失败，重来，失败，再重来。


    阳光辗转窗棂，温柔地罩在两人身上，迎春花招展，杨柳正抽新枝，时间仿佛被拉回那年春天，上巳节踏青的少男少女，歌声飞遍建康，只有他俩，窝在楼阁里废寝忘食地研究。


    ……


    “昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏……（注）”


    “又失败了！”


    陈蝉扔掉手里的工具，向后躺在软垫上，呆呆望着横梁，烧玻璃连续烧制了小半月，不知道是配方比例的问题还是火候材料有失，至此共失败了一百七十六次。


    顾芝棠眼疾手快替他扶住就要倾倒的小火炉，跪坐一旁，摘了一根探窗的雪柳枝，扫他的脸。


    “别理我。”陈蝉翻身背对着他。


    顾芝棠蹬蹬蹬踏着木屐走出去，过了会拖了两只大筐回来：“霜质，快来看！”


    陈蝉磨磨蹭蹭爬起来，扫了眼，讶然道：“哪儿来的？”


    “跟人买的，托人带的，替你找的，这下不用担心了吧！随便你试，百次不行就千次，总会成功的。”顾芝棠取出筐里的材料：“这个，要不要？要多少？还是我都给你拿出来？”


    “就这个，其他的先放着。”


    陈蝉受到莫大的鼓舞，精神抖擞地坐回案边，顾芝棠就像现在这样，陪在他身边，什么也不问，什么也不说，沉默地给他打下手。


    “没事，再来。”


    “没事的。”


    “再来。”


    顾芝棠陪了他一天一夜，不知不觉伏在案上睡过去，醒来时天光大亮，迷糊地去摇蜷在软垫上的陈蝉：“又失败了吗？”桌案上已经空无一物，他睡眼惺忪起身，往外走说：“你还要什么，大漠沧海，我都去给你找来。”


    陈蝉一把拉住他，神秘地张开五指，阳光下，一颗玻璃珠在手心闪烁五彩的光。


    “明月珠玑，连日玓瓅。”顾芝棠伸手接过，对着太阳，光华瞬间折射满墙，连他的心潮也跟着澎湃起来：“霜质，真好看。”


    陈蝉笑了笑，自个埋头誊抄配料和方子，过了会一并推到他身边：“以后照着这个做，放在四平斋卖，京城腰缠万贯，堆金积玉的冤大头那么多，总能赚点小钱。”他忽然又想到什么，问：“芝棠兄，你生辰是不是快到了？”


    顾芝棠含糊地嗯了一下，埋头把玩，心神全在那颗珠子上，半晌，才后知后觉反应过来，涨红了脸，颇有些难为情：“送我的？”


    陈蝉摇头，却说：“到时候送你一个更有趣的。”


    那日之后，陈蝉暂时放下手头杂事，一心扑在烟花制作上，穿越前，他曾参与报道过烟花厂爆炸事故，浏阳是全国有名的烟花生产地，当时为了弄清楚火灾原因，写一篇全面的稿子，不仅跟随消防调查，还拜访了当地有名的老手艺人，了解了整个烟花的制作过程。


    没想到时至今日，会派上用场。


    但他从来没有亲自动手制作过，靠着记忆里的理论和当初观察的片段，从纸筒制作，到火药配比，再到裁引结鞭，工序相当复杂。


    以这个世界的技术，还未有火树银花，他无法找人求助，更没有前人的成果可以改良，倒也不奢求能做出媲美现代烟花的玩意儿，只希望做两支飞天的讯烟，哪天芝棠和商号的人在外行走，能够作为求生存活的一种保障。


    闭关一个月后，陈蝉当真鼓捣出成品，他不是个有仪式感的人，对生辰也并不在乎，但他实在感激顾芝棠对他的支持，于是早早在山中别庄备好了席面和成品，就等着他上山，找个无人的月下，静观花焰。


    然而顾芝棠却爽约了，连个捎话的人也没有，害他苦等。当夜他饭也没吃，下山时碰到阳朋，一气之下把备好的礼物全送给了他。


    顾芝棠消失了十天，江南大雨就连着下了十天，陈蝉整日怏怏的，陈岱以为他旧病复发，紧张地上宫里去请御医，被他拦住。未免再惹人担心，他只能强打起精神，又回到四平斋小工坊，去看文师傅改良玻璃。


    “霜质！”


    刚一下牛车，伞还没撑开，便有一道影子如燕穿柳，飞过庭院，冲他奔来。


    陈蝉假装没看到他，立刻回到车上，抢过车夫的鞭子，狠狠挥了一鞭，牛车发疯狂奔，顾芝棠在雨里直追，喊着：“对不起，是我的错，有事没来得及和你说，我错了！我真的错了！霜质，你别不理我！”


    “来不及提前说，事后诸葛也不当么？”


    陈蝉心气难平，充耳不闻，牛车从驰道穿过闹事。


    躲雨的行人逆向而行，如大河里的汀石，不停地阻拦顾芝棠脚步，终于，他在雨里连人带车追丢了。


    失魂落魄的他走到秦淮河边，看着水面摇曳的乌篷船和圈圈涟漪发呆，整个人淋得像傻子一样，一动不动，高冠将散，细碎的头发湿漉漉地贴在鬓边。


    直到一把油纸伞倾斜，阴影落在跟前。


    顾芝棠心乱意动地抬起头，楚楚可怜地说：“广陵发大水，我跟着去救人了。”


    于是陈蝉又把伞挪过去了一点，将他完全遮住。


    顾芝棠笑起来，厚着脸皮伸手：“我的礼物呢？”


    “没有了，我……我气得扔了，再补给你一个别的吧，先回四平斋。”陈蝉冷声硬气地说，顾芝棠趁机抓着他的手，夺过油纸伞：“我来撑吧。”


    夏季的暴雨，雨大风也大，吹得酒旗翻卷，满树空枝，两人摇摇晃晃挤在伞下，最后，连油纸伞都被吹破了。


    顾芝棠当即脱下外袍，顶在两人头上，踏着青石板的水凼，穿过满墙的紫藤，一起跑过明堂辟雍。


    朗朗书声传来，陈蝉多看了一眼，顾芝棠问：“想去太学读书？”


    陈蝉却没停下脚步，只是沉默了片刻，伤感道：“以前想过，但我哥害怕人多不避讳，春天咳嗽伤寒，同窗把我也传染上，不让我去。”


    话音未落，顾芝棠当场打了个响亮的喷嚏，两人瞪着对方，又都哈哈大笑起来——


    作者有话说：注：引用《诗经·采薇》


    混江龙万人敌都出自《天工开物》，小开金手指


    第92章


    “成功了！芝棠！成功了！”


    时间回到当下, 小叶关里，陈蝉猛地推了一把顾芝棠，后者抬手，要强按着他去后院休息, 陈蝉却打算叫上顾芝棠出门找个地方试试威力, 然而这时，窦先却亲自来了：“斥候回报, 敌人在关城以北五里外集结, 或许将要二次攻城, ”他看向陈蝉怀里, “就是它？”


    “嗯，叫混江龙, 还有一个万人敌我还在尝试。”


    窦先没有纠结他这充满匪气的名字：“先用上。”


    “可是……”


    窦先以眼神安慰他：“不会比眼下更糟糕。”


    时间紧迫，陈蝉没法反复调试混江龙的威力, 只能先跟着窦先去军队里调人，批量制作, 顾芝棠追出来, 发现他誊抄的图纸和火药配方被吹到地上, 又倒回来：“你这个马虎眼！”


    “你帮我揣着！”陈蝉倚门回首。


    顾芝棠便顺手将那方子折了起来, 收进自个怀里，跟了上去。


    三人一路往军营去, 随口讨论起应敌之法，窦先担心和上次一样被多面包抄，还想要再使用一次壕堑, 但被陈蝉否决：“崔俨不会再使用同样的战术，上次是因为他轻敌，不认为小叶关的守将能守住一个税关, 他既然碰了这颗钉子，就不会继续抢攻，除非他有更胜一筹的战术，不然只是浪费人力。”


    他顿了顿，又道：“我斗胆猜测，他们要么放火，要么引水，先拿下一个战略点，填埋壕堑的同时再转战到泗水上，逼迫我们应战，我们要准备在水上和他们战斗了。”


    窦先狐疑地看了眼陈蝉，不过见他那么笃定，想当然将他划归山中野士，也就没说什么。三人很快走到军营，作为代表，窦先把情况说了一遍，同时又把战略的变更也提了出来。


    众人就此议论纷纷。


    “……”


    “不如假装援兵已至，趁他们抢攻未下，士气受挫时偷袭！”


    “虚晃一枪，此计可行！”顾芝棠附和，提议以此诱敌：“天气回暖，各家取暖的柴薪和炭火都可捐出，三束一聚，十步纵横间置燃光。只是这样，不仅关楼和关城需要布置，城外也需呼应。”


    陈蝉焦虑不安，想起上回自己草木成兵，又以米粮诱之，崔俨都没有上当，担心此计对他也不会见效：“会不会过于冒险？我们的人本就不多，若是再分散……”


    “可全留在这里就一定守得住吗？霜质，不管有没有用，总要试一下。”顾芝棠和窦先交换了一个眼神，后者率先点了手下那位跟着他至此的都伯：“安希，你带人，去城外东侧假意安营，我亲自带队，趁夜绕后偷袭。李慎，你穿我的盔甲，上城楼压阵，一定要死守关楼。”


    说着，他看向顾芝棠。


    顾芝棠立刻响应：“我和你一起去！”


    陈蝉不由紧张地抿唇，目光自始至终没有离开顾芝棠的脸，后者好言安慰：“放心，我们不会冒进。”


    ——


    小叶关后千里平原，江淮粮仓能否把守住，俱在这一战。


    傍晚，红霞满天，窦先点了死士，带着顾芝棠从水道潜出。陈蝉前去送行，泗水上晚风呼啸，倒有几分潇潇易水寒，一去不复返之感，尤其是当他发现，前行的人中，竟有不少曾是下狱的逃兵，他不因此感到振奋，反而口中漫出难掩的苦涩。


    “别光顾着我，也顾着自己。”顾芝棠离开前，把自己的头盔戴在陈蝉的头上，自个又重新拿了一个：“你一会是不是还要去盯着他们下水作业？其实不用……”


    “要的，混江龙是我做的，万一有问题，我好就近解决。”他拍了拍身边的小箱子，里面装了刨子墨线等工具。


    水面倒影黯然淡去，日隐月升，顾芝棠已经走得没影。陈蝉一个人坐在水关附近，等着军士铺设，像个安全员一样，时时提醒轻拿轻放，勿动引线。


    至亥时一刻，终于全数布置妥当，夜里，温度降下来，他裹紧皮甲往回走，心道暂无睡意，不如上李慎处，静候安希的佳音。


    然而，他还没有完全离开河道，远处风摇树动，几抹黑色的影子正快速冲闸而来。


    “列阵——”


    士兵尽皆唬了一跳，强打起精神，操持武器冲在前方，其中两人分列而出，冲他奔来，二话不说强自护送他回营，陈蝉却掀开他们的手，一路往前快行。


    瞭望员一声大吼。


    “是赤马舟！”


    “快！弓箭手准备！”


    赤马如其名，载重轻，以速度见长，河面上失去连索阻碍，几乎如入无人之地，眨眼便至闸前，舟上俱载着百里挑一的弓手，齐射岸上，瞬间火光四起。


    陈蝉还没跑近，便被冲天光华灼得睁不开眼，除了石基和外墙，所有以木头搭建的房子几乎瞬燃。


    他心下骇然。


    春风润物，现在明明已经不是最干燥的冬季，怎么会……


    几个士兵就地取水救火，然而收效甚微，借着光亮，流淌的水里浮着一层彩华，陈蝉放低身子，用指头抹了一把，放在鼻翼下轻嗅。


    是鱼脂。


    闻家自海上发家，家中燃灯便用的此物，那夜婚宴，他就曾亲眼见过侍女往灯架上添置，闻家得罪了崔俨，恐怕此刻已阖族倾覆，财物尽数抄没。


    “别用水，水重油轻，无法隔绝氧气，用扑子扑！”陈蝉高喊，随着他振臂，大闸在烈火中开裂，崩出一条巨大的豁口。


    那赤马小舟轻便易躲，关上岸边的弓手一时拿他们没办法，而不远处，河水与天接的尽头，几艘艨艟战舰及楼船，正压后而来。


    “不行，先退，退啊！”


    “不能退！不能退！”


    有人来到陈蝉身边，要带他去后方，陈蝉怔怔望着水面，一动不动，直到背后又是一声呼和：


    “先生，我们来帮你！”


    “你们……”


    “李司马在城关上看见敌人全数进攻水关，让我们来支援，这里就交给我们吧，还请城中避一避。”说着，对方挥手呼喝：“嘿——把船放下来，列阵！上船！”


    仅剩的几条船全在此下水，看那样子，势要守住水关。


    陈蝉站在岸上，仍没有离去，死死盯着敌人的船阵，心中忽然升起一丝异样的感觉。


    “谁在水军中服过役？谁懂船？谁懂？”


    接连问了几个人，不是发懵就是摇头。


    终于，附近一个射空了箭囊的弓手听见喊声靠了过来：“我懂，我……”


    “再来个眼神好的！”陈蝉又喊，把他俩推到身前：“快，看看大船吃水！”


    方才忙着救火杀敌，无人注意后方的船，就是高处的瞭手望见，也是即刻回去禀报，领人加固关口，黑夜中却不曾仔细分辨。那两个士兵被陈蝉按着，定睛一瞧，顿时朝着同袍大喊起来：“快回来！是空船，我们中计了！不要下水，不要入……”


    轰——


    未来得及试验的□□，装配时无法完全精确的用量，差点把自己人也震飞。


    水雾炸起，如墙铺天盖地浇了河关上的人一身，陈蝉几乎站不住脚，几只手架住他，才堪堪稳住没有滑入泗水中，探路的赤马舟接触到混江龙，几乎骤时便给掀了个粉碎，水面上一片火光，喊杀骤止，死寂一片。


    火药这一杀伤性武器，终于在陈蝉的推动下，提前登上了这个时代的战场。


    “先，先生。”


    士兵们颤抖着呼唤他，喜悦和兴奋被河上冲来的残肢冲淡，那一刹那，看向陈蝉的眼神不似见到了救世主，倒更像是撞见了魔鬼。


    陈蝉几乎掉头就跑，一边喘气，一边从湿漉漉的皮甲里掏药。几次手滑，药瓶砸在地上，药丸滚得到处都是，他不得不蹲下来，两手拢起，含了一颗在舌头下，剩下的全部往袖子里一塞，又接着狂奔。


    回援，必须马上回援。


    崔俨水攻，不过是顺水推舟之计，想来，主力此刻都在关城外，如果不是□□发力，只怕眼下已是两面夹击的局势。


    北城楼上，血海一片，李慎中了几箭，脸色很白里透青，抓持武器的手用力得筋骨似要挣出皮肉，苦涩的笑容从他嘴边慢慢漫开。


    人都派去水关，关城几乎守不住。


    就在他欲要决一死战时，远处呼啦啦赶来两队人，陈蝉在火光里回头，和他相视一笑。


    “……”


    李慎才发现，相逢匆匆，自己竟然还不知道他姓什么，只能道：“你怎么回来了？”


    “我发现河上有诈。”


    李慎松了口气：“幸好，幸好啊还为时不晚，不然等所有人都被引上泗水，关城后果不堪设想。”他拱手想要一拜，谢他救于危难，结果脚步虚浮，萝卜似的直往前头倒栽。


    陈蝉赶紧叫人把他拉走，自己指挥顶上：“窦将军就要回来了，兄弟们，顶住！”


    城门楼上，又发起了一轮防守，然而先前折损过大，死尸壅塞了城垛下的路，人心散乱，根本顶不住。


    “完了，全完了。”


    “完什么完，拿起武器继续战斗！战斗！”陈蝉喊破了喉咙，扛起刀，就要加入他们，但一个照面，那一张张脸上，全是黯淡无光的麻木，叫他心里狠狠一扯，气劲泄去，刀就掉在地上：“……那就走吧，趁敌人还没杀进来，要走的都走！”


    “……”


    然而死寂半晌，却是没有一个人动。


    “你们……”


    “先生，你快看，东边。”有人打断他。


    陈蝉回头，东门外火光万丈，安希如约完成了布置，点燃了柴薪伪装援军，他几乎要跪下来，就好像看到了巨日破晓。


    “兄弟们，跟他们拼了！”


    士兵中自发发出一声声怒吼，陈蝉回过神来，城墙外攻势稍顿，敌人眼下应当满腹疑问，他赶紧指挥道：“换防，趁这个时候快换防！”


    几个士兵帮他取来剩下的□□，剪掉部分皮革，加长引线，放在墙垛下备用。


    因为不知道敌军什么时候发起二轮进攻，陈蝉不敢休息，这两日帮着士兵赶工，两眼一睁就是干活，实在没时间再去研究另一个自己不熟悉的武器——古代版□□“万人敌”的火药配比和机巧，但剩下的材料还在，他也请人一并搬来，趁这间隙开始包装捆扎。


    崔家军中骚乱，然而很快便重新整备，崔俨驱马上前，接过令旗指挥，似乎要分兵探路，但前锋庞子礼拒不受令，认为此刻北门人少，已现颓势，应该在援军来之前乘胜追击拿下，并认为燃火声势虽然浩大，但如果真有援军，自该隐匿前行，从后包抄中军大营，目下俱无声息，必然是缓兵之计。


    两人相争不下。


    陈蝉远远观察，发现此计似乎生效，但又没有完全生效，主将驱马阵前游弋，先锋拦路不退，中计的人明显是崔俨，反而是他的手下，提出质疑。


    他忽然有些恍惚，同样都是故布疑阵，兖州那次，他为什么又没有中计？


    但很快，崔俨便采纳了庞子礼的建议，崔家军列阵，继续抢攻，陈蝉手扶着城墙，无奈地长出了一口气，令人把剩下的□□抛投出去，再朝引线射火箭。


    泗水上发生的事情，已经传至崔俨军中，最前面的两个真□□炸开后，后面的假货，反倒让不少人不敢近前。


    又拖了一柱香的功夫。


    对面的滚石车退到队伍最后，开始朝城下投石问路。


    爆炸和石坠，加重了关城的负担，陈蝉身形一晃，脚下不及一丈远的墙面正面遭创，竟然龟裂两寸的缝，他在箭雨里狼狈地躲避时，李慎又跑了回来，战至浑身浴血。


    一道尖锐的啸声后，又是一击石裂，援军迟迟未至，敌方进攻更加迅猛，陈蝉被李慎扑在地上，回头墙垛已失了大半。


    窦先的军旗应声而断。


    李慎趴在地上，被震晕过去，一动不动，陈蝉环顾四周，士兵们已经精疲力竭，脚下尽是死尸，他两眼含泪，冲上前握住朝城下坠落的旗帜，高高举起，迎风挥动。


    “窦校尉就要回来了，再，再坚持，坚持啊！”


    “兄弟们，今天就算把命留下，也要守住小叶关，守住城里的家人。”


    士兵们爆发出最后的怒吼。


    崔俨远望城楼上的身影，见其身着皮甲，头戴楚军制式钢盔，排众而出，着人取来紫檀重弓，亲自张弓搭箭。


    夺！


    银羽箭破空而去————


    作者有话说：不知道崔俨知道了城头上是老婆心里什么想法


    明日有更新


    第93章


    崔俨膂力千钧, 百步外开弓从无失手，驻边多年骑射军中无人能敌，即便是北方的蛮子，也不遑多让。


    他这一箭, 几乎势出雷霆, 乱军之中，细微的动静本就不易察觉, 等陈蝉发现, 黑影已至眼前, 而不具备武人素质的他, 再无可避。


    ……要是被一箭射死，死前握紧旗杆, 军旗还能随尸身屹立不倒吗？


    陈蝉怔怔的，脑子里最后闪过这个可笑的念头。


    “你疯了！”


    顾芝棠远远望见城关上招展的旗帜, 一眼认出了陈蝉，七丈城墙, 只用了不到五息, 狂奔而至, 将他扑出。


    箭头擦过顾芝棠的脸, 射掉了陈蝉头顶的兜鍪，震断了鬓边一缕头发, 两人额头俱撞在墙垛的尖锐转角，顿时鲜血飞溅。


    “霜质，霜……”


    顾芝棠跪在地上, 扒着他的脸检查他的伤口，陈蝉疲惫地笑了一下，向他伸出手。烽烟之下, 两人紧紧拥抱在一起。


    那一瞬，异样的感情击穿了顾芝棠的心，过去他对陈蝉只有知己之义，没有慕艾之情，但今次却生出别样的情愫——


    他爱陈蝉，不爱过去恬淡平静的他，却爱如今饱经风霜的他，就如眼下，两个人像抱团取暖的两只小动物，而就在刚才那一念间，让他为陈蝉去死，他也是愿意的。


    旗杆摔折在身后，旌旗脱落，巨大的楚字罩在了两人头顶，崔俨一骑当先，高喊：“敌人军旗已断，跟我冲！”


    陈蝉蓦然抬头，不见窦先，便知道偷袭已经失败，眼泪不自觉汹涌而出。


    “是，是我想的那样吗？”他浑身狂抖，几乎抓不住顾芝棠的手。


    “失手了，我们半路遭了埋伏。情报有误，他们的人比我们想象中要多，且装备精良，窦校尉拼死掩护我突围回来送信。”顾芝棠语气沉重而森冷：“我们怀疑，攻打小叶关，意图夺取淮安的是崔俨的主力部队，而寿春，实际上才是障眼法。”


    天亮时，小叶关首次被攻破，军民群起，于巷战歼敌，敌人潮退，李慎重伤，安希回防，重新据守北门。


    不日，庞子礼在军阵中立杆，曝尸扬威，窦先虽然没成功，但以同归于尽的代价，转而在困局中袭击了对方的粮草队，暂时拖住了崔俨进军的脚步。


    崔俨回营时，庞子礼的弟弟庞子登正在包扎伤口，说：“老哥，你差点可见不着咱了，没想到敌人军中还有如此勇气可嘉之人，他这视死如归的一击，让我想起了荆轲刺秦，唉，不仅毁了粮草，差点还被他得手。”


    说着，便要跪地朝崔俨请罪。


    庞子登手持一柄大槊，擅长马战，不便应对刺杀，为了赶路，一身轻甲再无旁物，谁能知道，窦先送同袍突围后，身中数刀，朝着背离小叶关的方向逃奔，会突然杀个回马枪，以肉身做最后的绝杀。


    庞子礼叹息：“是你的武器不行。”


    崔俨赶忙将他的手臂架住，顺势把自己的军匕给了他。


    庞子登可不敢要：“这样的好刀，恐怕再找不出第二把。”


    “要是崔公那柄白虹还在就好了。”庞子礼不禁脱口道：“陨铁所制，吹毛断发，削铁如泥！这样一来，阿登你拿着崔将军的匕首，而崔将军身怀白虹，就几乎没人能在近身刺杀里胜过他！”


    崔俨摇头叹息，他爹解甲回京，就带了这一把武器防身，不还是被刺杀了，可见天下没有万无一失，武功唯快不破，最顶尖的刺客，只要能在他拔刀前动手，就输了。


    “看我这张嘴，是我不该提这件事。”庞子礼瞧崔俨神色哀戚，顿时反应过来，忙招来手下，汇报攻城的情况。


    两战之下，他们折损了千五百人，楚军减员至少五百以上，但对方才多少人马，他们又多少人马，一个小叶关，统共还不足千人，却是比下邳彭城还难打，这是远远超乎他们预料的。


    还有水下那从未见过的武器，也不知是什么邪术妖法……


    崔俨黑着脸问：“毁船那玩意找到了吗？”


    “我们的人下水只捞到一些破皮革片，里头包着的东西都被水冲走了。”庞子礼点人去取，庞子登却听得云里雾里，忍不住问：“什么东西？”


    “……非常厉害，我们的船一碰见，就散架了。”庞子礼给他解释，又把今夜他们如何派船诈取水关，实际主攻北门的策略说了一遍。


    崔俨忽然叫住他：“你是说，艨冲上的瞭望手看见，他们的人也差点被炸翻？”


    “对，河边不少楚军都差点失足落水，那威力实在是……”


    “这东西应该是才做出来的，制作的人就在城中。”崔俨踱步，脸色越来越黑，赤马舟上的弓箭手都死了，唯有后方楼船的水军亲眼目睹，那描述中的波涛汹涌，船只解体，四散碎裂，星火飞溅倒是神似从前他见过的烟花，会不会是那位不灭大师，按阳朋所说，他的行踪多见于江南。


    他当即下令，全军整备，围而不攻，等待粮草送达：“子登、子礼，必须拿下小叶关，最好能生擒关内的人。”


    庞家兄弟领命，庞子登复又道：“对了，将军，末将还有个不情之请。”


    “我知道你要说什么。”


    庞子登愕然。


    “他是位可敬的对手。”崔俨拍拍他的肩，要他安心养伤：“等拿下小叶关，以军礼厚葬窦先，全军默哀。”


    ——


    接下来的十日，崔俨方又发动了第二轮第三轮进攻，水关和泗水接连失守，李慎作为此地职级最高的军官，连去三人，向淮安求援。


    城中守备已无力迎战，崔俨整军，彻底包围关城。


    所有人皆被困在关城之中，粮食日日消减，然而淮安没有救兵前来，消息全断，众人心里皆生起不好的预感。


    顾芝棠忍不住咒骂：“淮安守军干什么吃的？”


    城中已经没有足够的材料，眼下也无法再采集材料，只能就着百姓捐赠的和仓库剩下的，再制作一些武器，陈蝉暂时停下手里的活，抬头安慰他：“或许都去救寿春了，小叶关怎么比得了寿春十万人。”


    顾芝棠焦急起来：“会不会寿春已经失守，淮安也……”


    “寿春也没那么好打，主力都在这里，崔俨以弱兵就能取淮水第一要地，我看楚军不如投降算了！再说，不是还有孔昼吗？寿春要是没了，他这个扬州刺史第一个坐不住，这些事不是你我该担心的，至于淮安……淮安要是丢了，我们……”


    陈蝉的话戛然而止。


    “我们什么？”陈蝉的撞伤要严重许多，顾芝棠见他伤口裂开了，生怕他破相，赶紧两手按着他给他换药：“都说了叫你别乱动！你那天吓死我了！我去拿药，重新包扎。”


    他一走，带起图纸和配方飞到地上，陈蝉俯身去捡。


    顾芝棠立马赶了过来：“我来，你坐着，要放何处？”


    “你先替我揣着吧，反正我都记在了脑子里，要是今次侥幸不死，混江龙的名声必然会传开，届时不分敌我，恐有人来找我讨，放在你那里万全些。”陈蝉看他抱了一堆瓶瓶罐罐过来堆满了桌案，顿时哭笑不得：“我一个人用不了那么多药，省一些下来给士兵们用吧……喂，你有没有在听？”


    “哦哦哦，好，都听你的。”顾芝棠又看了一眼那几张图纸，抬头冲陈蝉笑了一下，最后折起来，塞回了衣服里。


    “你还没说，我们什么呢？”顾芝棠后知后觉刚才的谈话被他一笔带过，不厌其烦地追问。


    其实，他心里萌生了一个答案，但不肯先松口，就想听陈蝉亲口说，但陈蝉偏生半天没动静，急得他手心全是汗。


    “忘了？”


    “是啊，芝棠，忘了，怎么办呢，被你一咋呼，一下子可忘了要说什么呢？”


    顾芝棠攥紧拳头，便紧紧盯着他眼睛，逼不得已主动开口：“你怕不怕和我死在一起？”


    “不怕，”陈蝉正色道：“但我不想和你死在一起。”


    顾芝棠心里先是一喜，复又一悲，却又听他说：“我希望我们都能活着回到建康。”


    ——


    又过了几日，陈蝉已无物可做，他坐在檐下，听着聒噪的蝉鸣，如是思忖。


    ——寿春真的是障眼法吗？


    淮上水草葳蕤丰美，三倍于北，每岁至少可有四五百万斛入军资作饷粮，足可养十万兵。


    南北得失皆在淮南，寿春的战略价值和军事价值，远高于小叶关甚至是淮安，崔俨亲自率领军队高调攻打彭城，沿着泗水南下，却将主力部队留在这一小小关口，陈蝉总觉得哪里不太对劲。


    为了牵制淮安的援军支援泗水，而做这么个幌子，他的三路分兵不仅不能起到会师合力的目的，战线甚至还会因此从中被切断，只要有一线失利，必然会影响其他，以至于被逐个击破。


    陈蝉起身，回到屋内。


    困兽至此，左右无计可施，只能就着越发闷热的水汽，临案描摹舆图。


    寿春占据中游，刚好起到承上启下的作用，往前能扼守转入四渎八流其余水系的航道，往后则能支援下游重镇。


    淮北如今战况极其不佳，如果淮南也失守，不敢深想。


    “你多休息，我们现在什么消息也没有，别想了。”顾芝棠收拾细软，准备带着陈蝉亲自上淮安送消息：“看在我们曾奋力守城的份上，李慎不会不让我俩走。”


    陈蝉：“那他们呢？”


    顾芝棠说：“别管了，先活下来再说！”


    陈蝉又低头开始推演另一条线，写写画画。


    除了中线和西线的崔家军，西线的郑家还掌握着一条要道，自郑氏祖上所据的荥阳下蒗荡渠，可借由颖水至寿春，全线水路，顺风而行，快于轻骑。


    “你看这些有什么用，听我的，跟我走，别固执！我们不能死在这里，是你说要去建康……”


    陈蝉抿着唇和他较劲。


    顾芝棠低头结包袱，又咽不下这口气，非要和他说个好歹来，铁青着脸把东西往他怀里一砸：“这次，你必须听我的，你不走，我就是扛也要……”


    “两位。”


    房门忽然被推开，一个满面尘霜的士兵怯怯地探头，窘迫地望了过来：“敌，敌人好像退兵了，人，人少，不，不确定，李司马让我来……”经此一役，任谁都能看出他俩并非池中之物，窦先死后，李慎已经把他们视作依靠——


    作者有话说：继续搞事业


    明日有更新


    第94章


    顾芝棠和陈蝉连忙把包袱一扔, 着急忙慌赶到关楼上。


    “西边有烟尘起，他们的人在行动。”一个远视能看到数百步外飞鸟的士兵爬在箭塔上瞭望。


    平原上，派出去的斥候快马赶回，关门大开, 他带着极为珍贵的消息, 跌落在马下。


    “水，给他水, 粮食, 谁还有干粮？”


    顾芝棠下意识把手按向怀里, 眼神闪躲, 那里藏着留给陈蝉的肉脯。陈蝉堵在他跟前，闷不做声僵持了一会, 抬手去要，顾芝棠不情愿地拿出来, 但那人心衰力竭，已吃不下任何东西, 就浅抿了两口水, 努力想要说话。


    “李, 李大人呢？”


    四下士兵飞奔前去营房通传, 陈蝉马上跪下来，把耳朵贴近他的嘴, 说：“跟我说。”


    “他们在五里外扎营，要道都截断了，出不去, 但据这两日观察，兵少了不少，我们的人试着摸过去, 偷听到晚间出营撒尿的士兵议论，说寿春开战了，就在前天，那边刚刚爆发第一场正面战斗。”


    陈蝉的心瞬间吊在嗓子眼。


    顾芝棠也趴了下来：“胜负呢？”


    “说是寿春那边提前在十里外筑造小城，分散对方进攻的兵力，才逐个击破，具体怎么打的，没听到，但……”他一口气上不来，两人同时上手抚他心口：“但……但寿春暂时守住了。”


    “漂亮！”


    士兵们都听清了这一句，有人一跃而起，高兴地狂叫，陈蝉向后一坐，只觉得全身绷紧的骨头都舒展开。


    “寿春守将是谁？谁在那边指挥？”


    顾芝棠喜不自胜地追问。


    这么短的时间内，自然不可能再造一座城，多半是有人启用了三国时期诸葛诞铸造的那座小城遗址，进行修缮，借助二城之间的犄角之势来防守，最后再穿插别的战术以少胜多，能游刃有余地利用地形和战略部署的，目下在淮南，他心中只有一个答案：“应该是孔昼吧。”


    陈蝉起身，要去报喜：“我去找李司马。”


    然而，刚才通传的士兵却苦着一张脸回来，未及城门，便已经扯着嗓子嚷嚷开：“不好了，李司马失踪了，哪里都找不到他！”


    陈蝉和顾芝棠面面相觑，一时竟不知该作何反应，后知后觉把目光落在最初前来舍馆找寻他俩的士兵身上，对方苦涩地摇头，表示自己也不清楚，但确实是受李慎的指派。


    陈蝉拉了顾芝棠一把。


    想来，李慎差人报信的目的，就是为了确保自己“失踪”后，有人能在此间坐镇，那么如此推断，这“失踪”便不是偶然。


    众人目下已唯他俩马首是瞻，顾芝棠只能先定了定神，将那报信的士兵招来，让他先回去营房，把知道这件事的人都叫上，他亲自组织会谈，安排任务，并籍此封口。


    离开的计划就这么暂时搁置，但顾芝棠并没有打消这个念头，并在日夜的煎熬中越发强烈。


    就这么熬了两日，就在军中人心惶惶，开始散布出李司马独逃投敌的谣言当口，李慎终于不负众望归来，看着他身后背着的尸体，大家这才知道他这两日的去向。


    ——他竟是孤军深入，去偷回了窦先的尸首。


    夕阳的关楼下，李慎擦了一把脸上的血，情绪终于彻底崩溃。


    “我，我只是想让他入土为安，我只是，只是……”


    陈蝉眼眶发红，走过去虚抱着他的肩膀，轻声说：“他回来了，回家了，也……自由了。”说完，他转头，目光飘向顾芝棠，以他的性格，此时是绝开不了口的，他也不希望由顾芝棠来开这个口，至少，至少……


    他心口胀痛，松开李慎，忍耐着小退了两步。


    李慎忽然攫住他的手，眼神坚定，像是早已下定决心：“两位，小叶关已至危急存亡，但徐州乃至扬州还未到末路，还请两位前去淮安，或是寿春报信，我此生已无牵挂，就由我留下来，和关口共存亡吧。”


    ——


    “不高兴吗？”


    寿春打下了开战以来最漂亮的一仗，和远在百里外的小叶关一样，军民上下，备受鼓舞，但全城最应该为此欢呼的人，脸却拉得老长。


    黑甲将军背过身去：“没有。”


    他往左转，琴师就在左侧探头，他往右避，琴师又信步堵到右手方，紧追不放：“胡说，我一个瞎子都看出来了。”


    孔昼冷哼：“瞎子怎么看见？”


    “谁告诉你看一定要用眼睛？否则决胜千里之外，运筹帷幄之中的人，又如何看见当下？”琴师浅笑道：“今天想听什么曲？我从不取悦他人，过了这村可没这店。”


    孔昼没应承。


    一双归雁从头顶上飞去，过了好一会，他才自言自语式地开口：“昨天有个士兵偷偷来问我，打了胜仗，能不能休沐，他心仪的姑娘约他踏青斗草，我没说话。”


    “这不挺好的，上巳日咱们在路上，不是也错过了祓禊沐浴，不如一道。”琴师顺口道。


    孔昼不接话，继续说：“后来，我从军营过来，看到路上已有人在收集栋树叶做冠，还有不少妇人开始编织长命缕，有人看到我，认出了我的盔甲，说要感谢我替她们守住了寿春城，给我也编了一根。”


    “这么早就开始准备端午了？”琴师咦了一声：“不如也请那位娘子替在下编一根，我这一年命犯太岁，想去去邪气。”


    “……我还是没说话。”


    孔昼继续说：“就在刚才，我看到有人放下了包袱，坐在街边开始玩起了樗蒲和弹棋，他们的脸上都洋溢着笑容。”


    琴师继续抢话：“难不成你……”


    孔昼忍无可忍：“你明明知道我不是这个意思！”


    琴师抱着手臂，忽然莞尔一笑：“我知道，你是要虽千万人，吾往矣。”


    孔昼语塞，不屑地哼了一声，这些百姓根本不明白，这一场仗意味着什么，他们获得胜利，为的是争取时间，部署钟离，再撤出寿春。


    就在刚才，当那一张张鲜活的脸在自己眼前浮现时，好几个瞬间，他不可控制地动了恻隐之心，想就这么一冲动，放弃当下的战略点。


    “将军，你什么时候和舍弟一样心软了？”


    但最后，琴师冰冷的声音无情地敲碎他的犹豫，一刹那将他拉回现实，仿佛身边人不再是红尘中的坊间客，而是巍峨森严的庙堂上从前的翻云覆雨手。


    “别告诉他们了，不放弃寿春，寿春和钟离都守不住。”


    “可是就这样把他们留在这里吗？”


    “只有这样，敌人才不会识破我们真正的意图，只会认为我们打了胜仗，自矜自傲，从上到下都淹没于狂喜之中，继而对我们放松戒备。而寿春的士兵会在士气高涨中，继续坚守，为我们争取时间，等守不住的时候，敌人会觉得，他们拿下寿春是一件顺利且理所当然的事情，而忽略我们早已占据钟离，背靠扬州，一边据守，一边驰援。”


    “……”


    孔昼当然也明白：“豫州之西，有江夏王和雍州军，西南面，有襄阳蔡氏的荆州水师，所以郑钦才坐镇豫州大本营不敢妄动，只能派儿子四处征战，同时笼络崔俨，为其征伐，即使郑家军占领了寿春这一战略要地，对他们并无增益，反而会加剧补给和战线的负担。”


    几战下来，错过春耕，寿春基本已经荒废，只要他们沿着这条路走下去，占据钟离持续骚扰对方，烦都能将郑家烦死，而郑家拿了寿春想要继续进攻，势必得在附近储备粮草，他们储备一次，自己就派人去抢一次，百利而无一害。


    琴师再度进言：“来的时候，我扶着城墙检查过一遍，城郭粉质化，几近倾圮，寿春虽好，但时有水患，崔俨又掌握了上游水系，对我们来说相当不利，将军，这是无奈的明智之举。”


    孔昼最后那点温柔的念头，也全数作罢，只把城墙之危向郡守提点，城中百姓相当亢奋，翌日便成群结队参与修缮。


    接连几日，孔昼的眉头都未舒展过，他将自己投放于忙碌的战争之中，直到出城那一日，郡尉前来送行，年轻的小将拍着胸脯向他证明：“将军，我们保证完成任务，守住寿春，守住淮南，守住大家。”


    此情此景下，连那日唱白脸的琴师也不免动容一叹，孔昼滋味复杂地看着他，问：“这里离颍川近吗？”


    “近啊，可我没守住我的家。”


    “那就好好争取将功折罪，想办法打赢这场硬仗，等平定叛乱，我会亲自上疏，请陛下赦免，送你返回巢湖。”


    琴师淡淡附和：“是，迟早有一天会回去的。”


    这时，寿春郡守追了出来，孔昼看到他颇为诧异，问：“许大人怎还在此地？您完全可以去避一避风头。”


    战时军队接管，不只是此地文职官吏，就是百姓他也从未闭城不让进出，打一开始，他只打算留下驻军，只不过因为胜利，大多数人抱有希望而不愿舍弃乡土，自己更不可能把计划详尽告知每一个人而引起空城的恐慌。


    许望笑道：“下官也算尽一份心力吧，在任上十三载，寿春的父老乡亲和家乡的父老乡亲一样重。下官知道将军您有奇计，迫不得已，我不劝您，您也别劝我，非常时期，愿捐躯以赴国难，方能无愧于心。”


    有那么一瞬间，孔昼觉得，他已经明白了他们的决断。


    “大丈夫有所为有所不为，去吧。”等他们离开城池后，许望登上长逻门，向着他们的方向挥袖，喃喃：


    “黔首有瓦解之志，皇家有土崩之衅。历命应化而微，王师蹑运而发，卒散于阵，民奔于邑……军未浃辰，而社稷夷矣……”


    “虽忠臣孤愤，烈士死节，将奚救哉？（注）”


    此去行路遮掩，不能留下车辙印，琴师与孔昼共骑，忍不住回头，头发扫过他的下巴，孔昼被搔得不耐烦：


    “你干什么？”


    “你没听见他说什么吗？”


    “听见了，”孔昼顿了顿，冷哼，“你又看不见，回头做什么？”


    琴师呼出一口气：“噢，习惯了。你说，一个普通人，决心去死，要多大的勇气？一个地方父母官，明知道可能会带着全城的子民去死，却为了大局不得不假装好好活着，又要多大的勇气呢？”


    一众闻言，皆惭愧地潸然泪下。


    孔昼心想，其实也不一定会死吧，崔俨打仗虽狠，但南下至此，对百姓却不曾如何，只是许望，恐怕救不得了。


    他忽然打了个寒噤，反应过来，自己不仅对敌人产生了奢望，甚至在为敌人开脱。


    孔昼脸色瞬间臭得不行。


    琴师在他身前动了动，似乎在用瞎子那套敏锐的观感感受他的情绪，于是他不客气地讥讽：“哼，你应该先反思一下自己。”


    三日后，钟离城。


    数十名士兵，正拿着铲子掘土。


    琴师站在壕沟和洞口上，亲自指点，孔昼见他一袭白衣，尘里来泥里去竟丝毫不染，仍是衣袂飘飘，一副不食人间烟火的模样，大为诧异：“你这个司空当得真不赖，我以为三公目下都是虚职，拜录尚书事后，你只顾参政呢？”


    “匠造还是要管一管的。”琴师习惯了他偶尔的阴阳怪气，想了想，问：“是不是在你们的心里，我就是个弄权的小人？”


    “你可不是小人，你是天大的人物，就要一手遮天。”孔昼酸道：“这是你想的吗？”他指着壕沟里装埋的长相怪异的防守障碍，怎么看都觉得既不是他的风格，也不该是个没打过仗的人能想出来的绝招。


    “当然不是，”琴师神神秘秘地说，“我偷看了我三弟的札记。”


    孔昼脸上显出十足的不信：“陈蝉？你说这是他想出来的？他不是缠绵病榻，被你派十个人伺候吗？我听说他连国子学都没念过，他见过打仗？你就胡诌吧，你们政客说的话，一个字也信不得！”——


    作者有话说：注：引用《三国志·卷四十七》


    第95章


    陈蝉这几日老是打喷嚏, 打从离开小叶关开始，连日不停，正值春夏交际，顾芝棠认定他伤了风, 路上愣是叫他裹得里三层外三层。


    小叶关最后不出所料地被崔俨拿下, 李慎再无消息，不知死活, 好几个日夜他都无法闭上眼睛, 如老僧入定般望着星空, 数着心跳, 等待天亮。


    淮安的情况全不如他们所料，既没被围困, 也未被攻打，守城的官兵甚至在光天化日下打瞌睡, 收了商旅的钱，连人脸都没细看, 摆摆手就给他们赶了进去。


    府衙前的官兵倒是很精神, 在精神地赌钱, 至于正堂里头的大人, 倒还没有懈怠公事，正就接下来的安排吵得口水乱喷。


    一部分人想要派兵支援钟离, 一部分人则认为应当坚守淮安，守住泗水水系，救钟离的那一派指出钟离与寿春的战略地位, 守淮安水系的则坚持以扬州的粮仓为考量。


    争来争去，谁都不愿意承担责任，最后听见函使飞马来报, 小叶关失守，长史朱预立刻拍板：“就他们吧！他们不是撤下来了吗，铁定要往咱这儿来，就让他们去吧！”


    就这样，陈蝉和顾芝棠带着零星几个士兵，在半路上遇到了派人三请四请求援也不见回复的淮安函使：


    “……事情就是这样的，朱长史要你们即刻启程。”


    顾芝棠气得就要摔头盔，把那人拉下马暴打一顿。


    这群淮安的官吏，半个月没憋出个屁，小叶关丢了，这时候想起支援了，可就他们这点人去钟离，支援什么，支援敌人的胜利吗？


    全赖陈蝉将他拉住，抢声问：“钟离现下如何？”


    函使摇头：“不知。”


    陈蝉：“那淮安后续有何布置？”


    函使继续摇头。


    顾芝棠挤上去，扬起马鞭就要照脸抽，对方则速度告饶：“小人来之前听说，已，已经准备发动攻击，校尉大人，别的小人真不知道。”


    这个节骨眼上还欺软怕硬的家伙，顾芝棠连一个眼神都吝于施舍，他把陈蝉拉到一边商量：“现在怎么办？去钟离吗？还是回淮安？我们就这么去钟离，那不是……”他回头，看了眼面容枯槁的士兵们，总要将他们带到应该去的地方，唯恐辜负了窦校尉和李司马。


    陈蝉不假思索：“去！”


    老实说，他对淮安官吏已不抱多大希望，倒不如前去钟离投奔，由顾芝棠出面，请孔昼好好安置这些随他们离开的士兵，并对救援还是固守做出指示，如此一来，他们也好放心抽身离开，否则就算他们去了淮安，一没官职，二来他的身份不便见人，胳膊拧不过大腿也帮不上什么忙。


    顾芝棠亦做这般想，便打发了那名函使，将士兵聚拢，告知情况，不曾想几人听后，对淮安当局嗤之以鼻，都很支持他们的做法。


    “芝棠兄弟，我们就跟着你们走了，你们去哪儿我们就去哪儿！寿春也好，钟离也罢，要打就打，小叶关都打过，难道还怕他们！”


    “对，要去咱们就赶紧去，还能赶着打第一仗！”


    几人就此折转，又向西去。


    赶路无趣，顾芝棠满脑子都是战事，是走时也琢磨，行时也琢磨，最后一个人想不够，还要抓着陈蝉讨论：“怎么就打钟离了？寿春丢了吗？先前在小叶关的时候不还说打了胜仗？唉，咱们的兵全都屯在寿春，你说钟离空虚，能怎么打？”


    越问，他越没底气，可真是两眼一摸黑，什么都不清楚。


    “芝棠，你先别急，短时间由胜转负只有一种可能，无非是四个字——骄兵必败，但这么浅显的道理，难道就没有一个人想明白，不说孔昼，他麾下那么多将领、参军，再不济两城官吏，全都得意忘形？我看不见得，能在寿春以少胜多打出漂亮仗的人，绝不会意识不到，这当中或许另有缘由。”


    “你的意思是……”


    陈蝉含唇而笑：“也许。”


    顾芝棠稍稍吃了颗定心丸，但很快又另起一问：“你说这场仗究竟会怎么打？”


    陈蝉想了想：“参考他们攻打小叶关，无非就是饿鹘车开道，冲车撞门，投石机破墙。”


    顾芝棠：“要是如此，那我以火箭反击。”


    陈蝉顺口接道：“你用火箭，我不会用火箭吗？井阑百尺射城中，一烧就是一大片，但城外地势开阔，你以火攻，我却能全身而退。”


    顾芝棠瞪眼。


    两人一开始还只是随便说说，结果越说越较劲，仿佛钟离城就在眼前，各自代表两军，随着他们话音的落下，井阑百尺开始发力，暗色的乌云交织，冲锋的号角下，火焰从天空坠落，瞬间点着最近的民居，人们哭号，争相逃命。


    ……


    “冲车，冲车准备！”


    “撞——”


    ……


    顾芝棠问：“我得去救火吧，不然城里的人怎么办？”


    陈蝉勾唇：“那我就要云梯登城了。”


    ……


    “架云梯！”


    “撞——再撞——”


    ……


    顾芝棠怒道：“我不救了，先守城，滚石圆木金汁，能用的都用上。”


    陈蝉叹气：“全军后退，先砸城墙。”


    ……


    “起——投——”


    “裂开了！裂开了！兄弟们冲啊！”


    ……


    “只能这样了吗？守不住啊，兵力就只有这么一点，怎么守，怎么可能守得住！为什么都没有人呢，江淮几十万大军呢？怎么会缺人呢！”顾芝棠红着眼睛，魔怔似的抓乱了头发，最后定定地看着陈蝉。


    陈蝉默了半晌，说：“我……郑家不会退的，攻城已是下策，趁敌方兵力悬于淝水，郑家将力量集中钟离，是难得的机会，只能一鼓作气！否则，哪怕只退一步，往后也只能一退再退，反观钟离，只要守住一次，士气就会大涨一次。”


    嘿！


    顾芝棠黑着脸，跨马扬鞭，一个人往前头猛冲，留下陈蝉傻傻站在原地，默默看他冲出天际，又从天边兜回来，脸色仍是悻悻。


    “我输了，但是因为他们占尽了绝对的优势，对，就是这样的！”他自顾自地言语，终于释怀，拉着士兵去猎田鼠兔子果腹。


    陈蝉独自走在长草碧风中，一脸凝重。


    真的是这样吗？


    整个江淮嫡系楚军将近二十万，加上民兵和补兵，足有三十万，崔俨攻打兖州时，精兵只有两万，从青兖二州补员，六个月操练，擅战者绝不会超过五万，分去驻守二州的，与郑家合兵恐怕勉强才及十万。


    江淮三倍于之，却被打得满地找牙。


    更不论他这一路收编，一路且战且练，精兵只会更多。所以，输的原因真的全在对方吗？崔俨只是把劣势打成了优势而已啊。


    如果自己是崔俨麾下的士兵，恐怕才会觉得这一场大战是逆风而起吧。


    “吃吧。”


    顾芝棠把烤兔子腿分给他，自己叼着架子肉啃，他嘴上说着想明白，其实心里并没有真正放下，相反，他倒置因果，打心眼里认定了会输，才返回去寻找自洽的答案。


    可既然会输，那他们去岂非送死？这便又成了令人摇摆的困境。


    蓦地，他将骨头一扔，霍然起身。


    陈蝉抬头望着他，四目相对，顾芝棠动了动唇，想说的话几次要脱口而出，但眼底都浮出挣扎与畏惧，陈蝉瞬间明白过来。


    怯战。


    就和那时在小叶关一样，他一定会劝自己，扔下这烂摊子赶紧和他离开。


    陈蝉并不想听，自己还没将残酷的差距告诉顾芝棠，他已然无法接受，若是说了呢，他是会抗拒地表示怀疑，还是畏钟离畏崔俨如猛虎，一刻不停地逃奔。


    “我睡会。”


    陈蝉抹了把嘴，背对篝火躺下。


    顾芝棠知道他睁着眼，并没有睡着，也清楚他的抗拒从何而来——他的霜质冰雪聪明，怎会不晓得他在想什么，可心里那点念头从没有真正掐灭过，他轻嗤了一声，在草坡上坐下来。


    子时左右，自发前去探路的士兵回来，所有人都在一瞬间清醒。


    “战事如何？”


    陈蝉没有动，却也屏住呼吸，身后的篝火爆发出一声惊人的霹雳，喘息中，他听见对方难以置信的颤音：


    “郑家，郑家没有攻城，我在远处瞭望，如是偃旗息鼓。”


    陈蝉翻身坐起，所有人的脸上都写着纳罕。


    他们到底在做什么？


    “没有了？”


    对方摇头，在火堆前搓了搓手，随后猛烈地打了个喷嚏，他用手抹了一把，去水田里洗了把脸：“呸，这稻田里的水都没钟离的风土腥子味重，俺老毛病差点犯了！”


    一只田鼠从脚边的草里钻过，白日一个个猎物加餐的汉子俱没有心情捕捉，让开脚步，送他归巢，陈蝉回头一瞥，那团小小的影子瞬间钻进了洞里。


    此情此景犹如惊雷，陈蝉猛地抬头：“我知道郑绥之在做什么了。”


    当初在兖州，他和郑泉之出去打猎，打了一只兔子，作为礼物送给妹妹郑筠。后来，那只兔子被崔俨吃了，郑筠伤心，他便找上门，非要崔俨赔他妹妹。


    再后来，温世澹送了一筐兔子赔罪，可郑筠不解气，一概不接，非说就要那一只，她其实只是发泄情绪，但郑泉之当真，为了哄她，又上山一次，但天气太冷，兔子都不出洞，于是他在山上挖坑，给郑筠掏了一窝兔子。


    “是地道，郑绥之在挖地道，腥气是因为翻土才聚集的。”


    ——


    “大哥的法子就是好，这下，看他们怎么跑！”


    郑绥之放飞了手中的军鸽，同时招来部下询问，他的身前，是数座土堆，无数的士兵趁夜加急动作，目标是远处的那座重镇。


    “甲组回来了吗？”


    “还没有，不过快了。”


    按照郑泉之的说法，连崔俨都在小叶关中碰了硬钉子，楚军中也并非全是酒囊饭袋，在寿春被人摆了一道的他不擅长攻城战，最好另寻他法，保不齐敌人正等着强攻。


    于是得了指点的郑绥之，连夜派人绕城勘探。


    钟离受河道冲击，土层厚，又有丘陵倚靠，最好挖掘，十分适合掘地道入城，而附近水系丰富，河流环绕，他又派了一组人在河道中摸索，看能否打通城内沟渠和地下河。


    “等他们回来就动手。”


    话音刚落，远方有人影快速移动，报信的快脚子举着火把，边跑边打旗语，那意思是让他再等等。


    “等等等，白秋川到底什么时候来！”他的计划已推了三次，前两次他还乖乖听话，等待时机，可这么无限拖延下去，他心里总不踏实：


    “打仗讲究的就是个出其不意，不等了！我看今夜风向正好，先行动！”


    丘陵前的人一哄而散。


    入夜，钟离，满城枕戈待旦。


    这座始建于春秋的古城，三面环水，河风温柔地亲吻过千载岁月的老墙，慢慢将月光从墙头剥落，迎春谢去，夜来香随着入夏，在夜里悄悄绽放，馥郁的香气盈满城楼，醉得野猫儿从瓦上滑下。


    不起眼的巷子里，地面忽然轻微震动，一声惊吓的猫叫后，石板陷落，手持工具和火折子的人一个一个钻出来。


    “你去那边，你去那儿。”——


    作者有话说：明天休息一天，争取国庆多更点


    第96章


    “得去叫醒他们, 让他们意识到对方的计策，”陈蝉帮着踩熄篝火，“今夜恐怕又是个不眠夜。”


    “不打紧，就是来得及吗？”士兵们问。


    “能挖地道的地方除了土层厚, 对泥土的塑性指数也有要求, 首先颗粒较粗，其次不能太松软。我看这两日有雨, 并不是合适的时机, 如果大雨骤降, 容易造成塌方, 我想一个正常的将军都不会拿自己的士兵去冒险，但只要过了月离于毕的星象, 往后都是晴天。”


    “那就赶紧走吧。”


    夜色中，三两相携搀扶, 从天的尽头，走向天的尽头, 直到太阳从背后升起, 三五匹马在驰道上狂奔, 林间风动, 有人从树上掠走。


    几人伏在草地张望，树上忽然落下一张脸。


    “别怕。”


    被唬了一跳的众人看着那道影子飘落, 抱着剑笑嘻嘻地向他们行礼，随后一声呼哨，方才离开的骑士又倒了回来。


    “几位可是钟离附近几县的士兵？我们是淮北的浪人, 也正在往钟离赶，听说有商山的义士，手持几十年前, 天下第一剑客祢玉所传慈悲剑，在前方召集江湖人。”


    “所以你们都要去投军？”


    另一人道：“你们不懂吧，杀人之器，却冠以慈悲之名，是因为历代持有者，必须有救民之心，慈悲剑出，便是为天下所有侠者指明方向。”


    商山与慈悲一出，除了游方雁还能有谁呢？


    没想到能在此地听闻旧友的消息，陈蝉喜不自胜，一时为他在钟离参战而感到紧张，一时又为两人重逢而期。


    正高兴，远处马蹄声动，几位浪人回头迎了上去，应是他们前去探路的同伴。


    受伤的惊马失控，横冲直撞到跟前，骑手摔下马，抓着其中一人的胳膊道：“钟离，钟离……”还没说完，人就晕了过去。


    ——


    “攻城——”


    郑绥之亲自压阵，立马在前。


    巢车从他右手方推出，停在方阵之中，一侧的士兵拉动绳索，轱辘卷动，车厢升高数丈，两名视力奇绝的士兵在当中瞭望，于万军的喊杀声中，不停把战况通过旗语向外传递。


    “快，饿鹘车，快，推上来——”


    长杆上的铲子不停扑点，如鸟啄食，将城下的防御拒马全数拍烂，郑绥之手持两|枪，夹着马肚向前推进，冲车自左侧轰然冲撞而出，数万大军押后，声势相当浩大。


    但有经验的守将会发现，敌人一应花招，不过博人眼球，实际上并没有全力攻城的打算，因而一概不予回应。


    郑绥之不得不城下驻马，盾兵将他团团围住，扑了个空的他心中七上八下，唯恐对面的缩头乌龟识破他声东击西的用计，于是心虚地叫骂起来。


    “孔昼呢？叫他出来，和小爷过两招！”


    “孔昼！你出来啊！乖孙子躲着不敢见你爷爷我吗？”


    嗡——


    琴弦挑动，盲眼的琴师看不见城外五花八门的器械，只信手抚曲。


    郑绥之乃好乐之人，顿时被那音律吸引，侧耳倾听，只见琴中既无杀伐破阵之音，也无困兽犹斗的凄婉无奈，只有酒后张狂的快意潇洒，和他捉襟见肘的着急相对比，如遭嘲讽，一时脸上烧得火辣，似被赏了几个耳光。


    “没说孔昼会弹琴啊？他娘的什么人敢嘲老子，给老子好生看看！”郑绥之大掌在卫兵的头盔上拍了一把，很快，巢车上传来消息：


    “将军，城门楼上坐着个人，白衣金线袍，未着盔甲，蒙着眼睛，像是个瞎子。”


    郑绥之松了口气，驱策着□□宝马，将身前的盾兵赶开，朗声笑道：“楚国朝廷无人了吗？怎么派个瞎子出来守城？”


    琴师幽幽道：“如果瞎子能守住此城，阁下岂不是连瞎子都不如？”


    一曲《幽兰操》，于指尖缓缓流转，与清雅的曲乐截然不同，他的背后忽然明如白昼，数个火球滚滚直下，郑绥之立时走马，令人防备火烧。


    然而火球落地，油脂殆尽，却出乎意料的并没有点燃大军，中空填塞的药草在不完全燃烧下，熏出滚滚黑烟，呛得人头昏脑胀。


    “有毒！”


    “别呼吸，快撤，往后撤！”


    哗然中，烟雾瞬间笼罩方阵，城中的石磨全数拆解，投于城下，巢车上的人被砸了下来，瞭望手落地被惊马踩踏，失去了眼睛的庞然大物，瞬间乱作一团，郑绥之欲退，却不停撞在保护他的盾兵身上，惨呼此起彼伏，他只能勒马，原地乱转。


    好几次，剧烈的风声从耳边呼啸而过，对方应在趁乱飞箭或是投掷别的武器，也是他气运不该绝，俱给他有惊无险躲了过去。


    很快，他感觉到面上起了微微凉意。


    风来了——


    城外地势开阔，烟气再大，也不可能永燃不熄，他不等白秋川汇合，坚持今夜发起抢攻，亦提前看过天象，往后有雨，而随雨则风。


    “不要动，没有我的命令，都不许乱动！”


    “黑烟呛人，但没有毒！今夜起西风，他们不敢投毒，否则伤敌一千自损八百，全都给我站好！站好！不想死的都给我站好！”


    郑家军勉强维持住秩序，伤亡逐渐减少，烟雾散尽时开始发动反击，射落了城头上正忙于拉回石磨，在后方筑墙防守的士兵。


    “将军，巢车尽数被砸毁，冲车在城下遭遇壕沟机关，也坏了两部。”


    听见汇报，郑绥之惊惶不安，游弋着往后退，直到裨将飞奔马前，在他耳边低语，他才稍微冷静下来，狰狞地盯着那分寸未挪的琴师，心道：“甲组已经找到了地下暗河水道，乙组也已循地道入城，看你们还能硬撑多久。”


    而此时城中，民居和巷道角落，不断有人顶开石板，趁着夜色跃出。


    “动手！”


    然而，第一队人刚顶着泥巴灰头土脸冲出来时，附近的房顶忽然跳下来不少勇士，一应拿着兜网，照着人头一罩。


    游方雁坐在檐上，翘着一腿，另一腿挂在空中晃荡，笑嘻嘻地说：“等的就是你们。”


    城南，同一时间，孔昼起开石板，领人将捆扎起来的竹刺，扎入从城门至中心的数个街口，阻断坊市，而后以长兵刺地，将困于地下的郑家军尽数刺死。


    血从土里浸没而出，蜿蜒流淌，他却将石板重新轧回，就当一切从未发生。


    游方雁飞檐走壁，自上掠下，适时落在他跟前：“孔将军，大成！大成！”


    “还有地道吗？”


    “留了一条。”


    孔昼点头，露出赞许的目光，随后招呼士兵：“都跟我走！”旋即，勇毅的士兵们毫不犹豫跳入地道之中。


    后半夜，郑绥之中军大营被偷袭，攻城不利的他闻讯，仓皇北逃，而另一边，陈蝉扶着力竭的骑手给他喂了些水，天明时分，对方睁开眼，说：


    “……钟离，守住了，守住了！郑家退兵，正往北溃逃！”


    众人松了口气。


    “钟离之困已解，那咱们还过去吗？”几个江湖人不避旁人地大声议论，“还是上附近几县看看，是否需要帮忙？”


    士兵们闻言，各自生了不同的心思，有人忍不住开口，向顾芝棠询问，是否要回去淮安报告这个消息。


    顾芝棠看向陈蝉，想听听他的意见，毕竟去见孔昼，是一件相当冒险的事情，他可不比地方官，不一定见过陈蝉真容，作为陈岱的政敌，谁知道他有没有将陈家上上下下摸底。


    不，不是有没有，是一定。


    陈蝉并没有注意到他投向自己的目光，事实上，从得到捷报开始，他就陷入了深思。


    “……不是说崔俨派了人往西支援吗？那支援的人呢？为什么没来？是没赶上还是崔俨临时改变了策……”他扶着那骑士，多问了两句，终于向后瘫坐在地上，接受了心里不肯接受的那个答案。


    ——他们还是失策了。


    崔俨早就料到，郑绥之小事听安排，大事爱作主，与其说白秋川是派去与之合兵攻城的，不如说此人是崔俨留下帮忙善后的，至于支援，根本没有，所为西向的减人，无非是骗取小叶关一战的引子，他才是虚晃一枪，借这个机会扰乱楚军对他动向的探知和预测。


    而分出去的这部分人，不会无故消失，既然他们没有到达钟离，那么……


    淮安危矣。


    说不定崔俨不仅猜到了钟离难攻，还猜到了孔昼放弃寿春的真正意图。


    或许打钟罗山下，祊河边的惨痛教训之后，崔俨就不再信任郑家的这位盟友，他们在战略上出现了严重分歧，而分歧的来源在于崔俨正不断修正自己的战术。


    当初他根据陈留，手底下地盘不大，以抢占土地和劳动力为主，所以敢于悬军深入，攻打瑕丘，但眼下的情势却截然不同。


    崔俨的兵力壮大，土地在这一年内不断扩张，往后的部署需要经过深思熟虑，顾及的东西或者说，令他掣肘的事也越来越多，他的战略必然从当初带着一队人打就完事，开始逐步向蚕食消化过渡。


    如此一来，崔俨的节奏必然比不断失败又想不断证明自己的郑绥之要慢上许多。


    如果说，仅仅只是郑绥之，或许他拗不过崔俨这位主帅，但郑钦把自己最宠爱的儿子派过来，恐怕在其身边安排了不少人，这些人未必完全买崔俨的账——


    郑家的人不会信任更不会乖乖听从崔俨的安排，反正徐州的郡县夺下来怎么管，管不管得好，又不是他们承担后果，说不定还巴不得暗中给崔俨下两个绊子，让他别发展太快。


    过去埋下的种子，就要发力——郑崇和的死，联姻的破裂，以及贪腐的处置，桩桩件件都是郑钦心上的刺，明里他不定有所作为，还要继续维系表面的关系，但暗地里会动什么手脚，则让人无法预判。


    只有千日做贼的，没有千日防贼的，崔俨及其势力不可能没有丝毫的察觉，因此，对他而言，最好的法子就是不去争，直接送郑家的人去小试牛刀。


    陈蝉想明白一切，忽然感到疲惫，因为他们不知不觉间落入了崔俨的圈套，被他牵着鼻子走，来回奔波，来回救援。


    历史上不是没有过这样的情况，有的人占着那一亩三分地打了一辈子，一直在四处救援消耗，根本没法反击和扩张。


    ——


    徐州东部平原，草木丰美，散水极多，不利于骑兵冲阵，但崔俨麾下兵马精良，即便舍弃骑兵，仍阻拦不住他势如破竹的战线推进。


    陈蝉和顾芝棠领着残兵，火急火燎往回赶，然而却在彭泽湖附近遭遇了崔俨部下的埋伏，根据队伍里斥候的观察，这些人正是小叶关前本该西去钟离的士兵，而此刻，他们全部神不知鬼不觉转移至淮安。


    两方立刻展开血战，残阳如血，晚霞中，一地残盔铁甲，尸体漂满水湾，飞鸟惊掠不敢停，乌鸦盘旋食腐，水蝙蝠黑漆漆一层停泊在零散的四肢上，仿佛从血肉里长出的毒瘤。


    顾芝棠带着仅存的数人退回淮安时，天蒙蒙亮，薄雾笼罩四野，他们好像误入梦中的过客，带着满身狰狞穿过长街，被藏起来的通往现实的镜子就这样被撕裂。


    淮安府衙吵闹不住，比繁殖期的水鸭子叫还要刺耳，陈蝉不便露面，顾芝棠独自大步流星冲了进去。


    门被一脚踹开，火热的诋毁和咒骂戛然而止，站在舆图前的众人回头，一脸错愕。


    “看来，我来的不是时候？”


    顾芝棠扫视左右，屋里的人粗看一番，分为三股——


    作者有话说：国庆快乐～宝宝们


    八天小长假争取每天都更，感谢大家捧场


    第97章


    左边为首的武将, 脸盘方大却无多少皮肉，两颊微微下陷，面如蒙倛，十分凶恶。他的身边簇拥着不少着盔带甲之人, 打顾芝棠入内, 并未正眼瞧看，目光始终停留在沙盘上。


    右边的僕头文士, 高挑魁梧, 长须美髯, 颇有几分仙风道骨, 他的脖子上青筋暴凸，肌肤上红晕未消, 显然刚才跟人争得面红耳赤。


    唯有中间的圆脸文士，长了一张国泰民安的脸, 端的是和善。顾芝棠左右不识，但估摸此人应为马梁提起过的长史朱预。


    不过, 顾芝棠的视线并没有在其脸上停留许久, 而是迅速后眺, 落在先前被左手方那名武将挡住的, 一名吊胳膊瘸腿，身缠绷带的男子身上, 他从那双眼睛里认出了这位老熟人——左廉。


    这家伙不仅没淹死在洪水里，还阴差阳错顺流来到下游淮安，被人救上岸。


    不然怎么说, 好人不长命，祸害遗千年。


    左廉也发现了他，两眼怒瞪, 正仔细辨认，此刻的顾芝棠一身血水和污泥，蓬头垢面，连五官都瞧不清，而先前在下邳，两人亦不过匆匆数面，因此，他也有些吃不准，遂按兵不动。


    朱预笑眯眯地向他走来，率先打破沉默：“窦校尉，一路辛苦。”


    “我不是窦校尉，他已经死了，承蒙窦校尉和第五营士兵搭救，我才能与诸位在淮安相见，才有为国赴死的机会。”顾芝棠先发制人，道出自己的来历——他接手了窦先的兵，是有功之人，如果左廉足够聪明，最好闭上嘴巴。


    朱预脸上挂不住的尴尬，忙点头道：“不容易啊，不容易，不如……”


    顾芝棠却摆了摆手，丝毫没有就此下榻的意思，虽然先前曾派人求援，但他还是当着这群人的面，把死守小叶关的情况复述了一遍。


    在座的都是人精，或许他们并不接受一个无名小辈在此指点江山，但至少眼下，没人把瞧不起挂在脸上，剑拔弩张的氛围短暂消失，众人听他娓娓道来，脸色逐渐阴沉，左手边那一系的武将，更是神色复杂。


    “钟离之危已解，我们怀疑崔俨佯攻实归，便赶回来报信，果然在路上遭到伏击。”


    “快，派人去探！”


    此言一出，不只是朱预，左侧的军司马仇恢，右侧的咨议参军邓慈，不禁慌神。


    然而人还没派出去，便有士兵快马来报，来人乃是仇恢部下，喘着粗气冲进来，指名道姓要找他：“大人，崔俨的大军正向淮安收拢，恐怕是要围城。”


    正堂内死寂一片。


    顾芝棠趁势提议，让他们设法联系身在钟离的孔昼，最好立刻将淮安诸县的情况向朝廷汇报，绝不能再耽搁军情。


    但在座无人接茬。


    如果窦先在此，说不定一众还要听一听他的建议，顾芝棠既没军职又没身份，谁肯高看他一眼，小叶关已失，无论中间发生了怎样的鏖战，都无法证实这个年轻的小子有力挽狂澜的本事。


    何况在他到此之前，他们本来就为接下来如何行事产生分歧，甚至分裂成激进、保守、中立三派，谁都不服谁，眼下更不要说按头让他们听一个无名小卒的。


    顾芝棠怒气冲冲，先向仇恢发难，仇恢瞥过脸避开他的目光，他又看向以邓慈为主的主战派，对方探究的目光直勾勾地凝在他脸上，来回打量，但亦始终没有搭腔。


    每当这个时候，老油子朱预就会出来说和：“这位小兄弟也说得没错，不如还是先向朝廷请示，再派军中的快脚子送信孔都督，请他评判。”


    邓慈笑着表示自己没有意见，而仇恢阴着脸不吭声，朱预大手一会，就这么窝窝囊囊的散会。


    顾芝棠也不理会众人的脸色，愤怒地拂袖而去，陈蝉在外等他，见着人后立马拉着他快行至转角，左廉的心全挂在他俩身上，不安地追出来，朝他们张望，陈蝉回头时一眼就认出了这位屯将，心跳顿时如擂鼓。


    “他还活着？”


    “活着就活着，杀得了他一次，就能杀他第二次。”顾芝棠正因为被这帮尸位素餐的家伙敷衍对待而心生不满，戾气重得简直快淹了淮安衙门。


    听他发泄般的语气，陈蝉便知道进展不顺利，由是续上：“倒是不怕他使诈，就怕这个节骨眼，鼠目寸光之人，会因私仇而舍大局。”


    想到一个小小的淮安，都能分裂出党争的架势，上下无法同心戮力，顾芝棠转怒为忧，不怕敌人凶狠，就怕蠢货扯后腿，反倒坏了事：“你说他会把我们的身份告诉仇恢吗？”


    “会，”陈蝉详细追问过他们的谈话后，想了想说，“但仇恢会怎么做就不得而知。”


    两人又不能拿着大刀进去，先下手为强将仇恢砍了，这个档口，只会惹出更大的乱子，顾芝棠浑身上下就像有万蚁啮咬，怎么都不舒服，陈蝉倒是平静许多，拍了拍他的肩表示：“别想了，先找个地方休整，养精蓄锐，才能应对未知。”


    朱预给他们安排了一间邸舍，半夜时分，有府衙的人前来拍门，将他们叫起来：“朱大人派属下来接您去议事堂。”


    顾芝棠看了眼刻漏，瞬间骇得清醒，追问发生何事，但报信的人一脸凝重，只说去了便知，他便蹑手蹑脚披衣随之离去。


    他一走，陈蝉哪里还睡得着，立刻从另一张榻上起身点灯。


    报信的是不是朱长史的人犹未可知，芝棠便跟着去，如此不设防，若是叫人打了个埋伏，如何是好，仇恢和左廉可还没有动作！


    这么一想，陈蝉当即坐不住，在屋内稍一布置，拉上拉销，旋即尾随而去。


    顾芝棠到得白日的议事堂，才知他们下午便飞鸽传书，但夜间，养鸽人巡逻鸽房时捡到了艰难飞回的死鸽，鸽子身上留有箭簇的痕迹，如此一来，便只能人力报信。


    然而拖延至此，为时已晚，函使连夜出发，却在路上几度被阻击，向内求援无果，只能退回城中，现今无论是向朝廷告罪，还是往钟离传书，都只能分出水军掩护，声东击西，否则连苍蝇也别想飞出去。


    顾芝棠支着下巴，听他们吵了一夜。


    求和派不愿意送信，中立派不想派自己部下送死，主战派表示打就完事，一群人互相指摘。


    顾芝棠在旁听着，左廉就等着他开口，好以此为借口，把火力集中在他身上，让他带着人去，届时背地里一通操作，不需费一兵一卒就能除去障碍，简直皆大欢喜。


    但是顾芝棠偏偏什么也不说，他反倒不好开口。


    当夜，左廉便跟仇恢提了这俩人，奈何仇恢根本不在乎，他重窦先为人，窦先的死节全了仇家忠义，为淮安挡住了第一波进攻，就算过去两人没什么交情，但对窦先照顾的人，也说不出赶人走的话，何况这种时候，正缺人，即便是临时征召的劳役，转而入伍又有何不可。


    反倒是左廉吃了败仗，自己逃过来一个兵不剩，叫他很是看不起。


    顾芝棠看这一群草台班子唱大戏，看得眼睛痛头也痛，借着出恭透口气，转头发现了候在墙角不知罚站多久的陈蝉：“你怎么来了？仔细让仇恢看见你认出来。”


    陈蝉说：“他只在大哥的婚宴上见过我一面，这都过去好些年了，哪那么容易，倒是你……”他盯着顾芝棠的脸，发现他不知何时竟抹了个黑脸伪装。


    “我怎么了？”


    陈蝉摇头，他忐忑许久，不怕左廉闹事，就怕顾芝棠情急之下杀人：“里面情况如何？”


    顾芝棠按了按眉心，说：“都快打起来了。”


    “左廉是没针对我，我也没给他机会，所以他一整夜都在拱火，撺掇仇恢不接这茬，留在淮安继续当缩头乌龟。仇恢嘛，更指望不上，仇家和你们家那种满朝尽是书生的世家还不一样，他们出镇州郡，握有兵权，徐州此次兵败如山倒，仇家铁定不想再牺牲。”


    陈蝉点点头。


    仇恢的心理必然相当复杂，放在过去，他未必龟缩，说不定也有一战之勇，但一方面看皇室过河拆桥，先灭华氏，再动陈家而心寒，一方面又担心过多牺牲，以后人丁不望，正中王室下怀，会逐渐走上庐陵阳氏的老路，后继无力，现在只能续着勋爵和荫官，当富贵闲人，最后一代一代没落。


    “那位邓参军呢？什么态度？”


    “他坚持作战，以攻为守，他背后都是寒门出身的将领和官吏，不知这当中是否有身份的原因。”


    陈蝉没见过这几人，只听转述，难以做出有效判断，于是没有回答，只道：“如果明天之前还没有结果，你打算怎么办？淮安还要不要？”


    顾芝棠：“当然要！”


    “如果实在守不住呢？淮安的水利工程虽然已经老掉牙，但不是完全用不上。”


    “你认为应该毁掉？”顾芝棠举一反三。


    陈蝉没有犹豫：“是，我认为要毁掉，如果我是淮安郡守的话。”


    顾芝棠不置可否，过了一会与他争论：“我倒觉得不应毁掉，江淮迟早要收复，难不成届时又大兴土木？”


    “我也不赞同毁去。”


    这时，突然有人插话，两人猛地回头，见来人正是咨议参军邓慈，对方摇着扇子致意，顾芝棠却戒备地打量他，脑子里飞快复盘方才所言，生怕有不当的言论被他听了去，会叫陈蝉身份败露。


    邓慈停在数步之外，竭力表现得没有恶意：“顾兄弟，一早上不见你开口，不知作何打算？”


    顾芝棠乜斜一眼，道：“在下位卑言轻，难道说了你们就会照办？”


    邓慈道：“此刻只有你我他三人，不妨说来听听。”


    顾芝棠犹豫地看向陈蝉，对方不禁感到好笑：“我问你你怎么看他，他是你的谋士还是幕僚？”


    话虽如此，邓慈却不再坚持，转而向陈蝉拱手作揖：“你就是那位上城头扛旗的年轻人吧！不错，寻常文人骚客我是看不上的，但你是这个，”他竖起大拇指，“后生可畏！邓某不会说话，两位别介意，不过淮安还没有战你们就已经认定一定会输吗？”


    陈蝉不卑不亢道：“你们互相达不成一致，输只在早晚。”


    “如果强行让所有人达成一致呢？”邓慈道：“两位小兄弟，窦将军竭诚尽节，我想你们应当也不是怯懦之辈，想不想跟着我干一票，成则矣，败，则要遗臭万年。”


    顾芝棠问：“你想做什么？”


    邓慈摇扇的动作一听，细细凝视着顾芝棠的脸，半晌幽幽叹道：“……我一直觉得你很面善，直觉让我应该相信你们，”他比划一个杀头的姿势，“敢不敢？”


    第98章


    刻漏的浮子一沉下去, 顾芝棠戴上斗篷，拉着陈蝉的手走进了夜色之中。


    “要快，快刀斩乱麻，以免夜长梦多。”


    “那不如就在今夜。”


    “戌时左右, 记事参军丰敖会去拜见仇司马, 告诉他，自己有把握说服我与其他几位参军, 如不能说服, 则会动手将我控制起来。仇司马一定会见他, 他希望保存实力, 但也不敢独自承担淮安失陷的后果，他一定会想办法拉拢所有人。”


    “届时丰敖会给他一份假计划, 并请求他的配合，只要拿到仇司马的手令, 亥时一刻，丰敖便会假传口信, 辖制仇家一系的其他将领, 我则会与我交好的将领一道, 迅速带人包围军司马府, 直接把仇恢等人控制起来。”


    顾芝棠牵马，先扶陈蝉坐上马鞍, 而后翻身，落在他身后，揽住缰绳。


    将要出城时, 身后一骑飞奔而来，带来了丰敖成功的消息以及手令，并以仇恢的名义送他们出城。


    临别前, 对方朝他们一拜，而后带着手令，快马加鞭赶去大营，此时无声，胜过千言万语。


    不久后，后方又追来数骑，当先的高头大马上坐着个高额阔面，一身正气的男子，冲他们遥遥抱拳：


    “骑营林豫让，邓大人特意让我来襄助二位。”


    陈蝉目光越过年轻的小伙，看向他身后灯火辉煌的淮安城，回想起白日和邓慈最后的谈话，忍不住叹息。


    ……


    “邓大人，你有没有想过，朱长史会如何？他若是知道这件事会怎么做？”


    “我明白你的顾虑，郡守不在，朱预代表了郡守，还有和他一样的中立派，他们不主张正面对战，也不主张死守城池，但战事已然如此，我们绝不会投降，他势必要做出选择，想来他恐怕也在观望。”


    “所以，你们二人即刻前往风亭冶调取战备武器，风亭冶是楚国两大冶铁之地之一，江淮所有的军用装备都出自于此，我们的人先手占取，他们不战也得战。”


    那时陈蝉没有发表意见，但眉宇间的犹疑却被邓慈看了出来：“我看霜质兄弟有话要说？”


    “邓大人，你的计划很冒险，成功虽能扭转败局，但军队哗变，囚禁高官，事成后也要遭到朝廷问责，若是失败，自不必说，则直接身死当场，且死得身败名裂，永不翻身！”


    “我岂是怕死之辈？”


    邓慈毫无惧色，一派将生死置之度外的恬淡。


    陈蝉肃然起敬：“您的计划或许可行，一旦成功，您便掌握了整个淮安的话语权，您的决定将直接关系到守不守得住扬州大门，至此，您仍决定要战吗？”


    “战，当死战到底！”


    “我与窦校尉一样，起于寒门，全靠陛下才得以掌典军中机要，当以死报国！我明白你们的顾虑，我邓慈在此起誓，如果掌控淮安，却不履行备战承诺，便让我死于敌人铁蹄之下，永世不得超生。”


    陈蝉朝他顿首一拜：“再会了，邓参军。”


    “哈哈哈捐躯赴国难，视死忽如归，恭候诸位的好消息！等我控制住淮安的局面，便立刻亲率死士，保信使突围求援，再出兵与崔俨决一死战，任他从我尸骨上践踏而去，也决不投降！”


    ……


    时间回到当下。


    江南一共有两个官营冶铸作坊，一乃风亭冶，另一个则是位于荆州的冶唐，风亭冶筑兵，冶唐铸币。


    林豫让为他们领路，一边走，一边说：“前面就是风亭冶了，据传，天子金鞭‘丹心’、四面古汉剑‘慈悲’、长弓‘涅槃’和淬银箭‘无我’、孔都督的长|枪‘斩衣’、天下第一刺客的‘断魂’双刺和崔俨的斩｜马刀‘知己’，皆出自于此。”


    月隐于天空，陈蝉将手中的简易沙漏倒了过来，道：“亥时了。”


    就在他们驰马冲入风亭冶时，淮安城中火光冲天，左廉试图派人盯梢陈蝉和顾芝棠，奈何他只能任用仇恢的人，这些人都被邓慈监视，因此无法接近，而他本人目标则太过明显，也惧怕被顾芝棠反杀，思前想后，他最终找到朱预府上。


    他想买通朱预的下人，派他前去邸舍蹲点，姓朱的反正摇摆中立，这个节骨眼上，反而谁都不会防备他。


    挑来挑去，他挑中一个叫马信的男人，那男人说他有个侄子，在郯城跑货，一直没回来，家里正缺钱，就想赚两个子，正好听说左廉从前在郯城驻守，希望他在联系上旧部后帮自己找一找侄子。


    而后，他拿了钱，便兴高采烈给左廉办事，还以为自己攀上了仇司马这一高枝。


    这夜，陈蝉和顾芝棠一动，便走漏风声，消息传到左廉耳朵里，他当即大呼不妙，迅速向仇恢进言，仇恢本来对这个出身寒门的咨议参军不满，顺水推舟，在他们动手前，立刻手起刀落。


    淮安局势，就此颠倒。


    子时，信报至。


    函使欲要进入风亭冶，陈蝉总觉得心里不安定，便留了个心眼，问他：“邓参军派你来的？他是否让你带话？”


    “是。”


    “可是说‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’？”


    那人恰巧识得几个字，听这话的意思也没什么大问题，只以为是暗号，赶紧点头。陈蝉立时与顾芝棠交换了一个眼神，后者直接张弓将人射杀。


    “失败了。”


    陈蝉的声音抖得厉害。


    “现在怎么办？”


    替他们举着火把的官吏跟丢了魂一般，定定望着地平线外，林豫让正在库房点货，久等未有人来接应武器，不放心赶来询问，却在抬头一瞥之后，整个人扑到了堡垒的外墙上。


    “那是什么——”


    轰！


    轰轰！


    风尘滚滚，万马齐喑，大军在平原外集结，目标直指这一八百年久经风霜的冶所和他盛产的兵器，继郯城和小叶关之后，他们第三次和崔俨的军队相遇。


    ——


    淮安储粮充足，闭门固守，能维持数月，前提是城中内讧至少有一方胜出，且拥有压倒性的赢面，能保证再无内乱。


    但现实往往事与愿违。


    今夜无论谁胜，都无法撼动中立派，等明早太阳升起时，朱预获知昨夜哗变后，或许他的立场将会动摇——邓慈不成功，仇恢必定斩草除根，他杀得太狠，那朱预会怎么想？人会本能生出畏惧。


    他会想，如果自己不听仇恢的，就得做下一个刀下亡魂。


    而猜忌和忌惮，会摧毁人类最坚固的防线，这是他们在和邓慈商量布局时，坚持不杀仇恢，只软禁他和他的手下的根本原因，可他们这样想，对方却不会心慈手软，怕就怕，朱预反而会成为先下手为强的那一个。


    不过不管怎么乱，自相残杀自我瓦解，仍需要时间，对崔俨来说，他未必知道淮安的变故，所以暂弃久攻难下的大城，把矛头指向了附近的宝地，反倒促成了此刻的阴差阳错。


    “他已错过春耕，难道不该先抢粮么？”顾芝棠呢喃。


    “……他暂时不缺粮草。”


    陈蝉想起自己挑拨崔郑联盟时，曾借郑筠的手，让崔俨在□□兖州的同时，有了师出有名的借口，查抄了乡绅的储粮和财富。


    有钱什么买不到，再狠一点，甚至可以向燕国求购，更不必说他抢攻徐州，掠了多少人，占了多少仓廪。


    现在，崔俨的短板已经从粮食转移到了兵器，如此激烈的战争，武器供应不够，军队无法武装对他来说才是致命的缺陷，而风亭冶农耕人口少，没有邸阁，非是军镇，一旦叫他拿下，他不仅能截获军备，同时也会知道淮安的内情。


    那时候，楚军将不战而败。


    怎么办呢？


    陈蝉一晚上都在思忖接下来该怎么办——邓慈怎么样？内讧怎么解决？淮安情势如何？现在演变为风亭冶该怎么办……他只觉得气血上涌，头晕目眩，甚至怀疑崔俨是不是真的有所谓天子五采之气在身上。


    林豫让已经从他们的表情和城下的尸体，明白过来发生了什么，他的经验丰富，立刻道：“两位，既然回不去了，不如痛快一战，淮安再怎么乱，也绝不能让敌人看笑话，我相信，邓参军在天之灵，会保佑我们的。”


    顾芝棠随即问：“要怎么做？”


    林豫让正要开口，陈蝉东望一眼，忽然说：“也别把仇恢想得太蠢，皮之不存毛将焉附。”


    林豫让想了想，点头附和：“你说得对，拖住他们，给淮安争取时间，剩下的就看天意了，至少流干净最后一滴血前，我不会后悔，两位呢？”


    陈蝉伸出手，叠在他的手背上，顾芝棠的目光在两人间逡巡了一阵，最后别无他法地搭了上来。


    接下来，顾芝棠负责游说风亭县的男子，严格来说，他并非军人，此事不该由他出面，但他曾在河坝上服过劳役，也曾作为普通人参与保卫城关，因此，由他号召，更能让百姓共情。


    但饶是如此，他还是不禁感叹，风水轮流转，竟是又轮到他来抓壮丁。


    林豫让前去布置守城器械及工事，走之前拍了拍他的肩，示意他不要有负担。


    “邓参军和我提过你们在郯城和小叶关的事情，我们和他们不同，军人当冲在第一线守护百姓，而不是让百姓来守护我们，不必强人所难，尽人事，听天命即可。”


    陈蝉则由风亭冶主簿阳歆带领着前往城中冶铁坊，账房和杂役都来帮忙，他们燃着火把，等在门口。


    风亭冶背靠风亭县，城中人以冶炼为生，小镇不足千户，加上官营冶铁坊的铁匠，不过万人。不幸的是，因为前有淮安固守，附近重山逢水，并非坦途，而江南多年没有打仗，谁也没料到敌人会绕后，因此镇中上下只有一支五百人队伍，负责维护秩序。


    好在这里家家户户都打铁，因此能出力的青壮年较多，如果全民皆战，或许再凑一凑能凑两千人。


    不久，街上熙攘起来，林豫让说服了风亭县的守将，前来会合，阳歆拿出了最好的武器，从仓库里推出已经结网沾灰的弩|机，目送他们浩浩荡荡离开。


    在这之后，连着两个时辰，都再无人迹。


    陈蝉不安地来回踱步，不停说服自己：如果风亭县的居民知道兵临城下，逃难无可厚非，这事不能怪芝棠，更不能怨及百姓，他们自己也曾是郯城的受害者。


    主簿阳歆是个年约二十的男子，据他说，祖上曾在此三代为官，所以陈蝉找来时，无论对面的人是何身份，开这个口时他第一个响应，如今见陈蝉愁容满面，他亦连声安慰：“先生不必萦怀，人不够，便用武器来襄助，风亭冶别的没有，兵马却远胜他处。”


    对，他说得对，人不够，武器来凑。


    他在小叶关曾大显神通，这里铁矿工床充足完备，难道还没有制敌之法？陈蝉立时精神抖擞，快步冲进了冶炼坊。


    作为江南最大的冶所，风亭冶占地百亩，足有现代九个足球场大，陈蝉进去没多久便迷了路，好在阳歆须臾后追了进来。


    “先生在找什么？”


    陈蝉便将自己在小叶关发明武器参战的事情简述了一遍，当中并未提及火药细节，只高度概括其效果：“说来惭愧，我想看能不能帮上忙，烦请阳主簿不吝赐教。”


    陈岱虽然位列三公，但朝中上下无数双眼睛盯着，而盐铁又是国之禁忌，他那时不敢说自己想造武器，就捏了一个想要改进耕田的铁器的理由，但也只能私下研究，铁锅便是那时的成品。


    那会子楼一还好奇地跑来问他，这玩意是否和他与楼繁改造的灌溉用具一样，多亏了这具有生活气息的成品，否则还不知怎么堵住悠悠众口。


    现下能光明正大进入风亭冶，那不等于进了当代的研究所和龙头企业，还不得赶紧捞技术。


    闲着也是闲着，阳歆欣然点头，他心细如尘，虽未亲事生产，但讲话面面俱到，陈蝉大多数时候都在听他说，不似请教，倒像是领导莅临视察工作。


    他心里顿时生出一股微妙的情绪，不禁停下脚步。


    阳歆疑惑：“可有不解？”


    “我看看这个炉子。”陈蝉不动声色快走两步，本是装模作样掩饰，却渐渐被锻炉吸引，这个时代的高炉比之现代，结构上已近相仿，或许技术层面还能提高，但需辅以更加精良的机械甚至智脑控制，已不是他这样的外行能办得到的。


    他竟也望洋兴叹起来。


    根据阳歆的说法，总结下来，改进之处无非也就是：机械粉碎矿石的程度、高效能源焦炭煤炭的利用、锻炼钢铁时温度的控制以及化学助熔剂层面的探索，和他数年前在江左撰写的研究工作计划几乎没什么偏离。


    想要攻克难关，绝非一日之寒。


    而他那时记下来的配比良方，和改进工艺，其实比当下也先进不了多少，至少工业革命之前，还达不到质的飞跃。


    一张被偷走并无大用的纸片，最后成了指认华家的罪证之一，陈蝉无比感慨，也庆幸还好自己没有实践，否则当时遭难的可能就是陈家。


    阳歆问：“有想法吗？”


    “没有。”陈蝉摇头，甚是沮丧，自己本事还不到家，也并非能机械降神的救世主，一个人的能力还是太过于渺小：“本来还想尽绵薄之力。”


    “您与顾先生为不认识的人赴汤蹈火，已然足矣。”


    陈蝉冲他笑了一下，有些话却是不敢说的，战争不是一个人的事情，现在改弦更张未必就是好事。


    除去不愿见到屠城杀人事，还有很重要的一点，他目下并不觉得崔俨或是郑钦接手，就能比当今的朝廷做得更好，不过是换一个封建统治者，但随之而来的，必有党同伐异，又不知多少人要因此遭殃，尤其是郑钦之流，纵容贪贿，绝非明主，更不必说，稍有不慎，便会让天下重入乱世。


    阳歆端详着他的侧脸，突然说：“先生这么认真，倒是令在下想起了一个人。”——


    作者有话说：苟利国家生死以 岂因祸福避趋之这句话是清代林则徐说的，文中时代更早，这句话土著是不知道的


    第99章


    闻言, 陈蝉后背一僵，不禁忐忑起来，一颗心也瞬间吊在嗓子眼——


    大哥也管营造，难不成他见过大哥？


    阳歆乃任文职, 且心细如尘, 相较于沿途所遇的那些个大开大合的武将，也许见过并留意过通缉令, 借此认出了他。


    大意了。


    一路南下, 狼狈不堪, 他又在兖州假死脱身, 还以为因此便无人识得。


    就在他暗自思索对策时，阳歆并没有借此发散, 追忆往昔，而是话锋一转, 忽然又拐回了炼铁上：“先生觉得，风亭冶能有如今的规模, 靠的是什么？”


    “数代人的努力, 无数认真而执着的大师焚膏继晷, 前仆后继？”


    “不, 是思变。”


    火光照亮阳歆的眼睛，他转过头, 凝视着陈蝉，目光纯粹而充满力量：“私以为，天下并不仅仅是兵家的天下, 也非是法家的天下，更不隶属于权力，唯有技术日新月异, 朝中的各位同僚把时间用在内斗上，真是浪掷生命。”


    陈蝉浑身一震。


    外间忽闻人声鼎沸，铁匠家的男人们都来了，争先恐后投效，拍着胸脯保证，一定要保住吃饭的家伙。


    陈蝉和阳歆急忙出来，从推搡的人群中，挑选了数百人，分派刀剑，一群人得了武器，急吼吼冲向门楼，嘴里喊着杀敌。


    光要制住这群人，便须大嗓门，阳歆和陈蝉不仅嗓子喊哑了，更是累得大汗淋漓，但陈蝉不放心，还是点了个人去给林豫让送信。


    就在这时，门楼方向忽起一阵闷响。


    “果然来了。”


    陈蝉打起精神，夜袭是最为经典的战术，尽管他已在心里默默祈祷过千百遍，但崔俨显然不会给敌人准备的机会。


    阳歆见他脸色苍白，换他去歇息：“你先小憩一会，有事我叫你。”


    “今夜必然凶险万分，”陈蝉却不肯，握住阳歆的手，“还要劳阳主簿陪我，再召集一些人，得再打一些铁箭，以防万一。”


    一炷香后，送口信的人归来，带来前方的战况。


    林豫让着人加固城墙，连夜垒筑堡垒，又搬来石木以备投掷，收集鱼膏等燃料绑缚箭簇之上。


    虽是有条不紊地准备，但毕竟时间短，敌我实力悬殊，仓促之下，依然损失惨重，参战的风亭县的汉子们来不及训练，全部投放至门楼内外，好在顾芝棠有了经验，调度合力，外加利器之功，堪堪守了大半宿。


    天方明时，敌方有退走之意，以少胜多，历来都是佳话，群情激亢下，原风亭冶守将李固在没有和林豫让协商的情况下，擅自开城门追击，最后落入丢盔弃甲的崔家军包围之中，三次突围都没能成功，落得个被生擒的下场。


    事情快得如同彗星一瞬，顾芝棠和陈蝉甚至没来得及告诫他们兵不厌诈，尤其对上崔俨，千万不要掉以轻心。


    “人在哪里？”


    庞子礼把俘虏押了上来，崔俨大马金刀地坐在中军大帐中，微微抬起下巴：“你就是风亭县守将？我以为是个愣头青，没想到一把年纪也血气方刚！给你两个选择，归降于我，放你安度晚年，我保证风亭冶只取铁器，不伤百姓一分一毫，当然，你也可以如冯唐苏武，义不屈节，我留你一条全尸，但你死后风亭冶我依然要打！”


    李固不假思索：“我投降。”


    他很清楚，因为自己轻敌，才中了埋伏，眼下已是颜面尽失，就算回去，也不一定会被待见，林豫让甚至那两个小子，往后对他也会多有防备掣肘，而姓崔的既已打到风亭冶，淮安内讧，恐怕扬州将为他唾手可得，识时务者为俊杰啊。


    崔俨令人给他松绑，嘴上说着客气话，眼里却满是轻视，这人没什么本事，更无人格魅力，要不是不想徒增杀孽，又许下过承诺，一言既出驷马难追，他只想把这等人丢出大帐去。


    “现在来说说你知道的。”


    李固便将自己所知的淮安内讧内情如数道来。


    崔俨半眯着眼：“哦？看来今晚守城的另有其人。”


    “从淮安过来的都有谁？”庞子礼不迭追问，他总觉得这次守城的战法似曾相识，不禁怀疑是小叶关的铩羽让他记忆深刻，叫他心中如今产生了阴影和恐惧。


    李固答：“林豫让。”


    “没听过，料想只是一小将。”庞子礼摇头叹道。


    崔俨略一思忖：“不是说跟他过来的还有两个人吗？叫什么？”


    “其中一个姓顾，林豫让称他顾兄弟，还有一个……”李固的声音忽然卡在喉咙，那位模样甚为俊美的先生并没有自报家门，当时事态紧急，他也没来得及问。


    “一个什么？”


    “一个……一个美人，”李固急汗如雨，脱口道，“那人长得甚美。”


    不知怎地，崔俨心意一动，不禁想到了陈蝉，放眼天下，除了此人，无人能在他眼前称美，不过……他眼底渐渐浮现浓重的哀伤，别过脸，不由轻嗤：“你打仗还是选美？”


    李固惊恐，忙又找补，谄媚道：“那位美人和顾兄弟虽着武服，但两人俱不曾有大将军这般龙骁凤姿的气势。”


    庞子礼眉头压得紧，庞子登安慰他哥：“别想太多，大抵就是邓慈手下的文士，小叶关不是已经拿下了吗，我们一路过来，再没有遇到那样的武器。”


    “但小叶关也没有找到那位大师，”崔俨却说，“还是小心为上。”


    说着，又让李固交代了风亭县的军事布防。


    一夜疲累之后，众人虽然守住了风亭冶，但最高长官身陷敌营，不知死活，军中士气低迷，林豫让虽有心整备，但当他望见那一个个灰头土脸的汉子，和烟渍中澄澈而无辜的眼神时，却也无可奈何。


    直面战争，方知战争的残酷。


    参战百姓没有经过训练，不知躲避，匆促应战，伤亡惨重，几乎破百，城中悲泣之声不绝。陈蝉走过长街，不敢侧耳听，更不敢面对那些失去亲人的妇孺，风亭县上下弥漫着一股恐慌的情绪，逐渐出现消极的声音。


    “先生，先……”


    阳歆一夜未眠，各方奔走，不知道从哪里找来了三十个妇人，帮忙搬运军资，又拉来了数十个青壮年，容许他们进入锻铁坊，使用官营器械和材料，参与锻铁。只是，晨风吹来了战况，半数人心生退意，走得只剩几个文士还在原地抓耳挠腮，他这才不得不追出来。


    顾芝棠正在城门楼下清点伤亡，处理战死同袍的尸体，林豫让找过来，和他商量对策。


    “嘘。”陈蝉做了个噤声的手势。


    阳歆与他竖着耳朵听。


    “崔俨的南征军中，不少都是兖、青二州的士兵，他们的家眷留在北边，军中若有敢逃跑者，家眷一律格杀，因此士气高涨，反观扬州，士气糜弱，军民心生怯意，比不过当初的小叶关，只怕……”


    陈蝉微微垂眼，阳歆正要安慰，他忽然转身，跑到镇中最大的广场上，冒着被认出来的风险，大喊：“各位，请听在下一言。”


    阳歆见状，忙支使手下，前去通报，召集城中的百姓在此聚集。


    陆续有人走出家门，驻足，抬头，一个士兵冲过来，打断了林豫让的话，指了指街上，顾芝棠若有所思，而后恍然，撇下林豫让跟着那士兵过去，就听见陈蝉振臂高呼。


    “你们的家人就在身后，风亭冶一旦失守，铁器被抢，扬州粮仓被烧，谁也别想活着过冬！”


    过去，他最看不起网上营销的成功学导师，像个传销头子，但现在，他却羡慕他们的口才和号召力。


    在场不少人闻言发出嗤笑，笑他把一切想得太简单，若是昨晚，大家恐怕还怀揣希望，受他的动员，现在，只剩恐惧和无奈。


    “小伙子，回去吧，趁着还没打进来，走吧。”


    “是啊，我们也要走了！”


    “且慢，且慢！”陈蝉慌忙呼唤，然而他的话无人在意，百姓七七八八开始返家，须臾走得不剩二三。


    顾芝棠气恼，上前揪着几个典型不放，心说我们拼死拼活保护的是谁！陈蝉见状不妙，赶紧跑过去阻止他动粗，对方也不气，毕竟昨晚都是同仇敌忾的战友，只叹道：“我们要走，也不全是因为打仗。”


    对方眼神闪躲。


    “风亭冶不仅锻铁，还治桑，这一打仗，桑树不是被焚，就是被践踏死，来年交不上租子，我们又岂有活路，以前有户籍管制，咱大家伙的哪里都去不了，目下倒不如趁乱，迁徙到更富庶的江南去。”


    顾芝棠目瞪口呆，没想到这些人竟是要光明正大逃税。


    “你们……”


    陈蝉想起了一事，蓦地拉住了他：“你听我说，这事还真不能怪他们，全因朝廷下令收取绵绢为税。”


    “可那不是正该的吗？”


    “太高了。”


    “朝廷也很艰难，”顾芝棠疲惫地捂着额头，“你看到了吧，崔俨打过来，要粮要人还要钱，税赋是每个国民的义务！”


    陈蝉抬头，眼底浮出些许错愕，他下意识以为顾芝棠会站在自己这一边，会从百姓的角度来考量，但他很快反应过来，他们从来没有讨论过民生社稷，论过兵法，讲过商道，谈过江湖奇闻，却从来没说过升斗小民。


    他不打算在这个关头和顾芝棠吵架，只是平静地陈述。


    “田税重，大家都埋头种稻田，桑田渐少，养蚕者自然也少，可当朝户调，每户纳绢四匹、绵二斤，交上了田租，却交不上户调，拆东墙补西墙，只能上市面购入，而那些商贾全为豪右囤积居奇，更有奸者，连年抬高市价，百姓无钱购入，便借此放高利贷！”


    也正是因此，自己当初在四平斋贩物，民生之器平价甚至低价销售，从不讹人，心情好时，还会相赠穷人，而贵器巧物则高价卖给京城的达官显贵，赚取溢价用来反哺研究。


    阳歆察觉气氛不对，忙拉架：“两位，两位别红脸！ ”


    顾芝棠坚持了一会，见陈蝉没有低头，又不便冲他发火，转身摆手：“走吧，让他们都走！普天万民，却不为国鞠躬尽瘁，我看我们辛辛苦苦守这城，也是白守，他们愿意去哪儿就去哪儿，干脆直接冲崔俨投降算了！”


    那小哥见他松手，迅速跑开，不多时，广场上便走得空空荡荡。


    陈蝉心有不平：“你别说气话。”


    顾芝棠甩掉他的手，片刻后，抹了把脸，努力克制自己的情绪：“对不起，我不想针对任何人，我只是，”他旋身，朝一旁的石台踢了一脚，“从下邳至此，我们从来没赢过。”


    陈蝉理解他的心情，付出了许多，却没有回报，是个人都受不了，尤其如此反衬，更显得他们的努力一文不值。


    顾芝棠吐出一口浊气：“霜质，你懂我的，我可以接受他们怕死怯战，但我不能接受他们逃避责任，在这种时候想的还是钻空……”


    “喂——”


    话没说完，背后忽然有人朝顾芝棠叫喊，陆陆续续，两侧传来脚步声。


    顷刻间，风亭县的百姓又回到了广场上，他们当中有人嚎啕大哭：“死就死吧，我们祖上数代扎根于此，这是我们的家啊，能逃到哪里去呢？去了也只能当佃户，被人欺负，这天下哪里有容身之所？没有！根本没有！”


    顾芝棠不免心软，想起刚才那一番气话，不迭道：“经此一役之后，陛下一定会大赦天下的。”


    “真的吗？”


    “真的，如果没有，我第一个去替你们砍了皇帝的脑袋。”他眼里不禁闪烁着泪光。


    第100章


    翌日傍晚, 城下来了一名不速之客。


    李固前来劝降，他身骑高头大马，衣冠整洁，仿佛昨日的战争只是臆想的笑话, 林豫让见他全须全尾还有脸回来, 行伍多年，如同挨了一记响亮的耳光, 站在门楼上怒不可遏大骂, 又冲他啐了好几口, 士兵们纷纷仿效, 李固恼羞成怒离开，走的时候说了不少难听的气话。


    城中流言四起, 士气因此更加低迷，毕竟连长官都已投降, 人心怎能不浮动。


    陈蝉又穿上了皮甲，和顾芝棠一起接替叛逃的李固守卫风亭冶, 换防的时候, 一匹通体雪白的骏马, 从远处独自驰来, 顾芝棠以为李固去而复返，正要引弓, 先宰了这个贰臣，却发现，来者一身精钢银盔, 横刀立马，气势凛然，犹如巍峨高山。


    “城头上的可是林曲长？”


    陈蝉闻声浑身一震, 霍然闪身，藏在顾芝棠身后，顾芝棠眼睛微眯，盯着那张比想象中俊美朗逸的脸，明白过来——崔俨竟是单枪匹马亲至。


    他顿了顿，应道：“是又如何？”


    “在下无意对付城中百姓，只为求取风亭冶所，所以才派这儿的父母官前来，孰料竟生了误会，左思右想不如亲自来一趟，以证诚意。”


    崔俨拱手，眉宇间难掩照人的光彩。


    陈蝉几次想要开口，顾芝棠忙紧握住他的手，他便在对方手心里写字，要他替自己说话。


    顾芝棠眉头微皱，却没有多嘴，依着那几字质问：“崔将军不是号称围而后降者不赦吗，听说你夺取兖州时曾坑杀数万俘虏，如今风亭县被围，即在你掌中，我等岂会引颈自戮？”


    崔俨目力极好，虽辨不出面孔，但也注意到顾芝棠背后的影子，只以为是刺客，便紧着□□，随时防备暗杀，并未多想：“不错！做过的事，没什么不好承认的，但兖州是兖州，徐州是徐州，兖州大事未竞，我一无粮草，二无根基，控制不住降卒，不能承受哗变之风险，不愿蹈数十年前秦宣昭帝淝水覆辙，不得不为。”


    “而目下我有强兵，你们却只有区区百人，留下你们也不会改变既定的事实，我又何须为难？何况楚国大势已去，直捣长江不早当晚，已无徒增杀戮的必要，来日还望诸君共建江淮。”崔俨顿了顿，眼中浮现哀伤：“我曾经对一个人说过，杀人是为了救人，此话并非妄言，因此杀人并不是无可无不可之事，不该杀的时候，我崔俨绝不滥杀无辜。”


    “诸位若是不信，淮安城下，大可眼见为实！”


    “什么？淮安已经……”


    士兵中炸起不小的骚动，不论城中百姓，单说他们守在这里，不过是吊着一点希望，等淮安内乱止息后，能派精兵良将前来驰援，可眼下听他的意思，淮安已经自身难保。


    几个士兵火速奔去告知林豫让。


    此言一出，连顾芝棠也是一愕，但旋即便火冒三丈——什么大势已去！楚国坐拥长江天谴，上游荆州尚未发兵，往南三吴兵强马壮，更不要说江夏王陆乐宜驻守雍州，桂林王陆乐陵据守岭南，半壁江山仍在，什么叫共建江淮，轮得到他来建设。


    他正要抨击一句口出狂言，却发现连陈蝉也心不在焉，是因为崔俨刚才的那一番话？他说他曾对一个人说过，难道这个人是陈蝉？


    “霜质，你相信他说的？”


    “没什么不可信的，此一战他已占尽上风，此刻怀柔，优待降将，百利而无一害，若他真能守信，未尝不可兵不血刃直抵长江。”陈蝉想，无可否认，崔俨确实不是个嗜杀的魔头，他只是个精明的战争机器。


    虽然陈蝉说的是事实，但顾芝棠还是忍不住道：“别人不清楚，你在兖州那么久，还能被他迷惑！乱臣贼子，谈何信守承……”


    周围死寂一片。


    旁人望着他俩，神色微妙，这种微妙并非来自陈蝉替人美言的愤怒，而是源于茫然，他们对乱臣贼子的名头产生了怀疑。


    一股气劲直冲灵台，顾芝棠反应过来，像给人赏了两个耳光一样，勃然大怒：“心动了？你们也相信他说的话？相信他会宽恕你们？他拿着风亭冶铸造的武器，要对你们的同胞刀剑相向，你们居然相信他？”他不忿地拍了一把额头，竟失笑起来：“如果你们相信，就走吧！要滚的全都滚！滚——”


    “他只是要武器，就给他吧！我们不想打仗，要死人的，我们来这儿当兵，也只是因为交不起田租户调。”


    陆陆续续有人站起来，解下头盔，夹在胳肢窝下，眼里沉淀着沧桑和疲惫，尤其是那些老兵。


    对于新兵来说，年少气盛，或许还凭一腔热血和拳拳报国之心支撑，但老兵见惯沙场的残酷，知道拼死顽抗接下来会发生什么，也知道朝廷的狗样，他们不是救世之主，就算守住风亭冶，也拦不住浩荡铁骑，否则有彭城重兵在前，怎么会轮到他们来死战。


    城头的骚动，终是落在了崔俨眼底，他放声大笑，掉转马头：“容你们好好想想，明日此时，我将兵临城下。”


    顾芝棠顿时懊丧，后悔自己不该在这个时候说气话，把军心不稳的事实明晃晃摆在了敌人眼皮下，可事已至此，覆水难收，他只能将所有的情绪都嫁接在那几个率先站出来的士兵身上。


    哐当一声，铁剑出鞘。


    “阵前逃兵，按例当斩。”


    和风亭县百姓相比，士兵明显没把他放在眼里，对他手持武器的恐吓先是露出一抹茫然，随后转为嘲讽：“你自己想拼命，不要带上别人。”


    “对！他说的是事实，你身边那位先生也说了，他没有必要在这个时候浪费人力，等兵临建康，就更不需要杀俘了，江淮被捣毁的农田和沟渠堤坝都需要人来维护，只要脑子没被驴踢的都知道恢复生产的重要性。”


    “他真坐上那个位置，说不定还会大赦天下，说句不好听的，是他需要我们，他要求着我们！”


    顾芝棠颤声说：“我，我绝不可能向他投降！绝不会！除非流干这一身的血！”


    他浑身发抖，将剑握得很紧，竭力让自己不去记住这些人的脸，怕狰狞狡狯的丑陋模样映入眼帘时，自己会忍不住动手。


    邓慈调派，随他而来的几个护兵站在他身后，犹如鹰视，盯着四下，似乎只要这些人真敢走，就立马拔剑清洗。


    陈蝉叹了口气，上前握住他持剑的手：“芝棠，我不会走的，还有我呢。”


    他不喜欢打仗，也不愿见到生灵涂炭，但不代表，他想要做逃兵，如果真到了非要决一死战的那一刻，他也必定会站出来。


    大哥被台城里的皇帝冤枉叛国，他如若投降，岂非以身为罪证，虽然他不觉得自己需要向皇帝交代，但他生于世间，只求问心无愧。


    如果以上的原因都不够分量，那么还有一个真正的原因。


    ——“我不想被崔俨抓住，不要让我再被他抓住。”


    顾芝棠猛地睁大眼睛，就在这时，已经快要走下城墙的大个子，忽然回头，把头盔往脑袋上一罩，骂骂咧咧道：“他奶奶的，都打到这个份上了，你让我放弃，那昨晚死的兄弟，不都白死了吗！算了算了，我曹六就坐在这里看看，看到底会打出个劳什子结果。”


    台阶上的人，有头也不回离去的，也有闻言止步，左右徘徊的，其中一个小个子弱弱地说：“可他们人那么多，就我们这点人……昨晚你们也看到了，乡亲们虽有心战，但毕竟没上过战场，能力姑且不说，就怯战这一点便是大忌，狭路相逢勇者胜，如此下去，只会枉送性命。”


    “唉，我们自己尚不能做到视死如归，上哪儿去找愿意拼杀的。”


    陈蝉沉吟片刻，忽然道：“诸位可愿听我一言，我倒是有个法子，铤而走险的法子。”


    林豫让赶过来，正好听见他说：“……其实城里还有一批人可以用。”


    陈蝉看向阳歆，后者紧绷着脸，继而无奈一笑。


    “你们就别打哑谜了，”曹六嚷嚷着，“这时候就是死马当活马医也得拿出来了，否则明天这个时候，只能等着收尸。”


    陈蝉说：“风亭冶乃官营冶铸作坊，不同于县城中打铁铺自营，里头服役的多是江左囚犯。”据他所知，这些人并非个个都是大奸大恶之辈，不少乃得罪权贵被罚其中，日夜劳作，受尽欺压惨无人道，但他不便公开辩护，想来其间的人应当有所风闻，于是只道：“以减刑和自由换他们卖命。”


    “不成。”


    林豫让表示反对：“先生有所不知，这帮人可不好驾驭，风亭县主要的兵力本是用来看守他们，昨夜激战，没顾得上处置，人如今都关着，要是都放出来，我们本就不够人手，万一出事，谁来控制局面。”


    “话不能这么说，”顾芝棠沉吟后，道，“如果继续下去，等崔俨拿到冶所，结果也是一样的，没准这批人还会投效他，反过来与朝廷作对，倒不如先下手为强，犯人所要不过自由，将功折罪给他们罢，只要他们肯卖命……怎么，你们都不赞同？”


    阳歆说：“不是赞同与否的问题。”


    “那是什么？哦，我明白了。”顾芝棠从他们的眼中读出了顾虑，即便阳歆作为此间的主簿，也不敢在未上报的情况下擅自处置囚犯，他想了想，索性挺身而出：“出了事由我一力承担！”


    “你？”林豫让犹疑，目光在他脸上逡巡，似乎在辨认什么。


    “就这么办。”


    顾芝棠没功夫再和他周旋，接下来的十几个时辰，要做的事情还有许多，他只在走过林豫让的身边时，低声耳语了两句。


    后者目光微怔，但旋即让开，持剑朝他行礼。


    陈蝉跟在顾芝棠身后，为他轻易说服林豫让而好奇：“你刚和他说了什么？”


    顾芝棠笑道：“我跟他说我上头有人，大不了把我抓去杀了！”