见有人出头，旁边有个妇人动作小心又悄然地将那混血少女扶到一边，她丈夫在旁边拽她一把，被她瞪了一眼。


    听那妇人低语，少女似乎叫乌兰，看见明宜，她原本绝望的眸子渐渐透出些光亮来，星星点点的水光，望向她。


    明宜瞥见那小丫头近乎虔诚的眼神，心里反而生出几分不自在，她不喜别人拿这种感激涕零的目光瞧她，仿佛她做了多大善事，她不过是看不惯罢了。


    她冷言道：“这庄子是正经佃户的居所，这丫头也是庄子上的人，你二话不说，上门拿人既无县衙公文，又无主家允诺，可知私闯民宅，强抢人口杖四十，徒两年。”


    “你那在县衙当差的外甥，知道你打着他的名头为非作歹吗？”


    此话一出，那卢员外脸色变了又变。


    他横行乡里靠的就是消息闭塞，加上天高皇帝远没人管得住他，可眼前这女子说的头头是道，连律条都搬出来了，一下还真被唬住了。


    可到底横行霸道惯了，被一个年轻女子当众下了脸，面上挂不住，瞬间恼羞成怒：“你少给我咬文嚼字！一个黄毛丫头还轮不到你来教我做事！你算什么东西，也配提我外甥——”


    明宜没接他这话，只微眯眼：“你外甥身为一县户曹，纵容亲眷横行乡里，往小了说是失察，往大了说是同罪，闹到县衙，看他是护你这个惹祸的舅爷，还是保自己的乌纱帽。”


    “你若还要闹事，那便试试。”


    一个小小的员外，明宜倒不担心给陆维钧惹麻烦，上面的人想要整治底下人，再容易不过，也就是看愿不愿意，若是换做从前，这人连见她一面的资格都没有，当然，她也不想把事情闹得太大，毕竟眼下她自己还在被通缉，只需要把这人吓走，其余的事等陆维钧的人回来就行。


    她表现得底气十足，卢员外被她这么一盯，竟不由自主后退半步。


    他身后那几个家丁明显已经打起了退堂鼓，他脸色难看，偏偏嘴上还找着场子：“行、行，今儿本员外心情好，不跟你们一般见识，小娘子，这温县的水深着呢！你且等着，咱们后会有期！”


    临走还恶狠狠瞪了乌兰一眼。


    乌兰垂着头微微颤抖。


    待人走后，围着的一圈人终于一哄而散。


    明宜也大致拼凑出这件事的起因经过。


    前几日乌兰去城里帮孙伯送东西，被卢员外撞见，那卢员外是温县出了名的恶霸，平日里强买强卖惯了，见他有几分姿色，又是没爹没娘的混血，便动了心思。


    乌兰的娘原是北地来的胡女，当时阴平侯还没上位，对胡人的政策也并未如此严苛，她逃难到温县，嫁了个汉人佃户，生在他们姐弟三个，爹娘前两年都没了，便只剩她带着两个弟弟靠给庄子上做苦力，勉强糊口。


    “阿姐……”旁边那个稍大的男孩跪着爬过来，额头上还带着方才被踹出来的伤，乌兰一把将他搂紧，然后就拉着两个弟弟朝明宜磕了几个头。


    “……多谢女郎。”


    几人声音哽咽，比起魏九带点异域口音的汉话，这三人的汉话说得倒是毫无违和感，要不是长相上胡人特征太明显怕是明宜都分辨不出来。


    明宜叫那妇人将人拉起，又嘱咐去寻些伤药。


    等孙伯回来再做打算，孙伯就是昨日的老仆，毕竟明宜只是路过，而孙伯是陆维钧放在这里的管事。


    人群散去，院子重新安静下来。


    明宜抬头看去，这才发现，远处柱子旁，魏九正抱着剑半倚着，他脸上的疤痕依旧吓人，可许是这些日子看习惯了，明宜虽依旧嫌弃，竟也能忽视那疤痕，只去瞧他脸上的神色。


    日光下，男人身形高挑，皮肤白得有些透明，姿态随意，却透着一股生人勿近的孤寒，静静注视着这边的一切。


    四目相对的瞬间，明宜不知怎么的，竟从他神情里看出几分落寞。


    但再看去，果然是错觉。


    这人冷着脸活脱脱就是煞神，哪里可怜。


    见她看去，男人面色冷淡，转身离开。


    明宜觉得这人恢复能力比她快多了，先前的伤在他身上根本没太大影响，还有心情看戏。


    ……


    且说那卢员外灰溜溜出了庄子，越想越气，脸上的横肉都差点飞起来。


    小地方的商官不分家，都靠人情运作，便是县衙，卢员外这些年进进出出也是分毫未伤，今日竟叫个小丫头唬住了，他越想越不对，转头便寻到了县衙户曹司，将方才庄子上的是添油加醋倒了出来。


    卢员外拍着桌子骂道：“你舅爷我要被欺负死了，这不知天高地厚的小娘皮，满嘴律条王法，竟还拿你来压我！”


    他那外甥姓方，生的倒比这舅舅斯文些，留着一撇短须。


    听闻此言，喝茶的动作停住，倒也没急着接话，他比这莽撞的舅舅心细得多，皱眉道：“那庄子我查了，地契上写的是个商户，但每年往乐陵送的东西不少，只怕背后有靠山。”


    见外甥不向着他说话，卢员外气急：“什么靠山！真有靠山能穿得那么破落？”


    “舅舅，你说方才那女人的气度，不像寻常村妇，倒像官家女眷？”


    “何止，那派头比县太爷的正头娘子还大，哼！”


    方户曹沉吟片刻，眼珠一转，终于是放下茶盏：“这事好办。阴平侯的平叛先锋军如今正好在温县歇脚呢。”


    “你是说……”


    两人对视一眼，皆是从对方眼中看见精光。


    这批先锋军里面一部分是北地战场退下来的兵痞，一部分是温县本地豪强的人，拉个名头，便四处借着阴平侯的令查人敛财，周边郡县对他们都是睁一只眼闭一只眼。


    先前他们便已经从中捞过不少油水。


    眼下……


    方户曹道：“舅舅，你叫几个人去庄子外盯着，等那女人一出来，便寻个由头将人扣下，也不必真送去县衙大牢，你只管叫先锋军的人出面，给她按个‘北地细作’的罪名。如今阴平侯严查胡人，通敌的帽子扣下来，便是她真有来头，也得先脱层皮。等人落到咱们手里，还怕她不低头？至于那个胡种丫头，届时还不是你想怎么处置就怎么处置。”


    卢员外一听，眼睛顿时亮起来，一拍大腿：“好小子！还是你脑子灵光！”


    “不过，”方户曹按住他，“这事别声张，也别在庄子里动手，庄子毕竟是人家地盘，闹大了收不了场，你让人在出温县的必经之路上守着，既不是本地的，她总得出城。”


    “成！我这就去办！”


    ·


    午后，陈伯回来便得知来龙去脉，见到乌兰姐弟身上的伤，叹了口气。


    恭敬对明宜道：“女郎受惊了，此事老奴定当原原本本报与公子，卢家那边公子会出面料理，至于这几人，女郎放心，会妥善安置。”


    明宜点头，心里那口气也彻底舒展，她还是相信陆维钧为人的，既然陈伯应下，这事便算了了。


    陈伯目光扫过乌兰姐弟，面上依旧带着宽和的笑，朝明宜拱手告退，他将几人带走，走时，三人望向明宜眼神都是亮晶晶的。


    明宜有些欣慰，转头，就见魏九也正沿着她的视角看去。


    “你这是什么眼神。”


    “救得了一时，救不了一世。”


    魏九冷淡开口：“带来麻烦的胡种，主家不会留他们。”


    明宜觉得他就是狭隘，回头瞪他：“你这人怎么回事？陈伯都答应了，你非要往最坏处想，再说，陆维钧没这么小人。”


    “你就这么相信他？”


    明宜知道不能把人心想得太好，但君子论迹不论心：“他救了红缨，还帮了我，我信他，有什么不对？”


    魏九凝视她几息，像是懒得再反驳，收敛目光，不再说话。


    只是没想到，没过多久，陈伯又带来了另一则消息。


    红缨被救还是掀起不小风波，许多人被拿办，而阴平侯那边也确切知晓，太守府果然还有残党，正一路追查，庄子上尚能躲藏，但路上却未必。


    明宜恐再生变故，简单收拾行李，决定明日便启程。


    清晨，明宜带着魏九辞了陈伯，红缨则是留下继续养伤。


    红缨有些不舍，更多是担忧，她想跟着女郎，但终究是伤得太重，跟上也是拖累。


    只能目送马车远去。


    与此同时，盯着庄子动向的人一个惊醒，迅速朝着另外的方向报信。


    从温县往并州去，两人走的是一条沿山的旧官道，为掩人耳目，他们这次依旧驾的那辆破马车，许是这几天的生活，把明宜的挑剔又勾了起来，看见这马车就浑身疼，但嫌弃来嫌弃去，也别无他法。


    只能多铺几个软垫，她一边坐车一边忍不住撇嘴抱怨。


    “这路怎么修在这么险的地方，真颠簸。”


    掀起车帘往外瞧去，远处群山蜿蜒起伏，还能看见另一侧山峦往下望去不知是河流还是湖泊，在阳光下闪着熠熠的光，而他们所处的峭壁往下望去，底下全是乱石滩。


    分明已经是秋季，这一侧的树木都开始落叶，那处的植被却格外茂密。


    微风吹动，带来一股奇特的气味，明宜总觉得熟悉。


    但味道太淡，在风中停留一瞬便不见踪影。


    行至一处拐角，魏九勒住缰绳，前方山路竟然被几根倒木横七竖八挡死。


    “怎么回事？”明宜探头。


    魏九目光扫过地上的脚印，脸色骤然一沉。


    “有人。”


    果不其然，一瞬间远处竟如雨后春笋般，冒出不少拿着武器的兵卒，明显有备而来。


    “前面的人！速速停下受检！阴平侯麾下追查逃犯，胆敢违抗，格杀勿论！”


    为首的那人眼尖，一眼瞧见车帘后露出的半张脸，当即大喝道：“就是这辆车！拿下！”


    明宜还没反应过来，阴平侯的人是怎么会出现在此处？还一副守株待兔的模样。


    魏九迅速将缰绳一拉：“坐稳。”


    追风嘶鸣一声，硬生生在狭窄的山道上调转马头，直奔侧边一条更窄的岔路而去。


    这路是樵夫踩出来的土径，马车一边狂奔，一边被两侧枝条狂风骤雨般的抽打。


    直到被一颗参天大树堵住去路，陡然停下。


    明宜就听头顶“咻”的一声。


    一支羽箭钉在车厢的木柱上，箭尾嗡嗡！


    她整个人被魏九揽住，从马车里腾空跃下，明宜吓得尖叫都卡在喉咙里，只能死死抓住他。


    身后的破马车立刻被数十支箭矢射成了刺猬，拉车的追风受惊长嘶，竟甩开了缰绳，就这么消失在密林里。


    对方人多势众，两人只能往小路走。


    明宜感受到他腰间的触感越发温热，抬手，竟是血！她手指都被染红了，是先前受伤的地方，伤口竟然又崩裂了，这马奴虽悍勇，但也是血肉之躯，且还中了毒，明宜生怕这种关键时候，他倒下。


    连忙从男人怀里跳下来：“我自己能跑！”


    脚下全是碎石，明宜差点崴脚，心脏像是失重般从高处坠落。


    密林里追踪人并不方便，好几次差点将身后人甩掉，但那群人乌泱泱一片总有几个眼见的，而且，不知过了多久，也不知是哪里，这边地势越发陡峭。


    又冲出一道屏障，眼前却是断崖尽头，明宜整个人瞬间冰凉。


    悬崖底下白茫茫一片，像是大雾，根本看不清。


    后面追兵已经逼上来，那为首的兵卒此刻也是狼狈不堪，冷笑道：“跑啊！不是很能跑？把那小娘子留下，老子给你留个全尸！”


    魏九眼神凌厉，横刀在胸前，腰部的衣衫已经被血浸透，却还不见半分疲态，对明宜道：“抱紧我。”


    明宜一愣，这意思，是要硬拼了？


    她一把抓住魏九的手臂，看了眼对面一排弓箭手，她心脏已经完全不听使唤，就连脚也有些发软，这一路都走过来了，就是死，她也不愿死得这么窝囊。


    “等等！还有个办法……”


    明宜低头看了一眼崖底，白雾濛濛。


    山风卷起，那股淡淡的气味直冲鼻端，扫视一圈周围的植被，这分明就是先前她看见的那山，明宜忽然就想起来这是什么味道了，硫磺味。


    深谷之处，多生硫磺，其水如汤，故草木经冬不凋。


    她一把拽住魏九的腰带，将人往悬崖推：“跳下去！”


    魏九眉头一皱，在身子向后倒去的瞬间，反手一把攥住明宜的手腕，将她猛地拉进怀里，与此同时，另一只手抬起弓弩，凭着风声，回手就是一箭。


    “咻——”


    对面为首的兵卒笑容僵在脸上。


    喉间多了一支羽箭，直直向后栽倒。


    明宜原本打算自己跳，却被这猝不及防的一扯，整个人天旋地转，死死抱住了他的腰，脸埋在男人脖颈处，浓烈的血腥味散开，耳边只剩风声，还有急促的心跳。